第194章 无人能逃出希达纳矿场-《穿越上古卷轴:天际演义》

  “不要慌!发生了什么事?慢慢说,把你知道的都告诉我。”

  阿吉斯抓着尾巴尖,绿色的大眼珠骨碌碌乱转。直到老姨妈在众人一顿抚胸捶背掐人中的操作下悠悠醒转,她这才摸到话头。

  哈由、拉赫兰、阿吉斯和贾基尔四猫跟随瑞撒德的商队到达马卡斯城,是在晨星月,亦即一月的下旬。

  那个狡猾的老猫在此地颇有人脉,原因也不复杂:虎人商队是天际省走私成瘾类饮料斯库玛的主力。在马卡斯城,这种违禁品的需求量极大,有些黑市甚至把它作为标价工具,承担起一部分货币功能。

  瑞撒德很快就通过自己的客户联系到安东。起初,这位银匠不愿露面,但在得知事关银器模具后,他还是决定前来交易。出于一些阿吉斯无法理解的原因,安东与瑞撒德竟一见如故,相谈甚欢。

  后来,小女猫把尾巴盘在腰间,又罩上一件宽大的袍服,遮住她的尖耳朵和湿鼻子,伪装成一个女仆,跟在安东身后。她敏锐地观察到,这个红卫人以不输任何虎人的隐蔽手法,将一只鼓囊囊的小袋子塞进城门守卫的袖口。

  那个守卫咧嘴怪笑,一只手捏住小袋子揉了揉,另一只手则对着阿吉斯的屁股做了同样的动作。小女猫还没来得及发出尖叫,便被一巴掌拍进了巨石之城。

  安东和他的妻子克拉在二十年前便离开故乡落锤省,他们的一双儿女都是在马卡斯城出生的,二人经营着一个小小的银饰摊位。由于丈夫精湛的手艺,也慢慢吸引到一些尊贵的主顾,宫廷法师卡塞默先生就是其中之一。

  可巧新年过后,卡塞默订制了一套戒指,安东便以看样品为由,将这位法师请到家中。对于阿吉斯提出与洛特父女见面的请求,卡塞默干脆利落地予以拒绝。

  原来,老洛特在给我的信中隐瞒了他的真实处境。

  事情要从一年多之前说起。

  第四纪元201年霜落月,亦即十月,马卡斯城的市场发生了一起命案,一个名叫韦林的贱民竟在光天化日之下当街杀人。遇害者名叫玛格丽特,两个月前来到此地,一直居住在银血旅店。在这段时间里,她频繁地接触当地富豪,似乎是要做生意。

  后续的调查却表明,这位女士并非无辜。她是帝国军事总督派来的特使,其任务是暗中调查银血家族,图留斯将军似乎认为,这个马卡斯城最具权势的家族,可能在暗中与风暴斗篷阵营沆瀣一气。

  尽管银血家族对领主的态度极其倨傲,在内政事务上又颇多掣肘,但是帝国军团绕过领主的宫廷,直接调查其辖下贵族的行为,还是彻底激怒了依格蒙德。马卡斯城的领主寄出一封态度强硬、措辞严厉的信件,对图留斯将军加以指责。

  据说,依格蒙德在信中提到,仅仅因为马卡斯城的收复与叛逆者乌弗瑞克有关,他不惜背负软弱可欺的污名,接受帝国驻军和梭默执法队的双重监督。岂料即便如此,竟也未能打消人们的偏见。

  如今,图留斯将军居然在没有任何证据的情况下,只凭臆测,就向自己的领地内安插间谍,窥探瑞驰领最古老和最具威望的家族之一。

  而玛格丽特此人亦非良选。其甫一入城,便勾结宵小,极尽钻营污蔑之能事。奈何银血家族光明磊落、信仰虔诚,白璧无瑕。为了罗织罪名,构陷良善,她甘冒天下之大不韪,与弃誓者暗通款曲,最终自食恶果。

  卡塞默并不清楚图留斯将军的具体答复,但很多事情原本也不需要获得直接证据,完全可以从其他角度推论得知。

  起初对图留斯很不满的依格蒙德领主,突然宣布全力配合将军大人,调查帝国军团特使遇害一案,并且光速破案——杀害玛格丽特女士的正是弃誓者余孽。为了肃清叛党,伸张正义,图留斯将军与依格蒙德领主联手,发动了一系列军事行动,对窝藏弃誓者的村庄给予犁庭扫穴的打击。

