特克斯洛虔爱殿相邻的议事会临时寝宫内，鎏金烛台的火焰在穹顶投下细碎的金斑。换好暗纹便装的小查理尼背着手站在更衣室门前，丝绸衣料随着呼吸轻轻起伏。耳听着里面侍女与妻子奥妮银铃般的嬉笑声，像浸了蜜的风铃在响，他唇角忍不住漾起无奈的笑意。屈指轻叩雕花门板，指节撞在橡木上发出“笃笃”声，语气带着几分催促：“诸位女士请快点，再磨蹭下去，恐怕晚餐的银烛都要燃过半了。”
更衣室内的奥妮脆生生应了声，随即传来束腰被用力绷紧的“咯吱”声，那声响像初春冰层开裂，夹杂着她细弱的吸气：“再勒紧些……对，就像巨石城元老贵妇人那样，要能掐得住腰才行。”铜镜里映出她泛红的脸颊，珍珠耳坠随着动作轻轻摇晃，与发间的钻窜交相辉映。
小查理尼百无聊赖地低头打量自己的翘头绣金皮鞋——鞋尖的金线缠成鸢尾花纹样，在烛火下泛着柔亮的光，鞋跟镶嵌的红宝石像滴凝固的血。忽然，一阵急促的脚步声传来，一个熟悉的丰腴侍女身影抱着木盆从面前匆匆走过，盆沿晃荡的清水溅出，落在青石地砖上打湿了自己的鞋边。抬起头的新婚王子眼睛一亮，快步追上两步，抬手在那端水侍女圆润的臀部轻拍了下，语气带着轻佻的笑意：“小宝贝儿这是急匆匆要去哪？”
怀抱木盆的年轻侍女佐利兹猛地转过身，白嫩的瓜子脸上泛起薄红，丰满的嘴唇微微翘起，像含着颗未化的樱桃，沾着水光的眼眸瞪着小查理尼，语气冷得像冰般道：“原来是我们亲爱的皇子殿下。怎么不去陪您那位金枝玉叶的王妃？难道她的金丝绣裙还比不上我这粗布围裙不成？”醋意混着怨气，几乎要从话语里溢出。
望着佐利兹那因幽怨而愈发娇艳的脸庞，小查理尼克制着急促的呼吸，胸口的宝石纽扣随着起伏闪着光。指尖轻轻划过这个女侍的圆润肩头，布料下的温热透过指尖传来，像触到了暖炉边的羊毛毯。他压低声音调情，气息拂过她的耳畔，带着酒渍与古龙水的混合气息：“等回到巨石城，我马上去找你。这些日子被规矩捆着，真是日夜煎熬，连梦里都是你的烤苹果派香，甜得能溺死人。”
佐利兹猛地抖开他在自己胳膊上不停摩挲的手，她压抑着翻涌的愤怒，咬牙切齿道：“还是留着您的煎熬去陪那位处子新娘吧！我这粗人可消受不起皇子的厚爱。”说完忿忿转身，木盆在臂弯里晃得更厉害，水珠子“啪嗒啪嗒”砸在青石地上，像一串破碎的泪，洇湿了她粗布裙摆的边缘。
小查理尼正想抬脚追赶，靴底的金线差点勾住地毯的流苏。更衣室的门“吱呀”一声打开，新娘奥妮探出头来，发间的珍珠步摇轻轻晃动，怯生生地问道：“瑞尼，我这身衣服怎么样？”
心不在焉的王子转过身，目光落在未婚妻身上时，瞬间呆愣在原地。只见奥妮在羊毛紧胸衣外罩着件月白色敞口衬，领口绣着细碎的珍珠，像点缀着亮星；下身是条粉紫色飞边管裤，裤脚缀着银线流苏，走动时扫过脚踝，像流动的云霞；脚上蹬着双裹皮金边软木鞋，鞋跟敲地发出“笃笃”轻响，与裙摆的窸窣声相和；最惹眼的是胸前那条五彩斑斓的欧珀石吊坠项链，在烛火下流转着橙红、靛蓝、翠绿的光晕，像把揉碎的彩虹挂在颈间。可紧束的衣料将她稍显臃肿的身材勒得有些变形，腰间的赘肉被挤成圈，反而衬得腰身不够纤细，像段被勒紧的绸缎。
奥妮下意识摸了摸自己的腰，手指划过紧勒的束带，那里已勒出淡淡的红痕，小心翼翼地问：“这样穿……是不是不好看？刚才侍女说，撒不莱梅的贵妇都这么穿。”她的声音像被风吹过的琴弦，带着细微的颤抖。
小查理尼这才晃过神，忙不迭点头，金色的发卷随着动作轻轻跳动：“不错不错！”他走上前，替她理了理微乱的衣领，指尖触到她颈间的肌肤，带着微凉的细腻，“现在撒不莱梅最时兴这样的穿戴，尤其是宫廷宴会，没有比这更时髦的了。”
眼神单纯的奥妮松了口气，脸颊泛起红晕，像沾了晨露的苹果，连耳尖都透着粉：“我也是听她们这样说，所以才让侍女找出来试试……”她抬手抚过胸前的欧珀石，宝石的光映在她眼里，像落了片星空。
小查理尼挽住她的胳膊，指尖不经意触到她腕间的珍珠手链，冰凉的触感让他定了定神，像被清泉浇过心头。“没事，这样正好能体现咱们王室的开放包容。子民们见了，定会更加爱戴。”说着，两人快步穿过议事会大厅向外走去。大理石地面光可鉴人，映出他们交叠的身影。几名便装侍从慌忙跟上，靴底在光滑的地面踩出“噔噔”的声响，像一串急促的鼓点，敲碎了殿内的静谧。
议事厅厚重的橡木大门被侍从推开，门外的天光涌了进来，带着些微的风，刺得人微微眯眼。奥妮满眼期待地望去，长长的睫毛像蝶翼般扇动，想象中万众欢呼的场景并未出现——议事厅外的大街和广场尽是密密麻麻的帐篷，帆布在风中鼓得像饱满的风帆，有米白的、灰蓝的、赭红的，在阳光下铺开一片流动的色块；摩肩接踵的人群里，小贩的吆喝、孩童的哭闹、铁器的碰撞声交织成一片嘈杂，像被打翻的百音盒。议事厅前空荡荡的，只有几只鸽子在啄食地上的面包屑，没有半个前来一睹王妃风采的子民。她脸上的笑容僵了僵，嘴角的弧度慢慢垮下来，有些尴尬地转头对小查理尼扯出个浅笑，眼底的光却像被风吹灭的烛火，暗了下去，只剩下淡淡的失落，像蒙了层灰的珍珠。
小查理尼却扬扬眉毛松了口气，嘴角勾起一抹轻松的笑，眼角的里盛着释然：“这样才好，免得我时时刻刻得挺胸抬头，累得像尊被钉在基座上的石像。”说完拉着奥妮快步走下议事厅台阶，雕花栏杆上的藤蔓纹饰在夕阳下投下细长的阴影，如同在地面织就一张金色的网。两人钻进人山人海的熙攘人群，祈贞广场的婚礼市场像被打翻的百宝箱——街道两侧的帐篷里，忙碌的商贩正帮特克斯洛的侍从们将餐桌上的银质锅碗瓢盆扔进国道中的手推车里，“叮叮当当”的脆响混着木轮碾过石子路的“咕噜”声；有的已经支起摊位，铺开花花绿绿的海外货物：印度的丝绸像流动的晚霞，在风中扬起时泛着水波纹般的光泽；坦霜的地毯缀满宝石般的花纹，金线在暮色中闪着细碎的光；北非的香料袋鼓鼓囊囊，馥郁的异香顺着布缝钻出来，勾得人鼻尖发痒。小查理尼和奥妮左右张望，眼睛都看直了，像两个闯进糖果屋的孩子。人们在各种装束的海外客商中穿梭——戴头巾的坦霜商人、穿皮靴的赛利亚水手、裹轻纱的纳乌达妇人，没人留意这对穿着华丽便装的皇室新婚夫妇，他们就像两粒混在珍珠里的米，平凡得恰到好处。
