那苍老疲惫的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，在这充斥着“铁心”搏动轰鸣的庞大空间里，清晰地传入王大海和少年的耳中。
两人身体同时一僵，猛地转向声音来源的方向，紧张地望向下方的凹陷平台。
只见在那堆废弃仪器和简陋生活物品的阴影里，一个佝偻的身影缓缓挪动了一下。借着“铁心”外壳上流淌的惨绿和那块“诺克提斯板”散发的蔚蓝光芒，王大海勉强看清，那是一个极其枯瘦的老人。
他蜷缩在一张用破烂金属和线缆勉强捆扎成的“椅子”上，身上裹着好几层颜色暗淡、油污斑斑的厚重织物，几乎看不出原本的形状。他的头发和胡须都已经花白，而且长得惊人，如同枯萎的藤蔓般纠缠在一起，垂落下来，遮住了大半张脸，只能看到一只眼睛，在发丝的缝隙间，闪烁着一种混合着极度疲惫与异常清醒的复杂光芒。
他的左手无力地垂在身侧，手指干枯得像鹰爪。而他的右手，则握着一根顶端镶嵌着某种黯淡水晶的金属长杖，长杖的底端轻轻点在地面上。刚才那声轻微的金属碰撞声，似乎就是长杖移动时发出的。
老人的整个身体，都呈现出一种极度不健康的、近乎透明的苍白，仿佛很久很久没有见过真正的阳光。但更引人注目的是，在他裸露的脖颈和手腕处，皮肤看到皮下有细微的、如同电路般的暗色纹路蔓延。
他也被“铁锈病”侵蚀了！而且程度似乎不轻！
然而，与外面那些如同行尸走肉般的“锈民”不同，他的眼神是清明的，带着一种历经无尽岁月磨砺后的沧桑与洞察。
少年看到老人，紧绷的身体似乎稍微放松了一丝，但警惕性并未降低。他微微点了点头，算是打招呼，声音依旧沙哑：“老家伙，你还活着。”
“呵……暂时……还锈不透这把老骨头……”老人发出一声干涩的、如同风吹过破洞般的轻笑，目光缓缓从少年身上移开，落在了王大海身上。那只独眼在王大海狼狈不堪的身上扫过，尤其是在他那只不自然颤抖、青灰色蔓延的右手腕上停留了许久。
王大海感到一股无形的压力，仿佛那只眼睛能看穿他的一切。他下意识地想藏起右手腕，却只是引来一阵更剧烈的刺痛和“咯…咯…”声。
“一个……新的‘共鸣体’……而且如此‘鲜活’……如此……强烈……”老人缓缓地说道，声音里带着一丝探究和难以置信，“巴图那帮蠢货……到底在上面弄出了什么怪物？”
“他不是巴图的人。”少年言简意赅地替王大海回答，“是猎物。”
“猎物？”老人独眼中的光芒闪烁了一下，“我看……倒像是颗不小心被点燃的、即将爆炸的‘锈蚀炸弹’。”他微微抬起那只枯瘦的右手，长杖顶端的黯淡水晶似乎极其微弱地闪烁了一下，与王大海手腕的“咯…咯…”声产生了某种极其细微的呼应。
王大海手腕的刺痛感陡然加剧，让他忍不住闷哼一声。
“看来……‘诺克提斯’也很‘喜欢’你……”老人意味深长地说道，目光瞥了一眼上方那块镶嵌在“铁心”上、正散发着蔚蓝光芒的金属板。
“老家伙，有办法吗？”少年有些不耐烦地打断了他，目光扫视着周围，似乎时刻警惕着可能出现的危险，“他这情况，撑不了多久。要么变成外面的行尸走肉，要么……”
“要么……砰？”老人慢悠悠地接话，甚至还做了一个轻微爆炸的手势，然后又是一阵干咳般的轻笑，“办法……总是有的，孩子。但代价……你也清楚。”
他的目光再次回到王大海身上，变得严肃了一些：“外来者，你想活下去吗？真正地活下去，而不是变成那种失去自我、只会追逐‘铁心’搏动的金属空壳？”
王大海毫不犹豫地点头，声音因疼痛和干渴而嘶哑：“想！只要有一线希望！”
