铁匣的盖子被猛地掀开，浓烈的石灰混合着血腥的恶臭如同实质的拳头，狠狠砸在杨涟的脸上。那颗须发染灰、怒目圆睁的头颅，那张沾满血污与石灰的狰狞青铜鹞鸟面具，还有那几本刺眼的账册——《川省盐茶税银转运细目》、《陈记钱庄密档》——像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在抽搐。
“噗！”杨涟只觉得一股腥甜直冲喉头，眼前发黑，身体剧烈一晃，若非及时扶住冰冷的门框，几乎当场栽倒。周围的皂隶早已吓得面无人色，抖如筛糠，更有甚者弯腰干呕起来。
“林...宇！”杨涟从牙缝里挤出这两个字，每一个音节都浸透了被凌迟般的屈辱和深入骨髓的寒意。这不是呈报，这是赤裸裸的鞭尸！是林宇用最血腥、最冷酷的方式，将温体仁乃至整个朝廷的遮羞布撕得粉碎，再将这血淋淋的罪证摔在他杨涟的脸上！看啊！你们想查我？想困死我？想剿灭我？这就是你们倚重的爪牙！这就是你们默许的勾当！现在，我把这烫手的山芋塞给你，你接是不接？你如何向紫禁城里的皇帝、向内阁里那位老谋深算的温阁老交代？！
巨大的羞辱感和被彻底玩弄于股掌之间的恐惧，像冰冷的毒蛇缠绕着他的心脏，越收越紧。他死死盯着匣子里那颗死不瞑目的头颅，仿佛看到自己政治生涯的终点，正被这冰冷的石灰一点点掩埋。
“大人...大人！这东西...如何处置？”一个胆子稍大的幕僚强忍着恶心，颤声问道。
杨涟猛地闭上眼，深深吸了几口冰冷刺骨的空气，强行压下翻腾的气血和几乎失控的狂怒。再睁开眼时，那双曾经锐利的眸子里只剩下疲惫和一种近乎死寂的冰冷。
“盖上！”他的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“用...用最厚的油布，三层！裹紧！不得走漏一丝气味！不得让任何人看到里面之物！”
“是...是！”幕僚连忙指挥皂隶手忙脚乱地执行。
“即刻备马！调一队最可靠的亲兵护卫！”杨涟的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝，“本官要亲自押送此物，八百里加急，星夜进京！面呈圣上！面呈温阁老！”
他不能再等了，也不能再赌了。林宇这把淬火的刀，锋芒之盛，远超他的想象。这已不是川东一隅的叛乱，这是对整个朝廷权威的悍然挑战！只有将这颗血淋淋的头颅和铁证直接送到御前，送到温体仁面前，才能让朝廷真正看清林宇的“狼子野心”，才能调动起足以碾碎川东的力量！他杨涟，必须跳出这个林宇为他精心准备的泥潭！
马蹄声碎，车轮滚滚。一辆包裹得严严实实的马车，在数十名精锐亲兵的严密护卫下，如同逃离瘟疫般冲出成都府北门，卷起漫天烟尘，向着遥远的京师方向疯狂疾驰。杨涟坐在颠簸的车厢内，脸色铁青，怀中紧紧抱着那个散发着不祥气息的油布包裹，仿佛抱着自己仅剩的政治生命。窗外的景物飞速倒退，但他眼中只有那颗怒目圆睁的头颅和林宇那双深邃冰冷的眼眸。
紫禁城，文渊阁。
温体仁枯瘦的手指捏着那份杨涟用八百里加急送来的、字字泣血（或者说字字控诉）的奏报，以及那份详细描述了“鬼见愁”惨状和铁证内容的密件。阁内檀香袅袅，却压不住他心头翻腾的戾气。
“‘鹞影’...废物！连个巢穴都守不住！”温体仁的声音低沉沙哑，如同毒蛇吐信，眼中燃烧着被当众打脸的暴怒，“还有陈茂那个蠢货！留下如此多的把柄！死不足惜！”
他猛地将密报拍在案上，震得茶盏一跳。林宇这一手太狠、太毒！不仅摧毁了他在川西经营多年的重要爪牙，更将那些见不得光的勾当直接捅到了明处！虽然账册密信里暂时没有直接指向他温体仁的致命证据，但这层遮羞布被撕开，本身就是巨大的政治风险！杨涟那个蠢货，竟然被吓得直接带着人头跑回京城，更是将事情彻底闹大！
“阁老息怒！”侍立一旁的心腹长随吓得大气不敢出，“当务之急，是如何应对林宇此獠的挑衅，还有...杨按察使送来的东西...”
