李莲花抖了下信纸，执在手中看。
是闻州一位富家小姐写来的。
她成婚三次，结果新郎都在娶亲路上，离奇地死掉了。
州里人都说，她克夫。
她抛却教养，怒骂，“放他们狗屁！”
遂下重金，请了李莲花他们来探案。
一查，发现死去的新郎，都是为一个“女鬼”所杀。
那“女鬼”被人负过，是故发誓要杀尽天下负心汉。
而那富家小姐，招的无一例外都是烂桃花。
事情水落石出，“女鬼”被送法场，富家小姐斟千金酒为她送行。
“女鬼”临走前，告诉她要如何如何擦亮眼睛。
她一擦，便挑中了李莲花三人中的一人。
只见信中，先是洋洋洒洒感谢一番。
而后末句坦荡地写着，“李先生，我心悦于你”之辞。
李相夷抬肘撞了李莲花一下，神色揶揄。
“李莲花，你也老大不小了。”
“有时候，我是真替你着急。”
李莲花将上面的信纸错下去，“那你可急——”
他话没说完，笛飞声嘴角溢着抹兴味的笑。
“你若中意，我去闻州替你绑来。”
“阿飞，”方多病接话，“你这样会坏了人家姻缘的。”
言罢，他朝李莲花眨眨眼睛，“有什么需要的，我们可以帮你。”
小笛飞声撂出袋银子，“虽然不多，但多多少少能给你凑点聘礼。”
李莲花白他们一眼，“你们急错人，也帮错人了。”
他把信纸搁桌上，“这信是写给阿飞的啊。”
四人凑着脑袋觑证据。
只见第二张纸，明明白白续写道，“的好友阿飞公子。”
并希望能言善辩的李莲花，能为她美言几句。
笛飞声看热闹的促狭劲，登时灰飞烟灭。
李相夷挑下眉峰，“那就更应该着急了。”
毕竟人最老。
“阿飞啊，”方多病搭下他肩膀，“我们也可以帮你的。”
笛飞声漠然地拍开他手。
小笛飞声则默默把银子收回去。
笛飞声瞥眼他动作，“你什么意思？”
小笛飞声似笑非笑，反问，“难不成你还真想下聘？”
“……”笛飞声哽住。
他就是想问问，难道自己不值得，自己给自己凑聘礼吗。
怎么就成了他想下聘了？
算了。
他抓起那两张信纸，撕个粉碎。
四人摇头，“不解风情。”
笛飞声冷眼扫过他们，“你们解，你们去。”
四个人低头，纷纷拆信。
连着好几封，都无聊得乱七八糟。
比如家中金鱼养一池，死一池的，希望他们能帮揪出杀鱼真凶。
那人怎么不想想，单纯是自己的养鱼技术有问题呢。
又比如，有个脑子有病的，怀疑自家镜子要吃人。
就想请他们去家里抓镜子……
不过，这样也好，正好能躲清闲。
就是没躲过去。
最后一封信，是个正经案子。
逐州知府写来的，起始就拉满了诱人的噱头。
“赏金三千两，”李相夷展着信，“你们去不去？”
“去！”李莲花三人不带犹豫的。
三千两，可以买三个阿飞。
管它什么案子，接了再说。
李相夷概括着，读信的内容，“无头尸。”
“近来一个月，逐州出现了好几十具无头尸。”
“几经查探，凶手无果。”
“也就是说，”方多病来了精神，“身体被找到了，头没有。”
“这凶手杀人去头，并隐藏头的踪迹，是为了什么呢？”
“头呢，是一种很奇怪的东西。”李莲花微蹙着眉。
“有时候去掉头，就不知道是谁了。”
“不过，”他搓了下指头，“几十具无头尸，谁家谁家少个人，再凭借衣物和身体特征，多多少少也把身份定下来。”
“信上可说了死者有何共性？”笛飞声抬眼问。
李相夷否定，“没有。”
“知府说他找不出来。”
“凶手呢，”小笛飞声看向他，“总不能连蛛丝马迹也没有？”
“知府怀疑是野兽，”李相夷娓娓道，“因为死者身上有爪印，碗口大。”
“但，”他顿了下，“逐州没人目睹过野兽。”
“有人撞见过人影，高矮胖瘦不一。”
“知府又怀疑，是团伙作案。”
但不管哪一种，府衙一个月了，都抓不到凶手。
“也许是人养了野兽，也许是别的。”李莲花齐好没用的信，打算放灶口的篓子里，好拿来引火。
