为首一人，身形高瘦，穿着内厂番子的服色，脸上却戴着一张——闪电与梅花交织的金属面具！
他手中，正把玩着那几页从永昌货栈抢来的、沾血的账册。
冰冷的声音，如同来自九幽深渊，缓缓响起：
“何必那么麻烦去京城？”
“你们想知道的一切……”
“现在就可以告诉你们。”
闪电梅花面具。那诡异交融的标記，再次出现。冰冷的话语如同冰锥，刺破小院残存的些许暖意，将无形的恐惧瞬间钉入骨髓。
墙头、屋脊，黑影绰绰，无声无息间已将这方寸之地围得水泄不通。
为首那人，内厂番子的服色与那闪电梅花面具组合在一起，散发着令人窒息的诡异与权威。他手中轻飘飘的账册，此刻重若千钧。
顾长风猛地将张新护在身后，软剑再次嗡鸣出鞘，剑尖微颤，指向墙头，尽管他伤势不轻，气势却丝毫不坠。
“装神弄鬼！”他厉声喝道，“内厂何时也成了藏头露尾之辈？！”
那面具人发出一声极轻的、仿佛金属摩擦般的笑声：“内厂？呵……顾公子，你和你父亲一样，总是看不清真正的对手是谁。”
他轻轻翻动着手中的账册，语气带着一种猫戏老鼠般的残忍：“你们费尽心思想要的证据，不过是些无关痛痒的边角料。真正的账本……从来不在那里。”
他目光转向张新，即便隔着面具，也能感受到那审视的冰冷：“从紫禁城到这武昌，你倒是比我想象的更能折腾。可惜，棋子，终究是棋子。”
张新心脏狂跳，强迫自己直视那双面具后的眼睛：“你们到底想怎样？‘惊蛰’？‘丹鼎社’？还是内厂？你们究竟为谁效力？”
“为谁？”面具人似乎觉得这个问题很有趣，“我们为这世间真正的‘秩序’效力。旧的秩序已经腐朽，需要一场彻底的清洗和……重塑。而你们，包括宫里那位沉迷丹药的陛下，都不过是这过程中的……养料罢了。”
他的话语疯狂而骇人，带着一种渎神般的冷静。
顾长风脸色铁青：“狂妄！尔等邪魔歪道，也敢妄谈秩序！”
“邪魔外道？”面具人轻笑，“顾公子，你以为你父亲当年的正义执言，真的只是触怒了几个权贵吗？他和你一样，太天真，碰了不该碰的东西。”
他话音刚落，毫无预兆地，一挥手！
一道乌光直射顾长风咽喉！快得超乎想象！
顾长风挥剑急挡！
“叮”的一声脆响！乌光被磕飞，竟是一枚三棱透骨锥！但顾长风也被那巨大的力道震得踉跄后退，伤口崩裂，鲜血瞬间染红衣襟。
“杀。”面具人冰冷的命令下达。
墙头屋顶的黑衣人如同群鸦扑食，骤然发动攻击！刀光剑影瞬间填满小院！
顾长风一把推开张新：“走！”自己则挥剑迎上漫天敌影，剑光如匹练，瞬间绞杀两名冲在最前的敌人，但更多的攻击如同潮水般涌来！
张新眼眶欲裂，她知道顾长风是在用命为她争取时间！她不能让他的牺牲白费！
她猛地转身，扑向小院后墙！那里有一个低矮的狗洞！
就在她即将钻出狗洞的瞬间，一股巨大的力量猛地抓住了她的脚踝！将她硬生生拖了回去！
她回头，只见一个黑衣人正狞笑着抓着她！
“放手！”她尖叫挣扎，另一只脚狠狠踹向对方面门！
那黑衣人吃痛，却死不松手！
眼看更多黑衣人围拢过来！
突然——
抓住她脚踝的黑衣人身体猛地一僵，喉咙里发出咯咯的异响，一道细小的血线从他颈侧飙出！他瞪大眼睛，缓缓松手倒地。
一枚几乎看不见的细小银针，正扎在他的死穴上！
又是银针？！
张新来不及细想，连滚带爬地钻出狗洞！
