公元七年，岁在丁卯，七月流火，焚尽苍穹。正是七月四日，巳时将尽，午时未至。毒辣的日头悬于中天，毫无遮拦地炙烤着大地，将空气都炙烤得微微扭曲。气温已然攀升至骇人的三十七度，稠密的湿气如无形滚烫的棉絮，沉甸甸地压在每一个生灵的胸膛之上，湿度高达七十一分。每一次费力地吸气，都像吞咽着灼热的浆汁，沉重、窒息。
这片广袤的平原森林此刻仿佛一个巨大的蒸笼。苍翠的林木枝叶低垂，叶片边缘蜷曲焦黄，蒸腾起肉眼可见的、带着草木苦涩气息的水汽，与地面蒸腾的热浪混合，形成一片朦胧晃动的蜃景。就在这地狱蒸炉般森林的边缘，突兀地横亘着一个巨大、幽邃、深不可测的地洞入口。它像是远古巨兽张开的狰狞巨口，突兀地撕裂了葱绿的地表，垂直向下，深入地壳深处数十米，光线在其边缘骤然消失，只余下一片吞噬一切的黑暗。洞口边缘的岩石嶙峋，颜色深褐近黑，残留着地质巨变的粗暴痕迹，与周围生机（虽然被酷暑折磨）盎然的森林形成刺眼而诡异的对比。洞口边缘的空气温度似乎略低，但那黑暗深处却散发着更令人心悸的阴寒气息，与地表灼热的炼狱形成鲜明而危险的分界。
就在这深不见底的巨洞边缘，一场残酷的围猎正陷入令人窒息的僵持。
一万五千名隶属于南桂城的士兵，此刻犹如被驱赶至悬崖边缘的困兽。他们曾经整齐的阵列早已在长途奔逃和连日鏖战中变得松散而疲惫，甲胄上布满了刀劈斧砍的凹痕和干涸发黑的血渍。汗水浸透了内衬，又在高温下迅速蒸发，只在粗糙的布面和冰凉的铁甲内侧留下厚厚的、刺痒的白色盐霜。头盔下，一张张年轻或沧桑的脸孔被高温和恐惧扭曲，嘴唇干裂出血痕，眼神里交织着绝望的疯狂和不甘的求生欲。沉重的喘息声、甲片摩擦的细碎声响、兵器无意识拖过地面的刮擦声，混合成一片压抑的、濒临崩溃的背景噪音。
队伍的核心，是两位被严密护卫着的女子。姐姐葡萄氏－寒春，身形挺拔如崖畔青松，即便汗水沿着白皙却紧绷的脸颊不断滑落，在她线条清晰的下颌处汇聚滴落，她的眼神依然锐利如鹰隼，紧盯着前方的战局，那目光里燃烧着的不屈火焰，是她此刻支撑着身边人精神的支柱。她的手指紧紧扣住腰间佩剑的剑柄，指节因为过度用力而泛白，仿佛随时准备拔剑，带领残兵做最后一搏。妹妹葡萄氏－林香，紧挨着姐姐，她的脸庞带着一丝未脱的稚气，此刻被惊恐和担忧占据，身体不由自主地微微颤抖。她紧紧抓着姐姐手臂外侧的臂甲，纤细的手指几乎要嵌进冰冷的钢铁缝隙里去，仿佛那是她唯一的依靠。汗水濡湿了她额前几缕粘腻的碎发，贴在苍白的前额上。
统领这支残军的将领赵柳，就站在寒春身侧前方半步。他身上的甲胄比普通士兵更为精良，但也布满了战斗的印记，一道深可见骨的新伤斜贯过他粗壮的左臂，被临时用撕下的战袍紧紧勒住止血，血水混合着汗水，不断渗出，染红了缠绕的布条和他紧握刀柄的手掌。他那张饱经风霜的黝黑面孔上，汗水如小溪般流淌，覆盖了一层厚厚的沙尘污垢，只有那双眼睛，布满猩红血丝，却死死盯着前方狭窄的战线，里面翻滚着焦灼、不甘和一缕濒死的凶悍。是他，带着这一万五千名忠于南桂城的将士，一路浴血拼杀，终于抵达了这片传说中可以作为屏障的深洞边缘，却没想到，等待他们的并非生路，而是另一张早已张开的、更为致命的罗网。
就在这支庞大却疲惫的队伍的正前方、左翼和右翼形成半包围之势的，是数量远少于他们的敌人——仅仅数千人。然而，正是这数千人，凭借地形、时机和悍不畏死的冲击力，将他们死死钉在了这死亡深渊的边缘。
