秣陵河水缓缓流去，岸边的青草高过了人头。
“啊……！”
忽然间，岸边传来一声嘶吼，似是发泄心中悲愤，惊的草丛中的野鸭无处藏身，纷纷而起。
顾冲找到二壮子的时候，他已经在这里坐了半个时辰。
“李英就是在那里被发现的，这么冷的天气，他在河里待了一夜。”
二壮子喃喃自语，偷偷抹去了眼角泪水，抽了抽鼻子，眼中无神地望着河面。
“我知道你为什么找我，你认为李英是我害死的。”
顾冲侧头看了一眼，二壮子哭红的眼睛使他有了动摇，看来他与李英感情不错，不像是凶手。
“在没有找到真凶之前，所有人我都会怀疑，不止是你。”
“我们俩自小一起长大，小时候每次受欺负，都是他护着我。我打小身子就弱，修筑水坝这阵子，重一些的力气活，李英都抢了过去。”
二壮子哽咽片刻，继续说道：“我以为他是溺水而死，昨天你找到我们，我才知道他是被人害死的。”
说到这，二壮子眼中显出愤恨目光，“你一定要找到害李英的那个混蛋，为他报仇。”
顾冲跟着点头，问出了心中疑问。
“那日你们去聚仙居，点了几个菜？”
“八个。”
“你们四个人，为何要了这么多菜？”
“原本是要了四个菜的，但是李英说，今日痛快喝酒，又要了四个菜。”
“是李英又要了四个菜？”
二壮子点头道：“是，当时我们还阻拦过，李英却说，只管吃就是了，不要吝啬银两。”
“他还说了什么？”
二壮子回忆片刻，猛然道：“对了，他说过几日自己就有银子了，还说拿到银子再来喝酒。”
“他有没有说，这银子从何而来？”
二壮子摇摇头，“这个没有说，黑子还问了他，但是他没说。”
“你们四人吃过饭后，可是李英付的酒钱？”
二壮摇摇头，“李英说自有人付了银子，我们只管回去就是了……”
“去水坝干活，工钱是多少？”
“每日五十文，收工后结算发放。”
“这工钱可少给过吗？”
“没有，从来未少给过。”
顾冲皱起眉头，能跟银子牵扯上关系的也只有工钱，可是这工钱又不曾短缺过，那李英又会从哪里得来银子呢？
“二壮，我再问你一次，你确定亲眼见到李英进了家门？”
二壮子狠狠点头，“我亲眼见他打开院门，他还跟我说明日与我一起去河上捕鱼呢。”
顾冲点点头，二壮如果说的是真话，那么李英就是在回到家后被害的。当时两个孩子在家睡觉，没有听到一点声音，那就应该是李英刚刚到家，又被人唤了出去。
这么晚能将他唤出去的人，肯定是李英非常熟悉的人。
而且时辰掌握的刚刚好，这个人知道李英的行踪，知道他什么时候回家。
还有一个人，就是那个付了酒钱男人。他是谁？他为何要为李英付酒钱？
“昨日你说，你们回到村口时，已是酉时末了，可是？”
二壮点头道：“不错，天已经黑了。”
“你们四人是从城内走路回来的？”
“是的。”
“出城后可还去了别的地方？”
“没有，我们四人直接向回走。”
顾冲暗自算了一下，兴州城距离飞溅埔并不算远，不过十余里路，走路回来最多用不上一个时辰，也就是说他们离开兴州之时，应该已过了酉时。
而兴州城门酉时关闭，他们是怎么出城的呢？
“你们出城时，城门可还是开着的？”
二壮子摇头道：“没有，我们喝的起兴，居然忘了时辰，到了城门才发现，已经闭城了。”
“那你们是如何出城去的？”
“当时我们见到城门关闭，都以为出不去了，可是李英却说无事，他独自走到城门下，过一会儿兵士居然放我们出城了。”
“李英认识守门兵士？”
“我也不知，出城后我们还夸他有本事，但是李英只是笑而不答。”
这下顾冲心里有了谱。
