来人并未穿夜行衣，而是一身浆洗得微微发白的青色宫装，看款式像是某个宫里低等嬷嬷的服饰。身形干瘦，背却挺得笔直。头发花白，在脑后挽成一个一丝不苟的圆髻。面容平凡苍老，布满岁月刻痕，唯有一双眼睛，沉静得像两口古井，深不见底，正静静地看着张新。
她手里，还捏着几根同样乌黑、尾嵌白玉的长针。
“能站起来吗？”老嬷嬷开口，声音沙哑平淡，却带着一种奇异的安抚力量。
张新挣扎着，倚靠着那半块石碑站起身，声音还在发颤：“多、多谢嬷嬷救命之恩……您是哪一宫的？”
老嬷嬷没有回答，目光却落在那块石碑上，看到那半朵梅花时，她古井般的眼中似乎掠过一丝极淡的、难以形容的波澜，像是悲伤，又像是冰冷的恨意，转瞬即逝。
“你不该来这里。”老嬷嬷移开目光，声音依旧平淡，“更不该碰这些东西。”
“您知道这是什么？您知道那梅花代表什么，对不对？”张新像是抓住了救命稻草，急声追问。
老嬷嬷沉默地看着她，良久，才缓缓道：“知道太多，死得快。罗文洞就是例子。”
她果然知道罗文洞！
“罗书吏他……”
“死了。”老嬷嬷语气没有任何起伏，像在说一件寻常事，“尸体今早在北御河被发现，说是失足落水。”
尽管早有预感，亲耳证实，依旧让张新感到一阵冰冷的窒息和愤怒。
“是他们干的！刘瀛！郑亲王！”她脱口而出。
老嬷嬷眼中锐光一闪，上前一步，枯瘦的手如同铁钳般猛地抓住她的手腕，力道大得惊人：“闭嘴！你想立刻死在这里吗？！”
张吃痛，却也冷静了几分，压低了声音：“他们杀了那么多人！祥妃，瑞嫔，崔氏，罗书吏……还有这承乾宫的旧主！不能就这么算了！”
“算了？”老嬷嬷松开手，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的讥诮，“谁跟你说算了？”
她弯下腰，用那乌黑长针的尾部，在那半朵梅花旁边，轻轻划了几下。几道清晰的刻痕出现，与那残留的一半梅花严丝合缝地拼接在一起——形成了一朵完整的、线条古拙而诡异的梅花图案！
“这梅花，不代表一个人。”老嬷嬷的声音低得如同耳语，却带着千斤重量，“它代表一个‘社’。一个从前明嘉靖年间炼丹案发端，盘根错节了几百年的秘密结社——‘丹鼎社’。”
丹鼎社？！
张新如遭雷击！
“他们信奉外丹邪术，追求虚无缥缈的长生，迷恋金石丹药之力。历代以来，暗中渗透宫廷、道观，甚至太医院。用活人试药，以妃嫔凤体为鼎炉，观测药效反应，美其名曰‘窥探天人之秘’。”老嬷嬷的话语揭开了一段尘封的、血腥而黑暗的历史。
“嘉靖帝的端妃，万历帝的王恭妃，甚至前朝雍正帝的疑案……背后未必没有他们的影子。这承乾宫的贵妃，不过是其中之一。”
“那郑亲王……”张新声音发颤。
“郑亲王奕劻？”老嬷嬷冷笑，“他不过是这一代‘丹鼎社’选中的世俗代理人，一个野心勃勃、甘愿被利用的皇室宗亲。社中真正核心，是那些隐藏得更深的‘丹师’和‘护法’。刘瀛？他顶多算个跑腿的‘使者’。”
“他们到底想干什么？”
“干什么？”老嬷嬷眼中闪过极致冰冷的光，“以前或是为了虚无的长生。现在……谁知道呢？或许，是想打造一个完全由他们掌控的、信奉丹鼎邪说的‘圣人’，坐在那龙椅之上吧。”
