“砰！砰砰！”
爆竹的响声久违地充斥在了豫东地界。
放爆竹，本是华夏传统最隆重的节俗之一，
古人以竹爆驱邪，后人以火药送岁。
但在推翻了最后一个封建王朝后的同盟政府治下，这习俗却曾被禁锢过几年。
改元、禁爆、军政混乱、战火纷飞……年味早被时局碾碎。
在这1940年的除夕当天，第三绥靖区的郑州城却终于迎来了难得的一次除夕盛景。
才过晌午，城里外已是一片鞭炮声不断，大人们忙着杀鸡宰鹅、贴春联扫门神，孩子们成群结队地蹿上蹿下，热气腾腾。
郑城东郊，一处被划作十一军军营的高地上，分散驻扎着一个旅。
最高处的小山坡设有两座观察哨。
两个哨兵正坐在堆满土袋的木掩体边，望着城中升起的一缕缕青烟，时不时传来的“啪啦”声让他们眼神里多了些放松。
“我说，今儿这年，咱是真稀罕——比头几年那个味儿强多了！！”
说话的是个四十开外的汉子，脸晒得黝黑，嗓门粗，操着一口浓重的鲁省口音，
“俺们这岁数的老兵，早几年过年不是蹲战壕里烤红薯，就是围火盆睡尸体堆……
你再看看现在……啧，哪像打仗？”
一旁更年轻的士兵将中正式步枪夹在腋下，脚下无聊地在冻土上画圈，
一听这话，他咧嘴笑了，“我就稀罕今晚那头烤猪！听说油多得哗哗流，皮都酥得掉碴儿——
哎呀，那才叫年味儿哩！”
“蛋子！”老李啐了一口，“你个年轻娃儿，就知道吃。待久了你就知道了，军营枯燥得很，哪有外头好玩！”
“外头？你说郑城？”
“郑城？你这娃真是没见过世面。”老李眯起眼，叹了口气，“南都金陵、沪上洋场、苏杭水镇，那才叫花。”
“你去过？”
“何止啊！”老李像是被勾起了回忆，从腰袋里掏出一杆旱烟，坐到掩体边，拿烟锅敲着绑腿的帆布，
然后一边将自己的烟草塞进烟锅，一边从口袋里拿出一盒火柴，
旁边的年轻士兵立即识趣地上前替他挡风，点燃了旱烟。
老李看着这个年轻且有眼力见的士兵咧咧嘴，露出了那焦黄的牙齿，
“那边最出名的就是那秦淮河、外滩十里洋场！
老李吧嗒着烟锅，吐出一口白烟，眼睛有些眯了，像是陷进了往年灯红酒绿的回忆里。
“你还年轻，不晓得——女人的好。”他说着斜了年轻人一眼，嘴角还压着点笑意，“我就不跟你说女人了，省得你晚上睡不着觉。”
年轻士兵一听脸一红，讪讪地笑了两声。
老李却压低声音，神秘兮兮地凑近些：
“就说那洋玩意儿！哎呀——那叫得出名儿的叫不出名儿的，不晓得有多少种！”
他越说越带劲，烟杆在手里比划起来。
“有个玩意儿，你拿手按一下，嘎哒一下亮灯，灯里头还有旋转的影子，能照到天花板上飞小人儿！”
“还有那种放洋乐的，拿根铁针杵上去，一转，能唱歌！不是人唱的，是机器唱的！”
他一口气说了好几个，那年轻士兵听得眼都直了，半天才挤出一句：“哎呀那玩意儿……可不老贵哩？”
老李斜他一眼，叼着烟杆，淄博味儿十足地哼了声：
“贵咋啦？贵它也挡不住人多！
跟你讲，在那边啊，那些玩意儿——满大街都是，楼上楼下都是人家用的！
不像咱这儿的人，碰上一回就跟看戏似的，杵那半天都不带眨眼的，人家那边都不稀罕瞅！”
“你啊，还小，没出过门，不知道外头那世界到底多开阔。
等咱将来打到江南去——你只管跟着我，包你眼都瞪不完。”
年轻士兵听得直咽口水，挠着头笑：“行中！只要你带，我可不掉队！”
“对了，老李头你不是鲁省人吗？怎么总跑南边？”年轻人挠头问。
“哼！”老李咧嘴笑着喷出一口白烟，“当年我老李跟着向帅的后勤处采买军需，可真是人过得滋润！
到哪儿都有酒，有女人，连鬼子那边的口子都给咱通着气儿，不像现在……哪像话？”
