半夜十二点，谯楼的铜钟当啷一响，房檐上的冰棱子都被震得往下掉，听着就瘆人。陈墨就着快灭的油灯，翻开从税吏那儿搞来的苏府账本。那纸都发黄了，上面密密麻麻的小字列着“顶名费”价目表——十二到十六岁的男丁，替人顶名交三两银子，能给东家抵五十亩田赋；要是肯卖去当矿奴，再加五两。这些数字看着都渗人，每一笔都掐着穷人家的脖子，活生生把人往绝路上逼。
账本最后记的“损耗记录”更是扎心：“张狗儿，掉悬崖摔死，损耗银三两；王大郎，矿难没了，损耗银五两”。在苏府眼里，这些半大孩子就跟算盘珠子似的，拨拉没了就没了，死了跟摔碎个碗没啥区别，轻飘飘一句“损耗”，转头就能再买新的。陈墨摸那些字的时候，就好像摸到了孩子们咽气前的绝望，每个字都像带刺的藤条，扎得他手指生疼。他突然想起三天前在乱葬岗看见的那具尸体，身上补丁摞补丁的短衣都烂成布条了，脚上草鞋磨得稀烂，露出满是血泡的脚底板，看着就像被野兽啃过的枯枝。当时还以为是普通饿死的流民，现在想来，说不定就是账本上哪个“损耗”，活生生被这世道吃干抹净了。
外头的风刮得呜呜响，听着就像有人在哭嚎，窗户被吹得吱呀乱晃，跟有人扒着窗户求救似的。陈墨翻出《大明会典》，瞅见上头写着“凡民户逃亡，里甲同保人丁均摊赋税”。本来防着有人逃税的规矩，现在倒成了有钱人手里的镰刀，专割穷人的活路。他们哄着、逼着穷人家的孩子去当“顶名丁”，替他们交赋税。那些没办法的老百姓，为了能活下去，只能眼睁睁看着孩子被人拉走，跟案板上的肉似的，任人宰割。
有回陈墨在荒村里头，看见个十三岁的虎娃，一个人要顶三家的税。那几张税单压在他小肩膀上，看着比山还沉。孩子脸上又累又怕，眼睛里还透着股迷茫劲儿，就像黑夜里找不到路的萤火虫。陈墨问他为啥这么干，虎娃憋了半天，抽抽搭搭地说：“我爹病得下不了床，我娘说，只要我去当顶名丁，就能换半袋米，我爹就能吃药了……”这话听得陈墨心里头跟针扎似的，说不出的难受。
陈墨鼻子一酸，想起自己小时候，虽说日子苦点，但好歹有爹娘护着，能平平安安长大。再看这些孩子，本该在地里撒欢儿的年纪，却要扛着全家人的活路，命运被那些有钱人拿算盘拨得七零八落，就像秋风里的树叶，不知道会被吹到哪儿去。
夜越来越深，油灯忽明忽暗，眼看就要灭了。陈墨接着翻账本，越看越心惊——好些“顶名丁”被卖到深山矿场，黑灯瞎火的矿洞里，稍不留神就埋里头了；还有的被送进军营，上了战场就是当炮灰的命，死了都没人收尸。可苏府倒好，靠着这些见不得人的勾当，攒下了万贯家财，良田奴仆数都数不过来，跟趴在老百姓身上吸血的蚂蟥似的，吸得满嘴流油。
陈墨又想起村里娃娃们唱的童谣：“顶名丁，顶名丁，顶完丁，断指筋，爷娘哭断肝肠心。”这哪儿是童谣啊，分明是成千上万老百姓拿血泪写出来的苦日子，是对这吃人的丁税黑账制度的骂声！
为了弄清楚这些孩子到底遭了多少罪，陈墨决定去虎娃的村子看看。一路上，村子里到处都是破房子、荒田地，老百姓饿得面黄肌瘦，整个村子就像个病得快咽气的老人，在寒风里直打哆嗦。几个小娃娃穿着补丁摞补丁的衣裳，蹲在地里挖野菜，眼睛直勾勾盯着野菜，跟快渴死的鱼看见水似的。听说陈墨是来查“顶名丁”的，村民们一下子围了上来，眼里又盼着他能救命，又怕惹祸上身，就像黑夜里看见点光，又怕那光是鬼火。
