第407章 银子与钢刀-《太平天国之东方醒狮》

  话说常青径直挑明与贺知县相互厌恶后,话音陡然拔高,带着一种残酷的清醒,震彻县衙大堂:

  “但你给我听清楚了!西贼就在城外!我麾下最精锐的五百血狼营,一个照面,就被他们的排炮轰得只剩十几人逃回!”

  “现在是什么时候?此刻火烧眉毛,城破就在顷刻!”

  他猛地一指堂外西门方向,目光似要穿透墙壁,直抵那片血腥战场:

  “守不住城,这些银子铜钱,难道要留给西贼,让他们拿我们的钱,造枪炮来杀我们的人?或是用来收买人心,稳固他们的狗屁统治?!”

  目光再次锁住贺维翰,语气带着一丝嘲讽,却也递出一个台阶:

  “堂上诸位皆可作证,你贺知县是受我常青武力胁迫,身不由己!你,连同负责账目的户房司官、负责治安的县尉,”

  他扫过被点名的几人,“你们的差事,就是给我死死盯牢库中余银!严防宵小趁乱哄抢!待本镇需用时,随时来取!短了一两,唯你们是问!”

  此时,亲兵已砸开府库,搬出十来箱银钱,堆上县衙的马车。

  那队长凑近禀报:库内尚有七八十箱,粗粗一算,该有十几万之数。

  常青点头,继续对贺知县道:

  “至于我常青的生死,城若破,必死战殉国,以报如天皇恩;若能侥幸守住宝鸡城,皇上对我是杀是剐,却也顾不得了。”

  不等贺维翰从那连珠炮般的命令和“台阶”中回神,常青那冰锥似的目光,已刺向堂下七八个面如土色、呆若木鸡的本地豪绅。

  他嘴角勾起一抹冷酷的笑,声音不高,字字却如重锤擂在乡绅们的心坎:

  “西贼那套,不用我多费唾沫,你们心里都门儿清吧?嘿嘿,只要他们的脚踏进宝鸡城,”

  常青喉间滚出一声令人毛骨悚然的冷笑,“你们的万贯家财、千顷良田,一个铜板、一粒粮食也休想保住!统统要被分个底儿掉!”

  他向前踱了一步,沉重的军靴踏在青砖地上,发出沉闷回响,压迫感陡增。

  目光如电,逐一扫过这些宝鸡城呼风唤雨的人物,眼神里是洞悉一切的轻蔑:“别当本镇是瞎子!在座的各位,哪个手上没沾着几条人命?”

  “西贼的规矩,你们比我懂!等他们进了城,你们有一个算一个,少不得都要去那绞刑架上,尝尝悬空蹬腿的滋味!”

  目光最终钉在一个华服锦袍、年约五十、体态微胖的男子身上——宝鸡首富姜崇岳姜员外。

  “姜员外,”常青的语调带着戏谑,“你在渭河边那几千亩上好的水浇地,果真都是祖上积德、干干净净得来的?”

  “上月,为了霸占人家一对才十四五岁的双胞胎姐妹花,你做局诱赌,逼得那家的爹娘兄长走投无路,家破人亡。”

  “呵呵,这事儿,你以为瞒得过谁?西贼要是今日进了城,就凭这一桩,你觉得还有命见到明天的日头吗?”

  常青平淡的话语,却似惊雷在姜崇岳耳边炸开。

  他肥胖的身子猛地一颤,脸色由白转青,豆大的冷汗瞬间爬满额头,后背锦缎顷刻被冷汗浸透,深色的汗渍洇开。

  嘴唇哆嗦着,想辩解,喉咙却像被堵死,一个字也吐不出。

  其他乡绅亦是眼神闪烁,或死盯鞋尖,或偷觑左右,无人敢迎视常青那仿佛能剜出人心的目光。

  姜崇岳终于扛不住这泰山压顶般的压力,猛地一跺脚,带着哭腔哀嚎:“常大人!常大人明鉴啊!这……这……小人知错了!”