“向帅？”年轻士兵不解。
“你这娃啥也不知道，向帅就是韩……”
老李话没说完，忽然像意识到什么，嘴巴一抿，噤了声。
年轻士兵凑上前推了他一把：“不是，你说完啊，韩啥？”
“韩复渠呗。”
这次不是老李开的口，而是来自他们身后一道低沉的声音。
二人同时一惊，猛地站起，转头一看，只见团长任贤正背手站在掩体外，身后还跟着好几个团里的长官，
他们营长此时脸色铁青地站在众人之后。
“团长！”小兵脸色一红，立正如钉。
任贤没有理会那年轻小兵，而是脸色阴沉地盯着老李，语气冰冷：
“我听你这话头，挺怀念那会儿呗？”
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老李头紧握着烟杆，面上不见惶色，只是微微耸了耸肩，嘴角露出一丝说不清是苦是讥的笑。
“没怀念。”他说，还是那副一如既往的无所谓，“只是那时候不像打仗，倒像是在享福。”
话音未落，任贤脸色瞬间沉了下来，脚步一迈，拳头已如铁锤般打在老李的腹部。
“呃啊——”
老李闷哼一声，整个人弓了起来，脸色青白交错，像煮熟的虾一样倒在了冰冷的土台子上，
烟杆“啪”的一声摔断，滚进雪泥里。
任贤俯身看着他，冷声道：
“年关哨戒任务，擅离岗位、吹牛打屁、抽烟松懈，严重的渎职！”
他说着转过身，一声令下：
“关起来！”
老李二人所在连的营长早已神情铁青，闻令立刻上前，将两人架起拖走。
小兵脸都白了，嘴里哆哆嗦嗦还想解释，却被自家营长用眼神压住，他只能咬着牙没吭声。
任贤站在原地没有再看他们一眼，只抬手整了整手套，又冷冷扫了整片高地一眼。
“都给我记住，今天是除夕，不是放假。”
他话音一落，身后一名参谋便上前报告其他几个哨所检查完毕。
“继续走。”任贤吐了口寒气，继续往山坡另一侧走去。
他巡视了高地周围的其他几个哨戒点，又调派此次跟随他一同来视察的三名年轻参谋逐一查验哨所记录，
确认交接登记是否准确，值勤是否连续。还命人查看军需仓周边布防是否完备。
而随行的几名青年面孔——穿着棉布军大衣的青年宣传干事——则被他指派前往各哨所给士兵们拍照，准备整理为部队内刊的新年宣传。
“记住了，拍照可以，但别影响站岗，也别拍到重要设施！”，说完他又让几名警卫跟着他们，防止拍摄的照片存在泄密的情况。
待一圈走下来，他身边只剩两名心腹军官。
这两人跟了他多年，自是知道他的心中所想。
任贤原是十二军出身，旧军番号下属孙同宣系统，归韩复渠节制。
那会儿他不过是个连长，领着百来号弟兄在济南西郊驻扎。
立宪二十七年，济南战事打响，日军炮火昼夜不歇，十二军、五十五军在外围接连败退。
韩复渠未做任何抵抗部署，夜间临电急令全军撤离，一夜之间，防线崩塌。
任贤所在连队奉命坚守，却未接到撤军口令。
等火光烧上南门，他才明白自己是被抛下了。
那夜，他们在火海中被敌我两方彻底遗忘，弹尽粮绝，几近覆灭。
他带着不足半数残兵，从巷战血路中硬生生突围，一路撤到了鲁西。
那之后，任贤再未回十二军，而是主动投奔豫东的模范师。
凭着旧军出身的作战经验与历次作战积下的功绩，他在模范军内一路晋升，从排长到连长，再到营副、团长，
皆是硬打硬拼得来的。
此刻他身旁的两名校官，皆是当年济南战后的旧部，其中一人低声劝道：
“团长……对老李是不是太重了点？他嘴是臭，但心不坏。当初咱们从济南杀出来的弟兄，也没剩几个了。”
任贤没立刻说话，只是站在寒风中看着不远处的郑城，半晌才缓缓转头，眼神冷冷：
