这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的开篇第一章：
第一章黄沙万里，初遇沙匪
西漠的酷烈，远超沈墨之前经历的任何一个地方。
头顶的太阳仿佛永远不会熄灭的火球，无情地炙烤着无垠的黄沙，空气灼热得扭曲视线，吸入肺中都带着一股铁锈般的干燥与滚烫。脚下的沙地松软而滚烫，每一步都会深深陷入，留下转瞬便被风沙抹平的足迹。狂风是这里永恒的主旋律，卷起漫天沙尘，形成遮天蔽日的沙暴，能见度骤降至数尺之内，其中更夹杂着能割裂普通衣衫的锋利沙砾。
这里的灵气稀薄且狂暴，主要蕴含着一股锋锐、肃杀的庚金之气，对于非金、土灵根的修士而言，在此地修炼事倍功半，甚至可能被庚金之气所伤。但对于沈墨来说，这却并非坏事。他身负五行灵根，阴阳转成后，对各类灵气的包容性与转化能力极强。尤其是融合了后土神铠碎片后，他对土系灵气的亲和度大增，脚踏大地便能感受到一丝丝厚重沉稳的大地精气补充消耗。而那锋锐的庚金之气，虽不似土系灵气那般易于吸收，却也能被他缓缓炼化，淬炼筋骨，磨砺真元。
他独自一人，行走在茫茫沙海之中。没有使用耗费真元的遁术，而是如同一个真正的沙漠旅人，依靠双脚，一步步丈量着这片古老的土地。这是一种修行，也是一种对心性的磨砺。在绝对的寂静与荒凉中，感受天地的浩渺与自身的渺小，让心境在风沙的洗礼中愈发沉凝。
怀中的后土铠碎片，进入西漠后，一直保持着一种温和的感应，指向西北方向，但具体位置依旧模糊，显然距离尚远，或者被某种力量遮蔽。
如此行走了七日，除了几株顽强生长在沙丘背阴处的毒刺仙人掌和偶尔可见的惨白兽骨，未见任何活物，也未见人烟。仿佛整个世界，只剩下他、黄沙与天空。
第八日午后，一场罕见的巨大沙暴毫无征兆地降临。天色瞬间昏暗如夜，狂风怒吼，卷起的沙墙高达百丈，如同洪荒巨兽般吞噬而来。沈墨虽不惧，但也不想硬抗天地之威，他寻到一处巨大的风蚀岩柱，在其背风面开辟了一个简易洞穴，暂时躲避。
沙暴持续了整整一夜。次日清晨，风势渐歇，沙尘缓缓沉降，天地恢复清明，但地貌已被彻底改变，昨日的沙丘或许已变成洼地。
沈墨走出洞穴，正准备继续赶路，神识却敏锐地捕捉到远处传来的微弱灵力波动和金铁交击之声，其间还夹杂着怒喝与惨叫。
“有人争斗？”他眉头微挑。在这人迹罕至的沙漠深处，发生战斗，无非是寻仇、夺宝，或是……遇到了沙匪。
西漠沙匪，是这片土地上一股不容忽视的势力。他们熟悉沙漠环境，悍不畏死，来去如风，专门劫掠过往商队和落单修士，手段残忍。
沈墨收敛气息，身形融入沙丘的阴影中，悄无声息地向声音来源处靠近。
翻过一座沙梁，眼前的景象映入眼帘。
一片相对平坦的沙谷中，一支约有二三十人的小型商队正陷入苦战。商队成员服饰统一，多为皮甲，护卫着几匹负载货物的沙驼，此刻正围成一个圆圈，奋力抵挡着外围数十名骑乘着一种低矮迅捷的“沙蜥”坐骑的袭击者。
那些袭击者身着杂色衣物，以头巾蒙面，只露出一双双凶狠的眼睛。他们功法驳杂，但出手狠辣，配合默契，显然是一群经验丰富的沙匪。沙匪首领是一名独眼壮汉，手持一柄门板似的巨斧，修为赫然达到了金丹初期，每一次劈砍都带着狂暴的土系灵力，将商队的防御光幕砸得剧烈晃动。
商队这边，修为最高的是一名手持长枪、面容坚毅的中年汉子，也是金丹初期，但气息有些虚浮，似乎有伤在身，此刻正勉力缠住沙匪首领。其余护卫大多是筑基修为，在数倍于己的沙匪围攻下，已是险象环生，不断有人受伤倒下，沙驼受惊嘶鸣，货物散落一地。
“贺老大！我等只是运送些普通药材的散商，并无贵重之物，何苦赶尽杀绝！”那中年汉子一枪逼退沙匪首领，喘着粗气喝道。
那独眼沙匪首领贺老大狞笑一声：“雷豹，少废话！有人出高价要你们‘雷行商队’所有人的命！怪只怪你们得罪了不该得罪的人！兄弟们，加把劲，灭了他们，货物和沙蜥都是我们的！”
此言一出，沙匪们攻势更猛，各种法术、箭矢如同雨点般落下。商队防线岌岌可危，那名叫雷豹的汉子目眦欲裂，却无力回天。
暗处的沈墨将一切听在耳中。“雷行商队？得罪了人？”他本不欲多管闲事，但听到“有人出高价”时，心中微微一动。是巧合，还是冲着他来的某种试探？毕竟，他在南疆得罪的人可不少，悬赏令也可能传到了西漠。
就在他沉吟之际，场中形势骤变！
一名沙匪暗中释放了一道阴险的土系法术“流沙陷阱”，商队一名筑基后期的护卫脚下沙地突然塌陷，身形一滞，顿时被三四把弯刀同时砍中，惨死当场！防御圈瞬间出现了一个缺口！
“杀进去！”贺老大大喜，巨斧带着开山之势，猛劈向缺口处的雷豹！
雷豹旧力已尽，新力未生，眼看就要被巨斧劈中！
就在这千钧一发之际——
一道黄沙如同有生命般，从地面骤然卷起，形成一面厚重的沙盾，挡在了雷豹身前！
“轰！”
巨斧劈在沙盾上，发出沉闷的巨响！沙盾溃散，但贺老大这势在必得的一击也被完全挡下！
“什么人？！”贺老大又惊又怒，独眼凶狠地扫视四周。
所有沙匪和商队幸存者也都愣住了，看向沙盾出现的方向。
只见不远处的一座沙丘上，不知何时，多了一个身影。那人身着普通的灰色斗篷，风帽遮住了大半面容，只能看到下颌的轮廓，静静地站在那里，仿佛与周围的黄沙融为一体。
正是易容后的沈墨。
他最终还是出手了。一来，这沙匪行事狠辣，且可能与针对他的悬赏有关；二来，他初来西漠，需要一个了解当地情况的向导，这雷行商队看起来是常年在沙漠行走的散商，正合适。
“路过之人，看不惯以多欺少。”沈墨的声音透过风沙传来，平淡却带着一股不容置疑的力量。
贺老大眼神阴鸷，他能感觉到对方刚才那一手控沙之术精妙无比，绝非寻常修士。“朋友，道上的规矩，莫要多管闲事！现在离开，我贺某可以当什么都没发生过！”
沈墨摇了摇头：“现在离开的，应该是你们。”
“找死！”贺老大怒喝一声，对几名手下使了个眼色。顿时，五六名沙匪驾驭沙蜥，从不同方向朝沈墨包抄而来，手中弯刀闪烁着寒光。
沈墨看都不看，只是轻轻一跺脚。
“流沙缚！”
那几名冲来的沙匪连同其坐骑沙蜥，脚下的沙地瞬间变得如同泥沼，强大的吸力传来，让他们寸步难行，惊恐地挣扎起来。
贺老大瞳孔一缩，知道遇到了硬茬子，但他凶性被激发，狂吼一声，全身土黄色灵光暴涨，巨斧再次扬起，一道凝实的斧芒撕裂空气，斩向沈墨！
“裂地斩！”
这一击，蕴含了他金丹初期的全部力量，声势骇人。
沈墨依旧站在原地，只是缓缓抬起了右手，食指与中指并拢，对着那狂暴的斧芒，轻轻一点。
“破。”
一道细微却凝练到极致的混沌剑气喷射而出，无声无息地撞上了那道巨大的斧芒。
没有惊天动地的爆炸。在所有人难以置信的目光中，那看似威猛无匹的斧芒，如同脆弱的琉璃般，从与剑气接触的那一点开始，寸寸碎裂，化作漫天光点消散！
而那道细微的剑气，去势不减，瞬间穿透了贺老大的护体灵光，点在了他的巨斧斧刃之上！
“铛——！”
一声清脆的金属交击声响起！贺老大只觉一股无法形容的巨力从斧柄传来，虎口崩裂，巨斧脱手飞出！他整个人更是如遭重击，踉跄后退十余步，才勉强站稳，体内气血翻腾，一口逆血险些喷出！
全场死寂！
所有人都像看怪物一样看着沙丘上那个身影。
一指！仅仅是一指，就轻描淡写地破了金丹初期修士的全力一击，并击飞其法宝！
这是何等修为？！
贺老大满脸骇然，独眼中充满了恐惧。他知道，今天踢到铁板了，而且是烧红的铁板！
“撤！快撤！”他再无半点战意，嘶声吼道，也顾不上去捡斧头，翻身跃上一头沙蜥，带头向沙漠深处亡命逃去。其他沙匪见状，更是魂飞魄散，纷纷作鸟兽散。
转眼间，刚才还气势汹汹的沙匪，便逃得无影无踪，只留下几头陷入流沙还在挣扎的沙蜥和满地的狼藉。
沙谷中，劫后余生的雷行商队众人，看着沙丘上那个神秘的身影，一时间竟不知该如何是好。
沈墨缓缓放下手指，风帽下的目光，投向了商队首领雷豹。
（第四卷第一章完）
这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第二章：
第二章沙海遗民，雷行商队
沙暴过后的沙谷，死寂被劫后余生的喘息打破。黄沙被鲜血浸染成暗红色，散落的货物和几头奄奄一息的沙蜥诉说着刚才的惨烈。
雷行商队的幸存者们，相互搀扶着，目光敬畏地望向沙丘上那个神秘的身影。首领雷豹强压下翻腾的气血，深吸一口气，上前几步，对着沈墨深深一揖，声音带着劫后余生的颤抖与真诚的感激：
“雷行商队首领雷豹，携全体队员，拜谢前辈救命之恩！若非前辈出手，我等今日必遭毒手！”
他身后的商队成员，无论伤势轻重，也都挣扎着躬身行礼，眼中充满了感激与敬畏。刚才沈墨那轻描淡写却石破天惊的一指，彻底镇住了他们。
沈墨缓缓从沙丘上走下，步伐沉稳，仿佛踏在平地。他并未收敛气息，但那平淡中蕴含的深不可测，让雷豹等人愈发感到压力。
“举手之劳。”沈墨的声音透过风帽传出，依旧平淡，“你们是雷行商队？常走西漠？”
雷豹连忙点头：“回前辈，正是。我雷家世代居于西漠边缘的‘金沙集’，做些药材、矿石的小本生意，往来于几大绿洲之间。”他小心翼翼地观察着沈墨的反应，心中猜测着这位神秘强者的来历和意图。如此实力，绝非寻常散修，难道是某个大宗门出来历练的核心弟子？
沈墨点了点头，目光扫过地上散落的货物，确实多是一些沙漠特产的耐旱药材和低阶矿石，价值不高。“方才听那沙匪头领所言，是有人出价要取你们性命？你们得罪了何人？”
提到此事，雷豹脸上浮现出愤恨与无奈之色：“不瞒前辈，此事……恐怕是因小女而起。”他叹了口气，“数月前，小女在‘月牙泉’绿洲偶然救下一名重伤的年轻人，不料此人竟是‘黑风寨’寨主的独子。那黑风寨是西漠三大沙匪势力之一，行事霸道。那少寨主伤愈后，竟看中小女，欲强娶为妾。我雷家虽是小门小户，却也知廉耻，岂肯将女儿送入匪窝？故而严词拒绝。想来是因此得罪了黑风寨，他们明面上不好在绿洲动手，便雇了贺老大这群流匪，欲在沙漠中将我等灭口。”
沈墨静静听着，心中了然。原来是沙匪之间的恩怨，看来与自己无关。不过，这黑风寨既然是西漠三大沙匪势力之一，或许能从中打听到一些关于西漠的秘辛，尤其是关于庚金之力和后土碎片的线索。
“黑风寨……实力如何？”沈墨问道。
雷豹神色凝重：“黑风寨盘踞在‘死亡沙海’边缘的黑风山，寨主‘黑煞’乃是金丹后期的高手，麾下金丹修士不下十人，筑基喽啰过千，控制着数条重要商道，势力庞大。其背后，据说还与‘狂沙城’中的某些大人物有牵连。”提到狂沙城，雷豹眼中闪过一丝忌惮。
狂沙城，沈墨略有耳闻，是西漠人族修士建立的几大核心城池之一，鱼龙混杂，势力错综复杂。
“前辈……”雷豹犹豫了一下，还是鼓起勇气道，“前辈救命之恩，无以为报。前辈若是不嫌弃，可随我等前往前方的‘枯骨绿洲’稍作休整，让雷某略尽地主之谊，也好答谢前辈。而且，枯骨绿洲是前往西部深处的必经之地，消息也相对灵通。”
沈墨看了雷豹一眼，此人眼神坦荡，感激之情不似作伪。他初来乍到，确实需要一個落脚点和了解西漠情况的渠道。这雷行商队常年在沙漠行走，消息灵通，正是合适的选择。
“可。”沈墨淡淡应了一声。
雷豹大喜，连忙招呼手下收拾残局，救治伤员，将还能使用的货物重新捆扎到幸存的几头沙蜥上。虽然损失惨重，但能保住性命已是万幸。
很快，队伍重新启程。沈墨并未乘坐沙蜥，而是不紧不慢地步行在队伍一侧，看似步伐悠闲，却总能轻松跟上沙蜥的速度，身形在流动的沙丘上稳如磐石，让商队众人更是暗暗称奇。
途中，雷豹有意无意地靠近，为沈墨介绍着西漠的风土人情。
“前辈，西漠看似荒凉，实则暗藏玄机。除了几大绿洲和狂沙城等人族据点，沙漠深处还生活着一些古老的遗族，比如擅长控沙的‘沙民’，崇拜金属的‘铁族’等，他们很少与外界接触，神秘无比。”
“此外，沙漠中还有许多上古遗留的秘境和险地，最著名的便是‘死亡沙海’，据说那里是上古战场，空间紊乱，煞气冲天，元婴修士都不敢轻易深入。还有‘金沙河’遗迹、‘陨星坑’等，都传说藏有重宝，但危险至极。”
沈墨默默听着，将这些信息记在心中。尤其是“沙民”、“铁族”以及“死亡沙海”、“陨星坑”这些地名，引起了他的注意。后土碎片的感应指向西北，而死亡沙海正在那个方向。
