《鹧鸪天》：
晚日寒鸦一片愁。柳塘新绿却温柔。若教眼底无离恨，不信人间有白头。
肠已断，泪难收。相思重上小红楼。情知已被山遮断，频倚阑干不自由。
话说当时严嘉呈上一绢布帛，上书四个大字“故綝之祸”。原是辛佳伦当时受张成文之邀，知晓计划，十分震惊，当时又不可被张成文所觉察，只得暗中啮指血书衣襟一角，悄悄教严嘉送往路新宇处。
原来辛佳伦见张成文来此拉拢，不动声色，先邀张成文于院中品茗，再问道：“兄弟莫不是多虑了？我那路兄弟平日对山寨忠心耿耿，无有二心，如今怎要除了他？”张成文道：“路新宇其人自恃有功，奸险乱法，毁伤忠贤，令我寨中元老人人寒心。如若不除，则我山寨日后断无宁日了！”辛佳伦心头一惊，只道：“虽如此说，亦当于公堂之上明正典刑，或以为宜加焚裂，用彰元恶，何故酒宴刺杀？我马陵山乃天下盛明之地，不宜复有此举。”张成文道：“路新宇招募众多心腹，盈塞行伍，友党甚盛。恐人心不同，不可卒制，今番我来同兄弟相商，便是以你我皆为先寨主托孤元老，虽有儿女私情于身，却不可不为山寨大业着想。”辛佳伦听完，面色一变，却猛地堆上肃颜，正色道：“我既为山寨元老，更需以身作则，山寨之事大于天，我定当会与你同休戚，共患难。”张成文见辛佳伦应允，大喜，握住辛佳伦手道：“那便尽托于兄弟了。”张成文起身告辞而去，却仍留了一份心思，挥手叫来了数个心腹喽啰，调换了张成文院口卫士。
再说辛佳伦见张成文虽已走远，却在外院调换人马，连忙回入屋内把屋门拴上，对里室内唤道：“严嘉何在？速速到来。”只见从内屋中走出一年轻丫鬟，生得眉清目秀，行动轻盈，正是严嘉，做礼道：“大王有何吩咐？”辛佳伦低声道：“你速去路兄弟处，告诉他张成文欲设鸿门宴害他性命，让他早做准备。切记此事不可让第三人知晓。”严嘉道：“方才之事，我已知晓。可是那张成文已撤换了门口之人，我若出去，必遭搜查，仅凭口谕，也未必让人信服，如何是好？”辛佳伦道：“不妨。”旋即咬破手指，写了血信。又叫严嘉脱下外衫，取下抹胸，把这布帛藏于双乳处，再三请道：“成败在此一举，切不可教他人知晓。”严嘉点头应道：“奴婢晓得。”说罢，快步出了庭院，拿上饭食，装在竹篮之中，谎称要送饭食与花云成、张浩阳。那些卫士见竹篮中只是饭食，又因严嘉是花云成心腹丫鬟，不敢轻薄，便任由花云成出去了，如此才为路新宇所得消息。
只说路新宇知晓张成文、张保齐、钟迟三人图谋不轨，连忙召集和盛、朱成、杨文轩几个一同来商议对策。朱成怒道：“张成文这厮，竟敢如此行事！哥哥还与他计较个甚，俺们即刻带人除杀了他，岂不最好？”路新宇摇头道：“张成文毕竟是寨中元老，我若先行动手，休说其余几王心有所想，便是山寨上下的儿郎也不信服。”一旁和盛提议道：“既然如此，哥哥不如将计就计，明日赴宴之时教俺们几个暗藏甲士，潜伏密室之外，若他敢动手，便一举拿下这几个反贼！”路新宇沉吟道：“此计可行。只是得我兄长暗中示警，想必也不愿见山寨自相残杀，若如此俺们动手时需得留有余地，莫要伤及无辜。”当下众人又细细商议了一番，才各自散去。
时值秋深，马陵山万木凋疏，唯见苍松翠柏点缀其间，更显山容峻峭。张保齐、张成文二人备了些山珍野味，教后厨做了珍馐，预备宴席。转眼午后，张成文派人来请路新宇到聚义厅旁的密室中单独饮酒。路新宇换上一身便服，腰间暗藏一把清光刀，不带护卫，只身一人来到寨中。到了密室外，也不迟疑，独自一人走了进去。
入得其中，方才见那密室之内，摆着一张方桌，桌上摆满了酒肉。张成文、张保齐、钟迟三人已在等候。见路新宇进来，张成文假意热情道：“路兄弟来了，快请入座。”路新宇拱了拱手，目光扫过三人，果见钟迟面色不善，溢于言表。张保齐眉头紧锁，唯有张成文满面堆笑，心中已然明了。路新宇不动声色，若无其事般抬腿坐下道：“不知几位哥哥今日唤小弟前来，有何要事？”张保齐端起酒碗道：“路兄弟这是说的那里话，如今你已为山寨之主，虽有外界议论实是我同成文把持山寨大权，不过是因恐路兄弟立足未稳，难服人心之由。”张成文道：“眼下兄弟劳苦功高，足可为山寨之主，又许久未曾痛饮，今日特备薄宴，便于此将大权完全托付兄弟了。”说罢二人抬碗，一饮而尽。
四人推杯换盏，席间张保齐频频劝酒，言语间却总带着试探。路新宇从容应对，心中却暗自戒备。酒过三巡，钟迟忽然将酒往地上重重一摔，厉声喝道：“路新宇你这厮，可知罪否？”路新宇放下酒杯，淡淡道：“不知路某何罪之有？”钟迟见状猛地站起身，腰间钢刀呛啷出鞘，寒光一闪便朝路新宇砍来，喝道：“休要狡辩！今日便取你狗命。”说时迟，那时快，原是路新宇早有防备，身形一晃，避开刀锋，同时右手一探，腰间清光刀已然在手，顺势格挡开来。只听内室之中一声脆响，双刀相交，火星四溅。张成文见状也是喝道：“你这厮还不束手就缚，更待何时？”说罢拔出虎头刀，一并搅入战中。
却说这密室里，三道身影翻飞缠斗。路新宇一柄清光刀使得出神入化，恰似银蛇吐信，寒光点点刺向张成文面门；忽又转作流星赶月，直追钟迟心窝。虽是以一敌二，那招式却如疾风骤雨，逼得二人步步后退。看官须知，那张成文本是马上猛将，一杆长枪曾在万军中所向披靡，如今在这方寸之地步战，竟似蛟龙困浅滩，手中朴刀总迟滞半分。每逢清光刀袭来，只得勉力格挡。斗到五十合上下，路新宇忽卖个破绽，假意袭向钟迟。待张成文抢攻来时，清光刀陡然翻卷，如毒蛇出洞直取咽喉。张成文急横刀相迎，却不防路新宇飞起一脚，正踹中心窝，登时踉跄跌出三五步。钟迟见状大喝，挥刀劈向路新宇后心。谁知路新宇似背后生眼，回身格挡时剑走偏锋，反削对方手腕。正要乘胜追击，忽见刀光闪动。原是张成文强忍伤痛，反扑而来。路新宇急避时，左臂一凉，早被划开三寸血口，鲜血霎时染透青衫。
正当危急，忽听得轰隆一声，那密室门竟被撞得粉碎。但见朱成持三尖两刃刀当先闯入；和盛挺着铁枪，杨文轩挥动熟铜锏虎虎生风；张浩阳与花云成两杆长枪，左右并进；随后数十喽啰，呐喊涌入。张成文虽勇，怎奈连战力疲，又被朱成三尖刀缠住。那钟迟早被张浩阳、花云成双枪逼到墙角。张保齐方才按剑欲动，不防杨文轩的熟铜锏已架在颈上。和盛便去看觑路新宇伤势，幸喜只是破了些皮肉，教喽啰包扎了。便教押解三人至聚义厅上，至此张成文方才知晓真是辛佳伦泄其谋，遂怨视其面。辛佳伦见此亦露惭色，再不复言。
