“……故事起源于一个契机，碎片中蕴含着希望的闪光，但却又诱人走上黑暗的道路，那是帝国的末路，三个魔导派系彼此的分崩离析。”
高大的奥塔像是一座沉默的山，一言不发地占据了大厅一角，令这座原本空旷的大厅也显得拘狭起来。狗头人佩佩拉开壁炉的栅栏，抱来些灰白的木材，一块块砌进去，然后升起火。
它好像一点也不觉得这样的琐事无趣，反而热衷于此，抬起头来用黑溜溜的眼睛看向少女。阿俄娜给它一个赞许的眼神，佩佩高兴得直摇尾巴。
火苗升了起来，映在每个人的脸上，仿佛驱散了地下世界的黑暗与寒意。阿俄娜眼中映着火光，向众人娓娓道来那个古老的故事。
那是个大动荡的时代，埃尔金斯王朝的末日并不仅仅描绘于上层的腐朽，下层的困顿，而是诸多因素共同勾画出这段王朝的末世。
魔导炉构型之争。
这个故事在炼金术士们的历史中却极为有名，各地工匠协会也会向后入门的学徒们讲述这段过去，以为后事之师。
关于联合魔导炉与守旧派的学术之争，最后却引发了一个帝国的崩塌，犹如历史给世人开的一个恶质的玩笑。当然那并不是背后一切的主因，但却也的确成为了艾塔黎亚历史上最着名的导火索事件之一。
先前学者小姐向他们讲述北方帝国的过往时，也确向大家引用过这个古老的故事。
但阿俄娜将它讲得更清楚一些。
在那个时代，凡人的技术有肉眼可见的尽头。第一技术路线在旧式魔导炉面前伫足不前，第二技术路线早已化为一个空谈，连其主持者都已失踪多年。
第三、第四技术路线同样陷入迷雾之中，构筑师、导光者与魔药术士被困于一个迷宫之中，那个迷宫的名字正是水晶的终末。
新技术论者期待着一场变革，他们透过牢笼已经可以看到之外的新世界，那是努美林精灵曾经到达过的高度，是凡人比肩与魔法生物的可能性。
但牢笼之内，是一切无可奈何的绝境。
塔式魔导炉，其实就是联合魔导炉的简称，水晶塔式结构的另一个统称。塔式结构是一种串联结构，既主水晶以分布式的方式共同构成的魔导炉核心。
在那之前，炼金术士通常认为核心水晶必须是独立而完整，纯度极高的天然水晶单质，因为天然完整的水晶具有更好的通透性，瑕疵越少，其能量储存与流转的效率就越高。
正是由于这样的特性，三百年前艾德大炼金术士在设计魔导炉之初，才会选用这样高品质的水晶来作为第一代魔导炉的核心。
但正如这个世界上的一切事物一样，高品质就意味着稀少，虽然艾塔黎亚遍布着大量的水晶矿脉，但一切自然存在的事物都终有尽时。
….到了魔导技术长足发展三百年之后，帝国人发现他们几乎已经开采遍了野外的每一处水晶矿，除了那些随处可见的瑕疵品水晶之外，高品质的水晶越来越罕见。
直至在长达半年的时间中甚至只有一块水晶产出。
阿俄娜说到这儿时，壁炉之中的火焰爆出一团火花。
火焰的闪光映在众人眼中，连姬塔都下意识屏息。
水无铭与罗薇互相看了看，悄无声息的众人完全可以想象那是一个多么绝望的时代。
他们听说过这段往事，从文献上，从导师的口口相传中，甚至是他人的谈资里，但那不过是羊皮手卷上一语带过的一句话。
魔导炉构型之争，水晶的终末。
帝国随之崩塌。
但王朝的覆灭在阿俄娜讲来更加栩栩如生，令人惊心动魄。
没有水晶供应，就没有新的魔导炉诞生，甚至于原本的存量也在急剧减少。而没有魔导炉，也就没有魔导技艺，更没有凡人世界应有的一切。
你可以想象一个失去了现代体系的当下。
那不仅仅是个人生活品质的断崖式下降，更是生产力的崩塌。魔导技术构成的生产体系完全崩溃，随之而来的便是无穷无尽的暴力与饥馑。
为了解决迫在眉睫的危机，战争成为了必选项。
但高昂的军费又进一步推动了财政危机，令本就困顿的帝国进一步摇摇欲坠，加上早已腐朽的上层，在表面上的歌舞升平之中，一个王朝一步步步入了它的终结。
危机引爆其实来自于帝国与古达索克蜥族的冲突，南向计划令新旧两个帝国彼此冲突，并爆发了一场大战，犹如本就虚弱的人再一次流失生命。
