“你们先离开吧。”
利奥神色平静，对着拉芙塔莉亚说道。
“是。”
“母后大人……”
梅尔蒂一脸担忧，目光紧紧锁住女王。
女王微笑，眼神满是温和：
“没关系的，去吧，这一路上你都做得很好。”
“好的。”
梅尔蒂轻轻点头，可脚步却像是被什么绊住，迟缓得很。
“我说梅尔蒂，你怎么在自己母亲面前变得这么腼腆了？”
利奥嘴角勾起一抹调侃的笑。
“才，才不是呢！我一直都是这样好吗？你可别乱说。”
梅尔蒂急忙反驳，脸颊瞬间泛红。
“是这样吗？你朝我脸上泼水的时候，可一点淑女气质都没有。”
“那是你活该！谁让你之前总是惹我生气。”
梅尔蒂直接把脸扭向一边，可瞬间意识到女王还在，脸“腾”地一下红得像熟透的苹果，恨不得找个地缝钻进去。
[看来我成功撕下了你的面具。]
利奥暗自偷笑。
“梅尔蒂变得越来越像个小孩子了，不，说到底你好像本来就是个小孩子。”
女王不禁感慨，眼中满是宠溺。
“唔……”
梅尔蒂气得跺了跺脚，嘴巴张了张，却又不知该如何反驳。
“不知道盾勇大人怎么评价我的这个二女儿呢？”
女王饶有兴趣地问道，目光在利奥和梅尔蒂之间来回流转。
“明明身体没发育好是事实还不承认，有点爱耍性子，经常白嫖我的魔法书，大小姐作风。”
利奥耸耸肩，做出一副无奈模样，
“而且还老是跟我对着干。”
“是吗？完全是我不知道的另一面呢。”
女王微微点头，
“看来她跟您在一起，倒是展现出了不少真实的一面。”
“利……奥……”
梅尔蒂露出一副想杀人的目光，双手紧紧握拳，那架势，似乎下一秒就会扑上去。
“但是，这样就很不错。”
利奥话锋一转。
“唉？什么叫……这样就很不错。我都被你说得这么差劲了，还不错？”
梅尔蒂愣住了。
“字面意思，还有，梅尔蒂。”
利奥表情突然变得认真起来。
“怎，怎么了？”
“你是菲洛的第1个朋友，希望你能真心对她。我可不希望那家伙交的第1个朋友会背叛她。”
利奥说着，眼神中透露出一丝威胁。
他暗自下定决心——等浪潮终结之际，打算把菲洛托付给梅尔蒂照顾。
毕竟，他打算回去把大学上完不打算留在这个世界。
所以到时候他是会直接回到原来世界的。
“我，我知道了！”
梅尔蒂急忙说道，心里有些触动。
“总之本宫很高兴梅尔蒂能表现出自己的一面，希望你以后在跟盾之勇者大人的相处中多多表现哦。”
女王笑着说，
“说不定能发现更多有趣的事呢。”
“母后大人怎么也这样了……你们是不是合起伙来欺负我。”
梅尔蒂嘟囔着，一脸委屈。
“啊对了，关于联姻的事情，你们两个考虑的怎么样了？”
女王突然话锋一转，问道。
“是这么回事，梅尔蒂还没发育好，是个小孩。对吧？”
利奥说着看向了梅尔蒂，眼神里警告意味很明显：
你要是不承认，我们两个都得被逼着联姻。
“嗯，是……〞
后者红着脸，犹豫了一下，还是做出了回应。
“而且我也没这个意向，所以就先算了，要找也去找弗乌鲁。”
利奥赶紧说道，
“弗乌鲁那性格，说不定更适合她。”
[梅尔蒂，你跟着我蹭吃蹭喝一个多月了，帮这个小忙，应该不过分……吧。]
“利奥，你这家伙！”
梅尔蒂发现自己转手就被人卖了，气不打一处来。
“这样啊，那到时候再商量吧。”
女王遗憾地叹口气，
“梅尔蒂你先离开吧，我和勇者大人还有事情要商量。”
“是……〞
梅尔蒂说着立即捂着脸，匆匆离开，嘴里还在小声嘟囔着，
“利奥，你给我等着……”
……
等到房间里只剩下利奥和女王之后。
“盾之勇者阁下，您刚刚纸条中所说的极端手段是什么意思？”
女王突然发问。
“字面意思。”
利奥坦然地看向女王，
“如果想要瓦解奴隶制但又不直接明文废除，直接让奴隶制变得无利可图，就不会有人愿意接受它了。”
“所以说刚刚那是最有效的方式。”
“话说如此，可如此极端的手段可能会引起一些暴动，也会触及一些贵族利益。这可不是小事，弄不好会引发国内动荡。”
女王微微皱眉，面露担忧之色。
“改革这东西，不触及某方利益是不可能实现的。因此会出现一些矛盾很正常。想要进步，就必然要付出代价。”
“那为什么不可以采用更温和一点的方式，比如说给奴隶主赔款从而让他们愿意释放自己的奴隶。”
“这样既能解决问题，又能避免冲突，岂不是更好？”
女王提出自己的疑问。
“女王陛下是在测试我的智力吗？这种问题会想不明白？”
利奥略带质疑地反问。
“咳咳，总请勇者大人说一下吧。我想听听您更深入的见解。”
女王轻咳两声。
“道德感化，往往是最慢的方式。”
“想要一件事情被杜绝，最好的办法就是让人们明白它无利可图。”
“如果是通过购买的方式，反而会间接的刺激那些奴隶狩猎者，这样一来，反倒会出现更多受害者。”
“他们会为了获取更多利益，变本加厉地抓捕奴隶。”