打造一个傀儡皇帝？！
张新被这个疯狂的野心惊得头皮发麻！
“您……您怎么会知道这些？您到底是什么人？”她看着眼前这个看似普通的老嬷嬷，心中掀起惊涛骇浪。
老嬷嬷缓缓直起身，目光再次投向殿外灰蒙的天空，声音飘忽而遥远：“很多年前，有个不懂事的小宫女，被选入承乾宫伺候。她目睹了一些不该看的事，侥幸捡回一条命，却再也出不去了。”
她顿了顿，声音里带上了一丝难以言喻的沧桑和痛楚：“她在这深宫里，躲躲藏藏，活了很久，也看了很久。看着那些人，用同样的手段，一遍，又一遍……”
张新瞬间明白了！眼前的老人，竟是当年承乾宫惨案的幸存者！她潜伏深宫数十年，默默地注视着这个可怕秘密的延续！
“那您……”
“我老了，快死了。”老嬷嬷打断她，语气重新变得冷静，“有些事，总得在死前做个了断。你，”她目光重新聚焦在张新身上，锐利如刀，“你是个意外。但你闯进来了，看到了，你就不能再出去。”
“我该怎么做？”张新感到一种沉重的、无法抗拒的命运感笼罩下来。
老嬷嬷从怀里摸出一样东西——那是一块颜色沉暗、触手温润的木质腰牌，上面刻着复杂的云纹和一个“药”字。
“拿着这个。去北五所，‘辛者库’废院。找一个叫‘哑婆’的老废人。把她带出来。”老嬷嬷将腰牌塞进张新手里，“她曾是‘丹鼎社’最核心的丹师之一，也是……当年承乾宫贵妃丹药的主要经手人。后来因故被毒哑，废弃在辛者库等死。她是目前唯一可能知道‘丹鼎社’全部核心成员名单，以及他们最终目的的人。”
辛者库！那是宫里处置罪奴的地方，比浣衣局更可怕，进去的人几乎无人生还！
“我怎么带她出来？那里守卫森严……”
“那是你的事。”老嬷嬷面无表情，“这是你唯一的生路，也是……扳倒他们的唯一希望。记住，你只有一夜时间。明天天亮，若带不出人，你就和她一起，烂在那里吧。”
说完，她不再看张新一眼，转身，步履蹒跚却异常坚定地走出承乾宫正殿，身影很快消失在荒草凄迷的庭院深处。
仿佛从未出现过。
只留下张新一个人，站在冰冷的废墟里，握着那块沉甸甸的木牌，和半块刻着完整梅花、染满血泪与阴谋的石碑。
承乾宫。辛者库。
从一个死地，到另一个更绝望的死地。
但她眼中，却燃起了一簇冰冷的火焰。
丹鼎社。刘瀛。郑亲王奕劻。
所有的迷雾终于散开，露出后面那张狰狞无比的鬼面。
现在，她知道了敌人的真正名字。
她深吸一口冰冷污浊的空气，将那块木牌紧紧攥在手心，转身，毫不犹豫地走向殿外更深沉的风雨。
脚步依旧虚浮，眼神却已截然不同。
辛者库。那根本不是库，是紫禁城最肮脏、最绝望的泥沼。罪奴、废人、还有那些犯了事被主子悄无声息“处理”掉的宫人，最终的归宿多是那里。高墙、铁锁、凶悍的看守，以及里面自成一体的、弱肉强食的残酷规则。进去的人，不是被沉重的苦役榨干最后一滴血，就是无声无息地消失在某个阴沟角落。
而她要进去，还要从里面带出一个被刻意废弃等死的核心丹师——哑婆。
老嬷嬷说得对，这是唯一的生路，也是唯一的希望。但更像是一条通往更深处地狱的单行道。
