三具尸体并排躺在地上。方鸻先看第一具，第一具就是那个阴沉的男人，当然对方现在脸孔苍白，微微张开的眼睑下露出一线泛红的浅白，头发蓬乱，皮肤像敷了一层胶质。
方鸻目光在他脸上停留了片刻，确认自己并没见过对方，然后才弯下腰，掀起对方的毛毡斗篷。紫黄相间的斗篷下面，对方穿着灰色的长裤与长袖衬衫，腰间别着一长一短两把带鞘的剑，此外还有两个空皮袋子，一左一右，原本应当是用来插手铳的，但都被拔了出来。
皮袋子左右，各有一些瓶子，其中有些装着浑浊的液体。方鸻不知其作用，他对毒剂学认知有限，考虑到对方工作性质，并没有去碰。他目光越过那些药剂瓶，落在那把较短的剑上，感到这把剑有些独特，于是伸手将它取了下来。
那带鞘的剑长还不及他一肘，黑沉沉的鞘皮上有一个蝴蝶状的银雕饰，方鸻记忆中没有使用这个徽记形象的组织，他用拇指按住卡扣，一下把剑拔了出来。剑刃明晃晃的光落在他脸上，剑刃很是锋利，是一件魔导器，但除此之外并没什么特别的。
方鸻看了看蚀刻在剑脊上的炼金阵，是一些增加轻灵、敏捷的词缀，他于是将剑插了回去，再向那具尸体看去——斜着的革肩带上挂着一些子弹袋，再往上是对方中枪的位置，在左胸口，子弹烧穿了毛毡编织物之后，在衬衣上留下一片暗红。
再过去一点，别针卡着一枚盾徽。盾徽约一枚硬币大小，烤蓝底色，左右独角兽与狮虎兽拱卫起中央的王冠，其上两把长剑交错而过，极类似于考林—伊休里安的国徽。看到这里，方鸻心中明白对方是王室的密探无疑。
他放下披肩。尸体苍白的脸孔上正泛起一层微微的荧光，有白色的光团正从荧光之中泛起，光穿透的位置，尸体正逐渐变得透明。
他又先后检查了剩下两具尸体，每个人身上装备都差不多，但只有两个人身上有一模一样的短剑。
方鸻将那两把短剑取下来，放在一起。很快，其中一把短剑上也泛起同样的荧光，并在闪烁交错的白光之中，消失不见，留下一地微尘。三具尸体，也全部复生完毕，‘沙之旅舍’的大厅之中重新安静下来，除了地上留下的弹痕之外，仿佛一切没有发生过。
方鸻直起身来，沉吟了片刻。
他大致明白自己遇上了什么麻烦。
关于希尔薇德在他身边的事情，其实并不保密，在梵里克就已经暴露过一次。而指望艾尔芬多议会可以保守秘密，并不现实，安德老师与老铜鼻子或许可以信任，但其他人并不然。
自从西林-丝碧卡伯爵一事之后，他便看得明白，那就是一个四面漏风的筛子。
只是目前知道他准确位置的，只有军方、弗洛尔之裔的人与超竞技联盟。而军方不可能会将他卖给宰相一方，剩下能干这件事的人，可想而知，弗洛尔之裔与超竞技联盟皆有一定嫌疑。
他上次得罪了这两方人马，没想到报复这么快就来了，而且如此下作，令他有一些不齿。
弗洛尔之裔也算了，超竞技联盟绝不可能不知此事——而对方竟然针对希尔薇德出手，他们应当不会不清楚这涉及考林—伊休里安的内政。
而且一方面关乎于贵族千金的安危，对方视人命为草菅的行为，这还符合一个星门组织应有的规范么？可惜暂时抓不住对方的把柄，只让他有一些无法容忍而已。
“艾德哥哥，他们真是王室的探子吗？”天蓝问。
姬塔手攥着自己的学士长袍，像是要攥出水来一样，带着浓浓的担忧说道：“那胸针却是考林—伊休里安王室的徽记，若不是伪造的话……”
方鸻回过头，向大伙儿微微笑了一下：“或许是，但没什么好大不了的。”
希尔薇德张口欲言，但艾缇拉从后面牵起她的手。她回过头去，精灵小姐翠绿的眸子犹如深湖，沉浸着古老的安静，对她说道：“这是艾德的事情。”
