房中的灯火有些昏暗。
宫外比不得宫中，燃灯用的灯油多是寻常豆油，味道夹着腥，燃烧起来还会抽起丝丝缕缕的烟气。
眼下，它们缥缈散于皇后面前，很快又潜入骇人的静谧中。
似乎所有的事物，都不足以障了皇后的目。
南瑾手刃南菀，顶替其身份这事，或许孙氏也是近日才知晓。
那皇后又是如何知道的？
若她一早洞悉全局，那南瑾自以为是的那些手段，便也早早就尽数曝光在她的眼皮子底下。
而皇后按下不表，也不过是猫鼠游戏般，看她闹腾罢了。
入宫以来，南瑾经历过数不尽的凶险，
但她从来没有过如同今日一般，仿佛被人扒了皮、拆了骨，就这么赤条条地摆在案板上，除了任人鱼肉，再无他法。
南瑾自知无话可辩，但心下很快又明了个道理。
欺君是重罪，皇后查出了她的身份却没有告诉沈晏辞，说明皇后今日来找她摊牌，也并非是要把她逼上死路。
她仓促起身，于皇后身前端正跪下，
“嫔妾有罪。还请皇后娘娘责罚。”
皇后的神色在将烬烛火的映衬下，仿若被蒙上了一层雾霭，叫人分辨不出喜恶，“起来吧。”
“嫔妾惶恐！”南瑾俯身下去，硬邦邦地磕了个头，“嫔妾罪犯欺君，不敢起身。”
皇后眼神微眯，饶有兴致地打量着她，
“你的罪过只在欺君？那么谋害帝王的嫔妃，却不算罪吗？”
仿佛有什么东西在南瑾脑海中轰然炸开，碎成片片雪白。
她余光窥得皇后探身逼近，听她语气淡淡问了句，
“淑妃是怎么死的？”
皇后微笑着牵过她的手，用佩戴着灿金镂空云纹护甲的尾指，在她的手腕上划过。
皇后的力气很轻，只在她的手腕上留下了一道白痕。
“落刀的方向不对，伤口的深浅也会有所区别。你要报仇，就得先把事情做利落了。否则留得把柄，还需本宫替你善后，如此妄作聪明，倒是白费了你那么久以来步步为营算计淑妃的心思了。”
皇后声音虽轻，但就是这般云淡风轻的压迫感，才更叫人窒息。
南瑾身体剧烈一颤，只觉无边的悚然沿着手腕上的那道白痕，快速于她的四肢百骸蔓延开来，几欲将她撕碎。
当日她割破柳嫣然手腕时，明明已经改了刀向，却忽略了自己持刀割腕，与旁人伪装割腕时，伤口割出的深浅也有分别。
不，不是忽略了。
是她常年在镇国公府做着最低贱的粗活，那时候的她连大字都不识得几个，她怎么会懂这些？
依着皇后所言，她竟是从那个时候，就已经看穿了她的身份？
可那时她还只是个宫女，
皇后不是说是在她成为宫嫔之后，才开始调查她的吗？
而今她这番话落在南瑾耳中，只余下了两个解释。
要么，就是皇后也盼着柳嫣然去死。她恨着镇国公府，今日谋算着要让孙氏在众目睽睽之下粉身碎骨，也是个例子。
要么，便是皇后并未跟她说了详尽的实话，仍有所保留。
而无论是哪一种可能，南瑾在后宫燃起的这把火，终究是烧穿了纸皮，彻底在皇后面前露了馅。
如今她的生死全然握在皇后手中。
这一次，她不敢再糊弄皇后，只得将实情和盘托出，以求能探得皇后究竟藏着什么盘算。
南瑾叩首不止，咬破了唇道：“事已至此，嫔妾不敢再对皇后娘娘有任何隐瞒。嫔妾自知出身卑贱，从不敢生了攀附皇恩的心思。从前即便在镇国公府被当作牲畜而待，也能守着爹娘身边谨小慎微地过好自己的日子。”
她双手攥白了拳头，泪自盈面落下，“可奴仆的命比草芥更贱！三年前，孙氏冤我母亲勾引柳抚山，下令将母亲活埋，更将我父亲生生打死！
我一心只想为爹娘讨回个公道，但之后文我才明白，这世间公道或许从不在我们这些卑贱的奴仆手中！镇国公府权势滔天，哪怕我找齐了证据告到衙门，这些证据也会一份不落地回到他们手中。
我那时就知道，公道只在上位者手中攥着。知府怕柳抚山，所以不会为了我一个婢子去和镇国公府作对。而镇国公父子又是大懿朝权势最大的武将，我想要从他们手中讨回公道，就只剩下了一条路。”