“你们也跟着犯糊涂了？”
他语气虽低，却字字沉重，带着不容置疑的压迫感。
“如今的时局，是可以随便说话嘴臭的时候吗？”
他盯着他们，声音再低三分：
“今天跟着我们一起巡查的，有几个是师部政训处下派的？
有几个是宣传科的？
还有那几个扛相机的学生兵，是哪来的你们心里不清楚？”
“别说军人不掺和政治——要是让哪个有心人听了老李那几句胡话，报上去，就他那混不吝的性子，
你觉得能安稳走出宪兵队的大门？”
两名校官皆是一怔，脸色顿时变得凝重起来。
任贤缓了缓声线，目光远投，望向更远处的城墙灯火，沉声道：
“现在的时局，不同以往了！”
他这话不是发牢骚，而是清醒。
王兆卫叛逃，整个华夏震荡不已。
那位曾被视作栋梁的副总裁，如今竟在日军扶持下，于南都另起炉灶，
宣称正统同盟政府，高调发布和平救国八策，对外宣布西南系为非法割据政权。
这番说辞不啻于一记棍棒，配合着日军在战场上的连番进攻，被外界称作“枣棒攻势”——
一边以和平糖衣引诱投降，一边以武力痛打不从。
年末的局势愈发恶化。
两广战线溃败，粤省大部国土沦陷，而桂军本部的南宁则是遭闪击，因守军判断失误，日军从西线迂回直接夺城。
紧接着，大批原同盟政府上下军政官员纷纷叛国，前往南都的同盟政府任职，
甚至还出现了有整建制部队陆续投敌的恶性情况。
在这片混乱中，恐惧、绝望与投机并行，构成一张肉眼难察的巨大裂网，向全国蔓延。
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唯独豫东，仍然是那张地图上唯一不曾被攻破、也不曾动摇的区域。
绥靖区在此多次击退日军，以少胜多，守住大后方，确实鼓舞人心。
可正如古人言：“千里之堤，溃于蚁穴。”
包国维比谁都清楚，现在真正的危机不是战场上的枪炮，而是心态上的松懈与风气的滑坡。
他不怕兵死在阵地上，却最怕一支部队开始说笑过年、讨论投诚的对岸更好。
………………
郑城西头，城郊一间砖瓦老屋，灶膛升起的炊烟悠悠，裹着一股柴火香。
锅里煮着的是一整只腊鸡，汤水咕嘟作响，锅边搁着切得参差不齐的萝卜块，
一只老酱油瓶斜放在灶台角上，瓶口糊着干涸的盐霜，像是刚被人猛晃过。
厨房里，一个清秀却瘦弱的女子戴着围裙，袖子挽到肘弯，正小心翼翼地给一条黄河大鲤鱼淋酱汁。
火光映着她额角的水蒸气露珠，动作略显笨拙，却透着一股子执拗的耐心。
堂屋内，大斌坐在小方凳上，嘴角紧抿，雷森则托着碗，眉头皱成一团。
“所以……因为窝藏了个警察总队的逃兵，”大斌抬眼看向对面的金志南，“她就被惩戒了？”
金志南点点头，神色平静。
“我打听过了，那逃兵是夜里破门闯进她家里的，真要闹出点什么……谁也说不准。”
他顿了顿，语气放缓些：“可宪兵队还是认定她是主观窝藏，说她没有上报，没有反抗。
院子直接给没收了，临时宿舍那边连水都不热，外加劳动一年。”
雷森扣着脑门子，低声骂了句：“咱十一军管逃兵是严，可……我记得窝藏逃兵从来不是这么重的处罚。
是不是……她得罪谁了？”
金志南摇了摇头：“她不太爱说话，也不结交人，得罪谁……我不清楚。”
“那咱得帮忙想想办法！”雷森放下碗，“这大冬天的，还让她去扫大街？
她那身板，风一吹就跟纸似的，能撑得过这个年？”
大斌摸了摸后脑勺，皱着眉：“我明儿去旅部找毛子哥说说看，他这阵子值班，说不定能碰上旅长。
我听说旅长和宪兵处那边……多少还有点路子。”
“行……”