“哪怕……代价是可能与‘铁心’的联系更深？可能与这片锈蚀地狱再也无法分割？”老人追问，独眼锐利如鹰。
王大海愣了一下，看了一眼自己那正在恶化的手腕，又看了看周围这如同巨型金属坟墓般的恐怖环境，最终一咬牙：“只要能活着离开这鬼地方！什么代价我都付！”
“离开？”老人像是听到了什么有趣的事情，摇了摇头，花白的头发和胡须随之颤动，“孩子，从你被‘铁锈病’标记，尤其是像你这样产生强烈‘共鸣’的那一刻起，想彻底离开‘锈核’……难如登天。巴图不会放过你，‘铁心’……也不会轻易放走它的‘食粮’。”
食粮？王大海心中一寒。
“不过……”老人话锋一转，长杖轻轻敲了敲地面，“暂时压制你的‘锈蚀’，让你多保持几天清醒，或许……还能做到。但这需要时间，也需要材料。”他指了指周围那些废弃的仪器，“我这些老伙计们，需要一点‘刺激’才能重新干活。”
他看向少年：“小子，帮我个忙。去‘旧反应池’那边，看看还有没有残留的‘冷却液精华’。应该就在里靠近‘铁心’的排泄口，有时候会有‘清道夫’在附近活动。”
少年眉头皱起，似乎对那个地方颇为忌惮，但他看了一眼王大海那越来越糟糕的状态，还是点了点头：“速度快一点。这里的‘巡逻者’频率好像加快了。”他说完，没有丝毫拖泥带水，如同灵巧的猿猴般，抓住平台边缘一根粗大的冷却管，几个起落就消失在下方更深处的阴影里。
平台上，只剩下王大海和那个神秘的老者。
“过来吧，孩子，别站着了。你那样子，看着都疼。”老人示意王大海靠近一些。
王大海忍着痛，小心翼翼地从那陡峭的检修梯爬下，踏上这处被称为“摇篮”的凹陷平台。平台不大，堆满了各种难以辨认的废弃机械零件、工具（大多锈蚀严重）、一些用金属罐子装着的不知名液体，甚至还有一小块地方铺着简陋的、相对干净的织物，似乎是睡觉的地方。这里就像是一个建立在恐怖心脏边缘的、摇摇欲坠的避难所。
老人示意王大海坐下，然后仔细地检查了他后背和手臂上的腐蚀伤，又重点查看了一下他那不断“咯…咯…”作响的右手腕。他的手指冰冷而干燥，触碰在皮肤上，带来一种奇异的、类似金属的质感。
“啧……巴图那帮疯子……用的‘活锈’原株浓度越来越高了……还混合了别的东西……”老人一边检查，一边喃喃自语，独眼中闪烁着思索的光芒，“他们在试图制造……更强的‘共鸣’？想干什么？”
“老先生，您……您一直住在这里？”王大海忍不住问道，试图分散手腕的剧痛。
“住？”老人笑了笑，笑容里满是苦涩，“算是吧……一个躲藏在这里，靠着‘铁心’泄漏的零星能量和捡拾垃圾，勉强苟延残喘的老锈棍罢了。多久了？我也记不清了……也许十年？也许更久？时间在这里……没有意义。”
他指了指上方：“只有‘铁心’的搏动，是唯一的计时器。”
“您知道‘铁锈病’？知道怎么治吗？”王大海急切地问。
“治？”老人摇了摇头，“‘铁锈病’不是病，孩子。它是一种……‘同化’，一种‘回归’。是‘铁心’散发的能量，对脆弱血肉的一种……重塑。或者说，污染。”他指了指自己脖颈下透出的青灰色，“看到了吗？每个人最终都会走向‘锈蚀’，只是快慢不同。像你这样‘共鸣’如此强烈的……我还是第一次见。你就像是……一块专门为‘铁心’准备的美味蛋糕。”
王大海的心沉了下去。
“那……那块板子……”他抬头看向上方散发蔚蓝光芒的“诺克提斯板”。
老人的目光也随之望去，独眼中流露出一种无比复杂的情绪，混合着敬畏、渴望以及深深的恐惧。