“应对？挑衅？”温体仁阴鸷的脸上挤出一丝扭曲的冷笑，“林宇以为杀了条狗，缴获几本账册，就能动摇老夫？就能让朝廷投鼠忌器？天真！”
他站起身，瘦骨嶙峋的身躯在宽大的蟒袍下显得有些空荡，但散发出的阴冷气场却让阁内的温度骤降。他踱到窗边，望着宫墙内铅灰色的天空，眼神锐利如刀，仿佛穿透了层层宫阙，看到了川东那片桀骜的土地。
“林宇这把刀，确实淬得够硬了。”温体仁的声音带着一种棋逢对手的阴冷评估，“硬碰硬，损耗太大。得换种法子，让他这把刀...自己崩出裂痕！”
一个更加阴险、更着眼全局的毒计，在他脑中迅速成型。
“传令！”温体仁猛地转身，语速快而清晰，每一个字都带着冰碴子：
“第一，即刻以司礼监名义行文兵部！着令左良玉，暂缓入川！其所部，屯兵湖广郧阳府待命！没有内阁与司礼监联署钧令，一兵一卒不得擅入川境！”
“第二，以兵部名义，明发邸报！嘉奖四川都指挥使司‘协同’新军剿灭‘黑水’悍匪之功！着令都司衙门，即刻选派得力干员，持兵部文书，前往重庆府‘整饬军务，清点缴获，抚恤伤亡’！”
“第三，以户部名义，行文四川布政使司！即刻从川西、川北未被林宇控制的府县常平仓调拨‘赈济粮’十万石！打着‘抚慰川东受匪患惊扰百姓’的旗号，运往成都府！再由杨涟（若他还有用）或新任命的‘安抚使’负责发放！记住，发放地点，必须在成都府控制区！绝不允许一粒粮食进入重庆！”
“第四，动用我们在都察院的所有力量！发动清流言官！弹劾奏章要像雪片一样飞进通政司！弹劾重点：林宇擅杀朝廷命官（陈茂虽罪，但程序上未定罪即被废）、拥兵自重、截留税赋、私设公堂、僭越礼制、结交苗蛮（苗疆硝石交易）！把他塑造成一个目无君父、勾结外族、祸乱地方的十恶不赦之徒！罪名要够大，够多！声势要够响！”
“第五，”温体仁眼中闪烁着最阴毒的光芒，“给骆养性传密令！他派往重庆的缇骑，暂时不要动林宇本人！让他们潜伏下来，动用一切手段，给我查！查蜀江商行所有违禁物资的来源渠道！查涂山工坊的秘密！查‘夜枭’的据点！查林宇身边所有人的弱点！尤其是...那个叶梦珠！还有那个刚动过手术的女匪首！找到突破口！我要的不是现在抓人，是找到能一击毙命、让林宇众叛亲离的刀子！”“最后，”温体仁深吸一口气，声音带着一种掌控全局的冷酷，“让杨涟在宫门外候着！等本官面圣之后，再‘教’他如何呈上那份‘大礼’！记住，那匣子里的东西，是林宇残杀朝廷命官（将鹞影包装成受抚安插的线人）、意图嫁祸构陷的铁证！明白了吗？！”
“是！阁老深谋远虑！属下明白！这就去办！”心腹长随被这一连串环环相扣的毒计惊得头皮发麻，连忙躬身领命，匆匆退下。
温体仁独自站在空荡的文渊阁内，枯瘦的脸上没有任何表情。林宇，你淬火锻骨，锋芒毕露？老夫就用朝廷的大义名分、用民心的争夺、用无孔不入的阴风暗箭，一点点侵蚀你的根基，磨钝你的锋刃！看看是你这把刀硬，还是这煌煌天威、千年积弊的磨刀石更硬！淬火之刃，终有崩折之时！
重庆府，涂山工坊后山，“清心苑”。
此地远离工坊的喧嚣和军营的肃杀，竹林掩映，清泉潺潺，空气中弥漫着淡淡的草药清香。一间向阳的静室内，柳如烟靠坐在铺着厚厚软垫的竹榻上，午后的阳光透过糊着素纱的雕花窗棂，在她苍白的脸上投下温暖的光斑。左肩至胸口的厚重绷带已经拆去大半，只余关键部位固定着，露出了下面已经开始愈合、呈现粉红色的伤口，以及那截嵌合在皮肉与断骨之间、泛着冰冷金属哑光的“锻骨”构件。
