次日清晨，云来客栈照常开门迎客，只是堂内气氛比往日更加沉闷，老周在灶房忙碌的声响格外清晰，小七擦拭桌椅的动作也带着几分心不在焉。
徐容站在柜台后，指尖轻轻敲击着台面，目光偶尔扫过门外街道，昨夜的惊心动魄仿佛只是一场梦，唯有地面上几处难以完全清除的刮痕，提醒着曾经发生的一切。
“掌柜的，您说...燕七他...”小七终于忍不住，凑到柜台前压低声音问道。
徐容抬手止住她的话头，目光望向门口：“有客人来了。”
小七转头看去，只见文先生正笑吟吟地站在门口，今日换了一身淡青长衫，手中折扇轻摇，颇有几分闲适意味。
“徐掌柜，早啊。”文先生迈步进门，目光在堂内扫过“今日特意来尝尝贵店的招牌早点，听说那蟹黄包子是一绝？”
徐容拱手还礼：“文先生谬赞了，小七，给文先生上壶好茶，再去灶房看看包子蒸好了没有。”
小七应声而去，文先生则自顾自在靠窗的雅座坐下，折扇“啪”地一合，轻轻点在桌面上：“徐掌柜这客栈，经过昨日一番...热闹，今日倒是恢复得快。”
徐容从柜台后走出，亲自为文先生斟茶：“开门做生意，总不能因些琐事耽误了营生，文先生今日气色不错，可是江南之行有了眉目？”
文先生接过茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲：“行程暂缓，实在是京城近日风云变幻，让人放心不下啊。”他吹了吹茶沫，似是不经意地问道“听说昨夜赤牙卫在城南抓了个要犯，闹出好大动静，徐掌柜可曾听闻？”
徐容面色不变，取过抹布擦拭邻桌：“昨夜打烊早，不曾听闻，赤牙卫办案，向来雷厉风行，想必是抓到了重要人物吧？”
文先生轻笑一声，从袖中取出一份折叠的邸报，推至桌中央：“说来也巧，今早刚到的邸报上说，都察院周惟清周大人昨日连夜进宫面圣，呈上重要证物，参了四殿下结党营私、勾结外敌一本。”
徐容擦拭的动作微微一顿，随即恢复如常：“朝堂大事，不是我们这些小民该议论的。”
文先生却不肯罢休，手指在邸报上轻轻敲击：“更巧的是，据说那证物，正是由一名从赤牙卫手中逃脱的要犯呈递的，而那名要犯最后出现的地点...”他故意拖长声音，目光灼灼地看向徐容“就在这云来客栈附近。”
这时小七端着蒸笼过来，闻言手一抖，蒸笼险些掉落，徐容不动声色地接过，亲自为文先生摆好碗筷：“城南这么大，每日人来人往，有个把陌生面孔也不稀奇，文先生请用，这蟹黄包子要趁热吃才鲜美。”
文先生夹起一个包子，却不急着吃，而是在手中细细端详：“好精致的包子，皮薄馅大，十八个褶子匀称漂亮，便是京城最好的点心铺子，也未必有这般手艺。”他意味深长地看了徐容一眼“徐掌柜这客栈，真是藏龙卧虎啊。”
徐容微微一笑：“都是老周的手艺，他年轻时在江南学过几年白案。”
“哦？”文先生终于咬了一口包子，细细品味“难怪有几分江南风味，说起来，三殿下对江南菜系也颇为偏爱，尤其是这蟹黄包子，每逢时令必让人快马从阳澄湖运来鲜蟹。”
他放下筷子，身体微微前倾：“徐掌柜，明人不说暗话，昨日赤牙卫在你这里闹出那么大动静，今日周御史就参了四殿下，这其中关联，明眼人都看得出来。”
徐容给自己也倒了杯茶，慢条斯理地啜饮一口：“文先生是说，那名要犯当真从我这客栈逃出去了？若真是如此，赤牙卫今日岂会善罢甘休？”