“对了，前辈，”雷豹似乎想起什么，压低声音道，“近来沙漠中不太平，除了沙匪活动频繁，还有传言说，死亡沙海深处有异宝出世，引来了不少外来强者，甚至有人看到了中域大宗门修士的身影。”
“异宝？”沈墨心中一动，难道与后土碎片有关？或者是其他九转奇物？
“具体是什么不清楚，”雷豹摇头，“传言纷纷，有的说是上古神兵，有的说是能让人突破瓶颈的天地灵物。总之，现在死亡沙海周边鱼龙混杂，前辈若要去那边，务必小心。”
沈墨点了点头。看来，这西漠的水，比想象中还要深。
队伍在黄昏时分，终于抵达了所谓的“枯骨绿洲”。与其说是绿洲，不如说是一片依托着几口深井和少量耐旱植物形成的简陋聚居地。几座由夯土和岩石垒成的低矮房屋散布其间，外围用削尖的木桩围了一圈简陋的栅栏。一面破旧的旗帜在风中猎猎作响，上面画着一个骷髅头和一杯水的图案，显得有些诡异。
“枯骨绿洲是几个小型商队和探险者自发形成的落脚点，由一位名叫‘老驼’的修士管理，算是中立之地。”雷豹解释道，上前与栅栏门口一名皮肤黝黑、眼神精悍的守卫交涉了几句，缴纳了一些灵石作为“驻留费”，队伍才得以进入。
绿洲内颇为简陋，只有一家兼营酒馆的杂货铺和几间可供租赁的石屋。空气中弥漫着尘土、汗水和劣质酒水的混合气味。一些形色各异的修士和商队成员散落在各处，目光警惕地打量着新来的沈墨一行人。
雷豹显然对此地很熟悉，很快安排好了住处，并邀请沈墨前往酒馆，想要设宴答谢。
沈墨婉拒了宴饮，只让雷豹准备一些干净的清水和食物送到他的房间。他需要安静地整理信息和规划接下来的行程。
就在他准备进入雷豹为他安排的最好一间石屋时，目光不经意地扫过酒馆角落。那里，独自坐着一个身着陈旧灰色长袍、头脸都笼罩在兜帽里的身影，面前只放着一杯清水。那人气息内敛，几乎与周围环境融为一体，但沈墨敏锐的神识却察觉到一丝极其隐晦、却异常精纯锋锐的庚金之气，从其身上散发出来。
“高手……”沈墨心中微动。这枯骨绿洲，果然藏龙卧虎。
他没有过多关注，径直走入石屋。当务之急，是确定后土碎片的具体方位，以及打探死亡沙海和那所谓异宝的消息。
西漠的画卷，正缓缓在他面前展开。
（第四卷第二章完）
这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第三章：
第三章枯骨夜话，庚金疑云
石屋简陋，仅有一床一桌一椅，墙壁由粗糙的岩石垒成，缝隙间透着风沙的气息。沈墨盘膝坐在石床上，并未急于修炼，而是将神识缓缓铺开，如同无形的蛛网，笼罩住整个枯骨绿洲。
绿洲不大，修士不过百人，气息驳杂，多以筑基为主，金丹修士算上他和雷豹，也不过寥寥数人。大部分气息都带着沙漠修士特有的粗犷与疲惫，灵力中混杂着庚金之气的锋锐。
他的神识重点掠过酒馆。喧嚣声中，雷豹正与几名相熟的商队首领低声交谈，言语间多是关于黑风寨的愤恨与担忧，以及对沈墨身份的猜测。沈墨听了几句，便不再关注。
他的注意力，最终落在了角落那个灰袍人身上。
此人气息收敛得极好，若非沈墨神识远超同阶，且对庚金之气感应敏锐，几乎要将其忽略。那丝精纯的庚金之气，并非刻意散发，更像是其功法自然流露，带着一种古老而纯粹的味道，与沙漠中常见的驳杂庚金之气截然不同。
“此人修炼的功法，非同一般。”沈墨心中判断。他尝试将神识更加隐秘地探去，想要感知更多细节。
然而，就在他的神识即将触及灰袍人周身三尺时，那人仿佛有所察觉，端着水杯的手微微一顿，兜帽下似乎有一道锐利如剑的目光扫过沈墨石屋的方向，随即那股精纯的庚金之气彻底内敛，整个人如同化作了一块顽石，再无丝毫气息外泄。
沈墨立刻收回了神识。“好敏锐的灵觉。”他并未感到意外，对方显然也是位高手，被发现实属正常。他不再窥探，以免引起不必要的冲突。
夜色渐深，绿洲内的喧嚣渐渐平息，只剩下风沙永不停歇的呜咽。沈墨取出一枚玉简，正是记载着坤元子见闻和后土碎片感应图的那枚。他再次仔细研究那幅指向西漠的灵图。
灵图上，代表碎片的标记位于西漠偏西北方向，一片被标注为“流沙之海”的区域边缘。而根据雷豹的描述和沈墨沿途打听到的信息，“流沙之海”是“死亡沙海”的外围区域，以变幻莫测的流沙陷阱和神出鬼没的沙盗闻名。
“死亡沙海……流沙之海……”沈墨沉吟。后土碎片在此地出现，是巧合，还是与死亡沙海深处的异宝传闻有关？那片上古战场，究竟隐藏着什么？
他又想起那灰袍人身上的庚金之气。“如此精纯的庚金之气，绝非普通散修所能拥有。莫非是西漠传说中的‘铁族’之人？或是与上古庚金神族有关？”
种种线索交织，让西漠的局势显得愈发扑朔迷离。
就在这时，屋外传来轻微的脚步声，停在门口。是雷豹。
“前辈，打扰了。雷某有事禀报。”雷豹的声音带着一丝凝重。
“进。”沈墨收起玉简。
雷豹推门而入，脸上带着忧色：“前辈，方才在酒馆得到消息，黑风寨似乎已经知道贺老大失手的消息，派出了‘追魂箭’赫连风前来枯骨绿洲探查。那赫连风是黑风寨的三当家，金丹中期修为，一手箭术出神入化，且睚眦必报。恐怕……是冲着我们来的。”
沈墨神色不变：“一个金丹中期而已，不必担心。”
雷豹见沈墨如此淡然，心中稍安，但依旧忧虑：“前辈神通广大，自是不惧。但那赫连风行事阴险，惯用暗箭，且黑风寨势力庞大，我们还需早作打算。依晚辈之见，明日一早，我们便离开绿洲，尽快前往‘狂沙城’。到了城中，有城主府规矩约束，黑风寨也不敢太过放肆。”
沈墨不置可否。狂沙城并非他的目的地。他看向雷豹，忽然问道：“你对死亡沙海了解多少？近来关于异宝的传闻，可有什么确切消息？”
雷豹一愣，没想到沈墨会问这个。他思索片刻，道：“死亡沙海是西漠禁地，晚辈也只是听闻。据说那里是上古仙魔大战的一处战场遗迹，煞气极重，空间不稳，时常有空间裂缝出现，吞噬一切。沙海深处更有诡异的亡灵生物和迷失心智的煞魂，凶险无比。至于异宝传闻……”
他压低了声音：“酒馆里有人说，数月前，曾有修士在流沙之海边缘，看到沙海深处有冲天的金光闪现，伴有龙吟虎啸之声，疑似有通灵神兵出世。也有人说，是上古大能坐化的洞府显现。但进去探查的人，大多没有回来，少数逃出来的也疯了，胡言乱语。所以，消息难辨真假。”
金光？龙吟虎啸？沈墨心中微动。这景象，倒是与庚金之力有些关联。
“可知有哪些势力前往探查？”沈墨追问。
“除了些要钱不要命的散修和沙匪，据说狂沙城的‘金戈门’、‘黄沙派’，还有从西漠之外来的‘天剑宗’弟子，都有人出现在死亡沙海附近。甚至……有人说看到了‘沙民’的踪迹。”雷豹说到沙民时，语气带着一丝敬畏和神秘。
沙民，西漠最古老的遗族之一，传说能操控沙暴，神秘莫测，极少与外界接触。
沈墨将信息记下，看来死亡沙海确实成了风云汇聚之地。他挥了挥手：“我知道了。明日行程，再议。你先去休息吧。”
雷豹躬身退下。
沈墨独坐屋中，目光穿透石壁，望向西北方无尽的黑暗。后土碎片、庚金异宝、沙民、神秘灰袍人、各方势力……这一切，似乎都指向了死亡沙海。
“看来，这死亡沙海，是必须去一趟了。”他心中已有决断。
就在他准备静修之时，眉头忽然微微一皱。神识感应中，一道隐晦却凌厉的气息，正如同暗夜中的毒蛇，悄然潜入了绿洲，目标直指雷行商队驻扎的区域。
“赫连风……这么快就来了吗？”沈墨嘴角勾起一抹冷意。他并未立刻出手，而是想看看，这位黑风寨的三当家，究竟有何手段。同时，他也想观察一下，那个神秘的灰袍人，会作何反应。
夜色下的枯骨绿洲，暗流涌动。
（第四卷第三章完）
这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第四章：
第四章暗夜箭袭，庚金之锋
夜色如墨，风沙呜咽。枯骨绿洲内，除了几处摇曳的灯火和守夜人模糊的身影，一片沉寂。
一道几乎与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般在简陋的土屋阴影间穿梭，悄无声息。此人身材瘦高，背负一张造型奇特的黑色长弓，弓身隐有流光，正是黑风寨三当家，“追魂箭”赫连风。他气息收敛到了极致，眼神锐利如鹰，锁定了雷行商队驻扎的那几间石屋。
“贺老大那个废物，连个小小的雷行商队都收拾不了，还折了人手，惊动了不知名的强者……”赫连风心中冷哼，“寨主震怒，命我亲自前来探查，必要时……灭口！”
他行事谨慎，并未直接强攻。而是选择在深夜潜入，准备先以暗箭射杀雷豹等核心人物，制造混乱，再逐一清除。他对自己的箭术有绝对自信，百丈之内，箭出夺魂，金丹中期修士也难逃一死。
他寻到一处最佳的狙击点，是一处废弃土屋的屋顶，视野开阔，能清晰看到雷豹所在石屋的窗户。他缓缓取下黑弓，搭上一支通体漆黑、箭簇泛着幽蓝光泽的箭矢。这箭矢名为“蚀骨箭”，不仅锋锐无比，更蕴含剧毒，中者顷刻间骨销肉烂，歹毒异常。
弓弦无声拉开，一股阴冷的杀机锁定目标。
就在他即将松弦的刹那——
“嗡……”
一声极其轻微、却仿佛能穿透灵魂的剑鸣，毫无征兆地在他身后响起！
赫连风浑身汗毛倒竖，如同被一盆冰水从头浇到脚！他猛地转身，弓弦下意识调转方向！
只见身后不远处，不知何时，多了一道身影。灰袍，兜帽，正是酒馆角落那人！他依旧低着头，看不清面容，但手中，不知何时多了一柄剑。剑身古朴，无鞘，黯淡无光，却散发着让赫连风灵魂都感到刺痛的锋锐之气！
“你是谁？！”赫连风惊骇低喝，他竟完全没察觉对方是如何靠近的！
灰袍人没有回答。回答他的，是一道剑光。
那剑光，并不璀璨夺目，反而有些晦暗，如同夜色本身。但速度，快到了极致！仿佛无视了空间的距离，在赫连风瞳孔中倒映出的瞬间，便已到了他的咽喉之前！
赫连风亡魂大冒，他从未见过如此快的剑！几乎是本能，他松开了弓弦！蚀骨箭并非射向雷豹，而是射向灰袍人的心口！围魏救赵！
同时，他身形暴退，试图拉开距离！
然而，那晦暗的剑光，仿佛拥有生命般，轻轻一颤，便精准无比地点在了蚀骨箭的箭簇之上！
“叮！”
一声轻响，如同玉珠落盘。
那支足以威胁金丹中期性命的蚀骨箭，竟被这一点之力，从中剖开，整齐地分为两半，掉落在地！箭上的剧毒，甚至未能沾染剑身分毫！
而剑光，去势不减！
赫连风眼中充满了绝望与难以置信。他眼睁睁看着那道晦暗的剑光，掠过自己的脖颈。
没有鲜血喷溅，没有痛苦嘶吼。
赫连风的身体僵在原地，保持着暴退的姿势。他手中的黑弓，“咔嚓”一声，断为两截。他的头颅，缓缓从脖颈上滑落，脸上还凝固着极致的惊恐。
灰袍人收剑。剑身依旧黯淡，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他看都未看赫连风的尸体，只是微微抬头，兜帽下的目光，似乎穿透夜色，望了一眼沈墨石屋的方向，随即身形一晃，如同融入夜色般消失不见。
从赫连风潜入，到被秒杀，整个过程不过数息之间，快得让人反应不过来。绿洲内依旧寂静，仿佛什么都没有发生。
石屋内，沈墨缓缓睁开了眼睛。他全程“看”到了这一幕。
“好快的剑……好精纯的庚金剑意！”沈墨眼中闪过一丝凝重与欣赏。那灰袍人的剑，已经超越了招式的范畴，达到了“意”的境界，剑出无影，锋芒内敛，却一击必杀。其修为，恐怕已是金丹后期，甚至触摸到了元婴的门槛。
“此人，绝非寻常散修。他为何要杀赫连风？是路见不平，还是……也与黑风寨有仇？或者，他的目标，也是死亡沙海？”沈墨心中念头飞转。那灰袍人最后看向他方向的一眼，显然也察觉到了他的存在。
赫连风的尸体很快被绿洲的守夜人发现，引起了不小的骚动。黑风寨三当家无声无息死在绿洲内，这无疑是在打黑风寨的脸。绿洲管理者“老驼”亲自出面，脸色难看地处理了尸体，加强了戒备，但并未声张，显然不想惹祸上身。
雷豹也被惊动，当得知赫连风伏诛时，又惊又喜，第一时间想到的便是沈墨出手。但沈墨并未承认，只是让他不必声张，尽快准备离开。
雷豹虽疑惑，但不敢多问，连忙去安排。
次日清晨，天色微亮，风沙稍歇。雷行商队整装待发。沈墨走出石屋，目光扫过酒馆方向，那灰袍人早已不见踪影，仿佛从未出现过。
“前辈，我们是否按原计划前往狂沙城？”雷豹上前请示。
沈墨摇了摇头，目光望向西北方那片昏黄的天空：“不去狂沙城。改道，去流沙之海。”