太阳西沉，将天空染成蜜糖色，云霞边缘镶着圈碎金。穿软木鞋的奥妮有些疲惫地减慢了脚步，鞋跟在石板路上磕出拖沓的“笃笃”声，像漏了气的风箱。腿长脚快的小查理尼察觉到未婚妻的迟缓，回过身，望见她额角沁出的细汗正顺着鬓角滑落，眼底的倦意像被水打湿的棉絮，柔声道：“要不咱们回去？”
奥妮望着小查理尼眼中未褪的兴奋——那是在宫廷里从未见过的鲜活光彩，摇摇头，声音带着点喘，胸口的欧珀石随着呼吸轻轻起伏：“不用，正好你可以放松下。我知道回到里面，你又得和那些元老强颜欢笑，像戴着面具。”她抬手理了理被风吹乱的鬓发，指尖不经意触到发烫的耳垂，欧珀石项链在暮色中闪过一抹虹光，映得她脸颊微红。
小查理尼环顾四周，发现侍从们早已被甩得不见踪影，如释重负地松了口气，肩膀都垮了下来：“没人跟着真好，像挣脱了缰绳的马。”说完拉着奥妮转身钻进一个只有木桌的帐篷，帆布上的补丁在风中轻轻拍打，发出“啪嗒啪嗒”的声响，像谁在低声说话。他坐到长条凳上，凳面的木纹硌着掌心，却让人觉得踏实，比宫廷里铺着天鹅绒的座椅舒服百倍。他打量着里里外外的人群，眼睛发亮道：“还是这样有意思，自由自在！”
可话音刚落，身后突然传来个粗嘎的声音，像磨过砂石的铁器：“女人穿裤子？成何体统！”另一个声音立刻反驳，带着点吊儿郎当的调子，像枝头跳跃的麻雀：“女人穿裤子怎么了？弗林锡的时候又不是没见过。而且听说迪比特那个‘蝴蝶夫人’就喜欢穿，走起路来像个老爷们儿，飒得很！”
听着这调侃的话语，小查理尼眉头微蹙，像被风吹皱的水面，有些不满地慢慢转过身。只见两个穿着破烂套头亚麻罩衫的年轻人坐在桌子对面，一个红头发像团燃烧的枯草，发梢还沾着麦秸；一个褐头发沾着草屑，纠结成鸟窝似的。他们的模样既显眼又熟悉，小查理尼思索片刻，猛地想起——他们正是婚礼游行时被自己解救的那兄弟俩！当时红头发的还流着鼻血，褐头发的胳膊上有道划伤。
瑟姆和克鲁两兄弟也惊愕地瞪着小查理尼的脸，眼睛都快从眼眶里凸出来，又上下打量着穿飞边管裤的奥妮，嘴巴半张着像吞了鸡蛋，能塞下两个拳头。两人凑在一起窃窃私语，声音压得像蚊子哼，却偏偏能钻进人耳朵：“他长得很像王子殿下……”“肯定是巧合，长得像的人多了去了，我还像弗朗唯群岛好汉呢！”“那女的也像那个王妃啊！你看她脖子上的石头，和画像里的一模一样！”“这叫夫妻相懂不懂？没见识的东西！”“放屁，我看他们就是乔装的，不然怎么穿得这么古怪！”
望着这对慌里慌张耳语、眼睛却死死盯着自己的兄弟，小查理尼噗嗤乐出声，打破了帐篷里的尴尬：“你们在说的是悄悄话？嗓门比集市上的叫卖声还大。”
话音刚落，一个壮实的女侍从端着热气腾腾的肉盆掀帘而入，帆布被她撞得“哗啦”作响。她围裙上沾着油渍，像幅抽象画，没好气道：“让一让，你们这些混吃鬼！”说完“哐当”一声，将盛满炖鸡腿、酱猪肉、烤肋排的几个锡盆重重放在简易木桌上，桌面都跟着颤了颤。肉香混着酱汁的甜香瞬间弥漫开来，像只无形的手勾着人的胃，馋得瑟姆兄弟俩直咽口水，喉结滚动的声音在帐篷里都听得见。
运送食物的推车轱辘轱辘远去，车轴发出“吱呀”的呻吟。瑟姆、克鲁两兄弟的目光在桌上的肉盆里打了个转——炖鸡腿的皮皱巴巴地裹着肉，酱猪肉泛着油亮的红光，烤肋排上的焦皮还沾着芝麻——随即又吧嗒着眼睛不停打量小查理尼，眼神里半是好奇半是怀疑，像两只警惕的幼兽，既想靠近，又怕被咬伤。
小查理尼抬手向桌上的饭菜示意，笑容坦荡得像正午的阳光般道：“请！别客气，就当自己家。”
瑟姆、克鲁两兄弟尴尬地笑笑，手在罩衫上蹭了蹭，把本就不多的灰尘全蹭到了一起：“晚餐也很丰富哈，而且……比平日里早了很多。”红头发的瑟姆说话时，手指无意识地抠着桌角的木刺。
小查理尼点点头，指尖敲了敲桌面，发出“笃笃”的轻响：“对，因为晚上会有杂耍和烟火表演。得提前拆除些吊顶帐篷腾出空地，所以请客人们早点儿用餐。”他望着帐篷外渐浓的暮色，远处已有点点灯笼亮起，在人群中明明灭灭。
瑟姆、克鲁两兄弟连忙拍了拍身上的灰尘，端正地坐好，椅子腿在地上刮出“吱呀”的声响。他们清了清嗓子，声音里带着点试探，像踩在薄冰上：“看来您对这场婚礼的流程很熟悉啊。”红头发的瑟姆偷偷拽了拽弟弟的衣角，褐头发的克鲁则盯着烤肋排上的焦皮，又咽了口唾沫，喉结动得像揣了只小耗子。
小查理尼掏出一方绣着家族飞狮纹章的洁白亚麻手帕，轻柔地帮妻子奥妮擦拭运餐女侍从洒在她月白色敞口衬上的汤汁——那褐色的油渍像朵被踩烂的蒲公英，与领口细碎的珍珠形成刺眼的对比，引得奥妮蹙起了眉头。他又佯装严肃地对瑟姆、克鲁两兄弟点点头，眼底却藏着丝玩味的笑意，仿佛在看两只偷食的松鼠：“对，我确实很熟悉这里的规矩。不过你们是哪国的客人？为什么偏要坐在这帐篷里？”
“我们是为了看热闹方便。”克鲁脱口而出，红头发随着他的动作像团燃烧的火焰晃了晃，“杂耍的时候，前面的帐篷会被拆掉，这里正好能看得一清二楚，连小丑鼻子上的红漆都能瞧见！”
瑟姆反手一拳捣在弟弟胸口，闷响里带着咬牙切齿的警告：“少说两句！”他褐眉毛拧成疙瘩，偷偷瞪了克鲁一眼，像在责怪他把心底的话全倒了出来。
而打量这两兄弟良久的奥妮突然用手捂嘴，眼中闪过惊喜的光，欧珀石项链在她颈间轻轻晃动：“是你们！昨天游行的时候......”话音未落，帐篷外突然传来一阵沉重的脚步声，像远处奔来的马蹄。几名身穿锁甲的特克斯洛士兵挤过人群，铁靴踩在帆布上发出“咚咚”的闷响，震得帐篷顶的灰尘簌簌落下。他们来到小查理尼和奥妮身后，目光像鹰隼般盯着对面的瑟姆、克鲁两兄弟，嘴角勾起不怀好意的笑道：“找得你们好苦，原来灯下黑地藏在这里！”说着拍了拍小查理尼肩膀，语气带着施舍般的傲慢，仿佛在驱赶一只挡路的狗，“还有你这个混吃混喝的盲流...”