战阵的最前端，如同楔子般死死顶住南桂城士兵拼命反扑方向的，是一支旗帜鲜明、装备精良的部队。为首者，是一位身姿挺拔如标枪的年轻女将——耀华兴。她的盔甲在烈日下闪耀着冷冽的银光，覆面盔遮掩了她的面容，只露出一双沉静如寒潭、却又锐利如刀锋的眼睛，冷静地扫视着前方混乱的战场。她手中的长枪并非静止不动，而是微微地、带着一种奇特的韵律感转动着，仿佛在丈量着每一次刺击的最佳角度和距离，每一次转动都带起一丝微不可察的破风声。她像是一块屹立于激流中的礁石，任凭南桂士兵如何疯狂冲击，她所扼守的狭窄通道都纹丝不动，每一次精准而致命的刺击，都仿佛在无声宣告：此路不通。
紧邻耀华兴部队侧翼的，是另一股极具侵略性的力量。领军的是一位身着华贵紫色锦袍，手持一柄狭长、弧度诡异的弯刀的年轻公子——公子田训。他的脸上挂着一种近乎玩世不恭的残忍微笑，眼神却异常专注，如同毒蛇锁定猎物。他的弯刀挥动时，轨迹刁钻，速度快得只在空中留下紫色的残影，每一次挥出，必然伴随着一声凄厉的惨叫和一蓬飞溅的血雾。他似乎并不急于推进，更像是在享受这种收割生命的残酷舞蹈所带来的愉悦。在他身旁，三公子运费业显得沉稳许多，他手持一柄沉重的阔刃战刀，动作大开大合，每一次劈砍都带着沛然莫御的力量，将南桂士兵的盾牌连同手臂一起斩断。他沉默地挥刀，像一架不知疲倦的攻城锤，为主攻的田训扫清障碍，也无情地粉碎着南桂士兵试图集结突击的希望。
而在整个包围圈的最后方，远离了血腥厮杀的第一线，却掌控着全局节奏的，是另外两位显赫人物。公子红镜武骑在一匹异常神骏、通体如墨的黑马之上，身着赤红如火的战甲，在烈日下如同燃烧的烈焰图腾。他的面容俊朗，眼神却高傲而冰冷，带着一种俯瞰蝼蚁般的漠然。他并未亲自冲锋，只是冷漠地注视着前方如同血肉磨盘般的战场，手指偶尔在马鞍上轻轻敲击，仿佛在计算着时间和伤亡的消耗比例。在他身边，骑着栗色战马的弟弟红镜广，神态则显得紧张兴奋许多。他手中紧握着一张镶金嵌玉的强弓，目光锐利地扫视着战场各处可能的薄弱点或试图突围的小股敌人，箭矢随时准备离弦。他们的位置，恰好处于那巨大深洞边缘的平行线略靠外一点，确保既能掌控全局，又不会被溃兵冲击，更断绝了南桂残军绕后或向森林深处逃窜的任何可能。
就在这如地狱般的炽热战场上，南桂城士兵的绝望反扑与围剿者的致命绞杀，形成了一个短暂却残酷异常的平衡点。赵柳和他麾下的将士们，无数次地组织起敢死冲锋，试图撕开耀华兴、田训、运业业构筑的钢铁防线，哪怕是撞开一个缺口，让部分人跳下那深不见底的巨洞，也好过被全歼于此！士兵们发出野兽般的嘶吼，举着断裂的长矛、卷刃的钢刀，踩着同伴温热的尸体，向着那闪耀着死亡光泽的枪尖和刀锋撞去。每一次冲锋，都在耀华兴精准高效的防御阵型和田训、运业业联手制造的恐怖杀伤前撞得头破血流。耀华兴的枪阵如同绞肉机，每一次整齐划一的突刺，都带起一片血雨和残肢。田训的弯刀则在混乱中闪烁，专挑甲胄连接处的缝隙下手，每一次诡异的弧光闪过，都伴随着士兵咽喉处喷涌的血箭或者被削断的手腕。运业业的战刀则如同门板，带着沉闷的风压，将试图靠近的士兵连人带盾砸得筋断骨折。南桂士兵的勇气如同撞在礁石上的浪花，粉身碎骨，徒留一地猩红。