希尔薇德想了一下，点了点头。
众人一时间有些安静。
方鸻看了看他们，才说道：“大家……从今天起，或许前路会危机四伏、并困难重重，但这是我们早已有所预料的事情。但我们曾许下的诺言，希望我们可以在一起，陪伴彼此走下去。
无论最后，是荆棘密布，还是鲜花载途。”
洛羽、姬塔与罗昊听了，皆轻轻颔首。一旁艾小小虽不明就里，但还是跟着点头，唐馨看了自己好友一眼，叹了一口气，心想有时候没脑子或许也有一种单纯的幸福。
而箱子正低着头，在仔细检查自己的魔导杖用了多少法力。
“而且希尔薇德小姐还是我们的投资人呢。”天蓝说。
“等等，那我们岂不是可以借机赖账了？”帕帕拉尔人敏锐地抓住了盲点。
“帕克——”艾缇拉盯着这家伙。
希尔薇德在一旁不禁莞尔。
“好吧好吧，我又不是考林—伊休里安王国的人，而且也不归属第三赛区，”帕克说：“这些和我又有什么关系，但你得告诉我一件事，要是我们真和王室对着干上了，我再去偷他们的金库，你不会像上一次一样老古板的样子吧？”
几个身穿白色长袍的仆人走上前来，扶每一个人下去。方鸻经过仔细观察，发现这些仆人每一个皆训练有素，举止有度，而且并非哑人，想来是那位公主殿下的近仆，果然是不同于其他地方所见的气象。
不过他不习惯有人服侍，便主动跳了下去。并顺手将手中带鞘短剑往身后一别，当剑鞘上白水晶与腰带上凹槽一合，顿时感到整个人轻盈了不少。
阿贝德挥退了仆人，便带他们进入庄园。
穿过一处树荫遮盖的卵石小径，众人才进入一处庭院之中，弦鼓之音，远远地悠扬传来。还没走几步，庭廊之内一群穿着轻纱的沙漠舞姬赤着脚，迎面走了过来，她们足踝上系着银丝与铃铛，行走之间叮当作响。
而沙漠女子热情奔放，几个少女还是十分大胆地看了他们一眼，便落下一地银铃般的笑声远去。
再向前，悦耳的音声愈发清晰。穿过一扇镂空装饰的伊斯塔尼亚风大门之后，众人便转入一座大厅之内，叮咚乐音才扑面而至，大厅内光线昏暗，地板由黑石铺设，打磨得光可鉴人，一派堂皇气象。
廊柱之下摆设着一些镂空的熏香炉，正弥散着袅袅烟气，让大厅之中有些氤氲。而方鸻注意到暗处角落之内，正立有几名卫士，各持弯刀，定睛一看，才发现皆是身披长袍的构装体。
看来这位公主殿下对于这些炼金术产物十分有好感，方鸻心想。
而且对方的情人，也正是一位炼金术士。
正想间，他就看到了立在前面的中年工匠，对方也看到了他们，便对众人点头微笑。方鸻正张口欲言，却看到不远处又有一人——四根直抵穹拱的漆黑石柱中央，铺陈开一张厚厚的白色地毯，丝丝白裘之上，放着一只丝绸软垫——
而其上，正端坐着一位少女。
对方大约十八九岁的年纪，身着伊斯塔尼亚的传统服装，火红的长裙滚着金边，佩着面纱，耳鬓金饰轻晃，颈项处露出的肌肤，微染驼色。一双浅褐色的眼睛，明亮异常，正认真地看着前方——
而不远处舞姬袅袅起舞，乐师将手中的五弦琴拨弄得飞快，咚咚作响，一旁艺人时而击鼓，便传出一段快节奏的节拍——此刻舞姬赤足点地，舞姿飞旋。
女人身畔一左一右两位侍女，一人为她托着一支水烟壶，另一人端着金丝茶杯。
而少女这时注意到中年工匠的动作，才回过头来。
她看到方鸻与洛羽，眼中不由微微一亮：
“是艾德先生么？”
于是不需要中年工匠再介绍，方鸻便明白这正是沙之王巴巴尔坦的长女——鲁伯特-佩内洛普公主。