既然在飞溅埔找不到线索，那就回兴州城去找，一步一步顺藤摸瓜，那个在暗处藏着的人，终会被找出来。
顾冲返回了兴州，匆匆吃了口饭，便来到了知州府。
庄敬孝闻听过后，立即道：“这守城兵士乃是归属徐守备，我即刻请他前来。”
不出一炷香功夫，兴州守备徐天放来到了知州府。
“庄大人，我来了。”
徐天放人还未到，粗犷豪迈的声音先传了进来。
“哈哈，可是让我来喝酒的吗？前几日……”
徐天放迈步进得厅内，忽然间见到坐在庄敬孝身旁的顾冲，话音戛然而止。
“庄大人有客人在，下官失礼了。”
看得出来，徐天放与庄敬孝私交甚好，不拘小节。
庄敬孝站起身，顾冲也随之而起。
“徐大人，这位就是我时常与你提起的顾冲顾公公。”
徐天放微微一愣，急忙进礼，“哎呀，原来是顾公公，顾公公大名下官早有耳闻，只是不得一见，幸会。”
顾冲回礼，微笑道：“咱家曾随陈尚书来兴州时见过徐大人一面，只是那时多有不便，未曾相见。勿怪，勿怪。”
庄敬孝哈笑道：“二位不必客气，请坐。”
徐天放落座后，笑问道：“顾公公何时来的兴州？庄大人未曾提起，不然下官早就前来拜访了。”
“前几日刚刚到，徐大人公事繁忙，咱家怎好打扰。”
“诶，顾公公这样说便是见外，公公对庄大人有救命之恩，我与庄大人情同兄弟，这样说来，下官还是高攀了，哈哈。”
“哈哈，徐大人风趣……”
庄敬孝插话道：“天放，城外飞溅埔发生一起命案，顾公公这几日正在查案，今日请你过来，就是需要你帮助顾公公查清此案。”
徐天放皱起眉头，“哦？”
虽然徐天放不知道是什么命案，但是顾冲亲查，看来这事情不是那么简单啊。
“顾公公只管吩咐就是，下官一定竭尽全力，鼎力相助。”
顾冲点点头，对徐天放道：“前日酉时后，有四人出城而去，我想请徐大人助我，查一下那日是谁当值。”
徐天放惊诧道：“酉时后，城门已闭，他们竟然敢放人出城？”
顾冲点点头，徐天放气的哼了一声，“这帮混蛋，看我查出来，不扒了他的皮。”
“不知徐大人何时方便，咱们一起去看看。”
“事不宜迟，就是现在。”
“好，咱们走。”
三人从知州府出来，也未唤随从，步行来到了守备府。
徐天放回到府内，差人喊来了兵士统领。
“前日，城东门是哪几个混蛋当值？”
统领想了片刻，回禀道：“应是陈良一队，共有六人。”
“把他们都给我带来……”
统领不敢耽搁，片刻之后六名兵士就被带到了守备府。
“前日酉时，可是你们在东门当值？”
徐天放阴沉着脸，厉声问道。
那几名兵士吓得不敢出声，反而引得徐天放更加恼怒。
“都他娘的哑巴了吗？”
“回……回将军，是我等当值东门。”
一名兵士喏喏应答，惶恐的眼神不敢与徐天放对视。
“你叫什么名字？”
“属下名叫陈良。”
“陈良……”
忽然间，徐天放猛的一拍茶几，“啪”的一声惊响，将在场的人都吓的一抖。
“城门关闭之后竟敢私自放人出城，你们真是好大的胆啊！”
陈良一听此话，吓得立即跪了下去，“将军息怒……小的知错了。”
“这么说，是你放他们出去的？”
徐天放将语气放缓了一些，软硬兼施，才能达到更好效果。
陈良低下头，答道：“是。”
徐天放看着其他兵士，吩咐道：“其余人等先退下吧。”
另外五人如释重负，进礼之后急忙离开了这个是非之地。
徐天放看向顾冲，顾冲语气平和，对陈良说道：“你起来说话。”
陈良抬头看向徐天放，徐天放一瞪眼珠，喝道：“没听见让你起来回话。”
陈良赶紧起身，规矩地站在那里一动也不敢动。
“我来问你，你可认得李英？”
陈良连连摇头，“不认得。”