然而，围剿者一方，也并非毫无压力。南桂士兵的数量优势，即便在如此绝境下，依然是一股令人心悸的力量。士兵们被逼到绝境后爆发出的同归于尽式的疯狂，往往能瞬间冲破局部防御。一旦某个点的防御出现松动，立刻就有数百名眼睛血红、完全不顾生死的南桂士兵狂涌而上，用身体硬扛刀枪，只为能在临死前将手中的武器捅进敌人的身体。这种自杀式的冲击，使得包围圈的阵线如同被巨力拉扯的弓弦，时而紧绷欲断，时而向内凹陷。尤其当赵柳亲自带领最精锐的亲卫发起冲击时，那股惨烈的气势，即使是心如铁石的耀华兴也不得不凝神应对，而田训脸上的玩世不恭也会暂时收起，代之以全神贯注的搏杀。维持这个包围圈，不让这疯狂的一万五千人鱼死网破或者奇迹般突围，需要持续不断的压力、精确的指挥和非人的坚韧。士兵们同样在酷热和高度紧绷的战斗中消耗着体力与意志，那数千名围剿者的脸上也布满汗水和疲惫的血污，呼吸沉重。
战场侧面地势略高的一处小坡上，两匹马并辔而立。马上的两人，正是这场精心策划的围剿行动的直接指挥者：武将益中和刺客演凌。
益中身形魁梧，穿着厚重的玄色战甲，头盔夹在腋下，露出一张饱经风霜、如刀劈斧削般的刚毅面孔。他的脸上刻着几道深刻的疤痕，此刻在阳光下异常醒目。他浓密的眉弓下，一双深邃的眼睛冷静地俯瞰着下方的杀戮场，眼神如同在审视一盘已至中盘的棋局，无情地计算着每一步落子的得失。他粗糙的大手按在腰间佩刀的刀柄上，食指无意识地摩挲着冰凉的金属护手。他身边没有亲卫簇拥，那股如山岳般沉稳而压迫的气息本身就足以震慑旁人。
演凌则与他形成鲜明对比。他骑在一匹异常安静、毛色灰暗几乎能与地面融为一体的战马上，整个人也如同笼罩在一层若有若无的阴影之中。他穿着一身便于行动的深灰色劲装，没有任何盔甲，只在要害处能看到内衬的软甲痕迹。他的面容很普通，属于丢进人群便再也找不出来的那种，唯有一双眼睛，细长而锐利，仿佛淬了寒冰的针尖，精准地扫过战场上每一个值得关注的细节——某个军官的嘶吼、一小股士兵异常的集结动向、赵柳脸上细微的表情变化，甚至连葡萄氏姐妹相互依偎的姿态都未曾逃过他的视线。他就像一条蛰伏在草丛中的毒蛇，气息收敛到了极致，却散发着致命的危险感。
“困兽犹斗，这场面，比预想中撑得更久些。” 益中的声音低沉沙哑，如同两块巨石摩擦，听不出丝毫情绪波动。汗水顺着他鬓角花白的发丝滑落，滴在肩甲上，瞬间被滚烫的金属蒸发，留下一小块浅浅的白色盐痕。
演凌的目光如同无声的探针，从远处宛如烈焰图腾的红镜武、栗色马上紧张张弓的红镜广身上扫过，又落回到前方血肉横飞的战场核心。他的声音同样平淡得像在谈论天气：“毕竟是赵柳带出来的兵，南桂城最后的精锐。绝望下的反噬，力道自然惊人。而且，红镜武那边……似乎很享受观看的过程。” 他的视线停留在红镜武那冷漠高傲的侧脸上，嘴角极细微地向下撇了一下，那细微的动作快得如同错觉，蕴含着一丝不易察觉的鄙夷。他不喜欢这种高高在上的、将人命纯粹当作数字或戏剧观赏的态度。他自己的杀戮，是纯粹的技术和任务需求，与观赏无关。
益中顺着演凌的目光看了一眼远处的红家兄弟，鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼，不知是赞同还是不屑。他的注意力始终牢牢锁定在战场态势上：“耀华兴守得不错，滴水不漏。田训这把妖刀也够快够狠，就是……太爱玩弄猎物了。” 他清楚地看到一名南桂士兵的手臂被田训的弯刀诡异地挑飞，田训并未立刻补刀，反而饶有兴致地看着对方因剧痛和恐惧而扭曲的脸孔。
“这正是他的‘效率’，” 演凌的语气没有丝毫波澜，“恐惧是最好的瓦解剂。他在制造恐慌，让后面的人看到逃跑的下场更惨。况且，他身边有运业业弥补力量，配合无间。” 他精准地点出了田训看似残忍行为背后的战术目的。