他停了下来，礼貌回道：“大公主殿下。”
方鸻有些讶然，没想到那位传闻中精明能干的大公主，会是这么一位少女的形象。不过伊斯塔尼亚人将她称之为沙漠明珠，对方倒确实有这个资格，面容柔美，也只比贵族千金稍逊。
“各位不必拘谨，”鲁伯特公主则开口道，声音柔软：“你们救了阿菲法一次，这一次我是专程为了向各位道谢而来的。”
她一边说，一边轻轻拍了拍手。
乐音一停，舞姬们纷纷退下。
角落中也不知从那里走出一行仆人，手中各自拿着地毯、矮几与软垫，一一摆好，整个过程一气呵成。不消一分钟，便为他们每一个人安排好位置，仆人们又一言不发，低着头走了出去。
“各位，请坐，”鲁伯特公主又伸出手，示意他们入坐：“上次阿贝德未尽到待客之道，我已经责备过他了。”
方鸻看了看其他人，才盘腿坐了下去，那软垫似乎填充的是驼绒，十分柔软，犹如陷入云团之内一样。
大伙儿见他入坐，也才纷纷坐下，希尔薇德就坐在他一旁，唐馨与艾小小则在另外一边。
此刻公主再一次拍手，又有仆人端着银盘与茶水上来，并摆上各类沙漠之中的奇珍水果。帕克与天蓝看得两眼发光，两人一左一右伸出手，但被艾缇拉一人一下打了回去。
方鸻这才抬起头，答道：“公主殿下，上次的事情其实与阿贝德先生无关。”
鲁伯特公主微微一笑：“今天不说这个，我们伊斯塔尼亚人有自己待客的传统，尤其是尊贵的客人，各位不但救了我妹妹一次，更是帮了我与父王一个大忙，于情于理，今天的宴会也应当让各位尽兴才是。”
“帮了一个大忙？”
方鸻正要开口询问。
但公主殿下附耳对身畔的侍女说了一句什么，但见后者退了下去。
她才抬起头来，对众人说道：“各位知道，在伊斯塔尼亚，真正的美味珍馐是什么么？”
……
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方鸻目光在他脸上停留了片刻，确认自己并没见过对方，然后才弯下腰，掀起对方的毛毡斗篷。紫黄相间的斗篷下面，对方穿着灰色的长裤与长袖衬衫，腰间别着一长一短两把带鞘的剑，此外还有两个空皮袋子，一左一右，原本应当是用来插手铳的，但都被拔了出来。
皮袋子左右，各有一些瓶子，其中有些装着浑浊的液体。方鸻不知其作用，他对毒剂学认知有限，考虑到对方工作性质，并没有去碰。他目光越过那些药剂瓶，落在那把较短的剑上，感到这把剑有些独特，于是伸手将它取了下来。
那带鞘的剑长还不及他一肘，黑沉沉的鞘皮上有一个蝴蝶状的银雕饰，方鸻记忆中没有使用这个徽记形象的组织，他用拇指按住卡扣，一下把剑拔了出来。剑刃明晃晃的光落在他脸上，剑刃很是锋利，是一件魔导器，但除此之外并没什么特别的。
方鸻看了看蚀刻在剑脊上的炼金阵，是一些增加轻灵、敏捷的词缀，他于是将剑插了回去，再向那具尸体看去——斜着的革肩带上挂着一些子弹袋，再往上是对方中枪的位置，在左胸口，子弹烧穿了毛毡编织物之后，在衬衣上留下一片暗红。
再过去一点，别针卡着一枚盾徽。盾徽约一枚硬币大小，烤蓝底色，左右独角兽与狮虎兽拱卫起中央的王冠，其上两把长剑交错而过，极类似于考林—伊休里安的国徽。看到这里，方鸻心中明白对方是王室的密探无疑。
他放下披肩。尸体苍白的脸孔上正泛起一层微微的荧光，有白色的光团正从荧光之中泛起，光穿透的位置，尸体正逐渐变得透明。
他又先后检查了剩下两具尸体，每个人身上装备都差不多，但只有两个人身上有一模一样的短剑。