雷豹闻言，脸色顿时一变：“流沙之海？前辈，那里是死亡沙海的外围，危险无比，而且现在各方势力汇聚，龙蛇混杂……”
“我意已决。”沈墨语气平淡，却不容置疑，“你商队若不愿前往，可自行离去。将西漠的详细地图和关于死亡沙海的所有信息给我即可。”
雷豹脸上挣扎片刻，最终一咬牙：“前辈对我等有救命之恩，雷某岂是贪生怕死之辈！既然前辈要去，雷行商队愿为前辈引路！只是……流沙之海环境恶劣，商队的沙蜥恐怕难以穿越流沙区。”
“无妨。”沈墨淡淡道，“我自有办法带你们过去。”
他如今土遁术大成，带几个人穿越流沙区域，并非难事。
见沈墨如此自信，雷豹不再多言，立刻下令商队转向西北。
队伍再次启程，离开枯骨绿洲，向着更加荒凉危险的流沙之海进发。黄沙万里，前路未知。赫连风的死，如同投入湖面的石子，涟漪虽已平息，但深水下的暗流，却愈发汹涌。沈墨知道，真正的挑战，才刚刚开始。
而那个神秘的灰袍剑客，如同悬在暗处的一柄利剑，让这西漠之行，平添了几分变数。
（第四卷第四章完）
这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第五章：
第五章流沙之海，沙民踪迹
离开枯骨绿洲，风沙似乎变得更加狂躁。天地间只剩下单调的黄色，沙丘连绵起伏，如同凝固的惊涛骇浪。脚下的沙地不再稳固，时常能感觉到下方流沙的涌动，稍有不慎便会深陷其中。
雷行商队的沙蜥在这种环境下显得焦躁不安，行进速度大减。雷豹等人更是提心吊胆，每一步都走得小心翼翼，生怕触发流沙陷阱。
沈墨走在队伍最前方，神色平静。他每一步落下，脚下松软的沙地便会瞬间凝实，如同踩在坚硬的岩石上。融合了后土神铠碎片后，他对大地的掌控已臻化境，寻常流沙在他面前如同儿戏。他甚至能通过足底传来的细微脉动，感知到地下深处潜藏的更大范围的流沙暗河，提前规避。
他并未全力施展土遁术带众人赶路，而是保持着与沙蜥相当的速度。一来是为了让雷豹等人适应环境，二来也是为了更仔细地感知这片区域，寻找后土碎片的准确位置。
怀中的后土铠碎片，在进入流沙之海区域后，反应愈发清晰。那股苍茫厚重的牵引力，指向西北偏北的方向，距离似乎已经不远。
“前辈，前方就是‘鬼哭峡’了。”雷豹指着远处一道横亘在沙海中的巨大黑色裂缝说道，“那是流沙之海和死亡沙海的分界线之一，峡谷内常年刮着诡异的罡风，声音如同鬼哭，故而得名。据说穿过鬼哭峡，才算真正进入死亡沙海的外围。”
沈墨抬眼望去，那峡谷如同大地的一道狰狞伤疤，深不见底，隐隐有凄厉的风啸声传来。他能感觉到，峡谷另一侧的天地灵气更加狂暴混乱，煞气冲天，与这边截然不同。
“就在峡谷附近。”沈墨心中确认，后土碎片的感应源头，就在鬼哭峡的某处。
队伍继续前行，靠近鬼哭峡时，风沙奇迹般地减弱了，但空气中弥漫的那股令人心悸的煞气却愈发浓郁。温度也骤然降低了许多，与沙漠的酷热形成鲜明对比。
突然，走在侧翼的一名商队护卫发出一声惊呼：“头儿！快看那边！”
众人循声望去，只见左侧一座巨大的沙丘背面，赫然散落着几具尸体！尸体早已被风沙半掩，但从残破的衣物和随身物品可以看出，是修士，而且死亡时间不长。
雷豹脸色一变，示意队伍停下戒备，自己带人上前查看。
“是沙匪！”一名经验丰富的护卫检查后沉声道，“看伤口，像是被某种极其锋利的武器瞬间斩杀，干净利落。财物也被搜刮一空。”
“难道是黑吃黑？”另一人猜测。
雷豹眉头紧锁，摇了摇头：“不像。这些沙匪实力不弱，为首者起码是筑基后期，能如此轻易将他们全灭，出手之人实力恐怕……”他下意识地看向沈墨。
沈墨也走了过来，目光扫过尸体上的伤口。伤口平滑，边缘隐隐残留着一丝极其细微、却锋锐无匹的庚金之气。
“是他。”沈墨心中了然。这手法，与昨夜秒杀赫连风如出一辙。那个神秘的灰袍剑客，也来到了流沙之海，而且似乎走在了他们前面。他在清除道路上的障碍？还是另有目的？
“继续前进，小心戒备。”沈墨没有多说，吩咐道。
队伍再次启程，气氛却变得更加凝重。沙匪的尸体，如同无声的警告，预示着前方的危险。
又前行了约莫一个时辰，鬼哭峡已近在眼前。那巨大的裂缝如同恶魔的嘴巴，散发着阴冷的气息。而就在峡谷入口处的一片相对平坦的沙地上，众人看到了更加令人震惊的一幕。
那里，残留着一片激烈战斗的痕迹。沙地被强大的力量轰出数个深坑，焦黑的痕迹和冻结的冰晶混杂在一起，空气中还弥漫着未散的火药味和血腥气。几具尸体横七竖八地倒在地上，服饰各异，有沙匪，有身穿统一制式皮甲的修士（似乎是狂沙城某个门派的弟子），甚至还有一具尸体，皮肤呈诡异的古铜色，身上涂抹着神秘的彩色纹路，与周围环境几乎融为一体。
“是‘沙民’！”雷豹失声惊呼，声音带着难以置信的恐惧，“沙民竟然也出现在了这里！而且还被杀了！”
沈墨的目光落在那具沙民尸体上。此人身材矮小精悍，肌肉线条如同铜铸，即便死去，依旧散发着一股蛮荒古老的气息。他的致命伤在胸口，一道细窄的剑痕，与之前沙匪身上的伤口一模一样。
灰袍剑客，杀了沙民！
沈墨蹲下身，仔细感应着沙民尸体上残留的气息。除了那致命的庚金剑意，他还感受到一股微弱却纯粹的大地之力，与后土神力同源，却更加古老、更加贴近自然。
“沙民……果然与大地有着极深的联系。”沈墨心中暗道。沙民的出现，让死亡沙海的异宝传闻更加扑朔迷离。他们世代守护沙漠，极少外出，如今却出现在此地并被杀，意味着沙漠深处一定有极其重要的事情发生。
而那个灰袍剑客，一路清除沙匪、门派弟子甚至沙民，手段狠辣，目的明确。他到底是谁？为何要扫清通往死亡沙海的道路？
“前辈，我们……还要进去吗？”雷豹的声音有些发干。沙民的出现，让他感到了前所未有的压力。在西漠，沙民是禁忌般的存在，他们神秘而强大，触怒沙民的代价，任何势力都难以承受。
沈墨站起身，望向幽深的鬼哭峡。后土碎片的感应，清晰地指向峡谷深处。沙民的出现，灰袍剑客的清扫，都说明峡谷之后，便是风暴的中心。
“你们在此扎营等候。”沈墨对雷豹道，“我独自进去探查。若三日内我未返回，你们便自行离去，前往狂沙城。”
雷豹张了张嘴，想说什么，但看到沈墨坚定的眼神，最终只是郑重一礼：“前辈保重！我等在此恭候佳音！”
沈墨点了点头，不再犹豫，身形一动，化作一道淡淡的黄光，瞬间没入了鬼哭峡那如同巨兽之口的黑暗之中。
峡谷内，罡风如刀，煞气刺骨。光线昏暗，只有两侧崖壁上一些发光的苔藓提供着微弱的光源。沈墨将气息收敛到极致，如同鬼魅般在嶙峋的怪石间穿行。
他能感觉到，后土碎片就在前方不远处。同时，他也感知到了数道强弱不一的气息，隐藏在峡谷的各个角落，如同潜伏的猎手。
死亡沙海的序幕，已然拉开。
（第四卷第五章完）
这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第六章：
第六章峡谷暗战，螳螂捕蝉
鬼哭峡内，光线幽暗，怪石嶙峋。凄厉的罡风如同无数冤魂在哭嚎，刮在岩石上发出刺耳的摩擦声，足以扰乱低阶修士的心神。空气中弥漫着浓郁的煞气与血腥味，显然不久前此地经历过不止一场战斗。
沈墨将气息收敛到极致，身形融入阴影，如同壁虎般在陡峭的崖壁上悄无声息地移动。他的神识如同最精密的雷达，小心翼翼地扫描着周围的环境。
峡谷深处，后土碎片的感应越来越清晰，几乎可以确定就在前方数里外的一处地方。但与此同时，他也感知到了至少三拨人马潜伏在通往那个方向的必经之路上。
一拨人隐匿在左侧崖壁的一个天然石窟内，气息阴冷锐利，带着明显的庚金锋锐之气，共有五人，修为最高者是金丹中期，其余皆为筑基后期或巅峰。从他们身上残留的细微沙砾和一种独特的腥气判断，沈墨猜测他们可能是“金戈门”的弟子。金戈门是狂沙城以炼器和金系功法闻名的宗门，出现在此地倒也合理。
另一拨人则藏身于右侧一片风化的石林之中，气息较为驳杂，但个个煞气浓重，眼神凶狠，显然是刀口舔血的沙匪或者雇佣兵，人数约七八人，为首者也是金丹中期。他们似乎在等待着什么。
而最后一拨，也是最为隐蔽的一拨，只有一人。此人气息几乎与周围的岩石融为一体，若非沈墨神识特殊，几乎无法察觉。他藏在一块巨大的、形似鹰嘴的悬石下方，位置极佳，可以俯瞰下方峡谷通道的大部分区域。此人修为赫然达到了金丹后期，而且气息沉稳绵长，显然是个经验丰富的老手。沈墨从他身上感受到了一丝与“黄沙派”功法相似的气息，黄沙派亦是狂沙城大派，擅长土系遁法与控沙之术。
“金戈门、沙匪、黄沙派……果然都盯上了这里。”沈墨心中冷笑。这三方人马呈品字形分布，互相牵制，显然都感知到了后土碎片散发的特殊波动，但谁也不敢率先出手，以免成为众矢之的。
沈墨并未急于现身，他如同最耐心的猎人，在更高处的崖壁上找了一处隐蔽的裂缝藏身，静静观察。他需要弄清楚，除了这三方人马，是否还有其他人潜伏，尤其是那个神秘的灰袍剑客。
时间一点点过去。峡谷内除了风声，一片死寂。三方人马都极有耐心，纹丝不动。
突然，沈墨心中一动，目光投向峡谷入口方向。只见一道身影，正踉踉跄跄地冲入峡谷。那人衣衫褴褛，满身血污，气息萎靡，似乎受了重伤，一边跑一边惊恐地回头张望，仿佛在被什么东西追赶。
“筑基后期修士……看样子是某个小势力的探子或者侥幸逃生的散修。”沈墨判断。
那重伤修士的出现，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了平衡！
“动手！”
“拿下他！”
几乎同时，金戈门和沙匪两方人马中，各有一名筑基巅峰修士按捺不住，从藏身处冲出，化作两道流光，直扑那重伤修士！他们都想抢先抓住此人，逼问情报！
“找死！”
“滚开！”
两名修士在空中便对轰了一记，气劲四溢。那重伤修士吓得魂飞魄散，拼命向峡谷深处逃窜。
就在这两人即将追上重伤修士的刹那——
“咻！咻！”
两道凌厉的破空声响起！并非来自任何一方，而是来自那重伤修士逃窜方向的前方！
只见两支通体漆黑、毫无反光的短矢，如同毒蛇般从两块岩石后射出，速度快得惊人，目标直指那两名追来的筑基巅峰修士的咽喉！
偷袭！还有第四方人马！
那两名修士大惊失色，仓促间挥动兵器格挡！
“铛！噗嗤！”
其中一人勉强挡开了短矢，却被震得手臂发麻。另一人则慢了一瞬，短矢穿透了他的护体灵光，直接洞穿了他的喉咙！
那名修士捂着喷血的喉咙，眼中充满不甘，从空中坠落。
与此同时，岩石后方闪出三道身影！他们身着暗黄色紧身衣，脸上戴着只露出眼睛的面具，动作迅捷如豹，配合默契。一人持弓，两人持弯刀，修为皆是筑基巅峰！
“是‘沙影卫’！”石林中，沙匪首领惊怒道，“狂沙城城主府的走狗！”
沙影卫的出现，让局势更加混乱。他们显然早就埋伏在此，利用那重伤修士作为诱饵，引蛇出洞！
那名挡开短矢的金戈门修士，还未来得及庆幸，两名沙影卫的弯刀已经如同旋风般卷到身前！刀光凌厉，招招致命！
“师兄救我！”那修士惊恐大叫。
石窟内，金戈门那名金丹中期修士脸色铁青，再也坐不住，怒喝一声：“敢杀我金戈门弟子！纳命来！”一道耀眼的金色剑罡冲天而起，斩向那两名沙影卫！
沙匪首领见状，也狞笑一声：“浑水摸鱼！抢了那重伤的家伙！”带着手下从石林中杀出，目标直指那个还在逃窜的重伤修士。
顿时，峡谷中乱成一团！金戈门对战沙影卫，沙匪趁火打劫，剑气刀光纵横，法术轰鸣不断！
而自始至终，那位隐藏在鹰嘴石下的黄沙派金丹后期高手，依旧稳坐钓鱼台，冷眼旁观，仿佛在看一场与他无关的闹剧。
沈墨藏身暗处，将一切尽收眼底。他注意到，那个作为诱饵的重伤修士，在混乱中，看似慌不择路，实则正有意识地向着他感应中后土碎片所在的方向逃去。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。而这诱饵，恐怕也想做那最后的渔翁。”沈墨嘴角勾起一抹弧度。这场戏，越来越有趣了。
他没有动，他在等。等那个真正值得他出手的目标出现，或者，等一个最佳的时机，去取走他想要的东西。
混战，才刚刚开始。
（第四卷第六章完）
这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第七章：
第七章黄雀在后，碎片入手