“哦？那前日酉时，你为何放他们出城？”
“那日我正在东门当值，城门酉时关闭，大约酉时一刻，张知事来了。”
庄敬孝听到张知事，紧眉问道：“张知事，可是张鹤文？”
陈良点头，接着说道：“张知事找到我，言说有几人是他的朋友，稍后有要事出城，让给予方便。我本想拒绝，可是……”
“可是什么？”徐天放追问道。
陈良低下了头，“张知事给了小的银子，小的一时见钱眼开，便答应了下来。”
顾冲侧身问向庄敬孝，“这张知事是何人？”
庄敬孝点头道：“嗯，此人在府上分管建造，水利一职。”
顾冲点点头，又看向了陈良，继续问道：“你收了银子，便放四人出城，那这张知事可也出了城去？”
陈良摇头道：“没有，只出去了四人。”
“我知道了，这件事情你不许对任何人说起，如果走漏了风声，拿你试问！”
“不敢，不敢。”
徐天放看向顾冲，顾冲轻轻摇摇头，徐天放便道：“你先滚下去吧，等事情过后，再找你算账。”
陈良连忙谢过徐天放，向庄敬孝与顾冲施礼后，退了出去。
“看来他们是里应外合，张知事只负责放人出城，凶人早已在城外了。”
庄敬孝对顾冲道：“既然查到了张鹤文，那咱们回去审他就是了。”
顾冲却另有担心，说道：“庄大人，这张知事在府上做事，回去审他有恐不妥，依我之见，还是将他唤来徐大人府上。”
庄敬孝点点头，与徐天放商议一下，徐天放派兵士去了知州府。
兵士来到知州府，衙役得知是来找张知事，便将兵士带到了张鹤文处。
“张知事，徐守备请你过府。”
张鹤文放下手中活计，眼中充满疑惑，“徐守备唤我前去，不知何事啊？”
“徐守备说，要修缮南门城楼，请你过去商议一下事宜。”
“修缮城楼这等大事，应与庄大人商议，怎能轮得上我。”
“庄大人也在徐守备府上，他们已经商议过了，只是这具体事宜还需请教张知事。”
“哦，庄大人在守备府。”
“是，庄大人还特意叮嘱，让你带上城楼图样前去。”
这样一说，张鹤文便放宽了心，让兵士稍待，自己去取图样过来。
张鹤文跟随兵士来到守备府，见到厅上坐着三人，徐天放与庄敬孝，还有一人他并不识得。
“见过徐大人，庄大人。”
张鹤文弯身见礼，顾冲打量了他一番，三十出头，四十不到，面相白净，看起来是个斯文之人。
“嗯，张知事，你来了。”
徐天放一开口，张鹤文急忙将手中图样递了过去，“大人，这是城楼的图样，属下已带来了。”
“先放那里，此事不急，倒是另有一件事情，可要好好问问你。”
张鹤文眼皮闪动一下，听徐天放的口吻，他似乎感觉到了一种不祥之兆。
“不知何事，徐大人请问。”
徐天放转眼看向顾冲，顾冲淡哼一声，“张知事，你可认得飞溅埔的李英吗？”
张鹤文将目光放在顾冲身上，虽不知他是何人，但能与庄敬孝，徐天放坐在一起，肯定是大有来头。
“在下认得李英。”
“你可知李英已经死了？”
“啊！这个在下不知，几日前还曾见过他。”
“张知事是在何处见到的李英？”
“在城内聚仙居，前几日我路过，刚巧见到李英与几人在饮酒，我还为他们付了酒钱。”
顾冲笑眼看着张鹤文，看来这个张鹤文心思缜密，他明白既然找到他，那肯定是知道放李英出城一事已经暴露，若是谎说不识，那一下就露了马脚。
“你付了酒钱，可与李英说话了？”
张鹤文摇头道：“我见他喝的正欢，同桌几人并不认识，便未与他说话。”
顾冲紧盯着张鹤文，不急不慢说道：“这就有些奇怪，你并未与他说话，却又抢先一步去了城门，你是怎知他饮酒后要连夜回家，而不是住在城中呢？”