352年的人蜥大战彻底摧毁了帝国的最后一线生机。
那之后便是接连的暴乱，内战，从360年到373年之间长达十四年动荡的时局。
帝国一步步走向死亡，而起内部的有识之士仍在寻求炼金术革命的可能性，孰知历史与他们开了一个近乎于黑色幽默的玩笑，令他们为这段历史加上了最后一根稻草。
塔式魔导炉作为而今联合魔导炉的始祖，其主要思路是用多个水晶核心串联的方式，用较低品质的水晶以数量的方式来弥补高品质水晶的缺失。
“他将它带走了，”阿俄娜答道，“那之后我也不知道那枚苍翠之星的下落，听你们所讲它从未在帝国的历史上出现过，那可能就是另一个故事了。”
这个他。
自然是那位开国的皇帝陛下。
壁炉中的火苗剥剥燃烧着，大厅中的气氛一时有些沉寂，所有人都没料到会听到如此惊心动魄的历史，犹如身处其中一般。
….但方鸻心中所想的只有苍之辉，塔式魔导炉这两件事，他忽然感到自己手背有些痒，才发现希尔薇德正将手按在她手上，用指尖轻轻写了几个字。
“她没完全说实话。”
塔塔小姐的声音在他心中响起。
方鸻没料到龙魂小姐还有这一手，可以帮希尔薇德传话。
他轻轻点了点头，表示自己知道，阿俄娜说那件塔式魔导炉是这个世界上第一台塔式魔导炉，但在他看来必然不可能。
因为那是一台零式魔导炉。
根据先前阿俄娜自己的描述，海林威尔是在先发明了塔式魔导炉之后，才从苍翠之星中获得了关于零式水晶的灵感。
也就是说，零式魔导炉的诞生必然晚于最初版本的塔式魔导炉。
可为什么她要在这个细节上说谎呢？
方鸻忽然想到一件事情，“阿俄娜女士，你和奥塔先生应当见过上面那些帝国人了吧？你知道他们在这里干什么么，为什么土元素要与帝国人开战？”
“其实我也很担忧这一点，”提起这件事，阿俄娜有些忧心忡忡，“不过对于上面那些装置，我可能可以向各位提供一些力所能及的情报。”
“阿俄娜女士你认识那些装置？”方鸻有些惊讶地问道。
“谈不上认识，”阿俄娜看着他，答道，“只是我曾经见过类似的装置，那些巨大的机械，插入地下的柱子，与为其供能的塔式魔导炉。我记得曾经在海林威尔和杰尔德姆的设计图上见过类似的东西……”
“只是奇怪的是，我已经很多年没见过帝国人用这样的东西，不知道为什么在几百年后他们又重新建起了这些装置……”
“什么，你确定么，阿俄娜女士？”
“嗯，”阿俄娜点点头，“过去的时光在我看来就像是昨日一样，我清楚地记得他们之间的争执，那些设计图就摊开在那张工作台上，上面的东西与之一模一样。”
方鸻脑海中隐隐闪过一道闪光，他总算明白过来为什么外面那些装置的供能设备要使用那么老式的塔式魔导炉了。
原来那本就不是这个时代的设计。
但那究竟是什么？
他隐隐感到帝国人对于塔式魔导炉异乎寻常的兴趣可能也来自于同样的方向。阿俄娜曾经提过那六个年轻人有一个宏伟的计划，但计划最终因为背叛而废弃。
难道帝国又重新捡起了这个计划，他们从什么地方找到了海林威尔，或者是杰尔德姆的遗产？
如果那个计划本身就是基于从苍翠之星中得到了启示，是建立在塔式魔导炉的诞生上的话，那么他们一切在那个时代技术上的探究就说得过去了。
只是技术永远是向前的，帝国人为什么会忽然对一份七百年前的计划感兴趣了？七个世纪之前的计划再宏伟，那也是过去式了。
….方鸻不敢下肯定的结论，因为他心中还有另一个结论。
“阿俄娜女士，”他又问道，“你说的那些设计图，还在这个地方么？”
阿俄娜点点头，但又摇摇头，“还在，可他们离开之前将留下的所有东西都锁进了一个箱子里。那个箱子用他们各自引以为傲的方式上锁，我自身并不是炼金术士，也解不开他们留下的机关。”
方鸻不由和罗薇、水无铭几人互相看了看。
“我们是炼金术士，”他答道，“或许我们可以从中看出一些端倪，不过阿俄娜女士，你放心将那个箱子交给我们么？”
阿俄娜沉吟了片刻，有些意外地问道：“你们也对帝国人的所作所为感到好奇？你们打算帮我和阿尔方斯先生他们么，可你们考虑好了，要与帝国人为敌？”