鬼哭峡内，杀声震天，灵光爆闪。金戈门的金色剑罡、沙影卫的诡异暗器、沙匪的狂猛刀气，交织成一片死亡风暴。那名重伤修士在混乱中左冲右突，险象环生，却总能**钧一发之际避开致命攻击，身法颇为诡异。
沈墨如同石雕般隐匿在崖壁裂缝中，气息与岩石融为一体，冷眼旁观。他的神识牢牢锁定着那名重伤修士，以及更深处那股越来越清晰的后土碎片波动。
“此人看似狼狈，实则步伐不乱，灵力运转隐有章法，绝非普通散修。”沈墨心中判断，“他故意将三方势力引向碎片所在的方向，是想借刀杀人，还是另有图谋？”
就在金戈门金丹修士一剑劈退两名沙影卫，沙匪首领趁机一刀斩向重伤修士后背的刹那——
异变再生！
那重伤修士眼中猛地闪过一丝厉色，身形骤然加速，不再逃窜，反而如同鬼魅般折返，主动迎向沙匪首领的刀光！同时，他手中不知何时多了一枚布满裂纹的黑色玉符，猛地捏碎！
“轰——！”
一股阴冷、狂暴、充满毁灭气息的黑色能量风暴，以他为中心骤然爆发！这风暴并非无差别攻击，而是如同有生命般，主要卷向距离最近的金戈门金丹和沙匪首领！
“阴煞雷符！你是阴鬼宗的人！”金戈门金丹修士惊怒交加，仓促间祭出一面金色盾牌抵挡！
沙匪首领也是脸色剧变，狂吼一声，身上腾起土黄色灵光，化作一面沙盾！
“嘭！嘭！”
两声巨响，黑色能量风暴狠狠撞上两人的防御。金戈门金丹修士的金色盾牌灵光狂闪，出现道道裂痕，整个人被震飞出去，嘴角溢血。沙匪首领的沙盾更是瞬间崩溃，惨叫一声，半个身子被阴煞之气侵蚀，变得漆黑腐烂！
而那重伤修士，在引爆雷符的瞬间，借助爆炸的反冲之力，如同离弦之箭般射向峡谷深处，速度快得惊人！他身上的重伤萎靡之态一扫而空，气息赫然提升到了金丹初期！之前的狼狈，全是伪装！
“好个阴险的家伙！”沈墨眼中寒光一闪。此人隐忍至此，果然所图甚大！
三方势力首领一伤一残，手下人也死伤惨重，顿时阵脚大乱。沙影卫见势不妙，立刻收缩阵型，警惕地望向峡谷深处。
而那阴鬼宗修士，几个起落间，已接近了沈墨感应中后土碎片的位置——一处被大量碎石掩盖的狭窄裂缝入口。他脸上露出狂喜之色，毫不犹豫地钻了进去。
“就是现在！”
沈墨不再等待！螳螂捕蝉，黄雀在后！那阴鬼宗修士自以为得计，却不知真正的猎手，才刚刚出手！
《星陨步》施展到极致！沈墨的身影如同融入阴影，瞬间消失在原地，下一刻，已如同鬼魅般出现在那裂缝入口处！速度之快，甚至让远处混乱的众人都只觉眼前一花，仿佛产生了错觉。
裂缝内狭窄而幽深，向下倾斜。阴鬼宗修士刚进入数丈，便听到身后风声，骇然回头，只见一道模糊身影已近在咫尺！
“谁？！”他惊怒交加，反应极快，反手就是一爪抓出，五指漆黑，带着腥臭的阴风鬼啸！
沈墨不闪不避，简简单单一拳轰出！拳头上混沌光芒流转，五行之力轮转！
“砰！”
拳爪相交！那阴鬼宗修士只觉一股无法抗拒的磅礴巨力传来，整条手臂的骨头寸寸碎裂！他惨叫一声，身体如同破麻袋般倒飞出去，重重撞在岩壁上，鲜血狂喷！
沈墨看都不看他一眼，身形一闪，已深入裂缝底部。那里，一块约莫尺许见方、通体土黄、布满天然道纹的铠甲碎片，正静静镶嵌在岩壁之中，散发出柔和而厚重的苍茫气息！
后土神铠碎片！比之前得到的任何一块都要大，蕴含的神力也更加精纯！
沈墨心中微喜，毫不犹豫，伸手虚抓，戊土之魄的力量引动，那碎片嗡鸣一声，自动从岩壁中脱落，飞入他手中！入手沉重，仿佛托着一座山岳！
得手！
整个过程，不过电光火石之间！
“噗！”那阴鬼宗修士挣扎着想要爬起，看到碎片被夺，目眦欲裂，“你……你……”话未说完，又喷出一口黑血，昏死过去。
沈墨将碎片收起，正欲离开，眉头忽然一皱。他感觉到，怀中的后土碎片在靠近这块新碎片时，产生了强烈的共鸣，并且传递出一股信息流——这块较大的碎片，似乎还承载着一部分地图信息，指向死亡沙海更深处的一个具体坐标！
“还有指引？”沈墨心中一凛。看来，后土神铠的秘密，远比他想象的要多。
就在这时——
“轰隆！”
整个裂缝突然剧烈震动起来！上方传来岩石崩塌的巨响！
沈墨神识一扫，脸色微沉。外面，那一直按兵不动的黄沙派金丹后期高手，终于出手了！他不知用了什么方法，竟引动了峡谷上方的岩层，制造了一场塌方，要将这裂缝入口彻底封死！
“想将我困死在里面？还是想独吞？”沈墨冷笑。若是之前，或许还要费些手脚，但如今他土遁术大成，又有后土神力加持，区区岩石，如何困得住他？
他不再理会那昏死的阴鬼宗修士，身形一晃，化作一道土黄色流光，直接没入了侧面的岩壁之中！如同水滴融入大海，消失不见。
几乎在他消失的下一秒，“轰隆隆！”大量巨石崩塌，将裂缝入口彻底掩埋。
峡谷中，烟尘弥漫。黄沙派那名金丹后期高手的身影出现在半空，看着被掩埋的裂缝，眉头紧锁。他感应到里面的气息瞬间消失了。
“土遁术？竟如此高明？”他心中惊疑不定。刚才那瞬间出手夺宝之人，身法诡异，实力强横，让他都感到一丝忌惮。
而金戈门、沙影卫和残存的沙匪，则面面相觑，看着一片狼藉的战场和被掩埋的裂缝，脸色难看。他们拼死拼活，最终却为他人做了嫁衣，连宝物是什么都没看清。
鬼哭峡内，短暂的混乱过后，只剩下死寂与浓得化不开的怨气。而真正的得主，早已远遁。
数十里外，一片沙丘背后，沈墨的身影从地面缓缓升起。他取出新得的后土碎片，感受着其中磅礴的神力与那份新得到的地图信息，目光投向死亡沙海更深处的方向。
“下一个目标，‘寂灭石林’……”他低声自语。碎片指引的坐标，就在那片被称为死亡沙海禁地中的禁地区域。
风暴，才刚刚开始。
（第四卷第七章完）
这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第八章：
第八章石林诡影，沙民祭司
鬼哭峡的混乱与争夺，如同沙漠中的一场小规模沙暴，转瞬便被更大的风沙所掩盖。沈墨远离了那片是非之地，在一处偏僻的沙丘背风面，仔细研究着新得手的后土神铠碎片。
这块碎片比之前融合的那块胸甲残片略小，形状不规则，边缘有断裂的痕迹，似乎是从某个护肩或者裙甲部位脱落。但其蕴含的后土神力却异常精纯厚重，尤其是其中承载的那份地图信息，指向性极为明确。
“寂灭石林……”沈墨的神识沉入碎片，一幅模糊却带着苍凉气息的地形图在脑海中浮现。那是一片由无数巨大、扭曲的黑色石柱组成的迷宫般的地域，位于死亡沙海的腹地，地图上标注着一个闪烁的光点，显然就是下一块碎片的所在。
根据坤元子玉简和雷豹提供的信息，寂灭石林是死亡沙海中最危险的区域之一。传说那里是上古大战时一处重要的祭祀之地，后来被大能打碎，空间结构极不稳定，充斥着混乱的时空裂缝和残存的杀戮意志。更可怕的是，石林中栖息着一种名为“石魈”的诡异生物，它们由煞气与顽石结合而生，无形无质，擅长幻术与灵魂攻击，防不胜防。
“看来，下一段路不会轻松。”沈墨收起碎片，目光坚定。风险与机遇并存，后土神铠的碎片值得他冒险。
他并未立刻动身前往寂灭石林。连续的行动和收获需要时间消化，尤其是新碎片中蕴含的精纯后土神力，需要仔细炼化吸收，进一步提升实力。
他寻到一处被流沙掩埋了半截的古城废墟，在残垣断壁下开辟了一个临时的洞府，布下隐匿阵法，开始闭关。
三日时间，转瞬即逝。
洞府内，沈墨周身笼罩着一层浓郁的土黄色光晕，气息沉凝如山。新碎片中的后土神力已被他初步炼化，丹田内的混沌金丹更加凝实，表面的阴阳鱼图案流转不息，与五行光华交相辉映。他对大地之力的感知和掌控再上一个台阶，甚至隐隐能感受到脚下深处地脉的微弱流动。
“是时候出发了。”沈墨睁开双眼，眸中神光内敛。他撤去阵法，身形融入风沙，向着死亡沙海深处进发。
越往深处，环境越发恶劣。天空永远是昏黄的，太阳如同一个模糊的光斑。脚下的沙地逐渐被坚硬的、带着金属光泽的黑色戈壁所取代。空气中弥漫着浓烈的煞气与死寂，寻常生灵根本无法在此存活。偶尔能看到一些巨大无比的兽类骨架半埋在沙中，骨骼呈现出诡异的结晶化，散发着岁月的气息。
根据地图指引，沈墨小心规避着一些肉眼难辨的空间涟漪——那是极不稳定的空间裂缝的征兆。有几次，他亲眼看到几块被风化的巨石，在靠近那些涟漪时，无声无息地被切割成碎片，然后消失不见。
如此前行了两日，远处的地平线上，终于出现了一片巍峨的阴影。那是一片无边无际的、由无数根顶天立地的黑色石柱组成的森林。石柱形态千奇百怪，有的如利剑指天，有的如魔鬼张牙，有的则被风沙侵蚀出无数孔洞，发出呜咽般的风声。正是寂灭石林。
即使相隔甚远，沈墨也能感觉到那片石林散发出的令人心悸的压抑感与混乱波动。
他加快脚步，在日落前抵达了石林的外围。站在一根高达百丈的巨柱下，更能感受到自身的渺小。石柱触手冰凉坚硬，上面布满了各种难以理解的古老刻痕，似乎记载着久远的故事。
怀中的后土碎片传来清晰的牵引感，指向石林深处。
沈墨深吸一口气，迈步踏入这片死亡之地。
石林内部，光线更加昏暗，怪石嶙峋，道路错综复杂，如同巨大的迷宫。神识在这里受到极大的压制和干扰，只能探查到周围数十丈的范围。空气中弥漫着一种能侵蚀神魂的诡异力量，耳边不时响起若有若无的厮杀声、哀嚎声，扰人心智。
沈墨紧守心神，阴阳五行之力在体内流转，形成稳固的防御，抵挡着无形侵蚀。他按照碎片的指引，在迷宫般的石柱间穿梭。
行进了约莫一个时辰，前方出现了一片相对开阔的区域。中央矗立着几根格外粗大的石柱，上面雕刻着一些模糊的、类似祭祀场景的图案。而就在那几根石柱下方，沈墨看到了意想不到的一幕。
一名身着粗布长袍、脸上涂抹着彩色泥彩、手持一根镶嵌着各色宝石的古老木杖的老者，正跪在地上，对着石柱念念有词。老者身旁，还站着两名身材精悍、皮肤古铜、眼神锐利的青年，他们警惕地注视着四周，身上散发着与沙漠融为一体的厚重气息。
沙民！
沈墨心中一动，立刻收敛所有气息，藏身于一根石柱之后。沙民极少离开他们的聚居地，更少出现在死亡沙海这等险地。他们在此祭祀，所为何事？
只见那沙民老者（看其装扮和气息，很可能是一位祭司）的吟唱声越来越急促，手中的木杖散发出柔和的光芒，与那几根石柱上的刻痕产生共鸣。渐渐地，石柱上的刻痕仿佛活了过来，流淌出淡淡的血光，在空中交织成一个模糊的、头生双角的巨大虚影。那虚影散发出蛮荒、暴戾的气息，令周围的煞气都为之沸腾。
“是在召唤什么？还是在进行某种仪式？”沈墨屏息凝神。沙民传承古老，他们的祭祀往往与沙漠的本源力量有关。
就在这时，异变突生！
“嗤嗤嗤！”
数道凌厉的破空声从不同方向袭来！目标直指正在施法的沙民祭司！那是一直潜伏在暗处的袭击者！
“保护大祭司！”两名沙民青年反应极快，怒吼一声，身上爆发出土黄色的光芒，瞬间在祭司周围凝聚成一面厚重的沙盾！
“砰砰砰！”袭击打在沙盾上，发出沉闷的响声，是淬毒的弩箭！
与此同时，七八道身影从周围的石柱后闪出，将他们团团围住。这些人身着统一的暗红色皮甲，脸上戴着恶鬼面具，手持弯刀，气息阴冷狠戾。
“赤鬼帮！你们竟敢亵渎圣地！”一名沙民青年目眦欲裂，认出了来敌。赤鬼帮是西漠一股凶名昭著的沙匪，专干杀人越货的勾当，据说背后有狂沙城大势力的支持。
“哼！沙民的古老传承，早就该消失了！杀了他们，夺取祭祀之宝！”为首一名赤鬼帮头目狞笑着，修为赫然是金丹中期！他大手一挥，手下众人顿时蜂拥而上！
两名沙民青年虽勇悍，但修为只是筑基巅峰，面对数倍于己的敌人，尤其是还有一名金丹修士压阵，顿时陷入苦战，险象环生。
而那名沙民祭司，似乎到了仪式的关键时刻，无法中断，对周围的厮杀充耳不闻，依旧专注地吟唱着，空中那模糊的虚影越来越清晰。
沈墨藏身暗处，冷静观察。他对沙民并无恶感，反而对其传承的古老大地之力有些好奇。而赤鬼帮这群人，行事歹毒，他自然不喜。
更重要的是，他感觉到，沙民祭司的仪式，似乎引动了石林中某种深藏的力量，而这股力量，与他怀中的后土碎片，产生了一丝微弱的共鸣！
“这仪式……或许与后土神力有关？”沈墨心中念头飞转。
眼看一名沙民青年被赤鬼帮头目一刀劈飞，吐血倒地，另一名青年也身中数刀，鲜血淋漓，祭司危在旦夕！
沈墨不再犹豫。
就在赤鬼帮头目狞笑着举刀砍向无法动弹的祭司时——
一道身影，如同鬼魅般，无声无息地出现在祭司身前。
来人并未显露真容，周身笼罩在一层淡淡的混沌光芒中，看不清面容，只能感受到一股深沉如海、厚重如山的气息。
