重庆府的热闹与喧嚣，如同被投入沸水的冰块，在庆功宴后的第二日迅速冷却、沉淀。鹰嘴崖大捷的余威仍在街头巷尾被津津乐道，但一股无形的、带着铁锈和硝烟味的肃杀之气，已悄然弥漫开来，尤其是在新军大营和城西的涂山工坊。
大营辕门，岗哨增加了一倍。站岗的士兵挺立如标枪，崭新的燧发枪斜挎在肩，枪管在秋日阳光下泛着幽蓝的冷光。他们的眼神锐利如鹰，警惕地扫视着官道上来往的每一个人、每一辆车。盘查变得异常严格，口令一日三换，连运送柴草、清掏马粪的杂役都要被反复盘问、搜身。营内，巡逻队的脚步声密集了许多，三人一组，交叉行进，靴子踏在夯实的土地上发出沉闷而规律的声响，腰间悬挂的强弩箭袋和燧发枪弹药包随着步伐轻轻晃动。
涂山工坊外，原本相对松懈的警戒线骤然收紧。高大的青砖围墙下，增设了数处临时搭建的木质哨塔，塔上值守的工坊护卫手持劲弩，目光如炬地俯瞰着围墙外的旷野和通往工坊的几条土路。进出工坊的工匠和杂役，无论生熟面孔，都必须出示特制的、加盖了工坊和老张头私印的竹制腰牌，并接受守卫的仔细核对与搜检。往日里工坊门口聚集闲聊、等待上工的景象不见了，取而代之的是一种沉默而高效的进出秩序，空气中弥漫着一种压抑的紧张感。
工坊深处，那座日夜轰鸣的熔炉区旁，一座不起眼的青砖小院内。
院门紧闭，窗户也被厚厚的粗布帘遮挡，隔绝了外面熔炉的喧嚣和大部分光线。屋内光线昏暗，只有几盏油灯在墙角摇曳，勉强照亮中央一张巨大的、铺着重庆府及周边详细舆图的木桌。空气中弥漫着墨汁、陈旧纸张和一丝若有若无的火药味。
柳如烟立在桌首，一身利落的深青色劲装，勾勒出挺拔而充满力量感的身姿。她脸上依旧没什么表情，如同冰雕玉琢，只有那双沉静的眸子在昏黄的光线下闪烁着清冷而锐利的光芒，缓缓扫过桌边肃立的十名男子。
这十人，便是从新军数千将士中遴选而出的“夜枭”。
他们年龄不一，但无一例外，眼神都如同淬火的精钢，沉静、内敛，却又蕴含着随时可以爆发的锐利锋芒。身上穿着普通士兵的号衣，但浆洗得异常干净，动作间没有丝毫多余的晃动，呼吸悠长而平稳。有的身材精悍如猎豹，指关节粗大，显然是近身格斗的好手；有的身形瘦削，眼神却如同鹰隼般专注，目光在舆图上逡巡时，带着一种本能的、对地形地物的敏锐洞察；还有几个，手指上带着长期扣动扳机留下的薄茧，身上散发着若有若无的硝烟气息。
他们是赵猛亲自从各营火铳手中挑出的神枪手，也是精通山地潜行追踪的斥候，更是心志坚韧如铁、能在最恶劣环境下保持绝对冷静的死士。
“诸位，”柳如烟的声音在寂静的屋内响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地送入每个人耳中，如同冰泉滴落寒潭，“自此刻起，尔等脱离原属序列，代号‘夜枭’。任务只有一个：猎杀‘黑水’。”
“黑水”二字，如同投入平静水面的石子，在十双沉静的眼眸中激起一丝微澜，但瞬间又归于深潭般的平静。无人惊惧，无人质疑，只有一种近乎本能的、对命令的绝对服从和对强敌的凛然。
柳如烟纤细却有力的手指，点在舆图上一个用朱砂笔圈出的位置——那是涂山工坊西北方约五里处，一片连绵起伏、植被茂密的山丘地带。
“此处，代号‘潜鳞坳’。山势复杂，沟壑纵横，林木繁茂，视野受限，易藏难攻，是‘黑水’最可能选择的渗透路径和潜伏据点。”她的指尖在舆图上划过几条曲折的虚线，“甲组四人，由‘枭一’带领，今夜子时前，潜入坳口东侧这片密林。”她指向一片标注着高大乔木的区域，“建立一号暗哨点，重点监控坳口及通往工坊的这条樵夫小径。配备强弩、燧发短铳各一，信号响箭三支。隐匿为上，非必要，不得暴露。”
一个身形精悍、眼神如刀的汉子无声地点了点头。他是枭一。
指尖移动，落在一处怪石嶙峋、视野相对开阔的山脊线上。
“乙组三人，‘枭二’负责。占据坳中段这处制高点‘鹰喙岩’。”柳如烟的声音毫无起伏，“建立二号瞭望哨。配备单筒千里镜一架，燧发长铳两杆，强弩一具。任务：监控坳内大部区域，尤其是甲组视野盲区，以及坳后可能存在的第二条渗透路径。发现可疑，以镜光反射为号，间隔三短一长，通知甲组及丙组。”
一个身形瘦削、眼神锐利如鹰的青年微微颔首，他是枭二。
最后，她的手指点在舆图上“潜鳞坳”最深处，靠近后山断崖的一处狭窄谷地入口。
“丙组三人，‘枭三’统领。扼守此处‘断喉峡’。”柳如烟的目光扫过一个面容冷硬、沉默如石的中年汉子，“此乃进出坳地最隐秘、也最险要之咽喉。配备燧发枪三杆，火药罐两枚，绊发响铃索三套。任务：封锁此路，若有猎物试图由此潜入或遁逃，格杀勿论！必要时，可引爆火药封路！”
