第三十三章
原来驻守在荆北地区的北真军队是著名的重铠铁甲军。这支铁甲军以攻城闻名。作战时，人马全甲重装，列队齐进，其势凶猛难遏，所向无敌。据说，以往作战，有所不能攻克之城即召集此军。因此深被北真皇帝所喜爱，下拔的军费往往比别的军队高出多倍，而铁甲军将士享受的各种待遇都比其他将土好。可是近几年来，北真国库空虚，加上没有大战可打，拔下来的军费减了又减，如今勉勉强强够将士们吃饭穿衣，而铁甲军大多数将士都是享受过高福利的人，平时挥霍无度，如今没有银子花了，怎耐得住呢？于是群策群力，想出一个荒唐的筹钱方法：从实力地位出发，到南汉地区霸道筹钱。实际是到南汉边境地区烧杀掠夺！可怜荆南地区手无寸铁的民众只有任其宰杀的份儿，生活暗无天日。
如今统帅这支铁甲军的长官是北真著名的“三好”将军猛安单兴镰。这个猛安单兴镰将军的“三好”是：好财，好色，好阿谀。自从推行霸道筹钱之后，他每隔个半月便派出一支“精锐”部队到荆南地区的村庄集镇去烧杀掠夺。抢来的财物和女人，一部分给自己及其手下享受，另一部分则送给北真朝廷的一位重臣──他的最大靠山向人纨宰辅。这个向人纨宰辅也是一位贪财好色之徒，是南汉朝廷覃丞相幼时的同窗好友。如今两人暗中勾连。
这天凌晨，猛安单兴镰将军早早起床，发号施令。他派出一队五十多人的“精锐”，由他的一个心腹偏将带队，趁着晨色越过边境到荆南地区抢劫去了。按照以往，抢劫的队伍离开之后，猛安单兴镰将会返回卧房，好好地补回一觉，养精蓄锐，以便接下来的床上之战。可是，今天他却一反常态，坐在帅椅上一动也不动。早上了，他还坐在椅上；太阳下山了，他还坐在那里，他派出的队伍还未回来。第二天早上，派出的“劫匪”还是没有影子！他知道他们凶多吉少了，加上前次“失踪”的几十人，他的军队已“失踪”近百人。他知道这事非同小可，于是对身边的卫士说道：“快去备马，本将军有要事上京面对向人纨宰辅。”
卫士拱手施礼道：“遵命。”
在北真都城向人纨丞相府里的书房中，猛安单兴镰将军急赤白脸地望着门外。因为向人纨丞相进宫议事尚求回府。
这向人纨丞相自动好学，曾到南汉求学，与尊丞相同窗共读。学成之后，回北真参加科举，一举中状元；而覃丞相在南汉这年也参加了考试，中了一甲。北真攻陷南汉京都那年，向人纨在北真首都侍奉太子。北真先皇驾崩之后，太子继位，向人纨辅佐新皇坐稳江山，虽说伴君如伴虎，但他依然在首辅之位坐了二十多年。
猛安单兴镰将军是相府的常客，从管家到家奴，似乎人人都认识他。管家知道，以往相爷总是在书房里接见他，今日他一进府，管家便直接带他到书店里来等候。
可是，他左等右等，头皮已经发麻，就是不见相爷的身影。
原来是荒唐的北真皇帝后宫佳丽三千还不满足，竟然临幸一位小宫女有了龙种，最近分娩生出一位小王子。皇帝高兴万分，要册封这位小宫女为妃子，可是由于小宫女出身低微，遭到了皇太后和几位重臣的极力反对。皇帝心情郁闷，便召向人纨丞相进宫，商量良策。向丞相是一位眨一下眼睛便有一个计谋的人，在圣上耳边悄悄说了几句，龙颜大悦，高兴之余，请丞相喝酒陪驾，直到晚上才散筳回府。