“总之，去了再说吧。”
李相夷把“无头尸”的信叠好放回去，以便到时去了，能作接案的凭证。
“既然你们去逐州，”他对李莲花三人道，“那我也要去。”
“你去作甚？”李莲花瞟他一眼。
“自然是跟着你们，查查这个无头尸案了。”李相夷理所当然。
“你是囊中羞涩了吧。”小笛飞声挤兑他。
本来下山是赚了点钱的，奈何大手大脚，不知怎的，钱就不翼而飞了。
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所以打算在莲花楼蹭吃蹭喝，还有案子办，一举两得。
李莲花三人没什么意见，反正李相夷还有半个月“人情”没还，省得分开久了赖账。
李相夷见他们应下，又去问小笛飞声。
“老笛，你去不去？”
小笛飞声想去找万人册第八，思及第八就是逐州人士。
遂道，“去。”
午饭过后，几人收拾了收拾，便上路了。
洛阳的牡丹远在身后。
唯有莲花楼，沾染着满楼的芳香，久久未曾散去。
六匹马，就是要比四匹马快。
本是大半个月的路程，十日出头，车轮便滚进了逐州边缘。
苍翠渐渐萧条，入眼所见，皆是莽苍苍的黄色。
他们进入了一片旱漠。
车轮轧在软沙里，不得不慢下来。
李相夷坐在车辕上赶车，被风沙迷了眼。
他揉揉眼睛，而后内力一震。
沙尘从白衣上弹开，但没干净太多。
大风一吹，他又白干了。
“哎，”他嫌弃地看着衣裳，叹口气，“要怎样的内力，才能全然衣不沾尘呢……”
叹完，他拿起边上的牛皮袋，猛灌口水。
却没倒出多少，问楼里，“还有水吗？”
楼里的人，裁着麻袋和帆布，封木墙顶上的竖缝。
再不封，里面的东西都要蒙沙了。
闻言，李莲花放下剪子，去揭水缸。
不剩什么了。
他用瓢舀了点，到楼前面。
门开出条小缝，只一只手探出，“牛皮袋给我。”
李相夷递过去，“你至于吗？”
李莲花在门后送他个白眼，“难不成你晚上想吃沙睡沙？”
李相夷辩驳不出来了。
这旱漠够他们走两三天，门窗不遮掩着点，楼里的吃食和床，怕是都不好看。
李莲花细细倒好水，没洒出来一点。
他再度伸出手去，“省着点喝，缸里没什么水了。”
“知道了。”李相夷浅浅喝口水。
喝完，一扬马鞭，继续赶车。
赶着赶着，他目光一凝。
前方是棵干枯无叶的杨树，枝杈熟悉得很，树干的空洞也熟悉得很。
绕回来了，他忖。
勒停马，冲楼里喊，“李莲花，我们好像……”
迷路了。
五人一狗下了楼，爬到沙丘上东张西望。
辽远广大的旱漠里，除了湛蓝的天，就是黄色的沙。
视线久远地枯燥着，空茫席卷心头。
他们瞧不太出个所以然来。
过了会，方多病眯眼，对着白亮眩目的日阳道，“我们进这里是早上，过了这么久，应该是下午了。”
“太阳往西走，去逐州城要往东。”
他转个方向，指过去道，“我们就往那边。”
所有人都背对着他，“那就走这边。”
毕竟沙漠腹地，太阳也是很难定位的。
再者，李莲花和笛飞声依然深深记得，他们是如何在石寿村外迷路的。
方多病牛吹出去，还不是没带他们找到路。
李相夷和小笛飞声也不敢恭维。
三年前的春天，他们在云隐山比赛采菌子，方多病走远了，把自己弄丢在偌大的山里。
到了夜里，也没有回到云居阁。
后面，还是他们两个小的找到的。
找到时，人心大得在烤菌子。
菌子架在火上烤，人已经吃傻了。
蹲在地上，对着一块石头喊“师父”，并责怪问，为何又把他丢下了。
李相夷走过去，“你师父在这儿。”
“我可没丢过你。”
方多病数石头，“一，二，两个师父。”
“错了，”李相夷不满叉腰，“一个师父。”
方多病摆着两只手，“两个——”
话音未落，他晕了过去。
小笛飞声给了他一记手刀，“你跟他说个什么劲，他都神志不清了。”