枭三面无表情，只是放在桌沿的手指微微蜷曲了一下，指节发出轻微的脆响。
“枭十，”柳如烟的目光落在最后一人身上。那是个年纪最轻、看起来甚至有些文弱的青年，但眼神却异常沉稳，“你为机动，随我行动。携带信号响箭、火折、以及……特制毒囊三枚。”她的话语顿了顿，补充道，“你的任务，是确保各点联络畅通，以及……在必要时，执行特殊清除。”
枭十的眼神没有丝毫波动，只是垂手应道：“是。”
“记住，”柳如烟的目光再次扫过所有人，清冷的声音里带着一种渗入骨髓的寒意，“‘黑水’非寻常匪类。其行踪诡秘，手段狠辣，尤擅暗器、用毒与匿踪潜杀。遭遇时，勿存丝毫侥幸，勿听任何言语，勿近其身！格杀，是唯一准则！以燧发枪火力覆盖为先，强弩补射，确保目标彻底失去威胁。若力有不逮，立刻释放响箭求援，并引爆火药罐制造混乱，掩护撤离。”
她的声音在昏暗的屋内回荡，带着一种不容置疑的决绝：“任务期间，断绝一切与外界联系。食物饮水，自备三日份。隐匿如石，动则如雷霆。猎杀开始，直至‘黑水’尽墨，或……我等死绝。”
屋内一片死寂。只有油灯燃烧发出的细微噼啪声。十双眼睛，如同十块投入熔炉的寒铁，在昏暗中闪烁着冰冷而坚定的光芒。
“各自准备，一刻钟后，分头出发。”柳如烟最后下令。
十人如同接到指令的精密机括，无声抱拳，旋即转身，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地消失在屋内各个角落，开始检查装备、整理行囊，动作迅捷而有序，没有一丝多余的声响。
柳如烟走到窗边，轻轻掀开厚重布帘的一角。外面，工坊的喧嚣被厚厚的墙壁隔绝，只剩下隐约的轰鸣。她望向西北方那片在秋日晴空下显得格外苍郁的山峦轮廓——潜鳞坳。那里，即将成为一张无声的、致命的罗网。
就在“夜枭”小队悄然离开涂山工坊，如同水滴汇入山林，消失于无形之际。重庆府城西，靠近码头的一片鱼龙混杂、污水横流的棚户区深处。
一间低矮、散发着霉味和劣质酒气的小酒肆里，光线昏暗，人声嘈杂。几张油腻腻的桌子旁，坐着些码头苦力、落魄行商和眼神闪烁的闲汉。最角落的一张桌子旁，坐着一个穿着不起眼的灰布短褂、头戴破旧斗笠的身影。
他低着头，慢慢地啜饮着碗里浑浊的劣酒，斗笠的宽檐遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬、微微有些胡茬的下巴。他的动作很慢，仿佛全身的力气都用来控制这具躯体，使其不泄露出任何一丝多余的气息。他就像一块被随意丢弃在角落的石头，毫不起眼，与周围喧嚣油腻的环境融为一体。
此人，正是“黑水”此次行动派出的顶尖杀手之一，代号“血鹞”。
他碗中的劣酒几乎没怎么减少。他的大部分心神，都沉浸在耳朵捕捉到的、周围那些看似杂乱无章的市井闲谈之中。那些声音如同浑浊的溪流，被他敏锐地筛选、过滤、提炼。
“……嘿，听说了吗？新军大营那边，跟铁桶似的！进出查得那个严哟，连只苍蝇飞进去都得报备祖宗三代！”
“可不是！昨儿个我表舅去送菜，差点没给盘问晕过去！连箩筐底都翻了个遍！”
“涂山工坊更邪乎！墙头上都站满了带弩的！啧啧，这是防谁呢？刚打了大胜仗，至于吗？”
“嗨，谁知道呢！不过听说工坊里活多，工钱翻倍了！我隔壁老王头家的二小子，刚托人塞了银子进去当学徒，说是赶朝廷的大订单呢……”
“翻倍？真的假的？那可比在码头扛包强多了！赶明儿我也去试试？”
“得了吧你！现在进去？查得比衙门抓逃犯还严！没熟人引荐，连门都摸不着！”
“唉，这世道……对了，老吴头，你前几天说的那个……城隍庙后面那家暗门子，还开着吗？价钱……”
血鹞的耳朵微微动了一下。那些关于戒备森严、工钱翻倍、核查严密的零碎信息，如同散乱的拼图碎片，在他冷静如冰的大脑中迅速组合、拼接。目标（林宇）的警惕性极高，反应迅速，后方已然稳固。强攻大营或工坊，无异于自投罗网。他的目光，如同无形的触手，透过斗笠的缝隙，扫过酒肆门口那条污水横流、挤满了各色人等的小巷。
突然，他的视线定格在巷口一个蜷缩在墙根下的身影上。那是个衣衫褴褛、脸上脏得看不出年纪的流浪儿，正抱着一个破碗，眼巴巴地望着酒肆门口。他的目光看似茫然呆滞，但血鹞那如同鹰隼般锐利的直觉，却捕捉到一丝极其细微的异常——当酒肆里一个身材壮硕、穿着码头号衣的汉子起身结账，走向门口时，那流浪儿的视线，似乎极其短暂地、不易察觉地在那汉子腰间鼓囊囊的褡裢上停留了一瞬。