天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低压着宫墙鸱吻，风雨欲来。宫道上的行人稀少，且都行色匆匆。张新浆洗得发白的衣服在风中显得单薄无比，但她顾不得寒冷，脑中飞速盘算。
硬闯辛者库无异于自杀。那块腰牌是唯一的凭仗。老嬷嬷给她这个，必然有其用意。“药”字……莫非与太医院或丹房有关？能通行辛者库？她不敢确定，但这是唯一的线索。
她必须赌一把。
北五所地处偏僻，越往那边走，宫墙越发斑驳，守卫也越发稀疏，但气氛却更加压抑。空气中隐隐飘荡着一股难以言喻的酸腐气味，混杂着劣质炭火和某种……病气的味道。
辛者库的院墙比其他地方更高，墙头甚至布满了防止攀爬的铁棘。唯一的大门是厚重的黑漆木门，包裹着铁皮，钉着硕大的铜钉，此时紧闭着。旁边开着一扇仅容一人通过的小角门，一个穿着脏污号衣、腰挎弯刀的守卫正歪靠着门框打盹，另一个则眼神阴鸷地扫视着偶尔经过的、面黄肌瘦的罪奴。
张新深吸一口气，压下狂跳的心脏，努力让步伐显得平稳，朝着角门走去。
“站住！”那个醒着的守卫立刻厉声喝道，手按上了刀柄，“哪来的？辛者库重地，闲杂人等滚开！”
张新停下脚步，微微垂首，举起手中的木腰牌，声音尽量平稳：“奉药房之命，提审一名人犯，问询旧案用药细节。”她不敢直接说“丹”字，只模糊地用了“药”和“旧案”。
那守卫狐疑地打量她，接过腰牌翻来覆去地看。木牌质地特殊，云纹雕刻精细，“药”字笔法古拙，确非凡品。他脸色稍霁，但依旧怀疑：“药房？提审人犯？怎么是个生面孔？以往都是李公公或者赵管事来的。”
张新心一紧，面上却不敢露分毫，只低声道：“李公公染疾，赵管事另有要务，遣我前来。问完便回，不敢耽搁。”她赌这守卫并不清楚药房具体人事，更不敢深究“药房”可能代表的深层含义。
守卫盯着她看了半晌，似乎想从她脸上找出破绽。张新竭力维持着镇定，甚至微微蹙眉，露出一丝“奉命行事不容刁难”的不耐。
终于，守卫将腰牌抛还给她，嘟囔了一句：“妈的，尽是事……进去吧！别瞎逛，提了人赶紧滚！里面晦气！”他侧身让开了通道。
“多谢。”张新接过腰牌，心几乎跳出口腔，低头快步走进了那扇小门。
门内是另一个世界。
一股浓烈到令人作呕的气味扑面而来。那是汗臭、霉味、馊饭、草药渣滓和伤口腐烂味道混合在一起的，属于绝望的气息。院子很大，却异常拥挤肮脏。低矮破旧的棚屋连绵，到处堆放着杂物和垃圾。一些穿着灰色破旧囚服、眼神麻木的人正在监工的呵斥下做着劈柴、洗衣、捣药等粗重活计。偶尔有咳嗽声从阴暗的角落里传来，撕心裂肺。
几个同样穿着号衣、但看起来更凶悍的监工拎着皮鞭，像打量牲口一样扫视着众人。看到张新这个穿着不同服饰的生面孔进来，目光立刻聚焦过来，带着审视和恶意。
张新握紧腰牌，不敢与任何人对视，径直朝着一个看起来像是管事房的小屋子走去。她必须找到这里的头儿，光有腰牌不够，必须有这里的管事点头才能带人。
管事房里，一个满脸横肉、穿着绸面棉袄的太监正翘着脚喝茶，听一个小监工汇报。见张新进来，他三角眼一翻：“干什么的？”
张新再次出示腰牌，重复了方才的说辞。
那管事太监显然比门口守卫见识多，拿起腰牌仔细摩挲了片刻，尤其是那个“药”字，眼神变幻了几下。他抬头，意味深长地看了张新一眼：“药房要提人？提谁？”