两个小的，一个抬手，一个抬脚，抬回了云居阁。
李莲花熬了碗药，加上方多病体内有扬州慢，毒很快化了。
听李相夷说起大徒弟讲的胡话，李莲花心中一舒，末了又是憾然。
清醒的方多病，到底是没有正正式式地，叫过他一声师父。
师父，小的那个，已一踏轻功，回了莲花楼。
方向调转，同大徒弟说的相反。
“走了。”李莲花挥下手。
狐狸精和大小笛飞声，跟他下沙丘去。
方多病在后面“诶”了声，“你们别不信啊。”
笛飞声一哂，“信你？”
他垂眸扫眼狐狸精。
意思显而易见，不如信狗。
小笛飞声亦是一蔑，“一个在云隐山都能丢的人，没资格说这话。”
方多病向来不服他们两个，追在后面喋喋不休。
“那次是意外。”
“抛开意外，本少爷六岁起就不迷路了，哪怕是万里黄沙也辨得了方向。”
“你们听我的，保管能走出去。”
笛飞声挑眉，“那你意外应该挺多的。”
李莲花认同，并道，“你也别吹牛了。”
“每次迷路，你就没对过。”
这五年来走山走水，多有迷途之时，正确的方向，总是同方多病说的背道而驰。
他一瘪嘴，叨不出来了。
一行人，再度行进起来。
这一走，到不到逐州城尚未可知。
总归，散漫的黄埃已让人疲倦了。
好的是，夜幕降临前，一带碧色映入眼帘。
远远眺去，可见沙丘下，蜿蜒着一条河谷。
河谷滋润着一个小镇。
小镇名唤清水镇，河流名唤清水河。
莲花楼驶至河边，奇巧的结构，吸引了不少镇民围观。
这正好，他们拦了个赶羊的大哥问路。
大哥长鞭一指，“你们走这边这边，再走那边那边，逐州城就到了。”
谢过，大哥要回家。
他们目视着来往的镇民，又没忍住，叫住人道了疑问。
“这镇上外面走的，怎多是男人，没什么女人？”
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是闻州一位富家小姐写来的。
她成婚三次，结果新郎都在娶亲路上，离奇地死掉了。
州里人都说，她克夫。
她抛却教养，怒骂，“放他们狗屁！”
遂下重金，请了李莲花他们来探案。
一查，发现死去的新郎，都是为一个“女鬼”所杀。
那“女鬼”被人负过，是故发誓要杀尽天下负心汉。
而那富家小姐，招的无一例外都是烂桃花。
事情水落石出，“女鬼”被送法场，富家小姐斟千金酒为她送行。
“女鬼”临走前，告诉她要如何如何擦亮眼睛。
她一擦，便挑中了李莲花三人中的一人。
只见信中，先是洋洋洒洒感谢一番。
而后末句坦荡地写着，“李先生，我心悦于你”之辞。
李相夷抬肘撞了李莲花一下，神色揶揄。
“李莲花，你也老大不小了。”
“有时候，我是真替你着急。”
李莲花将上面的信纸错下去，“那你可急——”
他话没说完，笛飞声嘴角溢着抹兴味的笑。
“你若中意，我去闻州替你绑来。”
“阿飞，”方多病接话，“你这样会坏了人家姻缘的。”
言罢，他朝李莲花眨眨眼睛，“有什么需要的，我们可以帮你。”
小笛飞声撂出袋银子，“虽然不多，但多多少少能给你凑点聘礼。”
李莲花白他们一眼，“你们急错人，也帮错人了。”
他把信纸搁桌上，“这信是写给阿飞的啊。”
四人凑着脑袋觑证据。
只见第二张纸，明明白白续写道，“的好友阿飞公子。”
并希望能言善辩的李莲花，能为她美言几句。
笛飞声看热闹的促狭劲，登时灰飞烟灭。
李相夷挑下眉峰，“那就更应该着急了。”
毕竟人最老。
“阿飞啊，”方多病搭下他肩膀，“我们也可以帮你的。”
笛飞声漠然地拍开他手。
小笛飞声则默默把银子收回去。
笛飞声瞥眼他动作，“你什么意思？”
小笛飞声似笑非笑，反问，“难不成你还真想下聘？”
“……”笛飞声哽住。
他就是想问问，难道自己不值得，自己给自己凑聘礼吗。