“‘诺克提斯’……传说中是建造这‘铁心’的远古文明留下的……控制核心。据说它能平息‘铁心’的躁动，甚至……关闭它。”老人缓缓说道，“但也有人说，它才是‘铁心’真正的心脏，是它力量的源泉。谁知道呢……无数人试图靠近它，理解它，最终都变成了‘铁心’外壳上的又一道锈迹……”
“那嗡鸣声……”
“是它的‘呼吸’，也是它的‘低语’。”老人低声道，“只有对锈蚀能量极度敏感，或者说……深度‘感染’的人，才能听到。它在呼唤……也在筛选。”
呼唤？筛选？王大海感到不寒而栗。
就在这时，下方深处突然传来一声沉闷的撞击声，紧接着是少年一声压抑的、短促的惊呼！以及某种大型金属物体被拖动的、令人牙酸的摩擦声！
老人的脸色猛地一变！
“不好！是‘清道夫’！那小子惊动它了！”
老人的惊呼声未落，下方深处便传来更加激烈、混乱的声响！
金属被巨力撞击扭曲的刺耳噪音、重物拖行的摩擦声、少年急促的喘息和移动时带起的风声，以及一种低沉的、如同困兽般的、带着金属腔调的咆哮声混杂在一起，听得人头皮发麻！
“清道夫？！”王大海的心脏瞬间揪紧，下意识地握紧了左手那根变形的金属短棍，看向下方漆黑的通道入口。光听声音，就能想象出
“该死的！”老人低声咒骂了一句，那只独眼中闪过一丝罕见的焦急。他试图从那张破烂的“椅子”上站起来，但枯瘦的身体只是摇晃了一下，便无力地坐了回去，发出一阵剧烈的咳嗽，苍白得透明的脸上泛起一丝不正常的潮红。他的身体状态，显然已经无法支撑他进行任何剧烈的活动。
“老先生！”王大海下意识地想上前搀扶。
“别管我！”老人猛地抬手制止他，呼吸急促，用长杖指向平台边缘那堆废弃仪器后面，“那里！角落里有个箱子！黑色的！快把它拖过来！”
王大海不敢怠慢，忍着全身疼痛，踉跄着扑到那堆杂物前，果然在一个角落发现了一个半掩在破布下的、材质异常沉重的黑色金属箱。箱子不大，但极其沉重，他用尽力气才勉强将它拖拽到老人身边。
老人颤抖着枯瘦的手，在箱子侧面一个复杂的、布满锈迹的机械锁上快速拨动了几下。
咔哒…嘎吱…
一阵机括运转的艰涩声响后，箱盖弹开了一条缝隙。
里面并非王大海预想的武器或工具，而是一套极其复杂、由无数细小的齿轮、透镜、水晶镜片和缠绕的铜线组成的精密仪器！仪器的中心，是一个巴掌大小的、凹槽状的托盘，托盘周围连接着几根末端带着不同形状接口的、僵硬的金属探针。整个仪器散发着一种古老而神秘的气息，与周围粗犷的工业废墟风格格格不入。
“这是……”王大海愣住了。
“没时间解释了！”老人急促地说道，一边剧烈喘息，一边极其艰难地调整着仪器上的几个微型旋钮和透镜角度，将那凹槽托盘对准了下方的通道入口方向。他的动作因为虚弱和焦急而有些变形，额头上渗出细密的冷汗。
“希望……希望这老伙计还能用……能量应该还够一次……”老人喃喃自语，将长杖顶端那黯淡的水晶抵在仪器侧面一个特殊的接口上。
嗡……
仪器内部那些细小的齿轮开始极其缓慢地转动起来，发出几乎微不可闻的蜂鸣声。中心凹槽处，一点点极其黯淡的、如同萤火虫般的白色微光开始汇聚，明灭不定，仿佛随时会熄灭。
下方通道内的打斗声越来越近！伴随着一声巨响，一块扭曲的金属板直接从通道口飞了出来，砸在平台边缘，火星四溅！
紧接着，少年身影如同旋风般从通道口倒射而出！他落地一个翻滚，动作依旧敏捷，但明显有些狼狈，呼吸急促，身上多了几道新的刮痕，手中的长矛也弯曲了。他死死盯着通道入口，眼神凝重到了极点。
咚！咚！咚！