小查理尼缓缓起身转过脸，阳光透过帐篷缝隙在他棱角分明的脸上投下斑驳的光影，他打量着这个满脸络腮胡的特克斯洛士兵长，眉梢微挑，语气里带着一丝不易察觉的冷意：“盲流？”
那特克斯洛士兵长同样惊愕地望着小查理尼的脸，目光突然凝固在他袖口上——那用金丝绣成的艾蒙派提皇室箴言“忠诚即荣耀”在暮色中闪着暗哑而尊贵的光。他脸色骤变，像被泼了盆冰水，慌忙弯腰想要行礼，铁甲碰撞发出“哐当”的脆响，在喧闹的帐篷里格外刺耳。
小查理尼抬手扶住这名士兵的胳膊，指尖触到冰冷的甲片，上面还沾着午后的湿气：“不必了。这两位是我的朋友，希望你们以后不要找他们的麻烦。”他的声音不高，却带着沉重的警告。
士兵长会意地点点头，又面露难色地扶正银铁盔，盔沿的汗水顺着络腮胡往下淌，在下巴尖凝成水珠。他擦了擦额头的汗，凑近小查理尼耳语，声音压得像蚊蚋振翅：“我知道您是微服私访，但最好让他们尽快离开特克斯洛...这里的风，不太干净。”
看着士兵长闪烁的眼神，小查理尼从腰间的鹿皮钱袋里掏出几枚金币，偷偷塞进他手中——金币的冰凉混着士兵掌心的汗，在两人指间传递着无声的默契。“他们需要观看完婚礼庆典，至少要看到烟火升起，然后再离开。”
特克斯洛士兵长飞快地将金币塞进口袋，甲胄摩擦间发出细碎的“窸窣”声。他又凑近小查理尼，嘴唇几乎贴到对方耳边，气息带着汗味与铁腥：“皇子殿下，其实我们是奉主教之命，搜捕他们，然后秘密地处...”说着做了个利落的刀切手势，喉结滚动着，开始默然地摸着络腮胡，像在掩饰内心的不安，指腹的老茧蹭过粗糙的胡须，发出“沙沙”轻响。
小查理尼看着这个眼珠乱转、神情稍显滑稽的士兵长，又回头扫了眼已经受惊挤坐在一起的瑟姆、克鲁两兄弟——他们的手紧紧攥着对方的胳膊，指节泛白得像冬天的树枝，肩膀微微发抖，像两只受惊的兔子。他忙向两兄弟露出安抚的微笑，声音温和得像春日的阳光：“没事，有我在！”
这时，做足顺水人情的特克斯洛士兵长扶正头盔，鬼祟地左右看看，帆布外的喧闹声像潮水般涌来，夹杂着小贩的吆喝与孩童的嬉笑。他低声道：“您也知道主教大人是个睚眦必报的小...我先去糊弄他们，您想办法让兄弟们撤。”说着微微行礼，转身时铁靴在地上拖出“沙沙”的声响，很快消失在人群中，像一滴水融入了大海。
小查理尼点点头，转身坐到局促不安的瑟姆、克鲁两兄弟对面，木凳与地面摩擦发出“吱呀”的轻响“你们到底做了什么事？”
瑟姆在胸口的衣服上反复擦着手，掌心的汗濡湿了本就破旧的亚麻布，晕开一小片深色的水渍。他端坐着，脊背却挺得像根绷紧的弦，说话结结巴巴：“我弟弟...只是唱了首歌！真的，就只是一首歌！”
小查理尼眼中闪过好奇，像发现了新大陆的探险家：“什么歌？能让主教大人如此动怒？”
瑟姆干笑两声，眼角的肌肉紧绷着，像拉满的弓：“他编了很多歌。你也知道我们曾经在弗林锡矿山干过活，这衣服就是那会儿他们给我们发的，粗得像麻袋布。”说着指了指自己和弟弟克鲁身上一模一样的亚麻套头衫——布面上的补丁像块块丑陋的伤疤，针脚歪歪扭扭，显然是自己缝补的。
小查理尼点点头，指尖轻轻敲着桌面，发出“笃笃”的轻响，像在为瑟姆的话打拍子：“那些歌的内容是什么？总不会是赞美诗吧？”
瑟姆吞吞吐吐，目光躲躲闪闪地瞟向帐篷外，那里正有片晚霞染红了天际，像主教袍上的深红。他声音低得像耳语，几乎要被帐篷外的喧嚣吞没：“很多...不过有些可能事关主教大人的...嗯...一些事，所以他可能有些生气，所以派人抓捕我们。”风从帐篷缝隙钻进来，掀起他额前的红头发，露出满是不安的额头，那里还留着块旧疤，在暮色中若隐若现。
克鲁不满地梗着脖子，红头发像团被狂风掀起的火焰，根根倒竖：“那是咱们一起编的，而且你唱得最欢！尤其是‘主教主教罗圈腿，而且是个老色鬼’那句，字字句句都是你琢磨出来的！”
瑟姆慌忙用手捂住弟弟的嘴，掌心的汗混着鸡腿的油汁蹭在克鲁满是油光的嘴角，声音发颤得像风中的芦苇：“闭嘴！你看对面——虔爱殿的尖顶正闪着光，圣灵的眼睛在盯着咱们呢！你这是在自寻死路！”他眼角的余光死死瞟着远处那座灯火通明的圣殿，尖顶上的银球在暮色中泛着冷白的光，仿佛真有双眼睛在俯瞰。
弟弟克鲁却满不在乎地掰开他的手，拿起根油亮亮的鸡腿狠狠啃了一大口，油汁顺着下巴滴在破烂的罩衫上，洇出深色的圆点：“反正这么吵，那些神仙都听不见。”可话音刚落，远处拥挤的人群中突然炸响一声大喊：“他们在那边儿！”那声音像支淬了冰的箭，穿透鼓乐、笑闹与铁剑碰撞的喧嚣，精准地刺破了帐篷的伪装。
小查理尼听着这熟悉的声音，瞬间明白是那名士兵长故意递来的警报。他猛地攥紧奥妮的手，又冲还在舔手指上油星的两兄弟低吼：“快跑！”奥妮的软木鞋在慌乱中踩偏，鞋跟在石板上崴出“咔”的轻响，胸前的欧珀石项链剧烈晃动，折射出的虹光里都透着惊惶。
夜幕已像块浸透墨汁的黑丝绒渐渐铺满天空，特克斯洛城主街和祈贞广场在灯火中亮如白昼。铁笼木柱的简易灯柱下，火光在铁条间疯狂跳动，将周围的人影拉得忽长忽短，像群舞动的鬼魅；路边墙壁上插着的成排火把，烈焰“噼啪”作响，把砖石墙烤得发烫，映出一片妖异的橙红，连空气都带着灼人的温度；没被收起的吊顶帐篷内，木桌上的油灯摇曳着昏黄的光，将喝酒划拳的人们脸照得忽明忽暗，酒液在银杯里晃出碎金般的光。
被腾出一片空地的祈贞广场上，几个马戏、剧团早已开演，像打翻了的万花筒，乱得绚烂。正中央的木台上，《虔经》里的“历史故事”正上演：哭哭啼啼的女演员穿着水红色镶边裙，不停捶打男演员的胸口，用带着浓重地方口音的撒语哭诉对方的背信弃义，泪珠像断了线的珍珠滚落在衣襟上，晕开点点湿痕；旁边的杂耍团里，两排穿着宝蓝色紧身裤的男人挥舞着铁剑表演打斗，他们协调一致地跳动、摆臂，火星四溅的铁剑碰撞声“叮叮当当”，夹杂着为吸引眼球而突然爆发的“呀嚄”尖叫，让这场斗剑更像是场夸张的舞蹈；不远处，驯兽师正赶着黑熊踩彩球，可失控的黑熊突然一巴掌将驯兽师拍倒在地，观众先是发出阵阵惊呼，随即爆发出哄笑，有人还吹起了口哨；隔壁口喷火焰的表演者失误将火喷到同伴脸上，扑救时又引燃了自己的彩袍前襟，他尖叫着四下乱窜，像个移动的火球，引得人群慌忙躲闪；而斗剑的剧团为了抢回观众，更加卖力地“呀嚄”尖叫，铁剑碰撞得更响，却不慎打中对方手臂，两人顿时动了真火，从表演变成真打，拳脚相加间铁甲铿锵，不知道是意外还是刻意加料，引得水泄不通的围观者们不停打着呼哨叫好；穿着七彩长袍的云步舞者裙摆扫过地面，像朵朵盛开的旋花，他们踩着看不见的脚步，仿佛鬼魅般在人群中快速漂浮穿梭，引得人们更加亢奋，连远处城墙上踮脚观望的士兵们“哈哈哈哈”的笑声都隐约传来，混着广场上的喧嚣，像一锅沸腾的蜜粥，甜腻又滚烫。
小查理尼拉着新娘，瑟姆拽着还在咂摸鸡腿滋味的克鲁，四人像四条游鱼混在人群中向议事厅逃去。奥妮的飞边管裤被旁边醉汉的靴子踩住，差点绊倒，小查理尼回头拉她的瞬间，瞥见身后有群穿着黑袍的男人紧紧跟随——黑袍在火光中像团团移动的阴影，兜帽下的脸藏在黑暗里，只有脚步踩在地上的“沙沙”声，像蛇在游走。可议事厅大门早已紧闭，厚重的橡木门板上，铜环在火把映照下闪着冷光，像只沉默的眼睛。慌不择路的四人只好钻进议事厅后的黑暗街巷，这里只有墙缝里钻出的野草在风中发抖，月光被斜顶的屋檐切割成细碎的银片，洒在积着灰尘的石板路上。