文先生摇扇轻笑：“赤牙卫今日不会来了，四殿下如今自身难保，哪还顾得上一个逃犯？不过...”他话音一转“四殿下虽暂时失势，其党羽仍在，徐掌柜得罪了他们，日后恐怕难有安宁。”
小七在一旁听得手心冒汗，忍不住插嘴：“那、那怎么办？”
文先生瞥了小七一眼，笑容更深：“小姑娘不必担心，三殿下最是爱才，若徐掌柜愿意，靖安府随时可为云来客栈提供庇护。”
徐容放下茶盏，发出清脆的声响：“文先生好意心领，只是徐某闲散惯了，不想卷入是非之中。”
“是非？”文先生摇头叹息“徐掌柜以为，躲就能躲得过去吗？这天下即将大乱，没有人能独善其身。”
他从袖中取出一枚白玉令牌，上面刻着“靖安”二字，与昨日那枚截然不同：“这是三殿下亲赐的客卿令，持此令者，可见官不拜，遇险可调动当地靖安卫相助。”
徐容看也不看那令牌，只是专注地为自己续茶：“徐某何德何能，敢受三殿下如此厚爱？”
文先生将令牌轻轻推至徐容面前：“徐掌柜过谦了，能从那燕七手中取得证物，又能在赤牙卫眼皮底下将人送走，这等手段，岂是寻常客栈掌柜所能为？”
堂内气氛骤然紧绷。
小七倒吸一口冷气，老周从灶房探出头，面色惊惶。
徐容却笑了，手指轻轻点在那枚令牌上：“文先生这个故事讲得精彩，可惜漏洞百出，若那要犯真从我这里逃出，证物也该在他手中，怎会是我取得的？”
文先生面色不变：“或许徐掌柜与那燕七达成了某种...协议？”
徐容站起身，走到窗前，望着街上渐渐多起来的行人：“文先生，我是个生意人，生意人最重诚信，若真做了这等事，岂会不向三殿下讨个赏钱？反而在这里推辞厚礼？”
他转身看向文先生，目光坦然：“再说，若我真有这般能耐，又何须倚仗他人庇护？”
文先生与徐容对视片刻，忽然哈哈大笑：“好！好一个徐掌柜！难怪三殿下对你如此看重。”他将令牌收回袖中“既然徐掌柜暂无此意，文某也不强求，只是...”
他也站起身，走到徐容身侧，压低声音：“四殿下虽暂时受挫，但其母族在军中根基深厚，不出数月必能卷土重来，到那时，他第一个要清算的，就是让他栽了这个跟头的人。”
徐容神色不变：“文先生是说，四殿下会认为是我帮助了那名要犯？”
“是不是你，并不重要。”文先生轻轻摇扇“重要的是，四殿下需要一个人来承担这次失败的责任，而你这个最后接触过要犯的客栈掌柜，是最合适的人选。”
他从怀中取出一封信函，放在窗台上：“这是三殿下亲笔信，徐掌柜若有兴趣，不妨看一看，三殿下承诺，若得徐掌柜相助，他日大事成就，必以国士相待。”
徐容看也不看那信函：“徐某才疏学浅，恐辜负三殿下厚望。”
文先生也不坚持，拱手一礼：“既如此，文某告辞，这封信留给徐掌柜，若是改变主意，可到靖安府寻我。”
他走向门口，临出门前又回头补充道：“对了，听说大殿下也对徐掌柜很感兴趣，他那人性子急，手段也糙，徐掌柜...小心为上。”
文先生的身影消失在门外，堂内陷入一片寂静。
小七快步上前，紧张地看着那封信函：“掌柜的，这信...”
徐容拿起信函，看也不看就直接丢进灶膛，火苗窜起，瞬间将信纸吞没。
“掌柜的！”老周从灶房冲出“您这是...万一真是三殿下的好意...”