有个头发全白的老太太攥着陈墨的手，边哭边说：“青天大老爷，救救我们吧！我那孙子才十二岁，就让苏府的人拖走了。说是去当顶名丁，可这一走，连个信儿都没了。我跟他爷爷天天在村口盼啊，到现在连尸首都找不着……”老太太哭得喘不上气，周围的人也跟着掉眼泪，那眼泪珠子噼里啪啦往下掉，全是说不出口的委屈。
陈墨气得拳头攥得咯咯响，暗自发誓一定要给这些人讨个公道。他在村子里挨家挨户走访了三天，记下了每家每户的苦事儿。有的人家没了壮劳力，地荒了，饭都吃不上，就像没了房梁的屋子，随时要塌；有的爹娘因为孩子没了，哭得精神都错乱了，跟折断翅膀的鸟似的，再也飞不起来。这些事儿听得人心里发颤，桩桩件件都把丁税黑账制度的黑心肝扒得干干净净。
回到衙门，陈墨把收集的证据都整理好，打算上奏朝廷。可他心里明白，这条路不好走。苏府在这儿经营多年，跟各级官员勾肩搭背，关系网密得跟蜘蛛网似的，想扳倒他们比登天还难。但他不能退，这么多双眼睛盯着他，这么多冤魂等着他，他就算拼了命，也要把这事儿查到底。
等朝廷回信的日子里，陈墨一边接着找证据，一边偷偷护着那些可能被苏府报复的老百姓。这下可惹恼了苏府的人，没过多久，各种下三滥的招儿都使出来了——有人在衙门口泼狗血，就想恶心他；有人在他回家路上埋伏，跟躲在暗处的毒蛇似的；还有人到处放狠话，说要让他身败名裂。
可陈墨压根儿不怕，不管威胁再多，他都没动摇过。终于盼来了朝廷的回信，皇帝下令彻查苏府的丁税黑账，严惩相关人等。官兵包围苏府那天，陈墨站在最前头，看着那些平日里耀武扬威的老爷们被五花大绑带走，心里头那口气总算顺了，就像大冷天看见太阳出来，冰雪一点点化开。
后来在苏府密室里，又搜出一堆罪证——卖身契、恐吓信，还有跟官员勾结的密信。这些东西一摆出来，苏府那些腌臜事儿全露了馅，就像揭开妖怪的画皮，露出里头青面獠牙的真面目。到这会儿，那些冤死的孩子们，总算是能闭眼了。
但陈墨清楚，苏府只是冰山一角。只要这丁税黑账制度还在，就还会有千千万万个穷人家的孩子遭罪，就像掉进水坑的人，越挣扎陷得越深。他又给朝廷上书，建议改革丁税制度，减轻老百姓负担，狠狠整治那些为非作歹的有钱人。好在朝廷这回听进去了，没过多久就出台了新政策，就像春天来了，冰雪开始化了，总算有了盼头。
随着新政推行，不少“顶名丁”被救了出来，欢天喜地地回了家，就像南飞的燕子回到老窝。荒了的田地又种上了庄稼，老百姓脸上也有了笑模样，日子总算有了起色。以前那首哭哭啼啼的童谣，也慢慢换成了新调子：“新政行，百姓宁，税赋轻，日子兴。”
陈墨站在城墙上，望着远处的田野和村庄，心里头百感交集。他拼了这么久，就是想让这些被踩在脚底下的老百姓能直起腰杆做人，别再活得像路边的野草。虽然往后的路还长，但他打定主意要接着走下去，为了死去的冤魂，也为了活着的人能过上好日子。
