夜色浓稠如墨，月牙被薄云遮掩，只透出些许惨淡的光。槐树屯沉寂下来，只有远处重建工地的探照灯如同独眼巨兽，扫过断壁残垣。
我和小雅避开灯光，如同两道影子，悄无声息地再次摸到村东头的老井边。夜风穿过井口，发出低沉的呜咽，像是在警告不速之客。
“准备好了吗？”我压低声音，最后一次检查装备。绳索、强光手电、柴刀、一小包朱砂和雄黄（王大夫那里顺来的），还有贴身藏着的都功印。小雅则背着水壶和干粮，手里紧握着一根削尖的硬木棍，用力点头，眼神里虽有恐惧，但更多的是坚定。
我将绳索牢牢系在井旁那棵歪脖子老树的粗壮根系上，另一头扔进深不见底的井中。
“我下去后，确认安全，会晃三下绳子。你再下来。”我叮嘱小雅，“如果上面有情况，或者我超过半小时没动静，你立刻去找秦队长，不要犹豫！”
小雅咬着嘴唇，重重点头：“你小心！”
我深吸一口冰冷的空气，抓住绳索，双脚蹬住井壁，开始缓缓下降。
井壁湿滑冰冷，一股混合着苔藓、腐烂物和某种难以言喻的陈旧气息扑面而来。强光手电的光柱在狭窄的空间里晃动，照亮了下方幽深的黑暗和泛着微光的水面。
我下到之前发现碎石的那个高度，双脚找到着力点，稳住身形。手电光仔细照射那条隐藏在砖石后的缝隙。白天看来，这里只是几块松动的青砖，但此刻在光线下，砖石边缘那极其细微的人工撬动痕迹清晰可见。
我小心翼翼地用柴刀撬开那几块松动的青砖，一个仅容一人匍匐通过的、黑黢黢的洞口露了出来。一股更加阴冷、带着浓重土腥味和陈年尘埃的气息从洞内涌出，让人脊背发凉。
我屏住呼吸，将神眼催动到极致，向洞内望去。
视线穿透前方几米的黑暗。暗道果然向下倾斜，地面和洞壁都是那种发黑的古老青砖砌成，砖面上刻着的模糊纹路在手电光下若隐似现，像是某种古老的符文，又像是记载着什么的壁画，但因年代久远和湿气侵蚀，大多已难以辨认。暗道内布满蛛网，地上堆积着厚厚的尘土和一些小动物的骨骸。
暂时没有发现明显的危险迹象，但也感觉不到任何生机，只有死寂。
我轻轻晃动了三下绳索，给上面的小雅发出信号。
片刻后，绳索再次绷紧，小雅也小心翼翼地滑了下来。看到那个洞口，她倒吸一口凉气，但很快镇定下来。
“跟紧我，千万别乱碰东西。”我再次叮嘱，然后深吸一口气，率先钻进了暗道。
暗道比想象的还要狭窄低矮，我必须半蹲着甚至匍匐才能前进。空气污浊沉闷，每呼吸一口都带着陈年的粉尘。手电光是我们唯一的光源，在无尽的黑暗中显得如此微弱。
我们缓慢前行，脚下不时踩到松动的砖石或不知名的硬物，发出窸窣的声响，在这绝对寂静的环境中格外刺耳。暗道并非笔直，时有弯折，仿佛没有尽头。
我一边前行，一边用神眼不断扫描前方和四周。除了古老的砖石和尘土，暂时没有发现任何异常，连之前感知到的那丝古老气息也仿佛消失了，或者说，均匀地弥漫在整个暗道之中，难以定位源头。
这种未知的寂静，比直面危险更让人心悸。
大约前行了二三十米，暗道似乎到了尽头。前方被一大堆坍塌的土石和断裂的木质梁柱堵死了。
“没路了？”小雅在后面紧张地问。
我用手电仔细照射坍塌物。坍塌看起来很严重，像是经历了剧烈的地震或爆炸。但在坍塌物的底部，靠近左侧洞壁的地方，我发现了一个不起眼的、被几块碎石半掩着的缺口。缺口后面，似乎还有空间。
