福伯应声退下，脚步声渐远。
书房内空气凝滞，何藓急促的呼吸声清晰可闻，何蓟的手指仍紧紧抠着椅背上的雕花，指节泛白。
刘然脸上那丝浑不在意的淡笑并未褪去，他整了整本就平整的粗布衣襟，对何家兄弟道：“既是辛都护相请，岂能让人久候。大哥，二郎，随我一同见见这位贵客吧。”
何蓟深吸一口气，强压下心头翻涌的惊涛，沉声道：“自当同去。”他深知此刻绝不能露怯，何府虽根基不深，却也不能任人小觑。
何藓也定了定神，尽管脸色依旧有些发白，却也挺直了腰杆，紧随刘然与兄长身后。
三人行至前厅，来人已在此等候。
只见厅中立着一名约莫三十五六岁的汉子，并未穿官服，而是一身玄色劲装，外罩一件半旧不新的皮坎肩，腰束革带，脚踏快靴。身形不算极高，却异常精悍，肩宽背厚，站姿如松，双手骨节粗大，拇指上套着一个硕大的铁扳指，微微摩挲着。
他面容粗犷，皮肤黝黑，显然是久经风沙磨砺，下颌留着短硬的胡茬，一双眼睛锐利如鹰，正毫不避讳地打量着厅中陈设，眼神里带着军伍中人特有的审视与一丝不易察觉的傲慢。
见刘然三人出来，他目光立刻扫过，精准地落在为首的刘然身上：“我是王进，忝为辛都护帐前指挥使，奉都护之命，特来拜会刘指挥使！”
此人声音洪亮，震得厅堂微有回响。
刘然闻言，王进行的却是平级稍带敬意的军中礼节，但隐隐透着一股审视的味道。
对此，刘然神色淡然拱手还礼道：“王指挥使远来辛苦。不知辛都护遣指挥使前来，有何见教？”
王进咧嘴一笑，露出两排白牙，与他黝黑的面庞形成鲜明对比，但这笑容并无多少暖意，反而透着直来直去的剽悍：
“刘指挥使快人快语，那我也就有话直说了，辛都护远在熙州时，便已听闻刘指挥使在湟州青山寨力挽狂澜的壮举！阵斩敌酋，提振军心，实乃我西军近年来少有的悍勇之功！辛都护常言，如今军中就需要刘指挥使这般敢打敢拼、锐气十足的年轻才俊！”
王进话语里满是赞赏，但落在何蓟耳中，却品出几分别的意味，这隐约的感觉，令他二人兄弟眉头不由微皱起。
刘然微微一笑，仿佛没听出弦外之音：“辛都护过誉了。青山寨之胜，乃是将士用命，上下一心之功，刘然不敢贪天之功。辛都护镇守熙州，威震西陲，方是真正的国之柱石，刘然钦佩已久。”
王进哈哈一笑，大手一挥：“刘指挥使过谦了！功劳就是功劳，我西军汉子，不兴文官那套虚的！”
“辛都护昔日便听闻刘指挥名讳，但那时军务缠身，一时无法抽身，唯有日后再说。”
“如今湟州安定，得以回京复命，又闻刘指挥使入京，本欲在前几日亲自设宴为你接风洗尘，奈何又有要事，而今终有空闲，故特命我前来，代他呈上名帖。”
说着，他从怀中取出一份制作考究的名帖，双手递上。那名帖并非普通纸张，而是压着暗纹的厚实桑皮纸，边角以银线镶压，显得郑重其事。
“都护明日于府中备下薄酒，一是为刘指挥使庆功，二是久仰刘指挥使风采，渴望一晤。还望刘指挥使务必赏光！”
王进目光灼灼地盯着刘然，语气虽是在邀请，却带着一种不容拒绝的意味。
刘然双手接过名帖，触手微沉，他略一沉吟，并未立刻答应，而是道：“辛都护厚爱，刘某感激不尽。只是刘某初入京师，诸多琐事未定，明日是否得暇……”
王进立刻打断道：