他伸出一根手指，轻轻点向了那柄劈下的弯刀。
（第四卷第八章完）
第一章黄沙万里，初遇沙匪
西漠的酷烈，远超沈墨之前经历的任何一个地方。
头顶的太阳仿佛永远不会熄灭的火球，无情地炙烤着无垠的黄沙，空气灼热得扭曲视线，吸入肺中都带着一股铁锈般的干燥与滚烫。脚下的沙地松软而滚烫，每一步都会深深陷入，留下转瞬便被风沙抹平的足迹。狂风是这里永恒的主旋律，卷起漫天沙尘，形成遮天蔽日的沙暴，能见度骤降至数尺之内，其中更夹杂着能割裂普通衣衫的锋利沙砾。
这里的灵气稀薄且狂暴，主要蕴含着一股锋锐、肃杀的庚金之气，对于非金、土灵根的修士而言，在此地修炼事倍功半，甚至可能被庚金之气所伤。但对于沈墨来说，这却并非坏事。他身负五行灵根，阴阳转成后，对各类灵气的包容性与转化能力极强。尤其是融合了后土神铠碎片后，他对土系灵气的亲和度大增，脚踏大地便能感受到一丝丝厚重沉稳的大地精气补充消耗。而那锋锐的庚金之气，虽不似土系灵气那般易于吸收，却也能被他缓缓炼化，淬炼筋骨，磨砺真元。
他独自一人，行走在茫茫沙海之中。没有使用耗费真元的遁术，而是如同一个真正的沙漠旅人，依靠双脚，一步步丈量着这片古老的土地。这是一种修行，也是一种对心性的磨砺。在绝对的寂静与荒凉中，感受天地的浩渺与自身的渺小，让心境在风沙的洗礼中愈发沉凝。
怀中的后土铠碎片，进入西漠后，一直保持着一种温和的感应，指向西北方向，但具体位置依旧模糊，显然距离尚远，或者被某种力量遮蔽。
如此行走了七日，除了几株顽强生长在沙丘背阴处的毒刺仙人掌和偶尔可见的惨白兽骨，未见任何活物，也未见人烟。仿佛整个世界，只剩下他、黄沙与天空。
第八日午后，一场罕见的巨大沙暴毫无征兆地降临。天色瞬间昏暗如夜，狂风怒吼，卷起的沙墙高达百丈，如同洪荒巨兽般吞噬而来。沈墨虽不惧，但也不想硬抗天地之威，他寻到一处巨大的风蚀岩柱，在其背风面开辟了一个简易洞穴，暂时躲避。
沙暴持续了整整一夜。次日清晨，风势渐歇，沙尘缓缓沉降，天地恢复清明，但地貌已被彻底改变，昨日的沙丘或许已变成洼地。
沈墨走出洞穴，正准备继续赶路，神识却敏锐地捕捉到远处传来的微弱灵力波动和金铁交击之声，其间还夹杂着怒喝与惨叫。
“有人争斗？”他眉头微挑。在这人迹罕至的沙漠深处，发生战斗，无非是寻仇、夺宝，或是……遇到了沙匪。
西漠沙匪，是这片土地上一股不容忽视的势力。他们熟悉沙漠环境，悍不畏死，来去如风，专门劫掠过往商队和落单修士，手段残忍。
沈墨收敛气息，身形融入沙丘的阴影中，悄无声息地向声音来源处靠近。
翻过一座沙梁，眼前的景象映入眼帘。
一片相对平坦的沙谷中，一支约有二三十人的小型商队正陷入苦战。商队成员服饰统一，多为皮甲，护卫着几匹负载货物的沙驼，此刻正围成一个圆圈，奋力抵挡着外围数十名骑乘着一种低矮迅捷的“沙蜥”坐骑的袭击者。
那些袭击者身着杂色衣物，以头巾蒙面，只露出一双双凶狠的眼睛。他们功法驳杂，但出手狠辣，配合默契，显然是一群经验丰富的沙匪。沙匪首领是一名独眼壮汉，手持一柄门板似的巨斧，修为赫然达到了金丹初期，每一次劈砍都带着狂暴的土系灵力，将商队的防御光幕砸得剧烈晃动。
商队这边，修为最高的是一名手持长枪、面容坚毅的中年汉子，也是金丹初期，但气息有些虚浮，似乎有伤在身，此刻正勉力缠住沙匪首领。其余护卫大多是筑基修为，在数倍于己的沙匪围攻下，已是险象环生，不断有人受伤倒下，沙驼受惊嘶鸣，货物散落一地。
“贺老大！我等只是运送些普通药材的散商，并无贵重之物，何苦赶尽杀绝！”那中年汉子一枪逼退沙匪首领，喘着粗气喝道。
那独眼沙匪首领贺老大狞笑一声：“雷豹，少废话！有人出高价要你们‘雷行商队’所有人的命！怪只怪你们得罪了不该得罪的人！兄弟们，加把劲，灭了他们，货物和沙蜥都是我们的！”
此言一出，沙匪们攻势更猛，各种法术、箭矢如同雨点般落下。商队防线岌岌可危，那名叫雷豹的汉子目眦欲裂，却无力回天。
暗处的沈墨将一切听在耳中。“雷行商队？得罪了人？”他本不欲多管闲事，但听到“有人出高价”时，心中微微一动。是巧合，还是冲着他来的某种试探？毕竟，他在南疆得罪的人可不少，悬赏令也可能传到了西漠。
就在他沉吟之际，场中形势骤变！
一名沙匪暗中释放了一道阴险的土系法术“流沙陷阱”，商队一名筑基后期的护卫脚下沙地突然塌陷，身形一滞，顿时被三四把弯刀同时砍中，惨死当场！防御圈瞬间出现了一个缺口！
“杀进去！”贺老大大喜，巨斧带着开山之势，猛劈向缺口处的雷豹！
雷豹旧力已尽，新力未生，眼看就要被巨斧劈中！
就在这千钧一发之际——
一道黄沙如同有生命般，从地面骤然卷起，形成一面厚重的沙盾，挡在了雷豹身前！
“轰！”
巨斧劈在沙盾上，发出沉闷的巨响！沙盾溃散，但贺老大这势在必得的一击也被完全挡下！
“什么人？！”贺老大又惊又怒，独眼凶狠地扫视四周。
所有沙匪和商队幸存者也都愣住了，看向沙盾出现的方向。
只见不远处的一座沙丘上，不知何时，多了一个身影。那人身着普通的灰色斗篷，风帽遮住了大半面容，只能看到下颌的轮廓，静静地站在那里，仿佛与周围的黄沙融为一体。
正是易容后的沈墨。
他最终还是出手了。一来，这沙匪行事狠辣，且可能与针对他的悬赏有关；二来，他初来西漠，需要一个了解当地情况的向导，这雷行商队看起来是常年在沙漠行走的散商，正合适。
“路过之人，看不惯以多欺少。”沈墨的声音透过风沙传来，平淡却带着一股不容置疑的力量。
贺老大眼神阴鸷，他能感觉到对方刚才那一手控沙之术精妙无比，绝非寻常修士。“朋友，道上的规矩，莫要多管闲事！现在离开，我贺某可以当什么都没发生过！”
沈墨摇了摇头：“现在离开的，应该是你们。”
“找死！”贺老大怒喝一声，对几名手下使了个眼色。顿时，五六名沙匪驾驭沙蜥，从不同方向朝沈墨包抄而来，手中弯刀闪烁着寒光。
沈墨看都不看，只是轻轻一跺脚。
“流沙缚！”
那几名冲来的沙匪连同其坐骑沙蜥，脚下的沙地瞬间变得如同泥沼，强大的吸力传来，让他们寸步难行，惊恐地挣扎起来。
贺老大瞳孔一缩，知道遇到了硬茬子，但他凶性被激发，狂吼一声，全身土黄色灵光暴涨，巨斧再次扬起，一道凝实的斧芒撕裂空气，斩向沈墨！
“裂地斩！”
这一击，蕴含了他金丹初期的全部力量，声势骇人。
沈墨依旧站在原地，只是缓缓抬起了右手，食指与中指并拢，对着那狂暴的斧芒，轻轻一点。
“破。”
一道细微却凝练到极致的混沌剑气喷射而出，无声无息地撞上了那道巨大的斧芒。
没有惊天动地的爆炸。在所有人难以置信的目光中，那看似威猛无匹的斧芒，如同脆弱的琉璃般，从与剑气接触的那一点开始，寸寸碎裂，化作漫天光点消散！
而那道细微的剑气，去势不减，瞬间穿透了贺老大的护体灵光，点在了他的巨斧斧刃之上！
“铛——！”
一声清脆的金属交击声响起！贺老大只觉一股无法形容的巨力从斧柄传来，虎口崩裂，巨斧脱手飞出！他整个人更是如遭重击，踉跄后退十余步，才勉强站稳，体内气血翻腾，一口逆血险些喷出！
全场死寂！
所有人都像看怪物一样看着沙丘上那个身影。
一指！仅仅是一指，就轻描淡写地破了金丹初期修士的全力一击，并击飞其法宝！
这是何等修为？！
贺老大满脸骇然，独眼中充满了恐惧。他知道，今天踢到铁板了，而且是烧红的铁板！
“撤！快撤！”他再无半点战意，嘶声吼道，也顾不上去捡斧头，翻身跃上一头沙蜥，带头向沙漠深处亡命逃去。其他沙匪见状，更是魂飞魄散，纷纷作鸟兽散。
转眼间，刚才还气势汹汹的沙匪，便逃得无影无踪，只留下几头陷入流沙还在挣扎的沙蜥和满地的狼藉。
沙谷中，劫后余生的雷行商队众人，看着沙丘上那个神秘的身影，一时间竟不知该如何是好。
沈墨缓缓放下手指，风帽下的目光，投向了商队首领雷豹。
（第四卷第一章完）
这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第二章：
第二章沙海遗民，雷行商队
沙暴过后的沙谷，死寂被劫后余生的喘息打破。黄沙被鲜血浸染成暗红色，散落的货物和几头奄奄一息的沙蜥诉说着刚才的惨烈。
雷行商队的幸存者们，相互搀扶着，目光敬畏地望向沙丘上那个神秘的身影。首领雷豹强压下翻腾的气血，深吸一口气，上前几步，对着沈墨深深一揖，声音带着劫后余生的颤抖与真诚的感激：
“雷行商队首领雷豹，携全体队员，拜谢前辈救命之恩！若非前辈出手，我等今日必遭毒手！”
他身后的商队成员，无论伤势轻重，也都挣扎着躬身行礼，眼中充满了感激与敬畏。刚才沈墨那轻描淡写却石破天惊的一指，彻底镇住了他们。
沈墨缓缓从沙丘上走下，步伐沉稳，仿佛踏在平地。他并未收敛气息，但那平淡中蕴含的深不可测，让雷豹等人愈发感到压力。
“举手之劳。”沈墨的声音透过风帽传出，依旧平淡，“你们是雷行商队？常走西漠？”
雷豹连忙点头：“回前辈，正是。我雷家世代居于西漠边缘的‘金沙集’，做些药材、矿石的小本生意，往来于几大绿洲之间。”他小心翼翼地观察着沈墨的反应，心中猜测着这位神秘强者的来历和意图。如此实力，绝非寻常散修，难道是某个大宗门出来历练的核心弟子？
沈墨点了点头，目光扫过地上散落的货物，确实多是一些沙漠特产的耐旱药材和低阶矿石，价值不高。“方才听那沙匪头领所言，是有人出价要取你们性命？你们得罪了何人？”
提到此事，雷豹脸上浮现出愤恨与无奈之色：“不瞒前辈，此事……恐怕是因小女而起。”他叹了口气，“数月前，小女在‘月牙泉’绿洲偶然救下一名重伤的年轻人，不料此人竟是‘黑风寨’寨主的独子。那黑风寨是西漠三大沙匪势力之一，行事霸道。那少寨主伤愈后，竟看中小女，欲强娶为妾。我雷家虽是小门小户，却也知廉耻，岂肯将女儿送入匪窝？故而严词拒绝。想来是因此得罪了黑风寨，他们明面上不好在绿洲动手，便雇了贺老大这群流匪，欲在沙漠中将我等灭口。”
沈墨静静听着，心中了然。原来是沙匪之间的恩怨，看来与自己无关。不过，这黑风寨既然是西漠三大沙匪势力之一，或许能从中打听到一些关于西漠的秘辛，尤其是关于庚金之力和后土碎片的线索。
“黑风寨……实力如何？”沈墨问道。
雷豹神色凝重：“黑风寨盘踞在‘死亡沙海’边缘的黑风山，寨主‘黑煞’乃是金丹后期的高手，麾下金丹修士不下十人，筑基喽啰过千，控制着数条重要商道，势力庞大。其背后，据说还与‘狂沙城’中的某些大人物有牵连。”提到狂沙城，雷豹眼中闪过一丝忌惮。
狂沙城，沈墨略有耳闻，是西漠人族修士建立的几大核心城池之一，鱼龙混杂，势力错综复杂。
“前辈……”雷豹犹豫了一下，还是鼓起勇气道，“前辈救命之恩，无以为报。前辈若是不嫌弃，可随我等前往前方的‘枯骨绿洲’稍作休整，让雷某略尽地主之谊，也好答谢前辈。而且，枯骨绿洲是前往西部深处的必经之地，消息也相对灵通。”
沈墨看了雷豹一眼，此人眼神坦荡，感激之情不似作伪。他初来乍到，确实需要一個落脚点和了解西漠情况的渠道。这雷行商队常年在沙漠行走，消息灵通，正是合适的选择。
“可。”沈墨淡淡应了一声。
雷豹大喜，连忙招呼手下收拾残局，救治伤员，将还能使用的货物重新捆扎到幸存的几头沙蜥上。虽然损失惨重，但能保住性命已是万幸。
很快，队伍重新启程。沈墨并未乘坐沙蜥，而是不紧不慢地步行在队伍一侧，看似步伐悠闲，却总能轻松跟上沙蜥的速度，身形在流动的沙丘上稳如磐石，让商队众人更是暗暗称奇。
途中，雷豹有意无意地靠近，为沈墨介绍着西漠的风土人情。
“前辈，西漠看似荒凉，实则暗藏玄机。除了几大绿洲和狂沙城等人族据点，沙漠深处还生活着一些古老的遗族，比如擅长控沙的‘沙民’，崇拜金属的‘铁族’等，他们很少与外界接触，神秘无比。”
“此外，沙漠中还有许多上古遗留的秘境和险地，最著名的便是‘死亡沙海’，据说那里是上古战场，空间紊乱，煞气冲天，元婴修士都不敢轻易深入。还有‘金沙河’遗迹、‘陨星坑’等，都传说藏有重宝，但危险至极。”
沈墨默默听着，将这些信息记在心中。尤其是“沙民”、“铁族”以及“死亡沙海”、“陨星坑”这些地名，引起了他的注意。后土碎片的感应指向西北，而死亡沙海正在那个方向。