  与此同时,依格蒙德领主在整理父亲的遗物时,“恰好”发现了一些文件,其中明确记载了马卡斯城前任领主对霍夫迪尔斯泰德的所有权。雪漫领的巴尔古夫领主趁着弃誓者掀起混乱的时机,将此地窃为己有,而后又将其违法出售给一个名为洛里的军团老兵。

  独孤城的至高王领主议会经过甄别与讨论,确认了这些文件的真实性,并以此为依据,裁决目前已被改称洛里斯泰德的村镇归属依格蒙德领主所有。马卡斯和帝国联军随即入驻,为当地居民重建秩序,提供保护。

  对卡塞默而言,这些事情无关紧要。作为宫廷法师,他更在意自己的研究成果,至于领主的决策,他完全不感兴趣,故此极少过问。

  本来事不关己的他,却因为洛特父女的到来而被卷了进去。

  塞巴斯蒂安·洛特,帝国军团的前任教官,战友团的座上宾,由图留斯将军亲自延请出山并委以神秘任务。你说这么一个人来找你卡塞默,是为了把他女儿被砍掉的胳膊给续上?

  如此敏感的身份,这般离谱的借口,依格蒙德领主表示,自己可不是三岁的孩子,留着你那些话糊弄尸鬼去吧。

  于是,老洛特和玛德琳的人身自由被限制,就连卡塞默和他的侄子也受到监视。为了避免刺激领主脆弱的神经,宫廷法师大人明确表示,他不打算安排阿吉斯和老洛特见面,也不会帮忙去打听什么战俘的下落。

  告辞之前,他又特意叮嘱说,依格蒙德领主很可能会派人来调查安东。

  这么一句好心的提醒,导致阿吉斯被银匠先生赶了出去。因为他刚满十八岁的长子凯德在去年离家出走。外人未必知道这孩子的下落,安东一家却清楚得很:这小子溜出去,加入了风暴斗篷叛军!

  如果代入依格蒙德的立场去看,帝国军团派来的第一个间谍死得莫名其妙,不甘心吃哑巴亏的图留斯又送来个更加稳健狡猾的老洛特。这老头儿以给女儿疗伤为由,找上了宫廷法师卡塞默。卡塞默随后便接触了银匠安东,而这个安东前两天刚刚将一个形迹可疑的女人带进马卡斯城。

  考虑到安东的父亲是帝国军团的老兵,他的儿子又失踪了,很显然,这是图留斯早就布下的闲棋冷子。

  这些疑点一旦被提出,安东根本无力辩驳。他总不能承认凯德是去参加风暴斗篷吧?更没法说清楚,和妻女同住的他,怎么会把野女人带回家里。

  他只好准备了一套半真半假的说辞。即自己出城是为了取回虎人商队运送的模具,带进城里的女人是为了跟着他拿到尾款,之所以鬼鬼祟祟是因为虎人不被允许进城,而找到卡塞默则是因为模具刚刚到手,他希望确认形制是否符合客户的要求。

  至于领主信不信,那就不是他能决定的事了。但有一点可以确定,那就是绝不能让卫兵发现他屋子里住着一只女猫。

  其实,事情发展到这一步,我当初的计划已经注定失败。如果换作是两年前的阿吉斯,可能就垂头丧气地打道回府了。

  但是最近一年时间,这个曾被家族寄予厚望的小女猫大开眼界,真正理解了什么叫做“人外有人,天外有天”。

  在我这个不满二十三岁的男爵身边,她很是见识了一批青年才俊:同为二十六岁的艾瑞克和安吉、二十五岁的伦德、二十二岁的辛迪、二十岁的莱迪亚、十九岁的施泰因、十五岁的海尔吉,以及只有十二岁的卢西亚。

  而阿吉斯此时已经二十一岁,比莱妹还年长些,吃饭的时候却只能坐在小孩那桌。甚至在这张桌子上,她的位置还要排在另外两个小丫头后边。

  什么有用的消息都没打听到,就这么灰溜溜地回去,岂不是又要被人看不起!

