话说总计晋元帝在位五年，改元二次，享年四十七岁。
东晋建立之初，朝廷物资匮乏，猪肉被视为珍膳，其中尤以猪颈上的肉最为肥美。群臣每次食用猪肉，都会把颈肉献给司马睿，不敢私自享用。时人称之为“禁脔”。
晋元帝司马睿在位期间，采取了一系列措施来稳定政局以及发展经济。他重视农业，减轻百姓负担，提倡节俭，严厉打击贪污腐败。此外，晋元帝司马睿还通过调节统治阶层内部的矛盾，稳定朝廷政权。在他的治理下，东晋社会逐渐安定，经济得到恢复和发展。
在文化方面的贡献，晋元帝主持编纂了《晋书》和《世说新语》，为后人研究晋朝历史和文化提供了宝贵的资料。其中，《晋书》是中国历史上第一部的官修史书，具有极高的史学价值。
晋元帝司马睿对文化遗产的保护和传承也做出了重要贡献：下令保护和修复了众多文化古迹和寺庙，推广佛教文化，为当时的宗教发展提供了支持。此外，他还搜集整理了大量散佚的书籍和文献，为后人研究晋朝文化奠定了基础。
晋元帝（司马睿）在位期间，曾有官员提议在太极殿广室悬挂绛帐（红色帐幕），但晋元帝以汉文帝旧例为由，下令冬季改用青布帷帐，夏季则用青练帷帐。宫中将册封的贵人，其侍从请朝廷购金雀钗，司马睿下诏不许；所宠幸的郑夫人，衣无文采，但着练裳。
该措施在短期内有效降低了宫廷开支，但未能完全阻止后续朝代更迭中的奢侈风气。其勤政理念为后世所称道，但实际执行中仍存在争议，例如王暠为母建屋超制时，晋元帝曾流涕劝阻，侧面反映政策执行难度。所以轻赋薄税，民无怨声。可惜自治有余，治人不足，终致魁柄下移，豺狼当道，含羞忍垢，饮恨终身，这也是可怜可叹呢。
晋元帝司马睿驾崩，其皇太子司马绍受遗命即位，是谓晋明帝，循例大赦，尊生母荀氏为建安郡君，别立第宅，颐养慈颜。是时已为永昌元年腊月，未几即腊尽春来，元日因梓宫在殡，不受朝贺，年号尚沿称永昌。
再阅一月，始奉司马睿的梓宫，葬建平陵，庙号中宗，尊谥元帝。晋明帝送葬尽哀，徒跣至陵所，亲视封墓，然后还宫。
又阅月，方改年号太宁，立妃子庾氏文君为皇后，皇后之兄庾亮为中书监。命特进华恒为骠骑将军，都督石头水陆诸军事。兖州刺史郗鉴，封为安西将军，都督扬州江西诸军事。这两处的镇守之将，乃是由晋明帝特别让他们兼任，明明就是为了防备王敦，暗中命令扼守要地。如同弈棋，先下暗着，以此知晋明帝之不凡。
王敦也知晋明帝的谋略，密谋篡逆，特上表称贺，且讽朝廷征己入朝。晋明帝将计就计，即下手诏，召王敦赴往京都朝廷，且加授其假黄钺以及“奏事不名，入朝不趋，剑覆上殿”等殊礼，赐班剑甲士二十人。
王敦托辞入觐，引兵至姑孰，屯驻湖县，仍然不进，向朝廷请迁王导为司徒，自领扬州牧，部署军士，拟将犯阙。
侍中王彬，乃是王敦从弟，再四谏阻。王敦面色遽变，顾视左右，意欲收拿王彬。
王彬正色道：“君当年杀害堂兄长，如今又要杀堂弟了吗？”
原来王彬从兄豫章太守王棱，曾为王敦所害，所以王彬有如是言。王敦听了王彬之语，也觉不忍，乃令朝廷迁出王彬为豫章太守，复而因郗鉴督领扬州江西，诸多牵掣，于是上表朝廷请授郗鉴尚书令，使他入辅。
晋明帝司马绍也即准议，郗鉴闻命进入京都，道途中经过姑孰，与王敦相见，自述志趣，语多激昂。
王敦留郗鉴不遣，继而思郗鉴为名士，不应加害，于是许令东行。郗鉴来到建康，遂与晋明帝谋划讨伐王敦，晋明帝方得着一个心腹士了。
