雨丝斜斜地打在青石板上，溅起细碎的水花。沈砚之站在城隍庙的残破门楼下，望着檐角垂落的水帘发怔。三天前从巡抚衙门出来后，他便一直躲在这座废弃的庙宇里，身上那件月白长衫早已被雨水浸得发潮，袖口磨出的破洞沾着泥点，全然没了往日里世家公子的体面。
“沈大人，该换药了。”
苍老的声音从身后传来，瘸腿老道拄着竹杖挪到廊下，手里端着个豁口的粗瓷碗，黑乎乎的药汁在碗里晃悠，散发出苦涩的气味。沈砚之回头时，正看见老道掀起他后腰的衣服——那里有道深可见骨的刀伤，是三天前在巡抚衙门后巷被黑衣人追杀时留下的。
“多谢道长。”沈砚之咬着牙任由冰凉的药膏敷在伤口上，额角渗出细密的冷汗，“这几日叨扰了。”
老道叹着气用布条缠好伤口：“沈大人是为了咱淮安百姓才落得这般境地，老道我这点微薄之力算什么。只是那伙人搜得紧，昨夜还在街口盘问，你总躲在这里不是长久之计。”
沈砚之望着庙外连绵的雨幕，眉头拧成个疙瘩。三天前他在巡抚衙门的密档库里找到了那册记载着漕运舞弊的账册，正想带着账册去找巡按御史，却被巡抚李嵩的心腹拦在了后巷。若不是当时恰好有辆运柴的马车经过，他恐怕早已成了刀下亡魂。
“那册账册……”沈砚之低声道，“道长可知哪里能妥帖存放？”
老道浑浊的眼睛亮了亮：“城隍庙后院那座宋代的残碑，碑座下有个暗格，是前朝战乱时用来藏县志的。当年我师父传我的时候说，除非把整座碑推倒，否则绝难发现。”
沈砚之眼睛里泛起一丝光亮。他挣扎着起身，跟着老道穿过布满蛛网的偏殿，来到后院。那座残碑果然残破不堪，碑身断裂了大半，剩下的半截歪斜地倚在碑座上，上面的字迹早已被风雨侵蚀得模糊不清。老道佝偻着身子挪到碑座旁，摸索着扳动侧面一块松动的青石，碑座内侧果然露出个黑黢黢的洞口。
“就藏在这里。”老道压低声音，“便是李嵩的人搜进庙里，也绝想不到这破石头里藏着东西。”
沈砚之从怀里掏出用油布层层包裹的账册，正要放进暗格，指尖忽然触到碑座内侧的刻痕。他借着从云层缝隙里漏下的微光凑近去看，那些刻痕并非天然形成，倒像是用利器细细凿出来的字迹，只是年代久远，早已被尘土覆盖。
“这是……”沈砚之伸手拂去灰尘，那些模糊的笔画渐渐显露出来。老道也凑过来看，忽然“咦”了一声：“这字迹……倒像是前朝的瘦金体。”
沈砚之的心猛地一跳。瘦金体是宋徽宗所创，淮安地处漕运要地，宋代时曾是重要的漕粮中转站，难不成这残碑与当年的漕运有关？他用指尖顺着刻痕一笔一划地辨认，那些断断续续的字句渐渐在脑海里连成片段——“岁运三十万石”“监仓使私截五万”“舟沉于洪泽湖”……
“是账册！”沈砚之失声低呼，“这残碑里藏着的，是宋代漕运舞弊的记录！”
老道惊得张大了嘴巴：“老天爷，这都几百年了……”
沈砚之忽然想起父亲临终前说的话。二十年前父亲曾任淮安漕运同知，因查出漕运积弊被人陷害，最终落得个革职抄家的下场。父亲临终前攥着他的手说：“漕运之弊，百年未绝，淮安地下，藏着能掀翻这浊流的东西……”当时他只当是父亲的胡话，此刻看来，父亲说的或许就是这座残碑。