“对了，前辈，”雷豹似乎想起什么，压低声音道，“近来沙漠中不太平，除了沙匪活动频繁，还有传言说，死亡沙海深处有异宝出世，引来了不少外来强者，甚至有人看到了中域大宗门修士的身影。”
“异宝？”沈墨心中一动，难道与后土碎片有关？或者是其他九转奇物？
“具体是什么不清楚，”雷豹摇头，“传言纷纷，有的说是上古神兵，有的说是能让人突破瓶颈的天地灵物。总之，现在死亡沙海周边鱼龙混杂，前辈若要去那边，务必小心。”
沈墨点了点头。看来，这西漠的水，比想象中还要深。
队伍在黄昏时分，终于抵达了所谓的“枯骨绿洲”。与其说是绿洲，不如说是一片依托着几口深井和少量耐旱植物形成的简陋聚居地。几座由夯土和岩石垒成的低矮房屋散布其间，外围用削尖的木桩围了一圈简陋的栅栏。一面破旧的旗帜在风中猎猎作响，上面画着一个骷髅头和一杯水的图案，显得有些诡异。
“枯骨绿洲是几个小型商队和探险者自发形成的落脚点，由一位名叫‘老驼’的修士管理，算是中立之地。”雷豹解释道，上前与栅栏门口一名皮肤黝黑、眼神精悍的守卫交涉了几句，缴纳了一些灵石作为“驻留费”，队伍才得以进入。
绿洲内颇为简陋，只有一家兼营酒馆的杂货铺和几间可供租赁的石屋。空气中弥漫着尘土、汗水和劣质酒水的混合气味。一些形色各异的修士和商队成员散落在各处，目光警惕地打量着新来的沈墨一行人。
雷豹显然对此地很熟悉，很快安排好了住处，并邀请沈墨前往酒馆，想要设宴答谢。
沈墨婉拒了宴饮，只让雷豹准备一些干净的清水和食物送到他的房间。他需要安静地整理信息和规划接下来的行程。
就在他准备进入雷豹为他安排的最好一间石屋时，目光不经意地扫过酒馆角落。那里，独自坐着一个身着陈旧灰色长袍、头脸都笼罩在兜帽里的身影，面前只放着一杯清水。那人气息内敛，几乎与周围环境融为一体，但沈墨敏锐的神识却察觉到一丝极其隐晦、却异常精纯锋锐的庚金之气，从其身上散发出来。
“高手……”沈墨心中微动。这枯骨绿洲，果然藏龙卧虎。
他没有过多关注，径直走入石屋。当务之急，是确定后土碎片的具体方位，以及打探死亡沙海和那所谓异宝的消息。
西漠的画卷，正缓缓在他面前展开。
（第四卷第二章完）
这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第三章：
第三章枯骨夜话，庚金疑云
石屋简陋，仅有一床一桌一椅，墙壁由粗糙的岩石垒成，缝隙间透着风沙的气息。沈墨盘膝坐在石床上，并未急于修炼，而是将神识缓缓铺开，如同无形的蛛网，笼罩住整个枯骨绿洲。
绿洲不大，修士不过百人，气息驳杂，多以筑基为主，金丹修士算上他和雷豹，也不过寥寥数人。大部分气息都带着沙漠修士特有的粗犷与疲惫，灵力中混杂着庚金之气的锋锐。
他的神识重点掠过酒馆。喧嚣声中，雷豹正与几名相熟的商队首领低声交谈，言语间多是关于黑风寨的愤恨与担忧，以及对沈墨身份的猜测。沈墨听了几句，便不再关注。
他的注意力，最终落在了角落那个灰袍人身上。
此人气息收敛得极好，若非沈墨神识远超同阶，且对庚金之气感应敏锐，几乎要将其忽略。那丝精纯的庚金之气，并非刻意散发，更像是其功法自然流露，带着一种古老而纯粹的味道，与沙漠中常见的驳杂庚金之气截然不同。
“此人修炼的功法，非同一般。”沈墨心中判断。他尝试将神识更加隐秘地探去，想要感知更多细节。
然而，就在他的神识即将触及灰袍人周身三尺时，那人仿佛有所察觉，端着水杯的手微微一顿，兜帽下似乎有一道锐利如剑的目光扫过沈墨石屋的方向，随即那股精纯的庚金之气彻底内敛，整个人如同化作了一块顽石，再无丝毫气息外泄。
沈墨立刻收回了神识。“好敏锐的灵觉。”他并未感到意外，对方显然也是位高手，被发现实属正常。他不再窥探，以免引起不必要的冲突。
夜色渐深，绿洲内的喧嚣渐渐平息，只剩下风沙永不停歇的呜咽。沈墨取出一枚玉简，正是记载着坤元子见闻和后土碎片感应图的那枚。他再次仔细研究那幅指向西漠的灵图。
灵图上，代表碎片的标记位于西漠偏西北方向，一片被标注为“流沙之海”的区域边缘。而根据雷豹的描述和沈墨沿途打听到的信息，“流沙之海”是“死亡沙海”的外围区域，以变幻莫测的流沙陷阱和神出鬼没的沙盗闻名。
“死亡沙海……流沙之海……”沈墨沉吟。后土碎片在此地出现，是巧合，还是与死亡沙海深处的异宝传闻有关？那片上古战场，究竟隐藏着什么？
他又想起那灰袍人身上的庚金之气。“如此精纯的庚金之气，绝非普通散修所能拥有。莫非是西漠传说中的‘铁族’之人？或是与上古庚金神族有关？”
种种线索交织，让西漠的局势显得愈发扑朔迷离。
就在这时，屋外传来轻微的脚步声，停在门口。是雷豹。
“前辈，打扰了。雷某有事禀报。”雷豹的声音带着一丝凝重。
“进。”沈墨收起玉简。
雷豹推门而入，脸上带着忧色：“前辈，方才在酒馆得到消息，黑风寨似乎已经知道贺老大失手的消息，派出了‘追魂箭’赫连风前来枯骨绿洲探查。那赫连风是黑风寨的三当家，金丹中期修为，一手箭术出神入化，且睚眦必报。恐怕……是冲着我们来的。”
沈墨神色不变：“一个金丹中期而已，不必担心。”
雷豹见沈墨如此淡然，心中稍安，但依旧忧虑：“前辈神通广大，自是不惧。但那赫连风行事阴险，惯用暗箭，且黑风寨势力庞大，我们还需早作打算。依晚辈之见，明日一早，我们便离开绿洲，尽快前往‘狂沙城’。到了城中，有城主府规矩约束，黑风寨也不敢太过放肆。”
沈墨不置可否。狂沙城并非他的目的地。他看向雷豹，忽然问道：“你对死亡沙海了解多少？近来关于异宝的传闻，可有什么确切消息？”
雷豹一愣，没想到沈墨会问这个。他思索片刻，道：“死亡沙海是西漠禁地，晚辈也只是听闻。据说那里是上古仙魔大战的一处战场遗迹，煞气极重，空间不稳，时常有空间裂缝出现，吞噬一切。沙海深处更有诡异的亡灵生物和迷失心智的煞魂，凶险无比。至于异宝传闻……”
他压低了声音：“酒馆里有人说，数月前，曾有修士在流沙之海边缘，看到沙海深处有冲天的金光闪现，伴有龙吟虎啸之声，疑似有通灵神兵出世。也有人说，是上古大能坐化的洞府显现。但进去探查的人，大多没有回来，少数逃出来的也疯了，胡言乱语。所以，消息难辨真假。”
金光？龙吟虎啸？沈墨心中微动。这景象，倒是与庚金之力有些关联。
“可知有哪些势力前往探查？”沈墨追问。
“除了些要钱不要命的散修和沙匪，据说狂沙城的‘金戈门’、‘黄沙派’，还有从西漠之外来的‘天剑宗’弟子，都有人出现在死亡沙海附近。甚至……有人说看到了‘沙民’的踪迹。”雷豹说到沙民时，语气带着一丝敬畏和神秘。
沙民，西漠最古老的遗族之一，传说能操控沙暴，神秘莫测，极少与外界接触。
沈墨将信息记下，看来死亡沙海确实成了风云汇聚之地。他挥了挥手：“我知道了。明日行程，再议。你先去休息吧。”
雷豹躬身退下。
沈墨独坐屋中，目光穿透石壁，望向西北方无尽的黑暗。后土碎片、庚金异宝、沙民、神秘灰袍人、各方势力……这一切，似乎都指向了死亡沙海。
“看来，这死亡沙海，是必须去一趟了。”他心中已有决断。
就在他准备静修之时，眉头忽然微微一皱。神识感应中，一道隐晦却凌厉的气息，正如同暗夜中的毒蛇，悄然潜入了绿洲，目标直指雷行商队驻扎的区域。
“赫连风……这么快就来了吗？”沈墨嘴角勾起一抹冷意。他并未立刻出手，而是想看看，这位黑风寨的三当家，究竟有何手段。同时，他也想观察一下，那个神秘的灰袍人，会作何反应。
夜色下的枯骨绿洲，暗流涌动。
（第四卷第三章完）
这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第四章：
第四章暗夜箭袭，庚金之锋
夜色如墨，风沙呜咽。枯骨绿洲内，除了几处摇曳的灯火和守夜人模糊的身影，一片沉寂。
一道几乎与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般在简陋的土屋阴影间穿梭，悄无声息。此人身材瘦高，背负一张造型奇特的黑色长弓，弓身隐有流光，正是黑风寨三当家，“追魂箭”赫连风。他气息收敛到了极致，眼神锐利如鹰，锁定了雷行商队驻扎的那几间石屋。
“贺老大那个废物，连个小小的雷行商队都收拾不了，还折了人手，惊动了不知名的强者……”赫连风心中冷哼，“寨主震怒，命我亲自前来探查，必要时……灭口！”
他行事谨慎，并未直接强攻。而是选择在深夜潜入，准备先以暗箭射杀雷豹等核心人物，制造混乱，再逐一清除。他对自己的箭术有绝对自信，百丈之内，箭出夺魂，金丹中期修士也难逃一死。
他寻到一处最佳的狙击点，是一处废弃土屋的屋顶，视野开阔，能清晰看到雷豹所在石屋的窗户。他缓缓取下黑弓，搭上一支通体漆黑、箭簇泛着幽蓝光泽的箭矢。这箭矢名为“蚀骨箭”，不仅锋锐无比，更蕴含剧毒，中者顷刻间骨销肉烂，歹毒异常。
弓弦无声拉开，一股阴冷的杀机锁定目标。
就在他即将松弦的刹那——
“嗡……”
一声极其轻微、却仿佛能穿透灵魂的剑鸣，毫无征兆地在他身后响起！
赫连风浑身汗毛倒竖，如同被一盆冰水从头浇到脚！他猛地转身，弓弦下意识调转方向！
只见身后不远处，不知何时，多了一道身影。灰袍，兜帽，正是酒馆角落那人！他依旧低着头，看不清面容，但手中，不知何时多了一柄剑。剑身古朴，无鞘，黯淡无光，却散发着让赫连风灵魂都感到刺痛的锋锐之气！
“你是谁？！”赫连风惊骇低喝，他竟完全没察觉对方是如何靠近的！
灰袍人没有回答。回答他的，是一道剑光。
那剑光，并不璀璨夺目，反而有些晦暗，如同夜色本身。但速度，快到了极致！仿佛无视了空间的距离，在赫连风瞳孔中倒映出的瞬间，便已到了他的咽喉之前！
赫连风亡魂大冒，他从未见过如此快的剑！几乎是本能，他松开了弓弦！蚀骨箭并非射向雷豹，而是射向灰袍人的心口！围魏救赵！
同时，他身形暴退，试图拉开距离！
然而，那晦暗的剑光，仿佛拥有生命般，轻轻一颤，便精准无比地点在了蚀骨箭的箭簇之上！
“叮！”
一声轻响，如同玉珠落盘。
那支足以威胁金丹中期性命的蚀骨箭，竟被这一点之力，从中剖开，整齐地分为两半，掉落在地！箭上的剧毒，甚至未能沾染剑身分毫！
而剑光，去势不减！
赫连风眼中充满了绝望与难以置信。他眼睁睁看着那道晦暗的剑光，掠过自己的脖颈。
没有鲜血喷溅，没有痛苦嘶吼。
赫连风的身体僵在原地，保持着暴退的姿势。他手中的黑弓，“咔嚓”一声，断为两截。他的头颅，缓缓从脖颈上滑落，脸上还凝固着极致的惊恐。
灰袍人收剑。剑身依旧黯淡，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他看都未看赫连风的尸体，只是微微抬头，兜帽下的目光，似乎穿透夜色，望了一眼沈墨石屋的方向，随即身形一晃，如同融入夜色般消失不见。
从赫连风潜入，到被秒杀，整个过程不过数息之间，快得让人反应不过来。绿洲内依旧寂静，仿佛什么都没有发生。
石屋内，沈墨缓缓睁开了眼睛。他全程“看”到了这一幕。
“好快的剑……好精纯的庚金剑意！”沈墨眼中闪过一丝凝重与欣赏。那灰袍人的剑，已经超越了招式的范畴，达到了“意”的境界，剑出无影，锋芒内敛，却一击必杀。其修为，恐怕已是金丹后期，甚至触摸到了元婴的门槛。
“此人，绝非寻常散修。他为何要杀赫连风？是路见不平，还是……也与黑风寨有仇？或者，他的目标，也是死亡沙海？”沈墨心中念头飞转。那灰袍人最后看向他方向的一眼，显然也察觉到了他的存在。
赫连风的尸体很快被绿洲的守夜人发现，引起了不小的骚动。黑风寨三当家无声无息死在绿洲内，这无疑是在打黑风寨的脸。绿洲管理者“老驼”亲自出面，脸色难看地处理了尸体，加强了戒备，但并未声张，显然不想惹祸上身。
雷豹也被惊动，当得知赫连风伏诛时，又惊又喜，第一时间想到的便是沈墨出手。但沈墨并未承认，只是让他不必声张，尽快准备离开。
雷豹虽疑惑，但不敢多问，连忙去安排。
次日清晨，天色微亮，风沙稍歇。雷行商队整装待发。沈墨走出石屋，目光扫过酒馆方向，那灰袍人早已不见踪影，仿佛从未出现过。
“前辈，我们是否按原计划前往狂沙城？”雷豹上前请示。
沈墨摇了摇头，目光望向西北方那片昏黄的天空：“不去狂沙城。改道，去流沙之海。”
雷豹闻言，脸色顿时一变：“流沙之海？前辈，那里是死亡沙海的外围，危险无比，而且现在各方势力汇聚，龙蛇混杂……”