却说晋明帝司马绍谋划讨伐王敦，虽然与郗鉴定有密谋，究竟事关重大，王室孤危，未便仓猝从事。
那王敦谋逆的心思，日甚一日。王敦有从子王允之，年方总角，性甚聪警，为王敦所爱。
一天夜晚，王允之侍王敦饮宴，稍带酒意，便告辞说自己醉酒先去安寝。王敦尚未辍席，与钱凤等人商议逆谋之事，均为王允之所闻。王允之恐惧王敦性格多疑，于是就用手指控扣喉咙，吐出了许多宿食，累得衣面俱污，还是闭眼睡着，伪装假作打鼾之声。童子能用诈谋，却也是非凡。
到了王敦既而散席之后，果然取来灯烛入房间照看情形，看见王允之的寝处污秽，尚自熟睡，不由的故意呼喊了数声他的名字。
王允之明明醒着，却假意将身子转侧，仍然睡去。
王敦这才置不复顾，自去安寝，才不疑心到王允之。
王允之自喜得计，睡至天明，方才整理被褥，不消细叙。既而王允之父亲王舒，得拜廷尉，王允之即请求归省去见乃父，得王敦的允许，便赴往建康，急将王敦与钱凤的密谋，详细告诉乃父。
王舒与王导入宫禀告晋明帝，暗中为此戒备。王敦还以为自己的逆谋未泄，但欲分树宗族，陵弱帝室，因而请朝廷迁徙王含为征东将军，都督扬州江西诸军事，王彬为江州刺史。这三人中，只有王含为王敦之兄，同恶相济，王舒和王彬虽然为王敦从弟，却未甘心助逆，所以晋明帝尽从王敦所请，一并迁调。
会稽内史周札，之前驻守建康要塞石头城，刘隗则驻守金城（在今江苏句容）。王敦欲先攻金城，但部将杜弘却进言道：“刘隗军中死士众多，金城不易攻克，不如先攻石头城。周札刻薄少恩，军士都不肯效命，战则必败。周札若败，刘隗不足为虑。”王敦于是采纳了杜弘的建议。
王敦率军进攻石头城，周札不战而降，打开城门迎王敦入城。刘隗等人率部反攻，企图夺回石头城，都被王敦击败。王敦乘胜攻陷建康，控制了晋元帝司马睿，掌握朝政。他任命周札为光禄勋，后又补任其为尚书。
王敦迭加推荐擢升周札，迁右将军，会稽内史，封东迁县侯。
周札的兄长之子周懋，为晋陵太守，封清流亭侯，周懋之弟周筵，为征虏将军，兼吴兴内史，周筵之弟周赞，为大将军从事中郎，封武康县侯，周赞之弟周缙，为太子文学，封都乡侯。还有周札次兄之子周勰，亦得为临淮太守，封乌程公。一门五侯，贵盛无比。及筵丁母忧，送葬达千人，因此反为王敦所忌。
王敦适有疾，钱凤劝王敦早点除掉周氏，王敦也以为然，迁延未发。
周顗之弟周嵩，由王敦引为从事中郎，每忆兄无故遭殃，心常愤愤。王敦无子嗣，便养王含之子王应为继子，并令统兵。
周嵩为王应之嫂父，因私怨王敦，遂谓王应难主军事。王敦闻周嵩所言，不免疑心周嵩。
当时有道士李脱，妖言惑众，自称八百岁，号为李八百，由中州至建业，挟术疗病，得人信事。有徒弟李弘，转趋灊山，煽惑更甚，散播诡言应谶当王。
王敦遂乘隙设划计谋，唆使庐江太守李恒，上表建康，谓：“李脱谋反，勾通周札等人，请即捕脱正法”云云。
晋朝廷接到此表，饬令官吏捉捕李脱，审讯中得种种妖言，即将李脱枭斩都市。王敦得李脱的死信，一面遣人至灊山，收诛李弘，一面就在营中杀死了周筵，并把周嵩也连坐在内，说他与周筵串同一气，潜通周札，故一概就戮。
周嵩为故安东将军周浚之次子，与兄周顗，俱为周浚的妾侍所生。周浚之妾李氏，名叫络秀，乃是汝南人。周浚为安东将军时，曾经出去打猎遇到下雨天气，躲避在李家。而李氏父兄，均皆外出，独李络秀独自在室，宰牲备饭，款待周浚等。