张鹤文微微一愣，一时没想到如何回答。
“啊……！”
忽然间，岸边传来一声嘶吼，似是发泄心中悲愤，惊的草丛中的野鸭无处藏身，纷纷而起。
顾冲找到二壮子的时候，他已经在这里坐了半个时辰。
“李英就是在那里被发现的，这么冷的天气，他在河里待了一夜。”
二壮子喃喃自语，偷偷抹去了眼角泪水，抽了抽鼻子，眼中无神地望着河面。
“我知道你为什么找我，你认为李英是我害死的。”
顾冲侧头看了一眼，二壮子哭红的眼睛使他有了动摇，看来他与李英感情不错，不像是凶手。
“在没有找到真凶之前，所有人我都会怀疑，不止是你。”
“我们俩自小一起长大，小时候每次受欺负，都是他护着我。我打小身子就弱，修筑水坝这阵子，重一些的力气活，李英都抢了过去。”
二壮子哽咽片刻，继续说道：“我以为他是溺水而死，昨天你找到我们，我才知道他是被人害死的。”
说到这，二壮子眼中显出愤恨目光，“你一定要找到害李英的那个混蛋，为他报仇。”
顾冲跟着点头，问出了心中疑问。
“那日你们去聚仙居，点了几个菜？”
“八个。”
“你们四个人，为何要了这么多菜？”
“原本是要了四个菜的，但是李英说，今日痛快喝酒，又要了四个菜。”
“是李英又要了四个菜？”
二壮子点头道：“是，当时我们还阻拦过，李英却说，只管吃就是了，不要吝啬银两。”
“他还说了什么？”
二壮子回忆片刻，猛然道：“对了，他说过几日自己就有银子了，还说拿到银子再来喝酒。”
“他有没有说，这银子从何而来？”
二壮子摇摇头，“这个没有说，黑子还问了他，但是他没说。”
“你们四人吃过饭后，可是李英付的酒钱？”
二壮摇摇头，“李英说自有人付了银子，我们只管回去就是了……”
“去水坝干活，工钱是多少？”
“每日五十文，收工后结算发放。”
“这工钱可少给过吗？”
“没有，从来未少给过。”
顾冲皱起眉头，能跟银子牵扯上关系的也只有工钱，可是这工钱又不曾短缺过，那李英又会从哪里得来银子呢？
“二壮，我再问你一次，你确定亲眼见到李英进了家门？”
二壮子狠狠点头，“我亲眼见他打开院门，他还跟我说明日与我一起去河上捕鱼呢。”
顾冲点点头，二壮如果说的是真话，那么李英就是在回到家后被害的。当时两个孩子在家睡觉，没有听到一点声音，那就应该是李英刚刚到家，又被人唤了出去。
这么晚能将他唤出去的人，肯定是李英非常熟悉的人。
而且时辰掌握的刚刚好，这个人知道李英的行踪，知道他什么时候回家。
还有一个人，就是那个付了酒钱男人。他是谁？他为何要为李英付酒钱？
“昨日你说，你们回到村口时，已是酉时末了，可是？”
二壮点头道：“不错，天已经黑了。”
“你们四人是从城内走路回来的？”
“是的。”
“出城后可还去了别的地方？”
“没有，我们四人直接向回走。”
顾冲暗自算了一下，兴州城距离飞溅埔并不算远，不过十余里路，走路回来最多用不上一个时辰，也就是说他们离开兴州之时，应该已过了酉时。
而兴州城门酉时关闭，他们是怎么出城的呢？
“你们出城时，城门可还是开着的？”
二壮子摇头道：“没有，我们喝的起兴，居然忘了时辰，到了城门才发现，已经闭城了。”
“那你们是如何出城去的？”
“当时我们见到城门关闭，都以为出不去了，可是李英却说无事，他独自走到城门下，过一会儿兵士居然放我们出城了。”
“李英认识守门兵士？”
“我也不知，出城后我们还夸他有本事，但是李英只是笑而不答。”
这下顾冲心里有了谱。
既然在飞溅埔找不到线索，那就回兴州城去找，一步一步顺藤摸瓜，那个在暗处藏着的人，终会被找出来。