沉重得让整个平台都随之震动的脚步声，从通道深处传来。一个庞大、狰狞的轮廓，缓缓从黑暗中挤出，堵住了整个通道口！
两人身体同时一僵，猛地转向声音来源的方向，紧张地望向下方的凹陷平台。
只见在那堆废弃仪器和简陋生活物品的阴影里，一个佝偻的身影缓缓挪动了一下。借着“铁心”外壳上流淌的惨绿和那块“诺克提斯板”散发的蔚蓝光芒，王大海勉强看清，那是一个极其枯瘦的老人。
他蜷缩在一张用破烂金属和线缆勉强捆扎成的“椅子”上，身上裹着好几层颜色暗淡、油污斑斑的厚重织物，几乎看不出原本的形状。他的头发和胡须都已经花白，而且长得惊人，如同枯萎的藤蔓般纠缠在一起，垂落下来，遮住了大半张脸，只能看到一只眼睛，在发丝的缝隙间，闪烁着一种混合着极度疲惫与异常清醒的复杂光芒。
他的左手无力地垂在身侧，手指干枯得像鹰爪。而他的右手，则握着一根顶端镶嵌着某种黯淡水晶的金属长杖，长杖的底端轻轻点在地面上。刚才那声轻微的金属碰撞声，似乎就是长杖移动时发出的。
老人的整个身体，都呈现出一种极度不健康的、近乎透明的苍白，仿佛很久很久没有见过真正的阳光。但更引人注目的是，在他裸露的脖颈和手腕处，皮肤看到皮下有细微的、如同电路般的暗色纹路蔓延。
他也被“铁锈病”侵蚀了！而且程度似乎不轻！
然而，与外面那些如同行尸走肉般的“锈民”不同，他的眼神是清明的，带着一种历经无尽岁月磨砺后的沧桑与洞察。
少年看到老人，紧绷的身体似乎稍微放松了一丝，但警惕性并未降低。他微微点了点头，算是打招呼，声音依旧沙哑：“老家伙，你还活着。”
“呵……暂时……还锈不透这把老骨头……”老人发出一声干涩的、如同风吹过破洞般的轻笑，目光缓缓从少年身上移开，落在了王大海身上。那只独眼在王大海狼狈不堪的身上扫过，尤其是在他那只不自然颤抖、青灰色蔓延的右手腕上停留了许久。
王大海感到一股无形的压力，仿佛那只眼睛能看穿他的一切。他下意识地想藏起右手腕，却只是引来一阵更剧烈的刺痛和“咯…咯…”声。
“一个……新的‘共鸣体’……而且如此‘鲜活’……如此……强烈……”老人缓缓地说道，声音里带着一丝探究和难以置信，“巴图那帮蠢货……到底在上面弄出了什么怪物？”
“他不是巴图的人。”少年言简意赅地替王大海回答，“是猎物。”
“猎物？”老人独眼中的光芒闪烁了一下，“我看……倒像是颗不小心被点燃的、即将爆炸的‘锈蚀炸弹’。”他微微抬起那只枯瘦的右手，长杖顶端的黯淡水晶似乎极其微弱地闪烁了一下，与王大海手腕的“咯…咯…”声产生了某种极其细微的呼应。
王大海手腕的刺痛感陡然加剧，让他忍不住闷哼一声。
“看来……‘诺克提斯’也很‘喜欢’你……”老人意味深长地说道，目光瞥了一眼上方那块镶嵌在“铁心”上、正散发着蔚蓝光芒的金属板。
“老家伙，有办法吗？”少年有些不耐烦地打断了他，目光扫视着周围，似乎时刻警惕着可能出现的危险，“他这情况，撑不了多久。要么变成外面的行尸走肉，要么……”
“要么……砰？”老人慢悠悠地接话，甚至还做了一个轻微爆炸的手势，然后又是一阵干咳般的轻笑，“办法……总是有的，孩子。但代价……你也清楚。”
他的目光再次回到王大海身上，变得严肃了一些：“外来者，你想活下去吗？真正地活下去，而不是变成那种失去自我、只会追逐‘铁心’搏动的金属空壳？”
王大海毫不犹豫地点头，声音因疼痛和干渴而嘶哑：“想！只要有一线希望！”
“哪怕……代价是可能与‘铁心’的联系更深？可能与这片锈蚀地狱再也无法分割？”老人追问，独眼锐利如鹰。