周浚左右约数十人，均得饱餐。且闻内室寂静如常，并无忙乱形状，不由的惊诧起来，暗地窥望，只有一女一婢，女房主容貌甚是秀美，周浚因即生心，既回府舍，便令人赍给金帛，前往酬还李氏，并求李女为妾。
李氏父兄，颇有难色。李络秀道：“门户寒微，何惜一女，若得连姻贵族，将来总有益处。否则得罪军门，恐反因此惹祸哩。”此女有见识，并非情急求婚。
父兄听了，也觉得女言有理，不得已遣女嫁给周浚。周浚当然宠爱，迭而李络秀生下三个儿子，长子即周顗，次子即周嵩，又次子周谟。周顗等年长，周浚已去世，李络秀顾语诸子道：“我屈节为妾，无非为门户起见，汝家仍不与我家相亲，我亦何惜余生，愿随汝父同逝罢。”
周顗等惶恐受教，乃与李氏相往来。晋代最重门阀，自周李联为姻戚，李氏始得列入望族，免人奚落，及周顗等并作显官，母亦得受封。会逢冬至令节，母子团圞聚宴，李络秀因举觞相庆道：“我家避难南来，尝恐无处托足。今汝等并贵，列我目前，我从此可无忧了。”
周嵩起语道：“恐将来难如母意。伯仁志大才短，名高识闇，好乘人敝，未足自全。嵩儿个性抗直，亦为世所难容，惟阿奴碌碌，当得终养我母呢。”
阿奴就是周谟的小 字。李络秀闻言，未免感到不欢，哪知后来果如周嵩所言，只有周谟得于避免诛戮，送母归灵，官至侍中中护军乃终。李络秀入《列女传》，故随笔补叙，惟周嵩既有自知之明，仍难免祸，弊在不学。
且说王敦既枉杀周嵩、周筵，复遣参军贺鸾，前往来到沈充之处，向请沈充拨兵，执杀周札诸兄子，进攻袭击会稽。
周札未曾预防，仓猝备兵，但率麾下数百人，出城拒战，兵散被杀。
周札生性贪财吝啬，平时以聚敛为务。王敦攻打会稽时，周札仍不舍得用精良的兵器装备士卒，而是分发一些劣质兵器。士卒都为此离心，不愿为他效力，刚一交战便溃不成军。终于周札因此战死。
周札曾经附和逆党，不死何为？是时已为太宁二年，王敦病尚未愈，延至夏季，病且加重，矫诏拜养子王应为武卫将军，兄长王含为骠骑大将军，开府仪同三司。钱凤进来看望王敦之疾，乘便问王敦道：“公若有万一，王应能接过重任吗？”
王敦瞋目道：“尚未南郊，算什么天子？但教保护东海王及裴妃，此外尽卿兵力，无庸多顾了。”
裴妃即是东海王司马越之妻，但不知王敦何意，乃命保护？
钱凤领命即而出发，王含亦随后东行。王敦又遣人上表，以诛奸臣温峤等人为名，晋明帝当然不睬。
孟秋朔日，王含等水陆二军五万人，掩至江宁西岸，人情惶惧。温峤移军水北，烧断朱雀桥，阻住叛兵。
王含等人不得渡，但在桥南列营。晋明帝欲亲自前往攻击，听闻桥梁毁断，不禁动怒，召温峤入问。
温峤答道：“今宿卫单弱，征兵未集，若被贼突入，危及社稷，宗庙尚恐不保，何爱一桥梁呢？”
晋明帝方才无言。王导作书信致王含，劝令退兵，书云：
近闻大将军困笃，或云已至不讳，惨怛之情，不能自已。寻知钱凤首祸，欲肆奸逆，朝士忿愤，莫不扼腕。窃谓兄备受国恩，当抑制不逞，还镇武昌，尽力藩任，乃猝奉来告，竟与犬羊俱下，兄之此举，谓可得如大将军昔日之事乎？昔年佞臣乱朝，人怀不宁，如导之徒，心思外济。不啻亲口供状。今则不然，大将军来屯于湖，渐失人心，君子危怖，百姓劳敝，将终之日，委重安期。即王应字。安期断乳未几，又乖物望，便可袭宰相之迹耶？自开辟以来，曾有宰相以孺子为之者乎？诸有耳者，皆知将为禅代，非人臣之事也。先帝中兴遗爱在民，圣主聪明，德洽朝野，兄乃欲妄萌逆节，凡在人臣，谁不愤叹？导门户大小，受国厚恩，今日之事，明目张胆，为六军之首，宁为忠臣而死，不为无赖而生。但恨大将军桓文之勋不遂，而兄一旦为逆节之臣，负先人平素之志，既没之日，何颜见诸父子于黄泉，谒先帝于地下耶？今为兄计，愿速建大计，擒取钱凤一人，使天下获安，家国有福。若再执迷不悟，恐大祸即至，试思以天子之威，文武毕力，压制叛逆，岂可当乎？祸福之机，间不容发，兄其早思之。