怎么就成了他想下聘了？
算了。
他抓起那两张信纸，撕个粉碎。
四人摇头，“不解风情。”
笛飞声冷眼扫过他们，“你们解，你们去。”
四个人低头，纷纷拆信。
连着好几封，都无聊得乱七八糟。
比如家中金鱼养一池，死一池的，希望他们能帮揪出杀鱼真凶。
那人怎么不想想，单纯是自己的养鱼技术有问题呢。
又比如，有个脑子有病的，怀疑自家镜子要吃人。
就想请他们去家里抓镜子……
不过，这样也好，正好能躲清闲。
就是没躲过去。
最后一封信，是个正经案子。
逐州知府写来的，起始就拉满了诱人的噱头。
“赏金三千两，”李相夷展着信，“你们去不去？”
“去！”李莲花三人不带犹豫的。
三千两，可以买三个阿飞。
管它什么案子，接了再说。
李相夷概括着，读信的内容，“无头尸。”
“近来一个月，逐州出现了好几十具无头尸。”
“几经查探，凶手无果。”
“也就是说，”方多病来了精神，“身体被找到了，头没有。”
“这凶手杀人去头，并隐藏头的踪迹，是为了什么呢？”
“头呢，是一种很奇怪的东西。”李莲花微蹙着眉。
“有时候去掉头，就不知道是谁了。”
“不过，”他搓了下指头，“几十具无头尸，谁家谁家少个人，再凭借衣物和身体特征，多多少少也把身份定下来。”
“信上可说了死者有何共性？”笛飞声抬眼问。
李相夷否定，“没有。”
“知府说他找不出来。”
“凶手呢，”小笛飞声看向他，“总不能连蛛丝马迹也没有？”
“知府怀疑是野兽，”李相夷娓娓道，“因为死者身上有爪印，碗口大。”
“但，”他顿了下，“逐州没人目睹过野兽。”
“有人撞见过人影，高矮胖瘦不一。”
“知府又怀疑，是团伙作案。”
但不管哪一种，府衙一个月了，都抓不到凶手。
“也许是人养了野兽，也许是别的。”李莲花齐好没用的信，打算放灶口的篓子里，好拿来引火。
“总之，去了再说吧。”
李相夷把“无头尸”的信叠好放回去，以便到时去了，能作接案的凭证。
“既然你们去逐州，”他对李莲花三人道，“那我也要去。”
“你去作甚？”李莲花瞟他一眼。
“自然是跟着你们，查查这个无头尸案了。”李相夷理所当然。
“你是囊中羞涩了吧。”小笛飞声挤兑他。
本来下山是赚了点钱的，奈何大手大脚，不知怎的，钱就不翼而飞了。
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李莲花三人没什么意见，反正李相夷还有半个月“人情”没还，省得分开久了赖账。
李相夷见他们应下，又去问小笛飞声。
“老笛，你去不去？”
小笛飞声想去找万人册第八，思及第八就是逐州人士。
遂道，“去。”
午饭过后，几人收拾了收拾，便上路了。
洛阳的牡丹远在身后。
唯有莲花楼，沾染着满楼的芳香，久久未曾散去。
六匹马，就是要比四匹马快。
本是大半个月的路程，十日出头，车轮便滚进了逐州边缘。
苍翠渐渐萧条，入眼所见，皆是莽苍苍的黄色。
他们进入了一片旱漠。
车轮轧在软沙里，不得不慢下来。
李相夷坐在车辕上赶车，被风沙迷了眼。
他揉揉眼睛，而后内力一震。
沙尘从白衣上弹开，但没干净太多。
大风一吹，他又白干了。
“哎，”他嫌弃地看着衣裳，叹口气，“要怎样的内力，才能全然衣不沾尘呢……”
叹完，他拿起边上的牛皮袋，猛灌口水。
却没倒出多少，问楼里，“还有水吗？”
楼里的人，裁着麻袋和帆布，封木墙顶上的竖缝。
再不封，里面的东西都要蒙沙了。
闻言，李莲花放下剪子，去揭水缸。
不剩什么了。
他用瓢舀了点，到楼前面。
门开出条小缝，只一只手探出，“牛皮袋给我。”
李相夷递过去，“你至于吗？”
李莲花在门后送他个白眼，“难不成你晚上想吃沙睡沙？”
李相夷辩驳不出来了。