方鸻将那两把短剑取下来，放在一起。很快，其中一把短剑上也泛起同样的荧光，并在闪烁交错的白光之中，消失不见，留下一地微尘。三具尸体，也全部复生完毕，‘沙之旅舍’的大厅之中重新安静下来，除了地上留下的弹痕之外，仿佛一切没有发生过。
方鸻直起身来，沉吟了片刻。
他大致明白自己遇上了什么麻烦。
关于希尔薇德在他身边的事情，其实并不保密，在梵里克就已经暴露过一次。而指望艾尔芬多议会可以保守秘密，并不现实，安德老师与老铜鼻子或许可以信任，但其他人并不然。
自从西林-丝碧卡伯爵一事之后，他便看得明白，那就是一个四面漏风的筛子。
只是目前知道他准确位置的，只有军方、弗洛尔之裔的人与超竞技联盟。而军方不可能会将他卖给宰相一方，剩下能干这件事的人，可想而知，弗洛尔之裔与超竞技联盟皆有一定嫌疑。
他上次得罪了这两方人马，没想到报复这么快就来了，而且如此下作，令他有一些不齿。
弗洛尔之裔也算了，超竞技联盟绝不可能不知此事——而对方竟然针对希尔薇德出手，他们应当不会不清楚这涉及考林—伊休里安的内政。
而且一方面关乎于贵族千金的安危，对方视人命为草菅的行为，这还符合一个星门组织应有的规范么？可惜暂时抓不住对方的把柄，只让他有一些无法容忍而已。
“艾德哥哥，他们真是王室的探子吗？”天蓝问。
姬塔手攥着自己的学士长袍，像是要攥出水来一样，带着浓浓的担忧说道：“那胸针却是考林—伊休里安王室的徽记，若不是伪造的话……”
方鸻回过头，向大伙儿微微笑了一下：“或许是，但没什么好大不了的。”
希尔薇德张口欲言，但艾缇拉从后面牵起她的手。她回过头去，精灵小姐翠绿的眸子犹如深湖，沉浸着古老的安静，对她说道：“这是艾德的事情。”
希尔薇德想了一下，点了点头。
众人一时间有些安静。
方鸻看了看他们，才说道：“大家……从今天起，或许前路会危机四伏、并困难重重，但这是我们早已有所预料的事情。但我们曾许下的诺言，希望我们可以在一起，陪伴彼此走下去。
无论最后，是荆棘密布，还是鲜花载途。”
洛羽、姬塔与罗昊听了，皆轻轻颔首。一旁艾小小虽不明就里，但还是跟着点头，唐馨看了自己好友一眼，叹了一口气，心想有时候没脑子或许也有一种单纯的幸福。
而箱子正低着头，在仔细检查自己的魔导杖用了多少法力。
“而且希尔薇德小姐还是我们的投资人呢。”天蓝说。
“等等，那我们岂不是可以借机赖账了？”帕帕拉尔人敏锐地抓住了盲点。
“帕克——”艾缇拉盯着这家伙。
希尔薇德在一旁不禁莞尔。
“好吧好吧，我又不是考林—伊休里安王国的人，而且也不归属第三赛区，”帕克说：“这些和我又有什么关系，但你得告诉我一件事，要是我们真和王室对着干上了，我再去偷他们的金库，你不会像上一次一样老古板的样子吧？”
几个身穿白色长袍的仆人走上前来，扶每一个人下去。方鸻经过仔细观察，发现这些仆人每一个皆训练有素，举止有度，而且并非哑人，想来是那位公主殿下的近仆，果然是不同于其他地方所见的气象。
不过他不习惯有人服侍，便主动跳了下去。并顺手将手中带鞘短剑往身后一别，当剑鞘上白水晶与腰带上凹槽一合，顿时感到整个人轻盈了不少。
阿贝德挥退了仆人，便带他们进入庄园。
穿过一处树荫遮盖的卵石小径，众人才进入一处庭院之中，弦鼓之音，远远地悠扬传来。还没走几步，庭廊之内一群穿着轻纱的沙漠舞姬赤着脚，迎面走了过来，她们足踝上系着银丝与铃铛，行走之间叮当作响。