没等他们喘匀口气，两群穿着黑袍的人已从街巷两头围堵过来，黑袍下摆扫过地面的碎石，发出“沙沙”的声响，像蚕在啃食桑叶。他们像两堵移动的黑墙，将小查理尼夫妇和瑟姆、克鲁两兄弟困在中间，空气中弥漫着潮湿的霉味与淡淡的油烟味。
小查理尼忙将妻子奥妮挡在身后，掌心沁出的汗濡湿了她月白色的袖口。他深吸一口气，试探地向两头围过来的人喊道：“你们知道我是谁吗？”声音在空旷的街巷里有些发飘，撞在石墙上弹回来，显得格外单薄。
但这些穿着黑袍的人却一声不吭地向前逼来，兜帽下的阴影里看不见任何表情，只有手中的弯刀在月光下偶尔闪过一丝寒芒，像冰棱般刺人。小查理尼顿时头皮发麻，后颈的汗毛都竖了起来，下意识想拔出腰间的匕首——可手摸了个空，新换的礼服腰间空空如也，那把镶嵌红玛瑙的匕首早已被侍从收走。他后背抵着冰冷的石墙，能清晰地感受到奥妮颤抖的指尖，像只受惊的鸟雀在他掌心扑腾。
发现来者不善的瑟姆、克鲁两兄弟猛地闪身挡在小查理尼面前，动作快得像两道裹挟着风沙的旋风。他们顺手抄起墙边柴垛上的两根松木棒——那木头带着干裂的纹路，像老人手背的青筋，还沾着清晨的露水，在月光下闪着细碎的光。瑟姆回头时，红头发扫过额角的擦伤，沉声道：“您放心，有我们在！”
话音未落，两边十几名黑袍人已如涨潮的黑水般冲到近前，举着手中的罗网和钩枪。金属器械在月光下闪着狰狞的光，罗网的麻绳上还缠着锋利的铁刺，显然是要将四人活捉。二力大无比的瑟姆、克鲁两兄弟却像突然被战神附了体，木棒被挥舞得“呼呼”作响，带着撕裂空气的锐声。每一棒落下都精准砸在黑袍人身上，打得他们东倒西歪、惨叫连连。罗网在混乱中散落，像被撕碎的蛛网；钩枪“哐当”落地，在石板上撞出火星。
乌云开始遮住了月亮，漆黑之中，小查理尼听着面前木棒抽打的“嗖嗖”声与黑袍人的痛呼，忙将未婚妻奥妮紧紧压在身下，躲在冰冷石墙和柴垛夹角处，能感受到墙缝里渗出的湿气。瑟姆、克鲁两兄弟“呜哈呜哈”地不停怪叫，声音里带着野性的凶狠，在黑暗中抡着木棒拼命抽打身边任何带响动的东西——连墙体都被砸得迸出火星，“噼啪”溅落在地，像撒了把滚烫的金沙。
突然，议事厅后门“吱呀”一声被推开，屋内温暖的灯光如瀑布般倾泻进伸手不见五指的街巷，将四人的影子拉得老长。一队举着火把的士兵猛冲而来，火焰“噼啪”舔着木柄，照亮他们甲胄上的寒光，像一群披着火光的猛兽。黑袍袭击者们见状慌忙四散逃窜，转眼便消失在纵横交错的巷弄深处，只留下满地凌乱的器械，在灯光下闪着惨淡的光。
几十名皇家卫兵迅速举着长矛将小查理尼四人团团围住，矛尖在火光中闪着冷冽的光，像一片锋利的森林。卫队长魁德将火把伸到近前，跳动的火光照亮小查理尼的脸，他顿时长松口气，喉结滚动着，声音里带着劫后余生的沙哑：“您去哪了？王上为了找回您，都要火烧虔爱殿了！”
小查理尼先是诧异片刻，随即尴尬地扶起未婚妻奥妮——她的飞边管裤沾了不少尘土，欧珀石项链也歪在了颈侧。他抬手掸了掸身上的泥土，那些尘土在火光下像细小的金粉，“我们按照父王的指令，去与民同欢了。”
卫队长魁德无奈地晃了晃满是胡茬的脸，伸手拉住小查理尼的胳膊，甲胄的边缘蹭过对方的衣袖，发出轻微的摩擦声：“快跟我走，马上去见王上！而且晚宴舞会已经超时，您还得做晚宴迎宾礼呢。”
小查理尼轻轻挣脱卫队长的手，回头打量着刚刚站起身、还有些晃晃悠悠的瑟姆、克鲁两兄弟——瑟姆的鼻子被打塌了，鼻孔里还淌着血丝；克鲁的眼睛肿成了一条缝，只能眯着眼看人。两人神情还有些呆滞，却突然咧开嘴露出憨厚的笑，嘴角还沾着鸡腿的油星。他走过去拍拍他们的肩膀，向卫队长魁德叮嘱道：“这是救我于危难的朋友，你马上把他们编入王室卫队。”
“好的好的！”卫队长魁德连声答应，举着火把凑近两兄弟，火光映着他们鼻青脸肿又憨笑的模样，像两朵被暴雨打过的蔫花。他犹豫片刻，嘟囔道：“这两个朋友...好像不太聪明……”随即又拉着小查理尼快步向议事厅后门而去，“快走，晚一点儿里面可能真要起火了。”
灯火通明的议事厅内，鎏金烛台的光芒将穹顶照得如同白昼，连壁画上的圣徒神使都仿佛活了过来。当小查理尼和奥妮刚转过镶嵌着红宝石的屏风墙，便见查理尼二世脸色铁青地端坐在王座椅中，金色的王袍在他身上像团凝固的火焰，袖口的珍珠纽扣闪着冰冷的光。老冯格与其他五位苍老的“六人团”成员恭敬地站在一旁，他们的银须在灯光下泛着白霜，如同落满了雪；身后的那群修士则战战兢兢地低着头，袍角的褶皱里都透着惶恐，像群受惊的羔羊。
看到小查理尼和奥妮出现，宫廷文书彭斯猛地瞪大眼，手中的羽毛笔“啪嗒”掉在羊皮纸上，墨汁顿时晕开团黑渍：“皇子殿下？”
查理尼二世猛地转过头，目光如鹰隼般锁定门口，当看清果然是自己儿子和儿媳时，他险些暴怒地站起，王座椅的雕花扶手被攥得“咯吱”作响，仿佛下一秒就要碎裂。但他随即长舒口气，沉默片刻，目光落在小查理尼脸颊的擦伤上——那道血痕在灯光下格外显眼，他沉声问道：“你的脸怎么了？”
小查理尼这才发觉脸上传来阵阵刺痛，不禁抬手摸了摸，指尖沾到一丝温热的血，在灯光下泛着暗红：“刚才在外面看剧团演出，走路时不小心碰了根木柱。主要是场面太过热闹，有些分神。”
查理尼二世又长舒口气，起身时金色的王袍在地面拖出细碎的声响，像落叶划过地面。他昂首挺胸，身姿依旧挺拔，眼中却泛起泪光，“你险些像个孩子般走丢！”声音里带着后怕，还有一丝不易察觉的颤抖，在空旷的大厅里轻轻回荡。
老冯格赶忙拖着厚重的华服走上前，锦缎裙摆上绣着的暗纹鸢尾花在烛火下流转，扫过地面的坦霜地毯时，留下细碎的褶皱，像被风吹过的湖面。他眯起浑浊的眼睛，像只警惕的老猫，仔细打量着小查理尼脸颊的擦伤与新娘奥妮凌乱的发鬓——奥妮的欧珀石项链还歪在颈侧，飞边管裤的流苏沾着尘土。老冯格花白的眉毛因隐怒拧成一团，语气里带着几分埋怨：“殿下，您以后在特克斯洛城外出，请务必要向王上请命，或者向我们教会说明。这样我们就能提前安排侍从护卫跟随，否则真会引发皇室甚至是帝国的担忧震荡啊。”他说话时，嘴角的皱纹里还沾着些糕点碎屑，浓重的口臭混着藏红花熏香扑面而来，惊得烛火都颤了颤。
小查理尼有些尴尬地点点头，下意识地后退半步，指尖捻着衣袖上的褶皱，努力躲避着那股刺鼻的口臭：“其实我们就在议事厅前面的集市闲逛，不过是看了场杂耍，还尝了块蜂蜜蛋糕，没想到会引起这么多的焦虑。”他说话时，脸颊的擦伤被牵动，疼得他微微蹙眉，指尖无意识地摩挲着那道血痕，那里的刺痛还在隐隐作祟。
老冯格带着委屈般叹口气，松垮的下巴上赘肉晃了晃，像挂着两团松弛的面团：“现在特克斯洛城婚礼集市上有几十万人，摩肩接踵的像群迁徙的蚂蚁，连风车磨坊的轮轴都被挤得转不动了。我们派出了所有人手，骑兵队沿着城墙跑断了马蹄，修士们举着圣灯在巷弄里喊哑了嗓子，简直把特克斯洛翻了个底儿朝天——连猪圈都没放过，也没找到您。幸好没事！”他说着，从袖中掏出手帕擦了擦额角的汗。
查理尼二世仿佛也有些惭愧地迈步来到近前，金丝王袍在地面拖出“沙沙”的声响，袍角的珍珠流苏扫过地砖上的雕花。他责备地看了小查理尼一眼，语气软了下来：“你是储君，以后做事要稳妥。这样年轻冒失，让主教大人和诸位大修士都殚精竭虑。”说着回身向几位“六人团”大修士微微弯腰行礼，银白的发须在灯光下泛着圣洁的光泽，像落满了月光。