就在这时，庙外忽然传来杂乱的脚步声，伴随着粗暴的喝问：“都给我仔细搜！李大人说了，挖地三尺也要把沈砚之找出来！”
沈砚之与老道对视一眼，皆是脸色煞白。他慌忙将账册塞进暗格，老道迅速将青石归位，两人刚躲进旁边的柴房，几个手持钢刀的差役便闯进了后院。为首的是个三角眼的汉子，正是李嵩的心腹张彪。
“张头，这里就一块破石头，不像藏人的地方。”一个差役踢了踢残碑，发出沉闷的响声。
张彪眯着眼睛打量着残碑，忽然抬脚往碑座上踹了一脚：“搜仔细些！沈砚之那厮狡猾得很，说不定就藏在什么犄角旮旯里。”
沈砚之在柴房里屏住呼吸，手心全是冷汗。他听见差役们翻动柴草的声音，听见钢刀刮过墙壁的刺耳声响，心脏几乎要跳出胸腔。就在这时，他听见张彪忽然“咦”了一声：“这碑座上的尘土，怎么像是刚被人动过？”
沈砚之的心猛地沉到了谷底。他看见柴房的门缝里，张彪正弯腰凑近碑座，手指在刚才老道扳动的青石上摸索。老道在他身边攥紧了拳头，竹杖的底端因为用力而陷入泥土里。
“张头，前院搜遍了也没人！”外面传来另一个差役的声音，“会不会已经跑了？”
张彪的动作顿了顿，他直起身往柴房的方向看了一眼，沈砚之赶紧缩回脑袋。过了片刻，才听见张彪不耐烦地说：“走！去下一处搜！”
脚步声渐渐远去，两人这才敢大口喘气。老道擦了擦额头的冷汗：“好险……”
沈砚之却没放松警惕，他知道张彪绝不会善罢甘休。他忽然想起什么，快步走到残碑前重新打开暗格，借着光亮仔细查看那些刻痕。当看到“洪泽湖底有沉船”几个字时，他忽然眼前一亮——父亲当年被陷害的罪名，正是押运的漕船在洪泽湖沉没，丢失了十万石漕粮。
“道长，”沈砚之转身看向老道，“您可知洪泽湖当年沉船的具体位置？”
老道想了想说：“听老辈人讲，湖心有座无影岛，涨水的时候就沉在水下，只有枯水期才会露出水面。传说那里就是当年官船沉没的地方。”
沈砚之眼中闪过一丝决然：“我必须去一趟无影岛。”
“万万不可！”老道急忙阻拦，“现在外面全是李嵩的人，你怎么出城门？再说那无影岛周围全是暗礁，就算是熟水性的渔民也不敢轻易靠近。”
“那册账册里记载的，只是李嵩近三年的舞弊记录。”沈砚之望着残碑上的刻痕，“但这残碑告诉我，漕运的根子早就烂了。我父亲的冤屈，淮安百姓的苦难，都藏在这洪泽湖里。我必须去。”
老道看着他坚定的眼神，知道劝也无用。他沉默片刻，从怀里掏出个油纸包递给沈砚之：“这里面是我攒下的碎银子，还有几个干粮。城西有个废弃的渡口，夜里会有私渡的渔船经过，你报我的名字，王老五会送你过去。”
沈砚之接过油纸包，指尖触到老道粗糙的掌心，忽然想起自己第一次见到老道时的情景。那时他刚到淮安任推官，微服私访时在城隍庙门口遇见乞讨的老道，当时还觉得他是个骗吃骗喝的江湖术士。谁能想到，如今却是这个萍水相逢的老人愿意冒着性命危险帮他。
“大恩不言谢。”沈砚之对着老道深深一揖，“若我能活着回来，定会为道长立碑致谢。”
老道摆摆手：“我一个快入土的人，要那石碑做什么。你只记住，无论查到什么，都要活着回来。淮安不能没有你这样的官。”