“刘指挥使不必顾虑！都护吩咐了，一切以刘指挥使方便为准。若明日不便，后日、大后日亦可！都护说了，此番定要与刘指挥使把酒言欢，畅谈西北军事！”
王进说的极为得漂亮，实则已将刘然的推诿之辞堵死，若再推脱，反倒显得刘然不识抬举了。
何蓟在一旁暗自皱眉，这王进看似粗豪，言语间却步步紧逼，极有章法。
刘然目光微闪，便顺势颔首：“既如此，辛都护盛情，刘某却之不恭。明日，刘某定当准时赴约。”
“好！爽快！”王进抚掌大笑，“那我便如此回禀都护了！明日，恭候刘指挥使大驾！”
目的达到，正事既毕，王进又寒暄了几句，目光在何蓟、何藓身上扫过，笑道：“何知州镇守兰，湟州，劳苦功高，两位郎君亦是青年才俊，何府门楣光耀，令人钦羡。我不便久扰，就此告辞。”
刘然三人亦客气相送，直到将王进送至前院门廊，看着他那魁梧的身影消失在夜色中，何府沉重的的大门再次缓缓合拢。
直到王进的脚步声彻底消失在府门方向，前厅内的气氛依旧凝重。
何藓第一个按捺不住，急声道：“勉之兄！你怎能如此轻易就答应了他？这分明是宴无好宴！”
何蓟的脸色更是阴沉得能滴出水来，他挥手屏退了左右伺候的仆役，压低了声音，语气中充满了前所未有的焦虑：“勉之，你可知这辛叔詹是何等人物？此事大不简单！”
他深吸一口气，仿佛要说出什么极沉重的事情：“你可知，在崇宁四年，童太尉与王厚王将军收复湟州的那场大战中，辛家兄弟便是其中极为关键的人物！”
“那辛叔献以河州将身份领军南路，而这辛叔詹，则以熙州将身份领军北路！两路大军，如钳形攻势，相互协同，辛叔献固守河州，辛叔詹则镇守熙州，皆是咽喉要地！此二人乃是童太尉极为倚重的臂膀，更是童太尉刻意扶持，用以联结西军将门与…与内侍权宦的重要纽带！”
“更有甚者，”何蓟的声音压得更低，带着一丝寒意：“崇宁四年六月，攻打巴金城那一场恶战，据军中战报流传，辛叔詹身为统领官，是率先登城之人！”
“而辛叔献则率部策应，兄弟二人争先入城，悍勇无比，也因此更得童太尉信重！这种在血火中结下的情谊，非同小可！辛叔献后来官至河州防御使，这辛叔詹更是升至陇右同都护！两人皆是熙河路手握实权的中级悍将，驻地相邻，同气连枝！”
他猛地抓住刘然的手臂，手指因为用力而微微颤抖：“勉之，你在青山寨，那寨主辛兴宗，他可是辛叔献的族侄。与这辛叔詹论起来，亦是同族血亲！虽战报上言明辛兴宗是战殁，可……辛家怎能不怪罪于你，突然如此殷勤邀请，我恐其……来者不善啊！”
何蓟本就是沉稳甚至有些古板的性子，此刻将这层层利害关系剖析开来，更是觉得眼前仿佛一张大网正在罩下，令他感到一阵乏力与失措。
童贯的势力和西军将门内部的盘根错节，远非他一个在京武官之子所能轻易周旋。
何藓也听明白了其中关窍，脸色更加苍白，紧张地看着刘然。
然而，刘然听着何蓟这番分析，脸上却并未惊惶或凝重。
他只是静静地听着，仿佛早已料到何蓟会说出这番话。
辛兴宗是怎么死的，没有人比他更清楚。
在湟州养伤那几个月，他深居简出，一直在师父何灌的庇护下，刻意避开了与童贯核心圈层以及辛家其他人的直接接触。
当时所有人的注意力都集中在更大的目标，攻克古骨龙城，彻底打击党项人上，他这点“小事”似乎被暂时搁置了。
但现在，该来的还是来了。