  “可……可您让小的们怎么办?上城墙去跟西贼拼命?小的们……小的们也不会啊!”

  常青睥睨着这群平日作威作福、此刻惶惶如丧家之犬的乡绅,眼中掠过一丝不易察觉的鄙夷。

  “用不着你们去送死!”

  他抬手,指向堂中堆积如山的银箱,语气斩钉截铁:

  “听着!即刻去通知城中所有人!无论男女老幼!只要有人能担一桶水上城头浇下去!本镇当场赏他半贯钱!现银结清,童叟无欺!”

  “水从哪来?井里、缸里、哪怕是茅厕里的粪水,本镇都认!只要泼上城头,冻住城墙,钱就归他!”

  他目光扫过那些在晦暗光线下闪烁的银箱,语气糅合了不容置疑的威胁与赤裸的诱惑:

  “县衙有十几万两!本镇就用它来买宝鸡城的时间!这笔钱发完了,”

  那冰冷的目光再次扫过众乡绅,

  “本镇就亲自带兵,去你们府上‘借’!当然,若是各位深明大义,肯主动‘捐输’助饷,那再好不过!本镇记下这份功劳!”

  言毕,常青再不看堂中神色各异、心思百转的众人一眼。

  大手一挥,带着亲兵,押着那几辆满载银箱的马车。车轮碾过冰冷的青石板路,发出沉重的滚动声,一行人向着炮火暂歇的西门疾驰而去。

  宝鸡城不大,不多时,西门内侧已在眼前。马车停在相对安全、可避城外炮弹的城墙马道下。

  常青站定,示意亲兵抬下银箱,当众打开。

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  白花花的银锭、黄澄澄的铜钱,在冬日惨淡的天光下,散发着冰冷而诱人的光泽。

  “弟兄们!”常青的声音洪亮,穿透凛冽寒风,“贼势凶猛,血狼营的弟兄,已为朝廷尽忠!现在,轮到我们了!”

  “本镇知道大家辛苦,更知道大家要养家糊口!”

  他抓起几锭银子,高高擎起:

  “现在,每人先领十两安家银!拿稳了!从今日起,只要你们听号令,豁出命去跟西贼拼杀!”

  他略一停顿,声调陡然拔高,“每守住城池一天,每人再赏十两!”

  “哇——!”

  马道下,瞬间爆发出巨大的声浪!绝望与恐惧,被这白花花的银光瞬间驱散!

  青军士兵眼中迸射出难以置信的光芒,旋即化为狂喜!十两!一天十两!这是他们几年都攒不下的巨款!

  低落的士气如同枯木逢春,骤然高涨!

  “常大人威武!”

  “谢大人厚赏!”

  “愿为大人效死!”

  “跟西贼拼了!”

  欢呼、感激、效忠之声此起彼伏,一张张原本刻满恐惧的脸,此刻因激动与贪婪而涨得通红。

  银子,成了这四千士卒守城最猛烈的强心剂!

  常大人如此厚待,这条命,卖给他又如何?

  常青冷眼瞧着士兵情绪的骤变,待欢呼稍歇,脸上那点温情瞬间冻结,化为铁血般的森寒。

  他猛地抽出腰间佩刀,雪亮的刀锋直指天空,厉声断喝:

  “重赏之下,必有勇夫!但军法如山,更不容情!”

  “自本镇算起,所有人!临阵畏缩者,杀!惜命怯战者,杀!见敌退却者,杀无赦!”

  “听清楚了没有?!”

  “杀!杀!杀!” 刚刚被银钱点燃的热血,此刻又被这刺骨的杀意激荡,化作震天的怒吼!

  反正常大人说了从他算起,堂堂二品总兵都豁出命去,自己这条贱命,送了也就送了!

  整个马道之下,肃杀之气凛冽如刀,先前那颓丧绝望的气息,已被高昂的斗志与森严的军法彻底碾碎。

  银子与钢刀,共同铸成了这座危城最后的、也是最决绝的防线。

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