身后传来顾长风声嘶力竭的怒吼和更加激烈的打斗声，以及那面具人冰冷的呵斥！
她不敢回头，在黑暗的巷道里没命地狂奔！雨水混合着泪水模糊了视线。
她不知道跑了多久，直到肺叶炸裂般疼痛，再也跑不动，才一头栽进一个堆满垃圾的角落，蜷缩起来，浑身抖得如同风中落叶。
顾长风……他怎么样了？那个面具人……他话语中透露的资讯太过惊人！他们的目的不仅仅是控制皇帝，而是要颠覆一切！“旧的秩序”“养料”“重塑”……这些词让她从灵魂深处感到战慄。
还有那枚及时出现的银针……是谁？是敌是友？
她脑中一片混乱，巨大的悲伤、恐惧和愤怒交织在一起，几乎要将她撕裂。
不行！不能倒下！顾长风用命换来的机会，绝不能浪费！
她强迫自己冷静下来。目标依旧是京城，是黄庄！面具人说账本是边角料，或许是虚张声势，或许是真的。但黄庄，一定是关键中的关键！
她必须尽快离开武昌！
凭借着惊人的意志力，她再次站起身，抹去脸上的雨水和泪水，朝着码头方向摸去。她需要一艘船，立刻北上的船！
然而，武昌码头已然戒严！无数官兵和便装的番子来回巡逻，严查所有出入船只和人员！永昌货栈的事情显然已经彻底惊动了官方和内厂！
她根本无法靠近码头！
怎么办？陆路关卡必然更加森严！
就在她一筹莫展之际，一个苍老的声音在她身后响起：
“姑娘……可是要渡江？”
张新骇然回头，只见一个穿着破旧蓑衣、带着斗笠的老艄公，正蹲在墙角避雨，一双昏花的老眼看着她。
她心中警铃大作，手摸向发簪。
老艄公却低下头，用极低的声音快速说道：“顾公子于我家有恩……快随我来，再晚就来不及了！”
顾长风？张新心中一动，犹豫片刻，但看到远处巡逻的官兵正在逼近，她一咬牙，跟着老艄公钻进了一条更窄的巷子。
七拐八绕，来到一处极其偏僻的小河汊，那里系着一叶破旧的扁舟。
“上船吧。我只能送你到对岸汉阳。北上的路……姑娘自己小心。”老艄公低声道，递过来一个小小的包袱，“里面有点乾粮和碎银子。”
张新接过包袱，心中酸涩，对着老艄公深深一揖：“多谢老丈！”
“快走快走！”老艄公连连摆手。
小舟悄然离岸，驶入烟雨朦胧的江面。对岸的轮廓渐渐清晰。
就在小舟即将靠岸时，汉阳码头方向突然响起一阵急促的马蹄声！数骑快马飞驰而至，为首一人高举令牌，厉声喝道：
“封锁所有碼头！严查所有船只！奉内厂钧令，捉拿钦犯张氏！”
声音顺着江风传来，清晰无比
张新脸色煞白！内厂的动作太快了！
老艄公也是脸色一变，急忙将小舟撑向一处芦苇荡：“姑娘！对岸去不得了！快！从这里上岸，往西走！或许还有一线生机！”
小舟撞进茂密的芦苇丛中。张新不敢怠慢，再次道谢，跳上岸，一头扎进荒无人烟的江滩芦苇荡中。
身后传来码头方向更大的喧嚣和呵斥声。
她不敢停留，在比人还高的芦苇丛中深一脚浅一脚地向西狂奔。荆棘划破了皮肤，泥泞沾满了裤腿，又冷又饿，但她不敢停下。
必须离开湖北地界！
一路向西，昼伏夜出，专挑荒僻小路。身上的乾粮很快吃完，就靠野果和偷摸农家地里的萝卜充饥。数日后，她终于进入了陕西地界。
这里距离武昌已远，盘查似乎松懈了一些。她稍稍松了口气，找到一处小镇，用老艄公给的碎银子买了些实在的吃食和一身更破旧的衣裳，将自己打扮成逃荒的流民。