“那里好像能过去。”我示意小雅，然后小心翼翼地开始清理缺口处的碎石。
碎石清理开后，露出一个更狭窄的洞口，仅能容一人侧身挤过。洞口后面黑漆漆的，手电光射过去，仿佛被黑暗吞噬，看不到底。
而就在洞口被打开的瞬间，一股比之前浓郁数倍的、带着苍凉和威严的古老气息，混合着一丝……若有若无的腥甜味，猛地从洞内扑面而来！
我浑身汗毛瞬间竖起！神眼捕捉到，洞口内侧的砖壁上，赫然残留着几道新鲜的、深可见骨的爪痕！那爪痕绝非人类或已知动物所能留下，扭曲狰狞，边缘还带着一丝尚未完全干涸的、暗红色的粘稠液体，散发出淡淡的腥甜和……与魔核同源的邪恶冰冷气息！
魔核进来过！而且就在不久之前！它在这里遭遇了什么？发生了搏斗？这爪痕是它留下的，还是……别的什么东西？
“二狗哥？”小雅察觉到我的异常，声音发颤。
“小心！里面有东西！”我压低声音，心脏狂跳，握紧了柴刀和手电，将神眼聚焦，小心翼翼地朝洞口内望去。
视线艰难地穿透浓郁的黑暗和那股古老气息的干扰。
洞口后面，是一个相对宽敞一些的地下空间，像是一个巨大的天然溶洞，又被人工修葺过。洞顶垂下不少石笋，地上散落着更多巨大的、雕刻着复杂图案的青石板碎片，仿佛某个宏伟建筑的废墟。
而在洞穴的中央，我的目光瞬间凝固了！
那里，并非我预想中的封魔碑本体。
而是一座……祭坛？
一座用黑色巨石垒成的、约莫半人高的圆形祭坛！祭坛表面刻满了密密麻麻、比我之前见过的任何符文都要复杂古老的图案，中央有一个凹陷的池子。
此刻，那池子中，并非空空如也！
池底积着一层暗红色的、如同凝固血液般的粘稠液体，正散发着微弱的红光和那股腥甜气息！而在那粘稠液体中，浸泡着一样东西——
那是一个约莫脸盆大小、通体漆黑、表面布满不规则孔洞的……蜂窝状的石头？或者说，是某种我不认识的奇异矿石。
而更让我头皮炸裂的是，我的神眼清晰地看到，那颗蜂窝状的黑色石头，正在如同心脏般极其微弱地搏动着！每一次搏动，都从那暗红色的池液中汲取着一丝丝精纯的能量，同时向外散发出一圈圈几乎难以察觉的、扭曲空间的波纹！
是魔核！
它竟然在这里！它躲在这个隐秘的祭坛里，利用池中的液体恢复力量！
它似乎处于一种深度的沉眠或炼化状态，对外界的感知降到了最低。
而在祭坛的旁边，倒着一个人！
那人穿着破旧的灰色衣服，身形干瘦，背对着我们，一动不动，不知是死是活。
但看那背影和衣着……分明就是失踪已久的张老瘸子！
他怎么在这里？是死是活？他和这个祭坛，和魔核，又是什么关系？
无数的疑问瞬间冲垮了我的理智。
是立刻冲进去，趁魔核沉睡尝试摧毁它？还是先查看张老瘸子的情况？
就在我心神剧震，难以抉择的刹那——
祭坛上，那颗蜂窝状的魔核，似乎因为我的窥视（或者是因为小雅身上那丝微弱的雷炁），猛地剧烈搏动了一下！
嗡！
一股冰冷邪恶的意识扫过整个洞穴！
它醒了！
池中的暗红色液体如同沸腾般翻滚起来！
魔核表面那些孔洞中，猛地亮起了无数点猩红的光芒，如同无数只邪恶的眼睛，齐刷刷地……“看”向了洞口的方向！
“吼——！！！”