路新宇叫人包扎了手臂，坐在主位上，先对着张保齐、张成文二人喝道：“你二人身为山寨元老，却不以山寨基业为重，图谋不轨，当须明正典刑。”便在聚义厅上宣告：“张保齐浮躁寡谋，张成文斩斩小人，罪大恶极，合当凌迟，明正典刑。”话音未落，只见擎天龙辛佳伦、金睑龙徐子峻二人上前道：“张保齐、张成文二人纵然有过，其为先寨主后裔骨血，又乃寨中元老，恳求哥哥宽恕其罪。”张浩阳亦来劝道：“主宰天下者，皆要从宽。”路新宇见此，只得赦免张成文、张保齐二人罪过。又教人带上钟迟来，喝道：“你这厮手足靡厝，行秽禽兽，罪盈三千，若不杀你，何以平天下奸贼！”便喝令刀斧手上堂，那钟迟昔日的四个部下安仁美、龚开、龚正、丘翔，一同上堂来为其乞命。路新宇见此，便也顺水推舟，赦免了钟迟罪过。
路新宇见诸事已定，便请众头领都到聚义厅上，议定座次。张浩阳、花云成夫妇两个，先扶路新宇在正中交椅上坐定，山寨上下，再无一人敢有异议。张浩阳见此，便在路新宇肩下坐了第二位，花云成坐了第三位。左一带主位，一众旧头领：张保齐、张成文、辛佳伦、徐子峻、李明、赵源捷、周鹏程、何雅宁、严嘉，一字排开；右一带便是新入伙的沈冉、厉天闰、朱成、杨文轩、和盛、王力、余媛、尹彤、澹台澈、钟迟、龚开、龚正、安仁美、丘翔。共是二十六员好汉坐定。寨中马步军兵，分作四队，由沈冉、厉天闰、朱成、辛佳伦四将操练。山前设置三座大关，第一关令徐子峻、周鹏程守把，第二关令李明、赵源捷守把，第三关令杨文轩、和盛守把。金沙滩、鸭嘴滩两个水寨，派龚氏兄弟并安、丘分管。令余媛在山下再添一处作眼酒店；尹彤、澹台澈专掌来往走报机密，探听山下消息。张保齐、张成文、钟迟暂削去职务，以观后效。令人制造两面大旗，上书八个大字：八方共域，异姓一家。再立替天行道杏黄大旗一面。正是：泊号马陵，寨名钟吾。众头领各司其职，招兵买马，好不快活。
却说这路新宇重组马陵后，兵锋益盛，声势威震江淮、河北。不多日，都省飞檄下来，催促淮阳军知军张可用进兵围剿，句语十分严重。张可用当即升堂，聚集众军官商议进讨之策，张可用道：“上官若知道我境下盗贼如此猖獗，必要问罪于我等。叵耐宿迁县城小钱稀，如何出兵得？”当时自都监以下，一切大小军官听张可用这片言语，都面面相觑，做声不得，真是人人泥塑，个个木雕。只见转出一人，乃是淮阳军新赴任的团练使，姓潘，双名朝旭，人称伏地虎。此人生得豹头环眼，燕颔虎须，八尺彪形，惯使一口火轮镋，武艺超群。治军严整，部伍肃然，赏罚立决，犯令者绝不宽贷。尤擅蟒蛇缠阵之法，以静制动，出敌不意，临阵机变，浑若宿将。然独拙于水战，先前征剿淮阳流寇时，曾因水战失利，折损千余人马。后虽再度举兵进剿，几经艰险，终平匪乱，却因此遭张可用革职，屡不得擢用，至今仍屈居团练使之职。马陵山上的新到头领厉天闰、尹彤叔侄，亦与他有几分旧情，按下慢表。
当时潘朝旭出列道：“末将愿往。”张可用道：“马陵山草寇气焰嚣张，请问将军，施何妙策以解其围？”潘朝旭禀道：“久闻马陵贼寇据险而守，其势未可猝图。乞假精兵数千，分寨而立，层层进逼。筑垒掘壕，困其出路，耗其粮秣，疲其心志。待其势弱气衰，徐图进剿，一鼓可擒。”张可用见这般说，大喜道：“此策老成持重，不贪功、不冒进，以缓制暴，以稳应变，正合本官之意！”又问潘朝旭道：“将军可有王佐之才举荐？”潘朝旭道：“小将当初在乡中，有个相识，姓白，双名伟成，使一口伏魔月牙铲，人称鬼见愁。现在邻州宿州做团练使，武艺也颇不弱。若以礼币请他，拜为上将，必可以扫清贼巢，殄灭狂徒，保国安民。”张可用见这般说，却暗自思量道：“早年他因战败之事被我革职，如若怀恨在心，到时临阵变卦，我岂不是饮鸩止渴？且派个心腹人去他军中看管为好。”便道：“将军此计甚好，只是单丝不成线，便请统军提辖司雄、兵马防御夏骏为将军左右助手。”随即点城中精锐军兵五千人，又重金去请白伟成，数日后便也引五千兵马来到。遂命潘朝旭、白伟成二人为先锋，司雄、夏骏二人为后军，浩浩荡荡，杀奔马陵山而去。早有擎天柱澹台澈伏路探得消息归来，向路新宇等众头领报知此事。
却说厉天闰闻听官兵先锋乃是旧时相识潘朝旭，不由愕然，抚案长叹道：“不想今日与吾弟疆场相见，各为其主，岂非天命弄人！”旁侧转出其侄尹彤，厉声叫道：“叔叔何出此言？潘叔父虽与您有结义之情，如今既奉朝廷之命前来征剿，便是敌非友。”路新宇闻听，略一沉吟便笑道：“厉兄弟勿忧，吾闻潘将军素有将略，非匹夫之勇。今吾等万万不能轻敌，须小心计议。”遂聚众头领于聚义厅商议。
当下严嘉先指山寨沙盘道：“寨主容禀：我马陵山前有芦苇水荡环绕，迤逦八十余里，舟楫难通；后山险峻，唯一条小路可通粮道。官兵若来，必先经水泊南侧旱道，彼处泥淖暗布，车马难行。可先使水军头领引弓弩手伏于芦荡之中，待其半渡而击之。”路新宇点头称善，又道：“潘将军善陆战而不习水战，吾当以己之长攻彼之短。天闰兄弟可与李明、赵源捷引步军五百，多备旌旗锣鼓，于西山口故布疑阵；另选善水弟兄二百，驾小舟载硝石柴草，待夜深时顺风纵火，扰其营寨。”当下传令：派安仁美、丘翔各引水军二百伏于芦荡深处；徐子峻、周鹏程率炮手守把隘口；厉天闰于西山策应。自与沈冉等督率中军，依山势结寨，多备滚木礌石。四下里安排停当，专等官兵到来。
且说潘朝旭、白伟成率大军行了两日，渐近马陵泊来，早有伏路小校回山报知。路新宇便领马军出寨，于泊前旷野处排开阵势，与官军对垒。远远望去，那伏地虎潘朝旭怎生打扮？但见：
虎面虬须煞气生，军旗猎猎暗尘昏。
镔铁火轮镋在手，玄甲墨盔猛虎纹。
驱阵常乘乌骓豹，破敌全仗赤胆魂。
淮阳团练伏地虎，潘讳朝旭震三军。
再看他身边的鬼见愁白伟成，左手持月牙铲，右手挽蛮牌，步行出阵，亦有诗赞道：
黄瘦身材双眼鲜，性高胆大臂如猿。
江陵英雄白伟成，鬼见愁闻四海远。
路新宇见二将打扮不俗，心中暗赞，遂问道：“那个头领愿意出战？”吊客星钟迟听了，心中暗道：“如今山寨里诸多头领，偏我太湖几个是兵败迫降。不期又受了张成文那厮蛊惑，不识好歹，贸然行刺未遂，更是罪加一等。如今危急关头，若能捉个官将回来，戴罪立功，定然教路寨主不敢小看我等。”计较定了，便手持大刀，飞马而出。潘朝旭大喝一声，挺火轮镋相迎。二将刀镋并举，战作一团。但见刀来镋往卷尘沙，马蹄踏碎荒原草。一个欲洗前愆拼死战，一个要立头功显威名。斗到六十合上，钟迟已是刀法散乱，气力不支。暗道：“这厮好生了得！若再缠斗，定遭不测。不如使拖刀计赢他。”虚晃一刀，慌忙便走。潘朝旭见状，纵乌骓豹赶来。钟迟偷眼觑得亲切，心中暗喜，待马头相接时，忽地扭身挥刀反劈。岂料潘朝旭早有所备，将火轮镋向上只一格，震得钟迟大刀脱手飞去。说时迟，那时快，潘朝旭就势轻舒猿臂，扯住钟迟勒甲绦，喝声：“过来！”早已擒过马来，掷于地下。众官军发喊上前，捆缚而去。