“没事、没事！”老冯格顿时浑身舒畅地甩甩袖子，宽大的袍袖扫过烛台，带起一阵风，火苗“噼啪”跳动了几下，将他的影子投在墙上忽大忽小。他却又突然眉头紧锁，像被针扎了似的：“赶紧，晚宴的迎宾礼还需要出席，可不能耽误了大事。”
查理尼二世点点头，看向墙上的鎏金挂钟，指针在月光石表盘上缓缓移动，发出“滴答”的轻响：“是不是已经过了时辰？”
老冯格嘿嘿笑道，眼角的皱纹挤成一团，像朵干枯的菊花：“万幸做了万全准备，已经将晚宴提前，让迎宾礼与舞会连接在一起，这样既不失礼仪，又能让宾客尽兴——乐师们都调好了琴弦，就等您登场了。”他拍了拍胸脯，锦缎上的宝石纽扣叮当作响，像串细碎的铃铛。
查理尼二世暖笑着向老冯格弯腰行礼，姿态带着难得的温和：“多亏有您周全。以后还需多多指点瑞尼！”
老冯格忙搀扶着查理尼二世的胳膊，弯腰行礼道：“职责所在，职责所在！”说着转向候在一旁的众侍从，提高了声音，像吹响了号角，“赶快给殿下与王妃换上礼服，去虔爱殿举行迎宾施洗大礼！”
侍从们应声上前，捧着绣金的礼服快步走来，丝绸摩擦的“窸窣”声与烛火的“噼啪”声交织在一起，议事厅内的空气仿佛都染上了金边。奥妮望着那些华美的衣饰——月白色的礼裙上缀着银线绣的星辰，头冠上的蓝宝石闪着深海般的光，指尖轻轻绞着自己的裙摆，眼底闪过丝对未知仪式的忐忑，像只即将被戴上项圈的小鹿，耳朵微微泛红。小查理尼则望着窗外渐浓的夜色，想起瑟姆兄弟呆傻的模样，情不自禁地笑出声来。
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更衣室内的奥妮脆生生应了声，随即传来束腰被用力绷紧的“咯吱”声，那声响像初春冰层开裂，夹杂着她细弱的吸气：“再勒紧些……对，就像巨石城元老贵妇人那样，要能掐得住腰才行。”铜镜里映出她泛红的脸颊，珍珠耳坠随着动作轻轻摇晃，与发间的钻窜交相辉映。
小查理尼百无聊赖地低头打量自己的翘头绣金皮鞋——鞋尖的金线缠成鸢尾花纹样，在烛火下泛着柔亮的光，鞋跟镶嵌的红宝石像滴凝固的血。忽然，一阵急促的脚步声传来，一个熟悉的丰腴侍女身影抱着木盆从面前匆匆走过，盆沿晃荡的清水溅出，落在青石地砖上打湿了自己的鞋边。抬起头的新婚王子眼睛一亮，快步追上两步，抬手在那端水侍女圆润的臀部轻拍了下，语气带着轻佻的笑意：“小宝贝儿这是急匆匆要去哪？”
怀抱木盆的年轻侍女佐利兹猛地转过身，白嫩的瓜子脸上泛起薄红，丰满的嘴唇微微翘起，像含着颗未化的樱桃，沾着水光的眼眸瞪着小查理尼，语气冷得像冰般道：“原来是我们亲爱的皇子殿下。怎么不去陪您那位金枝玉叶的王妃？难道她的金丝绣裙还比不上我这粗布围裙不成？”醋意混着怨气，几乎要从话语里溢出。
望着佐利兹那因幽怨而愈发娇艳的脸庞，小查理尼克制着急促的呼吸，胸口的宝石纽扣随着起伏闪着光。指尖轻轻划过这个女侍的圆润肩头，布料下的温热透过指尖传来，像触到了暖炉边的羊毛毯。他压低声音调情，气息拂过她的耳畔，带着酒渍与古龙水的混合气息：“等回到巨石城，我马上去找你。这些日子被规矩捆着，真是日夜煎熬，连梦里都是你的烤苹果派香，甜得能溺死人。”
佐利兹猛地抖开他在自己胳膊上不停摩挲的手，她压抑着翻涌的愤怒，咬牙切齿道：“还是留着您的煎熬去陪那位处子新娘吧！我这粗人可消受不起皇子的厚爱。”说完忿忿转身，木盆在臂弯里晃得更厉害，水珠子“啪嗒啪嗒”砸在青石地上，像一串破碎的泪，洇湿了她粗布裙摆的边缘。
小查理尼正想抬脚追赶，靴底的金线差点勾住地毯的流苏。更衣室的门“吱呀”一声打开，新娘奥妮探出头来，发间的珍珠步摇轻轻晃动，怯生生地问道：“瑞尼，我这身衣服怎么样？”
心不在焉的王子转过身，目光落在未婚妻身上时，瞬间呆愣在原地。只见奥妮在羊毛紧胸衣外罩着件月白色敞口衬，领口绣着细碎的珍珠，像点缀着亮星；下身是条粉紫色飞边管裤，裤脚缀着银线流苏，走动时扫过脚踝，像流动的云霞；脚上蹬着双裹皮金边软木鞋，鞋跟敲地发出“笃笃”轻响，与裙摆的窸窣声相和；最惹眼的是胸前那条五彩斑斓的欧珀石吊坠项链，在烛火下流转着橙红、靛蓝、翠绿的光晕，像把揉碎的彩虹挂在颈间。可紧束的衣料将她稍显臃肿的身材勒得有些变形，腰间的赘肉被挤成圈，反而衬得腰身不够纤细，像段被勒紧的绸缎。
奥妮下意识摸了摸自己的腰，手指划过紧勒的束带，那里已勒出淡淡的红痕，小心翼翼地问：“这样穿……是不是不好看？刚才侍女说，撒不莱梅的贵妇都这么穿。”她的声音像被风吹过的琴弦，带着细微的颤抖。
小查理尼这才晃过神，忙不迭点头，金色的发卷随着动作轻轻跳动：“不错不错！”他走上前，替她理了理微乱的衣领，指尖触到她颈间的肌肤，带着微凉的细腻，“现在撒不莱梅最时兴这样的穿戴，尤其是宫廷宴会，没有比这更时髦的了。”
眼神单纯的奥妮松了口气，脸颊泛起红晕，像沾了晨露的苹果，连耳尖都透着粉：“我也是听她们这样说，所以才让侍女找出来试试……”她抬手抚过胸前的欧珀石，宝石的光映在她眼里，像落了片星空。
小查理尼挽住她的胳膊，指尖不经意触到她腕间的珍珠手链，冰凉的触感让他定了定神，像被清泉浇过心头。“没事，这样正好能体现咱们王室的开放包容。子民们见了，定会更加爱戴。”说着，两人快步穿过议事会大厅向外走去。大理石地面光可鉴人，映出他们交叠的身影。几名便装侍从慌忙跟上，靴底在光滑的地面踩出“噔噔”的声响，像一串急促的鼓点，敲碎了殿内的静谧。
议事厅厚重的橡木大门被侍从推开，门外的天光涌了进来，带着些微的风，刺得人微微眯眼。奥妮满眼期待地望去，长长的睫毛像蝶翼般扇动，想象中万众欢呼的场景并未出现——议事厅外的大街和广场尽是密密麻麻的帐篷，帆布在风中鼓得像饱满的风帆，有米白的、灰蓝的、赭红的，在阳光下铺开一片流动的色块；摩肩接踵的人群里，小贩的吆喝、孩童的哭闹、铁器的碰撞声交织成一片嘈杂，像被打翻的百音盒。议事厅前空荡荡的，只有几只鸽子在啄食地上的面包屑，没有半个前来一睹王妃风采的子民。她脸上的笑容僵了僵，嘴角的弧度慢慢垮下来，有些尴尬地转头对小查理尼扯出个浅笑，眼底的光却像被风吹灭的烛火，暗了下去，只剩下淡淡的失落，像蒙了层灰的珍珠。
小查理尼却扬扬眉毛松了口气，嘴角勾起一抹轻松的笑，眼角的里盛着释然：“这样才好，免得我时时刻刻得挺胸抬头，累得像尊被钉在基座上的石像。”说完拉着奥妮快步走下议事厅台阶，雕花栏杆上的藤蔓纹饰在夕阳下投下细长的阴影，如同在地面织就一张金色的网。两人钻进人山人海的熙攘人群，祈贞广场的婚礼市场像被打翻的百宝箱——街道两侧的帐篷里，忙碌的商贩正帮特克斯洛的侍从们将餐桌上的银质锅碗瓢盆扔进国道中的手推车里，“叮叮当当”的脆响混着木轮碾过石子路的“咕噜”声；有的已经支起摊位，铺开花花绿绿的海外货物：印度的丝绸像流动的晚霞，在风中扬起时泛着水波纹般的光泽；坦霜的地毯缀满宝石般的花纹，金线在暮色中闪着细碎的光；北非的香料袋鼓鼓囊囊，馥郁的异香顺着布缝钻出来，勾得人鼻尖发痒。小查理尼和奥妮左右张望，眼睛都看直了，像两个闯进糖果屋的孩子。人们在各种装束的海外客商中穿梭——戴头巾的坦霜商人、穿皮靴的赛利亚水手、裹轻纱的纳乌达妇人，没人留意这对穿着华丽便装的皇室新婚夫妇，他们就像两粒混在珍珠里的米，平凡得恰到好处。