夜幕降临时，沈砚之换上了一身粗布短打，借着夜色的掩护往城西而去。雨已经停了，月光透过云层洒在青石板路上，映出他匆匆的身影。路过街口时，他看见几个差役正围着一个卖馄饨的摊子盘问，其中就有白天在城隍庙见过的张彪。
沈砚之赶紧缩到墙角的阴影里，心脏砰砰直跳。他听见张彪恶狠狠地说：“给我盯紧了各个渡口，沈砚之要是跑了，咱们都得掉脑袋！”
等差役们走远，沈砚之才敢继续往前走。城西的废弃渡口果然荒凉，岸边只有几艘破旧的渔船，在晚风中轻轻摇晃。沈砚之按照老道的嘱咐，对着其中一艘亮着油灯的渔船低声道：“王老哥，是清虚道长的朋友。”
渔船里探出个脑袋，是个满脸风霜的汉子，正是王老五。他警惕地打量着沈砚之：“道长让你三更来，你怎么提前了？”
“情况紧急。”沈砚之低声道，“我必须今晚去无影岛。”
王老五皱起眉头：“现在去？夜里湖里起雾，暗礁根本看不清。”
“我出十倍的价钱。”沈砚之从油纸包里掏出一锭银子递过去。
王老五盯着银子看了半晌，最终咬了咬牙：“罢了，看在道长的面子上，我送你一程。不过先说好了，到了无影岛附近我可不敢靠太近，那里的水流太急。”
沈砚之点点头，跟着王老五登上渔船。船桨划破水面的声音在寂静的夜里格外清晰，沈砚之坐在船头，望着远处洪泽湖朦胧的轮廓，心里翻涌着复杂的情绪。他想起父亲临终前的眼神，想起淮安百姓在漕运苛政下的哀嚎，想起李嵩那张肥硕脸上贪婪的笑容。
“沈大人，前面就是无影岛了。”王老五忽然停下船桨，指着前方一片被雾气笼罩的水域，“你看那水面下若隐若现的影子，就是岛的轮廓。”
沈砚之顺着他指的方向看去，果然看见雾气中有片模糊的黑影，像是蛰伏在水底的巨兽。他深吸一口气，从怀里掏出个小小的羊皮囊：“多谢王老哥，剩下的路我自己走。”
王老五看着他手里的羊皮囊，知道那是用来充气泅渡的：“你多加小心，天亮前若是没回来，我就先撤了。”
沈砚之点点头，将羊皮囊吹满气，纵身跳入冰冷的湖水。湖水带着刺骨的寒意，沈砚之奋力向无影岛游去，雾气打湿了他的头发，贴在脸上冰凉一片。就在他快要靠近岛礁时，脚下忽然被什么东西绊了一下，他低头看去，只见水下隐约有艘船的轮廓，船身上还挂着腐朽的木板。
是沉船！沈砚之的心脏猛地一跳。他屏住呼吸潜入水中，借着月光看清了那艘沉船的模样——船身已经残破不堪，甲板上覆盖着厚厚的淤泥，但依稀能辨认出船舷上刻着的“漕”字。他摸索着抓住一块木板，用力一拽，木板应声而断，露出里面黑漆漆的船舱。
沈砚之游进船舱，手指在黑暗中摸索。忽然，他触到了一个坚硬的物体，形状像是个木箱。他费力地将木箱拖出水面，打开一看，里面装着的竟是一叠叠泛黄的账册，上面的字迹虽然模糊，但“监守自盗”“虚报损耗”等字样依然清晰可辨。
就在这时，远处忽然传来了船桨声。沈砚之警惕地抬头，看见一艘快船正朝着无影岛的方向驶来，船头挂着的灯笼在雾气中忽明忽暗，隐约能看见船头站着的人影——正是张彪！
“在那里！”张彪的声音穿透雾气传来，“沈砚之在那里！”