却说潘朝旭生擒了钟迟，官军阵中擂鼓呐喊，声势大振。正待乘胜掩杀，忽见马陵山阵中飞出一员女将，素袍银甲，手挺凌曦长枪，喝道：“休得猖狂，赛桂英在此！”直取潘朝旭。但见花云成一杆枪使得神出鬼没，如瑞雪纷飞，潘朝旭火轮镋虽猛，一时竟也占不得便宜。白伟成恐潘朝旭有失，待要上前相帮时，早有张浩阳先截在一旁厮杀。有道是：一寸长，一寸强。两下枪铲相交，斗有三四十合，白伟成只觉对方枪法精奇，力大招沉，渐感不支。白伟成只欲退回本阵，却被马上那条虎头湛金枪不离左右地绞住，脱身不得。又战十数合，白伟成气力不济，被张浩阳一枪杆扫在背上，吐血败走。潘朝旭见搭档失利，无心恋战，虚晃一镋，拨马便回。官军见主将退却，亦随之收兵。
此后数日，潘朝旭、白伟成便高挂了免战牌，任山寨怎生叫骂，只是不出战。原来他定下一个计较：“贼寇据险而守，粮草必不充裕。我今深沟高垒，以盘蛇阵缓缓困之，待其粮尽，可不战而胜。”遂命军士日夜掘壕立寨，步步为营，向前推进。但见营寨相连，壕堑交错，旌旗虽不张扬，却暗合五行之变。这一日，路新宇阵中千丈坑朱成，见官军连日龟缩不出，只在山下蠕动筑寨，心中焦躁，便同了金毛犼和盛，点起三百精悍步卒，欲要夜踹营盘，杀他个措手不及。
是夜三更，朱成、和盛引军人衔枚，马摘铃，悄步下得山来。远远望见官军一座营寨，灯火稀疏，更鼓疏慢，心下暗喜，发一声喊，便率众猛冲过去。不料刚近寨栅，忽听连声惨呼，前排军卒纷纷坠入深坑。那坑底密布削尖竹签，坠下者非死即伤。朱成大惊，急令后退，却又触发绷弦，两侧草丛中猛地弹起十数道绊马索，又将十余人绊倒擒去。正慌乱间，只听一声梆子响，四周寨栅上忽地火把齐明，露出无数弓弩手。潘朝旭稳坐中军望楼，将令旗一挥，箭矢如疾风骤雨般射来，却又不追出壕堑之外。朱成肩头中了一箭，只得忍痛喝令退兵。三百人马折了七八十，又不见了金毛犼和盛，只得灰头土脸败回山上。潘朝旭也不令追赶，只教军士加固营防，记录战功。
又过数日，潘朝旭见山寨坚守不出，遂命前营缓缓向前，推进半里，再立一寨，真如蟒蛇之吐信，探入腹地。此举果然激怒马陵山上群贼。擎天龙辛佳伦忿然请令，率五百马军，直冲官军新立之营，誓要踏平寨栅。辛佳伦想起朱成的教训，便命骑兵散开冲锋，专掠壕边平地。眼看将至寨前，忽见官军寨门大开，竟有百余人推出粮车，似要运送。见骑兵杀到，发一声喊，弃了车辆四散奔逃。辛佳伦大喜，催马直前，欲夺粮车。岂料马蹄方才踏上那粮车周遭地面，顿时陷落。原来那是一片伪装的浮土，底下乃是丈许深壕，内贮泥浆。顿时人仰马翻，乱作一团。两侧早已埋伏好的官军步卒，却不近前搏杀，只以长竿套索，专套马腿；或以强弓硬弩，远远射击陷坑中的兵马。辛佳伦坐骑亦被套倒，幸得亲兵死救，方得脱身。五百马军折损过半，官军却无一重伤。潘朝旭于望楼上见之，微微颔首，令道：“收兵，谨守营寨。”仍是不贪功，不追击。
如此山寨连吃两次亏，折损许多弟兄，却不曾动得官军一根汗毛。众头领聚于聚义厅上，个个面带忧愤。路新宇环视众人，沉声道：“这潘朝旭用兵，深得‘以静制动’之精要。其阵如盘蛇，看似静伏，实则处处杀机；我若躁动，必为其所乘。如此步步为营，蚕食进逼，若待其合围之势成，我山寨粮道断绝，危矣！”
看官听说，潘朝旭此计虽好，上官却嫌慢了。那张可用见久不得捷音，只管雪片也似文书来催进兵。差官来一次，便滋扰一番，那潘朝旭是个武职，爵位又不大，平素虽有些钱财油水可捞，也难填此沟壑，真弄得个左支右绌。忽见一个牙将入帐来密禀道：“适才伏路兵提了一个奸细，他说是主将的至亲，有密计要见主将。小将们不好绑缚他。”潘朝旭甚疑道：“你见他是怎般模样？”牙将道：“那人把青绢包着一张脸，不许我们看。说恐走漏消息，待见主将，方肯照面。搜他身边，也无兵刃，现正在帐外候着。”潘朝旭叫押进来。只见那人身材矮小，体态仙逸，青绢包脸，身穿一件大袖青衫，垂着手，立在面前。潘朝旭道：“你是谁？与我何亲？有甚密计相说？”那人道：“我是将军至亲，今特不避刀斧，来此献计。将军依我之说，管教这马陵山束手就擒，只在今夜成功。”潘朝旭大疑，声音又听不出，问道：“足下到底何人是也？”那人摇头道：“非也，机密不可泄漏，请将军叱退左右，我便与将军照面。”潘朝旭又叫搜了一遍来人身上，见没有暗器，便叫从人都回避，立起身，撰着剑靶，说道：“你有话但说。”只见那人不慌不忙，扯去了青绢，露出一张脸来。潘朝旭借着烛火，睁眼一看，吃了一惊。你道是谁？更非别人，便是那马陵山的好汉，绰号帐前燕子的尹彤便是。
当下潘朝旭拔剑喝道：“你这厮夤夜来此何故？”尹彤道：“闻知叔叔来此剿寇，侄儿与厉天闰叔父正为山上头领，特来说情。”潘朝旭大怒道：“你休这般举止，既然有归附之心，且速回去叫你那山上之人都下山来降才是正途。”尹彤道：“叔叔容禀：我们山寨兄弟都是因这官家刻薄寡恩，被逼无奈，方才上山，叔叔何必助纣为虐？不如今遭同侄儿一并上山替天行道，造这赵家老儿的反。”潘朝旭大怒道：“你莫要失心疯了，念你我叔侄情分，杀你我不仁，你且给我回去告诉那一洼草贼，速速归降，才是正道，否则我这刀斧不认亲！”尹彤见此，只得道：“叔叔既不信我，便请看此书信，乃是我家大王亲笔所写。”尹彤便以黄金一锭压着一封书信置于桌上。潘朝旭掇起那封书信，直接掷于泥地之上，喝道：“非义之物，岂能污我囊橐！”尹彤见潘朝旭如此动怒，情知不能再劝，只得潜身退还。
潘朝旭见尹彤已是走远，又环顾左右，见无人察觉，连忙把那封书信拿起撕个粉碎，仍不放心，又把碎屑尽数丢于火炉之内，再把炉灰都倒在沟中，才擦干了头上冷汗。却不想言者无意，听者有心。黑地里早有一人，暗暗记下了潘、尹二人的对话，连忙遁走，正是司雄。原来这司雄早年曾设宴邀集同僚，大会宾客。席间令家中婢女歌姬皆著轻罗薄縠之衣，随鼓点踏舞。满堂宾客见此轻薄之状，无不哄笑喧哗。独有潘朝旭勃然变色，厉声斥道：“男女有别，乃国之纲常。岂有广众之下，倮露女子形体之理？纵是桀、纣之酷虐，亦不至如此！”言毕奋衣而起，径直辞出。司雄当下颜面尽失，深以为恨。加之潘朝旭家资丰饶，却生性吝啬。司雄往日曾向潘朝旭求借十两蒜金，以置办田产，潘朝旭竟分文不与，司雄因此衔怨，平日相处便多生龃龉。此番攻打马陵山寨时，司雄见潘朝旭连日按兵不动，只以盘蛇阵缓缓进逼，心中既惧其成功，又恨其严明。如今正好抓住把柄，司雄便径直前往夏骏营寨，分付道：“潘团练如此迁延，恐养寇自重，与贼人暗通款曲，亦未可知。”夏骏与潘朝旭本无甚旧怨，听到此处，脸色略有些惊疑。司雄便道：“此前他也曾斩得许多人马，更兼抓获贼人两员守将，若是落网，其功劳自然便是你我的。”夏骏会意，亦是大喜，阴笑道：“提辖所言极是。不若修书一封，禀报张知军，言其通敌之状，叫他死无葬身之地！”