“赵柳还在试图突破耀华兴的方向，” 益中眯起眼睛，看到赵柳再次挥舞着染血的长刀，集结起一小股力量，发出沙哑的怒吼，向着耀华兴的枪阵扑去。“他认定了那边是唯一的‘硬骨头’，只要撞碎这颗钉子，就能获得喘息…或者跳下去的机会。” 他瞥了一眼那近在咫尺、散发着不祥气息的深洞。
“他别无选择。其余方向只会更快耗尽他最后的力气。” 演凌的目光移向那深不见底的黑穴，眼神深处掠过一丝难以言喻的凝重，“那下面……未知比眼前的刀锋更令人不安。赵柳不到真正的绝境，不会轻易选择跳下去。他在赌我们能被耗干耐心，或者出现失误。”
“耐心？” 益中嘴角扯出一个冰冷的、毫无温度的弧度，被浓密胡须覆盖的下巴线条显得更加刚硬。他缓缓抬起手，指向战场后方，“我们有的是时间。而他们……” 他指向挣扎的南桂士兵，“水囊快空了，箭矢将尽，体力在烈日下每一息都在流逝。恐惧和绝望是比任何武器都高效的杀手。”
演凌微微颔首表示认同。他锐利的目光再次穿透喧嚣的战场，精准地捕捉到核心处那两位女子：葡萄氏－寒春，她那挺直的脊背如同绷紧的弓弦，眼神中的火焰在酷暑和绝望的双重炙烤下是否已在悄然动摇？她紧握剑柄的手指，指关节的苍白是否已透露出力量的衰竭？而紧紧依附着她的葡萄氏－林香，那颤抖的身体和失去血色的嘴唇，每一丝细微的惊恐表情，都如同投入平静水面的石子，在她周围的护卫心中激起更大涟漪的恐惧和不稳的气息。这种无声的崩溃，远比阵前的厮杀更致命。演凌的眼中没有任何怜悯，只有如同匠人评估材料般冷静的计算：“关键在那对姐妹身上。她们的意志一旦崩溃，就如同堤坝的蚁穴，足以让整个南桂残军的抵抗瞬间土崩瓦解。她们的恐惧，会像瘟疫一样蔓延。”
“所以，不能急。” 益中的声音斩钉截铁，带着不容置疑的掌控力，“维持压力，像磨盘碾谷子。让烈日烤干他们最后一丝力气，让恐惧啃噬掉他们最后一点勇气。让赵柳每一次徒劳的冲锋，都带走他们更多的希望和生命。等到他们连举起武器的力气都消耗殆尽，连绝望的咆哮都发不出来的时候……” 他没有说下去，但那冷酷的眼神已经说明了一切。全歼一万五千人，难度极大，代价可能超乎想象。他们要的，是摧毁其抵抗意志，让其彻底崩溃，丧失组织，变成一群待宰羔羊。这种缓慢绞杀，虽然耗时，却能将己方的损失降到最低，并确保那两个“关键目标”无法趁乱逃脱或做出玉石俱焚之举。
演凌无声地点点头，目光再次投向战场深处。他的注意力似乎被赵柳身边一个挣扎着挥舞旗帜的传令兵吸引，那名士兵的动作已经明显变形，脚步虚浮。演凌的右手食指，在灰暗的鞍鞯上，极轻微地、却带着稳定节奏地敲击了一下，如同在计算着猎物最后心跳的倒计时。他的视线掠过士兵们干裂起皮的嘴唇，掠过他们因脱水而深陷的眼窝，掠过那些躺在地上因中暑抽搐不止却无人能救的躯体。毒辣的阳光是最好的盟友，它无声无息，却比任何刀剑都更有效地瓦解着这支庞大军队的战斗力。
时间，在震耳欲聋的喊杀声、濒死的惨叫声、兵器撞击的刺耳摩擦声以及令人窒息的酷热中，缓慢地、粘稠地流逝。每一分每一秒，对深渊边缘的南桂士兵而言，都是在滚烫的铁板上煎熬。汗不再是流淌，而是从那紧绷的皮肤深处渗出，瞬间又被蒸发，只留下盐分像无数细小的针尖刺着表皮。喉咙里仿佛塞满了燃烧的木炭，每一次呼吸都带着血腥味和灼痛感。视线开始模糊，敌人的身影在热浪中晃动变形。手臂沉重得像灌满了铅水，每一次举起武器都伴随着骨骼和肌肉的悲鸣。脚下是滚烫的土地和粘稠滑腻的血泥混合物，每一步都像是踩在烧红的烙铁上，又随时可能滑倒，再也爬不起来。
