第332章 龙体垂危,权势交锋-《灶神的味觉:庶女厨娘逆袭录》

  马蹄声撞碎暮霭时,苏小棠正蹲在偏殿里,盯着那半块裂开的芋头发怔。

  泥屑还黏在指缝间,混着小桃哭嚎的余音,像根细针扎在她后颈——天膳阁刚立稳脚跟,怎么就接二连三地出内鬼?

  \"苏掌事!\"

  竹帘被风卷得噼啪响,陆明渊裹着一身寒气撞进来,玄色大氅下摆沾着星点泥渍,腰间玉佩撞在门框上发出闷响。

  他素来清润的眉眼此刻拧成结,袖中密报被攥得发皱:\"陛下的症状不对。\"

  苏小棠猛地站起,撞得身后案几上的茶盏叮当乱响。

  她盯着陆明渊发湿的发梢,想起方才小福子说陛下\"病倒\"时,殿外的夕阳正往西边沉,这会子天该黑透了,他竟从侯府快马加鞭赶过来。

  \"太医院李院正今日未时进了慈宁宫。\"陆明渊扯下手套甩在案上,指节叩着密报,\"出来时袖角有血。

  御医诊断是风寒入体,可我派去探脉的暗卫说,陛下脉象乱得像被人拿筷子搅过的浆糊——倒像是慢性毒物积了半年的症状。\"

  茶盏里的水晃出几滴,溅在苏小棠手背。

  她忽然想起今早用早膳时,皇帝说\"总觉得嘴里发苦\",当时只当是秋燥,现在想来......她捏紧袖口,本味感知的能力在体内蠢蠢欲动,连带着后颈泛起酸麻——每次用这能力,她都得熬半宿才能缓过来,可这时候哪顾得上?

  \"我要进禁宫。\"她转身去取挂在墙上的素色披风,\"御膳房的饮食残渣该还没处理,我能尝出里面有没有问题。\"

  陆明渊突然抓住她手腕。

  他的掌心烫得惊人,像是刚握过烧红的炭:\"慈宁宫现在被皇后的人守得铁桶似的,你乔装成女史......\"

  \"我本来就是御膳房代理掌事。\"苏小棠抽回手,从妆匣里摸出支褪色的银簪别在发间,\"上个月给淑妃做寿宴,我替她调过玫瑰酥,她宫里的女史认得我。\"

  陆明渊的喉结动了动,到底没再拦。

  他解下自己的玄色披风披在她肩上:\"后宰门有辆青布马车,车帘第三道褶皱里有块腰牌。\"

  禁宫的夜比外头冷得多。

  苏小棠缩着脖子穿过长街,靴底踩着青石板上的薄霜,每一步都发出细碎的响。

  她贴着廊柱绕过巡夜的侍卫,鼻尖突然撞进股熟悉的沉香——是皇帝常用的龙涎香,混着点若有若无的苦杏仁味。

  御膳房的餐食房在东配殿。

  她摸黑推开半扇木门,霉味混着剩菜的酸腐气扑面而来。

  借着月光,她看见墙角堆着几个朱漆食盒,最上面那个盒盖没盖严,半块桂花糕露在外面,表面结着层白霜。

  \"得罪了。\"她捏起那半块桂花糕,舌尖轻轻舔过糕面。

  本味感知如潮水漫过味蕾——米香、桂花香、蜂蜜的甜,还有一丝极淡的涩,像晒干的紫罗兰叶。

  她浑身一震,指尖几乎捏碎了糕点。

  紫罗兰霜!

  这是太医院用来调和安神汤的药材,正常剂量喝下去能宁心,可要是每天在膳食里加那么一丁点儿......她突然想起三个月前,皇帝说\"总在夜里听见有人哭\",当时太医院说是\"心气虚\",现在想来,怕是这药慢慢啃噬了神智。

  残食房外传来脚步声。

  苏小棠迅速把半块糕点塞进袖中,转身躲进装煤渣的陶瓮后面。

  月光从窗纸破洞漏进来,照见两个小太监提着灯笼走过,其中一个嘀咕:\"李院正今儿个给陛下扎了七针,手都抖了......\"

  \"嘘!\"另一个掐了他胳膊,\"慈宁宫的周姑姑说,这病得瞒着,明儿早朝还得宣'圣体安康'呢。\"