“一个老废人，哑婆。”张新尽量让声音不带感情。
她手里，还捏着几根同样乌黑、尾嵌白玉的长针。
“能站起来吗？”老嬷嬷开口，声音沙哑平淡，却带着一种奇异的安抚力量。
张新挣扎着，倚靠着那半块石碑站起身，声音还在发颤：“多、多谢嬷嬷救命之恩……您是哪一宫的？”
老嬷嬷没有回答，目光却落在那块石碑上，看到那半朵梅花时，她古井般的眼中似乎掠过一丝极淡的、难以形容的波澜，像是悲伤，又像是冰冷的恨意，转瞬即逝。
“你不该来这里。”老嬷嬷移开目光，声音依旧平淡，“更不该碰这些东西。”
“您知道这是什么？您知道那梅花代表什么，对不对？”张新像是抓住了救命稻草，急声追问。
老嬷嬷沉默地看着她，良久，才缓缓道：“知道太多，死得快。罗文洞就是例子。”
她果然知道罗文洞！
“罗书吏他……”
“死了。”老嬷嬷语气没有任何起伏，像在说一件寻常事，“尸体今早在北御河被发现，说是失足落水。”
尽管早有预感，亲耳证实，依旧让张新感到一阵冰冷的窒息和愤怒。
“是他们干的！刘瀛！郑亲王！”她脱口而出。
老嬷嬷眼中锐光一闪，上前一步，枯瘦的手如同铁钳般猛地抓住她的手腕，力道大得惊人：“闭嘴！你想立刻死在这里吗？！”
张吃痛，却也冷静了几分，压低了声音：“他们杀了那么多人！祥妃，瑞嫔，崔氏，罗书吏……还有这承乾宫的旧主！不能就这么算了！”
“算了？”老嬷嬷松开手，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的讥诮，“谁跟你说算了？”
她弯下腰，用那乌黑长针的尾部，在那半朵梅花旁边，轻轻划了几下。几道清晰的刻痕出现，与那残留的一半梅花严丝合缝地拼接在一起——形成了一朵完整的、线条古拙而诡异的梅花图案！
“这梅花，不代表一个人。”老嬷嬷的声音低得如同耳语，却带着千斤重量，“它代表一个‘社’。一个从前明嘉靖年间炼丹案发端，盘根错节了几百年的秘密结社——‘丹鼎社’。”
丹鼎社？！
张新如遭雷击！
“他们信奉外丹邪术，追求虚无缥缈的长生，迷恋金石丹药之力。历代以来，暗中渗透宫廷、道观，甚至太医院。用活人试药，以妃嫔凤体为鼎炉，观测药效反应，美其名曰‘窥探天人之秘’。”老嬷嬷的话语揭开了一段尘封的、血腥而黑暗的历史。
“嘉靖帝的端妃，万历帝的王恭妃，甚至前朝雍正帝的疑案……背后未必没有他们的影子。这承乾宫的贵妃，不过是其中之一。”
“那郑亲王……”张新声音发颤。
“郑亲王奕劻？”老嬷嬷冷笑，“他不过是这一代‘丹鼎社’选中的世俗代理人，一个野心勃勃、甘愿被利用的皇室宗亲。社中真正核心，是那些隐藏得更深的‘丹师’和‘护法’。刘瀛？他顶多算个跑腿的‘使者’。”
“他们到底想干什么？”
“干什么？”老嬷嬷眼中闪过极致冰冷的光，“以前或是为了虚无的长生。现在……谁知道呢？或许，是想打造一个完全由他们掌控的、信奉丹鼎邪说的‘圣人’，坐在那龙椅之上吧。”
打造一个傀儡皇帝？！
张新被这个疯狂的野心惊得头皮发麻！