“我并不是想要逼迫各位什么，但那些文献是他们曾经留下最宝贵的遗产，至少我不想将它们交到帝国人手上，交到那个背叛者的后代手上，”少女幽然说道，“……我不知道该不该相信你们，但如果你们就此离开的话，我是不会为难你们的。”
方鸻也有些犹豫。
要和帝国作对么？
为了一批未知的文献，是否值得？
虽然北方帝国的创立者与面前这个少女的恩怨，他已知晓，可正如对方所言，那已经是七个世纪之前的故事了。他总不能拿到这些陈年旧事，去惩戒外面的不知情者吧？
阿俄娜将那些人称之为背叛者的后代，情有可原，因为她是历史的亲历者，心中有怨恨。但他可以理解，却很难感同身受。
可帝国人的计划总让他感到有些不安。
“我可以试试看，”方鸻答道，“但我不能保证一定会对帝国人做什么，我只能保证我会守口如瓶，不将我所见到的东西泄露给这里之外的任何一个人。”
“可我能相信你们么？”阿俄娜问道，“艾德先生。”
“我不知道，”方鸻摇摇头，“因为我内心的想法只有我自己可以确认，能否相信我，取决于你。”
“好吧，”阿俄娜叹了口气，“我喜欢你们的坦诚，在漫长的时光中其实我也学会了一些看人的方法，我认为你不是那种会轻易说谎的人，可是他们呢？”
少女看了看其他人。
“罗薇学姐，琉璃月，逍遥还有水无铭，他们都是工匠，我可能需要他们的帮助，”方鸻答道，“不过我的确不能为其他人作担保。”
他看向几人。
逍遥举了举手说，“我有个简单的点子，向罗曼女士定个契约吧，把它弄成一份商业合同，违约条款用最严厉的那一种，就是要多费一点手续费，这点钱我们还出得起，我对那个箱子里的东西也很好奇。”
“我赞成。”水无铭也答道。
阿俄娜怔了怔，没料到这些人会用这样的方式，她当然知道那位商业女神，欧林神系早在凡人的帝国建立之前就已经存在了上千年之久了。
但这里又没有商业女士的圣殿，也无对方的牧师，怎么拟定这样的契约呢？
“这个简单，”方鸻答道，“对于其他人来说困难，对于我们来说却不用那么复杂。”
他轻轻将手一抖，在阿俄娜惊讶的目光之中，将一张半透明的光页呈现在对方的面前。
少女这会儿的目光，就像是第一次见到魔鬼在其面前展开灵魂契约的凡人那么震惊，“这……这是……？”她注意到契约之上的圣徽，与神圣的气息，“这真是商业女士的文契。”
“等等，”她忍不住看着方鸻问道，“难道你同时还是罗曼女士的牧师？”
方鸻摇了摇头。“阿俄娜女士。”
“我们是圣选者。”
……
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高大的奥塔像是一座沉默的山，一言不发地占据了大厅一角，令这座原本空旷的大厅也显得拘狭起来。狗头人佩佩拉开壁炉的栅栏，抱来些灰白的木材，一块块砌进去，然后升起火。
它好像一点也不觉得这样的琐事无趣，反而热衷于此，抬起头来用黑溜溜的眼睛看向少女。阿俄娜给它一个赞许的眼神，佩佩高兴得直摇尾巴。
火苗升了起来，映在每个人的脸上，仿佛驱散了地下世界的黑暗与寒意。阿俄娜眼中映着火光，向众人娓娓道来那个古老的故事。
那是个大动荡的时代，埃尔金斯王朝的末日并不仅仅描绘于上层的腐朽，下层的困顿，而是诸多因素共同勾画出这段王朝的末世。
魔导炉构型之争。
这个故事在炼金术士们的历史中却极为有名，各地工匠协会也会向后入门的学徒们讲述这段过去，以为后事之师。
关于联合魔导炉与守旧派的学术之争，最后却引发了一个帝国的崩塌，犹如历史给世人开的一个恶质的玩笑。当然那并不是背后一切的主因，但却也的确成为了艾塔黎亚历史上最着名的导火索事件之一。
先前学者小姐向他们讲述北方帝国的过往时，也确向大家引用过这个古老的故事。
但阿俄娜将它讲得更清楚一些。