  等脚步声走远,苏小棠才扶着陶瓮站起来。

  她的太阳穴突突直跳,这是本味感知用多了的征兆——方才那一下,怕是耗了她小半个时辰的体力。

  可顾不上了,她得赶紧回天膳阁,把这糕点和近半年的御膳配方比对。

  天膳阁的灯火还亮着。

  老厨头坐在前堂,烟杆锅里的火星一明一灭:\"我让阿三守着偏房,小桃没闹。\"他抬眼看见苏小棠苍白的脸,烟杆\"当\"地砸在桌上,\"你用了那劳什子能力?\"

  \"老丈,帮我。\"苏小棠把袖中糕点放在案上,\"查半年前到现在的御膳单子,凡是用了茯苓、莲子、山药的菜式......\"她顿了顿,\"尤其是加过蜜饯的。\"

  老厨头的手突然抖了。

  他颤巍巍掀开食盒,凑近些闻了闻,烟杆\"啪\"地掉在地上:\"紫...紫罗兰霜?\"他猛地抬头,\"半年前换了内廷采买的人,是林崇远的门生!\"

  苏小棠的手指死死抠着桌沿。

  林崇远,那个今早参她\"僭越\"的礼部尚书,那个总说\"商女不知亡国恨\"的老匹夫......

  \"咚咚咚!\"

  门环被拍得山响。

  外头传来粗哑的喝声:\"天膳阁苏小棠接旨!

  林大人说你擅闯禁宫,图谋不轨——\"

  苏小棠和老厨头对视一眼。

  她摸了摸袖中那半块糕点,唇角突然勾起抹冷笑。

  陆明渊说得对,有人怕她站得太高,可他们忘了——站得高的人,看得更清楚。

  门环撞击声震得窗纸簌簌落灰。

  苏小棠指节抵着桌沿,指腹下的木纹硌得生疼——林崇远选在这节骨眼发难,分明是算准了天膳阁刚露锋芒根基未稳。

  老厨头的烟杆还横在糕点旁,火星早灭了,只余半截焦黑的烟丝蜷在铜锅里。

  \"苏小棠!\"外头的喝声又高了几分,\"抗旨不遵可是诛九族的罪!\"

  老厨头突然剧烈咳嗽起来,佝偻的脊背抖得像风中的枯叶。

  他抹了把嘴角,哑着嗓子骂:\"狗官!

  上月我给太子做寿桃,这林老儿还夸'天工开物',转脸就翻脸不认人。\"话音未落,他突然抄起案上的食盒往苏小棠怀里塞,\"拿着!

  去寻陆三公子——\"

  话音戛然而止。

  门\"轰\"地被踹开。

  冷风裹着三个带刀侍卫灌进来,为首的千户腰间悬着林府暗纹腰牌,刀尖挑开苏小棠的披风:\"跟我们走——\"

  \"且慢。\"

  清润的嗓音像块冰碴子砸进沸锅。

  陆明渊斜倚在门框上,玄色大氅被夜风吹得翻卷,腰间玉牌映着月光泛冷。

  他指尖转着枚三皇子腰牌,牌面\"御赐\"二字在侍卫们脸上扫过:\"林尚书什么时候管起御膳房的事了?

  苏掌事是奉本宫之命查探圣体,你说她'擅闯禁宫'?\"

  千户的刀尖颤了颤,额角渗出冷汗。

  陆明渊却似没看见,信步走到苏小棠跟前,替她理了理被扯乱的衣襟:\"方才在宫门口遇见李院正,他说陛下夜里咳得厉害,连参汤都喝不下去。

  苏掌事,你不是说能用雪梨膏润喉?\"

  苏小棠立刻会意,从袖中摸出个青瓷小罐:\"三皇子说的是。

  这膏子用的是宣州雪梨,配了枇杷叶和蜂蜜,最是温和。\"

  陆明渊接过瓷罐抛给千户:\"拿这去慈宁宫回禀皇后,就说本宫让苏掌事留下配药。\"他眼尾微挑,\"若耽误了圣体,林尚书担得起?\"

  千户喉结动了动,刀尖\"当啷\"坠地。

  他冲手下使个眼色,几人连滚带爬退出门去,门环撞在墙上发出闷响。

  老厨头突然\"噗嗤\"笑出声,用烟杆敲了敲桌角:\"三皇子这招'借圣体压人',妙啊。\"

  陆明渊却没接话。

  他盯着苏小棠苍白的脸,伸手摸了摸她发烫的额头:\"又用本味感知了?\"

  苏小棠避开他的手,将食盒推到他面前:\"紫罗兰霜,半年的量。\"