利奥耐心解释道。
“确实如此。”
女王点了点头，
“可是这样会激起不少矛盾的，甚至会出现很多流血事故。”
“治好这个国家，我还是想要采取温和一点的手段。毕竟国家经不起折腾了。”
“长痛不如短痛，女王陛下听过癌症吗？”
“嗯？并不是很了解。愿闻其详。”
女王一脸好奇。
“那是我们那个世界的一种恶性肿瘤疾病。”
“一般得了癌症，想要活下来，唯一的办法就是尽快切除病变部位。”
利奥认真解释着，
“就像这个国家，现在也处于一种癌症早期阶段，如果不尽快切除，只会出现两种情况：
第一，这个国家以后仍然可以被治好，但需要付出更加惨痛的代价。
第二，这个国家变得无药可救，最后可能会被颠覆。
我们不能眼睁睁看着国家走向衰落。”
“原来如此。不过那些贵族，估计不会同意您的政策。”
女王展开扇子，掩住了嘴角，
“毕竟王国内有不少贵族都有购买奴隶，甚至通过奴隶来盈利的行为。他们不会轻易放弃这块肥肉。”
“你是领导人，权利在你的手里，一群贵族能掀起什么风浪？”
利奥不以为然。
“话是这么说，但即便是王族也不能滥用权力，需要合理合法地解决问题。”
女王缓缓说道，
“最好的办法或许是处决一批守旧派的贵族。但这谈何容易，需要有十足的把握。”
“所以你是什么意思？”
利奥敏锐地察觉到女王的意图。
“盾之勇者阁下所率领的亡灵部队根据地是否有意向扩大领地？”
女王话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，
“我有一个好提议，相信勇者阁下一定会感兴趣。”
“嗯？说说看。”
“我国的西南部边界，虽然面积不大，仅仅为赛亚特领的1/5，但直接与席德威鲁特接壤。”
“本宫打算将西部边界逐渐向南至赛亚特领这片地区的统治权交给盾勇大人。这样一来王国的西南部将会由您进行统治。”
“这片土地虽然不大，但地理位置十分重要。”
女王详细介绍着。
“你凭什么认为我需要这片领地？我可不会平白无故接受。”
利奥警惕地问道。
“很简单，席德威鲁特属于世界之盾的一部分，也是信仰盾之勇者最纯粹的国家。”
“如果勇者大人以后打算去那里寻求合作，直接让领地跟其接壤应该是最好的选择吧。”
“如此一来也方便以后进行交易和货物运输。这对您的发展很有帮助。”
女王耐心解释。
“……”
利奥没有立刻回应，陷入沉思。
“更重要的是勇者大人刚刚制定了新的法规，允许世界之盾的人类奴隶逃向这里。”
“既然如此跟其领土毗邻的话往往可以增加那些人类奴隶逃向这里的成功率。”
“这对您的人道主义事业也是一大助力。”
女王继续说道。
“……说吧，需要我做什么？”
利奥面色变得严肃起来，
“我可不相信女王陛下会平白无故的给我一片领地。”
“不愧是勇者大人。”
女王合起了扇子，
“勇者大人是否还记得之前被你拯救的，因为魔化植物种子而差点惨遭毁灭的村庄。”
女王说的应该是西部村庄。
利奥给了当地村民高产作物种子，保证他们能够脱离饥荒。
“是有这么回事，怎么了？”
利奥疑惑地问道。
“那个村子最开始的几个月的确脱离了饥荒，后面又重新回归了贫穷。情况比之前更糟糕了。”
女王满脸无奈。
“怎么会……难道是种子再次出现变异失控了吗？我给的种子应该很稳定才对。”
“并非如此，这就是我要提的。”
女王叹了口气，
“我国的西部和西南部边界地区是那些旧贵族的封地，主要是十几名位高权重的公爵所有的领地。”
“虽然他们已经不参与朝政了，但是影响力仍然十分大，并在背后搞了不少小动作。”
“这么多年来，他们一直在偷税漏税，有的人甚至直接拒绝向王国缴纳赋税。完全无视国家的规定。”
“当然，这都是之后的事情。目前还是先解决国内这些迫在眉睫的问题。”
“这样啊，对了。烦请利大人别对另外三名勇者提及此事好吗？”
“勇者也是人，一旦他们感觉您得到分外优渥的待遇，不知会作何反应……我担心会引起不必要的麻烦。”
女王有些担忧地说。
“知道了，那他们几个女王陛下打算怎么处理？”
利奥问道。
“今后，我会负起全责好好管理他们的行动，同时对他们进行合理的劝解。（精神上）让他们真正明白自己的责任和使命。”
女王连忙点头说道。
“明白了，我也会辅助你对他们进行‘合理’的劝解。（物理上）”
利奥握了握拳头，“友好”地说道。
“真的很抱歉……明明这个国家从一开始在针对您，但是现在国库空虚，只能用这种方式来补偿了。”
“事情过去就算了。”
利奥摆了摆手，
“我现在也不缺钱，也不需要再朝王国借钱了。之前的事就翻篇吧，重要的是向前看。”
至于国王之前借他那800金币。
凭本事借的，为什么要还？
而且那是国王的钱，也不是国库的钱。