在那个时代，凡人的技术有肉眼可见的尽头。第一技术路线在旧式魔导炉面前伫足不前，第二技术路线早已化为一个空谈，连其主持者都已失踪多年。
第三、第四技术路线同样陷入迷雾之中，构筑师、导光者与魔药术士被困于一个迷宫之中，那个迷宫的名字正是水晶的终末。
新技术论者期待着一场变革，他们透过牢笼已经可以看到之外的新世界，那是努美林精灵曾经到达过的高度，是凡人比肩与魔法生物的可能性。
但牢笼之内，是一切无可奈何的绝境。
塔式魔导炉，其实就是联合魔导炉的简称，水晶塔式结构的另一个统称。塔式结构是一种串联结构，既主水晶以分布式的方式共同构成的魔导炉核心。
在那之前，炼金术士通常认为核心水晶必须是独立而完整，纯度极高的天然水晶单质，因为天然完整的水晶具有更好的通透性，瑕疵越少，其能量储存与流转的效率就越高。
正是由于这样的特性，三百年前艾德大炼金术士在设计魔导炉之初，才会选用这样高品质的水晶来作为第一代魔导炉的核心。
但正如这个世界上的一切事物一样，高品质就意味着稀少，虽然艾塔黎亚遍布着大量的水晶矿脉，但一切自然存在的事物都终有尽时。
….到了魔导技术长足发展三百年之后，帝国人发现他们几乎已经开采遍了野外的每一处水晶矿，除了那些随处可见的瑕疵品水晶之外，高品质的水晶越来越罕见。
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阿俄娜说到这儿时，壁炉之中的火焰爆出一团火花。
火焰的闪光映在众人眼中，连姬塔都下意识屏息。
水无铭与罗薇互相看了看，悄无声息的众人完全可以想象那是一个多么绝望的时代。
他们听说过这段往事，从文献上，从导师的口口相传中，甚至是他人的谈资里，但那不过是羊皮手卷上一语带过的一句话。
魔导炉构型之争，水晶的终末。
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但王朝的覆灭在阿俄娜讲来更加栩栩如生，令人惊心动魄。
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塔式魔导炉作为而今联合魔导炉的始祖，其主要思路是用多个水晶核心串联的方式，用较低品质的水晶以数量的方式来弥补高品质水晶的缺失。
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….但方鸻心中所想的只有苍之辉，塔式魔导炉这两件事，他忽然感到自己手背有些痒，才发现希尔薇德正将手按在她手上，用指尖轻轻写了几个字。
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塔塔小姐的声音在他心中响起。
方鸻没料到龙魂小姐还有这一手，可以帮希尔薇德传话。
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因为那是一台零式魔导炉。
根据先前阿俄娜自己的描述，海林威尔是在先发明了塔式魔导炉之后，才从苍翠之星中获得了关于零式水晶的灵感。
也就是说，零式魔导炉的诞生必然晚于最初版本的塔式魔导炉。
可为什么她要在这个细节上说谎呢？
方鸻忽然想到一件事情，“阿俄娜女士，你和奥塔先生应当见过上面那些帝国人了吧？你知道他们在这里干什么么，为什么土元素要与帝国人开战？”
“其实我也很担忧这一点，”提起这件事，阿俄娜有些忧心忡忡，“不过对于上面那些装置，我可能可以向各位提供一些力所能及的情报。”
“阿俄娜女士你认识那些装置？”方鸻有些惊讶地问道。
“谈不上认识，”阿俄娜看着他，答道，“只是我曾经见过类似的装置，那些巨大的机械，插入地下的柱子，与为其供能的塔式魔导炉。我记得曾经在海林威尔和杰尔德姆的设计图上见过类似的东西……”
“只是奇怪的是，我已经很多年没见过帝国人用这样的东西，不知道为什么在几百年后他们又重新建起了这些装置……”