极其短暂，如同错觉。
血鹞握着酒碗的手指几不可察地收紧了一下，指节泛白。是巧合？还是……眼线？重庆府的水，果然比他预想的还要深。目标的反制，已然布下。
他不再停留，将几枚油腻的铜钱丢在桌上，发出轻微的“叮当”声。然后，他像其他喝完了劣酒、准备离开的苦力一样，微微佝偻着背，低着头，不紧不慢地走出了这间嘈杂污浊的小酒肆，融入了棚户区迷宫般狭窄、散发着各种复杂气味的巷道之中。
他的步伐看似随意，甚至带着点疲惫的拖沓，但每一步落下都轻如狸猫，巧妙地避开地上的污水坑和杂物，没有发出任何多余的声响。斗笠的阴影下，那双如同淬毒匕首般的眼睛，却如同最精密的仪器，飞速地扫描着周围的环境：岔路、矮墙、晾晒的破布、堆积的杂物、偶尔出现的行人……所有的一切，都成为他构建逃生和潜行路线图的要素。
七拐八绕，确认身后没有任何可疑的尾巴后，血鹞的身影如同鬼魅般闪入一条更加僻静、堆满废弃木料和破瓦罐的死胡同。他背靠着冰冷的、长满青苔的砖墙，身体的气息收敛到了极致。他缓缓抬起左手，手腕内侧，一个不起眼的、如同护腕般的黑色皮质装置暴露在昏暗的光线下。
他伸出右手食指，用指甲在装置侧面一个极其微小的凸起上，以一种特定的、复杂的节奏，轻轻叩击起来。
嗒…嗒嗒…嗒…嗒嗒嗒嗒…
声音极其轻微，如同蚊蚋振翅，混杂在棚户区远处隐约传来的叫卖声和孩童哭闹声中，几不可闻。但这套由长短不一的敲击组成的密码，却承载着至关重要的信息，正通过某种不为人知的隐秘渠道，传递出去：
“抵渝。戒备森严，远超预期。目标警觉，后方稳固。强攻无望。发现疑似眼线，水浑。启用‘瘸狼’，按第三预案，潜鳞坳汇合。‘血鹞’。”
敲击停止。血鹞放下手，黑色的皮质护腕重新被衣袖遮盖。他如同一块真正的石头，在死胡同的阴影里又静默了数十息，确认没有任何异动后，才如同融入墙壁的阴影般，悄无声息地退出了死胡同，再次汇入棚户区复杂的人流，朝着西北方向，那片苍郁的山峦潜行而去。
夕阳的最后一抹余晖，如同熔金般泼洒在涂山工坊高耸的烟囱和青灰色的围墙上，将冰冷的砖石也染上了一层暖色。工坊内部的喧嚣并未停歇，熔炉的轰鸣、铁锤的敲打、齿轮的咬合，汇聚成一股充满力量的工业脉搏。围墙之上，岗哨的影子被拉得很长，警惕的目光如同探照灯般扫视着逐渐被暮色笼罩的旷野。
工坊主事房内，气氛却有些凝重。
老张头坐在宽大的楠木书案后，布满老茧的手指无意识地捻着一枚黄澄澄的燧发枪机括零件。他花白的头发似乎更白了些，脸上的皱纹在灯下显得格外深刻。对面，坐着蜀江商行的大掌柜，一个穿着绸缎长衫、面容精明的中年人，此刻也是眉头紧锁，手里捏着一份薄薄的清单。
“老张哥，”大掌柜的声音带着压抑不住的焦虑，手指点了点清单，“这已经是今天第三拨了！先是府衙税课司的刘书办，打着‘例行核查’的幌子，带着两个生面孔，在账房足足盘桓了两个时辰！问得那叫一个刁钻！连三年前一笔陈年旧账的零头都要翻出来对！接着是工坊外面，莫名其妙聚拢了二十几个闲汉，嚷嚷着什么‘工坊占了他们祖坟的地’、‘噪音扰得家里老人不得安生’，非要讨说法！刚被护卫驱散没多久，城西米行的孙老板又派人递话过来，说我们上个月订的那批精米……涨价了！还涨了三成！理由竟然是漕运不畅！”
老张头将手中的机括零件重重按在桌面上，发出“咔哒”一声脆响。他浑浊的老眼里闪过一丝怒意，但更多的是沉甸甸的忧虑。“哼！什么漕运不畅！陈茂那老狗，爪子伸得够长的！这是要断我们的粮，搅乱人心，从根子上掐死我们！”他抬头看向大掌柜，“商行那边呢？宴请税吏的事……”
“按柳姑娘传来的大人吩咐办了。”大掌柜连忙道，“中午在‘醉仙楼’摆的席面，好酒好菜伺候着，账册副本也‘恭恭敬敬’递上去了。那税课司的王司吏，开始还板着脸，几杯酒下肚，话就多了。话里话外，暗示有人要整咱们，让我们‘识相点’，该‘打点’的要‘打点’到位……”
“打点？”老张头冷笑一声，脸上的皱纹如同刀刻，“喂不饱的豺狼！给了骨头，他还想要肉！大人料得准，他们这是明着查，暗着讹，找不到茬，就要硬造！”他深吸一口气，压下心头的烦躁，“工钱翻倍的消息放出去了？”
“放出去了！”大掌柜点头，“工匠们反应很热烈，原本几个被外面煽风点火说得有点动摇的，一听工钱翻倍，立马老实了，干活比谁都卖力！就是……这工钱翻倍，加上新到的矿石、木炭都在涨价，还有那批等着交付的燧发枪管……商行的现银，流水一样往外淌啊老张哥！库底……快见光了！”他脸上露出肉痛的表情。