“菜来了！”，厨房里那道身影随着菜香味一同出了来，手里还顺带拎了一瓶散装酒，
酒塞是用萝卜皮塞紧的，一路滴着香气。
屋里酒香和热菜气升腾，桌上摆了四五样，虽不精致，却样样滚烫。
屋外“砰砰啪啪”炸着爆竹，风吹得纸糊窗轻微颤动。
……
这一夜，商都城的包府灯火通明，虽然没有大张旗鼓地设宴，但主宅厅中仍摆下了两桌席。
都是早些时期加入到模范师的核心军官，且还是目前没有成家的，
包国维想着他们都是孤家寡人一个，过年肯定也将就过，于是就统统拉到包府过除夕。
围着一张圆桌，夹菜、喝酒、说话，算是点燃些年味。
包国维着常服，执箸坐在主位，身边是老战友张大炮——
这个工兵总队总队长，皮肤黝黑，在他旁边是顾言，装甲总队第一中队长，个子高，话不多，
还有和曹蕊坐一块，小心翼翼的摸着那隆起来的肚子的金枝兰，
她穿了身深蓝毛呢外套，看着曹蕊的肚子，眼神却比往常更松弛。
“小顾，吃慢点，”张大炮夹着筷子打趣，“你都夹第六块了，喝酒喝酒！”
顾言有些拘谨地起身接受张大炮给他倒酒，
院子里，曹庚、曹宣正和包老爷子一块摆放着那些爆竹烟花，曹庚更是笑得一口白牙都快咧上天了。
顾言一抬头，正好看见那抹笑容。
他心头一热，在喝完酒后下意识摸出胸口口袋里的那枚怀表。
咔哒一声，表盖弹开。
那是一张被岁月磨得发灰的小照片，贴在内盖——
照片中，是他和妹妹顾语在南都陷落前一年拍的合照，也是最后一张合照。
他穿着那年冬天她亲手织的围巾，站在她身旁笑得腼腆。
顾言默默合上表，心中随着酒意升起一阵决然。
“小雪，”他心里默念，“你等着我。我一定会开着战车，重新打回南都，把那些狗东西，一个个碾成碎渣。”
“你寻思啥呢？”旁边张大炮倚着椅背，侧过头问他。
顾言回过神来，脸色没变，只抬手抹了抹唇角的酒迹，低声应了一句：
“……这酒，不够辣。”
夜色中，院子里的爆竹再次炸起，星火如雨，
院中灯笼微晃，映得几人面色红亮，映不尽各自心中的旧影沉沉。
……
鲁西，江阳城。
城南火车站一片残破，站牌上“江阳”二字已被铁锈布满，只剩阳字尚可辨。
可就在这座城市最破败的夜里，烟花却意外地升起了。
那是藤田明下令放的。
作为驻江阳的日军最高指挥官，为推行所谓的“占领区经济复苏试点”，也为掩盖冬日的凋敝与沉重，
他命部下在市区各处点燃烟花——焰火被整齐地点燃，短促、炫目、冰冷。
在夜色里一次次炸裂，火光照亮残缺的屋檐与塌塌的土墙，却点不燃任何真正的欢喜。
城南贫民区的一条阴冷小巷里，火光斜照进来，映出水缸边那道干瘦的背影。
一个少女正蹲坐在院子里搓着湿衣，身旁放着一只破木盆，水已混成灰色，浮着一层皱起的肥皂渣。
她手背冻得通红，指节因寒冷而发硬，动作缓慢而机械。
“啪——”
一声炸响，天光骤然明亮。
她搓衣的动作顿了顿。
抬起头，望着夜空中那朵灿烂而冰冷的烟花，在高处一层层盛放，又迅速消散。
她的脸上没什么表情。
眼神里更是没有一点点的波动，就好像是沉寂的水潭里在倒映着热闹。
更多的是呆滞与静止。
她没再看第二眼。
只低下头，继续拧那件湿透的棉布，她必须要赶在今晚把所有衣服洗完，明天才可以去预支一些钱来换些吃食。
冰冷的水从她手中流出，沿着她的手臂缓缓滑落至地面的砖缝里。
在那裂缝尽头，倚着水缸下角，一株瘦小的栀子花正被水浸着根。
它没有花，只有少许几片有些冻裂的绿叶，倔强地立着。
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爆竹的响声久违地充斥在了豫东地界。