她骤然抬眸，婆娑泪眼撞上皇后平静的眸色，
“便是跟着柳嫣然入宫，伺机接近皇上成为后妃。只有如此，我才能有说话的权力。”
南瑾不再隐瞒自己的野心，既然皇后要把她看个通透，她就索性豁出这条命去，让她得偿所愿。
而皇后听了她这话，眼底却是连一丝惊讶也无。
只是淡淡地问了句，“你觉得你博得了皇上的宠爱，成了嫔妃，就能让皇上替你报仇雪恨？前朝与和后宫的关系盘根错节，你一介女流之辈，怎敢痴望撼动大懿的镇边将军！？”
‘镇边将军’这四个字，皇后咬音极重。
也是在提及此事时，皇后眼中才漫出了几分恨意来。
她的父亲才是大懿的镇边将军！
若她的父亲还活着，镇国公府怎可得了今朝如此风光？
皇后默了默，敛正容色后又说：
“换句话说，你连镇国公府的女眷都斗不过，又如何会以为，入了宫，你能斗得过这么些高门贵女？”
她的语气丝毫没有问责的意思，反倒像是有几分敲打。
敲打着南瑾的不自量力。
南瑾不自觉地抖了抖身子，“可这是嫔妾唯一能走的路。”
“这条路若只你一人走，便是死路一条了。”
皇后浅浅搀扶了南瑾一把，叫她坐下说话，
“你很聪明，虽不是名门大户教养出来的女子，却也有着要在大染缸里浸淫多年才能沉淀出来的聪敏。所以今日本宫与你说这些话的时候，你就该知道，你的身份，本宫已经替你在皇上面前隐瞒下来。”
南瑾当然明白。
若不是皇后替她兜着，她才是真真儿一早就踏上了一条有去无回的死路。
而以皇后聪慧，若南瑾是个无用之人，她也远远犯不上要这般抛了橄榄枝给她。
南瑾抹去泪痕，目光诚挚地看着皇后，即刻道：
“嫔妾自知‘死路’。可若在这条‘死路’之上，能得皇后娘娘分毫庇护，以娘娘尊贵，也足以让嫔妾绝处逢生。”
皇后眼波中含了朦胧的笑意，“说下去。”
南瑾神色愈发谦卑道：“嫔妾妄自揣测，当年捐毒的那场仗，或许南宫将军根本就不是遭了捐毒的算计。只看南宫将军战死沙场后，谁人落得了十成十的好处，那人也便有了十足的动机，去做这天打雷劈的恶事。”
她小心翼翼观察着皇后的表情，见她并不拦着，才继续道：
“今日镇国公府的荣耀，恰如南宫将军一鲸落而万物生。可这件事没有证据。表面上，柳抚山拼死将南宫将军带回了上京，一番折腾下来，他反而成了救助南宫将军的恩人。”
皇后脸色渐沉。
恩人？
是啊，
他们南宫家可不就是长久以来，被迫要将仇人当成恩人去好脸相待？
当年柳抚山是救了皇后的父亲回京。
可南宫将军回京前已经身中毒箭，毒入骨髓。虽是一息尚存，却口不能言手不能写。
当日战场上到底发生了什么事，怕只有柳抚山自己心里清楚。
南瑾的坦诚相待，到底也换来了皇后的直言不讳，
“所以你与本宫，有着同样的敌人。你要报仇，也不一定非得借了皇上的手。”
皇后随手取过灯油，浇在将熄的八宝灯上。
原本摇摇欲灭的烛火，灯芯见了油旺，霎时窜起火舌，烛火烈烈如昼。
于这般光亮之下，皇后笼在暗影里的容色，终于晴明起来。
她看着南瑾，一字一句道：“本宫也可助你一臂之力。往后的路，你是要与本宫一路并行，还是要继续冒头乱撞。你眼下还有得选。”
南瑾紧紧抿唇，连一瞬的沉默都没有，很快就拜下去答道：
“嫔妾愿誓死追随皇后娘娘，再不存了别的心思！”
皇后莞尔，吩咐她起身，又问：“聪明如你，可知道本宫为何会待你格外不同？”
南瑾的确不知，只得摇头。
皇后叹了口气，也不与她兜圈子，
“本宫让人详细查过你，得知你父亲从前在上京偷摸着做过些皮草生意。他得空会去打猎贴补家用，也是个打猎的好手。
京郊有一处温泉，坐落山中，唤作温霖涧。太祖皇帝有定，上京高门每逢中秋、除夕，都需给奴仆们放一日假。”
皇后稍顿须臾，不觉压低了声，
“本宫很想知道。三年前的那个中秋节，你的父亲......有否去过温霖涧狩猎？”