沈砚之心里一沉，他知道自己被发现了。他慌忙将账册塞进怀里，转身想跳入水中，却被从快船跳下来的差役拦住了去路。张彪提着钢刀一步步走近，脸上露出狰狞的笑容：“沈大人，没想到你躲到这种地方来了。”
“李嵩派你来的？”沈砚之握紧了手里的木板，手心因为紧张而沁出汗水。
“死到临头还惦记着李大人？”张彪狞笑着挥刀砍来，“拿你的人头回去，李大人重重有赏！”
沈砚之急忙侧身躲开，钢刀砍在旁边的礁石上，溅起一串火星。他借着张彪收刀的空隙，转身跳入湖水，拼命向远处游去。身后传来差役们的呼喊声和船桨声，沈砚之不敢回头，只顾着奋力划水。
就在他快要力竭时，忽然感觉腿上传来一阵剧痛，像是被什么东西缠住了。他低头一看，只见水草缠绕着他的脚踝，将他往水底拖拽。他挣扎着想要挣脱，却感觉越来越多的水草缠了上来，仿佛无数只手在拉扯着他。
意识渐渐模糊时，沈砚之仿佛看见父亲站在船头，对着他微笑。他想起父亲临终前的话，想起残碑上的刻痕，想起那些还在受苦的百姓。一股力量忽然从心底涌起，他用尽最后一丝力气撕开水草，奋力向上游去。
当他终于浮出水面时，发现那艘快船已经不见了踪影。天边泛起了鱼肚白，雾气渐渐散去，无影岛的轮廓在晨光中清晰起来。沈砚之拖着疲惫的身躯爬上岛礁，瘫倒在地上大口喘气，怀里的账册被湖水浸得有些潮湿，但依然完好无损。
他望着初升的太阳，忽然笑了起来。那些藏在残碑里的秘密，沉在湖底的真相，终于要重见天日了。他知道，前路依然艰险，但只要这些账册还在，他就有勇气走下去。
就在这时，远处忽然传来了号角声。沈砚之抬头望去，只见一队官船正朝着无影岛的方向驶来，船头飘扬的旗帜上，是巡按御史的标志。他知道，自己等的人，终于来了。
“沈大人，该换药了。”
苍老的声音从身后传来，瘸腿老道拄着竹杖挪到廊下，手里端着个豁口的粗瓷碗，黑乎乎的药汁在碗里晃悠，散发出苦涩的气味。沈砚之回头时，正看见老道掀起他后腰的衣服——那里有道深可见骨的刀伤，是三天前在巡抚衙门后巷被黑衣人追杀时留下的。
“多谢道长。”沈砚之咬着牙任由冰凉的药膏敷在伤口上，额角渗出细密的冷汗，“这几日叨扰了。”
老道叹着气用布条缠好伤口：“沈大人是为了咱淮安百姓才落得这般境地，老道我这点微薄之力算什么。只是那伙人搜得紧，昨夜还在街口盘问，你总躲在这里不是长久之计。”
沈砚之望着庙外连绵的雨幕，眉头拧成个疙瘩。三天前他在巡抚衙门的密档库里找到了那册记载着漕运舞弊的账册，正想带着账册去找巡按御史，却被巡抚李嵩的心腹拦在了后巷。若不是当时恰好有辆运柴的马车经过，他恐怕早已成了刀下亡魂。
“那册账册……”沈砚之低声道，“道长可知哪里能妥帖存放？”
老道浑浊的眼睛亮了亮：“城隍庙后院那座宋代的残碑，碑座下有个暗格，是前朝战乱时用来藏县志的。当年我师父传我的时候说，除非把整座碑推倒，否则绝难发现。”
沈砚之眼睛里泛起一丝光亮。他挣扎着起身，跟着老道穿过布满蛛网的偏殿，来到后院。那座残碑果然残破不堪，碑身断裂了大半，剩下的半截歪斜地倚在碑座上，上面的字迹早已被风雨侵蚀得模糊不清。老道佝偻着身子挪到碑座旁，摸索着扳动侧面一块松动的青石，碑座内侧果然露出个黑黢黢的洞口。