“重点在于今后该怎么办，你也还有其他话要对那三人说吧？”
利奥说道。
“是的，那件事便等到利大人明天也列席的晚餐时间再谈吧。”
“知道了。”
利奥说着，转身走出了大门，发现拉芙塔莉亚他们都在门口等着。
“小梅尔……”
菲洛垂头丧气的蹲在地上画着圈圈，嘴里嘟囔着，墨灵就在一旁安慰着他。
“别难过啦，梅尔蒂说不定只是一时想不通，过会儿就好了。”
墨灵轻声说道。
说起来，墨灵貌似是除梅尔蒂之外菲洛第2个关系比较好的朋友。
“梅尔蒂呢，怎么没见她人？”
利奥突然问道。
“梅尔蒂小姐刚刚听到侍从们谈论麦茵游街时的惨状，直接赌气似地跑开了。”
“她可能心里有些接受不了。”
拉芙塔莉亚说道，
“要不要去安慰一下？毕竟她和麦茵是姐妹，看到姐姐这样心里肯定不好受。”
“不了。”
[关我什么事？想不通就慢慢去想。]
“那是她自己的事情。”
利奥随口回了一句，
“墨灵，准备开船走了。我们还有其他事要忙。”
“知道了。”
墨灵站了起来，拍了拍菲洛的肩膀，
“走吧，菲洛，我们先回去。梅尔蒂会没事的。”
随后众人缓缓离去，留下一串脚步声在空荡荡的走廊里回响。
……
女王缓缓走出了宫殿大厅的门。
等确定四周无人以后，她微微侧身，对着不远处的柱子说道：
“梅尔蒂，你还要在柱子后面躲多久？
“出来吧。”
声音不大，却带着一种不容抗拒的温和。
“唔……”
梅尔蒂脸涨得通红，有些不好意思地从柱子后面走了出来。
“还在因为我提联姻的事情生气吗？跟母后说实话。”
女王关切地看着梅尔蒂。
“不，不仅是那样，姐姐大人她虽然一直都想害我，可她毕竟是我姐姐，就那么被拿去游街了。”
“而且利奥还杀了那么多人，推行新政策，把王国搞得这么乱，实在有点……”
梅尔蒂咬着嘴唇，眼中满是纠结。
“真是懂事呢。”
女王说着，突然双腿一软，直直地跪坐在地上。
“母后大人！”
梅尔蒂惊呼一声，赶忙上前将她扶起来。
就在这时，一把匕首，突然从女王的袖子里掉了出来，“当啷”一声落在地上。
“您这是……”
梅尔蒂惊讶地看着地上的匕首，又抬头看向女王，眼中满是疑惑。
“你知道吗，梅尔蒂。”
女王苦笑着说道，眼神中透露出深深的疲惫，
“如果不是盾之勇者大人采取了这种不轻不重的非死刑的惩罚和发表刚刚那些演讲转移国民注意力，缓解矛盾，那两个人就会被处以死刑。”
“母后大人……”
梅尔蒂小声说道，声音里带着一丝颤抖。
“如果真是那样，我到时候打算用自己的命来换他们两条命。”
女王轻轻抚摸着梅尔蒂的头发，动作轻柔而缓慢，
“但现在，盾之勇者大人已经帮我们解决了这个难题，你不需要再担心了。”
“他是在以自己的方式帮我们。”
“可是母后，利奥他杀了那么多人，真的能就这样算了吗？”
梅尔蒂抬起头，眼中满是困惑，
“还有姐姐，她也犯下了不少罪行，我知道他们让国家陷入了麻烦，但是作为家人，我还是忍不住心疼。我真的不知道该怎么面对这一切。”
“而且，而且……”
梅尔蒂低下了头，声音变得有些哽咽，
“明明利奥他一直都在帮助村民，可他自己从来都不承认。他总是把自己伪装得那么冷漠。”
“虽然不说脏话，但要么是不说话，要么是搞一些极端发言或者打趣我，还动不动就大开杀戒。”
“我不明白，利奥他习以为常的杀戮到底是对的还是错的？”
梅尔蒂眼中闪烁着泪花，满心的迷茫。
“梅尔蒂，有些事情不是简单的对错就能评判的。他们犯了错，就需要受到惩罚，国家才能稳定。这是没办法的事。”
女王叹了口气，缓缓说道，
“这个世界上没有绝对的善与恶，就像没有绝对的黑与白，我们每个人都处于黑与白之间的灰色地带。”
“至于盾勇大人……他貌似是拒绝站在灰色地带，不停的在黑与白之间切换。他的行为看似极端，实则有着自己的考量。”
“母后大人，我没听明白。〞
梅尔蒂皱着眉头，一脸的不解。
“你觉得盾之勇者，他温柔过吗？〞
女王笑了笑。
“好像温柔过，虽然在杀人的时候冷血无情，但面对地牢里面那些绝望的亚人孩子，就像变了个人一样。”
梅尔蒂努力回忆着，
“哪怕对方对他恶语相向，拳打脚踢，他也会忍耐劝导，治疗他们。他真的很有耐心。”
她声音越说越小，
“而且，他对同伴貌似也很好，在有人调皮的时候，仅仅是吓唬一下，从来没真下过重手，是个……很心软的人。”
“这就对了，而且我可以感觉到，他一直在那里当你的同伴。他用自己独特的方式守护着身边的人。”
女王此时已经不像是一个女王，而像是一个普通的母亲，眼中满是慈爱。
“唉？”
梅尔蒂惊讶的抬起头，随后默默地点了点头，脸红的说道，
“我明白了，母后。我其实不讨厌利奥这个人。”
“只是，他的身上总是带一股血腥味，让我不敢靠近。”
“没关系，时间会让你慢慢明白的。”
