颜惜夕暂且按下心头对那怜生的种种疑虑，转而将目光投向悲愤交加的傅员外，声音放缓了些，却依旧带着公堂之上的威严：
“傅员外，你且冷静。本官问你，你状告这怜生掳走你女儿，有何凭据？按他所言，昨日只是送料子时与你女儿隔着门帘对了对花样，并未见面，你为何独独怀疑到他头上？难道其中另有隐情？”
傅员外闻言，情绪愈发激动，捶胸顿足道：“青天大老爷明鉴啊！草民…草民自打搬入这青州城，就…就知晓那些…”他话说到一半，像是突然被掐住了脖子，猛地顿住，眼神惊恐地瞟了一眼侧坐在旁、脸色已然不太好看的谢知州，硬生生将后面的话咽了回去，额头上瞬间冒出冷汗。
颜惜夕心中冷笑，她当然知道傅员外想说什么——无非是这青州城积压多年、专害年轻女子的悬案命案。看来这谢知州的“威望”还真是不小，竟让苦主在公堂之上都不敢直言。
傅员外喘了口气，跳过那危险的词句，继续哭诉：“正因如此，草民对家中这独女看得比眼珠子还重！一直将她深养在闺阁之中，等闲绝不让她踏出院门半步！家中雇请的护院便有数十人之多，日夜巡逻，将门户看得铁桶一般！即便是年节时分不得不外出赴宴或上香，小女出行也必定是侍女婆子环绕，精锐护卫随行，面纱围帽更是层层遮挡，防护得严严实实，绝无可能让外人窥见真容，更不可能有机会结识什么不三不四的登徒浪子！”
颜惜夕听着，心中暗自佩服。这傅员外看似因爱女失踪而方寸大乱，但这番话却说得条理清晰，滴水不漏，既强调了女儿的深居简出和防护严密，排除了寻常结识歹人的可能，又隐晦地点明了城中潜在的危险，却丝毫不提官府失职，真是个精明人。
傅员外又絮絮叨叨说了些女儿平日如何乖巧、如何足不出户的细节。
颜惜夕一边听，目光一边状似无意地扫过堂下侍立的一众胥吏衙役。她记性极好，对着州衙的花名册点过几次名，便将大部分人的长相、名字和粗略来历记了个七七八八。她的视线很快锁定在一个名叫宋福的年轻书吏身上——此人档案记录是自幼在青州城中长大。
她朝宋福招了招手：“小福子，过来。”
那宋福约莫二十出头，长得眉清目秀，眼神活络，一看就是个机灵通透的。见知府大人突然点名，他连忙小步快跑上前，躬身行礼：“小的在！堂尊有何吩咐？”
颜惜夕看着他，直接问道：“你在青州城里长大，这城中的犄角旮旯、大街小巷、人情世故，想必都门儿清吧？”
宋福脸上堆起恭敬又略带自豪的笑容：“回堂尊的话，不敢说全知全能，但这青州城里的大小事儿，三教九流的人物，小的确实多少都知晓一些。”
“好。”颜惜夕微微颔首，压低了些声音，用只有两人能听清的音量问道：“那你跟本官说说，这傅员外家的小姐，果真如他方才所言一般，被保护得如此严密，从未在外人面前露过面吗？”
宋福闻言，眼珠子滴溜溜一转，飞快地瞥了一眼旁边的谢知州和堂下跪着的怜生，随即凑近半步，声音压得更低，语速极快地回道：“回堂尊，傅员外所言确实不假。不单是他家，这青州城里但凡有些头脸的人家，家里有未出阁的姑娘的，近些年来无一不是这般层层圈养，跟藏宝贝似的，根本没人知道她们究竟长什么模样。实在是…唉…”
他话说到一半，似乎有所顾忌，话锋一转，脸上露出一个略带谄媚又有些神秘的表情：“不过嘛…堂尊，这其中还有些细微处的关窍…容小的下了堂，再去后衙细细禀报给您？”