“就藏在这里。”老道压低声音，“便是李嵩的人搜进庙里，也绝想不到这破石头里藏着东西。”
沈砚之从怀里掏出用油布层层包裹的账册，正要放进暗格，指尖忽然触到碑座内侧的刻痕。他借着从云层缝隙里漏下的微光凑近去看，那些刻痕并非天然形成，倒像是用利器细细凿出来的字迹，只是年代久远，早已被尘土覆盖。
“这是……”沈砚之伸手拂去灰尘，那些模糊的笔画渐渐显露出来。老道也凑过来看，忽然“咦”了一声：“这字迹……倒像是前朝的瘦金体。”
沈砚之的心猛地一跳。瘦金体是宋徽宗所创，淮安地处漕运要地，宋代时曾是重要的漕粮中转站，难不成这残碑与当年的漕运有关？他用指尖顺着刻痕一笔一划地辨认，那些断断续续的字句渐渐在脑海里连成片段——“岁运三十万石”“监仓使私截五万”“舟沉于洪泽湖”……
“是账册！”沈砚之失声低呼，“这残碑里藏着的，是宋代漕运舞弊的记录！”
老道惊得张大了嘴巴：“老天爷，这都几百年了……”
沈砚之忽然想起父亲临终前说的话。二十年前父亲曾任淮安漕运同知，因查出漕运积弊被人陷害，最终落得个革职抄家的下场。父亲临终前攥着他的手说：“漕运之弊，百年未绝，淮安地下，藏着能掀翻这浊流的东西……”当时他只当是父亲的胡话，此刻看来，父亲说的或许就是这座残碑。
就在这时，庙外忽然传来杂乱的脚步声，伴随着粗暴的喝问：“都给我仔细搜！李大人说了，挖地三尺也要把沈砚之找出来！”
沈砚之与老道对视一眼，皆是脸色煞白。他慌忙将账册塞进暗格，老道迅速将青石归位，两人刚躲进旁边的柴房，几个手持钢刀的差役便闯进了后院。为首的是个三角眼的汉子，正是李嵩的心腹张彪。
“张头，这里就一块破石头，不像藏人的地方。”一个差役踢了踢残碑，发出沉闷的响声。
张彪眯着眼睛打量着残碑，忽然抬脚往碑座上踹了一脚：“搜仔细些！沈砚之那厮狡猾得很，说不定就藏在什么犄角旮旯里。”
沈砚之在柴房里屏住呼吸，手心全是冷汗。他听见差役们翻动柴草的声音，听见钢刀刮过墙壁的刺耳声响，心脏几乎要跳出胸腔。就在这时，他听见张彪忽然“咦”了一声：“这碑座上的尘土，怎么像是刚被人动过？”
沈砚之的心猛地沉到了谷底。他看见柴房的门缝里，张彪正弯腰凑近碑座，手指在刚才老道扳动的青石上摸索。老道在他身边攥紧了拳头，竹杖的底端因为用力而陷入泥土里。
“张头，前院搜遍了也没人！”外面传来另一个差役的声音，“会不会已经跑了？”
张彪的动作顿了顿，他直起身往柴房的方向看了一眼，沈砚之赶紧缩回脑袋。过了片刻，才听见张彪不耐烦地说：“走！去下一处搜！”
脚步声渐渐远去，两人这才敢大口喘气。老道擦了擦额头的冷汗：“好险……”
沈砚之却没放松警惕，他知道张彪绝不会善罢甘休。他忽然想起什么，快步走到残碑前重新打开暗格，借着光亮仔细查看那些刻痕。当看到“洪泽湖底有沉船”几个字时，他忽然眼前一亮——父亲当年被陷害的罪名，正是押运的漕船在洪泽湖沉没，丢失了十万石漕粮。
“道长，”沈砚之转身看向老道，“您可知洪泽湖当年沉船的具体位置？”