而对峙的双方将领知道，这场意志与耐心的较量，才刚刚进入最残酷的阶段。那深不见底的巨洞，如同沉默的巨兽之口，旁观着这场在它唇边上演的死亡之舞。炽热的僵局，仍在持续，高温蒸腾着汗水与血液，将绝望和杀意一同熬煮得愈发浓稠……
（未完待续，请等下一章）
这片广袤的平原森林此刻仿佛一个巨大的蒸笼。苍翠的林木枝叶低垂，叶片边缘蜷曲焦黄，蒸腾起肉眼可见的、带着草木苦涩气息的水汽，与地面蒸腾的热浪混合，形成一片朦胧晃动的蜃景。就在这地狱蒸炉般森林的边缘，突兀地横亘着一个巨大、幽邃、深不可测的地洞入口。它像是远古巨兽张开的狰狞巨口，突兀地撕裂了葱绿的地表，垂直向下，深入地壳深处数十米，光线在其边缘骤然消失，只余下一片吞噬一切的黑暗。洞口边缘的岩石嶙峋，颜色深褐近黑，残留着地质巨变的粗暴痕迹，与周围生机（虽然被酷暑折磨）盎然的森林形成刺眼而诡异的对比。洞口边缘的空气温度似乎略低，但那黑暗深处却散发着更令人心悸的阴寒气息，与地表灼热的炼狱形成鲜明而危险的分界。
就在这深不见底的巨洞边缘，一场残酷的围猎正陷入令人窒息的僵持。
一万五千名隶属于南桂城的士兵，此刻犹如被驱赶至悬崖边缘的困兽。他们曾经整齐的阵列早已在长途奔逃和连日鏖战中变得松散而疲惫，甲胄上布满了刀劈斧砍的凹痕和干涸发黑的血渍。汗水浸透了内衬，又在高温下迅速蒸发，只在粗糙的布面和冰凉的铁甲内侧留下厚厚的、刺痒的白色盐霜。头盔下，一张张年轻或沧桑的脸孔被高温和恐惧扭曲，嘴唇干裂出血痕，眼神里交织着绝望的疯狂和不甘的求生欲。沉重的喘息声、甲片摩擦的细碎声响、兵器无意识拖过地面的刮擦声，混合成一片压抑的、濒临崩溃的背景噪音。
队伍的核心，是两位被严密护卫着的女子。姐姐葡萄氏－寒春，身形挺拔如崖畔青松，即便汗水沿着白皙却紧绷的脸颊不断滑落，在她线条清晰的下颌处汇聚滴落，她的眼神依然锐利如鹰隼，紧盯着前方的战局，那目光里燃烧着的不屈火焰，是她此刻支撑着身边人精神的支柱。她的手指紧紧扣住腰间佩剑的剑柄，指节因为过度用力而泛白，仿佛随时准备拔剑，带领残兵做最后一搏。妹妹葡萄氏－林香，紧挨着姐姐，她的脸庞带着一丝未脱的稚气，此刻被惊恐和担忧占据，身体不由自主地微微颤抖。她紧紧抓着姐姐手臂外侧的臂甲，纤细的手指几乎要嵌进冰冷的钢铁缝隙里去，仿佛那是她唯一的依靠。汗水濡湿了她额前几缕粘腻的碎发，贴在苍白的前额上。
统领这支残军的将领赵柳，就站在寒春身侧前方半步。他身上的甲胄比普通士兵更为精良，但也布满了战斗的印记，一道深可见骨的新伤斜贯过他粗壮的左臂，被临时用撕下的战袍紧紧勒住止血，血水混合着汗水，不断渗出，染红了缠绕的布条和他紧握刀柄的手掌。他那张饱经风霜的黝黑面孔上，汗水如小溪般流淌，覆盖了一层厚厚的沙尘污垢，只有那双眼睛，布满猩红血丝，却死死盯着前方狭窄的战线，里面翻滚着焦灼、不甘和一缕濒死的凶悍。是他，带着这一万五千名忠于南桂城的将士，一路浴血拼杀，终于抵达了这片传说中可以作为屏障的深洞边缘，却没想到，等待他们的并非生路，而是另一张早已张开的、更为致命的罗网。
就在这支庞大却疲惫的队伍的正前方、左翼和右翼形成半包围之势的，是数量远少于他们的敌人——仅仅数千人。然而，正是这数千人，凭借地形、时机和悍不畏死的冲击力，将他们死死钉在了这死亡深渊的边缘。