王含收得书信，并不答复。王导待了两日，未见回音，因而复议及战守事宜。或谓王含、钱凤，挟众前来，宜由御驾自出督战，挫他锐气，方可制胜。
郗鉴道：“群贼为逆，势不可当，宜用智取，未便力敌。且含等号令不一，但知抄掠，吏民惩前毖后，各自为守，以顺制逆，何忧不克？今贼众专恃蛮突，但求一战，我能坚壁相持，旷日持久，彼竭我盈，一鼓可灭。若急思决战，万一蹉跌，虽有申胥等投袂起义，何补既往，奈何举天子为孤注呢？”
申胥即申包胥，春秋时楚人。于是各军皆固垒自守，相戒勿动。
王含、钱凤，屡次出兵挑战，不得交锋，渐渐的部队士兵就懈怠松弛起来。
郗鉴掩他不备，突然冲入王含军营。王含仓皇命战，前锋将何康，出发遇到段秀，战未三合，被段秀一刀，劈落马下。
王含军众见状大骇，俱拥护王含遁走。段秀等杀到天明，斩首千余级，方渡江归营。
王敦养病姑孰，听闻王含败状，盛气说道：“我兄好似老婢，不堪一战，门户衰败，大事去了。看来只好由我自行。”
说至此，便从床上起坐，方欲下床，不料一阵头晕，仍然仆倒，竟致魂灵出窍，不省人事。有诗咏道：
病亟犹思犯帝京，狼心到死总难更。
须知公理留天壤，乱贼千年播恶名。
毕竟王敦性命如何，且看下节续表。
喜欢济公传奇
东晋建立之初，朝廷物资匮乏，猪肉被视为珍膳，其中尤以猪颈上的肉最为肥美。群臣每次食用猪肉，都会把颈肉献给司马睿，不敢私自享用。时人称之为“禁脔”。
晋元帝司马睿在位期间，采取了一系列措施来稳定政局以及发展经济。他重视农业，减轻百姓负担，提倡节俭，严厉打击贪污腐败。此外，晋元帝司马睿还通过调节统治阶层内部的矛盾，稳定朝廷政权。在他的治理下，东晋社会逐渐安定，经济得到恢复和发展。
在文化方面的贡献，晋元帝主持编纂了《晋书》和《世说新语》，为后人研究晋朝历史和文化提供了宝贵的资料。其中，《晋书》是中国历史上第一部的官修史书，具有极高的史学价值。
晋元帝司马睿对文化遗产的保护和传承也做出了重要贡献：下令保护和修复了众多文化古迹和寺庙，推广佛教文化，为当时的宗教发展提供了支持。此外，他还搜集整理了大量散佚的书籍和文献，为后人研究晋朝文化奠定了基础。
晋元帝（司马睿）在位期间，曾有官员提议在太极殿广室悬挂绛帐（红色帐幕），但晋元帝以汉文帝旧例为由，下令冬季改用青布帷帐，夏季则用青练帷帐。宫中将册封的贵人，其侍从请朝廷购金雀钗，司马睿下诏不许；所宠幸的郑夫人，衣无文采，但着练裳。
该措施在短期内有效降低了宫廷开支，但未能完全阻止后续朝代更迭中的奢侈风气。其勤政理念为后世所称道，但实际执行中仍存在争议，例如王暠为母建屋超制时，晋元帝曾流涕劝阻，侧面反映政策执行难度。所以轻赋薄税，民无怨声。可惜自治有余，治人不足，终致魁柄下移，豺狼当道，含羞忍垢，饮恨终身，这也是可怜可叹呢。