当下由司雄口述，夏骏执笔，捏造了一封密信，书中极尽造谣诬陷之能事，写道：“潘朝旭昔日与贼首厉天闰有结义之情，今明为进剿，暗则缓兵不动，屡纵战机。更与贼使密会于营中，相约里应外合。其心叵测，望大人明察速断，免贻大患！”密信火漆封缄，遣心腹士卒星夜驰送淮阳军知军张可用处。张可用展信观瞧，未及读毕，已是怒发冲冠。正是瞌睡遇了枕头，拍案骂道：“我早疑此人心怀异志。当初水战失利，便该严惩，我念他是军中老资历，方才网开一面。不想其却不思悔改，今日果露反形，安能饶他？”当即升堂，传令粮官：“即刻起，断绝前军一切粮草供给，一粒米、一束草也不得运去！”命令既下，左右皆悚然。亦有幕僚低声劝道：“张大人须知，那潘团练乃是一员忠勇宿将，或其中另有隐情？如此断粮，恐寒了将士之心。”张可用瞪目斥道：“汝辈书生，懂得甚么？宁可我负人，莫教人负我！剿贼事小，杜绝内患事大！”说罢，又取令箭一支，付与一名心腹虞侯，低声密嘱道：“汝速潜往军前，监视潘朝旭。若其乖乖战死沙场，便罢了；倘若他敢擅自退兵，便以叛将论处，持我令箭，会同司、夏二员将官，就地擒杀，不必回报！”
只说潘朝旭待到军中粮尽，兵士饥馁，怨声四起。盘蛇阵虽成，却再无推进之力。潘朝旭知事不可为，长叹道：“不意奸佞构陷，竟使功败垂成！”正担忧间，辕门官报进来道：“山上贼兵又遣人来下书了。”潘朝旭唤入，拆信来看，上写道：“闻将军大军缺粮，特奉上粮米二千斛，以便相持，幸勿阻却。”潘朝旭大怒道：“匹夫怎敢小觑我！本当斩你的头，今借你回去说你主将：早晚必为我擒，何得相戏！两军交战，不斩来使，我不杀你，且快滚走！”来人抱头鼠窜而去。须臾，左右说：“那厮并不把粮车收回，都丢在营前空地上。”潘朝旭去看时，果然有粮车数百，罗列营前，白伟成道：“眼下营中已快无粮，不妨吃了。”潘朝旭道：“若是拿了这不义之粮，岂不坐实口识，说我等真同贼兵内通款曲？我可也不殢酒不贪财，不争气不放歹。那竖子闲言长语，我只做耳边风。”便传令把这许多粮车，都放火烧了个干净，与众将商议退兵。
且说败残官军迤逦行至一处乱石山头，真乃是人困马乏，力尽筋疲。但见三军倒拖刀枪，士卒尽显饥容。头盔斜掩耳，护项半兜腮，衣甲銮带尽皆松垮。正行之间，忽听山头号炮震天响，伏兵四起。密林中撞出一彪军马，当先大将，青面碧眼，虬髯戟张，手持四明铲，正是那碧眼梼杌厉天闰。潘朝旭见是故人，心中暗暗叫苦。白伟成急道：“兄长速退，某来断后！”便舞动月牙铲，擎着蛮牌，率麾下蛮牌军迎上前去。厉天闰更不打话，将四明铲一挥，身后那群死士顿时呼啸而出。蛮牌军急结阵势，以团牌相联，如龟甲般向前推进。怎奈那兽囊死士矫捷异常，竟不正面冲击，而是四散翻滚，专砍马腿人足。更有抛出飞索套网者，兜头盖脸罩将下来，蛮牌军阵势顿时散乱。两下里短兵相接，白伟成与厉天闰捉对厮杀。但见：
夜叉闹海卷蛟龙，原是降魔铁铲；梼杌震山骇鸟兽，显出月牙寒芒。团牌虽固，难防地趟翻滚之技；兽囊虽野，偏能猴猿攀扯之能。这边盾迸火星，那边铲扫狂风。真个是颛顼共工交相争辉，荡起扬尘；桃李百花齐放斗彩，立时电闪。这个见草莽英雄利害，那个识朝廷名将威风。
斗到二十合之上，白伟成见麾下军士被兽囊死士冲得七零八落，心中焦躁，欲要脱身而不得。厉天闰觑个破绽，震开月牙铲，刺入蛮牌。众死士发喊齐上，钩索套网并用，将白伟成横拖直拽，生擒而去。
却说潘朝旭得白伟成断后，引军行至水泊南侧旱道，但见芦苇丛生，水道交错，地势愈发险恶。潘朝旭方才催促军马上船，忽听一声哨响，霎时间，芦苇荡中万弩齐发，箭如飞蝗，专射人马暴露之处。官军本已饥肠辘辘，猝不及防，顿时惨叫连连，倒毙无数。潘朝旭急呼：“休要慌乱，速举盾结阵！”话音未落，又听水下喀嚓连声，早有伏兵拽动暗设的绊索绞轮，官军船只相继倾覆。兵卒惊呼落水，皆成滚汤泼鼠之势。只见两条好汉分水而出，左边安仁美，右边丘翔，催督喽啰拽索翻船。潘朝旭本就不习水性，坐骑乌骓豹在船上惊嘶人立，几乎将他掀下水去。座船亦被水下暗桩卡住，动弹不得。安仁美觑得亲切，一声呼哨，小舟下猛地钻出十数个喽啰，用飞叉钩索齐发，搭住潘朝旭铠甲绦环，发喊用力一扯。扑通一声，英雄落水。众人一拥而上，就水中将其捆得如粽子相似。潘朝旭空有拔山之力，至此亦无能为力。残存官军见主将被擒，纷纷弃械请降。正是：龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
再说那岸上接应的夏骏见势不妙，惊得魂飞魄散，只顾催促后军快走，自己却缩在队中。司雄自恃勇力，大叫道：“休要慌乱，随我冲杀出去！”便舞枪跃马，欲夺路而逃。岂料金刀沈冉早已伏兵在此，纵马上前，手起刀落。可怜一个统军提辖，顿时身首异处。那夏骏远远望见，吓得肝胆俱裂，那敢恋战？只带着十余亲随，弃了队伍，觅得一条小路，拼死冲出重围，狼狈逃回淮阳军报信。路新宇亲领军马杀入空营，救出钟迟、和盛二人。
夏骏见了知军张可用，便依前计，将一切罪过尽推于潘朝旭身上，哭诉道：“潘团练早与贼寇暗通款曲，故意断送大军。白团练遭擒，司提辖力战殉国，末将九死一生，方得脱身归来报信。”张可用正恼恨损兵折将，恐遭朝廷责罚，闻听此言，不辨真假，勃然大怒道：“果不出我所料！此人通贼，罪不容诛！”又见夏骏言辞闪烁，心想若是留他，日后恐亦成祸患，徒惹是非，不如一并除之。当即拍案喝道：“左右与我拿下！夏骏临阵脱逃，罪同反叛，立斩辕门示众！”夏骏目瞪口呆，连呼冤枉，却早被刀斧手推出帐外，顷刻间首级献上。张可用遂即修书上报，只言潘朝旭轻敌冒进，夏骏、司雄协战不力，皆已军法处置，将自己断送粮草、逼反主将之事，轻轻掩过。这一下，有道是：
青松坊司，逼出雄雄好汉。
无信枭雄，反折铮铮英雄。
正是：
郎艳独绝，以身教者从。世无其二，以言教者讼。
毕竟朝廷得知消息后又有甚么动静？且听下回分解。
此一回内，折了两员官军将佐：