老道想了想说：“听老辈人讲，湖心有座无影岛，涨水的时候就沉在水下，只有枯水期才会露出水面。传说那里就是当年官船沉没的地方。”
沈砚之眼中闪过一丝决然：“我必须去一趟无影岛。”
“万万不可！”老道急忙阻拦，“现在外面全是李嵩的人，你怎么出城门？再说那无影岛周围全是暗礁，就算是熟水性的渔民也不敢轻易靠近。”
“那册账册里记载的，只是李嵩近三年的舞弊记录。”沈砚之望着残碑上的刻痕，“但这残碑告诉我，漕运的根子早就烂了。我父亲的冤屈，淮安百姓的苦难，都藏在这洪泽湖里。我必须去。”
老道看着他坚定的眼神，知道劝也无用。他沉默片刻，从怀里掏出个油纸包递给沈砚之：“这里面是我攒下的碎银子，还有几个干粮。城西有个废弃的渡口，夜里会有私渡的渔船经过，你报我的名字，王老五会送你过去。”
沈砚之接过油纸包，指尖触到老道粗糙的掌心，忽然想起自己第一次见到老道时的情景。那时他刚到淮安任推官，微服私访时在城隍庙门口遇见乞讨的老道，当时还觉得他是个骗吃骗喝的江湖术士。谁能想到，如今却是这个萍水相逢的老人愿意冒着性命危险帮他。
“大恩不言谢。”沈砚之对着老道深深一揖，“若我能活着回来，定会为道长立碑致谢。”
老道摆摆手：“我一个快入土的人，要那石碑做什么。你只记住，无论查到什么，都要活着回来。淮安不能没有你这样的官。”
夜幕降临时，沈砚之换上了一身粗布短打，借着夜色的掩护往城西而去。雨已经停了，月光透过云层洒在青石板路上，映出他匆匆的身影。路过街口时，他看见几个差役正围着一个卖馄饨的摊子盘问，其中就有白天在城隍庙见过的张彪。
沈砚之赶紧缩到墙角的阴影里，心脏砰砰直跳。他听见张彪恶狠狠地说：“给我盯紧了各个渡口，沈砚之要是跑了，咱们都得掉脑袋！”
等差役们走远，沈砚之才敢继续往前走。城西的废弃渡口果然荒凉，岸边只有几艘破旧的渔船，在晚风中轻轻摇晃。沈砚之按照老道的嘱咐，对着其中一艘亮着油灯的渔船低声道：“王老哥，是清虚道长的朋友。”
渔船里探出个脑袋，是个满脸风霜的汉子，正是王老五。他警惕地打量着沈砚之：“道长让你三更来，你怎么提前了？”
“情况紧急。”沈砚之低声道，“我必须今晚去无影岛。”
王老五皱起眉头：“现在去？夜里湖里起雾，暗礁根本看不清。”
“我出十倍的价钱。”沈砚之从油纸包里掏出一锭银子递过去。
王老五盯着银子看了半晌，最终咬了咬牙：“罢了，看在道长的面子上，我送你一程。不过先说好了，到了无影岛附近我可不敢靠太近，那里的水流太急。”
沈砚之点点头，跟着王老五登上渔船。船桨划破水面的声音在寂静的夜里格外清晰，沈砚之坐在船头，望着远处洪泽湖朦胧的轮廓，心里翻涌着复杂的情绪。他想起父亲临终前的眼神，想起淮安百姓在漕运苛政下的哀嚎，想起李嵩那张肥硕脸上贪婪的笑容。
“沈大人，前面就是无影岛了。”王老五忽然停下船桨，指着前方一片被雾气笼罩的水域，“你看那水面下若隐若现的影子，就是岛的轮廓。”