“我意已决。”沈墨语气平淡，却不容置疑，“你商队若不愿前往，可自行离去。将西漠的详细地图和关于死亡沙海的所有信息给我即可。”
雷豹脸上挣扎片刻，最终一咬牙：“前辈对我等有救命之恩，雷某岂是贪生怕死之辈！既然前辈要去，雷行商队愿为前辈引路！只是……流沙之海环境恶劣，商队的沙蜥恐怕难以穿越流沙区。”
“无妨。”沈墨淡淡道，“我自有办法带你们过去。”
他如今土遁术大成，带几个人穿越流沙区域，并非难事。
见沈墨如此自信，雷豹不再多言，立刻下令商队转向西北。
队伍再次启程，离开枯骨绿洲，向着更加荒凉危险的流沙之海进发。黄沙万里，前路未知。赫连风的死，如同投入湖面的石子，涟漪虽已平息，但深水下的暗流，却愈发汹涌。沈墨知道，真正的挑战，才刚刚开始。
而那个神秘的灰袍剑客，如同悬在暗处的一柄利剑，让这西漠之行，平添了几分变数。
（第四卷第四章完）
这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第五章：
第五章流沙之海，沙民踪迹
离开枯骨绿洲，风沙似乎变得更加狂躁。天地间只剩下单调的黄色，沙丘连绵起伏，如同凝固的惊涛骇浪。脚下的沙地不再稳固，时常能感觉到下方流沙的涌动，稍有不慎便会深陷其中。
雷行商队的沙蜥在这种环境下显得焦躁不安，行进速度大减。雷豹等人更是提心吊胆，每一步都走得小心翼翼，生怕触发流沙陷阱。
沈墨走在队伍最前方，神色平静。他每一步落下，脚下松软的沙地便会瞬间凝实，如同踩在坚硬的岩石上。融合了后土神铠碎片后，他对大地的掌控已臻化境，寻常流沙在他面前如同儿戏。他甚至能通过足底传来的细微脉动，感知到地下深处潜藏的更大范围的流沙暗河，提前规避。
他并未全力施展土遁术带众人赶路，而是保持着与沙蜥相当的速度。一来是为了让雷豹等人适应环境，二来也是为了更仔细地感知这片区域，寻找后土碎片的准确位置。
怀中的后土铠碎片，在进入流沙之海区域后，反应愈发清晰。那股苍茫厚重的牵引力，指向西北偏北的方向，距离似乎已经不远。
“前辈，前方就是‘鬼哭峡’了。”雷豹指着远处一道横亘在沙海中的巨大黑色裂缝说道，“那是流沙之海和死亡沙海的分界线之一，峡谷内常年刮着诡异的罡风，声音如同鬼哭，故而得名。据说穿过鬼哭峡，才算真正进入死亡沙海的外围。”
沈墨抬眼望去，那峡谷如同大地的一道狰狞伤疤，深不见底，隐隐有凄厉的风啸声传来。他能感觉到，峡谷另一侧的天地灵气更加狂暴混乱，煞气冲天，与这边截然不同。
“就在峡谷附近。”沈墨心中确认，后土碎片的感应源头，就在鬼哭峡的某处。
队伍继续前行，靠近鬼哭峡时，风沙奇迹般地减弱了，但空气中弥漫的那股令人心悸的煞气却愈发浓郁。温度也骤然降低了许多，与沙漠的酷热形成鲜明对比。
突然，走在侧翼的一名商队护卫发出一声惊呼：“头儿！快看那边！”
众人循声望去，只见左侧一座巨大的沙丘背面，赫然散落着几具尸体！尸体早已被风沙半掩，但从残破的衣物和随身物品可以看出，是修士，而且死亡时间不长。
雷豹脸色一变，示意队伍停下戒备，自己带人上前查看。
“是沙匪！”一名经验丰富的护卫检查后沉声道，“看伤口，像是被某种极其锋利的武器瞬间斩杀，干净利落。财物也被搜刮一空。”
“难道是黑吃黑？”另一人猜测。
雷豹眉头紧锁，摇了摇头：“不像。这些沙匪实力不弱，为首者起码是筑基后期，能如此轻易将他们全灭，出手之人实力恐怕……”他下意识地看向沈墨。
沈墨也走了过来，目光扫过尸体上的伤口。伤口平滑，边缘隐隐残留着一丝极其细微、却锋锐无匹的庚金之气。
“是他。”沈墨心中了然。这手法，与昨夜秒杀赫连风如出一辙。那个神秘的灰袍剑客，也来到了流沙之海，而且似乎走在了他们前面。他在清除道路上的障碍？还是另有目的？
“继续前进，小心戒备。”沈墨没有多说，吩咐道。
队伍再次启程，气氛却变得更加凝重。沙匪的尸体，如同无声的警告，预示着前方的危险。
又前行了约莫一个时辰，鬼哭峡已近在眼前。那巨大的裂缝如同恶魔的嘴巴，散发着阴冷的气息。而就在峡谷入口处的一片相对平坦的沙地上，众人看到了更加令人震惊的一幕。
那里，残留着一片激烈战斗的痕迹。沙地被强大的力量轰出数个深坑，焦黑的痕迹和冻结的冰晶混杂在一起，空气中还弥漫着未散的火药味和血腥气。几具尸体横七竖八地倒在地上，服饰各异，有沙匪，有身穿统一制式皮甲的修士（似乎是狂沙城某个门派的弟子），甚至还有一具尸体，皮肤呈诡异的古铜色，身上涂抹着神秘的彩色纹路，与周围环境几乎融为一体。
“是‘沙民’！”雷豹失声惊呼，声音带着难以置信的恐惧，“沙民竟然也出现在了这里！而且还被杀了！”
沈墨的目光落在那具沙民尸体上。此人身材矮小精悍，肌肉线条如同铜铸，即便死去，依旧散发着一股蛮荒古老的气息。他的致命伤在胸口，一道细窄的剑痕，与之前沙匪身上的伤口一模一样。
灰袍剑客，杀了沙民！
沈墨蹲下身，仔细感应着沙民尸体上残留的气息。除了那致命的庚金剑意，他还感受到一股微弱却纯粹的大地之力，与后土神力同源，却更加古老、更加贴近自然。
“沙民……果然与大地有着极深的联系。”沈墨心中暗道。沙民的出现，让死亡沙海的异宝传闻更加扑朔迷离。他们世代守护沙漠，极少外出，如今却出现在此地并被杀，意味着沙漠深处一定有极其重要的事情发生。
而那个灰袍剑客，一路清除沙匪、门派弟子甚至沙民，手段狠辣，目的明确。他到底是谁？为何要扫清通往死亡沙海的道路？
“前辈，我们……还要进去吗？”雷豹的声音有些发干。沙民的出现，让他感到了前所未有的压力。在西漠，沙民是禁忌般的存在，他们神秘而强大，触怒沙民的代价，任何势力都难以承受。
沈墨站起身，望向幽深的鬼哭峡。后土碎片的感应，清晰地指向峡谷深处。沙民的出现，灰袍剑客的清扫，都说明峡谷之后，便是风暴的中心。
“你们在此扎营等候。”沈墨对雷豹道，“我独自进去探查。若三日内我未返回，你们便自行离去，前往狂沙城。”
雷豹张了张嘴，想说什么，但看到沈墨坚定的眼神，最终只是郑重一礼：“前辈保重！我等在此恭候佳音！”
沈墨点了点头，不再犹豫，身形一动，化作一道淡淡的黄光，瞬间没入了鬼哭峡那如同巨兽之口的黑暗之中。
峡谷内，罡风如刀，煞气刺骨。光线昏暗，只有两侧崖壁上一些发光的苔藓提供着微弱的光源。沈墨将气息收敛到极致，如同鬼魅般在嶙峋的怪石间穿行。
他能感觉到，后土碎片就在前方不远处。同时，他也感知到了数道强弱不一的气息，隐藏在峡谷的各个角落，如同潜伏的猎手。
死亡沙海的序幕，已然拉开。
（第四卷第五章完）
这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第六章：
第六章峡谷暗战，螳螂捕蝉
鬼哭峡内，光线幽暗，怪石嶙峋。凄厉的罡风如同无数冤魂在哭嚎，刮在岩石上发出刺耳的摩擦声，足以扰乱低阶修士的心神。空气中弥漫着浓郁的煞气与血腥味，显然不久前此地经历过不止一场战斗。
沈墨将气息收敛到极致，身形融入阴影，如同壁虎般在陡峭的崖壁上悄无声息地移动。他的神识如同最精密的雷达，小心翼翼地扫描着周围的环境。
峡谷深处，后土碎片的感应越来越清晰，几乎可以确定就在前方数里外的一处地方。但与此同时，他也感知到了至少三拨人马潜伏在通往那个方向的必经之路上。
一拨人隐匿在左侧崖壁的一个天然石窟内，气息阴冷锐利，带着明显的庚金锋锐之气，共有五人，修为最高者是金丹中期，其余皆为筑基后期或巅峰。从他们身上残留的细微沙砾和一种独特的腥气判断，沈墨猜测他们可能是“金戈门”的弟子。金戈门是狂沙城以炼器和金系功法闻名的宗门，出现在此地倒也合理。
另一拨人则藏身于右侧一片风化的石林之中，气息较为驳杂，但个个煞气浓重，眼神凶狠，显然是刀口舔血的沙匪或者雇佣兵，人数约七八人，为首者也是金丹中期。他们似乎在等待着什么。
而最后一拨，也是最为隐蔽的一拨，只有一人。此人气息几乎与周围的岩石融为一体，若非沈墨神识特殊，几乎无法察觉。他藏在一块巨大的、形似鹰嘴的悬石下方，位置极佳，可以俯瞰下方峡谷通道的大部分区域。此人修为赫然达到了金丹后期，而且气息沉稳绵长，显然是个经验丰富的老手。沈墨从他身上感受到了一丝与“黄沙派”功法相似的气息，黄沙派亦是狂沙城大派，擅长土系遁法与控沙之术。
“金戈门、沙匪、黄沙派……果然都盯上了这里。”沈墨心中冷笑。这三方人马呈品字形分布，互相牵制，显然都感知到了后土碎片散发的特殊波动，但谁也不敢率先出手，以免成为众矢之的。
沈墨并未急于现身，他如同最耐心的猎人，在更高处的崖壁上找了一处隐蔽的裂缝藏身，静静观察。他需要弄清楚，除了这三方人马，是否还有其他人潜伏，尤其是那个神秘的灰袍剑客。
时间一点点过去。峡谷内除了风声，一片死寂。三方人马都极有耐心，纹丝不动。
突然，沈墨心中一动，目光投向峡谷入口方向。只见一道身影，正踉踉跄跄地冲入峡谷。那人衣衫褴褛，满身血污，气息萎靡，似乎受了重伤，一边跑一边惊恐地回头张望，仿佛在被什么东西追赶。
“筑基后期修士……看样子是某个小势力的探子或者侥幸逃生的散修。”沈墨判断。
那重伤修士的出现，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了平衡！
“动手！”
“拿下他！”
几乎同时，金戈门和沙匪两方人马中，各有一名筑基巅峰修士按捺不住，从藏身处冲出，化作两道流光，直扑那重伤修士！他们都想抢先抓住此人，逼问情报！
“找死！”
“滚开！”
两名修士在空中便对轰了一记，气劲四溢。那重伤修士吓得魂飞魄散，拼命向峡谷深处逃窜。
就在这两人即将追上重伤修士的刹那——
“咻！咻！”
两道凌厉的破空声响起！并非来自任何一方，而是来自那重伤修士逃窜方向的前方！
只见两支通体漆黑、毫无反光的短矢，如同毒蛇般从两块岩石后射出，速度快得惊人，目标直指那两名追来的筑基巅峰修士的咽喉！
偷袭！还有第四方人马！
那两名修士大惊失色，仓促间挥动兵器格挡！
“铛！噗嗤！”
其中一人勉强挡开了短矢，却被震得手臂发麻。另一人则慢了一瞬，短矢穿透了他的护体灵光，直接洞穿了他的喉咙！
那名修士捂着喷血的喉咙，眼中充满不甘，从空中坠落。
与此同时，岩石后方闪出三道身影！他们身着暗黄色紧身衣，脸上戴着只露出眼睛的面具，动作迅捷如豹，配合默契。一人持弓，两人持弯刀，修为皆是筑基巅峰！
“是‘沙影卫’！”石林中，沙匪首领惊怒道，“狂沙城城主府的走狗！”
沙影卫的出现，让局势更加混乱。他们显然早就埋伏在此，利用那重伤修士作为诱饵，引蛇出洞！
那名挡开短矢的金戈门修士，还未来得及庆幸，两名沙影卫的弯刀已经如同旋风般卷到身前！刀光凌厉，招招致命！
“师兄救我！”那修士惊恐大叫。
石窟内，金戈门那名金丹中期修士脸色铁青，再也坐不住，怒喝一声：“敢杀我金戈门弟子！纳命来！”一道耀眼的金色剑罡冲天而起，斩向那两名沙影卫！
沙匪首领见状，也狞笑一声：“浑水摸鱼！抢了那重伤的家伙！”带着手下从石林中杀出，目标直指那个还在逃窜的重伤修士。
顿时，峡谷中乱成一团！金戈门对战沙影卫，沙匪趁火打劫，剑气刀光纵横，法术轰鸣不断！
而自始至终，那位隐藏在鹰嘴石下的黄沙派金丹后期高手，依旧稳坐钓鱼台，冷眼旁观，仿佛在看一场与他无关的闹剧。
沈墨藏身暗处，将一切尽收眼底。他注意到，那个作为诱饵的重伤修士，在混乱中，看似慌不择路，实则正有意识地向着他感应中后土碎片所在的方向逃去。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。而这诱饵，恐怕也想做那最后的渔翁。”沈墨嘴角勾起一抹弧度。这场戏，越来越有趣了。
他没有动，他在等。等那个真正值得他出手的目标出现，或者，等一个最佳的时机，去取走他想要的东西。
混战，才刚刚开始。
（第四卷第六章完）
这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第七章：
第七章黄雀在后，碎片入手