女王将梅尔蒂紧紧拥入怀中，
“现在，你只要知道，一切都会慢慢变好的就可以了。”
……
在利奥一行人走出大门之后。
此时，黄昏的余晖已经将天空染成了橙红色。
“咕～～～”
在场除了利奥之外，其他成员的肚子不约而同地叫了起来，在安静的氛围里显得格外清晰。
“利大人。”
拉芙塔莉亚率先看向利奥，眼神中带着些许期待。
“大哥。”
阿朵拉也跟着喊道。
“主人。”
菲洛可怜巴巴地凑了过来。
“勇者大人。”
莉希亚同样投来了求助的目光。
几人不约而同的看向了利奥。
“说起来，我们是不是连午餐都没吃？”
利奥这才反应过来。
“嗯嗯，菲洛看主人在那说话，所以就没有提吃饭的事情。”
菲洛可怜巴巴的说道，
“菲洛都快饿扁啦。”
“知道了，那一会就去上次那家餐馆吧。”
利奥摸了摸菲洛的头，
“这次应该不会再有人打扰了。”
“好！！！”
众人欢呼起来。
[说起来，虽然我的存款很多，但是队伍的花销也很惊人啊。]
利奥心有余悸的扫了眼盾牌里的【货币之盾】，暗自担忧着资金问题。
[希望把教皇他们能赶紧卖出去，帮我补充资金。]
到了宫殿大门口的广场，只见人群依旧熙熙攘攘，到现在还没散开。
“向盾之勇者大人，致敬！”
看到利奥来了，骑士团团长连忙高呼。
原本在维持秩序的骑士们，突然很默契地站在了过道两旁。
“唰”的一声将剑拔了出来，整齐划一地举在胸前，动作干净利落。
“这是要干什么？”
利奥一脸疑惑。
“勇者大人，大家非说要来送一下你。”
女王从身后跟了上来，脸上带着淡淡的微笑，
“他们都很感激您为王国所做的一切。”
“利大人，要不说点什么吧？”
拉芙塔莉亚说道，轻轻推了推利奥，
“大家都很期待呢。”
“没什么好说的了，直接走吧。”
[真不理解，搞这么多形式主义干什么？]
[而且人还这么多……真让人不舒服。]
于是他干脆直接朝着船的方向走了过去。
“……说起来，汉克他们你见了吗？”
利奥突然转头看向了骑士团团长。
“是的，他说要拉我们加入亡灵部队，目前每个人正在进行表决，决定是去是留。”
“所以那个小子现在还在我们其他营地进行演讲，没空过来。”
那个刀疤男立刻恭敬地说道。
“如果可以的话，我希望你能加入我们。”
利奥说道，
“不管王国给你多少，我都给你翻倍。你是个不可多得的人才，我很欣赏你。”
“十分感谢盾之勇者大人的好意，而且多亏了您，我才能升上如今这个职位。”
团长感激地说道，
“但我已经对女王立下誓言要效忠皇室了，对现在的生活也很满足，不需要什么了。”
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他鞠了一躬后继续说道，
“不过如果我的骑士们想要加入你，我是不会阻拦的。毕竟大家都有自己的选择。”
“这样啊。”
利奥点点头。
虽然有点可惜，但他也知道强扭的瓜不甜这个道理。
……
“利——奥——！”
一道声音突然喊了过来，只见梅尔蒂突然提着裙摆，急匆匆地跑了过来。
“哈？”
利奥看着一惊一乍的梅尔蒂，满脸疑惑，不知道她想干什么。
“[中级.水柱]！”
梅尔蒂突然施展魔法，一道粗壮的水柱直接向利奥扑了过来。
“不是吧，还来？”
利奥赶忙拿起盾牌进行防御，他可不想弄湿衣服，
“这家伙又在搞什么鬼？”
“嗯？”
水柱并没有冲向他，反倒是冲向了天空。
慢慢的水柱散开变成了一团团水花，在夕阳的照耀下，折射出五彩光芒，变成了一道道绚丽的彩虹。
“利奥！谢谢你不杀我的父亲和姐姐！还有，谢谢你救了我！”
梅尔蒂站在王宫的台阶上用手做成喇叭状，对着利奥大声喊道。
“太好了……”
利奥好像听见了旁边拉芙塔莉亚和旁边人小声抽泣的声音。
“我说你们哭什么？又不是再也见不着了。”
他有些无奈地说道。
“利大人，这种情况下你该做出点回应才对吧。”
拉芙塔莉亚说着把利奥推向了梅尔蒂那个方向，
“别这么冷漠嘛。”
[话说梅尔蒂这家伙……良心发现了？]
利奥心里想着，随后大声回应道：
“明天见，大小姐脾气的公主。”
说完冲她摆了摆手，随后带着队伍准备离开。
“利大人……”
拉芙塔莉亚幽怨的看了他一眼。
不过梅尔蒂第1次没有因为利奥这戏谑性的称呼而生气，反而笑着挥了挥手：
“嗯，利奥，小菲洛！下次再见！”
“期待梅尔蒂小姐与兄长大人的婚……唔！〞
阿朵拉话说到一半，就被弗乌鲁赶紧捂住了嘴。
“再见，小梅尔！”
菲洛也直接爬上了利奥的肩头，冲着梅尔蒂招手，小翅膀扑腾着，显得格外兴奋。
利奥一行人向着海盗船走去。
身影逐渐被夕阳的余晖拉长，最终消失在了那片橙红色的光芒之中。
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利奥神色平静，对着拉芙塔莉亚说道。