一声低沉却直接作用于灵魂的咆哮，在洞穴中炸响！
完了！被发现了！
我和小雅避开灯光，如同两道影子，悄无声息地再次摸到村东头的老井边。夜风穿过井口，发出低沉的呜咽，像是在警告不速之客。
“准备好了吗？”我压低声音，最后一次检查装备。绳索、强光手电、柴刀、一小包朱砂和雄黄（王大夫那里顺来的），还有贴身藏着的都功印。小雅则背着水壶和干粮，手里紧握着一根削尖的硬木棍，用力点头，眼神里虽有恐惧，但更多的是坚定。
我将绳索牢牢系在井旁那棵歪脖子老树的粗壮根系上，另一头扔进深不见底的井中。
“我下去后，确认安全，会晃三下绳子。你再下来。”我叮嘱小雅，“如果上面有情况，或者我超过半小时没动静，你立刻去找秦队长，不要犹豫！”
小雅咬着嘴唇，重重点头：“你小心！”
我深吸一口冰冷的空气，抓住绳索，双脚蹬住井壁，开始缓缓下降。
井壁湿滑冰冷，一股混合着苔藓、腐烂物和某种难以言喻的陈旧气息扑面而来。强光手电的光柱在狭窄的空间里晃动，照亮了下方幽深的黑暗和泛着微光的水面。
我下到之前发现碎石的那个高度，双脚找到着力点，稳住身形。手电光仔细照射那条隐藏在砖石后的缝隙。白天看来，这里只是几块松动的青砖，但此刻在光线下，砖石边缘那极其细微的人工撬动痕迹清晰可见。
我小心翼翼地用柴刀撬开那几块松动的青砖，一个仅容一人匍匐通过的、黑黢黢的洞口露了出来。一股更加阴冷、带着浓重土腥味和陈年尘埃的气息从洞内涌出，让人脊背发凉。
我屏住呼吸，将神眼催动到极致，向洞内望去。
视线穿透前方几米的黑暗。暗道果然向下倾斜，地面和洞壁都是那种发黑的古老青砖砌成，砖面上刻着的模糊纹路在手电光下若隐似现，像是某种古老的符文，又像是记载着什么的壁画，但因年代久远和湿气侵蚀，大多已难以辨认。暗道内布满蛛网，地上堆积着厚厚的尘土和一些小动物的骨骸。
暂时没有发现明显的危险迹象，但也感觉不到任何生机，只有死寂。
我轻轻晃动了三下绳索，给上面的小雅发出信号。
片刻后，绳索再次绷紧，小雅也小心翼翼地滑了下来。看到那个洞口，她倒吸一口凉气，但很快镇定下来。
“跟紧我，千万别乱碰东西。”我再次叮嘱，然后深吸一口气，率先钻进了暗道。
暗道比想象的还要狭窄低矮，我必须半蹲着甚至匍匐才能前进。空气污浊沉闷，每呼吸一口都带着陈年的粉尘。手电光是我们唯一的光源，在无尽的黑暗中显得如此微弱。
我们缓慢前行，脚下不时踩到松动的砖石或不知名的硬物，发出窸窣的声响，在这绝对寂静的环境中格外刺耳。暗道并非笔直，时有弯折，仿佛没有尽头。
我一边前行，一边用神眼不断扫描前方和四周。除了古老的砖石和尘土，暂时没有发现任何异常，连之前感知到的那丝古老气息也仿佛消失了，或者说，均匀地弥漫在整个暗道之中，难以定位源头。
这种未知的寂静，比直面危险更让人心悸。
大约前行了二三十米，暗道似乎到了尽头。前方被一大堆坍塌的土石和断裂的木质梁柱堵死了。
“没路了？”小雅在后面紧张地问。
我用手电仔细照射坍塌物。坍塌看起来很严重，像是经历了剧烈的地震或爆炸。但在坍塌物的底部，靠近左侧洞壁的地方，我发现了一个不起眼的、被几块碎石半掩着的缺口。缺口后面，似乎还有空间。