“什么，你确定么，阿俄娜女士？”
“嗯，”阿俄娜点点头，“过去的时光在我看来就像是昨日一样，我清楚地记得他们之间的争执，那些设计图就摊开在那张工作台上，上面的东西与之一模一样。”
方鸻脑海中隐隐闪过一道闪光，他总算明白过来为什么外面那些装置的供能设备要使用那么老式的塔式魔导炉了。
原来那本就不是这个时代的设计。
但那究竟是什么？
他隐隐感到帝国人对于塔式魔导炉异乎寻常的兴趣可能也来自于同样的方向。阿俄娜曾经提过那六个年轻人有一个宏伟的计划，但计划最终因为背叛而废弃。
难道帝国又重新捡起了这个计划，他们从什么地方找到了海林威尔，或者是杰尔德姆的遗产？
如果那个计划本身就是基于从苍翠之星中得到了启示，是建立在塔式魔导炉的诞生上的话，那么他们一切在那个时代技术上的探究就说得过去了。
只是技术永远是向前的，帝国人为什么会忽然对一份七百年前的计划感兴趣了？七个世纪之前的计划再宏伟，那也是过去式了。
….方鸻不敢下肯定的结论，因为他心中还有另一个结论。
“阿俄娜女士，”他又问道，“你说的那些设计图，还在这个地方么？”
阿俄娜点点头，但又摇摇头，“还在，可他们离开之前将留下的所有东西都锁进了一个箱子里。那个箱子用他们各自引以为傲的方式上锁，我自身并不是炼金术士，也解不开他们留下的机关。”
方鸻不由和罗薇、水无铭几人互相看了看。
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阿俄娜沉吟了片刻，有些意外地问道：“你们也对帝国人的所作所为感到好奇？你们打算帮我和阿尔方斯先生他们么，可你们考虑好了，要与帝国人为敌？”
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阿俄娜将那些人称之为背叛者的后代，情有可原，因为她是历史的亲历者，心中有怨恨。但他可以理解，却很难感同身受。
可帝国人的计划总让他感到有些不安。
“我可以试试看，”方鸻答道，“但我不能保证一定会对帝国人做什么，我只能保证我会守口如瓶，不将我所见到的东西泄露给这里之外的任何一个人。”
“可我能相信你们么？”阿俄娜问道，“艾德先生。”
“我不知道，”方鸻摇摇头，“因为我内心的想法只有我自己可以确认，能否相信我，取决于你。”
“好吧，”阿俄娜叹了口气，“我喜欢你们的坦诚，在漫长的时光中其实我也学会了一些看人的方法，我认为你不是那种会轻易说谎的人，可是他们呢？”
少女看了看其他人。
“罗薇学姐，琉璃月，逍遥还有水无铭，他们都是工匠，我可能需要他们的帮助，”方鸻答道，“不过我的确不能为其他人作担保。”
他看向几人。
逍遥举了举手说，“我有个简单的点子，向罗曼女士定个契约吧，把它弄成一份商业合同，违约条款用最严厉的那一种，就是要多费一点手续费，这点钱我们还出得起，我对那个箱子里的东西也很好奇。”
“我赞成。”水无铭也答道。
阿俄娜怔了怔，没料到这些人会用这样的方式，她当然知道那位商业女神，欧林神系早在凡人的帝国建立之前就已经存在了上千年之久了。
但这里又没有商业女士的圣殿，也无对方的牧师，怎么拟定这样的契约呢？
“这个简单，”方鸻答道，“对于其他人来说困难，对于我们来说却不用那么复杂。”
他轻轻将手一抖，在阿俄娜惊讶的目光之中，将一张半透明的光页呈现在对方的面前。
少女这会儿的目光，就像是第一次见到魔鬼在其面前展开灵魂契约的凡人那么震惊，“这……这是……？”她注意到契约之上的圣徽，与神圣的气息，“这真是商业女士的文契。”
“等等，”她忍不住看着方鸻问道，“难道你同时还是罗曼女士的牧师？”
方鸻摇了摇头。“阿俄娜女士。”
“我们是圣选者。”
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