“是。”
“母后大人……”
梅尔蒂一脸担忧，目光紧紧锁住女王。
女王微笑，眼神满是温和：
“没关系的，去吧，这一路上你都做得很好。”
“好的。”
梅尔蒂轻轻点头，可脚步却像是被什么绊住，迟缓得很。
“我说梅尔蒂，你怎么在自己母亲面前变得这么腼腆了？”
利奥嘴角勾起一抹调侃的笑。
“才，才不是呢！我一直都是这样好吗？你可别乱说。”
梅尔蒂急忙反驳，脸颊瞬间泛红。
“是这样吗？你朝我脸上泼水的时候，可一点淑女气质都没有。”
“那是你活该！谁让你之前总是惹我生气。”
梅尔蒂直接把脸扭向一边，可瞬间意识到女王还在，脸“腾”地一下红得像熟透的苹果，恨不得找个地缝钻进去。
[看来我成功撕下了你的面具。]
利奥暗自偷笑。
“梅尔蒂变得越来越像个小孩子了，不，说到底你好像本来就是个小孩子。”
女王不禁感慨，眼中满是宠溺。
“唔……”
梅尔蒂气得跺了跺脚，嘴巴张了张，却又不知该如何反驳。
“不知道盾勇大人怎么评价我的这个二女儿呢？”
女王饶有兴趣地问道，目光在利奥和梅尔蒂之间来回流转。
“明明身体没发育好是事实还不承认，有点爱耍性子，经常白嫖我的魔法书，大小姐作风。”
利奥耸耸肩，做出一副无奈模样，
“而且还老是跟我对着干。”
“是吗？完全是我不知道的另一面呢。”
女王微微点头，
“看来她跟您在一起，倒是展现出了不少真实的一面。”
“利……奥……”
梅尔蒂露出一副想杀人的目光，双手紧紧握拳，那架势，似乎下一秒就会扑上去。
“但是，这样就很不错。”
利奥话锋一转。
“唉？什么叫……这样就很不错。我都被你说得这么差劲了，还不错？”
梅尔蒂愣住了。
“字面意思，还有，梅尔蒂。”
利奥表情突然变得认真起来。
“怎，怎么了？”
“你是菲洛的第1个朋友，希望你能真心对她。我可不希望那家伙交的第1个朋友会背叛她。”
利奥说着，眼神中透露出一丝威胁。
他暗自下定决心——等浪潮终结之际，打算把菲洛托付给梅尔蒂照顾。
毕竟，他打算回去把大学上完不打算留在这个世界。
所以到时候他是会直接回到原来世界的。
“我，我知道了！”
梅尔蒂急忙说道，心里有些触动。
“总之本宫很高兴梅尔蒂能表现出自己的一面，希望你以后在跟盾之勇者大人的相处中多多表现哦。”
女王笑着说，
“说不定能发现更多有趣的事呢。”
“母后大人怎么也这样了……你们是不是合起伙来欺负我。”
梅尔蒂嘟囔着，一脸委屈。
“啊对了，关于联姻的事情，你们两个考虑的怎么样了？”
女王突然话锋一转，问道。
“是这么回事，梅尔蒂还没发育好，是个小孩。对吧？”
利奥说着看向了梅尔蒂，眼神里警告意味很明显：
你要是不承认，我们两个都得被逼着联姻。
“嗯，是……〞
后者红着脸，犹豫了一下，还是做出了回应。
“而且我也没这个意向，所以就先算了，要找也去找弗乌鲁。”
利奥赶紧说道，
“弗乌鲁那性格，说不定更适合她。”
[梅尔蒂，你跟着我蹭吃蹭喝一个多月了，帮这个小忙，应该不过分……吧。]
“利奥，你这家伙！”
梅尔蒂发现自己转手就被人卖了，气不打一处来。
“这样啊，那到时候再商量吧。”
女王遗憾地叹口气，
“梅尔蒂你先离开吧，我和勇者大人还有事情要商量。”
“是……〞
梅尔蒂说着立即捂着脸，匆匆离开，嘴里还在小声嘟囔着，
“利奥，你给我等着……”
……
等到房间里只剩下利奥和女王之后。
“盾之勇者阁下，您刚刚纸条中所说的极端手段是什么意思？”
女王突然发问。
“字面意思。”
利奥坦然地看向女王，
“如果想要瓦解奴隶制但又不直接明文废除，直接让奴隶制变得无利可图，就不会有人愿意接受它了。”
“所以说刚刚那是最有效的方式。”
“话说如此，可如此极端的手段可能会引起一些暴动，也会触及一些贵族利益。这可不是小事，弄不好会引发国内动荡。”
女王微微皱眉，面露担忧之色。
“改革这东西，不触及某方利益是不可能实现的。因此会出现一些矛盾很正常。想要进步，就必然要付出代价。”
“那为什么不可以采用更温和一点的方式，比如说给奴隶主赔款从而让他们愿意释放自己的奴隶。”
“这样既能解决问题，又能避免冲突，岂不是更好？”
女王提出自己的疑问。
“女王陛下是在测试我的智力吗？这种问题会想不明白？”
利奥略带质疑地反问。
“咳咳，总请勇者大人说一下吧。我想听听您更深入的见解。”
女王轻咳两声。
“道德感化，往往是最慢的方式。”
“想要一件事情被杜绝，最好的办法就是让人们明白它无利可图。”
“如果是通过购买的方式，反而会间接的刺激那些奴隶狩猎者，这样一来，反倒会出现更多受害者。”
“他们会为了获取更多利益，变本加厉地抓捕奴隶。”
利奥耐心解释道。