王大海愣了一下，看了一眼自己那正在恶化的手腕，又看了看周围这如同巨型金属坟墓般的恐怖环境，最终一咬牙：“只要能活着离开这鬼地方！什么代价我都付！”
“离开？”老人像是听到了什么有趣的事情，摇了摇头，花白的头发和胡须随之颤动，“孩子，从你被‘铁锈病’标记，尤其是像你这样产生强烈‘共鸣’的那一刻起，想彻底离开‘锈核’……难如登天。巴图不会放过你，‘铁心’……也不会轻易放走它的‘食粮’。”
食粮？王大海心中一寒。
“不过……”老人话锋一转，长杖轻轻敲了敲地面，“暂时压制你的‘锈蚀’，让你多保持几天清醒，或许……还能做到。但这需要时间，也需要材料。”他指了指周围那些废弃的仪器，“我这些老伙计们，需要一点‘刺激’才能重新干活。”
他看向少年：“小子，帮我个忙。去‘旧反应池’那边，看看还有没有残留的‘冷却液精华’。应该就在里靠近‘铁心’的排泄口，有时候会有‘清道夫’在附近活动。”
少年眉头皱起，似乎对那个地方颇为忌惮，但他看了一眼王大海那越来越糟糕的状态，还是点了点头：“速度快一点。这里的‘巡逻者’频率好像加快了。”他说完，没有丝毫拖泥带水，如同灵巧的猿猴般，抓住平台边缘一根粗大的冷却管，几个起落就消失在下方更深处的阴影里。
平台上，只剩下王大海和那个神秘的老者。
“过来吧，孩子，别站着了。你那样子，看着都疼。”老人示意王大海靠近一些。
王大海忍着痛，小心翼翼地从那陡峭的检修梯爬下，踏上这处被称为“摇篮”的凹陷平台。平台不大，堆满了各种难以辨认的废弃机械零件、工具（大多锈蚀严重）、一些用金属罐子装着的不知名液体，甚至还有一小块地方铺着简陋的、相对干净的织物，似乎是睡觉的地方。这里就像是一个建立在恐怖心脏边缘的、摇摇欲坠的避难所。
老人示意王大海坐下，然后仔细地检查了他后背和手臂上的腐蚀伤，又重点查看了一下他那不断“咯…咯…”作响的右手腕。他的手指冰冷而干燥，触碰在皮肤上，带来一种奇异的、类似金属的质感。
“啧……巴图那帮疯子……用的‘活锈’原株浓度越来越高了……还混合了别的东西……”老人一边检查，一边喃喃自语，独眼中闪烁着思索的光芒，“他们在试图制造……更强的‘共鸣’？想干什么？”
“老先生，您……您一直住在这里？”王大海忍不住问道，试图分散手腕的剧痛。
“住？”老人笑了笑，笑容里满是苦涩，“算是吧……一个躲藏在这里，靠着‘铁心’泄漏的零星能量和捡拾垃圾，勉强苟延残喘的老锈棍罢了。多久了？我也记不清了……也许十年？也许更久？时间在这里……没有意义。”
他指了指上方：“只有‘铁心’的搏动，是唯一的计时器。”
“您知道‘铁锈病’？知道怎么治吗？”王大海急切地问。
“治？”老人摇了摇头，“‘铁锈病’不是病，孩子。它是一种……‘同化’，一种‘回归’。是‘铁心’散发的能量，对脆弱血肉的一种……重塑。或者说，污染。”他指了指自己脖颈下透出的青灰色，“看到了吗？每个人最终都会走向‘锈蚀’，只是快慢不同。像你这样‘共鸣’如此强烈的……我还是第一次见。你就像是……一块专门为‘铁心’准备的美味蛋糕。”
王大海的心沉了下去。
“那……那块板子……”他抬头看向上方散发蔚蓝光芒的“诺克提斯板”。
老人的目光也随之望去，独眼中流露出一种无比复杂的情绪，混合着敬畏、渴望以及深深的恐惧。