  陆明渊的瞳孔骤缩。

  他掀开盒盖,鼻尖刚凑过去,突然又\"咔\"地合上:\"明日早朝,林崇远会参你'私藏御膳残食,意图构陷'。\"他扯下披风搭在苏小棠肩上,\"老厨头,你去办件事——\"

  老厨头的烟杆在掌心转了个圈:\"明白。

  明儿晌午,御膳房外摆九品厨艺大比,我找几个老兄弟撑场子。\"他浑浊的眼睛突然亮起来,\"让阿桃那丫头露一手,就做你教的'清汤白菜'。\"

  苏小棠猛地抬头。

  那道菜是天膳阁的根基:用老母鸡、老鸭、火腿吊三天三夜的清汤,只取最清的那层,再将白菜心焯得半透明,浇汤时要顺着菜叶纹理,不能冲散一丝褶皱。

  去年她第一次做时,老厨头拍着桌子说:\"这哪是做菜?

  是把山涧的月光都炖进汤里了。\"

  \"就这么定。\"陆明渊起身时带起一阵风,\"我去内阁找周阁老,他最恨林崇远结党。\"他走到门口又停住,\"小棠,明日大比,你站在最前面。\"

  第二日晌午,御膳房外的空地上挤得水泄不通。

  老厨头搬来十二张乌木案几,十二位白发老匠人围坐,每人面前摆着青瓷碗、银筷子。

  阿桃系着月白围裙站在中间,袖管挽到肘部,腕间还沾着面粉——她方才和面时太用力,腕骨都红了。

  \"开始!\"老厨头的烟杆敲在铜盆上。

  阿桃深吸一口气,揭开身后的陶瓮。

  热气裹着异香腾起,围观的百姓发出\"哇\"的惊叹——瓮里是澄清如镜的汤,汤面浮着两片半透明的白菜叶,叶脉清晰得能数出纹路,菜叶边缘还凝着层细如星子的油花。

  \"这是...清汤?\"

  \"比我家过年的鸡汤还清!\"

  官员堆里传来抽气声。

  户部侍郎捻着胡子凑近些,银筷子刚碰到汤面就顿住:\"不对,这汤...有肉香?\"

  阿桃脆生生开口:\"回大人,这汤用了三年老母鸡、五年老鸭、金华火腿,还有干贝、香菇。

  吊汤时要去三次浮沫,换两次清水,最后用鸡胸肉茸扫汤——\"她指了指菜叶,\"白菜心要选霜降后的头茬,在冰水里泡三个时辰,这样煮出来才脆而不硬。\"

  老匠人们同时举筷。

  最年长的张师傅喝了半口汤,突然老泪纵横:\"五十年了...上回喝到这么干净的汤,还是在先皇的万寿宴上。\"

  人群炸开了锅。

  卖菜的老张头举着菜篮子喊:\"天膳阁的厨娘能把白菜煮出龙肝凤髓的味,说她们图谋不轨?

  林大人怕不是脑子被驴踢了!\"

  苏小棠站在人群最前面,听着此起彼伏的\"天膳阁\"、\"苏掌事\",喉头发紧。

  她摸了摸怀里的奏折,纸角被汗浸得发软——那上面贴着半块桂花糕,写着紫罗兰霜的用量、中毒症状,还有近半年御膳房采买记录的红笔批注。

  \"时候到了。\"陆明渊的声音在耳边响起。

  他不知何时挤到她身边,手里提着个朱漆食盒,\"这是周阁老的手书,说你'厨艺救国,可入直谏'。\"

  苏小棠攥紧奏折,转身往宫门走。

  正午的阳光照在琉璃瓦上,晃得她睁不开眼。

  她能听见身后百姓的呼喊,能听见老厨头的烟杆敲着铜盆,能听见陆明渊的脚步声不远不近跟着——这一次,她不是那个在侯府劈柴的粗使丫鬟了。

  慈宁宫的门槛就在眼前。

  苏小棠深吸一口气,正要抬脚踏进去,突然听见\"吱呀\"一声。

  宫门从内被重重关闭。

  冷风卷着几片银杏叶撞在她脚边。

  太监总管的声音从门内传来,尖细得像根针:\"圣上有旨——暂停所有御膳供应,御膳房即刻封闭待查。\"

  苏小棠的手指在奏折上掐出红印。

  她抬头看向宫墙,只见墙头的禁军正往下吊铁链,锁头撞在青石板上的脆响,像极了侯府里老夫人房里那座西洋钟的报时声。