太阳西沉，将天空染成蜜糖色，云霞边缘镶着圈碎金。穿软木鞋的奥妮有些疲惫地减慢了脚步，鞋跟在石板路上磕出拖沓的“笃笃”声，像漏了气的风箱。腿长脚快的小查理尼察觉到未婚妻的迟缓，回过身，望见她额角沁出的细汗正顺着鬓角滑落，眼底的倦意像被水打湿的棉絮，柔声道：“要不咱们回去？”
奥妮望着小查理尼眼中未褪的兴奋——那是在宫廷里从未见过的鲜活光彩，摇摇头，声音带着点喘，胸口的欧珀石随着呼吸轻轻起伏：“不用，正好你可以放松下。我知道回到里面，你又得和那些元老强颜欢笑，像戴着面具。”她抬手理了理被风吹乱的鬓发，指尖不经意触到发烫的耳垂，欧珀石项链在暮色中闪过一抹虹光，映得她脸颊微红。
小查理尼环顾四周，发现侍从们早已被甩得不见踪影，如释重负地松了口气，肩膀都垮了下来：“没人跟着真好，像挣脱了缰绳的马。”说完拉着奥妮转身钻进一个只有木桌的帐篷，帆布上的补丁在风中轻轻拍打，发出“啪嗒啪嗒”的声响，像谁在低声说话。他坐到长条凳上，凳面的木纹硌着掌心，却让人觉得踏实，比宫廷里铺着天鹅绒的座椅舒服百倍。他打量着里里外外的人群，眼睛发亮道：“还是这样有意思，自由自在！”
可话音刚落，身后突然传来个粗嘎的声音，像磨过砂石的铁器：“女人穿裤子？成何体统！”另一个声音立刻反驳，带着点吊儿郎当的调子，像枝头跳跃的麻雀：“女人穿裤子怎么了？弗林锡的时候又不是没见过。而且听说迪比特那个‘蝴蝶夫人’就喜欢穿，走起路来像个老爷们儿，飒得很！”
听着这调侃的话语，小查理尼眉头微蹙，像被风吹皱的水面，有些不满地慢慢转过身。只见两个穿着破烂套头亚麻罩衫的年轻人坐在桌子对面，一个红头发像团燃烧的枯草，发梢还沾着麦秸；一个褐头发沾着草屑，纠结成鸟窝似的。他们的模样既显眼又熟悉，小查理尼思索片刻，猛地想起——他们正是婚礼游行时被自己解救的那兄弟俩！当时红头发的还流着鼻血，褐头发的胳膊上有道划伤。
瑟姆和克鲁两兄弟也惊愕地瞪着小查理尼的脸，眼睛都快从眼眶里凸出来，又上下打量着穿飞边管裤的奥妮，嘴巴半张着像吞了鸡蛋，能塞下两个拳头。两人凑在一起窃窃私语，声音压得像蚊子哼，却偏偏能钻进人耳朵：“他长得很像王子殿下……”“肯定是巧合，长得像的人多了去了，我还像弗朗唯群岛好汉呢！”“那女的也像那个王妃啊！你看她脖子上的石头，和画像里的一模一样！”“这叫夫妻相懂不懂？没见识的东西！”“放屁，我看他们就是乔装的，不然怎么穿得这么古怪！”
望着这对慌里慌张耳语、眼睛却死死盯着自己的兄弟，小查理尼噗嗤乐出声，打破了帐篷里的尴尬：“你们在说的是悄悄话？嗓门比集市上的叫卖声还大。”
话音刚落，一个壮实的女侍从端着热气腾腾的肉盆掀帘而入，帆布被她撞得“哗啦”作响。她围裙上沾着油渍，像幅抽象画，没好气道：“让一让，你们这些混吃鬼！”说完“哐当”一声，将盛满炖鸡腿、酱猪肉、烤肋排的几个锡盆重重放在简易木桌上，桌面都跟着颤了颤。肉香混着酱汁的甜香瞬间弥漫开来，像只无形的手勾着人的胃，馋得瑟姆兄弟俩直咽口水，喉结滚动的声音在帐篷里都听得见。
运送食物的推车轱辘轱辘远去，车轴发出“吱呀”的呻吟。瑟姆、克鲁两兄弟的目光在桌上的肉盆里打了个转——炖鸡腿的皮皱巴巴地裹着肉，酱猪肉泛着油亮的红光，烤肋排上的焦皮还沾着芝麻——随即又吧嗒着眼睛不停打量小查理尼，眼神里半是好奇半是怀疑，像两只警惕的幼兽，既想靠近，又怕被咬伤。
小查理尼抬手向桌上的饭菜示意，笑容坦荡得像正午的阳光般道：“请！别客气，就当自己家。”
瑟姆、克鲁两兄弟尴尬地笑笑，手在罩衫上蹭了蹭，把本就不多的灰尘全蹭到了一起：“晚餐也很丰富哈，而且……比平日里早了很多。”红头发的瑟姆说话时，手指无意识地抠着桌角的木刺。
小查理尼点点头，指尖敲了敲桌面，发出“笃笃”的轻响：“对，因为晚上会有杂耍和烟火表演。得提前拆除些吊顶帐篷腾出空地，所以请客人们早点儿用餐。”他望着帐篷外渐浓的暮色，远处已有点点灯笼亮起，在人群中明明灭灭。
瑟姆、克鲁两兄弟连忙拍了拍身上的灰尘，端正地坐好，椅子腿在地上刮出“吱呀”的声响。他们清了清嗓子，声音里带着点试探，像踩在薄冰上：“看来您对这场婚礼的流程很熟悉啊。”红头发的瑟姆偷偷拽了拽弟弟的衣角，褐头发的克鲁则盯着烤肋排上的焦皮，又咽了口唾沫，喉结动得像揣了只小耗子。
小查理尼掏出一方绣着家族飞狮纹章的洁白亚麻手帕，轻柔地帮妻子奥妮擦拭运餐女侍从洒在她月白色敞口衬上的汤汁——那褐色的油渍像朵被踩烂的蒲公英，与领口细碎的珍珠形成刺眼的对比，引得奥妮蹙起了眉头。他又佯装严肃地对瑟姆、克鲁两兄弟点点头，眼底却藏着丝玩味的笑意，仿佛在看两只偷食的松鼠：“对，我确实很熟悉这里的规矩。不过你们是哪国的客人？为什么偏要坐在这帐篷里？”
“我们是为了看热闹方便。”克鲁脱口而出，红头发随着他的动作像团燃烧的火焰晃了晃，“杂耍的时候，前面的帐篷会被拆掉，这里正好能看得一清二楚，连小丑鼻子上的红漆都能瞧见！”
瑟姆反手一拳捣在弟弟胸口，闷响里带着咬牙切齿的警告：“少说两句！”他褐眉毛拧成疙瘩，偷偷瞪了克鲁一眼，像在责怪他把心底的话全倒了出来。
而打量这两兄弟良久的奥妮突然用手捂嘴，眼中闪过惊喜的光，欧珀石项链在她颈间轻轻晃动：“是你们！昨天游行的时候......”话音未落，帐篷外突然传来一阵沉重的脚步声，像远处奔来的马蹄。几名身穿锁甲的特克斯洛士兵挤过人群，铁靴踩在帆布上发出“咚咚”的闷响，震得帐篷顶的灰尘簌簌落下。他们来到小查理尼和奥妮身后，目光像鹰隼般盯着对面的瑟姆、克鲁两兄弟，嘴角勾起不怀好意的笑道：“找得你们好苦，原来灯下黑地藏在这里！”说着拍了拍小查理尼肩膀，语气带着施舍般的傲慢，仿佛在驱赶一只挡路的狗，“还有你这个混吃混喝的盲流...”
小查理尼缓缓起身转过脸，阳光透过帐篷缝隙在他棱角分明的脸上投下斑驳的光影，他打量着这个满脸络腮胡的特克斯洛士兵长，眉梢微挑，语气里带着一丝不易察觉的冷意：“盲流？”
那特克斯洛士兵长同样惊愕地望着小查理尼的脸，目光突然凝固在他袖口上——那用金丝绣成的艾蒙派提皇室箴言“忠诚即荣耀”在暮色中闪着暗哑而尊贵的光。他脸色骤变，像被泼了盆冰水，慌忙弯腰想要行礼，铁甲碰撞发出“哐当”的脆响，在喧闹的帐篷里格外刺耳。
小查理尼抬手扶住这名士兵的胳膊，指尖触到冰冷的甲片，上面还沾着午后的湿气：“不必了。这两位是我的朋友，希望你们以后不要找他们的麻烦。”他的声音不高，却带着沉重的警告。
士兵长会意地点点头，又面露难色地扶正银铁盔，盔沿的汗水顺着络腮胡往下淌，在下巴尖凝成水珠。他擦了擦额头的汗，凑近小查理尼耳语，声音压得像蚊蚋振翅：“我知道您是微服私访，但最好让他们尽快离开特克斯洛...这里的风，不太干净。”
看着士兵长闪烁的眼神，小查理尼从腰间的鹿皮钱袋里掏出几枚金币，偷偷塞进他手中——金币的冰凉混着士兵掌心的汗，在两人指间传递着无声的默契。“他们需要观看完婚礼庆典，至少要看到烟火升起，然后再离开。”
特克斯洛士兵长飞快地将金币塞进口袋，甲胄摩擦间发出细碎的“窸窣”声。他又凑近小查理尼，嘴唇几乎贴到对方耳边，气息带着汗味与铁腥：“皇子殿下，其实我们是奉主教之命，搜捕他们，然后秘密地处...”说着做了个利落的刀切手势，喉结滚动着，开始默然地摸着络腮胡，像在掩饰内心的不安，指腹的老茧蹭过粗糙的胡须，发出“沙沙”轻响。