猛安单兴镰将军一见丞相，便心急如焚地问道：“相爷，这事如何是好呀？”
向人纨丞相坐在太师椅上，端起茶杯慢慢地喝着茶，半晌才缓缓说道：“猛安单兴镰老弟，老夫早就接到南汉覃丞相的密信，这事完全是南汉镇南将军在搞鬼！老夫早就面奏圣上，向南汉发了抗议国书。另外，老夫已经写好一份密信，你马上派一位信得过的人把这份密信送给南汉覃丞相，让他设计除掉这位镇南将军！”
“兄弟马上派人送去。”猛安单兴镰最担心的是他失踪的近百名将士，“那我部失踪的近百名兄弟怎么办呢？”
向人纨丞相说道：“这好办！你到附近的山寨招募土匪，让他们一一冒名顶替补上。”
猛安单兴镰惊讶：“这样可以吗？”
向人纨丞相说道：“这是老夫的建议，成不成在你！”
猛安单兴镰高兴道：“保证成！”
晚上，在南汉覃丞相的书房里，覃丞相手里拿着北真丞相向人纨派人送来的密信，对夫人王氏说道：“你看看，里面写的是什么呢？你那个老相好真把老夫当做他家里的奴才啦！那个老匹夫也真不自量！他想让谁死，老夫就帮他杀谁吗？”
王氏横了他一眼，“哼”了一声道：“没有老娘那个老相好，你早就在雪地里喂狼了。”
覃丞相说道：“老夫当初只答应给他们提供情报，并不答应做他的奸细！”
王氏面带愠色地说道：“越老越混账的东西！老娘只问你一句：这件事你干还是不干？”
覃丞相连忙嘻嘻地陪笑道：“夫人，这害人的事是我覃某人的最大乐趣，当然要干啦！”
王氏面带笑容，说道：“这是你自己说的，不是我老娘逼的……”话未说完，便起身离开了书房。
第二天晚上，同样也是在这个书房里。
书房里坐着覃丞相的几位心腹。
覃丞相转头向身边的一位中年官员：“臣功老弟，老夫前段时间就交待你去查查镇南将军的底细，你查到什么了啦？”
被覃丞相叫做臣功老弟的那位官员答道：“相爷，学生已经查清他是南省李臬台的小儿子。”
覃丞相紧问道：“还有呢？”
臣功不好意思地说道：“启禀相爷，学生只查到这些。”
覃丞相有点生气，说道：“继续查，你要把他的祖宗十八代都给老夫查清楚！”
臣功连忙答道：“遵命！”
且说南省李臬台的小儿子──真的李沐文，三年守丧完毕回到阳城之后，武举考试早就过去了。白衣公子在家无所事事，每天除了到戚家盐店向一代女词人木明绚前辈学学作词之外便是到街上蹓跶。
一天早上，他无所事事地走在街上，不知因何，脑袋里突然飞来了“萧归沐”三个字。他从戚家盐店老板娘殷源源师叔口中得知，他的未婚妻是个大美人。那个死女子胆子真大，竟敢盗用自己的名字参加前科武举，夺得武状元。现在的身份是镇南将军“李沐文”。
“她叫李沐文，那我今后参加武举叫什么呀？”
白衣公子喃喃自语道：“哈哈，真够刺激的啊！”
白衣公子继续喃喃自语道：“她真的漂亮吗？……她母亲赵柔雅长得如此端庄美丽，想必她长得如殷师叔所说的那样……”白衣公子的脑袋里浮现着一幅画：自己坐在沙发上，左手抱着萧归沐，右手拥着江红，她们一个给自己端酒杯，一个给自己夹菜…….