战阵的最前端，如同楔子般死死顶住南桂城士兵拼命反扑方向的，是一支旗帜鲜明、装备精良的部队。为首者，是一位身姿挺拔如标枪的年轻女将——耀华兴。她的盔甲在烈日下闪耀着冷冽的银光，覆面盔遮掩了她的面容，只露出一双沉静如寒潭、却又锐利如刀锋的眼睛，冷静地扫视着前方混乱的战场。她手中的长枪并非静止不动，而是微微地、带着一种奇特的韵律感转动着，仿佛在丈量着每一次刺击的最佳角度和距离，每一次转动都带起一丝微不可察的破风声。她像是一块屹立于激流中的礁石，任凭南桂士兵如何疯狂冲击，她所扼守的狭窄通道都纹丝不动，每一次精准而致命的刺击，都仿佛在无声宣告：此路不通。
紧邻耀华兴部队侧翼的，是另一股极具侵略性的力量。领军的是一位身着华贵紫色锦袍，手持一柄狭长、弧度诡异的弯刀的年轻公子——公子田训。他的脸上挂着一种近乎玩世不恭的残忍微笑，眼神却异常专注，如同毒蛇锁定猎物。他的弯刀挥动时，轨迹刁钻，速度快得只在空中留下紫色的残影，每一次挥出，必然伴随着一声凄厉的惨叫和一蓬飞溅的血雾。他似乎并不急于推进，更像是在享受这种收割生命的残酷舞蹈所带来的愉悦。在他身旁，三公子运费业显得沉稳许多，他手持一柄沉重的阔刃战刀，动作大开大合，每一次劈砍都带着沛然莫御的力量，将南桂士兵的盾牌连同手臂一起斩断。他沉默地挥刀，像一架不知疲倦的攻城锤，为主攻的田训扫清障碍，也无情地粉碎着南桂士兵试图集结突击的希望。
而在整个包围圈的最后方，远离了血腥厮杀的第一线，却掌控着全局节奏的，是另外两位显赫人物。公子红镜武骑在一匹异常神骏、通体如墨的黑马之上，身着赤红如火的战甲，在烈日下如同燃烧的烈焰图腾。他的面容俊朗，眼神却高傲而冰冷，带着一种俯瞰蝼蚁般的漠然。他并未亲自冲锋，只是冷漠地注视着前方如同血肉磨盘般的战场，手指偶尔在马鞍上轻轻敲击，仿佛在计算着时间和伤亡的消耗比例。在他身边，骑着栗色战马的弟弟红镜广，神态则显得紧张兴奋许多。他手中紧握着一张镶金嵌玉的强弓，目光锐利地扫视着战场各处可能的薄弱点或试图突围的小股敌人，箭矢随时准备离弦。他们的位置，恰好处于那巨大深洞边缘的平行线略靠外一点，确保既能掌控全局，又不会被溃兵冲击，更断绝了南桂残军绕后或向森林深处逃窜的任何可能。
就在这如地狱般的炽热战场上，南桂城士兵的绝望反扑与围剿者的致命绞杀，形成了一个短暂却残酷异常的平衡点。赵柳和他麾下的将士们，无数次地组织起敢死冲锋，试图撕开耀华兴、田训、运业业构筑的钢铁防线，哪怕是撞开一个缺口，让部分人跳下那深不见底的巨洞，也好过被全歼于此！士兵们发出野兽般的嘶吼，举着断裂的长矛、卷刃的钢刀，踩着同伴温热的尸体，向着那闪耀着死亡光泽的枪尖和刀锋撞去。每一次冲锋，都在耀华兴精准高效的防御阵型和田训、运业业联手制造的恐怖杀伤前撞得头破血流。耀华兴的枪阵如同绞肉机，每一次整齐划一的突刺，都带起一片血雨和残肢。田训的弯刀则在混乱中闪烁，专挑甲胄连接处的缝隙下手，每一次诡异的弧光闪过，都伴随着士兵咽喉处喷涌的血箭或者被削断的手腕。运业业的战刀则如同门板，带着沉闷的风压，将试图靠近的士兵连人带盾砸得筋断骨折。南桂士兵的勇气如同撞在礁石上的浪花，粉身碎骨，徒留一地猩红。
然而，围剿者一方，也并非毫无压力。南桂士兵的数量优势，即便在如此绝境下，依然是一股令人心悸的力量。士兵们被逼到绝境后爆发出的同归于尽式的疯狂，往往能瞬间冲破局部防御。一旦某个点的防御出现松动，立刻就有数百名眼睛血红、完全不顾生死的南桂士兵狂涌而上，用身体硬扛刀枪，只为能在临死前将手中的武器捅进敌人的身体。这种自杀式的冲击，使得包围圈的阵线如同被巨力拉扯的弓弦，时而紧绷欲断，时而向内凹陷。尤其当赵柳亲自带领最精锐的亲卫发起冲击时，那股惨烈的气势，即使是心如铁石的耀华兴也不得不凝神应对，而田训脸上的玩世不恭也会暂时收起，代之以全神贯注的搏杀。维持这个包围圈，不让这疯狂的一万五千人鱼死网破或者奇迹般突围，需要持续不断的压力、精确的指挥和非人的坚韧。士兵们同样在酷热和高度紧绷的战斗中消耗着体力与意志，那数千名围剿者的脸上也布满汗水和疲惫的血污，呼吸沉重。