沈砚之顺着他指的方向看去，果然看见雾气中有片模糊的黑影，像是蛰伏在水底的巨兽。他深吸一口气，从怀里掏出个小小的羊皮囊：“多谢王老哥，剩下的路我自己走。”
王老五看着他手里的羊皮囊，知道那是用来充气泅渡的：“你多加小心，天亮前若是没回来，我就先撤了。”
沈砚之点点头，将羊皮囊吹满气，纵身跳入冰冷的湖水。湖水带着刺骨的寒意，沈砚之奋力向无影岛游去，雾气打湿了他的头发，贴在脸上冰凉一片。就在他快要靠近岛礁时，脚下忽然被什么东西绊了一下，他低头看去，只见水下隐约有艘船的轮廓，船身上还挂着腐朽的木板。
是沉船！沈砚之的心脏猛地一跳。他屏住呼吸潜入水中，借着月光看清了那艘沉船的模样——船身已经残破不堪，甲板上覆盖着厚厚的淤泥，但依稀能辨认出船舷上刻着的“漕”字。他摸索着抓住一块木板，用力一拽，木板应声而断，露出里面黑漆漆的船舱。
沈砚之游进船舱，手指在黑暗中摸索。忽然，他触到了一个坚硬的物体，形状像是个木箱。他费力地将木箱拖出水面，打开一看，里面装着的竟是一叠叠泛黄的账册，上面的字迹虽然模糊，但“监守自盗”“虚报损耗”等字样依然清晰可辨。
就在这时，远处忽然传来了船桨声。沈砚之警惕地抬头，看见一艘快船正朝着无影岛的方向驶来，船头挂着的灯笼在雾气中忽明忽暗，隐约能看见船头站着的人影——正是张彪！
“在那里！”张彪的声音穿透雾气传来，“沈砚之在那里！”
沈砚之心里一沉，他知道自己被发现了。他慌忙将账册塞进怀里，转身想跳入水中，却被从快船跳下来的差役拦住了去路。张彪提着钢刀一步步走近，脸上露出狰狞的笑容：“沈大人，没想到你躲到这种地方来了。”
“李嵩派你来的？”沈砚之握紧了手里的木板，手心因为紧张而沁出汗水。
“死到临头还惦记着李大人？”张彪狞笑着挥刀砍来，“拿你的人头回去，李大人重重有赏！”
沈砚之急忙侧身躲开，钢刀砍在旁边的礁石上，溅起一串火星。他借着张彪收刀的空隙，转身跳入湖水，拼命向远处游去。身后传来差役们的呼喊声和船桨声，沈砚之不敢回头，只顾着奋力划水。
就在他快要力竭时，忽然感觉腿上传来一阵剧痛，像是被什么东西缠住了。他低头一看，只见水草缠绕着他的脚踝，将他往水底拖拽。他挣扎着想要挣脱，却感觉越来越多的水草缠了上来，仿佛无数只手在拉扯着他。
意识渐渐模糊时，沈砚之仿佛看见父亲站在船头，对着他微笑。他想起父亲临终前的话，想起残碑上的刻痕，想起那些还在受苦的百姓。一股力量忽然从心底涌起，他用尽最后一丝力气撕开水草，奋力向上游去。
当他终于浮出水面时，发现那艘快船已经不见了踪影。天边泛起了鱼肚白，雾气渐渐散去，无影岛的轮廓在晨光中清晰起来。沈砚之拖着疲惫的身躯爬上岛礁，瘫倒在地上大口喘气，怀里的账册被湖水浸得有些潮湿，但依然完好无损。
他望着初升的太阳，忽然笑了起来。那些藏在残碑里的秘密，沉在湖底的真相，终于要重见天日了。他知道，前路依然艰险，但只要这些账册还在，他就有勇气走下去。
就在这时，远处忽然传来了号角声。沈砚之抬头望去，只见一队官船正朝着无影岛的方向驶来，船头飘扬的旗帜上，是巡按御史的标志。他知道，自己等的人，终于来了。