鬼哭峡内，杀声震天，灵光爆闪。金戈门的金色剑罡、沙影卫的诡异暗器、沙匪的狂猛刀气，交织成一片死亡风暴。那名重伤修士在混乱中左冲右突，险象环生，却总能**钧一发之际避开致命攻击，身法颇为诡异。
沈墨如同石雕般隐匿在崖壁裂缝中，气息与岩石融为一体，冷眼旁观。他的神识牢牢锁定着那名重伤修士，以及更深处那股越来越清晰的后土碎片波动。
“此人看似狼狈，实则步伐不乱，灵力运转隐有章法，绝非普通散修。”沈墨心中判断，“他故意将三方势力引向碎片所在的方向，是想借刀杀人，还是另有图谋？”
就在金戈门金丹修士一剑劈退两名沙影卫，沙匪首领趁机一刀斩向重伤修士后背的刹那——
异变再生！
那重伤修士眼中猛地闪过一丝厉色，身形骤然加速，不再逃窜，反而如同鬼魅般折返，主动迎向沙匪首领的刀光！同时，他手中不知何时多了一枚布满裂纹的黑色玉符，猛地捏碎！
“轰——！”
一股阴冷、狂暴、充满毁灭气息的黑色能量风暴，以他为中心骤然爆发！这风暴并非无差别攻击，而是如同有生命般，主要卷向距离最近的金戈门金丹和沙匪首领！
“阴煞雷符！你是阴鬼宗的人！”金戈门金丹修士惊怒交加，仓促间祭出一面金色盾牌抵挡！
沙匪首领也是脸色剧变，狂吼一声，身上腾起土黄色灵光，化作一面沙盾！
“嘭！嘭！”
两声巨响，黑色能量风暴狠狠撞上两人的防御。金戈门金丹修士的金色盾牌灵光狂闪，出现道道裂痕，整个人被震飞出去，嘴角溢血。沙匪首领的沙盾更是瞬间崩溃，惨叫一声，半个身子被阴煞之气侵蚀，变得漆黑腐烂！
而那重伤修士，在引爆雷符的瞬间，借助爆炸的反冲之力，如同离弦之箭般射向峡谷深处，速度快得惊人！他身上的重伤萎靡之态一扫而空，气息赫然提升到了金丹初期！之前的狼狈，全是伪装！
“好个阴险的家伙！”沈墨眼中寒光一闪。此人隐忍至此，果然所图甚大！
三方势力首领一伤一残，手下人也死伤惨重，顿时阵脚大乱。沙影卫见势不妙，立刻收缩阵型，警惕地望向峡谷深处。
而那阴鬼宗修士，几个起落间，已接近了沈墨感应中后土碎片的位置——一处被大量碎石掩盖的狭窄裂缝入口。他脸上露出狂喜之色，毫不犹豫地钻了进去。
“就是现在！”
沈墨不再等待！螳螂捕蝉，黄雀在后！那阴鬼宗修士自以为得计，却不知真正的猎手，才刚刚出手！
《星陨步》施展到极致！沈墨的身影如同融入阴影，瞬间消失在原地，下一刻，已如同鬼魅般出现在那裂缝入口处！速度之快，甚至让远处混乱的众人都只觉眼前一花，仿佛产生了错觉。
裂缝内狭窄而幽深，向下倾斜。阴鬼宗修士刚进入数丈，便听到身后风声，骇然回头，只见一道模糊身影已近在咫尺！
“谁？！”他惊怒交加，反应极快，反手就是一爪抓出，五指漆黑，带着腥臭的阴风鬼啸！
沈墨不闪不避，简简单单一拳轰出！拳头上混沌光芒流转，五行之力轮转！
“砰！”
拳爪相交！那阴鬼宗修士只觉一股无法抗拒的磅礴巨力传来，整条手臂的骨头寸寸碎裂！他惨叫一声，身体如同破麻袋般倒飞出去，重重撞在岩壁上，鲜血狂喷！
沈墨看都不看他一眼，身形一闪，已深入裂缝底部。那里，一块约莫尺许见方、通体土黄、布满天然道纹的铠甲碎片，正静静镶嵌在岩壁之中，散发出柔和而厚重的苍茫气息！
后土神铠碎片！比之前得到的任何一块都要大，蕴含的神力也更加精纯！
沈墨心中微喜，毫不犹豫，伸手虚抓，戊土之魄的力量引动，那碎片嗡鸣一声，自动从岩壁中脱落，飞入他手中！入手沉重，仿佛托着一座山岳！
得手！
整个过程，不过电光火石之间！
“噗！”那阴鬼宗修士挣扎着想要爬起，看到碎片被夺，目眦欲裂，“你……你……”话未说完，又喷出一口黑血，昏死过去。
沈墨将碎片收起，正欲离开，眉头忽然一皱。他感觉到，怀中的后土碎片在靠近这块新碎片时，产生了强烈的共鸣，并且传递出一股信息流——这块较大的碎片，似乎还承载着一部分地图信息，指向死亡沙海更深处的一个具体坐标！
“还有指引？”沈墨心中一凛。看来，后土神铠的秘密，远比他想象的要多。
就在这时——
“轰隆！”
整个裂缝突然剧烈震动起来！上方传来岩石崩塌的巨响！
沈墨神识一扫，脸色微沉。外面，那一直按兵不动的黄沙派金丹后期高手，终于出手了！他不知用了什么方法，竟引动了峡谷上方的岩层，制造了一场塌方，要将这裂缝入口彻底封死！
“想将我困死在里面？还是想独吞？”沈墨冷笑。若是之前，或许还要费些手脚，但如今他土遁术大成，又有后土神力加持，区区岩石，如何困得住他？
他不再理会那昏死的阴鬼宗修士，身形一晃，化作一道土黄色流光，直接没入了侧面的岩壁之中！如同水滴融入大海，消失不见。
几乎在他消失的下一秒，“轰隆隆！”大量巨石崩塌，将裂缝入口彻底掩埋。
峡谷中，烟尘弥漫。黄沙派那名金丹后期高手的身影出现在半空，看着被掩埋的裂缝，眉头紧锁。他感应到里面的气息瞬间消失了。
“土遁术？竟如此高明？”他心中惊疑不定。刚才那瞬间出手夺宝之人，身法诡异，实力强横，让他都感到一丝忌惮。
而金戈门、沙影卫和残存的沙匪，则面面相觑，看着一片狼藉的战场和被掩埋的裂缝，脸色难看。他们拼死拼活，最终却为他人做了嫁衣，连宝物是什么都没看清。
鬼哭峡内，短暂的混乱过后，只剩下死寂与浓得化不开的怨气。而真正的得主，早已远遁。
数十里外，一片沙丘背后，沈墨的身影从地面缓缓升起。他取出新得的后土碎片，感受着其中磅礴的神力与那份新得到的地图信息，目光投向死亡沙海更深处的方向。
“下一个目标，‘寂灭石林’……”他低声自语。碎片指引的坐标，就在那片被称为死亡沙海禁地中的禁地区域。
风暴，才刚刚开始。
（第四卷第七章完）
这是《九狱崩灭》第四卷《大漠孤烟》的第八章：
第八章石林诡影，沙民祭司
鬼哭峡的混乱与争夺，如同沙漠中的一场小规模沙暴，转瞬便被更大的风沙所掩盖。沈墨远离了那片是非之地，在一处偏僻的沙丘背风面，仔细研究着新得手的后土神铠碎片。
这块碎片比之前融合的那块胸甲残片略小，形状不规则，边缘有断裂的痕迹，似乎是从某个护肩或者裙甲部位脱落。但其蕴含的后土神力却异常精纯厚重，尤其是其中承载的那份地图信息，指向性极为明确。
“寂灭石林……”沈墨的神识沉入碎片，一幅模糊却带着苍凉气息的地形图在脑海中浮现。那是一片由无数巨大、扭曲的黑色石柱组成的迷宫般的地域，位于死亡沙海的腹地，地图上标注着一个闪烁的光点，显然就是下一块碎片的所在。
根据坤元子玉简和雷豹提供的信息，寂灭石林是死亡沙海中最危险的区域之一。传说那里是上古大战时一处重要的祭祀之地，后来被大能打碎，空间结构极不稳定，充斥着混乱的时空裂缝和残存的杀戮意志。更可怕的是，石林中栖息着一种名为“石魈”的诡异生物，它们由煞气与顽石结合而生，无形无质，擅长幻术与灵魂攻击，防不胜防。
“看来，下一段路不会轻松。”沈墨收起碎片，目光坚定。风险与机遇并存，后土神铠的碎片值得他冒险。
他并未立刻动身前往寂灭石林。连续的行动和收获需要时间消化，尤其是新碎片中蕴含的精纯后土神力，需要仔细炼化吸收，进一步提升实力。
他寻到一处被流沙掩埋了半截的古城废墟，在残垣断壁下开辟了一个临时的洞府，布下隐匿阵法，开始闭关。
三日时间，转瞬即逝。
洞府内，沈墨周身笼罩着一层浓郁的土黄色光晕，气息沉凝如山。新碎片中的后土神力已被他初步炼化，丹田内的混沌金丹更加凝实，表面的阴阳鱼图案流转不息，与五行光华交相辉映。他对大地之力的感知和掌控再上一个台阶，甚至隐隐能感受到脚下深处地脉的微弱流动。
“是时候出发了。”沈墨睁开双眼，眸中神光内敛。他撤去阵法，身形融入风沙，向着死亡沙海深处进发。
越往深处，环境越发恶劣。天空永远是昏黄的，太阳如同一个模糊的光斑。脚下的沙地逐渐被坚硬的、带着金属光泽的黑色戈壁所取代。空气中弥漫着浓烈的煞气与死寂，寻常生灵根本无法在此存活。偶尔能看到一些巨大无比的兽类骨架半埋在沙中，骨骼呈现出诡异的结晶化，散发着岁月的气息。
根据地图指引，沈墨小心规避着一些肉眼难辨的空间涟漪——那是极不稳定的空间裂缝的征兆。有几次，他亲眼看到几块被风化的巨石，在靠近那些涟漪时，无声无息地被切割成碎片，然后消失不见。
如此前行了两日，远处的地平线上，终于出现了一片巍峨的阴影。那是一片无边无际的、由无数根顶天立地的黑色石柱组成的森林。石柱形态千奇百怪，有的如利剑指天，有的如魔鬼张牙，有的则被风沙侵蚀出无数孔洞，发出呜咽般的风声。正是寂灭石林。
即使相隔甚远，沈墨也能感觉到那片石林散发出的令人心悸的压抑感与混乱波动。
他加快脚步，在日落前抵达了石林的外围。站在一根高达百丈的巨柱下，更能感受到自身的渺小。石柱触手冰凉坚硬，上面布满了各种难以理解的古老刻痕，似乎记载着久远的故事。
怀中的后土碎片传来清晰的牵引感，指向石林深处。
沈墨深吸一口气，迈步踏入这片死亡之地。
石林内部，光线更加昏暗，怪石嶙峋，道路错综复杂，如同巨大的迷宫。神识在这里受到极大的压制和干扰，只能探查到周围数十丈的范围。空气中弥漫着一种能侵蚀神魂的诡异力量，耳边不时响起若有若无的厮杀声、哀嚎声，扰人心智。
沈墨紧守心神，阴阳五行之力在体内流转，形成稳固的防御，抵挡着无形侵蚀。他按照碎片的指引，在迷宫般的石柱间穿梭。
行进了约莫一个时辰，前方出现了一片相对开阔的区域。中央矗立着几根格外粗大的石柱，上面雕刻着一些模糊的、类似祭祀场景的图案。而就在那几根石柱下方，沈墨看到了意想不到的一幕。
一名身着粗布长袍、脸上涂抹着彩色泥彩、手持一根镶嵌着各色宝石的古老木杖的老者，正跪在地上，对着石柱念念有词。老者身旁，还站着两名身材精悍、皮肤古铜、眼神锐利的青年，他们警惕地注视着四周，身上散发着与沙漠融为一体的厚重气息。
沙民！
沈墨心中一动，立刻收敛所有气息，藏身于一根石柱之后。沙民极少离开他们的聚居地，更少出现在死亡沙海这等险地。他们在此祭祀，所为何事？
只见那沙民老者（看其装扮和气息，很可能是一位祭司）的吟唱声越来越急促，手中的木杖散发出柔和的光芒，与那几根石柱上的刻痕产生共鸣。渐渐地，石柱上的刻痕仿佛活了过来，流淌出淡淡的血光，在空中交织成一个模糊的、头生双角的巨大虚影。那虚影散发出蛮荒、暴戾的气息，令周围的煞气都为之沸腾。
“是在召唤什么？还是在进行某种仪式？”沈墨屏息凝神。沙民传承古老，他们的祭祀往往与沙漠的本源力量有关。
就在这时，异变突生！
“嗤嗤嗤！”
数道凌厉的破空声从不同方向袭来！目标直指正在施法的沙民祭司！那是一直潜伏在暗处的袭击者！
“保护大祭司！”两名沙民青年反应极快，怒吼一声，身上爆发出土黄色的光芒，瞬间在祭司周围凝聚成一面厚重的沙盾！
“砰砰砰！”袭击打在沙盾上，发出沉闷的响声，是淬毒的弩箭！
与此同时，七八道身影从周围的石柱后闪出，将他们团团围住。这些人身着统一的暗红色皮甲，脸上戴着恶鬼面具，手持弯刀，气息阴冷狠戾。
“赤鬼帮！你们竟敢亵渎圣地！”一名沙民青年目眦欲裂，认出了来敌。赤鬼帮是西漠一股凶名昭著的沙匪，专干杀人越货的勾当，据说背后有狂沙城大势力的支持。
“哼！沙民的古老传承，早就该消失了！杀了他们，夺取祭祀之宝！”为首一名赤鬼帮头目狞笑着，修为赫然是金丹中期！他大手一挥，手下众人顿时蜂拥而上！
两名沙民青年虽勇悍，但修为只是筑基巅峰，面对数倍于己的敌人，尤其是还有一名金丹修士压阵，顿时陷入苦战，险象环生。
而那名沙民祭司，似乎到了仪式的关键时刻，无法中断，对周围的厮杀充耳不闻，依旧专注地吟唱着，空中那模糊的虚影越来越清晰。
沈墨藏身暗处，冷静观察。他对沙民并无恶感，反而对其传承的古老大地之力有些好奇。而赤鬼帮这群人，行事歹毒，他自然不喜。
更重要的是，他感觉到，沙民祭司的仪式，似乎引动了石林中某种深藏的力量，而这股力量，与他怀中的后土碎片，产生了一丝微弱的共鸣！
“这仪式……或许与后土神力有关？”沈墨心中念头飞转。
眼看一名沙民青年被赤鬼帮头目一刀劈飞，吐血倒地，另一名青年也身中数刀，鲜血淋漓，祭司危在旦夕！
沈墨不再犹豫。
就在赤鬼帮头目狞笑着举刀砍向无法动弹的祭司时——
一道身影，如同鬼魅般，无声无息地出现在祭司身前。
来人并未显露真容，周身笼罩在一层淡淡的混沌光芒中，看不清面容，只能感受到一股深沉如海、厚重如山的气息。
他伸出一根手指，轻轻点向了那柄劈下的弯刀。
（第四卷第八章完）