阿勒坦在一队由北府精锐和“暗蜂”高手混编的“护送”队伍“簇拥”下，如同丧家之犬般匆匆离开了定北城。城门在他身后缓缓合拢，沉重的铁闩落下，发出闷响，仿佛在为他的离去画上一个无情的句号。护送队伍的铠甲在阳光下泛着冷光，刀锋与弓弩随时待命，与其说是护卫，不如说是押送。
他坐在颠簸的马车上，面色苍白，眼神中交织着愤怒、屈辱与隐忧。车厢里除了几名贴身的心腹，便只有那份白纸黑字的臣服条约——墨迹未干，却似千斤巨石压在他心头。他清楚，这不仅是一纸约束，更是悬在他头顶的利剑，一旦归国争夺汗位失败，这张纸便会成为钉死他命运的铁证。
更令他坐立难安的，是体内那股若隐若现的异样感觉——厉欣怡的“保险措施”。那是一种他无法掌控的力量，潜伏在血脉深处，如同暗潮般随时可能翻涌，将他拖入万劫不复的深渊。每一次呼吸，他都能感受到它的存在，提醒着他，无论走到天涯海角，他都无法真正摆脱束缚。
车队沿着尘土飞扬的官道向北疾驰，远方的地平线在热浪中扭曲。阿勒坦望着那条通往故土的险途，心中明白，前方等待他的，不只是兄弟间的刀锋相向，还有来自暗处的无数算计与杀机。他必须在命运的棋盘上拼出一条生路，哪怕代价是燃尽自己最后的尊严与热血。
朕站在城墙之上，目送那支队伍消失在北方苍茫的地平线，心中并无多少喜悦，唯有冰冷的算计。阿勒坦此行，九死一生。即便有朕的“帮助”，他能成功登上汗位的概率也不过五五之数。但无论成败，鞑靼内部都必将陷入一场血腥的内耗，短期内再无暇南顾。
“陛下，俄罗斯女皇那边，已有回信。”厉欣怡的声音在身后响起，带着一丝玩味，“信使是奥列格伯爵的一个副官，被我们故意放回去的。女皇陛下对奥列格的愚蠢行动表示‘震惊’和‘遗憾’，声称其完全是个人行为，与俄罗斯帝国无关。她希望此事不要影响两国之间的‘传统友谊’，并期待与陛下就边境贸易进行‘友好’磋商。随信还送来了……十车皮毛作为赔礼。”
朕闻言，不由冷笑。好一个弃车保帅，倒是撇得干净。看来这位女皇，也是个利益至上、脸厚心黑的主。
“告诉她的信使，”朕淡淡道，“朕接受赔礼。贸易可以谈，但需按我大夏的规矩来。至于奥列格伯爵，就留在我大夏‘做客’些时日吧。”
“是。”厉欣怡应道，随即又问，“那批黑油……”
“照单全收。”朕毫不犹豫，“他们卖多少，我们就要多少。价格可以比市价稍高一线，免得他们起疑。但要彻底查清其产地和运输路线。”
“臣妾明白。”
处理完外患，朕将目光转向内政。定北城经此一连串风波，虽最终稳住局面，却也暴露了不少问题。军中渗透，吏治松弛，乃至对新兴事物（如黑油）的管理，都需加强。
朕召来了唐若雪与陈芝儿。
“若雪，北疆新定，百废待兴。吏治整顿、律法推行、流民安置、乃至与草原各部的后续交接，千头万绪，朕欲将此重任交予你。”朕看着这位愈发沉稳干练的吏部尚书，“朕会给你专断之权，遇事可先斩后奏。”
唐若雪神色一凛，敛衽行礼：“臣妾必竭尽全力，不负陛下重托！”她目光坚定，已然开始在心中规划诸般事宜。
“芝儿，”朕又看向那双依旧清澈、却多了几分沉静的眼睛，“黑油提炼之事，关乎国运，绝不可泄。新工坊必须万无一失。此外，朕要你在此基础上，继续钻研。那清液（汽油）与膏体（润滑油），可能用于军械？可能驱动更大、更复杂的机关？朕需要更具体、更实用的成果。”
陈芝儿小脸严肃起来，用力点头：“陛下放心！我已经有好多想法了！给我点时间，我一定弄出些厉害东西来！就是……就是……”她偷偷瞟了一眼厉欣怡，“……经费……”
厉欣怡没好气地瞪她一眼，却还是对朕道：“陛下，此乃正用，户部必当全力支持。”
