皇帝那道看似“各打五十大板”的口谕，如同一阵凛冽的寒风，一夜之间吹遍了京城的每一个权贵府邸，也暂时吹熄了所有即将燃起的火焰。
东林党人偃旗息鼓，将那些早已写好的弹劾奏本，重新锁回了柜底，不敢再提。永宁公主也收敛了所有的小动作，将叶凡彻底“雪藏”于府内，对外宣称其“旧伤复发，重病难返”，以此来平息风波。
整个京城，在经历了一场短暂而剧烈的舆论风暴后，再次陷入了一种诡异的、死水般的平静。
但所有身处局中的人都知道，这平静的水面之下，正有更汹涌的暗流在疯狂汇集。
三日后，一个微不足道的消息，像一颗投入湖中的小石子，在京城的官场圈子里，荡起了一丝微不可查的涟漪。
——前都察院御史方正清，因在狱中“染上重疾，时日无多”，又恰逢“圣恩浩荡”，念其曾有苦劳，被特许出狱，送往城郊的一处皇家别院“静养”。
这个消息，没有引起任何波澜。
一个被牺牲掉的棋子，一个早已失去所有政治价值的废人，没有人会再在他身上，浪费一丝一毫的关注。在众人看来，这不过是皇家为了彰显仁德，所做的一点表面文章罢了。
然而，就在方正清“出狱”的当晚。
一辆毫不起眼的青布马车，趁着夜色，悄无声息地避开了所有眼线，秘密地驶入了都察院左都御史钱士林的府邸后门。
书房内，烛火摇曳。
钱士林屏退了所有下人，亲自为面前这个形容枯槁，仿佛一阵风就能吹倒的“挚友”斟上一杯热茶。
“方兄！你……你受苦了！”钱士林握着方正清那双枯瘦如柴的手，浑浊的老眼中，流下了真切的泪水，“是老夫无能啊！眼睁睁看着你被奸佞所害，却束手无策，让你蒙受此等不白之冤！老夫……有愧于你！”
方正清的脸上，也立刻露出了“激动”与“感动”的神色，他反手握住钱士林，声音沙哑，却充满了力量。
“钱兄！你这是说的哪里话！我方正清既然选择了走这条路，就早已将生死置之度外！我从未怪过你！我知道，你所做的一切，都是为了我大乾的朗朗乾坤，为了铲除国贼的大局！”
他演得情真意切，那副刚正不阿、一心为公的模样，与昔日别无二致。
钱士林闻言，心中的最后一丝愧疚，也烟消云散。
他要的，就是方正清的这份“大局观”。
他扶着方正清坐下，长叹一声：“方兄高义，老夫佩服。只是……如今这局势，对我们，是越来越不利了。”
他开始诉苦，痛陈叶凡的“愚蠢”与“自毁长城”，痛斥公主的“短视”与“退缩”，将自己塑造成了一个孤军奋战、忧国忧民的孤独领袖。
方正清只是静静地听着，时不时地点头附和，眼中流露出恰到好处的“同仇敌忾”。
但在那低垂的眼帘之下，隐藏的，却是冰冷刺骨的嘲讽与仇恨。
他看着眼前这个还在惺惺作态的“挚友”，心中早已将沈渊给他看的那份“真相”卷宗，过了千百遍。
每一个细节，都像一把刀，在他的心上反复切割。
终于，钱士林图穷匕见。
“方兄，如今叶凡那竖子已成废棋，公主殿下那边也指望不上。我东林党想要扳倒沈苍，正是用人之际。你虽已无官身，但你在士林中的清望仍在，如同一杆不倒的大旗！老夫希望……你能重新回到我们身边，为我等出谋划策，共图大业！”
这，才是他今夜冒险召见方正清的真正原因。
他需要一个新的“道德牌坊”，一杆能重新聚拢人心的旗帜。
方正清的眼中，闪过一丝计划得逞的、冰冷的寒光。
但他脸上，却露出了“士为知己者死”的决绝与悲壮。
他猛地站起身，对着钱士林，深深一揖。
“钱兄！承蒙你看得起我这把老骨头！我方正清残躯一副，苟活于世，本已了无生趣。但只要能亲眼看到沈苍那国贼伏法，我……虽万死而不辞！”