“确实如此。”
女王点了点头，
“可是这样会激起不少矛盾的，甚至会出现很多流血事故。”
“治好这个国家，我还是想要采取温和一点的手段。毕竟国家经不起折腾了。”
“长痛不如短痛，女王陛下听过癌症吗？”
“嗯？并不是很了解。愿闻其详。”
女王一脸好奇。
“那是我们那个世界的一种恶性肿瘤疾病。”
“一般得了癌症，想要活下来，唯一的办法就是尽快切除病变部位。”
利奥认真解释着，
“就像这个国家，现在也处于一种癌症早期阶段，如果不尽快切除，只会出现两种情况：
第一，这个国家以后仍然可以被治好，但需要付出更加惨痛的代价。
第二，这个国家变得无药可救，最后可能会被颠覆。
我们不能眼睁睁看着国家走向衰落。”
“原来如此。不过那些贵族，估计不会同意您的政策。”
女王展开扇子，掩住了嘴角，
“毕竟王国内有不少贵族都有购买奴隶，甚至通过奴隶来盈利的行为。他们不会轻易放弃这块肥肉。”
“你是领导人，权利在你的手里，一群贵族能掀起什么风浪？”
利奥不以为然。
“话是这么说，但即便是王族也不能滥用权力，需要合理合法地解决问题。”
女王缓缓说道，
“最好的办法或许是处决一批守旧派的贵族。但这谈何容易，需要有十足的把握。”
“所以你是什么意思？”
利奥敏锐地察觉到女王的意图。
“盾之勇者阁下所率领的亡灵部队根据地是否有意向扩大领地？”
女王话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，
“我有一个好提议，相信勇者阁下一定会感兴趣。”
“嗯？说说看。”
“我国的西南部边界，虽然面积不大，仅仅为赛亚特领的1/5，但直接与席德威鲁特接壤。”
“本宫打算将西部边界逐渐向南至赛亚特领这片地区的统治权交给盾勇大人。这样一来王国的西南部将会由您进行统治。”
“这片土地虽然不大，但地理位置十分重要。”
女王详细介绍着。
“你凭什么认为我需要这片领地？我可不会平白无故接受。”
利奥警惕地问道。
“很简单，席德威鲁特属于世界之盾的一部分，也是信仰盾之勇者最纯粹的国家。”
“如果勇者大人以后打算去那里寻求合作，直接让领地跟其接壤应该是最好的选择吧。”
“如此一来也方便以后进行交易和货物运输。这对您的发展很有帮助。”
女王耐心解释。
“……”
利奥没有立刻回应，陷入沉思。
“更重要的是勇者大人刚刚制定了新的法规，允许世界之盾的人类奴隶逃向这里。”
“既然如此跟其领土毗邻的话往往可以增加那些人类奴隶逃向这里的成功率。”
“这对您的人道主义事业也是一大助力。”
女王继续说道。
“……说吧，需要我做什么？”
利奥面色变得严肃起来，
“我可不相信女王陛下会平白无故的给我一片领地。”
“不愧是勇者大人。”
女王合起了扇子，
“勇者大人是否还记得之前被你拯救的，因为魔化植物种子而差点惨遭毁灭的村庄。”
女王说的应该是西部村庄。
利奥给了当地村民高产作物种子，保证他们能够脱离饥荒。
“是有这么回事，怎么了？”
利奥疑惑地问道。
“那个村子最开始的几个月的确脱离了饥荒，后面又重新回归了贫穷。情况比之前更糟糕了。”
女王满脸无奈。
“怎么会……难道是种子再次出现变异失控了吗？我给的种子应该很稳定才对。”
“并非如此，这就是我要提的。”
女王叹了口气，
“我国的西部和西南部边界地区是那些旧贵族的封地，主要是十几名位高权重的公爵所有的领地。”
“虽然他们已经不参与朝政了，但是影响力仍然十分大，并在背后搞了不少小动作。”
“这么多年来，他们一直在偷税漏税，有的人甚至直接拒绝向王国缴纳赋税。完全无视国家的规定。”
“当然，这都是之后的事情。目前还是先解决国内这些迫在眉睫的问题。”
“这样啊，对了。烦请利大人别对另外三名勇者提及此事好吗？”
“勇者也是人，一旦他们感觉您得到分外优渥的待遇，不知会作何反应……我担心会引起不必要的麻烦。”
女王有些担忧地说。
“知道了，那他们几个女王陛下打算怎么处理？”
利奥问道。
“今后，我会负起全责好好管理他们的行动，同时对他们进行合理的劝解。（精神上）让他们真正明白自己的责任和使命。”
女王连忙点头说道。
“明白了，我也会辅助你对他们进行‘合理’的劝解。（物理上）”
利奥握了握拳头，“友好”地说道。
“真的很抱歉……明明这个国家从一开始在针对您，但是现在国库空虚，只能用这种方式来补偿了。”
“事情过去就算了。”
利奥摆了摆手，
“我现在也不缺钱，也不需要再朝王国借钱了。之前的事就翻篇吧，重要的是向前看。”
至于国王之前借他那800金币。
凭本事借的，为什么要还？
而且那是国王的钱，也不是国库的钱。
