不知何时天上又飘下纷纷扬扬的雪花，庭院里的地面铺上薄薄一层，不远处的殿宇屋脊银白堆砌，入目一片雪白。
李承乾叹了口气，似是对李君羡说，但更像是自言自语：“这就是天家啊，无论怎样血脉亲情都难抵这种种猜忌，极致的权力意味着极致的利益，但天下间的利益有所定数，有人多了便会有人少了，而人活一世，说到底都是在利益之中不断抗争。”
无论他有没有杀晋王之心，所有人都认为他有。
既然认为他有，那么不管他到底有没有，晋王的生死安全都将遭受严峻考验。
毕竟所有人都认为他有杀晋王之心，那么只要晋王一死，必然是他这个皇帝为了剪除后患而戮害手足。
连李佑都这般认为，遑论旁人？
身后，李君羡低着头，心中充满浓浓的厌倦。
越是接近天家，就越是明白那种极致权力之下因为利益争斗而产生的肮脏、龌蹉。父子相疑、手足相忌乃是寻常，甚至就连后宫之内的争斗都伴随着刀光剑影、生死搏杀，相比于朝堂丝毫不逊色。
动辄将所有人都卷入深不见底的黑渊之中，粉身碎骨、万劫不复。
大丈夫纵然是死，也应当马革裹尸、所有伤痕都在胸前倒在冲锋的道路上，若是殒殁于这见不得人的黑暗之处，又算是怎么回事呢？
但此刻，李君羡一句话都不敢说。
李承乾转过身，没理会心事重重的李君羡，径直来到御案前将卷宗丢进墙角的炭盆之中：“回去将有关此事的所有痕迹清除干净，勿使有只字片语流传出去。”
“喏。”
李君羡明白陛下的心意，但犹豫一下，低声道：“但昨夜诸位亲王殿下聚会，席间皆听闻齐王此言……”
诸般卷宗、记录可以销毁，所有涉事之“百骑司”人员可以封口，但与会的诸位亲王若将此事传扬出去，那又该怎么算？
他可不想不明不白的最终背上一口大黑锅。
李承乾道：“我会派人警告他们一下，尤其是李佑！”
旁人怎么认为他控制不了，可自己的弟弟怎能有这种想法呢？
这个混账！
“喏！”
李君羡再不多言，见陛下再无吩咐，告退而去。
出了御书房，走在落雪纷纷的禁宫庭院之中，身边红墙之上的黛瓦被覆满白雪，李君羡轻轻吐出一口气。
他知道现在陛下不可能放任他离去，“百骑司”作为帝王之耳目、爪牙，除他之外任何人前来统领都不能让陛下彻底放心。
君王之信任好似一柄双刃剑，给予他极大权力、地位的同时，却也将他禁锢于这方寸之内。
看来，必须尽快培养一个接班人了。
*****
众所周知，丝路分南北。
北道穿行中亚，由姑墨越天山，过阗池，绕葱岭北到康居的郅支城，或从疏勒越葱岭到大宛、康居、奄蔡，奄蔡，抵达黑海北部城市潘提卡丕昂，此地乃东西方货物的转运集散地。
南道则更为遥远、曲折一些，由莎车南下经塔什库尔出明铁盖山口，入瓦罕经兰氏城至木鹿城，再由木鹿城南下大夏西行到“百门城”，然后继续西行到鹤秣城，复西南行，经哈巴丹，到太西丰和底格里斯河岸的塞琉西亚。
此道自此再分两条，或西北抵安都城，或西南方向到大马士革。
木鹿城位于帕米尔高原以西，犹如镶嵌于沙漠之中的一颗明珠，隔着沙漠与波斯高原遥遥相望，乃是丝绸之路上最为重要的补给点，由此逐渐发展为最重要的中转站之一，战略位置极高。
多日以来连降暴雪，整片马雷绿洲都被覆盖于白雪之下，与远处的沙漠连成一片、无分彼此。
城主府中，胡子拉擦、眼窝深陷的叶齐德灌下一口烈酒，猩红的眼珠瞪着面前的“东道使”谢赫，语气极为严厉：“无论如何，都必须将城中全部粮食、兵器收缴上来以供军队使用，否则我将你军法处置！”
木鹿城是大呼罗珊的首府，军事、经济重镇，如今更是阿拉伯帝国进攻河中地区甚至更遥远大唐的桥头堡，由帝国“东道使”镇守，便是这位五短身材、肥硕油腻的谢赫。