司雄、夏骏
晚日寒鸦一片愁。柳塘新绿却温柔。若教眼底无离恨，不信人间有白头。
肠已断，泪难收。相思重上小红楼。情知已被山遮断，频倚阑干不自由。
话说当时严嘉呈上一绢布帛，上书四个大字“故綝之祸”。原是辛佳伦当时受张成文之邀，知晓计划，十分震惊，当时又不可被张成文所觉察，只得暗中啮指血书衣襟一角，悄悄教严嘉送往路新宇处。
原来辛佳伦见张成文来此拉拢，不动声色，先邀张成文于院中品茗，再问道：“兄弟莫不是多虑了？我那路兄弟平日对山寨忠心耿耿，无有二心，如今怎要除了他？”张成文道：“路新宇其人自恃有功，奸险乱法，毁伤忠贤，令我寨中元老人人寒心。如若不除，则我山寨日后断无宁日了！”辛佳伦心头一惊，只道：“虽如此说，亦当于公堂之上明正典刑，或以为宜加焚裂，用彰元恶，何故酒宴刺杀？我马陵山乃天下盛明之地，不宜复有此举。”张成文道：“路新宇招募众多心腹，盈塞行伍，友党甚盛。恐人心不同，不可卒制，今番我来同兄弟相商，便是以你我皆为先寨主托孤元老，虽有儿女私情于身，却不可不为山寨大业着想。”辛佳伦听完，面色一变，却猛地堆上肃颜，正色道：“我既为山寨元老，更需以身作则，山寨之事大于天，我定当会与你同休戚，共患难。”张成文见辛佳伦应允，大喜，握住辛佳伦手道：“那便尽托于兄弟了。”张成文起身告辞而去，却仍留了一份心思，挥手叫来了数个心腹喽啰，调换了张成文院口卫士。
再说辛佳伦见张成文虽已走远，却在外院调换人马，连忙回入屋内把屋门拴上，对里室内唤道：“严嘉何在？速速到来。”只见从内屋中走出一年轻丫鬟，生得眉清目秀，行动轻盈，正是严嘉，做礼道：“大王有何吩咐？”辛佳伦低声道：“你速去路兄弟处，告诉他张成文欲设鸿门宴害他性命，让他早做准备。切记此事不可让第三人知晓。”严嘉道：“方才之事，我已知晓。可是那张成文已撤换了门口之人，我若出去，必遭搜查，仅凭口谕，也未必让人信服，如何是好？”辛佳伦道：“不妨。”旋即咬破手指，写了血信。又叫严嘉脱下外衫，取下抹胸，把这布帛藏于双乳处，再三请道：“成败在此一举，切不可教他人知晓。”严嘉点头应道：“奴婢晓得。”说罢，快步出了庭院，拿上饭食，装在竹篮之中，谎称要送饭食与花云成、张浩阳。那些卫士见竹篮中只是饭食，又因严嘉是花云成心腹丫鬟，不敢轻薄，便任由花云成出去了，如此才为路新宇所得消息。
只说路新宇知晓张成文、张保齐、钟迟三人图谋不轨，连忙召集和盛、朱成、杨文轩几个一同来商议对策。朱成怒道：“张成文这厮，竟敢如此行事！哥哥还与他计较个甚，俺们即刻带人除杀了他，岂不最好？”路新宇摇头道：“张成文毕竟是寨中元老，我若先行动手，休说其余几王心有所想，便是山寨上下的儿郎也不信服。”一旁和盛提议道：“既然如此，哥哥不如将计就计，明日赴宴之时教俺们几个暗藏甲士，潜伏密室之外，若他敢动手，便一举拿下这几个反贼！”路新宇沉吟道：“此计可行。只是得我兄长暗中示警，想必也不愿见山寨自相残杀，若如此俺们动手时需得留有余地，莫要伤及无辜。”当下众人又细细商议了一番，才各自散去。
时值秋深，马陵山万木凋疏，唯见苍松翠柏点缀其间，更显山容峻峭。张保齐、张成文二人备了些山珍野味，教后厨做了珍馐，预备宴席。转眼午后，张成文派人来请路新宇到聚义厅旁的密室中单独饮酒。路新宇换上一身便服，腰间暗藏一把清光刀，不带护卫，只身一人来到寨中。到了密室外，也不迟疑，独自一人走了进去。
入得其中，方才见那密室之内，摆着一张方桌，桌上摆满了酒肉。张成文、张保齐、钟迟三人已在等候。见路新宇进来，张成文假意热情道：“路兄弟来了，快请入座。”路新宇拱了拱手，目光扫过三人，果见钟迟面色不善，溢于言表。张保齐眉头紧锁，唯有张成文满面堆笑，心中已然明了。路新宇不动声色，若无其事般抬腿坐下道：“不知几位哥哥今日唤小弟前来，有何要事？”张保齐端起酒碗道：“路兄弟这是说的那里话，如今你已为山寨之主，虽有外界议论实是我同成文把持山寨大权，不过是因恐路兄弟立足未稳，难服人心之由。”张成文道：“眼下兄弟劳苦功高，足可为山寨之主，又许久未曾痛饮，今日特备薄宴，便于此将大权完全托付兄弟了。”说罢二人抬碗，一饮而尽。
四人推杯换盏，席间张保齐频频劝酒，言语间却总带着试探。路新宇从容应对，心中却暗自戒备。酒过三巡，钟迟忽然将酒往地上重重一摔，厉声喝道：“路新宇你这厮，可知罪否？”路新宇放下酒杯，淡淡道：“不知路某何罪之有？”钟迟见状猛地站起身，腰间钢刀呛啷出鞘，寒光一闪便朝路新宇砍来，喝道：“休要狡辩！今日便取你狗命。”说时迟，那时快，原是路新宇早有防备，身形一晃，避开刀锋，同时右手一探，腰间清光刀已然在手，顺势格挡开来。只听内室之中一声脆响，双刀相交，火星四溅。张成文见状也是喝道：“你这厮还不束手就缚，更待何时？”说罢拔出虎头刀，一并搅入战中。
却说这密室里，三道身影翻飞缠斗。路新宇一柄清光刀使得出神入化，恰似银蛇吐信，寒光点点刺向张成文面门；忽又转作流星赶月，直追钟迟心窝。虽是以一敌二，那招式却如疾风骤雨，逼得二人步步后退。看官须知，那张成文本是马上猛将，一杆长枪曾在万军中所向披靡，如今在这方寸之地步战，竟似蛟龙困浅滩，手中朴刀总迟滞半分。每逢清光刀袭来，只得勉力格挡。斗到五十合上下，路新宇忽卖个破绽，假意袭向钟迟。待张成文抢攻来时，清光刀陡然翻卷，如毒蛇出洞直取咽喉。张成文急横刀相迎，却不防路新宇飞起一脚，正踹中心窝，登时踉跄跌出三五步。钟迟见状大喝，挥刀劈向路新宇后心。谁知路新宇似背后生眼，回身格挡时剑走偏锋，反削对方手腕。正要乘胜追击，忽见刀光闪动。原是张成文强忍伤痛，反扑而来。路新宇急避时，左臂一凉，早被划开三寸血口，鲜血霎时染透青衫。
正当危急，忽听得轰隆一声，那密室门竟被撞得粉碎。但见朱成持三尖两刃刀当先闯入；和盛挺着铁枪，杨文轩挥动熟铜锏虎虎生风；张浩阳与花云成两杆长枪，左右并进；随后数十喽啰，呐喊涌入。张成文虽勇，怎奈连战力疲，又被朱成三尖刀缠住。那钟迟早被张浩阳、花云成双枪逼到墙角。张保齐方才按剑欲动，不防杨文轩的熟铜锏已架在颈上。和盛便去看觑路新宇伤势，幸喜只是破了些皮肉，教喽啰包扎了。便教押解三人至聚义厅上，至此张成文方才知晓真是辛佳伦泄其谋，遂怨视其面。辛佳伦见此亦露惭色，再不复言。