宫外比不得宫中，燃灯用的灯油多是寻常豆油，味道夹着腥，燃烧起来还会抽起丝丝缕缕的烟气。
眼下，它们缥缈散于皇后面前，很快又潜入骇人的静谧中。
似乎所有的事物，都不足以障了皇后的目。
南瑾手刃南菀，顶替其身份这事，或许孙氏也是近日才知晓。
那皇后又是如何知道的？
若她一早洞悉全局，那南瑾自以为是的那些手段，便也早早就尽数曝光在她的眼皮子底下。
而皇后按下不表，也不过是猫鼠游戏般，看她闹腾罢了。
入宫以来，南瑾经历过数不尽的凶险，
但她从来没有过如同今日一般，仿佛被人扒了皮、拆了骨，就这么赤条条地摆在案板上，除了任人鱼肉，再无他法。
南瑾自知无话可辩，但心下很快又明了个道理。
欺君是重罪，皇后查出了她的身份却没有告诉沈晏辞，说明皇后今日来找她摊牌，也并非是要把她逼上死路。
她仓促起身，于皇后身前端正跪下，
“嫔妾有罪。还请皇后娘娘责罚。”
皇后的神色在将烬烛火的映衬下，仿若被蒙上了一层雾霭，叫人分辨不出喜恶，“起来吧。”
“嫔妾惶恐！”南瑾俯身下去，硬邦邦地磕了个头，“嫔妾罪犯欺君，不敢起身。”
皇后眼神微眯，饶有兴致地打量着她，
“你的罪过只在欺君？那么谋害帝王的嫔妃，却不算罪吗？”
仿佛有什么东西在南瑾脑海中轰然炸开，碎成片片雪白。
她余光窥得皇后探身逼近，听她语气淡淡问了句，
“淑妃是怎么死的？”
皇后微笑着牵过她的手，用佩戴着灿金镂空云纹护甲的尾指，在她的手腕上划过。
皇后的力气很轻，只在她的手腕上留下了一道白痕。
“落刀的方向不对，伤口的深浅也会有所区别。你要报仇，就得先把事情做利落了。否则留得把柄，还需本宫替你善后，如此妄作聪明，倒是白费了你那么久以来步步为营算计淑妃的心思了。”
皇后声音虽轻，但就是这般云淡风轻的压迫感，才更叫人窒息。
南瑾身体剧烈一颤，只觉无边的悚然沿着手腕上的那道白痕，快速于她的四肢百骸蔓延开来，几欲将她撕碎。
当日她割破柳嫣然手腕时，明明已经改了刀向，却忽略了自己持刀割腕，与旁人伪装割腕时，伤口割出的深浅也有分别。
不，不是忽略了。
是她常年在镇国公府做着最低贱的粗活，那时候的她连大字都不识得几个，她怎么会懂这些？
依着皇后所言，她竟是从那个时候，就已经看穿了她的身份？
可那时她还只是个宫女，
皇后不是说是在她成为宫嫔之后，才开始调查她的吗？
而今她这番话落在南瑾耳中，只余下了两个解释。
要么，就是皇后也盼着柳嫣然去死。她恨着镇国公府，今日谋算着要让孙氏在众目睽睽之下粉身碎骨，也是个例子。
要么，便是皇后并未跟她说了详尽的实话，仍有所保留。
而无论是哪一种可能，南瑾在后宫燃起的这把火，终究是烧穿了纸皮，彻底在皇后面前露了馅。
如今她的生死全然握在皇后手中。
这一次，她不敢再糊弄皇后，只得将实情和盘托出，以求能探得皇后究竟藏着什么盘算。
南瑾叩首不止，咬破了唇道：“事已至此，嫔妾不敢再对皇后娘娘有任何隐瞒。嫔妾自知出身卑贱，从不敢生了攀附皇恩的心思。从前即便在镇国公府被当作牲畜而待，也能守着爹娘身边谨小慎微地过好自己的日子。”
她双手攥白了拳头，泪自盈面落下，“可奴仆的命比草芥更贱！三年前，孙氏冤我母亲勾引柳抚山，下令将母亲活埋，更将我父亲生生打死！
我一心只想为爹娘讨回个公道，但之后文我才明白，这世间公道或许从不在我们这些卑贱的奴仆手中！镇国公府权势滔天，哪怕我找齐了证据告到衙门，这些证据也会一份不落地回到他们手中。
我那时就知道，公道只在上位者手中攥着。知府怕柳抚山，所以不会为了我一个婢子去和镇国公府作对。而镇国公父子又是大懿朝权势最大的武将，我想要从他们手中讨回公道，就只剩下了一条路。”
她骤然抬眸，婆娑泪眼撞上皇后平静的眸色，