看着方正清那“忠心耿耿”、“大义凛然”的模样，钱士林满意地点了点头，心中大定。
……
同一时刻，沈府。
“病”了近半月之久的内阁首辅沈苍，终于“痊愈”了。
他换下宽松的病服，重新穿上了那件绣着一品仙鹤，象征着一人之下、万人之上的紫色蟒袍。整个人的气势，也从病榻上的萎靡，重新变回了那个执掌朝纲、渊渟岳峙的权臣。
书房内，灯火通明。
沈苍与沈渊，父子二人，相对而坐，正在对弈。
棋盘上，黑白二子绞杀正酣，犬牙交错，已到了最关键的时刻。
“方正清那步棋，走得不错。”沈苍捻起一枚白子，沉吟半晌，最终落在了一个意想不到的位置，瞬间盘活了一片孤棋。他的声音平淡，听不出喜怒，“将一颗所有人都以为废了的棋子，重新盘活，变成安插在敌人心脏的利刃。这份心性，比单纯的打打杀杀，要高明得多。”
“父亲谬赞了。”沈渊执黑子，从容应对，将白子的大龙再次困住，“不过是些上不得台面的小手段罢了。倒是父亲您这手‘抱病’，才是真正的以退为进，将朝堂上那些牛鬼蛇神，都引了出来，让他们一个个，都露出了自己的本来面目。”
沈苍闻言，嘴角浮现出一丝冷笑，眼中是毫不掩饰的杀机。
“一群只会摇唇鼓舌，妄图借着所谓的‘民意’来投机钻营的腐儒罢了。若非陛下那道口谕，他们现在，坟头的草都该三尺高了！”
他抬头看了一眼沈渊，话锋一转，目光变得深邃起来。
“陛下这次敲打，看似公允，实则是在警告我们父子，不要做得太过火，乱了他修仙的清静。”
“但这也说明，他老了，累了，对这朝堂，已经力不从心了。”
“渊儿，接下来，你准备怎么走？”
这是父亲在考校他。
在皇帝的直接压力之下，他要如何破局。
沈渊的手中，捏着一枚黑子，久久未落。
他没有去看棋盘，而是抬起头，目光灼灼地看着沈苍。
“父亲，孩儿以为，叶凡也好，东林党也罢，都只是疥癣之疾，不足为虑。我沈家真正的威胁，从来都只有一个。”
沈苍的瞳孔，猛然一缩。
他几乎是立刻就明白了儿子的意思。
作为在权力中心浸淫了一辈子的枭雄，他比任何人都清楚，这大乾王朝真正的“天”，在哪里。
“你想做什么？”沈苍的声音，第一次，带上了一丝真正的凝重。
这已经不是权谋，而是……禁忌。
“不想做什么。”沈渊的脸上，露出了一个与他年龄不符的、深邃而危险的笑容。
他将手中的那枚黑子，轻轻地，放在了棋盘的正中央——天元之位。
这个位置，不属于任何一方，却又掌控着全局的走向与生死。
“孩儿只是觉得，陛下既然如此渴求长生，甚至不惜荒废朝政。那我们做臣子的，食君之禄，理应为君分忧。”
他的声音轻得如同梦呓，却让沈苍这样的枭雄，都感到了一丝从心底升起的寒意。
“我听说，宫里的那位圣皇残魂，曾留下一部名为《九天真龙诀》的无上功法，有逆天改命之神效。”
“孩儿不才，倒是从一本海外带回的孤本古籍中，看到了一些关于此等神功的‘注解’。据说，按照注解修行，可事半功倍，早日得证大道。”
“孩儿想，如此神物，理应献于陛下，以报……君恩。”
沈苍执棋的手，在半空中，停住了。
他死死地盯着自己的儿子，眼中充满了震惊，以及一丝……连他自己都未察觉到的，名为兴奋的情绪。
他瞬间明白了沈渊这个计划的全部！
他要……“弑君”！
不是用刀，不是用毒，甚至不是用阴谋。
而是用皇帝自己最渴求的“长生”，来堂而皇之地，亲手为他，挖好一个足以埋葬整个大乾王朝的坟墓！
“你……你……”沈苍看着自己这个儿子，一时间，竟不知该说什么。