战场侧面地势略高的一处小坡上，两匹马并辔而立。马上的两人，正是这场精心策划的围剿行动的直接指挥者：武将益中和刺客演凌。
益中身形魁梧，穿着厚重的玄色战甲，头盔夹在腋下，露出一张饱经风霜、如刀劈斧削般的刚毅面孔。他的脸上刻着几道深刻的疤痕，此刻在阳光下异常醒目。他浓密的眉弓下，一双深邃的眼睛冷静地俯瞰着下方的杀戮场，眼神如同在审视一盘已至中盘的棋局，无情地计算着每一步落子的得失。他粗糙的大手按在腰间佩刀的刀柄上，食指无意识地摩挲着冰凉的金属护手。他身边没有亲卫簇拥，那股如山岳般沉稳而压迫的气息本身就足以震慑旁人。
演凌则与他形成鲜明对比。他骑在一匹异常安静、毛色灰暗几乎能与地面融为一体的战马上，整个人也如同笼罩在一层若有若无的阴影之中。他穿着一身便于行动的深灰色劲装，没有任何盔甲，只在要害处能看到内衬的软甲痕迹。他的面容很普通，属于丢进人群便再也找不出来的那种，唯有一双眼睛，细长而锐利，仿佛淬了寒冰的针尖，精准地扫过战场上每一个值得关注的细节——某个军官的嘶吼、一小股士兵异常的集结动向、赵柳脸上细微的表情变化，甚至连葡萄氏姐妹相互依偎的姿态都未曾逃过他的视线。他就像一条蛰伏在草丛中的毒蛇，气息收敛到了极致，却散发着致命的危险感。
“困兽犹斗，这场面，比预想中撑得更久些。” 益中的声音低沉沙哑，如同两块巨石摩擦，听不出丝毫情绪波动。汗水顺着他鬓角花白的发丝滑落，滴在肩甲上，瞬间被滚烫的金属蒸发，留下一小块浅浅的白色盐痕。
演凌的目光如同无声的探针，从远处宛如烈焰图腾的红镜武、栗色马上紧张张弓的红镜广身上扫过，又落回到前方血肉横飞的战场核心。他的声音同样平淡得像在谈论天气：“毕竟是赵柳带出来的兵，南桂城最后的精锐。绝望下的反噬，力道自然惊人。而且，红镜武那边……似乎很享受观看的过程。” 他的视线停留在红镜武那冷漠高傲的侧脸上，嘴角极细微地向下撇了一下，那细微的动作快得如同错觉，蕴含着一丝不易察觉的鄙夷。他不喜欢这种高高在上的、将人命纯粹当作数字或戏剧观赏的态度。他自己的杀戮，是纯粹的技术和任务需求，与观赏无关。
益中顺着演凌的目光看了一眼远处的红家兄弟，鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼，不知是赞同还是不屑。他的注意力始终牢牢锁定在战场态势上：“耀华兴守得不错，滴水不漏。田训这把妖刀也够快够狠，就是……太爱玩弄猎物了。” 他清楚地看到一名南桂士兵的手臂被田训的弯刀诡异地挑飞，田训并未立刻补刀，反而饶有兴致地看着对方因剧痛和恐惧而扭曲的脸孔。
“这正是他的‘效率’，” 演凌的语气没有丝毫波澜，“恐惧是最好的瓦解剂。他在制造恐慌，让后面的人看到逃跑的下场更惨。况且，他身边有运业业弥补力量，配合无间。” 他精准地点出了田训看似残忍行为背后的战术目的。
“赵柳还在试图突破耀华兴的方向，” 益中眯起眼睛，看到赵柳再次挥舞着染血的长刀，集结起一小股力量，发出沙哑的怒吼，向着耀华兴的枪阵扑去。“他认定了那边是唯一的‘硬骨头’，只要撞碎这颗钉子，就能获得喘息…或者跳下去的机会。” 他瞥了一眼那近在咫尺、散发着不祥气息的深洞。