“便是跟着柳嫣然入宫，伺机接近皇上成为后妃。只有如此，我才能有说话的权力。”
南瑾不再隐瞒自己的野心，既然皇后要把她看个通透，她就索性豁出这条命去，让她得偿所愿。
而皇后听了她这话，眼底却是连一丝惊讶也无。
只是淡淡地问了句，“你觉得你博得了皇上的宠爱，成了嫔妃，就能让皇上替你报仇雪恨？前朝与和后宫的关系盘根错节，你一介女流之辈，怎敢痴望撼动大懿的镇边将军！？”
‘镇边将军’这四个字，皇后咬音极重。
也是在提及此事时，皇后眼中才漫出了几分恨意来。
她的父亲才是大懿的镇边将军！
若她的父亲还活着，镇国公府怎可得了今朝如此风光？
皇后默了默，敛正容色后又说：
“换句话说，你连镇国公府的女眷都斗不过，又如何会以为，入了宫，你能斗得过这么些高门贵女？”
她的语气丝毫没有问责的意思，反倒像是有几分敲打。
敲打着南瑾的不自量力。
南瑾不自觉地抖了抖身子，“可这是嫔妾唯一能走的路。”
“这条路若只你一人走，便是死路一条了。”
皇后浅浅搀扶了南瑾一把，叫她坐下说话，
“你很聪明，虽不是名门大户教养出来的女子，却也有着要在大染缸里浸淫多年才能沉淀出来的聪敏。所以今日本宫与你说这些话的时候，你就该知道，你的身份，本宫已经替你在皇上面前隐瞒下来。”
南瑾当然明白。
若不是皇后替她兜着，她才是真真儿一早就踏上了一条有去无回的死路。
而以皇后聪慧，若南瑾是个无用之人，她也远远犯不上要这般抛了橄榄枝给她。
南瑾抹去泪痕，目光诚挚地看着皇后，即刻道：
“嫔妾自知‘死路’。可若在这条‘死路’之上，能得皇后娘娘分毫庇护，以娘娘尊贵，也足以让嫔妾绝处逢生。”
皇后眼波中含了朦胧的笑意，“说下去。”
南瑾神色愈发谦卑道：“嫔妾妄自揣测，当年捐毒的那场仗，或许南宫将军根本就不是遭了捐毒的算计。只看南宫将军战死沙场后，谁人落得了十成十的好处，那人也便有了十足的动机，去做这天打雷劈的恶事。”
她小心翼翼观察着皇后的表情，见她并不拦着，才继续道：
“今日镇国公府的荣耀，恰如南宫将军一鲸落而万物生。可这件事没有证据。表面上，柳抚山拼死将南宫将军带回了上京，一番折腾下来，他反而成了救助南宫将军的恩人。”
皇后脸色渐沉。
恩人？
是啊，
他们南宫家可不就是长久以来，被迫要将仇人当成恩人去好脸相待？
当年柳抚山是救了皇后的父亲回京。
可南宫将军回京前已经身中毒箭，毒入骨髓。虽是一息尚存，却口不能言手不能写。
当日战场上到底发生了什么事，怕只有柳抚山自己心里清楚。
南瑾的坦诚相待，到底也换来了皇后的直言不讳，
“所以你与本宫，有着同样的敌人。你要报仇，也不一定非得借了皇上的手。”
皇后随手取过灯油，浇在将熄的八宝灯上。
原本摇摇欲灭的烛火，灯芯见了油旺，霎时窜起火舌，烛火烈烈如昼。
于这般光亮之下，皇后笼在暗影里的容色，终于晴明起来。
她看着南瑾，一字一句道：“本宫也可助你一臂之力。往后的路，你是要与本宫一路并行，还是要继续冒头乱撞。你眼下还有得选。”
南瑾紧紧抿唇，连一瞬的沉默都没有，很快就拜下去答道：
“嫔妾愿誓死追随皇后娘娘，再不存了别的心思！”
皇后莞尔，吩咐她起身，又问：“聪明如你，可知道本宫为何会待你格外不同？”
南瑾的确不知，只得摇头。
皇后叹了口气，也不与她兜圈子，
“本宫让人详细查过你，得知你父亲从前在上京偷摸着做过些皮草生意。他得空会去打猎贴补家用，也是个打猎的好手。
京郊有一处温泉，坐落山中，唤作温霖涧。太祖皇帝有定，上京高门每逢中秋、除夕，都需给奴仆们放一日假。”
皇后稍顿须臾，不觉压低了声，
“本宫很想知道。三年前的那个中秋节，你的父亲......有否去过温霖涧狩猎？”