晋元帝司马睿驾崩，其皇太子司马绍受遗命即位，是谓晋明帝，循例大赦，尊生母荀氏为建安郡君，别立第宅，颐养慈颜。是时已为永昌元年腊月，未几即腊尽春来，元日因梓宫在殡，不受朝贺，年号尚沿称永昌。
再阅一月，始奉司马睿的梓宫，葬建平陵，庙号中宗，尊谥元帝。晋明帝送葬尽哀，徒跣至陵所，亲视封墓，然后还宫。
又阅月，方改年号太宁，立妃子庾氏文君为皇后，皇后之兄庾亮为中书监。命特进华恒为骠骑将军，都督石头水陆诸军事。兖州刺史郗鉴，封为安西将军，都督扬州江西诸军事。这两处的镇守之将，乃是由晋明帝特别让他们兼任，明明就是为了防备王敦，暗中命令扼守要地。如同弈棋，先下暗着，以此知晋明帝之不凡。
王敦也知晋明帝的谋略，密谋篡逆，特上表称贺，且讽朝廷征己入朝。晋明帝将计就计，即下手诏，召王敦赴往京都朝廷，且加授其假黄钺以及“奏事不名，入朝不趋，剑覆上殿”等殊礼，赐班剑甲士二十人。
王敦托辞入觐，引兵至姑孰，屯驻湖县，仍然不进，向朝廷请迁王导为司徒，自领扬州牧，部署军士，拟将犯阙。
侍中王彬，乃是王敦从弟，再四谏阻。王敦面色遽变，顾视左右，意欲收拿王彬。
王彬正色道：“君当年杀害堂兄长，如今又要杀堂弟了吗？”
原来王彬从兄豫章太守王棱，曾为王敦所害，所以王彬有如是言。王敦听了王彬之语，也觉不忍，乃令朝廷迁出王彬为豫章太守，复而因郗鉴督领扬州江西，诸多牵掣，于是上表朝廷请授郗鉴尚书令，使他入辅。
晋明帝司马绍也即准议，郗鉴闻命进入京都，道途中经过姑孰，与王敦相见，自述志趣，语多激昂。
王敦留郗鉴不遣，继而思郗鉴为名士，不应加害，于是许令东行。郗鉴来到建康，遂与晋明帝谋划讨伐王敦，晋明帝方得着一个心腹士了。
却说晋明帝司马绍谋划讨伐王敦，虽然与郗鉴定有密谋，究竟事关重大，王室孤危，未便仓猝从事。
那王敦谋逆的心思，日甚一日。王敦有从子王允之，年方总角，性甚聪警，为王敦所爱。
一天夜晚，王允之侍王敦饮宴，稍带酒意，便告辞说自己醉酒先去安寝。王敦尚未辍席，与钱凤等人商议逆谋之事，均为王允之所闻。王允之恐惧王敦性格多疑，于是就用手指控扣喉咙，吐出了许多宿食，累得衣面俱污，还是闭眼睡着，伪装假作打鼾之声。童子能用诈谋，却也是非凡。
到了王敦既而散席之后，果然取来灯烛入房间照看情形，看见王允之的寝处污秽，尚自熟睡，不由的故意呼喊了数声他的名字。
王允之明明醒着，却假意将身子转侧，仍然睡去。
王敦这才置不复顾，自去安寝，才不疑心到王允之。
王允之自喜得计，睡至天明，方才整理被褥，不消细叙。既而王允之父亲王舒，得拜廷尉，王允之即请求归省去见乃父，得王敦的允许，便赴往建康，急将王敦与钱凤的密谋，详细告诉乃父。
王舒与王导入宫禀告晋明帝，暗中为此戒备。王敦还以为自己的逆谋未泄，但欲分树宗族，陵弱帝室，因而请朝廷迁徙王含为征东将军，都督扬州江西诸军事，王彬为江州刺史。这三人中，只有王含为王敦之兄，同恶相济，王舒和王彬虽然为王敦从弟，却未甘心助逆，所以晋明帝尽从王敦所请，一并迁调。
会稽内史周札，之前驻守建康要塞石头城，刘隗则驻守金城（在今江苏句容）。王敦欲先攻金城，但部将杜弘却进言道：“刘隗军中死士众多，金城不易攻克，不如先攻石头城。周札刻薄少恩，军士都不肯效命，战则必败。周札若败，刘隗不足为虑。”王敦于是采纳了杜弘的建议。