老张头沉默了。他何尝不知道压力巨大？剿匪消耗，工坊扩建，新军装备，再加上陈茂这釜底抽薪的阴招……蜀江商行这头原本健硕的“金牛”，此刻正被数只贪婪的手同时撕扯、放血。
“银子的事……”老张头的声音有些沙哑，“我来想办法。库房里还有一批压箱底的精铁构件，是早年给……给京城一位贵人预备的，一直没动用。你想法子，尽快秘密出手，价格……压低些也无妨！先解燃眉之急！工坊不能停！新军的装备，更不能耽搁！”他眼中闪过一丝决绝。那是他压箱底的宝贝，是准备在关键时刻换取更大利益的底牌，如今却不得不拿出来应急了。
大掌柜张了张嘴，似乎想说什么，但看到老张头眼中那不容置疑的决断，最终还是沉重地点了点头：“……明白了。我连夜去办。”
“去吧。”老张头疲惫地挥挥手，目光投向窗外。暮色四合，工坊里亮起了星星点点的灯火，巨大的烟囱依旧喷吐着滚滚白烟，融入深沉的夜空。这看似依旧在轰鸣运转的庞大机器，内部却已是暗流涌动，危机四伏。陈茂的毒牙，正从四面八方悄无声息地噬咬过来。
他拿起桌上那枚冰冷的燧发枪机括零件，粗糙的拇指缓缓摩挲着上面精密的齿纹。冰冷的金属触感，让他纷乱的心绪稍稍沉静下来。大人派柳姑娘组建“夜枭”，就是为了应对这暗处的毒牙吧？他浑浊的眼中闪过一丝希冀，随即又被更深的忧虑覆盖。
这川渝的天，何时才能真正亮堂起来？
夜色，终于彻底吞噬了重庆府。
城西棚户区边缘，靠近一片废弃砖窑的荒地上。夜风呜咽，卷起地上的尘土和枯草，发出“沙沙”的声响。几棵枯死的老树如同张牙舞爪的鬼影，在黯淡的月光下投下扭曲的阴影。
一道几乎与夜色融为一体的身影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地出现在一棵枯树下。正是血鹞。他依旧戴着那顶破旧斗笠，灰布短褂在夜风中微微拂动。他静静地站在那里，仿佛本身就是这片荒地的一部分，气息收敛得近乎虚无。
时间一点点流逝，只有风声和远处隐约的犬吠。
忽然，一阵极其轻微、如同狸猫踩过枯叶的“窸窣”声，从废弃砖窑坍塌的豁口方向传来。声音很轻，很慢，带着一种不自然的拖沓感。
血鹞斗笠下的耳朵几不可察地动了一下。他没有回头，也没有任何动作，只是左手看似随意地垂在身侧，指尖却已悄然扣住了袖中一柄淬着幽蓝寒芒的菱形飞镖。
那“窸窣”声越来越近。月光下，一个佝偻的身影，拄着一根歪歪扭扭的木棍，一瘸一拐地从砖窑的阴影里挪了出来。那人穿着一身补丁摞补丁的破烂棉袄，头发花白蓬乱，脸上布满污垢和深深的皱纹，一条腿明显短了一截，走起路来异常吃力，正是重庆府地下世界有名的消息贩子兼偷儿，绰号“瘸狼”。
瘸狼走到距离血鹞约三丈远的地方，停了下来。他浑浊的老眼警惕地扫视着四周，喉咙里发出如同破风箱般的“嗬嗬”声，像是在喘息，又像是在确认什么。
“咳……咳咳……”瘸狼剧烈地咳嗽了几声，声音嘶哑难听，“这鬼地方……风真大……冻死老骨头了……”他一边抱怨着，一边用那根破木棍，在身前的地面上，看似随意地划拉着。
月光下，他划出的，赫然是一个极其怪异的符号——一个扭曲的圆圈，里面套着三道长短不一的斜杠。
血鹞的左手悄然松开，飞镖滑回袖中暗袋。他依旧没有转身，只是用同样嘶哑低沉、刻意改变了声线的嗓音，如同夜枭低鸣般吐出两个字：“东西。”
瘸狼停下划拉的动作，警惕地左右看了看，这才从他那件破烂棉袄的怀里，哆哆嗦嗦地掏出一个用油纸包裹得严严实实的扁平小包，朝着血鹞的方向，小心翼翼地放在地上。然后，他又用那根破木棍，将小包往前推了半尺。
“城西……‘福来’棺材铺后院……第三口柏木棺材……底下……有夹层……”瘸狼的声音压得极低，语速很快，“里面……有您要的……‘货’……还有……刚弄到的……工坊……最新的……哨位图……和……换岗时辰……”
血鹞斗笠下的眼神微微一凝。哨位图和换岗时辰？这瘸狼，倒真有点门道。
瘸狼说完，不再停留，拄着木棍，拖着那条瘸腿，又“窸窸窣窣”地、一瘸一拐地挪回了砖窑的阴影里，很快消失不见，仿佛从未出现过。
血鹞依旧站在原地，如同凝固的石雕。直到确认周围再无任何异样气息，他才如同鬼魅般飘到那油纸小包前，俯身拾起。入手微沉。他没有打开查看，只是将其迅速塞入怀中贴身藏好。
他抬起头，斗笠下冰冷的目光，如同穿透了沉沉夜色，精准地投向西北方向——那里，是涂山工坊的方向，更是舆图上那个被标注为“潜鳞坳”的死亡之地。
夜枭……柳如烟……