“重点在于今后该怎么办，你也还有其他话要对那三人说吧？”
利奥说道。
“是的，那件事便等到利大人明天也列席的晚餐时间再谈吧。”
“知道了。”
利奥说着，转身走出了大门，发现拉芙塔莉亚他们都在门口等着。
“小梅尔……”
菲洛垂头丧气的蹲在地上画着圈圈，嘴里嘟囔着，墨灵就在一旁安慰着他。
“别难过啦，梅尔蒂说不定只是一时想不通，过会儿就好了。”
墨灵轻声说道。
说起来，墨灵貌似是除梅尔蒂之外菲洛第2个关系比较好的朋友。
“梅尔蒂呢，怎么没见她人？”
利奥突然问道。
“梅尔蒂小姐刚刚听到侍从们谈论麦茵游街时的惨状，直接赌气似地跑开了。”
“她可能心里有些接受不了。”
拉芙塔莉亚说道，
“要不要去安慰一下？毕竟她和麦茵是姐妹，看到姐姐这样心里肯定不好受。”
“不了。”
[关我什么事？想不通就慢慢去想。]
“那是她自己的事情。”
利奥随口回了一句，
“墨灵，准备开船走了。我们还有其他事要忙。”
“知道了。”
墨灵站了起来，拍了拍菲洛的肩膀，
“走吧，菲洛，我们先回去。梅尔蒂会没事的。”
随后众人缓缓离去，留下一串脚步声在空荡荡的走廊里回响。
……
女王缓缓走出了宫殿大厅的门。
等确定四周无人以后，她微微侧身，对着不远处的柱子说道：
“梅尔蒂，你还要在柱子后面躲多久？
“出来吧。”
声音不大，却带着一种不容抗拒的温和。
“唔……”
梅尔蒂脸涨得通红，有些不好意思地从柱子后面走了出来。
“还在因为我提联姻的事情生气吗？跟母后说实话。”
女王关切地看着梅尔蒂。
“不，不仅是那样，姐姐大人她虽然一直都想害我，可她毕竟是我姐姐，就那么被拿去游街了。”
“而且利奥还杀了那么多人，推行新政策，把王国搞得这么乱，实在有点……”
梅尔蒂咬着嘴唇，眼中满是纠结。
“真是懂事呢。”
女王说着，突然双腿一软，直直地跪坐在地上。
“母后大人！”
梅尔蒂惊呼一声，赶忙上前将她扶起来。
就在这时，一把匕首，突然从女王的袖子里掉了出来，“当啷”一声落在地上。
“您这是……”
梅尔蒂惊讶地看着地上的匕首，又抬头看向女王，眼中满是疑惑。
“你知道吗，梅尔蒂。”
女王苦笑着说道，眼神中透露出深深的疲惫，
“如果不是盾之勇者大人采取了这种不轻不重的非死刑的惩罚和发表刚刚那些演讲转移国民注意力，缓解矛盾，那两个人就会被处以死刑。”
“母后大人……”
梅尔蒂小声说道，声音里带着一丝颤抖。
“如果真是那样，我到时候打算用自己的命来换他们两条命。”
女王轻轻抚摸着梅尔蒂的头发，动作轻柔而缓慢，
“但现在，盾之勇者大人已经帮我们解决了这个难题，你不需要再担心了。”
“他是在以自己的方式帮我们。”
“可是母后，利奥他杀了那么多人，真的能就这样算了吗？”
梅尔蒂抬起头，眼中满是困惑，
“还有姐姐，她也犯下了不少罪行，我知道他们让国家陷入了麻烦，但是作为家人，我还是忍不住心疼。我真的不知道该怎么面对这一切。”
“而且，而且……”
梅尔蒂低下了头，声音变得有些哽咽，
“明明利奥他一直都在帮助村民，可他自己从来都不承认。他总是把自己伪装得那么冷漠。”
“虽然不说脏话，但要么是不说话，要么是搞一些极端发言或者打趣我，还动不动就大开杀戒。”
“我不明白，利奥他习以为常的杀戮到底是对的还是错的？”
梅尔蒂眼中闪烁着泪花，满心的迷茫。
“梅尔蒂，有些事情不是简单的对错就能评判的。他们犯了错，就需要受到惩罚，国家才能稳定。这是没办法的事。”
女王叹了口气，缓缓说道，
“这个世界上没有绝对的善与恶，就像没有绝对的黑与白，我们每个人都处于黑与白之间的灰色地带。”
“至于盾勇大人……他貌似是拒绝站在灰色地带，不停的在黑与白之间切换。他的行为看似极端，实则有着自己的考量。”
“母后大人，我没听明白。〞
梅尔蒂皱着眉头，一脸的不解。
“你觉得盾之勇者，他温柔过吗？〞
女王笑了笑。
“好像温柔过，虽然在杀人的时候冷血无情，但面对地牢里面那些绝望的亚人孩子，就像变了个人一样。”
梅尔蒂努力回忆着，
“哪怕对方对他恶语相向，拳打脚踢，他也会忍耐劝导，治疗他们。他真的很有耐心。”
她声音越说越小，
“而且，他对同伴貌似也很好，在有人调皮的时候，仅仅是吓唬一下，从来没真下过重手，是个……很心软的人。”
“这就对了，而且我可以感觉到，他一直在那里当你的同伴。他用自己独特的方式守护着身边的人。”
女王此时已经不像是一个女王，而像是一个普通的母亲，眼中满是慈爱。
“唉？”
梅尔蒂惊讶的抬起头，随后默默地点了点头，脸红的说道，
“我明白了，母后。我其实不讨厌利奥这个人。”
“只是，他的身上总是带一股血腥味，让我不敢靠近。”
“没关系，时间会让你慢慢明白的。”
女王将梅尔蒂紧紧拥入怀中，