徐容用火钳拨了拨灶膛，确保信纸完全燃尽：“老周，你在这京城活了半辈子，可曾见过哪位皇子对一个小客栈掌柜如此礼贤下士？”
老周愣住了，浑浊的眼睛眨了眨：“这...确实没有。”
徐容放下火钳，目光扫过面露忧色的小七和老周：“他们看中的不是我，而是通过客栈传递消息的那个网络，是南来北往客人带来的情报，是能让一个朝廷要犯在赤牙卫眼皮底下消失的手段。”
小七似懂非懂：“那...那是好事还是坏事？”
徐容走到柜台后，取出账本：“是福不是祸，是祸躲不过，准备好开门迎客吧，今天还有得忙。”
徐容站在柜台后，指尖轻轻敲击着台面，目光偶尔扫过门外街道，昨夜的惊心动魄仿佛只是一场梦，唯有地面上几处难以完全清除的刮痕，提醒着曾经发生的一切。
“掌柜的，您说...燕七他...”小七终于忍不住，凑到柜台前压低声音问道。
徐容抬手止住她的话头，目光望向门口：“有客人来了。”
小七转头看去，只见文先生正笑吟吟地站在门口，今日换了一身淡青长衫，手中折扇轻摇，颇有几分闲适意味。
“徐掌柜，早啊。”文先生迈步进门，目光在堂内扫过“今日特意来尝尝贵店的招牌早点，听说那蟹黄包子是一绝？”
徐容拱手还礼：“文先生谬赞了，小七，给文先生上壶好茶，再去灶房看看包子蒸好了没有。”
小七应声而去，文先生则自顾自在靠窗的雅座坐下，折扇“啪”地一合，轻轻点在桌面上：“徐掌柜这客栈，经过昨日一番...热闹，今日倒是恢复得快。”
徐容从柜台后走出，亲自为文先生斟茶：“开门做生意，总不能因些琐事耽误了营生，文先生今日气色不错，可是江南之行有了眉目？”
文先生接过茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲：“行程暂缓，实在是京城近日风云变幻，让人放心不下啊。”他吹了吹茶沫，似是不经意地问道“听说昨夜赤牙卫在城南抓了个要犯，闹出好大动静，徐掌柜可曾听闻？”
徐容面色不变，取过抹布擦拭邻桌：“昨夜打烊早，不曾听闻，赤牙卫办案，向来雷厉风行，想必是抓到了重要人物吧？”
文先生轻笑一声，从袖中取出一份折叠的邸报，推至桌中央：“说来也巧，今早刚到的邸报上说，都察院周惟清周大人昨日连夜进宫面圣，呈上重要证物，参了四殿下结党营私、勾结外敌一本。”
徐容擦拭的动作微微一顿，随即恢复如常：“朝堂大事，不是我们这些小民该议论的。”
文先生却不肯罢休，手指在邸报上轻轻敲击：“更巧的是，据说那证物，正是由一名从赤牙卫手中逃脱的要犯呈递的，而那名要犯最后出现的地点...”他故意拖长声音，目光灼灼地看向徐容“就在这云来客栈附近。”
这时小七端着蒸笼过来，闻言手一抖，蒸笼险些掉落，徐容不动声色地接过，亲自为文先生摆好碗筷：“城南这么大，每日人来人往，有个把陌生面孔也不稀奇，文先生请用，这蟹黄包子要趁热吃才鲜美。”
文先生夹起一个包子，却不急着吃，而是在手中细细端详：“好精致的包子，皮薄馅大，十八个褶子匀称漂亮，便是京城最好的点心铺子，也未必有这般手艺。”他意味深长地看了徐容一眼“徐掌柜这客栈，真是藏龙卧虎啊。”
徐容微微一笑：“都是老周的手艺，他年轻时在江南学过几年白案。”
“哦？”文先生终于咬了一口包子，细细品味“难怪有几分江南风味，说起来，三殿下对江南菜系也颇为偏爱，尤其是这蟹黄包子，每逢时令必让人快马从阳澄湖运来鲜蟹。”
他放下筷子，身体微微前倾：“徐掌柜，明人不说暗话，昨日赤牙卫在你这里闹出那么大动静，今日周御史就参了四殿下，这其中关联，明眼人都看得出来。”
徐容给自己也倒了杯茶，慢条斯理地啜饮一口：“文先生是说，那名要犯当真从我这客栈逃出去了？若真是如此，赤牙卫今日岂会善罢甘休？”