“真想去荆南见见她……”白衣公子停止了脚步。
他转头向自己家的方向返回。
……
在母亲类明轩的房间，李沐文向母亲说出自己要去荆南见见萧归沐的打算。
母亲坐在床前一边做针线，一边问道：“沐文儿，你是想去荆南见见镇南将军吗？”
李沐文答道：“是的。”
娄明轩继续说道：“从阳州到荆南有几千里路程，太遥远了，娘舍不得你离开家。”
白衣公子柔声说道：“娘，路遥儿子不怕。而如今沐文儿已经长大了，总有一天会离开家的，您就答应孩儿的请求吧？”
娄明轩难舍地说道：“沐文儿，若娘同意就必须说服你老子也同意，你让娘为难啦！”
李沐文上前摇着母亲的手臂，说道：“娘最疼爱沐文儿啦，您就帮帮沐文儿吧，娘？”
娄明轩放下手中的针线，说道：“好吧，谁叫你是娘亲生的呢！”
李沐文高兴地说道：“谢谢娘！孩儿回房收拾行李去啦……”说着，就要离开。
娄明轩连忙说道：“你等等……”
李沐文停止了脚步，回头说道：“娘反悔啦？”
娄明轩从袖袋里掏出一张银票递给儿子，说道：“你到江家客栈把江红一起带走吧？把她留在客栈娘一直不放心。一起走吧！路上可互相照应，娘在家也放心几分。”说着，眼框里早就噙满泪水。娄明轩本是江湖中人，自己走南闯北四处奔波时说走就走，毫不犹豫！如今儿子要出趟远门，她却万分不舍──真是儿行千里母担忧！她把“宵练”宝剑送给李沐文。李汶文高兴得笑容灿烂。
李沐文掏出手帕为母亲擦去眼泪，安慰地说道：“请母亲大人在家放心，我们到荆南一见到她便立马返回。”
娄明轩摇着头说道：“那倒不必这样！我儿长大了，也该有自己的事去做啦！”
李沐文激动地说道：“谢谢娘！”
在通往荆南的官道上，行人稀少。
一年前，萧归沐和顾玉茹去荆南赴任时也是走这条路。
李沐文和女扮男装的江红一人骑着一匹骏马奔驰在这条官道上。
李沐文骑的是江红赠送给他的汗血马，而江红骑的是李沐文赠送给她的白华马。汗血马和白华马都颇有灵性，一路同行，步调节奏非常一致。而骑在两匹马上的一对久别重逢小夫妻一路秀着恩爱，撒着狗粮。
李沐文回头对江红喊道：“夫人，快马加鞭呀？”
江红含情脉脉地望着夫君：“快不起来啦？”
李沐文大声问道：“为何呀？”
江红怪嗔道：“因为你送给我的白华马奔跑起来的速度到底比我送给你的汗血马慢！”
李沐文说道：“原来如此！那我让汗血马跑慢点等等你。”
江红嗔道：“傻瓜！我是舍不得鞭打白华马呢。”
李沐文笑道：“一路走来，我对汗血马也是一鞭没打呀！”
江红感激地说道：“那谢谢夫君啦！”
李沐文也学着妻子的口气说道：“那也谢谢夫人啦！”
江红横了夫君一眼，会心地笑了。
马在弯道中缓缓而行。
江红问道：“夫君，我是不是很傻呀？”
李沐文见她问得有点莫名其妙，反问道：“夫人，为何凭白无故地说这样的话呢？”
江红说道：“夫君，一个女人火急火燎地把自己心爱的丈夫往另一个女人的怀抱里送，你说她是聪明女人吗？”
李沐文心里高兴地说道：“夫人，如此说来，你确实很傻！那你向后返回吧，做个聪明人好啦！”
江红面色诚实地说道：“夫君，按照约定，奶酪是一人分一半的！我凭什么让她独吞呢？……驾驾！她在白华马的身上连抽两鞭，白华马像箭一样向前飞去。
“等等我，你说过舍不得鞭打白华马的……”
中午的时候，他们俩在官道旁的一个小山坡中下马歇脚。
他们把白华马和汗血马栓在灌木丛中。它们靠得很近，似乎在热恋，都朝对方伸出脖子甜蜜地亲吻着对方。白华马是雄性，汗血马是雌性。
李沐文和江红一人坐在一块大石头上一边吃干粮喝水，一边观赏官道两旁的风景。那两块大石头靠得也很近，大概是大自然为了慰劳旅途辛苦的人们布置下来的。
江红吃东西的样子并不文雅。她一手拿着一块烧饼，一手拿着水壶，吃一大口烧饼，喝口水，嘴边沾满了饼屑。
她突然放下水壶，一只玉指指向前面的官道，说道：“夫君，你看看这段官道！”
李沐文抬头向官道望去，視野所到之处，一个行人都没有，回头说道：“空如也，有什么好看呢？”