朕欣慰地点点头。有她们三人各司其职，朕便可安心许多。
接下来的数月，北疆进入了难得的平稳期。
定北城榷场正式开市，商贾云集，驼铃阵阵，汉蒙俄各族商人穿梭其间，交易繁忙。厉欣怡制定的规则得到了严格执行，税收源源不断流入国库，边境呈现出一派畸形的繁荣。
唐若雪雷厉风行，整肃吏治，提拔能干官员，妥善安置流民，推广新式农具和越冬技术，北疆民生逐渐恢复。
陈芝儿则彻底泡在了山谷工坊里，偶尔送回一些令人惊喜又后怕的“小成果”——比如差点炸平半个山坡的“猛火油弹”原型，以及能让弩机连续发射的润滑机关。
而被严密看管的奥列格伯爵，在经过厉欣怡数次“深入交谈”后，也变得“知无不言”，吐露了不少关于俄罗斯内部的情报及其对东方的野心。
一切似乎都在向好的方向发展。
然而，朕心中那根弦却从未放松。朕深知，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。鞑靼的内乱何时平息？俄罗斯的野心会以何种方式再次显露？那神秘的黑油背后，又是否隐藏着更深的秘密？
这日，朕正批阅着唐若雪送来的关于在北方各州郡推广新式纺织机的奏章，一名来自京城的八百里加急信使，风尘仆仆地闯入行辕。
“陛下！京城急报！”信使跪地，呈上一封密封的漆盒。
朕心中微微一沉，京城？莫非又出了什么变故？
朕接过漆盒，打开一看，里面是首辅大臣的亲笔信。信中提到两件事：其一，太后生前暗中栽培的一部分残余势力，近日似有异动，与几位闲散宗室往来密切，恐生事端；其二，南方数州遭遇百年不遇之水患，灾民数十万，粮价飞涨，局势堪忧。
朕放下信纸，走到窗边，望着南方天际。
北疆暂安，京中又起波澜，南方再逢天灾。
这皇帝的宝座，从来都是如此，一波未平，一波又起。
“传旨，”朕的声音平静却带着不容置疑的决断，“摆驾，回京。”
北疆之事，已暂告段落。是时候，回去会会那些不甘寂寞的魑魅魍魉了。
他坐在颠簸的马车上，面色苍白，眼神中交织着愤怒、屈辱与隐忧。车厢里除了几名贴身的心腹，便只有那份白纸黑字的臣服条约——墨迹未干，却似千斤巨石压在他心头。他清楚，这不仅是一纸约束，更是悬在他头顶的利剑，一旦归国争夺汗位失败，这张纸便会成为钉死他命运的铁证。
更令他坐立难安的，是体内那股若隐若现的异样感觉——厉欣怡的“保险措施”。那是一种他无法掌控的力量，潜伏在血脉深处，如同暗潮般随时可能翻涌，将他拖入万劫不复的深渊。每一次呼吸，他都能感受到它的存在，提醒着他，无论走到天涯海角，他都无法真正摆脱束缚。
车队沿着尘土飞扬的官道向北疾驰，远方的地平线在热浪中扭曲。阿勒坦望着那条通往故土的险途，心中明白，前方等待他的，不只是兄弟间的刀锋相向，还有来自暗处的无数算计与杀机。他必须在命运的棋盘上拼出一条生路，哪怕代价是燃尽自己最后的尊严与热血。
朕站在城墙之上，目送那支队伍消失在北方苍茫的地平线，心中并无多少喜悦，唯有冰冷的算计。阿勒坦此行，九死一生。即便有朕的“帮助”，他能成功登上汗位的概率也不过五五之数。但无论成败，鞑靼内部都必将陷入一场血腥的内耗，短期内再无暇南顾。
“陛下，俄罗斯女皇那边，已有回信。”厉欣怡的声音在身后响起，带着一丝玩味，“信使是奥列格伯爵的一个副官，被我们故意放回去的。女皇陛下对奥列格的愚蠢行动表示‘震惊’和‘遗憾’，声称其完全是个人行为，与俄罗斯帝国无关。她希望此事不要影响两国之间的‘传统友谊’，并期待与陛下就边境贸易进行‘友好’磋商。随信还送来了……十车皮毛作为赔礼。”