闻听叶齐德之言，谢赫一张肥脸几乎挤在一起露出一个为难的表情，棉服将肥硕身体勒得好似蚕蛹一般，苦苦劝谏：“王子殿下，万万不可啊！近日连续大雪、道路冰封，聚集于城中的商贾未能及时散去，又遇到唐军抵达城外，城内一片惶恐。若是这个时候强行征缴粮秣、兵器，必然使得城内乱成一团，您要知道，当下各族混居于木鹿城，帝国子民或许听从您的号令，但其余各族却未必！一旦城中乱起，岂非给予城外的唐军可乘之机？”
作为丝绸之路上的节点、东西方交汇之中心，木鹿城内常年定居之人口达到十余万，再加上数万流动人口，在整个西方世界都是首屈一指的大城。
也因此导致城内各族混居，形成一个又一个因族群而聚集在一处的势力，即便以阿拉伯人之强硬也不能一一予以慑服。
一旦强行征缴粮秣兵器，势必导致城内未战先乱，岂非败亡之道？
叶齐德面色阴沉，虽知谢赫之言有理，却也顾不得那么多了：“我由可散城一路败退而来，唐军有如跗骨之蛆一般紧追不舍、阴魂不散，数次接战无一胜绩，军队减员严重，无数粮秣辎重丢弃损毁，若不能及时得到补充，如何固守木鹿、击退强敌？”
且不说如此一路败退回到大马士革将会遭遇怎样的惩罚，单只是这大雪滔天道路冰封，离开木鹿城被唐军轻骑追逐于大漠之中的结局只能是全军覆灭。
到了这一步，他已然无路可退，只能拼死一战。
谢赫急的一头汗水，松了松领口让呼吸顺畅一些，提议道：“城中尚存有一些粮秣军械，下官马上取出分发至军队，然后让郎中对伤兵进行诊治，再发动城内商贾捐赠一些物资……如此稳定军心，或可一战。”
面对谢赫坚持立场，叶齐德也很是无奈，总不能将这人杀了吧？
对方身为“东道使”已经是帝国高官、封疆大吏，其身后家族在大马士革实力雄厚，一旦杀之马上就会引发整个木鹿城的混乱，守城部队搞不好顷刻之间就会哗变……
只能忍着气，催促道：“那就快一点！唐军极其疯狂，即便是这等大雪怕是也拖不住他们攻击的脚步，说不定明日一早便会向木鹿城发动进攻！”
自可散城大败，他的胆魄早已被大唐给打得稀碎，心中充满畏惧。
谁能想到大食帝国军队即便败退仍有十余万之际，兵力处于劣势的唐军居然还敢兵分两路、分而追击？
他并不在意奥夫、马斯拉玛等人的生死，但故意分兵却未能吸引唐军主力前去追杀，战略彻底失败，这才导致他被薛仁贵一路追逐、狼狈不堪。
无论战略还是战力，他都完败。
谢赫对于叶齐德的担忧却不屑一顾，只以为是这一路追杀吓破了胆：“王子放心，木鹿城城高墙厚、兵力充足，若在外野战胜负不得而知，但在这冬日里固守城池，却是十拿九稳，任凭唐人再是嚣张剽悍，也只能止步于木鹿城下！”
叶齐德提醒道：“唐军火药威力无伦，坚固的城墙根本挡不住他们！”
只需想起可散城的城墙在火炮爆破之下犹如残渣碎瓦，以及几十上百门火炮轰鸣的场景，他便瑟瑟发抖。
谢赫却不以为然：“前方战报下官也早有得知，却并不认为火药当真能够无坚不摧，之所以可散城被攻破，原因只在于城墙不够厚。只要城墙够高、够厚，唐军火药也如隔靴挠痒，不值一提。”
天底下哪里会有真正无坚不摧之存在？
任何武器都有一个临界值，譬如钢刀、长矛，固然洞穿皮甲如无物，但是在精钢甲胄面前却无能为力。
他认为木鹿城便是那一副精钢甲胄。
叶齐德缓过神，想了想，也觉得谢赫之言有些道理：“况且唐军轻骑追杀、长驱直入，其后勤补给肯定跟不上，别的还好说，这火药却一定是来不及补充的。”
火药不足、火炮跟不上，单以兵卒战力而论，未必一败再败吧？
*****
此刻木鹿城背，无数军营驻扎于一处山坡的向阳一面，旌旗在寒风暴雪之中猎猎飞舞，身着棉衣的兵卒策骑在营地之外往来巡弋，时不时侧头眺望一下南边隐于风雪之中的大城轮廓。
军帐之内，薛仁贵脱去甲胄穿着一件棉衣坐在火炉之前，低头看着铺展于肩头的舆图。
其实并不需要仔细查看，木鹿城之所以具有极高的战略地位，仅只是因其地理位置足够优越，其地势则完全无险可守。
但是根据情报显示，木鹿城城高墙厚，却是极难顺利攻陷。