而沙漠女子热情奔放，几个少女还是十分大胆地看了他们一眼，便落下一地银铃般的笑声远去。
再向前，悦耳的音声愈发清晰。穿过一扇镂空装饰的伊斯塔尼亚风大门之后，众人便转入一座大厅之内，叮咚乐音才扑面而至，大厅内光线昏暗，地板由黑石铺设，打磨得光可鉴人，一派堂皇气象。
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看来这位公主殿下对于这些炼金术产物十分有好感，方鸻心想。
而且对方的情人，也正是一位炼金术士。
正想间，他就看到了立在前面的中年工匠，对方也看到了他们，便对众人点头微笑。方鸻正张口欲言，却看到不远处又有一人——四根直抵穹拱的漆黑石柱中央，铺陈开一张厚厚的白色地毯，丝丝白裘之上，放着一只丝绸软垫——
而其上，正端坐着一位少女。
对方大约十八九岁的年纪，身着伊斯塔尼亚的传统服装，火红的长裙滚着金边，佩着面纱，耳鬓金饰轻晃，颈项处露出的肌肤，微染驼色。一双浅褐色的眼睛，明亮异常，正认真地看着前方——
而不远处舞姬袅袅起舞，乐师将手中的五弦琴拨弄得飞快，咚咚作响，一旁艺人时而击鼓，便传出一段快节奏的节拍——此刻舞姬赤足点地，舞姿飞旋。
女人身畔一左一右两位侍女，一人为她托着一支水烟壶，另一人端着金丝茶杯。
而少女这时注意到中年工匠的动作，才回过头来。
她看到方鸻与洛羽，眼中不由微微一亮：
“是艾德先生么？”
于是不需要中年工匠再介绍，方鸻便明白这正是沙之王巴巴尔坦的长女——鲁伯特-佩内洛普公主。
他停了下来，礼貌回道：“大公主殿下。”
方鸻有些讶然，没想到那位传闻中精明能干的大公主，会是这么一位少女的形象。不过伊斯塔尼亚人将她称之为沙漠明珠，对方倒确实有这个资格，面容柔美，也只比贵族千金稍逊。
“各位不必拘谨，”鲁伯特公主则开口道，声音柔软：“你们救了阿菲法一次，这一次我是专程为了向各位道谢而来的。”
她一边说，一边轻轻拍了拍手。
乐音一停，舞姬们纷纷退下。
角落中也不知从那里走出一行仆人，手中各自拿着地毯、矮几与软垫，一一摆好，整个过程一气呵成。不消一分钟，便为他们每一个人安排好位置，仆人们又一言不发，低着头走了出去。
“各位，请坐，”鲁伯特公主又伸出手，示意他们入坐：“上次阿贝德未尽到待客之道，我已经责备过他了。”
方鸻看了看其他人，才盘腿坐了下去，那软垫似乎填充的是驼绒，十分柔软，犹如陷入云团之内一样。
大伙儿见他入坐，也才纷纷坐下，希尔薇德就坐在他一旁，唐馨与艾小小则在另外一边。
此刻公主再一次拍手，又有仆人端着银盘与茶水上来，并摆上各类沙漠之中的奇珍水果。帕克与天蓝看得两眼发光，两人一左一右伸出手，但被艾缇拉一人一下打了回去。
方鸻这才抬起头，答道：“公主殿下，上次的事情其实与阿贝德先生无关。”
鲁伯特公主微微一笑：“今天不说这个，我们伊斯塔尼亚人有自己待客的传统，尤其是尊贵的客人，各位不但救了我妹妹一次，更是帮了我与父王一个大忙，于情于理，今天的宴会也应当让各位尽兴才是。”
“帮了一个大忙？”
方鸻正要开口询问。
但公主殿下附耳对身畔的侍女说了一句什么，但见后者退了下去。
她才抬起头来，对众人说道：“各位知道，在伊斯塔尼亚，真正的美味珍馐是什么么？”
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