又到半夜，谯楼的钟声响起来。这回再听，钟声不再像催命符，倒像是迎接好日子的喜报，就像天快亮的时候，黑暗马上就要过去了。陈墨相信，有了新制度，这样的苦日子再也不会回来了，那些被欺负的老百姓，总有扬眉吐气的一天。
账本最后记的“损耗记录”更是扎心：“张狗儿，掉悬崖摔死，损耗银三两；王大郎，矿难没了，损耗银五两”。在苏府眼里，这些半大孩子就跟算盘珠子似的，拨拉没了就没了，死了跟摔碎个碗没啥区别，轻飘飘一句“损耗”，转头就能再买新的。陈墨摸那些字的时候，就好像摸到了孩子们咽气前的绝望，每个字都像带刺的藤条，扎得他手指生疼。他突然想起三天前在乱葬岗看见的那具尸体，身上补丁摞补丁的短衣都烂成布条了，脚上草鞋磨得稀烂，露出满是血泡的脚底板，看着就像被野兽啃过的枯枝。当时还以为是普通饿死的流民，现在想来，说不定就是账本上哪个“损耗”，活生生被这世道吃干抹净了。
外头的风刮得呜呜响，听着就像有人在哭嚎，窗户被吹得吱呀乱晃，跟有人扒着窗户求救似的。陈墨翻出《大明会典》，瞅见上头写着“凡民户逃亡，里甲同保人丁均摊赋税”。本来防着有人逃税的规矩，现在倒成了有钱人手里的镰刀，专割穷人的活路。他们哄着、逼着穷人家的孩子去当“顶名丁”，替他们交赋税。那些没办法的老百姓，为了能活下去，只能眼睁睁看着孩子被人拉走，跟案板上的肉似的，任人宰割。
有回陈墨在荒村里头，看见个十三岁的虎娃，一个人要顶三家的税。那几张税单压在他小肩膀上，看着比山还沉。孩子脸上又累又怕，眼睛里还透着股迷茫劲儿，就像黑夜里找不到路的萤火虫。陈墨问他为啥这么干，虎娃憋了半天，抽抽搭搭地说：“我爹病得下不了床，我娘说，只要我去当顶名丁，就能换半袋米，我爹就能吃药了……”这话听得陈墨心里头跟针扎似的，说不出的难受。
陈墨鼻子一酸，想起自己小时候，虽说日子苦点，但好歹有爹娘护着，能平平安安长大。再看这些孩子，本该在地里撒欢儿的年纪，却要扛着全家人的活路，命运被那些有钱人拿算盘拨得七零八落，就像秋风里的树叶，不知道会被吹到哪儿去。
夜越来越深，油灯忽明忽暗，眼看就要灭了。陈墨接着翻账本，越看越心惊——好些“顶名丁”被卖到深山矿场，黑灯瞎火的矿洞里，稍不留神就埋里头了；还有的被送进军营，上了战场就是当炮灰的命，死了都没人收尸。可苏府倒好，靠着这些见不得人的勾当，攒下了万贯家财，良田奴仆数都数不过来，跟趴在老百姓身上吸血的蚂蟥似的，吸得满嘴流油。
陈墨又想起村里娃娃们唱的童谣：“顶名丁，顶名丁，顶完丁，断指筋，爷娘哭断肝肠心。”这哪儿是童谣啊，分明是成千上万老百姓拿血泪写出来的苦日子，是对这吃人的丁税黑账制度的骂声！
为了弄清楚这些孩子到底遭了多少罪，陈墨决定去虎娃的村子看看。一路上，村子里到处都是破房子、荒田地，老百姓饿得面黄肌瘦，整个村子就像个病得快咽气的老人，在寒风里直打哆嗦。几个小娃娃穿着补丁摞补丁的衣裳，蹲在地里挖野菜，眼睛直勾勾盯着野菜，跟快渴死的鱼看见水似的。听说陈墨是来查“顶名丁”的，村民们一下子围了上来，眼里又盼着他能救命，又怕惹祸上身，就像黑夜里看见点光，又怕那光是鬼火。