刘然指尖轻轻摩挲着那份沉甸甸的、镶着银线的名帖，心中念头飞转。
辛叔詹……童贯的心腹，辛家的实权人物。在这个时间点，以这种方式发出邀请，其目的绝非仅仅是庆功或者赏识那么简单。拉拢？试探？抑或是……更深层次的、关于辛兴宗之死的质询？
或者，是与眼下汴京城这铺天盖地的神将传闻有关？童贯虽不在汴京，但其势力耳目遍布，绝不会对这股突然刮起的神风无动于衷。
辛叔詹的邀请，是否也代表了童贯方面的某种态度？
思索间，刘然的神色却愈发平静。他抬眼看向焦急万分的何家兄弟，忽然岔开了话题，语气轻松了些：“大哥，二郎，不必过于忧心。是福不是祸，是祸躲不过。辛都护是童太尉的人，他既然以礼相邀，背后必有深意，或许并非坏事。究竟何事，待我明日去他府上一探便知。”
他顿了顿，不等两人再劝，继续说道：“此事暂且放下。方才我说，要介绍一个人给你们认识。”
何蓟和何藓都是一怔，被这突然的转折弄得有些茫然。眼下正是火烧眉毛的关头，怎么突然又要介绍人？刘然在汴京除了他们，还能介绍谁？
看着两人疑惑的神情，刘然微微一笑，朝厅外候着的福伯示意了一下。福伯会意，躬身退下。
不多时，轻微的脚步声从廊下传来。
只见福伯牵着一个孩子走了进来。那孩子已然沐浴更衣，穿上了一身用料虽不奢华却十分整洁合体的崭新细布棉袍，手脚显得有些无处安放，头发仔细清洗过，虽仍有些枯黄，却梳理得整整齐齐，用一根简单的布带束在脑后。小脸也洗得白白净净，露出原本清秀的眉眼。
只是他显然极不适应这身新装束，手脚都不知该往哪里放，低着头，眼神怯生生的，紧紧挨着福伯。
赫然便是方才那个赤脚脏污、被刘然称为“儿子”的李英。
何蓟与何藓愕然地看着这个孩子，又看向刘然，满脸不解。
刘然走上前，向福伯点头致意，然后蹲下身，与李英平视，声音放缓了许多，带着一种罕见的温和：“李英，莫怕。抬起头来。”
李英闻声，身体微颤，迟疑了片刻，才慢慢抬起头，眼中依旧充满了不安与惶恐，飞快地瞟了一眼何蓟何藓，又立刻低下头去。
刘然指了指何蓟何藓，温声道：“这两位，是师父的公子，你可以叫他们大伯、二伯。日后，我们便是一家人了。”
一家人？
“什么？！”
“你的儿子？！”
何蓟与何藓几乎同时失声，两人脸上的表情比方才听到辛叔詹派人来时还要震惊。他们瞪大了眼睛，看看神色平静却不容置疑的刘然，又看看那个瘦小、怯懦、显然出身卑微的孩子，一时间完全无法理解。
刘然孤身入京，才几天工夫，怎么就突然多了一个儿子？还是这么个……看起来像是从大街上捡来的孩子？
刘然感受到手下的小肩膀瞬间绷紧，甚至微微发抖，他用力按了按，目光扫过何家兄弟，语气沉稳而坚定：“此事我已决定。李英，以后这就是你的大伯，这是你二叔。”
他指着何蓟和何藓对孩子说道。
李英，猛地抬起头，黑白分明的眼睛里充满了难以置信的惶恐和一丝极微弱的、受宠若惊的光芒。他看着眼前两位衣着华贵、气度不凡的年轻郎君，嘴唇嚅动了一下，却发不出任何声音，只是下意识地更紧地靠向刘然。
何蓟张了张嘴，他看着刘然那双平静却深邃的眼睛，里面没有任何玩笑的意思，只有一种经过深思熟虑后的决断。
何藓更是目瞪口呆，看看兄长，又看看刘然和孩子，脑子一时转不过弯来。这短短一个时辰内发生的事情，让他有些应接不暇。