“您……您怎么会知道这些？您到底是什么人？”她看着眼前这个看似普通的老嬷嬷，心中掀起惊涛骇浪。
老嬷嬷缓缓直起身，目光再次投向殿外灰蒙的天空，声音飘忽而遥远：“很多年前，有个不懂事的小宫女，被选入承乾宫伺候。她目睹了一些不该看的事，侥幸捡回一条命，却再也出不去了。”
她顿了顿，声音里带上了一丝难以言喻的沧桑和痛楚：“她在这深宫里，躲躲藏藏，活了很久，也看了很久。看着那些人，用同样的手段，一遍，又一遍……”
张新瞬间明白了！眼前的老人，竟是当年承乾宫惨案的幸存者！她潜伏深宫数十年，默默地注视着这个可怕秘密的延续！
“那您……”
“我老了，快死了。”老嬷嬷打断她，语气重新变得冷静，“有些事，总得在死前做个了断。你，”她目光重新聚焦在张新身上，锐利如刀，“你是个意外。但你闯进来了，看到了，你就不能再出去。”
“我该怎么做？”张新感到一种沉重的、无法抗拒的命运感笼罩下来。
老嬷嬷从怀里摸出一样东西——那是一块颜色沉暗、触手温润的木质腰牌，上面刻着复杂的云纹和一个“药”字。
“拿着这个。去北五所，‘辛者库’废院。找一个叫‘哑婆’的老废人。把她带出来。”老嬷嬷将腰牌塞进张新手里，“她曾是‘丹鼎社’最核心的丹师之一，也是……当年承乾宫贵妃丹药的主要经手人。后来因故被毒哑，废弃在辛者库等死。她是目前唯一可能知道‘丹鼎社’全部核心成员名单，以及他们最终目的的人。”
辛者库！那是宫里处置罪奴的地方，比浣衣局更可怕，进去的人几乎无人生还！
“我怎么带她出来？那里守卫森严……”
“那是你的事。”老嬷嬷面无表情，“这是你唯一的生路，也是……扳倒他们的唯一希望。记住，你只有一夜时间。明天天亮，若带不出人，你就和她一起，烂在那里吧。”
说完，她不再看张新一眼，转身，步履蹒跚却异常坚定地走出承乾宫正殿，身影很快消失在荒草凄迷的庭院深处。
仿佛从未出现过。
只留下张新一个人，站在冰冷的废墟里，握着那块沉甸甸的木牌，和半块刻着完整梅花、染满血泪与阴谋的石碑。
承乾宫。辛者库。
从一个死地，到另一个更绝望的死地。
但她眼中，却燃起了一簇冰冷的火焰。
丹鼎社。刘瀛。郑亲王奕劻。
所有的迷雾终于散开，露出后面那张狰狞无比的鬼面。
现在，她知道了敌人的真正名字。
她深吸一口冰冷污浊的空气，将那块木牌紧紧攥在手心，转身，毫不犹豫地走向殿外更深沉的风雨。
脚步依旧虚浮，眼神却已截然不同。
辛者库。那根本不是库，是紫禁城最肮脏、最绝望的泥沼。罪奴、废人、还有那些犯了事被主子悄无声息“处理”掉的宫人，最终的归宿多是那里。高墙、铁锁、凶悍的看守，以及里面自成一体的、弱肉强食的残酷规则。进去的人，不是被沉重的苦役榨干最后一滴血，就是无声无息地消失在某个阴沟角落。
而她要进去，还要从里面带出一个被刻意废弃等死的核心丹师——哑婆。
老嬷嬷说得对，这是唯一的生路，也是唯一的希望。但更像是一条通往更深处地狱的单行道。
天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低压着宫墙鸱吻，风雨欲来。宫道上的行人稀少，且都行色匆匆。张新浆洗得发白的衣服在风中显得单薄无比，但她顾不得寒冷，脑中飞速盘算。