吴明远小心翼翼地用特制的药水清洗着伤口周围，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。他时不时拿起那个镶嵌着西洋水晶片的铜制观察器，仔细查看着“锻骨”与筋络接驳处的细微变化，浑浊的老眼中闪烁着近乎狂热的求知光芒。
“奇哉！妙哉！”吴明远放下观察器，忍不住再次赞叹，“排异微乎其微！筋络续接之处，血脉竟已开始自行滋养环绕这‘锻骨’！林大帅这‘显微接驳’、‘无菌抗排’之道，实乃夺天地造化之功！老夫行医数十载，今日方知何为井底之蛙！”他看向一旁负手而立的林宇，眼神充满了敬畏。
林宇的目光却落在柳如烟那只依旧被特制支架固定在身侧、毫无知觉的左手上。他走上前，声音平静：“感觉如何？沉木之感可有减轻？”
柳如烟尝试着动了动右肩，牵扯到左肩伤口，黛眉微蹙，轻吸一口冷气：“痛...但尚能忍耐。左肩...那铁箍般的感觉似乎轻了些，但还是...毫无知觉。”她看着自己那只苍白无力、如同不属于自己的左手，眼神深处掠过一丝难以言喻的黯淡和倔强。失去引以为傲的武艺，比伤痛更让她难以接受。
“筋络初续，神经（林宇用词）传导尚未恢复，知觉麻木是正常的保护。”林宇解释道，他的目光如同手术刀般精准，“吴先生之前的‘截脉金针’药效也在持续。接下来，是康复的关键。”他示意旁边一名女医官捧过一个打开的锦盒。
锦盒内，并非金针草药，而是几件构造精巧奇特的金属物件：有带弹性铰链和皮带扣的护腕状支架，有形如鸟爪、关节可活动的金属手指套，还有几个大小不一的木质圆球和几根粗细不同的木棍。
“此物名为‘复健器’，”林宇拿起那个护腕支架，动作熟稔地将其套在柳如烟完好的右手腕上，调整皮带扣紧，“你需每日佩戴此物，按我所授之法，循序渐进地活动右肩、右肘、右腕。一来保持右臂力量与灵活，二来...”他顿了顿，目光落在柳如烟的左肩，“...通过右臂的规律运动，间接牵引刺激左肩伤处气血运行，促进愈合和感知恢复。”
他又拿起那个“鸟爪”般的金属手指套，轻轻托起柳如烟毫无知觉的左手，小心翼翼地将冰冷的金属套在她苍白的手指上，用内侧柔软的皮革和细带固定。“此物，用于被动活动你的左手手指关节。每日由医官或你自己（用右手），按照特定顺序和力度，活动这些金属关节，带动你的手指屈伸。”他一边说，一边用右手轻轻扳动金属手指套的关节，柳如烟那几根毫无生气的手指，便如同提线木偶般，在金属框架的带动下，做出了极其轻微而僵硬的屈伸动作。
柳如烟看着自己那被冰冷金属包裹、被动活动的手指，眼神复杂。这感觉无比怪异，仿佛她的手成了一个需要修理的器械。但看着林宇专注而笃定的眼神，感受着他指尖传递过来的沉稳力量，她心中那股因绝望而生的冰冷，似乎被这奇异的“复健器”撬开了一丝缝隙。
“至于这些木球和木棍，”林宇指了指锦盒，“待你伤口愈合更稳固，右臂力量恢复一些，便要开始练习。先用右手抓握、揉捏木球，锻炼指力。待左手指被动活动有了基础，再尝试用这金属指套辅助，进行极其轻微的抓握练习。路很长，但每一步，都算数。”
“我...明白。”柳如烟的声音很轻，却带着一种砂砾般的质感。她看着自己那只被金属包裹的左手，又看看林宇，眼中那份倔强的火焰并未熄灭，只是被引导向了新的方向。失去的，她要一点点夺回来！哪怕是用这种冰冷而怪异的方式！
就在这时，门外传来轻微的脚步声。枭一的身影出现在门口，他风尘仆仆，但神色间带着一丝不易察觉的振奋。他先是对林宇和吴明远行了一礼，目光快速扫过柳如烟和那些奇特的器械，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。