路新宇叫人包扎了手臂，坐在主位上，先对着张保齐、张成文二人喝道：“你二人身为山寨元老，却不以山寨基业为重，图谋不轨，当须明正典刑。”便在聚义厅上宣告：“张保齐浮躁寡谋，张成文斩斩小人，罪大恶极，合当凌迟，明正典刑。”话音未落，只见擎天龙辛佳伦、金睑龙徐子峻二人上前道：“张保齐、张成文二人纵然有过，其为先寨主后裔骨血，又乃寨中元老，恳求哥哥宽恕其罪。”张浩阳亦来劝道：“主宰天下者，皆要从宽。”路新宇见此，只得赦免张成文、张保齐二人罪过。又教人带上钟迟来，喝道：“你这厮手足靡厝，行秽禽兽，罪盈三千，若不杀你，何以平天下奸贼！”便喝令刀斧手上堂，那钟迟昔日的四个部下安仁美、龚开、龚正、丘翔，一同上堂来为其乞命。路新宇见此，便也顺水推舟，赦免了钟迟罪过。
路新宇见诸事已定，便请众头领都到聚义厅上，议定座次。张浩阳、花云成夫妇两个，先扶路新宇在正中交椅上坐定，山寨上下，再无一人敢有异议。张浩阳见此，便在路新宇肩下坐了第二位，花云成坐了第三位。左一带主位，一众旧头领：张保齐、张成文、辛佳伦、徐子峻、李明、赵源捷、周鹏程、何雅宁、严嘉，一字排开；右一带便是新入伙的沈冉、厉天闰、朱成、杨文轩、和盛、王力、余媛、尹彤、澹台澈、钟迟、龚开、龚正、安仁美、丘翔。共是二十六员好汉坐定。寨中马步军兵，分作四队，由沈冉、厉天闰、朱成、辛佳伦四将操练。山前设置三座大关，第一关令徐子峻、周鹏程守把，第二关令李明、赵源捷守把，第三关令杨文轩、和盛守把。金沙滩、鸭嘴滩两个水寨，派龚氏兄弟并安、丘分管。令余媛在山下再添一处作眼酒店；尹彤、澹台澈专掌来往走报机密，探听山下消息。张保齐、张成文、钟迟暂削去职务，以观后效。令人制造两面大旗，上书八个大字：八方共域，异姓一家。再立替天行道杏黄大旗一面。正是：泊号马陵，寨名钟吾。众头领各司其职，招兵买马，好不快活。
却说这路新宇重组马陵后，兵锋益盛，声势威震江淮、河北。不多日，都省飞檄下来，催促淮阳军知军张可用进兵围剿，句语十分严重。张可用当即升堂，聚集众军官商议进讨之策，张可用道：“上官若知道我境下盗贼如此猖獗，必要问罪于我等。叵耐宿迁县城小钱稀，如何出兵得？”当时自都监以下，一切大小军官听张可用这片言语，都面面相觑，做声不得，真是人人泥塑，个个木雕。只见转出一人，乃是淮阳军新赴任的团练使，姓潘，双名朝旭，人称伏地虎。此人生得豹头环眼，燕颔虎须，八尺彪形，惯使一口火轮镋，武艺超群。治军严整，部伍肃然，赏罚立决，犯令者绝不宽贷。尤擅蟒蛇缠阵之法，以静制动，出敌不意，临阵机变，浑若宿将。然独拙于水战，先前征剿淮阳流寇时，曾因水战失利，折损千余人马。后虽再度举兵进剿，几经艰险，终平匪乱，却因此遭张可用革职，屡不得擢用，至今仍屈居团练使之职。马陵山上的新到头领厉天闰、尹彤叔侄，亦与他有几分旧情，按下慢表。
当时潘朝旭出列道：“末将愿往。”张可用道：“马陵山草寇气焰嚣张，请问将军，施何妙策以解其围？”潘朝旭禀道：“久闻马陵贼寇据险而守，其势未可猝图。乞假精兵数千，分寨而立，层层进逼。筑垒掘壕，困其出路，耗其粮秣，疲其心志。待其势弱气衰，徐图进剿，一鼓可擒。”张可用见这般说，大喜道：“此策老成持重，不贪功、不冒进，以缓制暴，以稳应变，正合本官之意！”又问潘朝旭道：“将军可有王佐之才举荐？”潘朝旭道：“小将当初在乡中，有个相识，姓白，双名伟成，使一口伏魔月牙铲，人称鬼见愁。现在邻州宿州做团练使，武艺也颇不弱。若以礼币请他，拜为上将，必可以扫清贼巢，殄灭狂徒，保国安民。”张可用见这般说，却暗自思量道：“早年他因战败之事被我革职，如若怀恨在心，到时临阵变卦，我岂不是饮鸩止渴？且派个心腹人去他军中看管为好。”便道：“将军此计甚好，只是单丝不成线，便请统军提辖司雄、兵马防御夏骏为将军左右助手。”随即点城中精锐军兵五千人，又重金去请白伟成，数日后便也引五千兵马来到。遂命潘朝旭、白伟成二人为先锋，司雄、夏骏二人为后军，浩浩荡荡，杀奔马陵山而去。早有擎天柱澹台澈伏路探得消息归来，向路新宇等众头领报知此事。
却说厉天闰闻听官兵先锋乃是旧时相识潘朝旭，不由愕然，抚案长叹道：“不想今日与吾弟疆场相见，各为其主，岂非天命弄人！”旁侧转出其侄尹彤，厉声叫道：“叔叔何出此言？潘叔父虽与您有结义之情，如今既奉朝廷之命前来征剿，便是敌非友。”路新宇闻听，略一沉吟便笑道：“厉兄弟勿忧，吾闻潘将军素有将略，非匹夫之勇。今吾等万万不能轻敌，须小心计议。”遂聚众头领于聚义厅商议。
当下严嘉先指山寨沙盘道：“寨主容禀：我马陵山前有芦苇水荡环绕，迤逦八十余里，舟楫难通；后山险峻，唯一条小路可通粮道。官兵若来，必先经水泊南侧旱道，彼处泥淖暗布，车马难行。可先使水军头领引弓弩手伏于芦荡之中，待其半渡而击之。”路新宇点头称善，又道：“潘将军善陆战而不习水战，吾当以己之长攻彼之短。天闰兄弟可与李明、赵源捷引步军五百，多备旌旗锣鼓，于西山口故布疑阵；另选善水弟兄二百，驾小舟载硝石柴草，待夜深时顺风纵火，扰其营寨。”当下传令：派安仁美、丘翔各引水军二百伏于芦荡深处；徐子峻、周鹏程率炮手守把隘口；厉天闰于西山策应。自与沈冉等督率中军，依山势结寨，多备滚木礌石。四下里安排停当，专等官兵到来。
且说潘朝旭、白伟成率大军行了两日，渐近马陵泊来，早有伏路小校回山报知。路新宇便领马军出寨，于泊前旷野处排开阵势，与官军对垒。远远望去，那伏地虎潘朝旭怎生打扮？但见：
虎面虬须煞气生，军旗猎猎暗尘昏。
镔铁火轮镋在手，玄甲墨盔猛虎纹。
驱阵常乘乌骓豹，破敌全仗赤胆魂。
淮阳团练伏地虎，潘讳朝旭震三军。
再看他身边的鬼见愁白伟成，左手持月牙铲，右手挽蛮牌，步行出阵，亦有诗赞道：
黄瘦身材双眼鲜，性高胆大臂如猿。
江陵英雄白伟成，鬼见愁闻四海远。
路新宇见二将打扮不俗，心中暗赞，遂问道：“那个头领愿意出战？”吊客星钟迟听了，心中暗道：“如今山寨里诸多头领，偏我太湖几个是兵败迫降。不期又受了张成文那厮蛊惑，不识好歹，贸然行刺未遂，更是罪加一等。如今危急关头，若能捉个官将回来，戴罪立功，定然教路寨主不敢小看我等。”计较定了，便手持大刀，飞马而出。潘朝旭大喝一声，挺火轮镋相迎。二将刀镋并举，战作一团。但见刀来镋往卷尘沙，马蹄踏碎荒原草。一个欲洗前愆拼死战，一个要立头功显威名。斗到六十合上，钟迟已是刀法散乱，气力不支。暗道：“这厮好生了得！若再缠斗，定遭不测。不如使拖刀计赢他。”虚晃一刀，慌忙便走。潘朝旭见状，纵乌骓豹赶来。钟迟偷眼觑得亲切，心中暗喜，待马头相接时，忽地扭身挥刀反劈。岂料潘朝旭早有所备，将火轮镋向上只一格，震得钟迟大刀脱手飞去。说时迟，那时快，潘朝旭就势轻舒猿臂，扯住钟迟勒甲绦，喝声：“过来！”早已擒过马来，掷于地下。众官军发喊上前，捆缚而去。