“现在，你只要知道，一切都会慢慢变好的就可以了。”
……
在利奥一行人走出大门之后。
此时，黄昏的余晖已经将天空染成了橙红色。
“咕～～～”
在场除了利奥之外，其他成员的肚子不约而同地叫了起来，在安静的氛围里显得格外清晰。
“利大人。”
拉芙塔莉亚率先看向利奥，眼神中带着些许期待。
“大哥。”
阿朵拉也跟着喊道。
“主人。”
菲洛可怜巴巴地凑了过来。
“勇者大人。”
莉希亚同样投来了求助的目光。
几人不约而同的看向了利奥。
“说起来，我们是不是连午餐都没吃？”
利奥这才反应过来。
“嗯嗯，菲洛看主人在那说话，所以就没有提吃饭的事情。”
菲洛可怜巴巴的说道，
“菲洛都快饿扁啦。”
“知道了，那一会就去上次那家餐馆吧。”
利奥摸了摸菲洛的头，
“这次应该不会再有人打扰了。”
“好！！！”
众人欢呼起来。
[说起来，虽然我的存款很多，但是队伍的花销也很惊人啊。]
利奥心有余悸的扫了眼盾牌里的【货币之盾】，暗自担忧着资金问题。
[希望把教皇他们能赶紧卖出去，帮我补充资金。]
到了宫殿大门口的广场，只见人群依旧熙熙攘攘，到现在还没散开。
“向盾之勇者大人，致敬！”
看到利奥来了，骑士团团长连忙高呼。
原本在维持秩序的骑士们，突然很默契地站在了过道两旁。
“唰”的一声将剑拔了出来，整齐划一地举在胸前，动作干净利落。
“这是要干什么？”
利奥一脸疑惑。
“勇者大人，大家非说要来送一下你。”
女王从身后跟了上来，脸上带着淡淡的微笑，
“他们都很感激您为王国所做的一切。”
“利大人，要不说点什么吧？”
拉芙塔莉亚说道，轻轻推了推利奥，
“大家都很期待呢。”
“没什么好说的了，直接走吧。”
[真不理解，搞这么多形式主义干什么？]
[而且人还这么多……真让人不舒服。]
于是他干脆直接朝着船的方向走了过去。
“……说起来，汉克他们你见了吗？”
利奥突然转头看向了骑士团团长。
“是的，他说要拉我们加入亡灵部队，目前每个人正在进行表决，决定是去是留。”
“所以那个小子现在还在我们其他营地进行演讲，没空过来。”
那个刀疤男立刻恭敬地说道。
“如果可以的话，我希望你能加入我们。”
利奥说道，
“不管王国给你多少，我都给你翻倍。你是个不可多得的人才，我很欣赏你。”
“十分感谢盾之勇者大人的好意，而且多亏了您，我才能升上如今这个职位。”
团长感激地说道，
“但我已经对女王立下誓言要效忠皇室了，对现在的生活也很满足，不需要什么了。”
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他鞠了一躬后继续说道，
“不过如果我的骑士们想要加入你，我是不会阻拦的。毕竟大家都有自己的选择。”
“这样啊。”
利奥点点头。
虽然有点可惜，但他也知道强扭的瓜不甜这个道理。
……
“利——奥——！”
一道声音突然喊了过来，只见梅尔蒂突然提着裙摆，急匆匆地跑了过来。
“哈？”
利奥看着一惊一乍的梅尔蒂，满脸疑惑，不知道她想干什么。
“[中级.水柱]！”
梅尔蒂突然施展魔法，一道粗壮的水柱直接向利奥扑了过来。
“不是吧，还来？”
利奥赶忙拿起盾牌进行防御，他可不想弄湿衣服，
“这家伙又在搞什么鬼？”
“嗯？”
水柱并没有冲向他，反倒是冲向了天空。
慢慢的水柱散开变成了一团团水花，在夕阳的照耀下，折射出五彩光芒，变成了一道道绚丽的彩虹。
“利奥！谢谢你不杀我的父亲和姐姐！还有，谢谢你救了我！”
梅尔蒂站在王宫的台阶上用手做成喇叭状，对着利奥大声喊道。
“太好了……”
利奥好像听见了旁边拉芙塔莉亚和旁边人小声抽泣的声音。
“我说你们哭什么？又不是再也见不着了。”
他有些无奈地说道。
“利大人，这种情况下你该做出点回应才对吧。”
拉芙塔莉亚说着把利奥推向了梅尔蒂那个方向，
“别这么冷漠嘛。”
[话说梅尔蒂这家伙……良心发现了？]
利奥心里想着，随后大声回应道：
“明天见，大小姐脾气的公主。”
说完冲她摆了摆手，随后带着队伍准备离开。
“利大人……”
拉芙塔莉亚幽怨的看了他一眼。
不过梅尔蒂第1次没有因为利奥这戏谑性的称呼而生气，反而笑着挥了挥手：
“嗯，利奥，小菲洛！下次再见！”
“期待梅尔蒂小姐与兄长大人的婚……唔！〞
阿朵拉话说到一半，就被弗乌鲁赶紧捂住了嘴。
“再见，小梅尔！”
菲洛也直接爬上了利奥的肩头，冲着梅尔蒂招手，小翅膀扑腾着，显得格外兴奋。
利奥一行人向着海盗船走去。
身影逐渐被夕阳的余晖拉长，最终消失在了那片橙红色的光芒之中。
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