朕闻言，不由冷笑。好一个弃车保帅，倒是撇得干净。看来这位女皇，也是个利益至上、脸厚心黑的主。
“告诉她的信使，”朕淡淡道，“朕接受赔礼。贸易可以谈，但需按我大夏的规矩来。至于奥列格伯爵，就留在我大夏‘做客’些时日吧。”
“是。”厉欣怡应道，随即又问，“那批黑油……”
“照单全收。”朕毫不犹豫，“他们卖多少，我们就要多少。价格可以比市价稍高一线，免得他们起疑。但要彻底查清其产地和运输路线。”
“臣妾明白。”
处理完外患，朕将目光转向内政。定北城经此一连串风波，虽最终稳住局面，却也暴露了不少问题。军中渗透，吏治松弛，乃至对新兴事物（如黑油）的管理，都需加强。
朕召来了唐若雪与陈芝儿。
“若雪，北疆新定，百废待兴。吏治整顿、律法推行、流民安置、乃至与草原各部的后续交接，千头万绪，朕欲将此重任交予你。”朕看着这位愈发沉稳干练的吏部尚书，“朕会给你专断之权，遇事可先斩后奏。”
唐若雪神色一凛，敛衽行礼：“臣妾必竭尽全力，不负陛下重托！”她目光坚定，已然开始在心中规划诸般事宜。
“芝儿，”朕又看向那双依旧清澈、却多了几分沉静的眼睛，“黑油提炼之事，关乎国运，绝不可泄。新工坊必须万无一失。此外，朕要你在此基础上，继续钻研。那清液（汽油）与膏体（润滑油），可能用于军械？可能驱动更大、更复杂的机关？朕需要更具体、更实用的成果。”
陈芝儿小脸严肃起来，用力点头：“陛下放心！我已经有好多想法了！给我点时间，我一定弄出些厉害东西来！就是……就是……”她偷偷瞟了一眼厉欣怡，“……经费……”
厉欣怡没好气地瞪她一眼，却还是对朕道：“陛下，此乃正用，户部必当全力支持。”
朕欣慰地点点头。有她们三人各司其职，朕便可安心许多。
接下来的数月，北疆进入了难得的平稳期。
定北城榷场正式开市，商贾云集，驼铃阵阵，汉蒙俄各族商人穿梭其间，交易繁忙。厉欣怡制定的规则得到了严格执行，税收源源不断流入国库，边境呈现出一派畸形的繁荣。
唐若雪雷厉风行，整肃吏治，提拔能干官员，妥善安置流民，推广新式农具和越冬技术，北疆民生逐渐恢复。
陈芝儿则彻底泡在了山谷工坊里，偶尔送回一些令人惊喜又后怕的“小成果”——比如差点炸平半个山坡的“猛火油弹”原型，以及能让弩机连续发射的润滑机关。
而被严密看管的奥列格伯爵，在经过厉欣怡数次“深入交谈”后，也变得“知无不言”，吐露了不少关于俄罗斯内部的情报及其对东方的野心。
一切似乎都在向好的方向发展。
然而，朕心中那根弦却从未放松。朕深知，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。鞑靼的内乱何时平息？俄罗斯的野心会以何种方式再次显露？那神秘的黑油背后，又是否隐藏着更深的秘密？
这日，朕正批阅着唐若雪送来的关于在北方各州郡推广新式纺织机的奏章，一名来自京城的八百里加急信使，风尘仆仆地闯入行辕。
“陛下！京城急报！”信使跪地，呈上一封密封的漆盒。
朕心中微微一沉，京城？莫非又出了什么变故？
朕接过漆盒，打开一看，里面是首辅大臣的亲笔信。信中提到两件事：其一，太后生前暗中栽培的一部分残余势力，近日似有异动，与几位闲散宗室往来密切，恐生事端；其二，南方数州遭遇百年不遇之水患，灾民数十万，粮价飞涨，局势堪忧。
朕放下信纸，走到窗边，望着南方天际。
北疆暂安，京中又起波澜，南方再逢天灾。
这皇帝的宝座，从来都是如此，一波未平，一波又起。
“传旨，”朕的声音平静却带着不容置疑的决断，“摆驾，回京。”
北疆之事，已暂告段落。是时候，回去会会那些不甘寂寞的魑魅魍魉了。