“他别无选择。其余方向只会更快耗尽他最后的力气。” 演凌的目光移向那深不见底的黑穴，眼神深处掠过一丝难以言喻的凝重，“那下面……未知比眼前的刀锋更令人不安。赵柳不到真正的绝境，不会轻易选择跳下去。他在赌我们能被耗干耐心，或者出现失误。”
“耐心？” 益中嘴角扯出一个冰冷的、毫无温度的弧度，被浓密胡须覆盖的下巴线条显得更加刚硬。他缓缓抬起手，指向战场后方，“我们有的是时间。而他们……” 他指向挣扎的南桂士兵，“水囊快空了，箭矢将尽，体力在烈日下每一息都在流逝。恐惧和绝望是比任何武器都高效的杀手。”
演凌微微颔首表示认同。他锐利的目光再次穿透喧嚣的战场，精准地捕捉到核心处那两位女子：葡萄氏－寒春，她那挺直的脊背如同绷紧的弓弦，眼神中的火焰在酷暑和绝望的双重炙烤下是否已在悄然动摇？她紧握剑柄的手指，指关节的苍白是否已透露出力量的衰竭？而紧紧依附着她的葡萄氏－林香，那颤抖的身体和失去血色的嘴唇，每一丝细微的惊恐表情，都如同投入平静水面的石子，在她周围的护卫心中激起更大涟漪的恐惧和不稳的气息。这种无声的崩溃，远比阵前的厮杀更致命。演凌的眼中没有任何怜悯，只有如同匠人评估材料般冷静的计算：“关键在那对姐妹身上。她们的意志一旦崩溃，就如同堤坝的蚁穴，足以让整个南桂残军的抵抗瞬间土崩瓦解。她们的恐惧，会像瘟疫一样蔓延。”
“所以，不能急。” 益中的声音斩钉截铁，带着不容置疑的掌控力，“维持压力，像磨盘碾谷子。让烈日烤干他们最后一丝力气，让恐惧啃噬掉他们最后一点勇气。让赵柳每一次徒劳的冲锋，都带走他们更多的希望和生命。等到他们连举起武器的力气都消耗殆尽，连绝望的咆哮都发不出来的时候……” 他没有说下去，但那冷酷的眼神已经说明了一切。全歼一万五千人，难度极大，代价可能超乎想象。他们要的，是摧毁其抵抗意志，让其彻底崩溃，丧失组织，变成一群待宰羔羊。这种缓慢绞杀，虽然耗时，却能将己方的损失降到最低，并确保那两个“关键目标”无法趁乱逃脱或做出玉石俱焚之举。
演凌无声地点点头，目光再次投向战场深处。他的注意力似乎被赵柳身边一个挣扎着挥舞旗帜的传令兵吸引，那名士兵的动作已经明显变形，脚步虚浮。演凌的右手食指，在灰暗的鞍鞯上，极轻微地、却带着稳定节奏地敲击了一下，如同在计算着猎物最后心跳的倒计时。他的视线掠过士兵们干裂起皮的嘴唇，掠过他们因脱水而深陷的眼窝，掠过那些躺在地上因中暑抽搐不止却无人能救的躯体。毒辣的阳光是最好的盟友，它无声无息，却比任何刀剑都更有效地瓦解着这支庞大军队的战斗力。
时间，在震耳欲聋的喊杀声、濒死的惨叫声、兵器撞击的刺耳摩擦声以及令人窒息的酷热中，缓慢地、粘稠地流逝。每一分每一秒，对深渊边缘的南桂士兵而言，都是在滚烫的铁板上煎熬。汗不再是流淌，而是从那紧绷的皮肤深处渗出，瞬间又被蒸发，只留下盐分像无数细小的针尖刺着表皮。喉咙里仿佛塞满了燃烧的木炭，每一次呼吸都带着血腥味和灼痛感。视线开始模糊，敌人的身影在热浪中晃动变形。手臂沉重得像灌满了铅水，每一次举起武器都伴随着骨骼和肌肉的悲鸣。脚下是滚烫的土地和粘稠滑腻的血泥混合物，每一步都像是踩在烧红的烙铁上，又随时可能滑倒，再也爬不起来。
而对峙的双方将领知道，这场意志与耐心的较量，才刚刚进入最残酷的阶段。那深不见底的巨洞，如同沉默的巨兽之口，旁观着这场在它唇边上演的死亡之舞。炽热的僵局，仍在持续，高温蒸腾着汗水与血液，将绝望和杀意一同熬煮得愈发浓稠……
（未完待续，请等下一章）