这旱漠够他们走两三天，门窗不遮掩着点，楼里的吃食和床，怕是都不好看。
李莲花细细倒好水，没洒出来一点。
他再度伸出手去，“省着点喝，缸里没什么水了。”
“知道了。”李相夷浅浅喝口水。
喝完，一扬马鞭，继续赶车。
赶着赶着，他目光一凝。
前方是棵干枯无叶的杨树，枝杈熟悉得很，树干的空洞也熟悉得很。
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迷路了。
五人一狗下了楼，爬到沙丘上东张西望。
辽远广大的旱漠里，除了湛蓝的天，就是黄色的沙。
视线久远地枯燥着，空茫席卷心头。
他们瞧不太出个所以然来。
过了会，方多病眯眼，对着白亮眩目的日阳道，“我们进这里是早上，过了这么久，应该是下午了。”
“太阳往西走，去逐州城要往东。”
他转个方向，指过去道，“我们就往那边。”
所有人都背对着他，“那就走这边。”
毕竟沙漠腹地，太阳也是很难定位的。
再者，李莲花和笛飞声依然深深记得，他们是如何在石寿村外迷路的。
方多病牛吹出去，还不是没带他们找到路。
李相夷和小笛飞声也不敢恭维。
三年前的春天，他们在云隐山比赛采菌子，方多病走远了，把自己弄丢在偌大的山里。
到了夜里，也没有回到云居阁。
后面，还是他们两个小的找到的。
找到时，人心大得在烤菌子。
菌子架在火上烤，人已经吃傻了。
蹲在地上，对着一块石头喊“师父”，并责怪问，为何又把他丢下了。
李相夷走过去，“你师父在这儿。”
“我可没丢过你。”
方多病数石头，“一，二，两个师父。”
“错了，”李相夷不满叉腰，“一个师父。”
方多病摆着两只手，“两个——”
话音未落，他晕了过去。
小笛飞声给了他一记手刀，“你跟他说个什么劲，他都神志不清了。”
两个小的，一个抬手，一个抬脚，抬回了云居阁。
李莲花熬了碗药，加上方多病体内有扬州慢，毒很快化了。
听李相夷说起大徒弟讲的胡话，李莲花心中一舒，末了又是憾然。
清醒的方多病，到底是没有正正式式地，叫过他一声师父。
师父，小的那个，已一踏轻功，回了莲花楼。
方向调转，同大徒弟说的相反。
“走了。”李莲花挥下手。
狐狸精和大小笛飞声，跟他下沙丘去。
方多病在后面“诶”了声，“你们别不信啊。”
笛飞声一哂，“信你？”
他垂眸扫眼狐狸精。
意思显而易见，不如信狗。
小笛飞声亦是一蔑，“一个在云隐山都能丢的人，没资格说这话。”
方多病向来不服他们两个，追在后面喋喋不休。
“那次是意外。”
“抛开意外，本少爷六岁起就不迷路了，哪怕是万里黄沙也辨得了方向。”
“你们听我的，保管能走出去。”
笛飞声挑眉，“那你意外应该挺多的。”
李莲花认同，并道，“你也别吹牛了。”
“每次迷路，你就没对过。”
这五年来走山走水，多有迷途之时，正确的方向，总是同方多病说的背道而驰。
他一瘪嘴，叨不出来了。
一行人，再度行进起来。
这一走，到不到逐州城尚未可知。
总归，散漫的黄埃已让人疲倦了。
好的是，夜幕降临前，一带碧色映入眼帘。
远远眺去，可见沙丘下，蜿蜒着一条河谷。
河谷滋润着一个小镇。
小镇名唤清水镇，河流名唤清水河。
莲花楼驶至河边，奇巧的结构，吸引了不少镇民围观。
这正好，他们拦了个赶羊的大哥问路。
大哥长鞭一指，“你们走这边这边，再走那边那边，逐州城就到了。”
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他们目视着来往的镇民，又没忍住，叫住人道了疑问。
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