血鹞的嘴角，在斗笠的阴影下，缓缓勾起一丝冰冷而残酷的弧度。他身影一晃，如同融入夜色的墨滴，悄无声息地离开了这片荒地，向着那片即将被血与火浸染的山坳，疾驰而去。
大营辕门，岗哨增加了一倍。站岗的士兵挺立如标枪，崭新的燧发枪斜挎在肩，枪管在秋日阳光下泛着幽蓝的冷光。他们的眼神锐利如鹰，警惕地扫视着官道上来往的每一个人、每一辆车。盘查变得异常严格，口令一日三换，连运送柴草、清掏马粪的杂役都要被反复盘问、搜身。营内，巡逻队的脚步声密集了许多，三人一组，交叉行进，靴子踏在夯实的土地上发出沉闷而规律的声响，腰间悬挂的强弩箭袋和燧发枪弹药包随着步伐轻轻晃动。
涂山工坊外，原本相对松懈的警戒线骤然收紧。高大的青砖围墙下，增设了数处临时搭建的木质哨塔，塔上值守的工坊护卫手持劲弩，目光如炬地俯瞰着围墙外的旷野和通往工坊的几条土路。进出工坊的工匠和杂役，无论生熟面孔，都必须出示特制的、加盖了工坊和老张头私印的竹制腰牌，并接受守卫的仔细核对与搜检。往日里工坊门口聚集闲聊、等待上工的景象不见了，取而代之的是一种沉默而高效的进出秩序，空气中弥漫着一种压抑的紧张感。
工坊深处，那座日夜轰鸣的熔炉区旁，一座不起眼的青砖小院内。
院门紧闭，窗户也被厚厚的粗布帘遮挡，隔绝了外面熔炉的喧嚣和大部分光线。屋内光线昏暗，只有几盏油灯在墙角摇曳，勉强照亮中央一张巨大的、铺着重庆府及周边详细舆图的木桌。空气中弥漫着墨汁、陈旧纸张和一丝若有若无的火药味。
柳如烟立在桌首，一身利落的深青色劲装，勾勒出挺拔而充满力量感的身姿。她脸上依旧没什么表情，如同冰雕玉琢，只有那双沉静的眸子在昏黄的光线下闪烁着清冷而锐利的光芒，缓缓扫过桌边肃立的十名男子。
这十人，便是从新军数千将士中遴选而出的“夜枭”。
他们年龄不一，但无一例外，眼神都如同淬火的精钢，沉静、内敛，却又蕴含着随时可以爆发的锐利锋芒。身上穿着普通士兵的号衣，但浆洗得异常干净，动作间没有丝毫多余的晃动，呼吸悠长而平稳。有的身材精悍如猎豹，指关节粗大，显然是近身格斗的好手；有的身形瘦削，眼神却如同鹰隼般专注，目光在舆图上逡巡时，带着一种本能的、对地形地物的敏锐洞察；还有几个，手指上带着长期扣动扳机留下的薄茧，身上散发着若有若无的硝烟气息。
他们是赵猛亲自从各营火铳手中挑出的神枪手，也是精通山地潜行追踪的斥候，更是心志坚韧如铁、能在最恶劣环境下保持绝对冷静的死士。
“诸位，”柳如烟的声音在寂静的屋内响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地送入每个人耳中，如同冰泉滴落寒潭，“自此刻起，尔等脱离原属序列，代号‘夜枭’。任务只有一个：猎杀‘黑水’。”
“黑水”二字，如同投入平静水面的石子，在十双沉静的眼眸中激起一丝微澜，但瞬间又归于深潭般的平静。无人惊惧，无人质疑，只有一种近乎本能的、对命令的绝对服从和对强敌的凛然。
柳如烟纤细却有力的手指，点在舆图上一个用朱砂笔圈出的位置——那是涂山工坊西北方约五里处，一片连绵起伏、植被茂密的山丘地带。
“此处，代号‘潜鳞坳’。山势复杂，沟壑纵横，林木繁茂，视野受限，易藏难攻，是‘黑水’最可能选择的渗透路径和潜伏据点。”她的指尖在舆图上划过几条曲折的虚线，“甲组四人，由‘枭一’带领，今夜子时前，潜入坳口东侧这片密林。”她指向一片标注着高大乔木的区域，“建立一号暗哨点，重点监控坳口及通往工坊的这条樵夫小径。配备强弩、燧发短铳各一，信号响箭三支。隐匿为上，非必要，不得暴露。”
一个身形精悍、眼神如刀的汉子无声地点了点头。他是枭一。
指尖移动，落在一处怪石嶙峋、视野相对开阔的山脊线上。
“乙组三人，‘枭二’负责。占据坳中段这处制高点‘鹰喙岩’。”柳如烟的声音毫无起伏，“建立二号瞭望哨。配备单筒千里镜一架，燧发长铳两杆，强弩一具。任务：监控坳内大部区域，尤其是甲组视野盲区，以及坳后可能存在的第二条渗透路径。发现可疑，以镜光反射为号，间隔三短一长，通知甲组及丙组。”
一个身形瘦削、眼神锐利如鹰的青年微微颔首，他是枭二。
最后，她的手指点在舆图上“潜鳞坳”最深处，靠近后山断崖的一处狭窄谷地入口。
“丙组三人，‘枭三’统领。扼守此处‘断喉峡’。”柳如烟的目光扫过一个面容冷硬、沉默如石的中年汉子，“此乃进出坳地最隐秘、也最险要之咽喉。配备燧发枪三杆，火药罐两枚，绊发响铃索三套。任务：封锁此路，若有猎物试图由此潜入或遁逃，格杀勿论！必要时，可引爆火药封路！”