“大人，苗疆商队传回消息！”枭一的声音压得很低，却清晰地传入室内，“第一批‘火粪土’（硝土）一千斤，已由黑石寨苗王亲自派人护送，走最险峻的‘猿愁涧’小道，成功绕过所有官卡，于昨夜秘密运抵后山秘窖！老苗王对后续的盐铁烈酒非常满意，已答应下一批提供两千斤！商队管事回报，沿途虽遇几波可疑的山民窥探，但被苗王派出的护卫及时驱散，货物无损！”
林宇眼中精光一闪！苗疆硝石通道的打通，意义重大！这如同在朝廷铁桶般的封锁线上，硬生生凿开了一个稳定的窟窿！火器的命脉，暂时保住了！
“做得好！告诉商队和大掌柜，加倍小心！后续交易，宁可慢，要求稳！苗王那边，礼数要足，承诺的盐铁烈酒，优先保障！”林宇沉声吩咐。
“是！”枭一应下，又补充道，“另外，成都方向，杨涟已于三日前携...携那铁匣，星夜兼程北上进京。川北、川南的卫所军，在收到兵部嘉奖令后，推进速度明显放缓，似乎在等待新的指令。都司衙门派出的‘整饬军务’官员，预计五日后抵达重庆府。”
嘉奖？整饬？林宇嘴角勾起一丝冰冷的弧度。温体仁的反应，果然转向了更阴柔也更致命的层面。明枪易躲，暗箭难防。淬火之刃，接下来要面对的，是无形却足以蚀铁销金的绵绵阴风！
他转头，目光再次落回柳如烟身上，落回那只被金属指套包裹的、象征着抗争与希望的手上。
“听见了？”林宇的声音平静无波，却带着一种山岳般的沉稳，“硝石有了，刀就还能继续淬火。外面的风雨，自有高个子顶着。你现在的任务，就是用好这些‘复健器’，把你这只‘爪子’，也给我淬炼出来！日后，自有它派上大用场的时候！”
柳如烟迎着林宇的目光，感受着左手上冰冷的金属触感和右腕护具带来的束缚与力量，苍白的唇线抿成一道倔强的直线。她尝试着，用尽全身力气，去感受那金属指套下，自己那毫无知觉的手指。虽然依旧是一片死寂的麻木，但一种名为“可能”的东西，如同微弱的火星，在她心底悄然点燃。淬火，不止是刀锋，亦是人心。
“噗！”杨涟只觉得一股腥甜直冲喉头，眼前发黑，身体剧烈一晃，若非及时扶住冰冷的门框，几乎当场栽倒。周围的皂隶早已吓得面无人色，抖如筛糠，更有甚者弯腰干呕起来。
“林...宇！”杨涟从牙缝里挤出这两个字，每一个音节都浸透了被凌迟般的屈辱和深入骨髓的寒意。这不是呈报，这是赤裸裸的鞭尸！是林宇用最血腥、最冷酷的方式，将温体仁乃至整个朝廷的遮羞布撕得粉碎，再将这血淋淋的罪证摔在他杨涟的脸上！看啊！你们想查我？想困死我？想剿灭我？这就是你们倚重的爪牙！这就是你们默许的勾当！现在，我把这烫手的山芋塞给你，你接是不接？你如何向紫禁城里的皇帝、向内阁里那位老谋深算的温阁老交代？！
巨大的羞辱感和被彻底玩弄于股掌之间的恐惧，像冰冷的毒蛇缠绕着他的心脏，越收越紧。他死死盯着匣子里那颗死不瞑目的头颅，仿佛看到自己政治生涯的终点，正被这冰冷的石灰一点点掩埋。
“大人...大人！这东西...如何处置？”一个胆子稍大的幕僚强忍着恶心，颤声问道。
杨涟猛地闭上眼，深深吸了几口冰冷刺骨的空气，强行压下翻腾的气血和几乎失控的狂怒。再睁开眼时，那双曾经锐利的眸子里只剩下疲惫和一种近乎死寂的冰冷。
“盖上！”他的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“用...用最厚的油布，三层！裹紧！不得走漏一丝气味！不得让任何人看到里面之物！”
“是...是！”幕僚连忙指挥皂隶手忙脚乱地执行。
“即刻备马！调一队最可靠的亲兵护卫！”杨涟的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝，“本官要亲自押送此物，八百里加急，星夜进京！面呈圣上！面呈温阁老！”