却说潘朝旭生擒了钟迟，官军阵中擂鼓呐喊，声势大振。正待乘胜掩杀，忽见马陵山阵中飞出一员女将，素袍银甲，手挺凌曦长枪，喝道：“休得猖狂，赛桂英在此！”直取潘朝旭。但见花云成一杆枪使得神出鬼没，如瑞雪纷飞，潘朝旭火轮镋虽猛，一时竟也占不得便宜。白伟成恐潘朝旭有失，待要上前相帮时，早有张浩阳先截在一旁厮杀。有道是：一寸长，一寸强。两下枪铲相交，斗有三四十合，白伟成只觉对方枪法精奇，力大招沉，渐感不支。白伟成只欲退回本阵，却被马上那条虎头湛金枪不离左右地绞住，脱身不得。又战十数合，白伟成气力不济，被张浩阳一枪杆扫在背上，吐血败走。潘朝旭见搭档失利，无心恋战，虚晃一镋，拨马便回。官军见主将退却，亦随之收兵。
此后数日，潘朝旭、白伟成便高挂了免战牌，任山寨怎生叫骂，只是不出战。原来他定下一个计较：“贼寇据险而守，粮草必不充裕。我今深沟高垒，以盘蛇阵缓缓困之，待其粮尽，可不战而胜。”遂命军士日夜掘壕立寨，步步为营，向前推进。但见营寨相连，壕堑交错，旌旗虽不张扬，却暗合五行之变。这一日，路新宇阵中千丈坑朱成，见官军连日龟缩不出，只在山下蠕动筑寨，心中焦躁，便同了金毛犼和盛，点起三百精悍步卒，欲要夜踹营盘，杀他个措手不及。
是夜三更，朱成、和盛引军人衔枚，马摘铃，悄步下得山来。远远望见官军一座营寨，灯火稀疏，更鼓疏慢，心下暗喜，发一声喊，便率众猛冲过去。不料刚近寨栅，忽听连声惨呼，前排军卒纷纷坠入深坑。那坑底密布削尖竹签，坠下者非死即伤。朱成大惊，急令后退，却又触发绷弦，两侧草丛中猛地弹起十数道绊马索，又将十余人绊倒擒去。正慌乱间，只听一声梆子响，四周寨栅上忽地火把齐明，露出无数弓弩手。潘朝旭稳坐中军望楼，将令旗一挥，箭矢如疾风骤雨般射来，却又不追出壕堑之外。朱成肩头中了一箭，只得忍痛喝令退兵。三百人马折了七八十，又不见了金毛犼和盛，只得灰头土脸败回山上。潘朝旭也不令追赶，只教军士加固营防，记录战功。
又过数日，潘朝旭见山寨坚守不出，遂命前营缓缓向前，推进半里，再立一寨，真如蟒蛇之吐信，探入腹地。此举果然激怒马陵山上群贼。擎天龙辛佳伦忿然请令，率五百马军，直冲官军新立之营，誓要踏平寨栅。辛佳伦想起朱成的教训，便命骑兵散开冲锋，专掠壕边平地。眼看将至寨前，忽见官军寨门大开，竟有百余人推出粮车，似要运送。见骑兵杀到，发一声喊，弃了车辆四散奔逃。辛佳伦大喜，催马直前，欲夺粮车。岂料马蹄方才踏上那粮车周遭地面，顿时陷落。原来那是一片伪装的浮土，底下乃是丈许深壕，内贮泥浆。顿时人仰马翻，乱作一团。两侧早已埋伏好的官军步卒，却不近前搏杀，只以长竿套索，专套马腿；或以强弓硬弩，远远射击陷坑中的兵马。辛佳伦坐骑亦被套倒，幸得亲兵死救，方得脱身。五百马军折损过半，官军却无一重伤。潘朝旭于望楼上见之，微微颔首，令道：“收兵，谨守营寨。”仍是不贪功，不追击。
如此山寨连吃两次亏，折损许多弟兄，却不曾动得官军一根汗毛。众头领聚于聚义厅上，个个面带忧愤。路新宇环视众人，沉声道：“这潘朝旭用兵，深得‘以静制动’之精要。其阵如盘蛇，看似静伏，实则处处杀机；我若躁动，必为其所乘。如此步步为营，蚕食进逼，若待其合围之势成，我山寨粮道断绝，危矣！”
看官听说，潘朝旭此计虽好，上官却嫌慢了。那张可用见久不得捷音，只管雪片也似文书来催进兵。差官来一次，便滋扰一番，那潘朝旭是个武职，爵位又不大，平素虽有些钱财油水可捞，也难填此沟壑，真弄得个左支右绌。忽见一个牙将入帐来密禀道：“适才伏路兵提了一个奸细，他说是主将的至亲，有密计要见主将。小将们不好绑缚他。”潘朝旭甚疑道：“你见他是怎般模样？”牙将道：“那人把青绢包着一张脸，不许我们看。说恐走漏消息，待见主将，方肯照面。搜他身边，也无兵刃，现正在帐外候着。”潘朝旭叫押进来。只见那人身材矮小，体态仙逸，青绢包脸，身穿一件大袖青衫，垂着手，立在面前。潘朝旭道：“你是谁？与我何亲？有甚密计相说？”那人道：“我是将军至亲，今特不避刀斧，来此献计。将军依我之说，管教这马陵山束手就擒，只在今夜成功。”潘朝旭大疑，声音又听不出，问道：“足下到底何人是也？”那人摇头道：“非也，机密不可泄漏，请将军叱退左右，我便与将军照面。”潘朝旭又叫搜了一遍来人身上，见没有暗器，便叫从人都回避，立起身，撰着剑靶，说道：“你有话但说。”只见那人不慌不忙，扯去了青绢，露出一张脸来。潘朝旭借着烛火，睁眼一看，吃了一惊。你道是谁？更非别人，便是那马陵山的好汉，绰号帐前燕子的尹彤便是。
当下潘朝旭拔剑喝道：“你这厮夤夜来此何故？”尹彤道：“闻知叔叔来此剿寇，侄儿与厉天闰叔父正为山上头领，特来说情。”潘朝旭大怒道：“你休这般举止，既然有归附之心，且速回去叫你那山上之人都下山来降才是正途。”尹彤道：“叔叔容禀：我们山寨兄弟都是因这官家刻薄寡恩，被逼无奈，方才上山，叔叔何必助纣为虐？不如今遭同侄儿一并上山替天行道，造这赵家老儿的反。”潘朝旭大怒道：“你莫要失心疯了，念你我叔侄情分，杀你我不仁，你且给我回去告诉那一洼草贼，速速归降，才是正道，否则我这刀斧不认亲！”尹彤见此，只得道：“叔叔既不信我，便请看此书信，乃是我家大王亲笔所写。”尹彤便以黄金一锭压着一封书信置于桌上。潘朝旭掇起那封书信，直接掷于泥地之上，喝道：“非义之物，岂能污我囊橐！”尹彤见潘朝旭如此动怒，情知不能再劝，只得潜身退还。
潘朝旭见尹彤已是走远，又环顾左右，见无人察觉，连忙把那封书信拿起撕个粉碎，仍不放心，又把碎屑尽数丢于火炉之内，再把炉灰都倒在沟中，才擦干了头上冷汗。却不想言者无意，听者有心。黑地里早有一人，暗暗记下了潘、尹二人的对话，连忙遁走，正是司雄。原来这司雄早年曾设宴邀集同僚，大会宾客。席间令家中婢女歌姬皆著轻罗薄縠之衣，随鼓点踏舞。满堂宾客见此轻薄之状，无不哄笑喧哗。独有潘朝旭勃然变色，厉声斥道：“男女有别，乃国之纲常。岂有广众之下，倮露女子形体之理？纵是桀、纣之酷虐，亦不至如此！”言毕奋衣而起，径直辞出。司雄当下颜面尽失，深以为恨。加之潘朝旭家资丰饶，却生性吝啬。司雄往日曾向潘朝旭求借十两蒜金，以置办田产，潘朝旭竟分文不与，司雄因此衔怨，平日相处便多生龃龉。此番攻打马陵山寨时，司雄见潘朝旭连日按兵不动，只以盘蛇阵缓缓进逼，心中既惧其成功，又恨其严明。如今正好抓住把柄，司雄便径直前往夏骏营寨，分付道：“潘团练如此迁延，恐养寇自重，与贼人暗通款曲，亦未可知。”夏骏与潘朝旭本无甚旧怨，听到此处，脸色略有些惊疑。司雄便道：“此前他也曾斩得许多人马，更兼抓获贼人两员守将，若是落网，其功劳自然便是你我的。”夏骏会意，亦是大喜，阴笑道：“提辖所言极是。不若修书一封，禀报张知军，言其通敌之状，叫他死无葬身之地！”