有个头发全白的老太太攥着陈墨的手，边哭边说：“青天大老爷，救救我们吧！我那孙子才十二岁，就让苏府的人拖走了。说是去当顶名丁，可这一走，连个信儿都没了。我跟他爷爷天天在村口盼啊，到现在连尸首都找不着……”老太太哭得喘不上气，周围的人也跟着掉眼泪，那眼泪珠子噼里啪啦往下掉，全是说不出口的委屈。
陈墨气得拳头攥得咯咯响，暗自发誓一定要给这些人讨个公道。他在村子里挨家挨户走访了三天，记下了每家每户的苦事儿。有的人家没了壮劳力，地荒了，饭都吃不上，就像没了房梁的屋子，随时要塌；有的爹娘因为孩子没了，哭得精神都错乱了，跟折断翅膀的鸟似的，再也飞不起来。这些事儿听得人心里发颤，桩桩件件都把丁税黑账制度的黑心肝扒得干干净净。
回到衙门，陈墨把收集的证据都整理好，打算上奏朝廷。可他心里明白，这条路不好走。苏府在这儿经营多年，跟各级官员勾肩搭背，关系网密得跟蜘蛛网似的，想扳倒他们比登天还难。但他不能退，这么多双眼睛盯着他，这么多冤魂等着他，他就算拼了命，也要把这事儿查到底。
等朝廷回信的日子里，陈墨一边接着找证据，一边偷偷护着那些可能被苏府报复的老百姓。这下可惹恼了苏府的人，没过多久，各种下三滥的招儿都使出来了——有人在衙门口泼狗血，就想恶心他；有人在他回家路上埋伏，跟躲在暗处的毒蛇似的；还有人到处放狠话，说要让他身败名裂。
可陈墨压根儿不怕，不管威胁再多，他都没动摇过。终于盼来了朝廷的回信，皇帝下令彻查苏府的丁税黑账，严惩相关人等。官兵包围苏府那天，陈墨站在最前头，看着那些平日里耀武扬威的老爷们被五花大绑带走，心里头那口气总算顺了，就像大冷天看见太阳出来，冰雪一点点化开。
后来在苏府密室里，又搜出一堆罪证——卖身契、恐吓信，还有跟官员勾结的密信。这些东西一摆出来，苏府那些腌臜事儿全露了馅，就像揭开妖怪的画皮，露出里头青面獠牙的真面目。到这会儿，那些冤死的孩子们，总算是能闭眼了。
但陈墨清楚，苏府只是冰山一角。只要这丁税黑账制度还在，就还会有千千万万个穷人家的孩子遭罪，就像掉进水坑的人，越挣扎陷得越深。他又给朝廷上书，建议改革丁税制度，减轻老百姓负担，狠狠整治那些为非作歹的有钱人。好在朝廷这回听进去了，没过多久就出台了新政策，就像春天来了，冰雪开始化了，总算有了盼头。
随着新政推行，不少“顶名丁”被救了出来，欢天喜地地回了家，就像南飞的燕子回到老窝。荒了的田地又种上了庄稼，老百姓脸上也有了笑模样，日子总算有了起色。以前那首哭哭啼啼的童谣，也慢慢换成了新调子：“新政行，百姓宁，税赋轻，日子兴。”
陈墨站在城墙上，望着远处的田野和村庄，心里头百感交集。他拼了这么久，就是想让这些被踩在脚底下的老百姓能直起腰杆做人，别再活得像路边的野草。虽然往后的路还长，但他打定主意要接着走下去，为了死去的冤魂，也为了活着的人能过上好日子。
又到半夜，谯楼的钟声响起来。这回再听，钟声不再像催命符，倒像是迎接好日子的喜报，就像天快亮的时候，黑暗马上就要过去了。陈墨相信，有了新制度，这样的苦日子再也不会回来了，那些被欺负的老百姓，总有扬眉吐气的一天。