“报！启禀大帅，王晓杰部前来汇合！”
李承乾叹了口气，似是对李君羡说，但更像是自言自语：“这就是天家啊，无论怎样血脉亲情都难抵这种种猜忌，极致的权力意味着极致的利益，但天下间的利益有所定数，有人多了便会有人少了，而人活一世，说到底都是在利益之中不断抗争。”
无论他有没有杀晋王之心，所有人都认为他有。
既然认为他有，那么不管他到底有没有，晋王的生死安全都将遭受严峻考验。
毕竟所有人都认为他有杀晋王之心，那么只要晋王一死，必然是他这个皇帝为了剪除后患而戮害手足。
连李佑都这般认为，遑论旁人？
身后，李君羡低着头，心中充满浓浓的厌倦。
越是接近天家，就越是明白那种极致权力之下因为利益争斗而产生的肮脏、龌蹉。父子相疑、手足相忌乃是寻常，甚至就连后宫之内的争斗都伴随着刀光剑影、生死搏杀，相比于朝堂丝毫不逊色。
动辄将所有人都卷入深不见底的黑渊之中，粉身碎骨、万劫不复。
大丈夫纵然是死，也应当马革裹尸、所有伤痕都在胸前倒在冲锋的道路上，若是殒殁于这见不得人的黑暗之处，又算是怎么回事呢？
但此刻，李君羡一句话都不敢说。
李承乾转过身，没理会心事重重的李君羡，径直来到御案前将卷宗丢进墙角的炭盆之中：“回去将有关此事的所有痕迹清除干净，勿使有只字片语流传出去。”
“喏。”
李君羡明白陛下的心意，但犹豫一下，低声道：“但昨夜诸位亲王殿下聚会，席间皆听闻齐王此言……”
诸般卷宗、记录可以销毁，所有涉事之“百骑司”人员可以封口，但与会的诸位亲王若将此事传扬出去，那又该怎么算？
他可不想不明不白的最终背上一口大黑锅。
李承乾道：“我会派人警告他们一下，尤其是李佑！”
旁人怎么认为他控制不了，可自己的弟弟怎能有这种想法呢？
这个混账！
“喏！”
李君羡再不多言，见陛下再无吩咐，告退而去。
出了御书房，走在落雪纷纷的禁宫庭院之中，身边红墙之上的黛瓦被覆满白雪，李君羡轻轻吐出一口气。
他知道现在陛下不可能放任他离去，“百骑司”作为帝王之耳目、爪牙，除他之外任何人前来统领都不能让陛下彻底放心。
君王之信任好似一柄双刃剑，给予他极大权力、地位的同时，却也将他禁锢于这方寸之内。
看来，必须尽快培养一个接班人了。
*****
众所周知，丝路分南北。
北道穿行中亚，由姑墨越天山，过阗池，绕葱岭北到康居的郅支城，或从疏勒越葱岭到大宛、康居、奄蔡，奄蔡，抵达黑海北部城市潘提卡丕昂，此地乃东西方货物的转运集散地。
南道则更为遥远、曲折一些，由莎车南下经塔什库尔出明铁盖山口，入瓦罕经兰氏城至木鹿城，再由木鹿城南下大夏西行到“百门城”，然后继续西行到鹤秣城，复西南行，经哈巴丹，到太西丰和底格里斯河岸的塞琉西亚。
此道自此再分两条，或西北抵安都城，或西南方向到大马士革。
木鹿城位于帕米尔高原以西，犹如镶嵌于沙漠之中的一颗明珠，隔着沙漠与波斯高原遥遥相望，乃是丝绸之路上最为重要的补给点，由此逐渐发展为最重要的中转站之一，战略位置极高。
多日以来连降暴雪，整片马雷绿洲都被覆盖于白雪之下，与远处的沙漠连成一片、无分彼此。
城主府中，胡子拉擦、眼窝深陷的叶齐德灌下一口烈酒，猩红的眼珠瞪着面前的“东道使”谢赫，语气极为严厉：“无论如何，都必须将城中全部粮食、兵器收缴上来以供军队使用，否则我将你军法处置！”
木鹿城是大呼罗珊的首府，军事、经济重镇，如今更是阿拉伯帝国进攻河中地区甚至更遥远大唐的桥头堡，由帝国“东道使”镇守，便是这位五短身材、肥硕油腻的谢赫。
闻听叶齐德之言，谢赫一张肥脸几乎挤在一起露出一个为难的表情，棉服将肥硕身体勒得好似蚕蛹一般，苦苦劝谏：“王子殿下，万万不可啊！近日连续大雪、道路冰封，聚集于城中的商贾未能及时散去，又遇到唐军抵达城外，城内一片惶恐。若是这个时候强行征缴粮秣、兵器，必然使得城内乱成一团，您要知道，当下各族混居于木鹿城，帝国子民或许听从您的号令，但其余各族却未必！一旦城中乱起，岂非给予城外的唐军可乘之机？”