顾冲返回了兴州，匆匆吃了口饭，便来到了知州府。
庄敬孝闻听过后，立即道：“这守城兵士乃是归属徐守备，我即刻请他前来。”
不出一炷香功夫，兴州守备徐天放来到了知州府。
“庄大人，我来了。”
徐天放人还未到，粗犷豪迈的声音先传了进来。
“哈哈，可是让我来喝酒的吗？前几日……”
徐天放迈步进得厅内，忽然间见到坐在庄敬孝身旁的顾冲，话音戛然而止。
“庄大人有客人在，下官失礼了。”
看得出来，徐天放与庄敬孝私交甚好，不拘小节。
庄敬孝站起身，顾冲也随之而起。
“徐大人，这位就是我时常与你提起的顾冲顾公公。”
徐天放微微一愣，急忙进礼，“哎呀，原来是顾公公，顾公公大名下官早有耳闻，只是不得一见，幸会。”
顾冲回礼，微笑道：“咱家曾随陈尚书来兴州时见过徐大人一面，只是那时多有不便，未曾相见。勿怪，勿怪。”
庄敬孝哈笑道：“二位不必客气，请坐。”
徐天放落座后，笑问道：“顾公公何时来的兴州？庄大人未曾提起，不然下官早就前来拜访了。”
“前几日刚刚到，徐大人公事繁忙，咱家怎好打扰。”
“诶，顾公公这样说便是见外，公公对庄大人有救命之恩，我与庄大人情同兄弟，这样说来，下官还是高攀了，哈哈。”
“哈哈，徐大人风趣……”
庄敬孝插话道：“天放，城外飞溅埔发生一起命案，顾公公这几日正在查案，今日请你过来，就是需要你帮助顾公公查清此案。”
徐天放皱起眉头，“哦？”
虽然徐天放不知道是什么命案，但是顾冲亲查，看来这事情不是那么简单啊。
“顾公公只管吩咐就是，下官一定竭尽全力，鼎力相助。”
顾冲点点头，对徐天放道：“前日酉时后，有四人出城而去，我想请徐大人助我，查一下那日是谁当值。”
徐天放惊诧道：“酉时后，城门已闭，他们竟然敢放人出城？”
顾冲点点头，徐天放气的哼了一声，“这帮混蛋，看我查出来，不扒了他的皮。”
“不知徐大人何时方便，咱们一起去看看。”
“事不宜迟，就是现在。”
“好，咱们走。”
三人从知州府出来，也未唤随从，步行来到了守备府。
徐天放回到府内，差人喊来了兵士统领。
“前日，城东门是哪几个混蛋当值？”
统领想了片刻，回禀道：“应是陈良一队，共有六人。”
“把他们都给我带来……”
统领不敢耽搁，片刻之后六名兵士就被带到了守备府。
“前日酉时，可是你们在东门当值？”
徐天放阴沉着脸，厉声问道。
那几名兵士吓得不敢出声，反而引得徐天放更加恼怒。
“都他娘的哑巴了吗？”
“回……回将军，是我等当值东门。”
一名兵士喏喏应答，惶恐的眼神不敢与徐天放对视。
“你叫什么名字？”
“属下名叫陈良。”
“陈良……”
忽然间，徐天放猛的一拍茶几，“啪”的一声惊响，将在场的人都吓的一抖。
“城门关闭之后竟敢私自放人出城，你们真是好大的胆啊！”
陈良一听此话，吓得立即跪了下去，“将军息怒……小的知错了。”
“这么说，是你放他们出去的？”
徐天放将语气放缓了一些，软硬兼施，才能达到更好效果。
陈良低下头，答道：“是。”
徐天放看着其他兵士，吩咐道：“其余人等先退下吧。”
另外五人如释重负，进礼之后急忙离开了这个是非之地。
徐天放看向顾冲，顾冲语气平和，对陈良说道：“你起来说话。”
陈良抬头看向徐天放，徐天放一瞪眼珠，喝道：“没听见让你起来回话。”
陈良赶紧起身，规矩地站在那里一动也不敢动。
“我来问你，你可认得李英？”
陈良连连摇头，“不认得。”