颜惜夕立刻明白，这宋福定然知道些内情，但在这大庭广众、尤其是有谢知州在场的情况下，他不便明言。
“嗯。”颜惜夕不动声色地点点头，挥手让他退下，“本官知道了，你先退下吧。”
颜惜夕清了清嗓子，将众人的注意力拉回案件本身。她看向傅员外，语气平稳却带着压力：
“傅员外，你方才所言，皆是傅小姐日常防护如何严密，深居简出。这些本官已知晓。但你且说回原处——你究竟凭何认定，此事必是这怜生所为？”她目光扫过怜生那张依旧带着几分漫不经心、甚至隐含挑衅的脸，别说傅员外，连她看着都来气。
傅员外被问及此，更是怒意上涌，指着怜生，声音都因愤怒而颤抖：“青天大老爷！您有所不知！这沐怜生，他是…他是这青州城里脂粉堆中有名的惯家！一身…一身的妖气！男女不忌……”
“咳！”颜惜夕重重咳嗽一声，打断傅员外有些过激的、带有人身攻击性质的言辞，示意他注意公堂用语。
傅员外被提醒，勉强压下火气，但话匣子既已打开，便收不住：“好，就算不说那些！大人明鉴！他何止送过这一回料子！他们那个锦绣阁，什么不经营？”他说到这里时，与其明显停顿了一下。
颜惜夕眼睛一眯，似有所感。
上次来送绣帕的是你吧？上上次来送新式绢花簪子的也是你吧！沐怜生！你堂堂锦绣阁的外办管事，手下伙计那么多，这等送货跑腿的小事，何须次次劳你亲自出面？你分明就是借机窥探，有心勾引！”
“傅员外——”怜生终于不再沉默，他十分不耐烦地打断了傅员外的话，声音依旧带着那股子懒洋洋的调子，却清晰地将每一个字送入堂上每个人的耳中。
他甚至还轻轻笑了一下，仿佛听到了极其荒谬的事情。
“您前面也说了，您家门户如铁桶一般，傅小姐的容貌更是里外防护，从不曾让外男得见。我连她是高是矮，是胖是瘦，是美是丑都不知道，我勾引的理由…在哪里？”他摊了摊手，动作优雅却充满讽刺。
“若说我求攀附？”他桃花眼微挑，扫过堂上诸人，最后落在颜惜夕脸上，带着一种近乎露骨的嘲弄，“这青州城中，豪门富户、达官显贵不知凡几，家中待字闺中的小姐也不少，我沐怜生若真想走这条路，为何偏偏要一心向着您家女儿？您傅家虽是富户，在这青州地界，恐怕还排不上头一份吧？”
他顿了顿，语气转而带上一种轻佻却又现实得残酷的意味：“再者说了，若我沐怜生一心求色…”
他故意拖长了语调，目光变得有些玩味，甚至大胆地对着颜惜夕的方向眨了眨眼，才继续说道：“…本朝虽禁娼，但您也知道，郦朝、偃朝那边，秦楼楚馆、绝色佳丽可是不少…我沐怜生自问还有几分身家颜面，想去那边寻欢作乐，难道去不得吗？何必要在青州地界，冒着杀头掉脑袋的风险，做下这等掳掠官眷的勾当？”
他这一番话，虽然句句刺心，将傅家说得似乎不那么够分量，将自己形容得如同一个只知寻欢作乐的纨绔，但偏偏逻辑上却难以立即驳倒。尤其是指出他根本没见过傅小姐容貌以及冒险成本过高这两点，确实戳中了傅员外指控中的薄弱环节。
傅员外被他噎得满脸通红，指着他的手抖得更厉害，却一时气得说不出反驳的话来：“你…你…强词夺理！”
公堂之上，一时陷入了僵局。所有人的目光都集中在了颜惜夕身上，看她如何决断。
颜惜夕面沉如水，心中却飞速盘算。这个怜生，果然不是个省油的灯，反应极快，言辞犀利，善于抓住对方漏洞反击，而且…似乎对公堂审问的节奏和技巧颇为熟悉。