放爆竹，本是华夏传统最隆重的节俗之一，
古人以竹爆驱邪，后人以火药送岁。
但在推翻了最后一个封建王朝后的同盟政府治下，这习俗却曾被禁锢过几年。
改元、禁爆、军政混乱、战火纷飞……年味早被时局碾碎。
在这1940年的除夕当天，第三绥靖区的郑州城却终于迎来了难得的一次除夕盛景。
才过晌午，城里外已是一片鞭炮声不断，大人们忙着杀鸡宰鹅、贴春联扫门神，孩子们成群结队地蹿上蹿下，热气腾腾。
郑城东郊，一处被划作十一军军营的高地上，分散驻扎着一个旅。
最高处的小山坡设有两座观察哨。
两个哨兵正坐在堆满土袋的木掩体边，望着城中升起的一缕缕青烟，时不时传来的“啪啦”声让他们眼神里多了些放松。
“我说，今儿这年，咱是真稀罕——比头几年那个味儿强多了！！”
说话的是个四十开外的汉子，脸晒得黝黑，嗓门粗，操着一口浓重的鲁省口音，
“俺们这岁数的老兵，早几年过年不是蹲战壕里烤红薯，就是围火盆睡尸体堆……
你再看看现在……啧，哪像打仗？”
一旁更年轻的士兵将中正式步枪夹在腋下，脚下无聊地在冻土上画圈，
一听这话，他咧嘴笑了，“我就稀罕今晚那头烤猪！听说油多得哗哗流，皮都酥得掉碴儿——
哎呀，那才叫年味儿哩！”
“蛋子！”老李啐了一口，“你个年轻娃儿，就知道吃。待久了你就知道了，军营枯燥得很，哪有外头好玩！”
“外头？你说郑城？”
“郑城？你这娃真是没见过世面。”老李眯起眼，叹了口气，“南都金陵、沪上洋场、苏杭水镇，那才叫花。”
“你去过？”
“何止啊！”老李像是被勾起了回忆，从腰袋里掏出一杆旱烟，坐到掩体边，拿烟锅敲着绑腿的帆布，
然后一边将自己的烟草塞进烟锅，一边从口袋里拿出一盒火柴，
旁边的年轻士兵立即识趣地上前替他挡风，点燃了旱烟。
老李看着这个年轻且有眼力见的士兵咧咧嘴，露出了那焦黄的牙齿，
“那边最出名的就是那秦淮河、外滩十里洋场！
老李吧嗒着烟锅，吐出一口白烟，眼睛有些眯了，像是陷进了往年灯红酒绿的回忆里。
“你还年轻，不晓得——女人的好。”他说着斜了年轻人一眼，嘴角还压着点笑意，“我就不跟你说女人了，省得你晚上睡不着觉。”
年轻士兵一听脸一红，讪讪地笑了两声。
老李却压低声音，神秘兮兮地凑近些：
“就说那洋玩意儿！哎呀——那叫得出名儿的叫不出名儿的，不晓得有多少种！”
他越说越带劲，烟杆在手里比划起来。
“有个玩意儿，你拿手按一下，嘎哒一下亮灯，灯里头还有旋转的影子，能照到天花板上飞小人儿！”
“还有那种放洋乐的，拿根铁针杵上去，一转，能唱歌！不是人唱的，是机器唱的！”
他一口气说了好几个，那年轻士兵听得眼都直了，半天才挤出一句：“哎呀那玩意儿……可不老贵哩？”
老李斜他一眼，叼着烟杆，淄博味儿十足地哼了声：
“贵咋啦？贵它也挡不住人多！
跟你讲，在那边啊，那些玩意儿——满大街都是，楼上楼下都是人家用的！
不像咱这儿的人，碰上一回就跟看戏似的，杵那半天都不带眨眼的，人家那边都不稀罕瞅！”
“你啊，还小，没出过门，不知道外头那世界到底多开阔。
等咱将来打到江南去——你只管跟着我，包你眼都瞪不完。”
年轻士兵听得直咽口水，挠着头笑：“行中！只要你带，我可不掉队！”
“对了，老李头你不是鲁省人吗？怎么总跑南边？”年轻人挠头问。
“哼！”老李咧嘴笑着喷出一口白烟，“当年我老李跟着向帅的后勤处采买军需，可真是人过得滋润！
到哪儿都有酒，有女人，连鬼子那边的口子都给咱通着气儿，不像现在……哪像话？”