王敦率军进攻石头城，周札不战而降，打开城门迎王敦入城。刘隗等人率部反攻，企图夺回石头城，都被王敦击败。王敦乘胜攻陷建康，控制了晋元帝司马睿，掌握朝政。他任命周札为光禄勋，后又补任其为尚书。
王敦迭加推荐擢升周札，迁右将军，会稽内史，封东迁县侯。
周札的兄长之子周懋，为晋陵太守，封清流亭侯，周懋之弟周筵，为征虏将军，兼吴兴内史，周筵之弟周赞，为大将军从事中郎，封武康县侯，周赞之弟周缙，为太子文学，封都乡侯。还有周札次兄之子周勰，亦得为临淮太守，封乌程公。一门五侯，贵盛无比。及筵丁母忧，送葬达千人，因此反为王敦所忌。
王敦适有疾，钱凤劝王敦早点除掉周氏，王敦也以为然，迁延未发。
周顗之弟周嵩，由王敦引为从事中郎，每忆兄无故遭殃，心常愤愤。王敦无子嗣，便养王含之子王应为继子，并令统兵。
周嵩为王应之嫂父，因私怨王敦，遂谓王应难主军事。王敦闻周嵩所言，不免疑心周嵩。
当时有道士李脱，妖言惑众，自称八百岁，号为李八百，由中州至建业，挟术疗病，得人信事。有徒弟李弘，转趋灊山，煽惑更甚，散播诡言应谶当王。
王敦遂乘隙设划计谋，唆使庐江太守李恒，上表建康，谓：“李脱谋反，勾通周札等人，请即捕脱正法”云云。
晋朝廷接到此表，饬令官吏捉捕李脱，审讯中得种种妖言，即将李脱枭斩都市。王敦得李脱的死信，一面遣人至灊山，收诛李弘，一面就在营中杀死了周筵，并把周嵩也连坐在内，说他与周筵串同一气，潜通周札，故一概就戮。
周嵩为故安东将军周浚之次子，与兄周顗，俱为周浚的妾侍所生。周浚之妾李氏，名叫络秀，乃是汝南人。周浚为安东将军时，曾经出去打猎遇到下雨天气，躲避在李家。而李氏父兄，均皆外出，独李络秀独自在室，宰牲备饭，款待周浚等。
周浚左右约数十人，均得饱餐。且闻内室寂静如常，并无忙乱形状，不由的惊诧起来，暗地窥望，只有一女一婢，女房主容貌甚是秀美，周浚因即生心，既回府舍，便令人赍给金帛，前往酬还李氏，并求李女为妾。
李氏父兄，颇有难色。李络秀道：“门户寒微，何惜一女，若得连姻贵族，将来总有益处。否则得罪军门，恐反因此惹祸哩。”此女有见识，并非情急求婚。
父兄听了，也觉得女言有理，不得已遣女嫁给周浚。周浚当然宠爱，迭而李络秀生下三个儿子，长子即周顗，次子即周嵩，又次子周谟。周顗等年长，周浚已去世，李络秀顾语诸子道：“我屈节为妾，无非为门户起见，汝家仍不与我家相亲，我亦何惜余生，愿随汝父同逝罢。”
周顗等惶恐受教，乃与李氏相往来。晋代最重门阀，自周李联为姻戚，李氏始得列入望族，免人奚落，及周顗等并作显官，母亦得受封。会逢冬至令节，母子团圞聚宴，李络秀因举觞相庆道：“我家避难南来，尝恐无处托足。今汝等并贵，列我目前，我从此可无忧了。”
周嵩起语道：“恐将来难如母意。伯仁志大才短，名高识闇，好乘人敝，未足自全。嵩儿个性抗直，亦为世所难容，惟阿奴碌碌，当得终养我母呢。”
阿奴就是周谟的小 字。李络秀闻言，未免感到不欢，哪知后来果如周嵩所言，只有周谟得于避免诛戮，送母归灵，官至侍中中护军乃终。李络秀入《列女传》，故随笔补叙，惟周嵩既有自知之明，仍难免祸，弊在不学。
且说王敦既枉杀周嵩、周筵，复遣参军贺鸾，前往来到沈充之处，向请沈充拨兵，执杀周札诸兄子，进攻袭击会稽。
周札未曾预防，仓猝备兵，但率麾下数百人，出城拒战，兵散被杀。
周札生性贪财吝啬，平时以聚敛为务。王敦攻打会稽时，周札仍不舍得用精良的兵器装备士卒，而是分发一些劣质兵器。士卒都为此离心，不愿为他效力，刚一交战便溃不成军。终于周札因此战死。