书房内空气凝滞，何藓急促的呼吸声清晰可闻，何蓟的手指仍紧紧抠着椅背上的雕花，指节泛白。
刘然脸上那丝浑不在意的淡笑并未褪去，他整了整本就平整的粗布衣襟，对何家兄弟道：“既是辛都护相请，岂能让人久候。大哥，二郎，随我一同见见这位贵客吧。”
何蓟深吸一口气，强压下心头翻涌的惊涛，沉声道：“自当同去。”他深知此刻绝不能露怯，何府虽根基不深，却也不能任人小觑。
何藓也定了定神，尽管脸色依旧有些发白，却也挺直了腰杆，紧随刘然与兄长身后。
三人行至前厅，来人已在此等候。
只见厅中立着一名约莫三十五六岁的汉子，并未穿官服，而是一身玄色劲装，外罩一件半旧不新的皮坎肩，腰束革带，脚踏快靴。身形不算极高，却异常精悍，肩宽背厚，站姿如松，双手骨节粗大，拇指上套着一个硕大的铁扳指，微微摩挲着。
他面容粗犷，皮肤黝黑，显然是久经风沙磨砺，下颌留着短硬的胡茬，一双眼睛锐利如鹰，正毫不避讳地打量着厅中陈设，眼神里带着军伍中人特有的审视与一丝不易察觉的傲慢。
见刘然三人出来，他目光立刻扫过，精准地落在为首的刘然身上：“我是王进，忝为辛都护帐前指挥使，奉都护之命，特来拜会刘指挥使！”
此人声音洪亮，震得厅堂微有回响。
刘然闻言，王进行的却是平级稍带敬意的军中礼节，但隐隐透着一股审视的味道。
对此，刘然神色淡然拱手还礼道：“王指挥使远来辛苦。不知辛都护遣指挥使前来，有何见教？”
王进咧嘴一笑，露出两排白牙，与他黝黑的面庞形成鲜明对比，但这笑容并无多少暖意，反而透着直来直去的剽悍：
“刘指挥使快人快语，那我也就有话直说了，辛都护远在熙州时，便已听闻刘指挥使在湟州青山寨力挽狂澜的壮举！阵斩敌酋，提振军心，实乃我西军近年来少有的悍勇之功！辛都护常言，如今军中就需要刘指挥使这般敢打敢拼、锐气十足的年轻才俊！”
王进话语里满是赞赏，但落在何蓟耳中，却品出几分别的意味，这隐约的感觉，令他二人兄弟眉头不由微皱起。
刘然微微一笑，仿佛没听出弦外之音：“辛都护过誉了。青山寨之胜，乃是将士用命，上下一心之功，刘然不敢贪天之功。辛都护镇守熙州，威震西陲，方是真正的国之柱石，刘然钦佩已久。”
王进哈哈一笑，大手一挥：“刘指挥使过谦了！功劳就是功劳，我西军汉子，不兴文官那套虚的！”
“辛都护昔日便听闻刘指挥名讳，但那时军务缠身，一时无法抽身，唯有日后再说。”
“如今湟州安定，得以回京复命，又闻刘指挥使入京，本欲在前几日亲自设宴为你接风洗尘，奈何又有要事，而今终有空闲，故特命我前来，代他呈上名帖。”
说着，他从怀中取出一份制作考究的名帖，双手递上。那名帖并非普通纸张，而是压着暗纹的厚实桑皮纸，边角以银线镶压，显得郑重其事。
“都护明日于府中备下薄酒，一是为刘指挥使庆功，二是久仰刘指挥使风采，渴望一晤。还望刘指挥使务必赏光！”
王进目光灼灼地盯着刘然，语气虽是在邀请，却带着一种不容拒绝的意味。
刘然双手接过名帖，触手微沉，他略一沉吟，并未立刻答应，而是道：“辛都护厚爱，刘某感激不尽。只是刘某初入京师，诸多琐事未定，明日是否得暇……”
王进立刻打断道：