“那里好像能过去。”我示意小雅，然后小心翼翼地开始清理缺口处的碎石。
碎石清理开后，露出一个更狭窄的洞口，仅能容一人侧身挤过。洞口后面黑漆漆的，手电光射过去，仿佛被黑暗吞噬，看不到底。
而就在洞口被打开的瞬间，一股比之前浓郁数倍的、带着苍凉和威严的古老气息，混合着一丝……若有若无的腥甜味，猛地从洞内扑面而来！
我浑身汗毛瞬间竖起！神眼捕捉到，洞口内侧的砖壁上，赫然残留着几道新鲜的、深可见骨的爪痕！那爪痕绝非人类或已知动物所能留下，扭曲狰狞，边缘还带着一丝尚未完全干涸的、暗红色的粘稠液体，散发出淡淡的腥甜和……与魔核同源的邪恶冰冷气息！
魔核进来过！而且就在不久之前！它在这里遭遇了什么？发生了搏斗？这爪痕是它留下的，还是……别的什么东西？
“二狗哥？”小雅察觉到我的异常，声音发颤。
“小心！里面有东西！”我压低声音，心脏狂跳，握紧了柴刀和手电，将神眼聚焦，小心翼翼地朝洞口内望去。
视线艰难地穿透浓郁的黑暗和那股古老气息的干扰。
洞口后面，是一个相对宽敞一些的地下空间，像是一个巨大的天然溶洞，又被人工修葺过。洞顶垂下不少石笋，地上散落着更多巨大的、雕刻着复杂图案的青石板碎片，仿佛某个宏伟建筑的废墟。
而在洞穴的中央，我的目光瞬间凝固了！
那里，并非我预想中的封魔碑本体。
而是一座……祭坛？
一座用黑色巨石垒成的、约莫半人高的圆形祭坛！祭坛表面刻满了密密麻麻、比我之前见过的任何符文都要复杂古老的图案，中央有一个凹陷的池子。
此刻，那池子中，并非空空如也！
池底积着一层暗红色的、如同凝固血液般的粘稠液体，正散发着微弱的红光和那股腥甜气息！而在那粘稠液体中，浸泡着一样东西——
那是一个约莫脸盆大小、通体漆黑、表面布满不规则孔洞的……蜂窝状的石头？或者说，是某种我不认识的奇异矿石。
而更让我头皮炸裂的是，我的神眼清晰地看到，那颗蜂窝状的黑色石头，正在如同心脏般极其微弱地搏动着！每一次搏动，都从那暗红色的池液中汲取着一丝丝精纯的能量，同时向外散发出一圈圈几乎难以察觉的、扭曲空间的波纹！
是魔核！
它竟然在这里！它躲在这个隐秘的祭坛里，利用池中的液体恢复力量！
它似乎处于一种深度的沉眠或炼化状态，对外界的感知降到了最低。
而在祭坛的旁边，倒着一个人！
那人穿着破旧的灰色衣服，身形干瘦，背对着我们，一动不动，不知是死是活。
但看那背影和衣着……分明就是失踪已久的张老瘸子！
他怎么在这里？是死是活？他和这个祭坛，和魔核，又是什么关系？
无数的疑问瞬间冲垮了我的理智。
是立刻冲进去，趁魔核沉睡尝试摧毁它？还是先查看张老瘸子的情况？
就在我心神剧震，难以抉择的刹那——
祭坛上，那颗蜂窝状的魔核，似乎因为我的窥视（或者是因为小雅身上那丝微弱的雷炁），猛地剧烈搏动了一下！
嗡！
一股冰冷邪恶的意识扫过整个洞穴！
它醒了！
池中的暗红色液体如同沸腾般翻滚起来！
魔核表面那些孔洞中，猛地亮起了无数点猩红的光芒，如同无数只邪恶的眼睛，齐刷刷地……“看”向了洞口的方向！
“吼——！！！”
一声低沉却直接作用于灵魂的咆哮，在洞穴中炸响！
完了！被发现了！