周札曾经附和逆党，不死何为？是时已为太宁二年，王敦病尚未愈，延至夏季，病且加重，矫诏拜养子王应为武卫将军，兄长王含为骠骑大将军，开府仪同三司。钱凤进来看望王敦之疾，乘便问王敦道：“公若有万一，王应能接过重任吗？”
王敦瞋目道：“尚未南郊，算什么天子？但教保护东海王及裴妃，此外尽卿兵力，无庸多顾了。”
裴妃即是东海王司马越之妻，但不知王敦何意，乃命保护？
钱凤领命即而出发，王含亦随后东行。王敦又遣人上表，以诛奸臣温峤等人为名，晋明帝当然不睬。
孟秋朔日，王含等水陆二军五万人，掩至江宁西岸，人情惶惧。温峤移军水北，烧断朱雀桥，阻住叛兵。
王含等人不得渡，但在桥南列营。晋明帝欲亲自前往攻击，听闻桥梁毁断，不禁动怒，召温峤入问。
温峤答道：“今宿卫单弱，征兵未集，若被贼突入，危及社稷，宗庙尚恐不保，何爱一桥梁呢？”
晋明帝方才无言。王导作书信致王含，劝令退兵，书云：
近闻大将军困笃，或云已至不讳，惨怛之情，不能自已。寻知钱凤首祸，欲肆奸逆，朝士忿愤，莫不扼腕。窃谓兄备受国恩，当抑制不逞，还镇武昌，尽力藩任，乃猝奉来告，竟与犬羊俱下，兄之此举，谓可得如大将军昔日之事乎？昔年佞臣乱朝，人怀不宁，如导之徒，心思外济。不啻亲口供状。今则不然，大将军来屯于湖，渐失人心，君子危怖，百姓劳敝，将终之日，委重安期。即王应字。安期断乳未几，又乖物望，便可袭宰相之迹耶？自开辟以来，曾有宰相以孺子为之者乎？诸有耳者，皆知将为禅代，非人臣之事也。先帝中兴遗爱在民，圣主聪明，德洽朝野，兄乃欲妄萌逆节，凡在人臣，谁不愤叹？导门户大小，受国厚恩，今日之事，明目张胆，为六军之首，宁为忠臣而死，不为无赖而生。但恨大将军桓文之勋不遂，而兄一旦为逆节之臣，负先人平素之志，既没之日，何颜见诸父子于黄泉，谒先帝于地下耶？今为兄计，愿速建大计，擒取钱凤一人，使天下获安，家国有福。若再执迷不悟，恐大祸即至，试思以天子之威，文武毕力，压制叛逆，岂可当乎？祸福之机，间不容发，兄其早思之。
王含收得书信，并不答复。王导待了两日，未见回音，因而复议及战守事宜。或谓王含、钱凤，挟众前来，宜由御驾自出督战，挫他锐气，方可制胜。
郗鉴道：“群贼为逆，势不可当，宜用智取，未便力敌。且含等号令不一，但知抄掠，吏民惩前毖后，各自为守，以顺制逆，何忧不克？今贼众专恃蛮突，但求一战，我能坚壁相持，旷日持久，彼竭我盈，一鼓可灭。若急思决战，万一蹉跌，虽有申胥等投袂起义，何补既往，奈何举天子为孤注呢？”
申胥即申包胥，春秋时楚人。于是各军皆固垒自守，相戒勿动。
王含、钱凤，屡次出兵挑战，不得交锋，渐渐的部队士兵就懈怠松弛起来。
郗鉴掩他不备，突然冲入王含军营。王含仓皇命战，前锋将何康，出发遇到段秀，战未三合，被段秀一刀，劈落马下。
王含军众见状大骇，俱拥护王含遁走。段秀等杀到天明，斩首千余级，方渡江归营。
王敦养病姑孰，听闻王含败状，盛气说道：“我兄好似老婢，不堪一战，门户衰败，大事去了。看来只好由我自行。”
说至此，便从床上起坐，方欲下床，不料一阵头晕，仍然仆倒，竟致魂灵出窍，不省人事。有诗咏道：
病亟犹思犯帝京，狼心到死总难更。
须知公理留天壤，乱贼千年播恶名。
毕竟王敦性命如何，且看下节续表。
喜欢济公传奇