他不能再等了，也不能再赌了。林宇这把淬火的刀，锋芒之盛，远超他的想象。这已不是川东一隅的叛乱，这是对整个朝廷权威的悍然挑战！只有将这颗血淋淋的头颅和铁证直接送到御前，送到温体仁面前，才能让朝廷真正看清林宇的“狼子野心”，才能调动起足以碾碎川东的力量！他杨涟，必须跳出这个林宇为他精心准备的泥潭！
马蹄声碎，车轮滚滚。一辆包裹得严严实实的马车，在数十名精锐亲兵的严密护卫下，如同逃离瘟疫般冲出成都府北门，卷起漫天烟尘，向着遥远的京师方向疯狂疾驰。杨涟坐在颠簸的车厢内，脸色铁青，怀中紧紧抱着那个散发着不祥气息的油布包裹，仿佛抱着自己仅剩的政治生命。窗外的景物飞速倒退，但他眼中只有那颗怒目圆睁的头颅和林宇那双深邃冰冷的眼眸。
紫禁城，文渊阁。
温体仁枯瘦的手指捏着那份杨涟用八百里加急送来的、字字泣血（或者说字字控诉）的奏报，以及那份详细描述了“鬼见愁”惨状和铁证内容的密件。阁内檀香袅袅，却压不住他心头翻腾的戾气。
“‘鹞影’...废物！连个巢穴都守不住！”温体仁的声音低沉沙哑，如同毒蛇吐信，眼中燃烧着被当众打脸的暴怒，“还有陈茂那个蠢货！留下如此多的把柄！死不足惜！”
他猛地将密报拍在案上，震得茶盏一跳。林宇这一手太狠、太毒！不仅摧毁了他在川西经营多年的重要爪牙，更将那些见不得光的勾当直接捅到了明处！虽然账册密信里暂时没有直接指向他温体仁的致命证据，但这层遮羞布被撕开，本身就是巨大的政治风险！杨涟那个蠢货，竟然被吓得直接带着人头跑回京城，更是将事情彻底闹大！
“阁老息怒！”侍立一旁的心腹长随吓得大气不敢出，“当务之急，是如何应对林宇此獠的挑衅，还有...杨按察使送来的东西...”
“应对？挑衅？”温体仁阴鸷的脸上挤出一丝扭曲的冷笑，“林宇以为杀了条狗，缴获几本账册，就能动摇老夫？就能让朝廷投鼠忌器？天真！”
他站起身，瘦骨嶙峋的身躯在宽大的蟒袍下显得有些空荡，但散发出的阴冷气场却让阁内的温度骤降。他踱到窗边，望着宫墙内铅灰色的天空，眼神锐利如刀，仿佛穿透了层层宫阙，看到了川东那片桀骜的土地。
“林宇这把刀，确实淬得够硬了。”温体仁的声音带着一种棋逢对手的阴冷评估，“硬碰硬，损耗太大。得换种法子，让他这把刀...自己崩出裂痕！”
一个更加阴险、更着眼全局的毒计，在他脑中迅速成型。
“传令！”温体仁猛地转身，语速快而清晰，每一个字都带着冰碴子：
“第一，即刻以司礼监名义行文兵部！着令左良玉，暂缓入川！其所部，屯兵湖广郧阳府待命！没有内阁与司礼监联署钧令，一兵一卒不得擅入川境！”
“第二，以兵部名义，明发邸报！嘉奖四川都指挥使司‘协同’新军剿灭‘黑水’悍匪之功！着令都司衙门，即刻选派得力干员，持兵部文书，前往重庆府‘整饬军务，清点缴获，抚恤伤亡’！”
“第三，以户部名义，行文四川布政使司！即刻从川西、川北未被林宇控制的府县常平仓调拨‘赈济粮’十万石！打着‘抚慰川东受匪患惊扰百姓’的旗号，运往成都府！再由杨涟（若他还有用）或新任命的‘安抚使’负责发放！记住，发放地点，必须在成都府控制区！绝不允许一粒粮食进入重庆！”
“第四，动用我们在都察院的所有力量！发动清流言官！弹劾奏章要像雪片一样飞进通政司！弹劾重点：林宇擅杀朝廷命官（陈茂虽罪，但程序上未定罪即被废）、拥兵自重、截留税赋、私设公堂、僭越礼制、结交苗蛮（苗疆硝石交易）！把他塑造成一个目无君父、勾结外族、祸乱地方的十恶不赦之徒！罪名要够大，够多！声势要够响！”