枭三面无表情，只是放在桌沿的手指微微蜷曲了一下，指节发出轻微的脆响。
“枭十，”柳如烟的目光落在最后一人身上。那是个年纪最轻、看起来甚至有些文弱的青年，但眼神却异常沉稳，“你为机动，随我行动。携带信号响箭、火折、以及……特制毒囊三枚。”她的话语顿了顿，补充道，“你的任务，是确保各点联络畅通，以及……在必要时，执行特殊清除。”
枭十的眼神没有丝毫波动，只是垂手应道：“是。”
“记住，”柳如烟的目光再次扫过所有人，清冷的声音里带着一种渗入骨髓的寒意，“‘黑水’非寻常匪类。其行踪诡秘，手段狠辣，尤擅暗器、用毒与匿踪潜杀。遭遇时，勿存丝毫侥幸，勿听任何言语，勿近其身！格杀，是唯一准则！以燧发枪火力覆盖为先，强弩补射，确保目标彻底失去威胁。若力有不逮，立刻释放响箭求援，并引爆火药罐制造混乱，掩护撤离。”
她的声音在昏暗的屋内回荡，带着一种不容置疑的决绝：“任务期间，断绝一切与外界联系。食物饮水，自备三日份。隐匿如石，动则如雷霆。猎杀开始，直至‘黑水’尽墨，或……我等死绝。”
屋内一片死寂。只有油灯燃烧发出的细微噼啪声。十双眼睛，如同十块投入熔炉的寒铁，在昏暗中闪烁着冰冷而坚定的光芒。
“各自准备，一刻钟后，分头出发。”柳如烟最后下令。
十人如同接到指令的精密机括，无声抱拳，旋即转身，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地消失在屋内各个角落，开始检查装备、整理行囊，动作迅捷而有序，没有一丝多余的声响。
柳如烟走到窗边，轻轻掀开厚重布帘的一角。外面，工坊的喧嚣被厚厚的墙壁隔绝，只剩下隐约的轰鸣。她望向西北方那片在秋日晴空下显得格外苍郁的山峦轮廓——潜鳞坳。那里，即将成为一张无声的、致命的罗网。
就在“夜枭”小队悄然离开涂山工坊，如同水滴汇入山林，消失于无形之际。重庆府城西，靠近码头的一片鱼龙混杂、污水横流的棚户区深处。
一间低矮、散发着霉味和劣质酒气的小酒肆里，光线昏暗，人声嘈杂。几张油腻腻的桌子旁，坐着些码头苦力、落魄行商和眼神闪烁的闲汉。最角落的一张桌子旁，坐着一个穿着不起眼的灰布短褂、头戴破旧斗笠的身影。
他低着头，慢慢地啜饮着碗里浑浊的劣酒，斗笠的宽檐遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬、微微有些胡茬的下巴。他的动作很慢，仿佛全身的力气都用来控制这具躯体，使其不泄露出任何一丝多余的气息。他就像一块被随意丢弃在角落的石头，毫不起眼，与周围喧嚣油腻的环境融为一体。
此人，正是“黑水”此次行动派出的顶尖杀手之一，代号“血鹞”。
他碗中的劣酒几乎没怎么减少。他的大部分心神，都沉浸在耳朵捕捉到的、周围那些看似杂乱无章的市井闲谈之中。那些声音如同浑浊的溪流，被他敏锐地筛选、过滤、提炼。
“……嘿，听说了吗？新军大营那边，跟铁桶似的！进出查得那个严哟，连只苍蝇飞进去都得报备祖宗三代！”
“可不是！昨儿个我表舅去送菜，差点没给盘问晕过去！连箩筐底都翻了个遍！”
“涂山工坊更邪乎！墙头上都站满了带弩的！啧啧，这是防谁呢？刚打了大胜仗，至于吗？”
“嗨，谁知道呢！不过听说工坊里活多，工钱翻倍了！我隔壁老王头家的二小子，刚托人塞了银子进去当学徒，说是赶朝廷的大订单呢……”
“翻倍？真的假的？那可比在码头扛包强多了！赶明儿我也去试试？”
“得了吧你！现在进去？查得比衙门抓逃犯还严！没熟人引荐，连门都摸不着！”
“唉，这世道……对了，老吴头，你前几天说的那个……城隍庙后面那家暗门子，还开着吗？价钱……”
血鹞的耳朵微微动了一下。那些关于戒备森严、工钱翻倍、核查严密的零碎信息，如同散乱的拼图碎片，在他冷静如冰的大脑中迅速组合、拼接。目标（林宇）的警惕性极高，反应迅速，后方已然稳固。强攻大营或工坊，无异于自投罗网。他的目光，如同无形的触手，透过斗笠的缝隙，扫过酒肆门口那条污水横流、挤满了各色人等的小巷。
突然，他的视线定格在巷口一个蜷缩在墙根下的身影上。那是个衣衫褴褛、脸上脏得看不出年纪的流浪儿，正抱着一个破碗，眼巴巴地望着酒肆门口。他的目光看似茫然呆滞，但血鹞那如同鹰隼般锐利的直觉，却捕捉到一丝极其细微的异常——当酒肆里一个身材壮硕、穿着码头号衣的汉子起身结账，走向门口时，那流浪儿的视线，似乎极其短暂地、不易察觉地在那汉子腰间鼓囊囊的褡裢上停留了一瞬。
极其短暂，如同错觉。