他只觉得，自己养大的，根本不是一头猛虎。
而是一条，想要将天都吞下去的……真龙。
东林党人偃旗息鼓，将那些早已写好的弹劾奏本，重新锁回了柜底，不敢再提。永宁公主也收敛了所有的小动作，将叶凡彻底“雪藏”于府内，对外宣称其“旧伤复发，重病难返”，以此来平息风波。
整个京城，在经历了一场短暂而剧烈的舆论风暴后，再次陷入了一种诡异的、死水般的平静。
但所有身处局中的人都知道，这平静的水面之下，正有更汹涌的暗流在疯狂汇集。
三日后，一个微不足道的消息，像一颗投入湖中的小石子，在京城的官场圈子里，荡起了一丝微不可查的涟漪。
——前都察院御史方正清，因在狱中“染上重疾，时日无多”，又恰逢“圣恩浩荡”，念其曾有苦劳，被特许出狱，送往城郊的一处皇家别院“静养”。
这个消息，没有引起任何波澜。
一个被牺牲掉的棋子，一个早已失去所有政治价值的废人，没有人会再在他身上，浪费一丝一毫的关注。在众人看来，这不过是皇家为了彰显仁德，所做的一点表面文章罢了。
然而，就在方正清“出狱”的当晚。
一辆毫不起眼的青布马车，趁着夜色，悄无声息地避开了所有眼线，秘密地驶入了都察院左都御史钱士林的府邸后门。
书房内，烛火摇曳。
钱士林屏退了所有下人，亲自为面前这个形容枯槁，仿佛一阵风就能吹倒的“挚友”斟上一杯热茶。
“方兄！你……你受苦了！”钱士林握着方正清那双枯瘦如柴的手，浑浊的老眼中，流下了真切的泪水，“是老夫无能啊！眼睁睁看着你被奸佞所害，却束手无策，让你蒙受此等不白之冤！老夫……有愧于你！”
方正清的脸上，也立刻露出了“激动”与“感动”的神色，他反手握住钱士林，声音沙哑，却充满了力量。
“钱兄！你这是说的哪里话！我方正清既然选择了走这条路，就早已将生死置之度外！我从未怪过你！我知道，你所做的一切，都是为了我大乾的朗朗乾坤，为了铲除国贼的大局！”
他演得情真意切，那副刚正不阿、一心为公的模样，与昔日别无二致。
钱士林闻言，心中的最后一丝愧疚，也烟消云散。
他要的，就是方正清的这份“大局观”。
他扶着方正清坐下，长叹一声：“方兄高义，老夫佩服。只是……如今这局势，对我们，是越来越不利了。”
他开始诉苦，痛陈叶凡的“愚蠢”与“自毁长城”，痛斥公主的“短视”与“退缩”，将自己塑造成了一个孤军奋战、忧国忧民的孤独领袖。
方正清只是静静地听着，时不时地点头附和，眼中流露出恰到好处的“同仇敌忾”。
但在那低垂的眼帘之下，隐藏的，却是冰冷刺骨的嘲讽与仇恨。
他看着眼前这个还在惺惺作态的“挚友”，心中早已将沈渊给他看的那份“真相”卷宗，过了千百遍。
每一个细节，都像一把刀，在他的心上反复切割。
终于，钱士林图穷匕见。
“方兄，如今叶凡那竖子已成废棋，公主殿下那边也指望不上。我东林党想要扳倒沈苍，正是用人之际。你虽已无官身，但你在士林中的清望仍在，如同一杆不倒的大旗！老夫希望……你能重新回到我们身边，为我等出谋划策，共图大业！”
这，才是他今夜冒险召见方正清的真正原因。
他需要一个新的“道德牌坊”，一杆能重新聚拢人心的旗帜。
方正清的眼中，闪过一丝计划得逞的、冰冷的寒光。
但他脸上，却露出了“士为知己者死”的决绝与悲壮。
他猛地站起身，对着钱士林，深深一揖。
“钱兄！承蒙你看得起我这把老骨头！我方正清残躯一副，苟活于世，本已了无生趣。但只要能亲眼看到沈苍那国贼伏法，我……虽万死而不辞！”
看着方正清那“忠心耿耿”、“大义凛然”的模样，钱士林满意地点了点头，心中大定。