  小女猫的胜负欲被点燃了。

  她不肯逃走,而是选择昼伏夜出,谨慎地探索这座陌生的城市。

  由矮人建造的马卡斯城,与天际省的其他城市相比,有着截然不同的建筑风格。整座城市如同镶嵌在德鲁阿达奇山脉中,除了目前人类主要居住的地上部分之外,还有规模巨大的地下锻莫遗址。

  两条溪流自西向东穿过城区,在城内汇成一股,最终注入东方峡谷中的卡斯河。其中,靠北的支流经过居民区,是城中饮用水的主要来源。阿吉斯被赶出来的前几天,全靠在这条河里捕鱼,才免于饿死。而城南的支流则被银矿和铁匠熔炉严重污染,只有贱民才被迫从这里打水。

  和城中大多数拥有体面身份的平民一样,安东的家在马卡斯城的东北部,阿吉斯的潜伏之旅也从这里开始。依山而建的城市中,房屋错落分布在崎岖陡峭的崖壁上,目力所及处,看似近在咫尺,却往往要登高爬低,走上小半天才可到达。

  不过,对于身为虎人的阿吉斯来说,地形并未造成太大困扰,黑夜也不是阻碍,而是隐藏行迹的助力。她很快就摸清了卫兵巡逻的规律,并且发现城门南侧的水道附近防守力量较为薄弱。

  然而城墙上开凿的排水口宽度有限,河道在此处变窄,形成一个喇叭口。汇聚的河水涌向其中,骤然加速。小女猫水性不佳,自忖没有从这里逆流入城的本事,只是将此地作为离开城市时的备选方案之一。

  两条河流环抱的城市中心是一座颇为险峻的山峰,迪贝拉的神庙和兵营分别占据了两个最高的山头。东北侧的山脚是商业区的一部分,着名的银血旅店就在此处。这些地方无论昼夜都有卫兵值勤,阿吉斯不敢太过抵近观察。

  正对着希达纳矿场的南侧山脚,则是马卡斯城的贫民窟。居住在这里的人对于一个虎人的出现,表现得十分淡漠,尤其是在确认了小女猫的身份之后。因为阿吉斯声称自己立志成为一名吟游诗人,此刻正在天际省游历,为创作积累素材。

  经过数日的耐心接触,她终于和其中一些人达成了交易,每一小杯斯库玛换取一段传奇故事。至于斯库玛的来源,阿吉斯并不发愁。她的嗅觉灵敏,足以捕捉到每一丝来自月亮糖的香甜,再配合久未施展的柔爪之术……

  每个夜晚,她都会挂上一小瓶本金,来窝棚换取收成。

  两周的时间里,阿吉斯淹没在疯狂的呓语和离谱的谣言中,险些溺死,现在回想起来都心有余悸。

  小女猫灌了一大杯麦芽酒解渴,将她费尽心力整理好的情报说给屋里众人。

  希达纳矿场,天际省最大的银矿所在,目前归属于马卡斯城的银血家族所有。此地供应着天际省将近一半的银、超过三成的铜,以及相当比例的金和铅。有传闻说,这座矿场已经开采了一百年之久,至今没有枯竭的迹象。

  但开采难度较低的表层矿脉还是非常明显地减少了。为了保证产量,银血家族将矿场一分为二。

  剩余的表层矿脉由雇佣来的矿工开采,贫民区里七成的贱民都是干这个的,剩下的三成人则是曾经干这个的。他们有的因为意外,摔断了胳膊腿儿;也有的吸了太多粉尘,已经无力工作。这些人只能做些缝衣送饭之类的杂活儿,勉强混口吃的。

  尽管生计多艰,但在贱民们看来,深层矿场才是真正的地狱。

  那里被改造成一座监狱。犯了罪的人被锁上沉重的镣铐,昼夜不停地勘探和挖掘新的矿脉。除非死亡,否则他们永远不能休息。

  很多贱民矿工都提到,他们几乎每天都能看到尸体从矿井深处运出,少则三五具,多则十余具,若是不幸遭遇塌方,更有一天之内死亡几十人的时候。

  某种意义上讲,矿工们还挺希望多死几个人的。因为每当遇到这种事,监工都会招呼他们暂停开采,上前围观。这是辛苦劳作中难得的休息时间,也是极具视觉冲击力的佐酒佳肴。

  健壮的兽人拎着倒霉鬼的脚踝,拖行着穿过狭长的甬道。散落遍地的碎石划烂死者的脸,有些尸体甚至被破坏到连性别都难以辨认。

  等到血肉模糊的残躯消失在矿洞口,监工便会带领矿工们高呼:

  “无人能逃出希达纳矿场!”

  喊得不卖力的人会挨鞭子。

  “海尔吉!海尔吉肯定被关在那里!洛克尔,你要想办法救她啊!”

  安尼斯死死抓着我的胳膊,而我却依然看着阿吉斯。

  很显然,小女猫的故事还没讲完。