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也因此导致城内各族混居，形成一个又一个因族群而聚集在一处的势力，即便以阿拉伯人之强硬也不能一一予以慑服。
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叶齐德面色阴沉，虽知谢赫之言有理，却也顾不得那么多了：“我由可散城一路败退而来，唐军有如跗骨之蛆一般紧追不舍、阴魂不散，数次接战无一胜绩，军队减员严重，无数粮秣辎重丢弃损毁，若不能及时得到补充，如何固守木鹿、击退强敌？”
且不说如此一路败退回到大马士革将会遭遇怎样的惩罚，单只是这大雪滔天道路冰封，离开木鹿城被唐军轻骑追逐于大漠之中的结局只能是全军覆灭。
到了这一步，他已然无路可退，只能拼死一战。
谢赫急的一头汗水，松了松领口让呼吸顺畅一些，提议道：“城中尚存有一些粮秣军械，下官马上取出分发至军队，然后让郎中对伤兵进行诊治，再发动城内商贾捐赠一些物资……如此稳定军心，或可一战。”
面对谢赫坚持立场，叶齐德也很是无奈，总不能将这人杀了吧？
对方身为“东道使”已经是帝国高官、封疆大吏，其身后家族在大马士革实力雄厚，一旦杀之马上就会引发整个木鹿城的混乱，守城部队搞不好顷刻之间就会哗变……
只能忍着气，催促道：“那就快一点！唐军极其疯狂，即便是这等大雪怕是也拖不住他们攻击的脚步，说不定明日一早便会向木鹿城发动进攻！”
自可散城大败，他的胆魄早已被大唐给打得稀碎，心中充满畏惧。
谁能想到大食帝国军队即便败退仍有十余万之际，兵力处于劣势的唐军居然还敢兵分两路、分而追击？
他并不在意奥夫、马斯拉玛等人的生死，但故意分兵却未能吸引唐军主力前去追杀，战略彻底失败，这才导致他被薛仁贵一路追逐、狼狈不堪。
无论战略还是战力，他都完败。
谢赫对于叶齐德的担忧却不屑一顾，只以为是这一路追杀吓破了胆：“王子放心，木鹿城城高墙厚、兵力充足，若在外野战胜负不得而知，但在这冬日里固守城池，却是十拿九稳，任凭唐人再是嚣张剽悍，也只能止步于木鹿城下！”
叶齐德提醒道：“唐军火药威力无伦，坚固的城墙根本挡不住他们！”
只需想起可散城的城墙在火炮爆破之下犹如残渣碎瓦，以及几十上百门火炮轰鸣的场景，他便瑟瑟发抖。
谢赫却不以为然：“前方战报下官也早有得知，却并不认为火药当真能够无坚不摧，之所以可散城被攻破，原因只在于城墙不够厚。只要城墙够高、够厚，唐军火药也如隔靴挠痒，不值一提。”
天底下哪里会有真正无坚不摧之存在？
任何武器都有一个临界值，譬如钢刀、长矛，固然洞穿皮甲如无物，但是在精钢甲胄面前却无能为力。
他认为木鹿城便是那一副精钢甲胄。
叶齐德缓过神，想了想，也觉得谢赫之言有些道理：“况且唐军轻骑追杀、长驱直入，其后勤补给肯定跟不上，别的还好说，这火药却一定是来不及补充的。”
火药不足、火炮跟不上，单以兵卒战力而论，未必一败再败吧？
*****
此刻木鹿城背，无数军营驻扎于一处山坡的向阳一面，旌旗在寒风暴雪之中猎猎飞舞，身着棉衣的兵卒策骑在营地之外往来巡弋，时不时侧头眺望一下南边隐于风雪之中的大城轮廓。
军帐之内，薛仁贵脱去甲胄穿着一件棉衣坐在火炉之前，低头看着铺展于肩头的舆图。
其实并不需要仔细查看，木鹿城之所以具有极高的战略地位，仅只是因其地理位置足够优越，其地势则完全无险可守。
但是根据情报显示，木鹿城城高墙厚，却是极难顺利攻陷。
“报！启禀大帅，王晓杰部前来汇合！”