“向帅？”年轻士兵不解。
“你这娃啥也不知道，向帅就是韩……”
老李话没说完，忽然像意识到什么，嘴巴一抿，噤了声。
年轻士兵凑上前推了他一把：“不是，你说完啊，韩啥？”
“韩复渠呗。”
这次不是老李开的口，而是来自他们身后一道低沉的声音。
二人同时一惊，猛地站起，转头一看，只见团长任贤正背手站在掩体外，身后还跟着好几个团里的长官，
他们营长此时脸色铁青地站在众人之后。
“团长！”小兵脸色一红，立正如钉。
任贤没有理会那年轻小兵，而是脸色阴沉地盯着老李，语气冰冷：
“我听你这话头，挺怀念那会儿呗？”
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老李头紧握着烟杆，面上不见惶色，只是微微耸了耸肩，嘴角露出一丝说不清是苦是讥的笑。
“没怀念。”他说，还是那副一如既往的无所谓，“只是那时候不像打仗，倒像是在享福。”
话音未落，任贤脸色瞬间沉了下来，脚步一迈，拳头已如铁锤般打在老李的腹部。
“呃啊——”
老李闷哼一声，整个人弓了起来，脸色青白交错，像煮熟的虾一样倒在了冰冷的土台子上，
烟杆“啪”的一声摔断，滚进雪泥里。
任贤俯身看着他，冷声道：
“年关哨戒任务，擅离岗位、吹牛打屁、抽烟松懈，严重的渎职！”
他说着转过身，一声令下：
“关起来！”
老李二人所在连的营长早已神情铁青，闻令立刻上前，将两人架起拖走。
小兵脸都白了，嘴里哆哆嗦嗦还想解释，却被自家营长用眼神压住，他只能咬着牙没吭声。
任贤站在原地没有再看他们一眼，只抬手整了整手套，又冷冷扫了整片高地一眼。
“都给我记住，今天是除夕，不是放假。”
他话音一落，身后一名参谋便上前报告其他几个哨所检查完毕。
“继续走。”任贤吐了口寒气，继续往山坡另一侧走去。
他巡视了高地周围的其他几个哨戒点，又调派此次跟随他一同来视察的三名年轻参谋逐一查验哨所记录，
确认交接登记是否准确，值勤是否连续。还命人查看军需仓周边布防是否完备。
而随行的几名青年面孔——穿着棉布军大衣的青年宣传干事——则被他指派前往各哨所给士兵们拍照，准备整理为部队内刊的新年宣传。
“记住了，拍照可以，但别影响站岗，也别拍到重要设施！”，说完他又让几名警卫跟着他们，防止拍摄的照片存在泄密的情况。
待一圈走下来，他身边只剩两名心腹军官。
这两人跟了他多年，自是知道他的心中所想。
任贤原是十二军出身，旧军番号下属孙同宣系统，归韩复渠节制。
那会儿他不过是个连长，领着百来号弟兄在济南西郊驻扎。
立宪二十七年，济南战事打响，日军炮火昼夜不歇，十二军、五十五军在外围接连败退。
韩复渠未做任何抵抗部署，夜间临电急令全军撤离，一夜之间，防线崩塌。
任贤所在连队奉命坚守，却未接到撤军口令。
等火光烧上南门，他才明白自己是被抛下了。
那夜，他们在火海中被敌我两方彻底遗忘，弹尽粮绝，几近覆灭。
他带着不足半数残兵，从巷战血路中硬生生突围，一路撤到了鲁西。
那之后，任贤再未回十二军，而是主动投奔豫东的模范师。
凭着旧军出身的作战经验与历次作战积下的功绩，他在模范军内一路晋升，从排长到连长，再到营副、团长，
皆是硬打硬拼得来的。
此刻他身旁的两名校官，皆是当年济南战后的旧部，其中一人低声劝道：
“团长……对老李是不是太重了点？他嘴是臭，但心不坏。当初咱们从济南杀出来的弟兄，也没剩几个了。”
任贤没立刻说话，只是站在寒风中看着不远处的郑城，半晌才缓缓转头，眼神冷冷：