“刘指挥使不必顾虑！都护吩咐了，一切以刘指挥使方便为准。若明日不便，后日、大后日亦可！都护说了，此番定要与刘指挥使把酒言欢，畅谈西北军事！”
王进说的极为得漂亮，实则已将刘然的推诿之辞堵死，若再推脱，反倒显得刘然不识抬举了。
何蓟在一旁暗自皱眉，这王进看似粗豪，言语间却步步紧逼，极有章法。
刘然目光微闪，便顺势颔首：“既如此，辛都护盛情，刘某却之不恭。明日，刘某定当准时赴约。”
“好！爽快！”王进抚掌大笑，“那我便如此回禀都护了！明日，恭候刘指挥使大驾！”
目的达到，正事既毕，王进又寒暄了几句，目光在何蓟、何藓身上扫过，笑道：“何知州镇守兰，湟州，劳苦功高，两位郎君亦是青年才俊，何府门楣光耀，令人钦羡。我不便久扰，就此告辞。”
刘然三人亦客气相送，直到将王进送至前院门廊，看着他那魁梧的身影消失在夜色中，何府沉重的的大门再次缓缓合拢。
直到王进的脚步声彻底消失在府门方向，前厅内的气氛依旧凝重。
何藓第一个按捺不住，急声道：“勉之兄！你怎能如此轻易就答应了他？这分明是宴无好宴！”
何蓟的脸色更是阴沉得能滴出水来，他挥手屏退了左右伺候的仆役，压低了声音，语气中充满了前所未有的焦虑：“勉之，你可知这辛叔詹是何等人物？此事大不简单！”
他深吸一口气，仿佛要说出什么极沉重的事情：“你可知，在崇宁四年，童太尉与王厚王将军收复湟州的那场大战中，辛家兄弟便是其中极为关键的人物！”
“那辛叔献以河州将身份领军南路，而这辛叔詹，则以熙州将身份领军北路！两路大军，如钳形攻势，相互协同，辛叔献固守河州，辛叔詹则镇守熙州，皆是咽喉要地！此二人乃是童太尉极为倚重的臂膀，更是童太尉刻意扶持，用以联结西军将门与…与内侍权宦的重要纽带！”
“更有甚者，”何蓟的声音压得更低，带着一丝寒意：“崇宁四年六月，攻打巴金城那一场恶战，据军中战报流传，辛叔詹身为统领官，是率先登城之人！”
“而辛叔献则率部策应，兄弟二人争先入城，悍勇无比，也因此更得童太尉信重！这种在血火中结下的情谊，非同小可！辛叔献后来官至河州防御使，这辛叔詹更是升至陇右同都护！两人皆是熙河路手握实权的中级悍将，驻地相邻，同气连枝！”
他猛地抓住刘然的手臂，手指因为用力而微微颤抖：“勉之，你在青山寨，那寨主辛兴宗，他可是辛叔献的族侄。与这辛叔詹论起来，亦是同族血亲！虽战报上言明辛兴宗是战殁，可……辛家怎能不怪罪于你，突然如此殷勤邀请，我恐其……来者不善啊！”
何蓟本就是沉稳甚至有些古板的性子，此刻将这层层利害关系剖析开来，更是觉得眼前仿佛一张大网正在罩下，令他感到一阵乏力与失措。
童贯的势力和西军将门内部的盘根错节，远非他一个在京武官之子所能轻易周旋。
何藓也听明白了其中关窍，脸色更加苍白，紧张地看着刘然。
然而，刘然听着何蓟这番分析，脸上却并未惊惶或凝重。
他只是静静地听着，仿佛早已料到何蓟会说出这番话。
辛兴宗是怎么死的，没有人比他更清楚。
在湟州养伤那几个月，他深居简出，一直在师父何灌的庇护下，刻意避开了与童贯核心圈层以及辛家其他人的直接接触。
当时所有人的注意力都集中在更大的目标，攻克古骨龙城，彻底打击党项人上，他这点“小事”似乎被暂时搁置了。
但现在，该来的还是来了。
刘然指尖轻轻摩挲着那份沉甸甸的、镶着银线的名帖，心中念头飞转。