他越是表现得如此“有理有据”，颜惜夕心中的疑窦反而越深。
“傅员外，你且冷静。本官问你，你状告这怜生掳走你女儿，有何凭据？按他所言，昨日只是送料子时与你女儿隔着门帘对了对花样，并未见面，你为何独独怀疑到他头上？难道其中另有隐情？”
傅员外闻言，情绪愈发激动，捶胸顿足道：“青天大老爷明鉴啊！草民…草民自打搬入这青州城，就…就知晓那些…”他话说到一半，像是突然被掐住了脖子，猛地顿住，眼神惊恐地瞟了一眼侧坐在旁、脸色已然不太好看的谢知州，硬生生将后面的话咽了回去，额头上瞬间冒出冷汗。
颜惜夕心中冷笑，她当然知道傅员外想说什么——无非是这青州城积压多年、专害年轻女子的悬案命案。看来这谢知州的“威望”还真是不小，竟让苦主在公堂之上都不敢直言。
傅员外喘了口气，跳过那危险的词句，继续哭诉：“正因如此，草民对家中这独女看得比眼珠子还重！一直将她深养在闺阁之中，等闲绝不让她踏出院门半步！家中雇请的护院便有数十人之多，日夜巡逻，将门户看得铁桶一般！即便是年节时分不得不外出赴宴或上香，小女出行也必定是侍女婆子环绕，精锐护卫随行，面纱围帽更是层层遮挡，防护得严严实实，绝无可能让外人窥见真容，更不可能有机会结识什么不三不四的登徒浪子！”
颜惜夕听着，心中暗自佩服。这傅员外看似因爱女失踪而方寸大乱，但这番话却说得条理清晰，滴水不漏，既强调了女儿的深居简出和防护严密，排除了寻常结识歹人的可能，又隐晦地点明了城中潜在的危险，却丝毫不提官府失职，真是个精明人。
傅员外又絮絮叨叨说了些女儿平日如何乖巧、如何足不出户的细节。
颜惜夕一边听，目光一边状似无意地扫过堂下侍立的一众胥吏衙役。她记性极好，对着州衙的花名册点过几次名，便将大部分人的长相、名字和粗略来历记了个七七八八。她的视线很快锁定在一个名叫宋福的年轻书吏身上——此人档案记录是自幼在青州城中长大。
她朝宋福招了招手：“小福子，过来。”
那宋福约莫二十出头，长得眉清目秀，眼神活络，一看就是个机灵通透的。见知府大人突然点名，他连忙小步快跑上前，躬身行礼：“小的在！堂尊有何吩咐？”
颜惜夕看着他，直接问道：“你在青州城里长大，这城中的犄角旮旯、大街小巷、人情世故，想必都门儿清吧？”
宋福脸上堆起恭敬又略带自豪的笑容：“回堂尊的话，不敢说全知全能，但这青州城里的大小事儿，三教九流的人物，小的确实多少都知晓一些。”
“好。”颜惜夕微微颔首，压低了些声音，用只有两人能听清的音量问道：“那你跟本官说说，这傅员外家的小姐，果真如他方才所言一般，被保护得如此严密，从未在外人面前露过面吗？”
宋福闻言，眼珠子滴溜溜一转，飞快地瞥了一眼旁边的谢知州和堂下跪着的怜生，随即凑近半步，声音压得更低，语速极快地回道：“回堂尊，傅员外所言确实不假。不单是他家，这青州城里但凡有些头脸的人家，家里有未出阁的姑娘的，近些年来无一不是这般层层圈养，跟藏宝贝似的，根本没人知道她们究竟长什么模样。实在是…唉…”
他话说到一半，似乎有所顾忌，话锋一转，脸上露出一个略带谄媚又有些神秘的表情：“不过嘛…堂尊，这其中还有些细微处的关窍…容小的下了堂，再去后衙细细禀报给您？”
颜惜夕立刻明白，这宋福定然知道些内情，但在这大庭广众、尤其是有谢知州在场的情况下，他不便明言。