“第五，”温体仁眼中闪烁着最阴毒的光芒，“给骆养性传密令！他派往重庆的缇骑，暂时不要动林宇本人！让他们潜伏下来，动用一切手段，给我查！查蜀江商行所有违禁物资的来源渠道！查涂山工坊的秘密！查‘夜枭’的据点！查林宇身边所有人的弱点！尤其是...那个叶梦珠！还有那个刚动过手术的女匪首！找到突破口！我要的不是现在抓人，是找到能一击毙命、让林宇众叛亲离的刀子！”“最后，”温体仁深吸一口气，声音带着一种掌控全局的冷酷，“让杨涟在宫门外候着！等本官面圣之后，再‘教’他如何呈上那份‘大礼’！记住，那匣子里的东西，是林宇残杀朝廷命官（将鹞影包装成受抚安插的线人）、意图嫁祸构陷的铁证！明白了吗？！”
“是！阁老深谋远虑！属下明白！这就去办！”心腹长随被这一连串环环相扣的毒计惊得头皮发麻，连忙躬身领命，匆匆退下。
温体仁独自站在空荡的文渊阁内，枯瘦的脸上没有任何表情。林宇，你淬火锻骨，锋芒毕露？老夫就用朝廷的大义名分、用民心的争夺、用无孔不入的阴风暗箭，一点点侵蚀你的根基，磨钝你的锋刃！看看是你这把刀硬，还是这煌煌天威、千年积弊的磨刀石更硬！淬火之刃，终有崩折之时！
重庆府，涂山工坊后山，“清心苑”。
此地远离工坊的喧嚣和军营的肃杀，竹林掩映，清泉潺潺，空气中弥漫着淡淡的草药清香。一间向阳的静室内，柳如烟靠坐在铺着厚厚软垫的竹榻上，午后的阳光透过糊着素纱的雕花窗棂，在她苍白的脸上投下温暖的光斑。左肩至胸口的厚重绷带已经拆去大半，只余关键部位固定着，露出了下面已经开始愈合、呈现粉红色的伤口，以及那截嵌合在皮肉与断骨之间、泛着冰冷金属哑光的“锻骨”构件。
吴明远小心翼翼地用特制的药水清洗着伤口周围，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。他时不时拿起那个镶嵌着西洋水晶片的铜制观察器，仔细查看着“锻骨”与筋络接驳处的细微变化，浑浊的老眼中闪烁着近乎狂热的求知光芒。
“奇哉！妙哉！”吴明远放下观察器，忍不住再次赞叹，“排异微乎其微！筋络续接之处，血脉竟已开始自行滋养环绕这‘锻骨’！林大帅这‘显微接驳’、‘无菌抗排’之道，实乃夺天地造化之功！老夫行医数十载，今日方知何为井底之蛙！”他看向一旁负手而立的林宇，眼神充满了敬畏。
林宇的目光却落在柳如烟那只依旧被特制支架固定在身侧、毫无知觉的左手上。他走上前，声音平静：“感觉如何？沉木之感可有减轻？”
柳如烟尝试着动了动右肩，牵扯到左肩伤口，黛眉微蹙，轻吸一口冷气：“痛...但尚能忍耐。左肩...那铁箍般的感觉似乎轻了些，但还是...毫无知觉。”她看着自己那只苍白无力、如同不属于自己的左手，眼神深处掠过一丝难以言喻的黯淡和倔强。失去引以为傲的武艺，比伤痛更让她难以接受。
“筋络初续，神经（林宇用词）传导尚未恢复，知觉麻木是正常的保护。”林宇解释道，他的目光如同手术刀般精准，“吴先生之前的‘截脉金针’药效也在持续。接下来，是康复的关键。”他示意旁边一名女医官捧过一个打开的锦盒。
锦盒内，并非金针草药，而是几件构造精巧奇特的金属物件：有带弹性铰链和皮带扣的护腕状支架，有形如鸟爪、关节可活动的金属手指套，还有几个大小不一的木质圆球和几根粗细不同的木棍。
“此物名为‘复健器’，”林宇拿起那个护腕支架，动作熟稔地将其套在柳如烟完好的右手腕上，调整皮带扣紧，“你需每日佩戴此物，按我所授之法，循序渐进地活动右肩、右肘、右腕。一来保持右臂力量与灵活，二来...”他顿了顿，目光落在柳如烟的左肩，“...通过右臂的规律运动，间接牵引刺激左肩伤处气血运行，促进愈合和感知恢复。”