下一步该怎么走？从陕西绕道去京城，路途遥远，关卡众多，风险极大。
她想起刑暮玉片上一个不起眼的标記，似乎指向陕西境内一处叫作“黑木崖”的地方。标注是“废矿、慎入”。
废矿？会不会与“那个地方”有关？会不会是另一处原料来源或废弃的试验点？
虽然风险巨大，但这可能是目前唯一有价值的线索了。
她决定去黑木崖碰碰运气。
又是一路艰难跋涉。黑木崖位于陕西南部深山之中，地势险要，人烟稀少。
当她终于根据模糊的指引找到那处地方时，被眼前的景象惊呆了。
那根本不像一般的废矿！巨大的矿洞如同狰狞的巨口，吞噬着山体。矿洞周围，散落着无数巨大的、锈蚀的机械残骸和炉窑遗迹，规模远超她的想象。空气中弥漫着一股经年不散的硫磺和金属腐蚀的怪味。
这里绝不仅仅是采矿那么简单！这里曾经进行过大规模的、极其粗暴的冶炼和加工！
她小心翼翼地深入矿区。随处可见散落的、颜色诡异的矿渣，以及一些破碎的、刻着奇特符号的器皿。
在一处半塌的工棚里，她有了更惊人的发现——几本被遗弃的、残破不堪的工作日志！
日志用的是一种特殊的密语书写，但她凭借着对药理和矿物符号的了解，连蒙带猜，竟然读懂了大半！
日志记录了这里曾进行过的各种疯狂试验：尝试用不同的矿石组合炼制“长生丹基”，测试各种毒物对活体的影响，甚至……提到了“人牲”二字！以及多次失败爆炸的记录！
这里根本就是一处人间地狱！
日志的最后几页，字迹潦草而绝望，反复提到“诅咒”，并警告后来者“永封此洞，切勿开启”。
张新感到一阵阵恶寒。她走出工棚，望向那黑黝黝的矿洞入口，仿佛能听到里面传出的无数冤魂的哀号。
他手中，正把玩着那几页从永昌货栈抢来的、沾血的账册。
冰冷的声音，如同来自九幽深渊，缓缓响起：
“何必那么麻烦去京城？”
“你们想知道的一切……”
“现在就可以告诉你们。”
闪电梅花面具。那诡异交融的标記，再次出现。冰冷的话语如同冰锥，刺破小院残存的些许暖意，将无形的恐惧瞬间钉入骨髓。
墙头、屋脊，黑影绰绰，无声无息间已将这方寸之地围得水泄不通。
为首那人，内厂番子的服色与那闪电梅花面具组合在一起，散发着令人窒息的诡异与权威。他手中轻飘飘的账册，此刻重若千钧。
顾长风猛地将张新护在身后，软剑再次嗡鸣出鞘，剑尖微颤，指向墙头，尽管他伤势不轻，气势却丝毫不坠。
“装神弄鬼！”他厉声喝道，“内厂何时也成了藏头露尾之辈？！”
那面具人发出一声极轻的、仿佛金属摩擦般的笑声：“内厂？呵……顾公子，你和你父亲一样，总是看不清真正的对手是谁。”
他轻轻翻动着手中的账册，语气带着一种猫戏老鼠般的残忍：“你们费尽心思想要的证据，不过是些无关痛痒的边角料。真正的账本……从来不在那里。”
他目光转向张新，即便隔着面具，也能感受到那审视的冰冷：“从紫禁城到这武昌，你倒是比我想象的更能折腾。可惜，棋子，终究是棋子。”
张新心脏狂跳，强迫自己直视那双面具后的眼睛：“你们到底想怎样？‘惊蛰’？‘丹鼎社’？还是内厂？你们究竟为谁效力？”
“为谁？”面具人似乎觉得这个问题很有趣，“我们为这世间真正的‘秩序’效力。旧的秩序已经腐朽，需要一场彻底的清洗和……重塑。而你们，包括宫里那位沉迷丹药的陛下，都不过是这过程中的……养料罢了。”