“你们也跟着犯糊涂了？”
他语气虽低，却字字沉重，带着不容置疑的压迫感。
“如今的时局，是可以随便说话嘴臭的时候吗？”
他盯着他们，声音再低三分：
“今天跟着我们一起巡查的，有几个是师部政训处下派的？
有几个是宣传科的？
还有那几个扛相机的学生兵，是哪来的你们心里不清楚？”
“别说军人不掺和政治——要是让哪个有心人听了老李那几句胡话，报上去，就他那混不吝的性子，
你觉得能安稳走出宪兵队的大门？”
两名校官皆是一怔，脸色顿时变得凝重起来。
任贤缓了缓声线，目光远投，望向更远处的城墙灯火，沉声道：
“现在的时局，不同以往了！”
他这话不是发牢骚，而是清醒。
王兆卫叛逃，整个华夏震荡不已。
那位曾被视作栋梁的副总裁，如今竟在日军扶持下，于南都另起炉灶，
宣称正统同盟政府，高调发布和平救国八策，对外宣布西南系为非法割据政权。
这番说辞不啻于一记棍棒，配合着日军在战场上的连番进攻，被外界称作“枣棒攻势”——
一边以和平糖衣引诱投降，一边以武力痛打不从。
年末的局势愈发恶化。
两广战线溃败，粤省大部国土沦陷，而桂军本部的南宁则是遭闪击，因守军判断失误，日军从西线迂回直接夺城。
紧接着，大批原同盟政府上下军政官员纷纷叛国，前往南都的同盟政府任职，
甚至还出现了有整建制部队陆续投敌的恶性情况。
在这片混乱中，恐惧、绝望与投机并行，构成一张肉眼难察的巨大裂网，向全国蔓延。
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唯独豫东，仍然是那张地图上唯一不曾被攻破、也不曾动摇的区域。
绥靖区在此多次击退日军，以少胜多，守住大后方，确实鼓舞人心。
可正如古人言：“千里之堤，溃于蚁穴。”
包国维比谁都清楚，现在真正的危机不是战场上的枪炮，而是心态上的松懈与风气的滑坡。
他不怕兵死在阵地上，却最怕一支部队开始说笑过年、讨论投诚的对岸更好。
………………
郑城西头，城郊一间砖瓦老屋，灶膛升起的炊烟悠悠，裹着一股柴火香。
锅里煮着的是一整只腊鸡，汤水咕嘟作响，锅边搁着切得参差不齐的萝卜块，
一只老酱油瓶斜放在灶台角上，瓶口糊着干涸的盐霜，像是刚被人猛晃过。
厨房里，一个清秀却瘦弱的女子戴着围裙，袖子挽到肘弯，正小心翼翼地给一条黄河大鲤鱼淋酱汁。
火光映着她额角的水蒸气露珠，动作略显笨拙，却透着一股子执拗的耐心。
堂屋内，大斌坐在小方凳上，嘴角紧抿，雷森则托着碗，眉头皱成一团。
“所以……因为窝藏了个警察总队的逃兵，”大斌抬眼看向对面的金志南，“她就被惩戒了？”
金志南点点头，神色平静。
“我打听过了，那逃兵是夜里破门闯进她家里的，真要闹出点什么……谁也说不准。”
他顿了顿，语气放缓些：“可宪兵队还是认定她是主观窝藏，说她没有上报，没有反抗。
院子直接给没收了，临时宿舍那边连水都不热，外加劳动一年。”
雷森扣着脑门子，低声骂了句：“咱十一军管逃兵是严，可……我记得窝藏逃兵从来不是这么重的处罚。
是不是……她得罪谁了？”
金志南摇了摇头：“她不太爱说话，也不结交人，得罪谁……我不清楚。”
“那咱得帮忙想想办法！”雷森放下碗，“这大冬天的，还让她去扫大街？
她那身板，风一吹就跟纸似的，能撑得过这个年？”
大斌摸了摸后脑勺，皱着眉：“我明儿去旅部找毛子哥说说看，他这阵子值班，说不定能碰上旅长。
我听说旅长和宪兵处那边……多少还有点路子。”
“行……”