辛叔詹……童贯的心腹，辛家的实权人物。在这个时间点，以这种方式发出邀请，其目的绝非仅仅是庆功或者赏识那么简单。拉拢？试探？抑或是……更深层次的、关于辛兴宗之死的质询？
或者，是与眼下汴京城这铺天盖地的神将传闻有关？童贯虽不在汴京，但其势力耳目遍布，绝不会对这股突然刮起的神风无动于衷。
辛叔詹的邀请，是否也代表了童贯方面的某种态度？
思索间，刘然的神色却愈发平静。他抬眼看向焦急万分的何家兄弟，忽然岔开了话题，语气轻松了些：“大哥，二郎，不必过于忧心。是福不是祸，是祸躲不过。辛都护是童太尉的人，他既然以礼相邀，背后必有深意，或许并非坏事。究竟何事，待我明日去他府上一探便知。”
他顿了顿，不等两人再劝，继续说道：“此事暂且放下。方才我说，要介绍一个人给你们认识。”
何蓟和何藓都是一怔，被这突然的转折弄得有些茫然。眼下正是火烧眉毛的关头，怎么突然又要介绍人？刘然在汴京除了他们，还能介绍谁？
看着两人疑惑的神情，刘然微微一笑，朝厅外候着的福伯示意了一下。福伯会意，躬身退下。
不多时，轻微的脚步声从廊下传来。
只见福伯牵着一个孩子走了进来。那孩子已然沐浴更衣，穿上了一身用料虽不奢华却十分整洁合体的崭新细布棉袍，手脚显得有些无处安放，头发仔细清洗过，虽仍有些枯黄，却梳理得整整齐齐，用一根简单的布带束在脑后。小脸也洗得白白净净，露出原本清秀的眉眼。
只是他显然极不适应这身新装束，手脚都不知该往哪里放，低着头，眼神怯生生的，紧紧挨着福伯。
赫然便是方才那个赤脚脏污、被刘然称为“儿子”的李英。
何蓟与何藓愕然地看着这个孩子，又看向刘然，满脸不解。
刘然走上前，向福伯点头致意，然后蹲下身，与李英平视，声音放缓了许多，带着一种罕见的温和：“李英，莫怕。抬起头来。”
李英闻声，身体微颤，迟疑了片刻，才慢慢抬起头，眼中依旧充满了不安与惶恐，飞快地瞟了一眼何蓟何藓，又立刻低下头去。
刘然指了指何蓟何藓，温声道：“这两位，是师父的公子，你可以叫他们大伯、二伯。日后，我们便是一家人了。”
一家人？
“什么？！”
“你的儿子？！”
何蓟与何藓几乎同时失声，两人脸上的表情比方才听到辛叔詹派人来时还要震惊。他们瞪大了眼睛，看看神色平静却不容置疑的刘然，又看看那个瘦小、怯懦、显然出身卑微的孩子，一时间完全无法理解。
刘然孤身入京，才几天工夫，怎么就突然多了一个儿子？还是这么个……看起来像是从大街上捡来的孩子？
刘然感受到手下的小肩膀瞬间绷紧，甚至微微发抖，他用力按了按，目光扫过何家兄弟，语气沉稳而坚定：“此事我已决定。李英，以后这就是你的大伯，这是你二叔。”
他指着何蓟和何藓对孩子说道。
李英，猛地抬起头，黑白分明的眼睛里充满了难以置信的惶恐和一丝极微弱的、受宠若惊的光芒。他看着眼前两位衣着华贵、气度不凡的年轻郎君，嘴唇嚅动了一下，却发不出任何声音，只是下意识地更紧地靠向刘然。
何蓟张了张嘴，他看着刘然那双平静却深邃的眼睛，里面没有任何玩笑的意思，只有一种经过深思熟虑后的决断。
何藓更是目瞪口呆，看看兄长，又看看刘然和孩子，脑子一时转不过弯来。这短短一个时辰内发生的事情，让他有些应接不暇。