当下由司雄口述，夏骏执笔，捏造了一封密信，书中极尽造谣诬陷之能事，写道：“潘朝旭昔日与贼首厉天闰有结义之情，今明为进剿，暗则缓兵不动，屡纵战机。更与贼使密会于营中，相约里应外合。其心叵测，望大人明察速断，免贻大患！”密信火漆封缄，遣心腹士卒星夜驰送淮阳军知军张可用处。张可用展信观瞧，未及读毕，已是怒发冲冠。正是瞌睡遇了枕头，拍案骂道：“我早疑此人心怀异志。当初水战失利，便该严惩，我念他是军中老资历，方才网开一面。不想其却不思悔改，今日果露反形，安能饶他？”当即升堂，传令粮官：“即刻起，断绝前军一切粮草供给，一粒米、一束草也不得运去！”命令既下，左右皆悚然。亦有幕僚低声劝道：“张大人须知，那潘团练乃是一员忠勇宿将，或其中另有隐情？如此断粮，恐寒了将士之心。”张可用瞪目斥道：“汝辈书生，懂得甚么？宁可我负人，莫教人负我！剿贼事小，杜绝内患事大！”说罢，又取令箭一支，付与一名心腹虞侯，低声密嘱道：“汝速潜往军前，监视潘朝旭。若其乖乖战死沙场，便罢了；倘若他敢擅自退兵，便以叛将论处，持我令箭，会同司、夏二员将官，就地擒杀，不必回报！”
只说潘朝旭待到军中粮尽，兵士饥馁，怨声四起。盘蛇阵虽成，却再无推进之力。潘朝旭知事不可为，长叹道：“不意奸佞构陷，竟使功败垂成！”正担忧间，辕门官报进来道：“山上贼兵又遣人来下书了。”潘朝旭唤入，拆信来看，上写道：“闻将军大军缺粮，特奉上粮米二千斛，以便相持，幸勿阻却。”潘朝旭大怒道：“匹夫怎敢小觑我！本当斩你的头，今借你回去说你主将：早晚必为我擒，何得相戏！两军交战，不斩来使，我不杀你，且快滚走！”来人抱头鼠窜而去。须臾，左右说：“那厮并不把粮车收回，都丢在营前空地上。”潘朝旭去看时，果然有粮车数百，罗列营前，白伟成道：“眼下营中已快无粮，不妨吃了。”潘朝旭道：“若是拿了这不义之粮，岂不坐实口识，说我等真同贼兵内通款曲？我可也不殢酒不贪财，不争气不放歹。那竖子闲言长语，我只做耳边风。”便传令把这许多粮车，都放火烧了个干净，与众将商议退兵。
且说败残官军迤逦行至一处乱石山头，真乃是人困马乏，力尽筋疲。但见三军倒拖刀枪，士卒尽显饥容。头盔斜掩耳，护项半兜腮，衣甲銮带尽皆松垮。正行之间，忽听山头号炮震天响，伏兵四起。密林中撞出一彪军马，当先大将，青面碧眼，虬髯戟张，手持四明铲，正是那碧眼梼杌厉天闰。潘朝旭见是故人，心中暗暗叫苦。白伟成急道：“兄长速退，某来断后！”便舞动月牙铲，擎着蛮牌，率麾下蛮牌军迎上前去。厉天闰更不打话，将四明铲一挥，身后那群死士顿时呼啸而出。蛮牌军急结阵势，以团牌相联，如龟甲般向前推进。怎奈那兽囊死士矫捷异常，竟不正面冲击，而是四散翻滚，专砍马腿人足。更有抛出飞索套网者，兜头盖脸罩将下来，蛮牌军阵势顿时散乱。两下里短兵相接，白伟成与厉天闰捉对厮杀。但见：
夜叉闹海卷蛟龙，原是降魔铁铲；梼杌震山骇鸟兽，显出月牙寒芒。团牌虽固，难防地趟翻滚之技；兽囊虽野，偏能猴猿攀扯之能。这边盾迸火星，那边铲扫狂风。真个是颛顼共工交相争辉，荡起扬尘；桃李百花齐放斗彩，立时电闪。这个见草莽英雄利害，那个识朝廷名将威风。
斗到二十合之上，白伟成见麾下军士被兽囊死士冲得七零八落，心中焦躁，欲要脱身而不得。厉天闰觑个破绽，震开月牙铲，刺入蛮牌。众死士发喊齐上，钩索套网并用，将白伟成横拖直拽，生擒而去。
却说潘朝旭得白伟成断后，引军行至水泊南侧旱道，但见芦苇丛生，水道交错，地势愈发险恶。潘朝旭方才催促军马上船，忽听一声哨响，霎时间，芦苇荡中万弩齐发，箭如飞蝗，专射人马暴露之处。官军本已饥肠辘辘，猝不及防，顿时惨叫连连，倒毙无数。潘朝旭急呼：“休要慌乱，速举盾结阵！”话音未落，又听水下喀嚓连声，早有伏兵拽动暗设的绊索绞轮，官军船只相继倾覆。兵卒惊呼落水，皆成滚汤泼鼠之势。只见两条好汉分水而出，左边安仁美，右边丘翔，催督喽啰拽索翻船。潘朝旭本就不习水性，坐骑乌骓豹在船上惊嘶人立，几乎将他掀下水去。座船亦被水下暗桩卡住，动弹不得。安仁美觑得亲切，一声呼哨，小舟下猛地钻出十数个喽啰，用飞叉钩索齐发，搭住潘朝旭铠甲绦环，发喊用力一扯。扑通一声，英雄落水。众人一拥而上，就水中将其捆得如粽子相似。潘朝旭空有拔山之力，至此亦无能为力。残存官军见主将被擒，纷纷弃械请降。正是：龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
再说那岸上接应的夏骏见势不妙，惊得魂飞魄散，只顾催促后军快走，自己却缩在队中。司雄自恃勇力，大叫道：“休要慌乱，随我冲杀出去！”便舞枪跃马，欲夺路而逃。岂料金刀沈冉早已伏兵在此，纵马上前，手起刀落。可怜一个统军提辖，顿时身首异处。那夏骏远远望见，吓得肝胆俱裂，那敢恋战？只带着十余亲随，弃了队伍，觅得一条小路，拼死冲出重围，狼狈逃回淮阳军报信。路新宇亲领军马杀入空营，救出钟迟、和盛二人。
夏骏见了知军张可用，便依前计，将一切罪过尽推于潘朝旭身上，哭诉道：“潘团练早与贼寇暗通款曲，故意断送大军。白团练遭擒，司提辖力战殉国，末将九死一生，方得脱身归来报信。”张可用正恼恨损兵折将，恐遭朝廷责罚，闻听此言，不辨真假，勃然大怒道：“果不出我所料！此人通贼，罪不容诛！”又见夏骏言辞闪烁，心想若是留他，日后恐亦成祸患，徒惹是非，不如一并除之。当即拍案喝道：“左右与我拿下！夏骏临阵脱逃，罪同反叛，立斩辕门示众！”夏骏目瞪口呆，连呼冤枉，却早被刀斧手推出帐外，顷刻间首级献上。张可用遂即修书上报，只言潘朝旭轻敌冒进，夏骏、司雄协战不力，皆已军法处置，将自己断送粮草、逼反主将之事，轻轻掩过。这一下，有道是：
青松坊司，逼出雄雄好汉。
无信枭雄，反折铮铮英雄。
正是：
郎艳独绝，以身教者从。世无其二，以言教者讼。
毕竟朝廷得知消息后又有甚么动静？且听下回分解。
此一回内，折了两员官军将佐：
司雄、夏骏