他的话语疯狂而骇人，带着一种渎神般的冷静。
顾长风脸色铁青：“狂妄！尔等邪魔歪道，也敢妄谈秩序！”
“邪魔外道？”面具人轻笑，“顾公子，你以为你父亲当年的正义执言，真的只是触怒了几个权贵吗？他和你一样，太天真，碰了不该碰的东西。”
他话音刚落，毫无预兆地，一挥手！
一道乌光直射顾长风咽喉！快得超乎想象！
顾长风挥剑急挡！
“叮”的一声脆响！乌光被磕飞，竟是一枚三棱透骨锥！但顾长风也被那巨大的力道震得踉跄后退，伤口崩裂，鲜血瞬间染红衣襟。
“杀。”面具人冰冷的命令下达。
墙头屋顶的黑衣人如同群鸦扑食，骤然发动攻击！刀光剑影瞬间填满小院！
顾长风一把推开张新：“走！”自己则挥剑迎上漫天敌影，剑光如匹练，瞬间绞杀两名冲在最前的敌人，但更多的攻击如同潮水般涌来！
张新眼眶欲裂，她知道顾长风是在用命为她争取时间！她不能让他的牺牲白费！
她猛地转身，扑向小院后墙！那里有一个低矮的狗洞！
就在她即将钻出狗洞的瞬间，一股巨大的力量猛地抓住了她的脚踝！将她硬生生拖了回去！
她回头，只见一个黑衣人正狞笑着抓着她！
“放手！”她尖叫挣扎，另一只脚狠狠踹向对方面门！
那黑衣人吃痛，却死不松手！
眼看更多黑衣人围拢过来！
突然——
抓住她脚踝的黑衣人身体猛地一僵，喉咙里发出咯咯的异响，一道细小的血线从他颈侧飙出！他瞪大眼睛，缓缓松手倒地。
一枚几乎看不见的细小银针，正扎在他的死穴上！
又是银针？！
张新来不及细想，连滚带爬地钻出狗洞！
身后传来顾长风声嘶力竭的怒吼和更加激烈的打斗声，以及那面具人冰冷的呵斥！
她不敢回头，在黑暗的巷道里没命地狂奔！雨水混合着泪水模糊了视线。
她不知道跑了多久，直到肺叶炸裂般疼痛，再也跑不动，才一头栽进一个堆满垃圾的角落，蜷缩起来，浑身抖得如同风中落叶。
顾长风……他怎么样了？那个面具人……他话语中透露的资讯太过惊人！他们的目的不仅仅是控制皇帝，而是要颠覆一切！“旧的秩序”“养料”“重塑”……这些词让她从灵魂深处感到战慄。
还有那枚及时出现的银针……是谁？是敌是友？
她脑中一片混乱，巨大的悲伤、恐惧和愤怒交织在一起，几乎要将她撕裂。
不行！不能倒下！顾长风用命换来的机会，绝不能浪费！
她强迫自己冷静下来。目标依旧是京城，是黄庄！面具人说账本是边角料，或许是虚张声势，或许是真的。但黄庄，一定是关键中的关键！
她必须尽快离开武昌！
凭借着惊人的意志力，她再次站起身，抹去脸上的雨水和泪水，朝着码头方向摸去。她需要一艘船，立刻北上的船！
然而，武昌码头已然戒严！无数官兵和便装的番子来回巡逻，严查所有出入船只和人员！永昌货栈的事情显然已经彻底惊动了官方和内厂！
她根本无法靠近码头！
怎么办？陆路关卡必然更加森严！
就在她一筹莫展之际，一个苍老的声音在她身后响起：
“姑娘……可是要渡江？”
张新骇然回头，只见一个穿着破旧蓑衣、带着斗笠的老艄公，正蹲在墙角避雨，一双昏花的老眼看着她。
她心中警铃大作，手摸向发簪。
老艄公却低下头，用极低的声音快速说道：“顾公子于我家有恩……快随我来，再晚就来不及了！”