小查理尼看着这个眼珠乱转、神情稍显滑稽的士兵长，又回头扫了眼已经受惊挤坐在一起的瑟姆、克鲁两兄弟——他们的手紧紧攥着对方的胳膊，指节泛白得像冬天的树枝，肩膀微微发抖，像两只受惊的兔子。他忙向两兄弟露出安抚的微笑，声音温和得像春日的阳光：“没事，有我在！”
这时，做足顺水人情的特克斯洛士兵长扶正头盔，鬼祟地左右看看，帆布外的喧闹声像潮水般涌来，夹杂着小贩的吆喝与孩童的嬉笑。他低声道：“您也知道主教大人是个睚眦必报的小...我先去糊弄他们，您想办法让兄弟们撤。”说着微微行礼，转身时铁靴在地上拖出“沙沙”的声响，很快消失在人群中，像一滴水融入了大海。
小查理尼点点头，转身坐到局促不安的瑟姆、克鲁两兄弟对面，木凳与地面摩擦发出“吱呀”的轻响“你们到底做了什么事？”
瑟姆在胸口的衣服上反复擦着手，掌心的汗濡湿了本就破旧的亚麻布，晕开一小片深色的水渍。他端坐着，脊背却挺得像根绷紧的弦，说话结结巴巴：“我弟弟...只是唱了首歌！真的，就只是一首歌！”
小查理尼眼中闪过好奇，像发现了新大陆的探险家：“什么歌？能让主教大人如此动怒？”
瑟姆干笑两声，眼角的肌肉紧绷着，像拉满的弓：“他编了很多歌。你也知道我们曾经在弗林锡矿山干过活，这衣服就是那会儿他们给我们发的，粗得像麻袋布。”说着指了指自己和弟弟克鲁身上一模一样的亚麻套头衫——布面上的补丁像块块丑陋的伤疤，针脚歪歪扭扭，显然是自己缝补的。
小查理尼点点头，指尖轻轻敲着桌面，发出“笃笃”的轻响，像在为瑟姆的话打拍子：“那些歌的内容是什么？总不会是赞美诗吧？”
瑟姆吞吞吐吐，目光躲躲闪闪地瞟向帐篷外，那里正有片晚霞染红了天际，像主教袍上的深红。他声音低得像耳语，几乎要被帐篷外的喧嚣吞没：“很多...不过有些可能事关主教大人的...嗯...一些事，所以他可能有些生气，所以派人抓捕我们。”风从帐篷缝隙钻进来，掀起他额前的红头发，露出满是不安的额头，那里还留着块旧疤，在暮色中若隐若现。
克鲁不满地梗着脖子，红头发像团被狂风掀起的火焰，根根倒竖：“那是咱们一起编的，而且你唱得最欢！尤其是‘主教主教罗圈腿，而且是个老色鬼’那句，字字句句都是你琢磨出来的！”
瑟姆慌忙用手捂住弟弟的嘴，掌心的汗混着鸡腿的油汁蹭在克鲁满是油光的嘴角，声音发颤得像风中的芦苇：“闭嘴！你看对面——虔爱殿的尖顶正闪着光，圣灵的眼睛在盯着咱们呢！你这是在自寻死路！”他眼角的余光死死瞟着远处那座灯火通明的圣殿，尖顶上的银球在暮色中泛着冷白的光，仿佛真有双眼睛在俯瞰。
弟弟克鲁却满不在乎地掰开他的手，拿起根油亮亮的鸡腿狠狠啃了一大口，油汁顺着下巴滴在破烂的罩衫上，洇出深色的圆点：“反正这么吵，那些神仙都听不见。”可话音刚落，远处拥挤的人群中突然炸响一声大喊：“他们在那边儿！”那声音像支淬了冰的箭，穿透鼓乐、笑闹与铁剑碰撞的喧嚣，精准地刺破了帐篷的伪装。
小查理尼听着这熟悉的声音，瞬间明白是那名士兵长故意递来的警报。他猛地攥紧奥妮的手，又冲还在舔手指上油星的两兄弟低吼：“快跑！”奥妮的软木鞋在慌乱中踩偏，鞋跟在石板上崴出“咔”的轻响，胸前的欧珀石项链剧烈晃动，折射出的虹光里都透着惊惶。
夜幕已像块浸透墨汁的黑丝绒渐渐铺满天空，特克斯洛城主街和祈贞广场在灯火中亮如白昼。铁笼木柱的简易灯柱下，火光在铁条间疯狂跳动，将周围的人影拉得忽长忽短，像群舞动的鬼魅；路边墙壁上插着的成排火把，烈焰“噼啪”作响，把砖石墙烤得发烫，映出一片妖异的橙红，连空气都带着灼人的温度；没被收起的吊顶帐篷内，木桌上的油灯摇曳着昏黄的光，将喝酒划拳的人们脸照得忽明忽暗，酒液在银杯里晃出碎金般的光。
被腾出一片空地的祈贞广场上，几个马戏、剧团早已开演，像打翻了的万花筒，乱得绚烂。正中央的木台上，《虔经》里的“历史故事”正上演：哭哭啼啼的女演员穿着水红色镶边裙，不停捶打男演员的胸口，用带着浓重地方口音的撒语哭诉对方的背信弃义，泪珠像断了线的珍珠滚落在衣襟上，晕开点点湿痕；旁边的杂耍团里，两排穿着宝蓝色紧身裤的男人挥舞着铁剑表演打斗，他们协调一致地跳动、摆臂，火星四溅的铁剑碰撞声“叮叮当当”，夹杂着为吸引眼球而突然爆发的“呀嚄”尖叫，让这场斗剑更像是场夸张的舞蹈；不远处，驯兽师正赶着黑熊踩彩球，可失控的黑熊突然一巴掌将驯兽师拍倒在地，观众先是发出阵阵惊呼，随即爆发出哄笑，有人还吹起了口哨；隔壁口喷火焰的表演者失误将火喷到同伴脸上，扑救时又引燃了自己的彩袍前襟，他尖叫着四下乱窜，像个移动的火球，引得人群慌忙躲闪；而斗剑的剧团为了抢回观众，更加卖力地“呀嚄”尖叫，铁剑碰撞得更响，却不慎打中对方手臂，两人顿时动了真火，从表演变成真打，拳脚相加间铁甲铿锵，不知道是意外还是刻意加料，引得水泄不通的围观者们不停打着呼哨叫好；穿着七彩长袍的云步舞者裙摆扫过地面，像朵朵盛开的旋花，他们踩着看不见的脚步，仿佛鬼魅般在人群中快速漂浮穿梭，引得人们更加亢奋，连远处城墙上踮脚观望的士兵们“哈哈哈哈”的笑声都隐约传来，混着广场上的喧嚣，像一锅沸腾的蜜粥，甜腻又滚烫。
小查理尼拉着新娘，瑟姆拽着还在咂摸鸡腿滋味的克鲁，四人像四条游鱼混在人群中向议事厅逃去。奥妮的飞边管裤被旁边醉汉的靴子踩住，差点绊倒，小查理尼回头拉她的瞬间，瞥见身后有群穿着黑袍的男人紧紧跟随——黑袍在火光中像团团移动的阴影，兜帽下的脸藏在黑暗里，只有脚步踩在地上的“沙沙”声，像蛇在游走。可议事厅大门早已紧闭，厚重的橡木门板上，铜环在火把映照下闪着冷光，像只沉默的眼睛。慌不择路的四人只好钻进议事厅后的黑暗街巷，这里只有墙缝里钻出的野草在风中发抖，月光被斜顶的屋檐切割成细碎的银片，洒在积着灰尘的石板路上。
没等他们喘匀口气，两群穿着黑袍的人已从街巷两头围堵过来，黑袍下摆扫过地面的碎石，发出“沙沙”的声响，像蚕在啃食桑叶。他们像两堵移动的黑墙，将小查理尼夫妇和瑟姆、克鲁两兄弟困在中间，空气中弥漫着潮湿的霉味与淡淡的油烟味。
小查理尼忙将妻子奥妮挡在身后，掌心沁出的汗濡湿了她月白色的袖口。他深吸一口气，试探地向两头围过来的人喊道：“你们知道我是谁吗？”声音在空旷的街巷里有些发飘，撞在石墙上弹回来，显得格外单薄。
但这些穿着黑袍的人却一声不吭地向前逼来，兜帽下的阴影里看不见任何表情，只有手中的弯刀在月光下偶尔闪过一丝寒芒，像冰棱般刺人。小查理尼顿时头皮发麻，后颈的汗毛都竖了起来，下意识想拔出腰间的匕首——可手摸了个空，新换的礼服腰间空空如也，那把镶嵌红玛瑙的匕首早已被侍从收走。他后背抵着冰冷的石墙，能清晰地感受到奥妮颤抖的指尖，像只受惊的鸟雀在他掌心扑腾。
发现来者不善的瑟姆、克鲁两兄弟猛地闪身挡在小查理尼面前，动作快得像两道裹挟着风沙的旋风。他们顺手抄起墙边柴垛上的两根松木棒——那木头带着干裂的纹路，像老人手背的青筋，还沾着清晨的露水，在月光下闪着细碎的光。瑟姆回头时，红头发扫过额角的擦伤，沉声道：“您放心，有我们在！”
话音未落，两边十几名黑袍人已如涨潮的黑水般冲到近前，举着手中的罗网和钩枪。金属器械在月光下闪着狰狞的光，罗网的麻绳上还缠着锋利的铁刺，显然是要将四人活捉。二力大无比的瑟姆、克鲁两兄弟却像突然被战神附了体，木棒被挥舞得“呼呼”作响，带着撕裂空气的锐声。每一棒落下都精准砸在黑袍人身上，打得他们东倒西歪、惨叫连连。罗网在混乱中散落，像被撕碎的蛛网；钩枪“哐当”落地，在石板上撞出火星。