……
同一时刻，沈府。
“病”了近半月之久的内阁首辅沈苍，终于“痊愈”了。
他换下宽松的病服，重新穿上了那件绣着一品仙鹤，象征着一人之下、万人之上的紫色蟒袍。整个人的气势，也从病榻上的萎靡，重新变回了那个执掌朝纲、渊渟岳峙的权臣。
书房内，灯火通明。
沈苍与沈渊，父子二人，相对而坐，正在对弈。
棋盘上，黑白二子绞杀正酣，犬牙交错，已到了最关键的时刻。
“方正清那步棋，走得不错。”沈苍捻起一枚白子，沉吟半晌，最终落在了一个意想不到的位置，瞬间盘活了一片孤棋。他的声音平淡，听不出喜怒，“将一颗所有人都以为废了的棋子，重新盘活，变成安插在敌人心脏的利刃。这份心性，比单纯的打打杀杀，要高明得多。”
“父亲谬赞了。”沈渊执黑子，从容应对，将白子的大龙再次困住，“不过是些上不得台面的小手段罢了。倒是父亲您这手‘抱病’，才是真正的以退为进，将朝堂上那些牛鬼蛇神，都引了出来，让他们一个个，都露出了自己的本来面目。”
沈苍闻言，嘴角浮现出一丝冷笑，眼中是毫不掩饰的杀机。
“一群只会摇唇鼓舌，妄图借着所谓的‘民意’来投机钻营的腐儒罢了。若非陛下那道口谕，他们现在，坟头的草都该三尺高了！”
他抬头看了一眼沈渊，话锋一转，目光变得深邃起来。
“陛下这次敲打，看似公允，实则是在警告我们父子，不要做得太过火，乱了他修仙的清静。”
“但这也说明，他老了，累了，对这朝堂，已经力不从心了。”
“渊儿，接下来，你准备怎么走？”
这是父亲在考校他。
在皇帝的直接压力之下，他要如何破局。
沈渊的手中，捏着一枚黑子，久久未落。
他没有去看棋盘，而是抬起头，目光灼灼地看着沈苍。
“父亲，孩儿以为，叶凡也好，东林党也罢，都只是疥癣之疾，不足为虑。我沈家真正的威胁，从来都只有一个。”
沈苍的瞳孔，猛然一缩。
他几乎是立刻就明白了儿子的意思。
作为在权力中心浸淫了一辈子的枭雄，他比任何人都清楚，这大乾王朝真正的“天”，在哪里。
“你想做什么？”沈苍的声音，第一次，带上了一丝真正的凝重。
这已经不是权谋，而是……禁忌。
“不想做什么。”沈渊的脸上，露出了一个与他年龄不符的、深邃而危险的笑容。
他将手中的那枚黑子，轻轻地，放在了棋盘的正中央——天元之位。
这个位置，不属于任何一方，却又掌控着全局的走向与生死。
“孩儿只是觉得，陛下既然如此渴求长生，甚至不惜荒废朝政。那我们做臣子的，食君之禄，理应为君分忧。”
他的声音轻得如同梦呓，却让沈苍这样的枭雄，都感到了一丝从心底升起的寒意。
“我听说，宫里的那位圣皇残魂，曾留下一部名为《九天真龙诀》的无上功法，有逆天改命之神效。”
“孩儿不才，倒是从一本海外带回的孤本古籍中，看到了一些关于此等神功的‘注解’。据说，按照注解修行，可事半功倍，早日得证大道。”
“孩儿想，如此神物，理应献于陛下，以报……君恩。”
沈苍执棋的手，在半空中，停住了。
他死死地盯着自己的儿子，眼中充满了震惊，以及一丝……连他自己都未察觉到的，名为兴奋的情绪。
他瞬间明白了沈渊这个计划的全部！
他要……“弑君”！
不是用刀，不是用毒，甚至不是用阴谋。
而是用皇帝自己最渴求的“长生”，来堂而皇之地，亲手为他，挖好一个足以埋葬整个大乾王朝的坟墓！
“你……你……”沈苍看着自己这个儿子，一时间，竟不知该说什么。
他只觉得，自己养大的，根本不是一头猛虎。
而是一条，想要将天都吞下去的……真龙。