顾长风？张新心中一动，犹豫片刻，但看到远处巡逻的官兵正在逼近，她一咬牙，跟着老艄公钻进了一条更窄的巷子。
七拐八绕，来到一处极其偏僻的小河汊，那里系着一叶破旧的扁舟。
“上船吧。我只能送你到对岸汉阳。北上的路……姑娘自己小心。”老艄公低声道，递过来一个小小的包袱，“里面有点乾粮和碎银子。”
张新接过包袱，心中酸涩，对着老艄公深深一揖：“多谢老丈！”
“快走快走！”老艄公连连摆手。
小舟悄然离岸，驶入烟雨朦胧的江面。对岸的轮廓渐渐清晰。
就在小舟即将靠岸时，汉阳码头方向突然响起一阵急促的马蹄声！数骑快马飞驰而至，为首一人高举令牌，厉声喝道：
“封锁所有碼头！严查所有船只！奉内厂钧令，捉拿钦犯张氏！”
声音顺着江风传来，清晰无比
张新脸色煞白！内厂的动作太快了！
老艄公也是脸色一变，急忙将小舟撑向一处芦苇荡：“姑娘！对岸去不得了！快！从这里上岸，往西走！或许还有一线生机！”
小舟撞进茂密的芦苇丛中。张新不敢怠慢，再次道谢，跳上岸，一头扎进荒无人烟的江滩芦苇荡中。
身后传来码头方向更大的喧嚣和呵斥声。
她不敢停留，在比人还高的芦苇丛中深一脚浅一脚地向西狂奔。荆棘划破了皮肤，泥泞沾满了裤腿，又冷又饿，但她不敢停下。
必须离开湖北地界！
一路向西，昼伏夜出，专挑荒僻小路。身上的乾粮很快吃完，就靠野果和偷摸农家地里的萝卜充饥。数日后，她终于进入了陕西地界。
这里距离武昌已远，盘查似乎松懈了一些。她稍稍松了口气，找到一处小镇，用老艄公给的碎银子买了些实在的吃食和一身更破旧的衣裳，将自己打扮成逃荒的流民。
下一步该怎么走？从陕西绕道去京城，路途遥远，关卡众多，风险极大。
她想起刑暮玉片上一个不起眼的标記，似乎指向陕西境内一处叫作“黑木崖”的地方。标注是“废矿、慎入”。
废矿？会不会与“那个地方”有关？会不会是另一处原料来源或废弃的试验点？
虽然风险巨大，但这可能是目前唯一有价值的线索了。
她决定去黑木崖碰碰运气。
又是一路艰难跋涉。黑木崖位于陕西南部深山之中，地势险要，人烟稀少。
当她终于根据模糊的指引找到那处地方时，被眼前的景象惊呆了。
那根本不像一般的废矿！巨大的矿洞如同狰狞的巨口，吞噬着山体。矿洞周围，散落着无数巨大的、锈蚀的机械残骸和炉窑遗迹，规模远超她的想象。空气中弥漫着一股经年不散的硫磺和金属腐蚀的怪味。
这里绝不仅仅是采矿那么简单！这里曾经进行过大规模的、极其粗暴的冶炼和加工！
她小心翼翼地深入矿区。随处可见散落的、颜色诡异的矿渣，以及一些破碎的、刻着奇特符号的器皿。
在一处半塌的工棚里，她有了更惊人的发现——几本被遗弃的、残破不堪的工作日志！
日志用的是一种特殊的密语书写，但她凭借着对药理和矿物符号的了解，连蒙带猜，竟然读懂了大半！
日志记录了这里曾进行过的各种疯狂试验：尝试用不同的矿石组合炼制“长生丹基”，测试各种毒物对活体的影响，甚至……提到了“人牲”二字！以及多次失败爆炸的记录！
这里根本就是一处人间地狱！
日志的最后几页，字迹潦草而绝望，反复提到“诅咒”，并警告后来者“永封此洞，切勿开启”。
张新感到一阵阵恶寒。她走出工棚，望向那黑黝黝的矿洞入口，仿佛能听到里面传出的无数冤魂的哀号。