文先生摇扇轻笑：“赤牙卫今日不会来了，四殿下如今自身难保，哪还顾得上一个逃犯？不过...”他话音一转“四殿下虽暂时失势，其党羽仍在，徐掌柜得罪了他们，日后恐怕难有安宁。”
小七在一旁听得手心冒汗，忍不住插嘴：“那、那怎么办？”
文先生瞥了小七一眼，笑容更深：“小姑娘不必担心，三殿下最是爱才，若徐掌柜愿意，靖安府随时可为云来客栈提供庇护。”
徐容放下茶盏，发出清脆的声响：“文先生好意心领，只是徐某闲散惯了，不想卷入是非之中。”
“是非？”文先生摇头叹息“徐掌柜以为，躲就能躲得过去吗？这天下即将大乱，没有人能独善其身。”
他从袖中取出一枚白玉令牌，上面刻着“靖安”二字，与昨日那枚截然不同：“这是三殿下亲赐的客卿令，持此令者，可见官不拜，遇险可调动当地靖安卫相助。”
徐容看也不看那令牌，只是专注地为自己续茶：“徐某何德何能，敢受三殿下如此厚爱？”
文先生将令牌轻轻推至徐容面前：“徐掌柜过谦了，能从那燕七手中取得证物，又能在赤牙卫眼皮底下将人送走，这等手段，岂是寻常客栈掌柜所能为？”
堂内气氛骤然紧绷。
小七倒吸一口冷气，老周从灶房探出头，面色惊惶。
徐容却笑了，手指轻轻点在那枚令牌上：“文先生这个故事讲得精彩，可惜漏洞百出，若那要犯真从我这里逃出，证物也该在他手中，怎会是我取得的？”
文先生面色不变：“或许徐掌柜与那燕七达成了某种...协议？”
徐容站起身，走到窗前，望着街上渐渐多起来的行人：“文先生，我是个生意人，生意人最重诚信，若真做了这等事，岂会不向三殿下讨个赏钱？反而在这里推辞厚礼？”
他转身看向文先生，目光坦然：“再说，若我真有这般能耐，又何须倚仗他人庇护？”
文先生与徐容对视片刻，忽然哈哈大笑：“好！好一个徐掌柜！难怪三殿下对你如此看重。”他将令牌收回袖中“既然徐掌柜暂无此意，文某也不强求，只是...”
他也站起身，走到徐容身侧，压低声音：“四殿下虽暂时受挫，但其母族在军中根基深厚，不出数月必能卷土重来，到那时，他第一个要清算的，就是让他栽了这个跟头的人。”
徐容神色不变：“文先生是说，四殿下会认为是我帮助了那名要犯？”
“是不是你，并不重要。”文先生轻轻摇扇“重要的是，四殿下需要一个人来承担这次失败的责任，而你这个最后接触过要犯的客栈掌柜，是最合适的人选。”
他从怀中取出一封信函，放在窗台上：“这是三殿下亲笔信，徐掌柜若有兴趣，不妨看一看，三殿下承诺，若得徐掌柜相助，他日大事成就，必以国士相待。”
徐容看也不看那信函：“徐某才疏学浅，恐辜负三殿下厚望。”
文先生也不坚持，拱手一礼：“既如此，文某告辞，这封信留给徐掌柜，若是改变主意，可到靖安府寻我。”
他走向门口，临出门前又回头补充道：“对了，听说大殿下也对徐掌柜很感兴趣，他那人性子急，手段也糙，徐掌柜...小心为上。”
文先生的身影消失在门外，堂内陷入一片寂静。
小七快步上前，紧张地看着那封信函：“掌柜的，这信...”
徐容拿起信函，看也不看就直接丢进灶膛，火苗窜起，瞬间将信纸吞没。
“掌柜的！”老周从灶房冲出“您这是...万一真是三殿下的好意...”
徐容用火钳拨了拨灶膛，确保信纸完全燃尽：“老周，你在这京城活了半辈子，可曾见过哪位皇子对一个小客栈掌柜如此礼贤下士？”
老周愣住了，浑浊的眼睛眨了眨：“这...确实没有。”
徐容放下火钳，目光扫过面露忧色的小七和老周：“他们看中的不是我，而是通过客栈传递消息的那个网络，是南来北往客人带来的情报，是能让一个朝廷要犯在赤牙卫眼皮底下消失的手段。”
小七似懂非懂：“那...那是好事还是坏事？”
徐容走到柜台后，取出账本：“是福不是祸，是祸躲不过，准备好开门迎客吧，今天还有得忙。”