“嗯。”颜惜夕不动声色地点点头，挥手让他退下，“本官知道了，你先退下吧。”
颜惜夕清了清嗓子，将众人的注意力拉回案件本身。她看向傅员外，语气平稳却带着压力：
“傅员外，你方才所言，皆是傅小姐日常防护如何严密，深居简出。这些本官已知晓。但你且说回原处——你究竟凭何认定，此事必是这怜生所为？”她目光扫过怜生那张依旧带着几分漫不经心、甚至隐含挑衅的脸，别说傅员外，连她看着都来气。
傅员外被问及此，更是怒意上涌，指着怜生，声音都因愤怒而颤抖：“青天大老爷！您有所不知！这沐怜生，他是…他是这青州城里脂粉堆中有名的惯家！一身…一身的妖气！男女不忌……”
“咳！”颜惜夕重重咳嗽一声，打断傅员外有些过激的、带有人身攻击性质的言辞，示意他注意公堂用语。
傅员外被提醒，勉强压下火气，但话匣子既已打开，便收不住：“好，就算不说那些！大人明鉴！他何止送过这一回料子！他们那个锦绣阁，什么不经营？”他说到这里时，与其明显停顿了一下。
颜惜夕眼睛一眯，似有所感。
上次来送绣帕的是你吧？上上次来送新式绢花簪子的也是你吧！沐怜生！你堂堂锦绣阁的外办管事，手下伙计那么多，这等送货跑腿的小事，何须次次劳你亲自出面？你分明就是借机窥探，有心勾引！”
“傅员外——”怜生终于不再沉默，他十分不耐烦地打断了傅员外的话，声音依旧带着那股子懒洋洋的调子，却清晰地将每一个字送入堂上每个人的耳中。
他甚至还轻轻笑了一下，仿佛听到了极其荒谬的事情。
“您前面也说了，您家门户如铁桶一般，傅小姐的容貌更是里外防护，从不曾让外男得见。我连她是高是矮，是胖是瘦，是美是丑都不知道，我勾引的理由…在哪里？”他摊了摊手，动作优雅却充满讽刺。
“若说我求攀附？”他桃花眼微挑，扫过堂上诸人，最后落在颜惜夕脸上，带着一种近乎露骨的嘲弄，“这青州城中，豪门富户、达官显贵不知凡几，家中待字闺中的小姐也不少，我沐怜生若真想走这条路，为何偏偏要一心向着您家女儿？您傅家虽是富户，在这青州地界，恐怕还排不上头一份吧？”
他顿了顿，语气转而带上一种轻佻却又现实得残酷的意味：“再者说了，若我沐怜生一心求色…”
他故意拖长了语调，目光变得有些玩味，甚至大胆地对着颜惜夕的方向眨了眨眼，才继续说道：“…本朝虽禁娼，但您也知道，郦朝、偃朝那边，秦楼楚馆、绝色佳丽可是不少…我沐怜生自问还有几分身家颜面，想去那边寻欢作乐，难道去不得吗？何必要在青州地界，冒着杀头掉脑袋的风险，做下这等掳掠官眷的勾当？”
他这一番话，虽然句句刺心，将傅家说得似乎不那么够分量，将自己形容得如同一个只知寻欢作乐的纨绔，但偏偏逻辑上却难以立即驳倒。尤其是指出他根本没见过傅小姐容貌以及冒险成本过高这两点，确实戳中了傅员外指控中的薄弱环节。
傅员外被他噎得满脸通红，指着他的手抖得更厉害，却一时气得说不出反驳的话来：“你…你…强词夺理！”
公堂之上，一时陷入了僵局。所有人的目光都集中在了颜惜夕身上，看她如何决断。
颜惜夕面沉如水，心中却飞速盘算。这个怜生，果然不是个省油的灯，反应极快，言辞犀利，善于抓住对方漏洞反击，而且…似乎对公堂审问的节奏和技巧颇为熟悉。
他越是表现得如此“有理有据”，颜惜夕心中的疑窦反而越深。