他又拿起那个“鸟爪”般的金属手指套，轻轻托起柳如烟毫无知觉的左手，小心翼翼地将冰冷的金属套在她苍白的手指上，用内侧柔软的皮革和细带固定。“此物，用于被动活动你的左手手指关节。每日由医官或你自己（用右手），按照特定顺序和力度，活动这些金属关节，带动你的手指屈伸。”他一边说，一边用右手轻轻扳动金属手指套的关节，柳如烟那几根毫无生气的手指，便如同提线木偶般，在金属框架的带动下，做出了极其轻微而僵硬的屈伸动作。
柳如烟看着自己那被冰冷金属包裹、被动活动的手指，眼神复杂。这感觉无比怪异，仿佛她的手成了一个需要修理的器械。但看着林宇专注而笃定的眼神，感受着他指尖传递过来的沉稳力量，她心中那股因绝望而生的冰冷，似乎被这奇异的“复健器”撬开了一丝缝隙。
“至于这些木球和木棍，”林宇指了指锦盒，“待你伤口愈合更稳固，右臂力量恢复一些，便要开始练习。先用右手抓握、揉捏木球，锻炼指力。待左手指被动活动有了基础，再尝试用这金属指套辅助，进行极其轻微的抓握练习。路很长，但每一步，都算数。”
“我...明白。”柳如烟的声音很轻，却带着一种砂砾般的质感。她看着自己那只被金属包裹的左手，又看看林宇，眼中那份倔强的火焰并未熄灭，只是被引导向了新的方向。失去的，她要一点点夺回来！哪怕是用这种冰冷而怪异的方式！
就在这时，门外传来轻微的脚步声。枭一的身影出现在门口，他风尘仆仆，但神色间带着一丝不易察觉的振奋。他先是对林宇和吴明远行了一礼，目光快速扫过柳如烟和那些奇特的器械，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。
“大人，苗疆商队传回消息！”枭一的声音压得很低，却清晰地传入室内，“第一批‘火粪土’（硝土）一千斤，已由黑石寨苗王亲自派人护送，走最险峻的‘猿愁涧’小道，成功绕过所有官卡，于昨夜秘密运抵后山秘窖！老苗王对后续的盐铁烈酒非常满意，已答应下一批提供两千斤！商队管事回报，沿途虽遇几波可疑的山民窥探，但被苗王派出的护卫及时驱散，货物无损！”
林宇眼中精光一闪！苗疆硝石通道的打通，意义重大！这如同在朝廷铁桶般的封锁线上，硬生生凿开了一个稳定的窟窿！火器的命脉，暂时保住了！
“做得好！告诉商队和大掌柜，加倍小心！后续交易，宁可慢，要求稳！苗王那边，礼数要足，承诺的盐铁烈酒，优先保障！”林宇沉声吩咐。
“是！”枭一应下，又补充道，“另外，成都方向，杨涟已于三日前携...携那铁匣，星夜兼程北上进京。川北、川南的卫所军，在收到兵部嘉奖令后，推进速度明显放缓，似乎在等待新的指令。都司衙门派出的‘整饬军务’官员，预计五日后抵达重庆府。”
嘉奖？整饬？林宇嘴角勾起一丝冰冷的弧度。温体仁的反应，果然转向了更阴柔也更致命的层面。明枪易躲，暗箭难防。淬火之刃，接下来要面对的，是无形却足以蚀铁销金的绵绵阴风！
他转头，目光再次落回柳如烟身上，落回那只被金属指套包裹的、象征着抗争与希望的手上。
“听见了？”林宇的声音平静无波，却带着一种山岳般的沉稳，“硝石有了，刀就还能继续淬火。外面的风雨，自有高个子顶着。你现在的任务，就是用好这些‘复健器’，把你这只‘爪子’，也给我淬炼出来！日后，自有它派上大用场的时候！”
柳如烟迎着林宇的目光，感受着左手上冰冷的金属触感和右腕护具带来的束缚与力量，苍白的唇线抿成一道倔强的直线。她尝试着，用尽全身力气，去感受那金属指套下，自己那毫无知觉的手指。虽然依旧是一片死寂的麻木，但一种名为“可能”的东西，如同微弱的火星，在她心底悄然点燃。淬火，不止是刀锋，亦是人心。