“菜来了！”，厨房里那道身影随着菜香味一同出了来，手里还顺带拎了一瓶散装酒，
酒塞是用萝卜皮塞紧的，一路滴着香气。
屋里酒香和热菜气升腾，桌上摆了四五样，虽不精致，却样样滚烫。
屋外“砰砰啪啪”炸着爆竹，风吹得纸糊窗轻微颤动。
……
这一夜，商都城的包府灯火通明，虽然没有大张旗鼓地设宴，但主宅厅中仍摆下了两桌席。
都是早些时期加入到模范师的核心军官，且还是目前没有成家的，
包国维想着他们都是孤家寡人一个，过年肯定也将就过，于是就统统拉到包府过除夕。
围着一张圆桌，夹菜、喝酒、说话，算是点燃些年味。
包国维着常服，执箸坐在主位，身边是老战友张大炮——
这个工兵总队总队长，皮肤黝黑，在他旁边是顾言，装甲总队第一中队长，个子高，话不多，
还有和曹蕊坐一块，小心翼翼的摸着那隆起来的肚子的金枝兰，
她穿了身深蓝毛呢外套，看着曹蕊的肚子，眼神却比往常更松弛。
“小顾，吃慢点，”张大炮夹着筷子打趣，“你都夹第六块了，喝酒喝酒！”
顾言有些拘谨地起身接受张大炮给他倒酒，
院子里，曹庚、曹宣正和包老爷子一块摆放着那些爆竹烟花，曹庚更是笑得一口白牙都快咧上天了。
顾言一抬头，正好看见那抹笑容。
他心头一热，在喝完酒后下意识摸出胸口口袋里的那枚怀表。
咔哒一声，表盖弹开。
那是一张被岁月磨得发灰的小照片，贴在内盖——
照片中，是他和妹妹顾语在南都陷落前一年拍的合照，也是最后一张合照。
他穿着那年冬天她亲手织的围巾，站在她身旁笑得腼腆。
顾言默默合上表，心中随着酒意升起一阵决然。
“小雪，”他心里默念，“你等着我。我一定会开着战车，重新打回南都，把那些狗东西，一个个碾成碎渣。”
“你寻思啥呢？”旁边张大炮倚着椅背，侧过头问他。
顾言回过神来，脸色没变，只抬手抹了抹唇角的酒迹，低声应了一句：
“……这酒，不够辣。”
夜色中，院子里的爆竹再次炸起，星火如雨，
院中灯笼微晃，映得几人面色红亮，映不尽各自心中的旧影沉沉。
……
鲁西，江阳城。
城南火车站一片残破，站牌上“江阳”二字已被铁锈布满，只剩阳字尚可辨。
可就在这座城市最破败的夜里，烟花却意外地升起了。
那是藤田明下令放的。
作为驻江阳的日军最高指挥官，为推行所谓的“占领区经济复苏试点”，也为掩盖冬日的凋敝与沉重，
他命部下在市区各处点燃烟花——焰火被整齐地点燃，短促、炫目、冰冷。
在夜色里一次次炸裂，火光照亮残缺的屋檐与塌塌的土墙，却点不燃任何真正的欢喜。
城南贫民区的一条阴冷小巷里，火光斜照进来，映出水缸边那道干瘦的背影。
一个少女正蹲坐在院子里搓着湿衣，身旁放着一只破木盆，水已混成灰色，浮着一层皱起的肥皂渣。
她手背冻得通红，指节因寒冷而发硬，动作缓慢而机械。
“啪——”
一声炸响，天光骤然明亮。
她搓衣的动作顿了顿。
抬起头，望着夜空中那朵灿烂而冰冷的烟花，在高处一层层盛放，又迅速消散。
她的脸上没什么表情。
眼神里更是没有一点点的波动，就好像是沉寂的水潭里在倒映着热闹。
更多的是呆滞与静止。
她没再看第二眼。
只低下头，继续拧那件湿透的棉布，她必须要赶在今晚把所有衣服洗完，明天才可以去预支一些钱来换些吃食。
冰冷的水从她手中流出，沿着她的手臂缓缓滑落至地面的砖缝里。
在那裂缝尽头，倚着水缸下角，一株瘦小的栀子花正被水浸着根。
它没有花，只有少许几片有些冻裂的绿叶，倔强地立着。
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