“‘诺克提斯’……传说中是建造这‘铁心’的远古文明留下的……控制核心。据说它能平息‘铁心’的躁动，甚至……关闭它。”老人缓缓说道，“但也有人说，它才是‘铁心’真正的心脏，是它力量的源泉。谁知道呢……无数人试图靠近它，理解它，最终都变成了‘铁心’外壳上的又一道锈迹……”
“那嗡鸣声……”
“是它的‘呼吸’，也是它的‘低语’。”老人低声道，“只有对锈蚀能量极度敏感，或者说……深度‘感染’的人，才能听到。它在呼唤……也在筛选。”
呼唤？筛选？王大海感到不寒而栗。
就在这时，下方深处突然传来一声沉闷的撞击声，紧接着是少年一声压抑的、短促的惊呼！以及某种大型金属物体被拖动的、令人牙酸的摩擦声！
老人的脸色猛地一变！
“不好！是‘清道夫’！那小子惊动它了！”
老人的惊呼声未落，下方深处便传来更加激烈、混乱的声响！
金属被巨力撞击扭曲的刺耳噪音、重物拖行的摩擦声、少年急促的喘息和移动时带起的风声，以及一种低沉的、如同困兽般的、带着金属腔调的咆哮声混杂在一起，听得人头皮发麻！
“清道夫？！”王大海的心脏瞬间揪紧，下意识地握紧了左手那根变形的金属短棍，看向下方漆黑的通道入口。光听声音，就能想象出
“该死的！”老人低声咒骂了一句，那只独眼中闪过一丝罕见的焦急。他试图从那张破烂的“椅子”上站起来，但枯瘦的身体只是摇晃了一下，便无力地坐了回去，发出一阵剧烈的咳嗽，苍白得透明的脸上泛起一丝不正常的潮红。他的身体状态，显然已经无法支撑他进行任何剧烈的活动。
“老先生！”王大海下意识地想上前搀扶。
“别管我！”老人猛地抬手制止他，呼吸急促，用长杖指向平台边缘那堆废弃仪器后面，“那里！角落里有个箱子！黑色的！快把它拖过来！”
王大海不敢怠慢，忍着全身疼痛，踉跄着扑到那堆杂物前，果然在一个角落发现了一个半掩在破布下的、材质异常沉重的黑色金属箱。箱子不大，但极其沉重，他用尽力气才勉强将它拖拽到老人身边。
老人颤抖着枯瘦的手，在箱子侧面一个复杂的、布满锈迹的机械锁上快速拨动了几下。
咔哒…嘎吱…
一阵机括运转的艰涩声响后，箱盖弹开了一条缝隙。
里面并非王大海预想的武器或工具，而是一套极其复杂、由无数细小的齿轮、透镜、水晶镜片和缠绕的铜线组成的精密仪器！仪器的中心，是一个巴掌大小的、凹槽状的托盘，托盘周围连接着几根末端带着不同形状接口的、僵硬的金属探针。整个仪器散发着一种古老而神秘的气息，与周围粗犷的工业废墟风格格格不入。
“这是……”王大海愣住了。
“没时间解释了！”老人急促地说道，一边剧烈喘息，一边极其艰难地调整着仪器上的几个微型旋钮和透镜角度，将那凹槽托盘对准了下方的通道入口方向。他的动作因为虚弱和焦急而有些变形，额头上渗出细密的冷汗。
“希望……希望这老伙计还能用……能量应该还够一次……”老人喃喃自语，将长杖顶端那黯淡的水晶抵在仪器侧面一个特殊的接口上。
嗡……
仪器内部那些细小的齿轮开始极其缓慢地转动起来，发出几乎微不可闻的蜂鸣声。中心凹槽处，一点点极其黯淡的、如同萤火虫般的白色微光开始汇聚，明灭不定，仿佛随时会熄灭。
下方通道内的打斗声越来越近！伴随着一声巨响，一块扭曲的金属板直接从通道口飞了出来，砸在平台边缘，火星四溅！
紧接着，少年身影如同旋风般从通道口倒射而出！他落地一个翻滚，动作依旧敏捷，但明显有些狼狈，呼吸急促，身上多了几道新的刮痕，手中的长矛也弯曲了。他死死盯着通道入口，眼神凝重到了极点。
咚！咚！咚！
沉重得让整个平台都随之震动的脚步声，从通道深处传来。一个庞大、狰狞的轮廓，缓缓从黑暗中挤出，堵住了整个通道口！