硬闯辛者库无异于自杀。那块腰牌是唯一的凭仗。老嬷嬷给她这个，必然有其用意。“药”字……莫非与太医院或丹房有关？能通行辛者库？她不敢确定，但这是唯一的线索。
她必须赌一把。
北五所地处偏僻，越往那边走，宫墙越发斑驳，守卫也越发稀疏，但气氛却更加压抑。空气中隐隐飘荡着一股难以言喻的酸腐气味，混杂着劣质炭火和某种……病气的味道。
辛者库的院墙比其他地方更高，墙头甚至布满了防止攀爬的铁棘。唯一的大门是厚重的黑漆木门，包裹着铁皮，钉着硕大的铜钉，此时紧闭着。旁边开着一扇仅容一人通过的小角门，一个穿着脏污号衣、腰挎弯刀的守卫正歪靠着门框打盹，另一个则眼神阴鸷地扫视着偶尔经过的、面黄肌瘦的罪奴。
张新深吸一口气，压下狂跳的心脏，努力让步伐显得平稳，朝着角门走去。
“站住！”那个醒着的守卫立刻厉声喝道，手按上了刀柄，“哪来的？辛者库重地，闲杂人等滚开！”
张新停下脚步，微微垂首，举起手中的木腰牌，声音尽量平稳：“奉药房之命，提审一名人犯，问询旧案用药细节。”她不敢直接说“丹”字，只模糊地用了“药”和“旧案”。
那守卫狐疑地打量她，接过腰牌翻来覆去地看。木牌质地特殊，云纹雕刻精细，“药”字笔法古拙，确非凡品。他脸色稍霁，但依旧怀疑：“药房？提审人犯？怎么是个生面孔？以往都是李公公或者赵管事来的。”
张新心一紧，面上却不敢露分毫，只低声道：“李公公染疾，赵管事另有要务，遣我前来。问完便回，不敢耽搁。”她赌这守卫并不清楚药房具体人事，更不敢深究“药房”可能代表的深层含义。
守卫盯着她看了半晌，似乎想从她脸上找出破绽。张新竭力维持着镇定，甚至微微蹙眉，露出一丝“奉命行事不容刁难”的不耐。
终于，守卫将腰牌抛还给她，嘟囔了一句：“妈的，尽是事……进去吧！别瞎逛，提了人赶紧滚！里面晦气！”他侧身让开了通道。
“多谢。”张新接过腰牌，心几乎跳出口腔，低头快步走进了那扇小门。
门内是另一个世界。
一股浓烈到令人作呕的气味扑面而来。那是汗臭、霉味、馊饭、草药渣滓和伤口腐烂味道混合在一起的，属于绝望的气息。院子很大，却异常拥挤肮脏。低矮破旧的棚屋连绵，到处堆放着杂物和垃圾。一些穿着灰色破旧囚服、眼神麻木的人正在监工的呵斥下做着劈柴、洗衣、捣药等粗重活计。偶尔有咳嗽声从阴暗的角落里传来，撕心裂肺。
几个同样穿着号衣、但看起来更凶悍的监工拎着皮鞭，像打量牲口一样扫视着众人。看到张新这个穿着不同服饰的生面孔进来，目光立刻聚焦过来，带着审视和恶意。
张新握紧腰牌，不敢与任何人对视，径直朝着一个看起来像是管事房的小屋子走去。她必须找到这里的头儿，光有腰牌不够，必须有这里的管事点头才能带人。
管事房里，一个满脸横肉、穿着绸面棉袄的太监正翘着脚喝茶，听一个小监工汇报。见张新进来，他三角眼一翻：“干什么的？”
张新再次出示腰牌，重复了方才的说辞。
那管事太监显然比门口守卫见识多，拿起腰牌仔细摩挲了片刻，尤其是那个“药”字，眼神变幻了几下。他抬头，意味深长地看了张新一眼：“药房要提人？提谁？”
“一个老废人，哑婆。”张新尽量让声音不带感情。