血鹞握着酒碗的手指几不可察地收紧了一下，指节泛白。是巧合？还是……眼线？重庆府的水，果然比他预想的还要深。目标的反制，已然布下。
他不再停留，将几枚油腻的铜钱丢在桌上，发出轻微的“叮当”声。然后，他像其他喝完了劣酒、准备离开的苦力一样，微微佝偻着背，低着头，不紧不慢地走出了这间嘈杂污浊的小酒肆，融入了棚户区迷宫般狭窄、散发着各种复杂气味的巷道之中。
他的步伐看似随意，甚至带着点疲惫的拖沓，但每一步落下都轻如狸猫，巧妙地避开地上的污水坑和杂物，没有发出任何多余的声响。斗笠的阴影下，那双如同淬毒匕首般的眼睛，却如同最精密的仪器，飞速地扫描着周围的环境：岔路、矮墙、晾晒的破布、堆积的杂物、偶尔出现的行人……所有的一切，都成为他构建逃生和潜行路线图的要素。
七拐八绕，确认身后没有任何可疑的尾巴后，血鹞的身影如同鬼魅般闪入一条更加僻静、堆满废弃木料和破瓦罐的死胡同。他背靠着冰冷的、长满青苔的砖墙，身体的气息收敛到了极致。他缓缓抬起左手，手腕内侧，一个不起眼的、如同护腕般的黑色皮质装置暴露在昏暗的光线下。
他伸出右手食指，用指甲在装置侧面一个极其微小的凸起上，以一种特定的、复杂的节奏，轻轻叩击起来。
嗒…嗒嗒…嗒…嗒嗒嗒嗒…
声音极其轻微，如同蚊蚋振翅，混杂在棚户区远处隐约传来的叫卖声和孩童哭闹声中，几不可闻。但这套由长短不一的敲击组成的密码，却承载着至关重要的信息，正通过某种不为人知的隐秘渠道，传递出去：
“抵渝。戒备森严，远超预期。目标警觉，后方稳固。强攻无望。发现疑似眼线，水浑。启用‘瘸狼’，按第三预案，潜鳞坳汇合。‘血鹞’。”
敲击停止。血鹞放下手，黑色的皮质护腕重新被衣袖遮盖。他如同一块真正的石头，在死胡同的阴影里又静默了数十息，确认没有任何异动后，才如同融入墙壁的阴影般，悄无声息地退出了死胡同，再次汇入棚户区复杂的人流，朝着西北方向，那片苍郁的山峦潜行而去。
夕阳的最后一抹余晖，如同熔金般泼洒在涂山工坊高耸的烟囱和青灰色的围墙上，将冰冷的砖石也染上了一层暖色。工坊内部的喧嚣并未停歇，熔炉的轰鸣、铁锤的敲打、齿轮的咬合，汇聚成一股充满力量的工业脉搏。围墙之上，岗哨的影子被拉得很长，警惕的目光如同探照灯般扫视着逐渐被暮色笼罩的旷野。
工坊主事房内，气氛却有些凝重。
老张头坐在宽大的楠木书案后，布满老茧的手指无意识地捻着一枚黄澄澄的燧发枪机括零件。他花白的头发似乎更白了些，脸上的皱纹在灯下显得格外深刻。对面，坐着蜀江商行的大掌柜，一个穿着绸缎长衫、面容精明的中年人，此刻也是眉头紧锁，手里捏着一份薄薄的清单。
“老张哥，”大掌柜的声音带着压抑不住的焦虑，手指点了点清单，“这已经是今天第三拨了！先是府衙税课司的刘书办，打着‘例行核查’的幌子，带着两个生面孔，在账房足足盘桓了两个时辰！问得那叫一个刁钻！连三年前一笔陈年旧账的零头都要翻出来对！接着是工坊外面，莫名其妙聚拢了二十几个闲汉，嚷嚷着什么‘工坊占了他们祖坟的地’、‘噪音扰得家里老人不得安生’，非要讨说法！刚被护卫驱散没多久，城西米行的孙老板又派人递话过来，说我们上个月订的那批精米……涨价了！还涨了三成！理由竟然是漕运不畅！”
老张头将手中的机括零件重重按在桌面上，发出“咔哒”一声脆响。他浑浊的老眼里闪过一丝怒意，但更多的是沉甸甸的忧虑。“哼！什么漕运不畅！陈茂那老狗，爪子伸得够长的！这是要断我们的粮，搅乱人心，从根子上掐死我们！”他抬头看向大掌柜，“商行那边呢？宴请税吏的事……”
“按柳姑娘传来的大人吩咐办了。”大掌柜连忙道，“中午在‘醉仙楼’摆的席面，好酒好菜伺候着，账册副本也‘恭恭敬敬’递上去了。那税课司的王司吏，开始还板着脸，几杯酒下肚，话就多了。话里话外，暗示有人要整咱们，让我们‘识相点’，该‘打点’的要‘打点’到位……”
“打点？”老张头冷笑一声，脸上的皱纹如同刀刻，“喂不饱的豺狼！给了骨头，他还想要肉！大人料得准，他们这是明着查，暗着讹，找不到茬，就要硬造！”他深吸一口气，压下心头的烦躁，“工钱翻倍的消息放出去了？”
“放出去了！”大掌柜点头，“工匠们反应很热烈，原本几个被外面煽风点火说得有点动摇的，一听工钱翻倍，立马老实了，干活比谁都卖力！就是……这工钱翻倍，加上新到的矿石、木炭都在涨价，还有那批等着交付的燧发枪管……商行的现银，流水一样往外淌啊老张哥！库底……快见光了！”他脸上露出肉痛的表情。
老张头沉默了。他何尝不知道压力巨大？剿匪消耗，工坊扩建，新军装备，再加上陈茂这釜底抽薪的阴招……蜀江商行这头原本健硕的“金牛”，此刻正被数只贪婪的手同时撕扯、放血。