“哦？那前日酉时，你为何放他们出城？”
“那日我正在东门当值，城门酉时关闭，大约酉时一刻，张知事来了。”
庄敬孝听到张知事，紧眉问道：“张知事，可是张鹤文？”
陈良点头，接着说道：“张知事找到我，言说有几人是他的朋友，稍后有要事出城，让给予方便。我本想拒绝，可是……”
“可是什么？”徐天放追问道。
陈良低下了头，“张知事给了小的银子，小的一时见钱眼开，便答应了下来。”
顾冲侧身问向庄敬孝，“这张知事是何人？”
庄敬孝点头道：“嗯，此人在府上分管建造，水利一职。”
顾冲点点头，又看向了陈良，继续问道：“你收了银子，便放四人出城，那这张知事可也出了城去？”
陈良摇头道：“没有，只出去了四人。”
“我知道了，这件事情你不许对任何人说起，如果走漏了风声，拿你试问！”
“不敢，不敢。”
徐天放看向顾冲，顾冲轻轻摇摇头，徐天放便道：“你先滚下去吧，等事情过后，再找你算账。”
陈良连忙谢过徐天放，向庄敬孝与顾冲施礼后，退了出去。
“看来他们是里应外合，张知事只负责放人出城，凶人早已在城外了。”
庄敬孝对顾冲道：“既然查到了张鹤文，那咱们回去审他就是了。”
顾冲却另有担心，说道：“庄大人，这张知事在府上做事，回去审他有恐不妥，依我之见，还是将他唤来徐大人府上。”
庄敬孝点点头，与徐天放商议一下，徐天放派兵士去了知州府。
兵士来到知州府，衙役得知是来找张知事，便将兵士带到了张鹤文处。
“张知事，徐守备请你过府。”
张鹤文放下手中活计，眼中充满疑惑，“徐守备唤我前去，不知何事啊？”
“徐守备说，要修缮南门城楼，请你过去商议一下事宜。”
“修缮城楼这等大事，应与庄大人商议，怎能轮得上我。”
“庄大人也在徐守备府上，他们已经商议过了，只是这具体事宜还需请教张知事。”
“哦，庄大人在守备府。”
“是，庄大人还特意叮嘱，让你带上城楼图样前去。”
这样一说，张鹤文便放宽了心，让兵士稍待，自己去取图样过来。
张鹤文跟随兵士来到守备府，见到厅上坐着三人，徐天放与庄敬孝，还有一人他并不识得。
“见过徐大人，庄大人。”
张鹤文弯身见礼，顾冲打量了他一番，三十出头，四十不到，面相白净，看起来是个斯文之人。
“嗯，张知事，你来了。”
徐天放一开口，张鹤文急忙将手中图样递了过去，“大人，这是城楼的图样，属下已带来了。”
“先放那里，此事不急，倒是另有一件事情，可要好好问问你。”
张鹤文眼皮闪动一下，听徐天放的口吻，他似乎感觉到了一种不祥之兆。
“不知何事，徐大人请问。”
徐天放转眼看向顾冲，顾冲淡哼一声，“张知事，你可认得飞溅埔的李英吗？”
张鹤文将目光放在顾冲身上，虽不知他是何人，但能与庄敬孝，徐天放坐在一起，肯定是大有来头。
“在下认得李英。”
“你可知李英已经死了？”
“啊！这个在下不知，几日前还曾见过他。”
“张知事是在何处见到的李英？”
“在城内聚仙居，前几日我路过，刚巧见到李英与几人在饮酒，我还为他们付了酒钱。”
顾冲笑眼看着张鹤文，看来这个张鹤文心思缜密，他明白既然找到他，那肯定是知道放李英出城一事已经暴露，若是谎说不识，那一下就露了马脚。
“你付了酒钱，可与李英说话了？”
张鹤文摇头道：“我见他喝的正欢，同桌几人并不认识，便未与他说话。”
顾冲紧盯着张鹤文，不急不慢说道：“这就有些奇怪，你并未与他说话，却又抢先一步去了城门，你是怎知他饮酒后要连夜回家，而不是住在城中呢？”
张鹤文微微一愣，一时没想到如何回答。