乌云开始遮住了月亮，漆黑之中，小查理尼听着面前木棒抽打的“嗖嗖”声与黑袍人的痛呼，忙将未婚妻奥妮紧紧压在身下，躲在冰冷石墙和柴垛夹角处，能感受到墙缝里渗出的湿气。瑟姆、克鲁两兄弟“呜哈呜哈”地不停怪叫，声音里带着野性的凶狠，在黑暗中抡着木棒拼命抽打身边任何带响动的东西——连墙体都被砸得迸出火星，“噼啪”溅落在地，像撒了把滚烫的金沙。
突然，议事厅后门“吱呀”一声被推开，屋内温暖的灯光如瀑布般倾泻进伸手不见五指的街巷，将四人的影子拉得老长。一队举着火把的士兵猛冲而来，火焰“噼啪”舔着木柄，照亮他们甲胄上的寒光，像一群披着火光的猛兽。黑袍袭击者们见状慌忙四散逃窜，转眼便消失在纵横交错的巷弄深处，只留下满地凌乱的器械，在灯光下闪着惨淡的光。
几十名皇家卫兵迅速举着长矛将小查理尼四人团团围住，矛尖在火光中闪着冷冽的光，像一片锋利的森林。卫队长魁德将火把伸到近前，跳动的火光照亮小查理尼的脸，他顿时长松口气，喉结滚动着，声音里带着劫后余生的沙哑：“您去哪了？王上为了找回您，都要火烧虔爱殿了！”
小查理尼先是诧异片刻，随即尴尬地扶起未婚妻奥妮——她的飞边管裤沾了不少尘土，欧珀石项链也歪在了颈侧。他抬手掸了掸身上的泥土，那些尘土在火光下像细小的金粉，“我们按照父王的指令，去与民同欢了。”
卫队长魁德无奈地晃了晃满是胡茬的脸，伸手拉住小查理尼的胳膊，甲胄的边缘蹭过对方的衣袖，发出轻微的摩擦声：“快跟我走，马上去见王上！而且晚宴舞会已经超时，您还得做晚宴迎宾礼呢。”
小查理尼轻轻挣脱卫队长的手，回头打量着刚刚站起身、还有些晃晃悠悠的瑟姆、克鲁两兄弟——瑟姆的鼻子被打塌了，鼻孔里还淌着血丝；克鲁的眼睛肿成了一条缝，只能眯着眼看人。两人神情还有些呆滞，却突然咧开嘴露出憨厚的笑，嘴角还沾着鸡腿的油星。他走过去拍拍他们的肩膀，向卫队长魁德叮嘱道：“这是救我于危难的朋友，你马上把他们编入王室卫队。”
“好的好的！”卫队长魁德连声答应，举着火把凑近两兄弟，火光映着他们鼻青脸肿又憨笑的模样，像两朵被暴雨打过的蔫花。他犹豫片刻，嘟囔道：“这两个朋友...好像不太聪明……”随即又拉着小查理尼快步向议事厅后门而去，“快走，晚一点儿里面可能真要起火了。”
灯火通明的议事厅内，鎏金烛台的光芒将穹顶照得如同白昼，连壁画上的圣徒神使都仿佛活了过来。当小查理尼和奥妮刚转过镶嵌着红宝石的屏风墙，便见查理尼二世脸色铁青地端坐在王座椅中，金色的王袍在他身上像团凝固的火焰，袖口的珍珠纽扣闪着冰冷的光。老冯格与其他五位苍老的“六人团”成员恭敬地站在一旁，他们的银须在灯光下泛着白霜，如同落满了雪；身后的那群修士则战战兢兢地低着头，袍角的褶皱里都透着惶恐，像群受惊的羔羊。
看到小查理尼和奥妮出现，宫廷文书彭斯猛地瞪大眼，手中的羽毛笔“啪嗒”掉在羊皮纸上，墨汁顿时晕开团黑渍：“皇子殿下？”
查理尼二世猛地转过头，目光如鹰隼般锁定门口，当看清果然是自己儿子和儿媳时，他险些暴怒地站起，王座椅的雕花扶手被攥得“咯吱”作响，仿佛下一秒就要碎裂。但他随即长舒口气，沉默片刻，目光落在小查理尼脸颊的擦伤上——那道血痕在灯光下格外显眼，他沉声问道：“你的脸怎么了？”
小查理尼这才发觉脸上传来阵阵刺痛，不禁抬手摸了摸，指尖沾到一丝温热的血，在灯光下泛着暗红：“刚才在外面看剧团演出，走路时不小心碰了根木柱。主要是场面太过热闹，有些分神。”
查理尼二世又长舒口气，起身时金色的王袍在地面拖出细碎的声响，像落叶划过地面。他昂首挺胸，身姿依旧挺拔，眼中却泛起泪光，“你险些像个孩子般走丢！”声音里带着后怕，还有一丝不易察觉的颤抖，在空旷的大厅里轻轻回荡。
老冯格赶忙拖着厚重的华服走上前，锦缎裙摆上绣着的暗纹鸢尾花在烛火下流转，扫过地面的坦霜地毯时，留下细碎的褶皱，像被风吹过的湖面。他眯起浑浊的眼睛，像只警惕的老猫，仔细打量着小查理尼脸颊的擦伤与新娘奥妮凌乱的发鬓——奥妮的欧珀石项链还歪在颈侧，飞边管裤的流苏沾着尘土。老冯格花白的眉毛因隐怒拧成一团，语气里带着几分埋怨：“殿下，您以后在特克斯洛城外出，请务必要向王上请命，或者向我们教会说明。这样我们就能提前安排侍从护卫跟随，否则真会引发皇室甚至是帝国的担忧震荡啊。”他说话时，嘴角的皱纹里还沾着些糕点碎屑，浓重的口臭混着藏红花熏香扑面而来，惊得烛火都颤了颤。
小查理尼有些尴尬地点点头，下意识地后退半步，指尖捻着衣袖上的褶皱，努力躲避着那股刺鼻的口臭：“其实我们就在议事厅前面的集市闲逛，不过是看了场杂耍，还尝了块蜂蜜蛋糕，没想到会引起这么多的焦虑。”他说话时，脸颊的擦伤被牵动，疼得他微微蹙眉，指尖无意识地摩挲着那道血痕，那里的刺痛还在隐隐作祟。
老冯格带着委屈般叹口气，松垮的下巴上赘肉晃了晃，像挂着两团松弛的面团：“现在特克斯洛城婚礼集市上有几十万人，摩肩接踵的像群迁徙的蚂蚁，连风车磨坊的轮轴都被挤得转不动了。我们派出了所有人手，骑兵队沿着城墙跑断了马蹄，修士们举着圣灯在巷弄里喊哑了嗓子，简直把特克斯洛翻了个底儿朝天——连猪圈都没放过，也没找到您。幸好没事！”他说着，从袖中掏出手帕擦了擦额角的汗。
查理尼二世仿佛也有些惭愧地迈步来到近前，金丝王袍在地面拖出“沙沙”的声响，袍角的珍珠流苏扫过地砖上的雕花。他责备地看了小查理尼一眼，语气软了下来：“你是储君，以后做事要稳妥。这样年轻冒失，让主教大人和诸位大修士都殚精竭虑。”说着回身向几位“六人团”大修士微微弯腰行礼，银白的发须在灯光下泛着圣洁的光泽，像落满了月光。
“没事、没事！”老冯格顿时浑身舒畅地甩甩袖子，宽大的袍袖扫过烛台，带起一阵风，火苗“噼啪”跳动了几下，将他的影子投在墙上忽大忽小。他却又突然眉头紧锁，像被针扎了似的：“赶紧，晚宴的迎宾礼还需要出席，可不能耽误了大事。”
查理尼二世点点头，看向墙上的鎏金挂钟，指针在月光石表盘上缓缓移动，发出“滴答”的轻响：“是不是已经过了时辰？”
老冯格嘿嘿笑道，眼角的皱纹挤成一团，像朵干枯的菊花：“万幸做了万全准备，已经将晚宴提前，让迎宾礼与舞会连接在一起，这样既不失礼仪，又能让宾客尽兴——乐师们都调好了琴弦，就等您登场了。”他拍了拍胸脯，锦缎上的宝石纽扣叮当作响，像串细碎的铃铛。
查理尼二世暖笑着向老冯格弯腰行礼，姿态带着难得的温和：“多亏有您周全。以后还需多多指点瑞尼！”
老冯格忙搀扶着查理尼二世的胳膊，弯腰行礼道：“职责所在，职责所在！”说着转向候在一旁的众侍从，提高了声音，像吹响了号角，“赶快给殿下与王妃换上礼服，去虔爱殿举行迎宾施洗大礼！”
侍从们应声上前，捧着绣金的礼服快步走来，丝绸摩擦的“窸窣”声与烛火的“噼啪”声交织在一起，议事厅内的空气仿佛都染上了金边。奥妮望着那些华美的衣饰——月白色的礼裙上缀着银线绣的星辰，头冠上的蓝宝石闪着深海般的光，指尖轻轻绞着自己的裙摆，眼底闪过丝对未知仪式的忐忑，像只即将被戴上项圈的小鹿，耳朵微微泛红。小查理尼则望着窗外渐浓的夜色，想起瑟姆兄弟呆傻的模样，情不自禁地笑出声来。
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