“银子的事……”老张头的声音有些沙哑，“我来想办法。库房里还有一批压箱底的精铁构件，是早年给……给京城一位贵人预备的，一直没动用。你想法子，尽快秘密出手，价格……压低些也无妨！先解燃眉之急！工坊不能停！新军的装备，更不能耽搁！”他眼中闪过一丝决绝。那是他压箱底的宝贝，是准备在关键时刻换取更大利益的底牌，如今却不得不拿出来应急了。
大掌柜张了张嘴，似乎想说什么，但看到老张头眼中那不容置疑的决断，最终还是沉重地点了点头：“……明白了。我连夜去办。”
“去吧。”老张头疲惫地挥挥手，目光投向窗外。暮色四合，工坊里亮起了星星点点的灯火，巨大的烟囱依旧喷吐着滚滚白烟，融入深沉的夜空。这看似依旧在轰鸣运转的庞大机器，内部却已是暗流涌动，危机四伏。陈茂的毒牙，正从四面八方悄无声息地噬咬过来。
他拿起桌上那枚冰冷的燧发枪机括零件，粗糙的拇指缓缓摩挲着上面精密的齿纹。冰冷的金属触感，让他纷乱的心绪稍稍沉静下来。大人派柳姑娘组建“夜枭”，就是为了应对这暗处的毒牙吧？他浑浊的眼中闪过一丝希冀，随即又被更深的忧虑覆盖。
这川渝的天，何时才能真正亮堂起来？
夜色，终于彻底吞噬了重庆府。
城西棚户区边缘，靠近一片废弃砖窑的荒地上。夜风呜咽，卷起地上的尘土和枯草，发出“沙沙”的声响。几棵枯死的老树如同张牙舞爪的鬼影，在黯淡的月光下投下扭曲的阴影。
一道几乎与夜色融为一体的身影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地出现在一棵枯树下。正是血鹞。他依旧戴着那顶破旧斗笠，灰布短褂在夜风中微微拂动。他静静地站在那里，仿佛本身就是这片荒地的一部分，气息收敛得近乎虚无。
时间一点点流逝，只有风声和远处隐约的犬吠。
忽然，一阵极其轻微、如同狸猫踩过枯叶的“窸窣”声，从废弃砖窑坍塌的豁口方向传来。声音很轻，很慢，带着一种不自然的拖沓感。
血鹞斗笠下的耳朵几不可察地动了一下。他没有回头，也没有任何动作，只是左手看似随意地垂在身侧，指尖却已悄然扣住了袖中一柄淬着幽蓝寒芒的菱形飞镖。
那“窸窣”声越来越近。月光下，一个佝偻的身影，拄着一根歪歪扭扭的木棍，一瘸一拐地从砖窑的阴影里挪了出来。那人穿着一身补丁摞补丁的破烂棉袄，头发花白蓬乱，脸上布满污垢和深深的皱纹，一条腿明显短了一截，走起路来异常吃力，正是重庆府地下世界有名的消息贩子兼偷儿，绰号“瘸狼”。
瘸狼走到距离血鹞约三丈远的地方，停了下来。他浑浊的老眼警惕地扫视着四周，喉咙里发出如同破风箱般的“嗬嗬”声，像是在喘息，又像是在确认什么。
“咳……咳咳……”瘸狼剧烈地咳嗽了几声，声音嘶哑难听，“这鬼地方……风真大……冻死老骨头了……”他一边抱怨着，一边用那根破木棍，在身前的地面上，看似随意地划拉着。
月光下，他划出的，赫然是一个极其怪异的符号——一个扭曲的圆圈，里面套着三道长短不一的斜杠。
血鹞的左手悄然松开，飞镖滑回袖中暗袋。他依旧没有转身，只是用同样嘶哑低沉、刻意改变了声线的嗓音，如同夜枭低鸣般吐出两个字：“东西。”
瘸狼停下划拉的动作，警惕地左右看了看，这才从他那件破烂棉袄的怀里，哆哆嗦嗦地掏出一个用油纸包裹得严严实实的扁平小包，朝着血鹞的方向，小心翼翼地放在地上。然后，他又用那根破木棍，将小包往前推了半尺。
“城西……‘福来’棺材铺后院……第三口柏木棺材……底下……有夹层……”瘸狼的声音压得极低，语速很快，“里面……有您要的……‘货’……还有……刚弄到的……工坊……最新的……哨位图……和……换岗时辰……”
血鹞斗笠下的眼神微微一凝。哨位图和换岗时辰？这瘸狼，倒真有点门道。
瘸狼说完，不再停留，拄着木棍，拖着那条瘸腿，又“窸窸窣窣”地、一瘸一拐地挪回了砖窑的阴影里，很快消失不见，仿佛从未出现过。
血鹞依旧站在原地，如同凝固的石雕。直到确认周围再无任何异样气息，他才如同鬼魅般飘到那油纸小包前，俯身拾起。入手微沉。他没有打开查看，只是将其迅速塞入怀中贴身藏好。
他抬起头，斗笠下冰冷的目光，如同穿透了沉沉夜色，精准地投向西北方向——那里，是涂山工坊的方向，更是舆图上那个被标注为“潜鳞坳”的死亡之地。
夜枭……柳如烟……
血鹞的嘴角，在斗笠的阴影下，缓缓勾起一丝冰冷而残酷的弧度。他身影一晃，如同融入夜色的墨滴，悄无声息地离开了这片荒地，向着那片即将被血与火浸染的山坳，疾驰而去。