江红说道：“我是说这段路开得很不合理，是危险路段！”
李沐重新看了一遍，说道：“弯多且窄，确实很危险。”
江红说道：“你再仔细瞧瞧，这段官道两边有一座独峰，遮住前面的视线，独峰前面是一深谷，骑快马的人从南向状走，无论马有多快都安然无恙。但若是从北向南走，行人往往只关注前面的独峰，忽略脚下的深谷；如果是大风大雪天气，路面又被大雪覆盖，稍不留神便跌落万丈深渊之中，不粉身碎骨才怪呢！”
李沐文恍然地说道：“确实如此！咱们返回时要特别留神这段危险路段哦！”
江红点头说道：“这正是江红正要提醒夫君的！”
李沐文感激地说道：“谢谢夫人！……哎，原来夫人是再世伊尹，对开路道理懂得如此多，如果是男儿，定然是工部尚书啦！”
江红谦虚地说道：“夫君捧杀江红了！江红陪夫君出趟远门，只是处处为夫君着想罢了。”
李沐文抱拳说道：“如此说来，那就要更加谢谢‘工部尚书’夫人啦！”说完，深深一拜。
江红白了他一眼，转头看向官道。
官道南头来了两匹马，走得很慢。
半晌了，才来到面前，终于看清楚骑马的是两位女剑客。他们不走路中却走路边。路边原本凋零的草皮被马蹄踩出一个个坑。
她们在他们的面前勒住了马。一人坐在马上东张西望，好像在寻找下马歇脚的地方。一个眯起两只眼睛对着李沐文从头到脚地打量起来，点点头又摇摇头，那情形就像马市上的伯乐在相马。然后转向江红，照样是眯着眼睛，照样是从头到脚地看了一遍。那情形与徐无鬼相狗一样。
“她真是一个不懂礼貌的女剑客！”江红气疯！
李沐文连忙安慰妻子道：“她们也许是在寻找人……”
那女剑客拍马追上同伴，哈哈大笑地说道：“她们脂粉气十足！明明是和我们一样的货色，却打扮成两位公子哥儿，这样的易容术，真让人想吐！”
原来她刚才真的是在相马相狗！
江红气得想追上去从背后给她们一人一剑。
李沐文用眼神阻住了夫人。
江红无可奈何，只好也用眼神追了上去，杀死了那两个无礼貌的家伙。
李沐文如释重负地重新坐回石头上，慢悠悠地吃着干粮喝着水。
江红两手托着腮帮，一双凤眼凝视着夫君怔怔出神。内心寻思：夫君长得很像婆婆娄明轩，貌美英俊，男子女相，难怪人家误认为他是在女扮男装。看着，看着，她的血液开始燃烧，心旌摇荡，不由自主地站了起来，猛地赴了过去，搂着夫君又吻又啃。
李沐文大吃一惊，问道：“你要干啥呀？”
江红呢喃地说道：“我饿了！想吃属于我的那半块奶酪……”
李沐文骂道：“你疯啦？现在是清天白日，大庭广众！”
江红娇躯颤抖，胸脯震撼人心：“别骗我！这里是荒坡野岭，连蚊子蚂蚁都看不见一只……”
江红不知道，在山坡对面的竹林里，恰好有三双眼睛瞭望着他们俩。
木兰指向对面山坡，向赵绰韵问道：“老姐，您看，她俩扭成一团，在干啥呀？”
桂花遥望一眼，走近来说道：“她们在吹眼睛呗！今天风大沙尘高高飞扬，想必是沙子进入她们其中一人眼里，另一个帮她吹掉！”
赵绰韵“扑哧”一笑，倒坐在竹头上。
赵绰韵拢了拢白衣领子，笑道：“两位丫头，你们的马枪教头到啦！”
木兰问道：“在哪呀？”
赵绰韵指着对面，说道：“对面山坡两位就是！”
桂花嗤地笑道：“老姐，您开玩笑吧？对面除了两位女扮男装的妞，别无他人。”
赵绰韵一本正经地说道：“你们看走眼啦！他们是一对小夫妻，马枪功夫一流！”
桂花颇感意外地问道：“是老姐您请来的教头吗？”
赵绰韵微微笑道：“不是，老姐请不动他们！”
木兰问道：“是谁请来的呢？”
赵绰韵依然笑道：“你们猜猜。”
桂花说道：“要我猜嘛，肯定是关怡姐啦！”
赵绰韵摇着头。
木兰说道：“不是关怡姐，便是全念念姐啦？”赵绰韵又摇了摇头。
桂花两根玉指插入自己的青丝里，轻轻地梳着头：“这就怪了！既不是老姐您，又不是关怡姐和念念姐，他们会是谁请来的呢？”
赵绰韵狡黠地看了看她的俩，笑道：“他们是我们淤泥湖水寨的四爷木兰姑娘和五爷桂花姑娘请来的！”
“我们？”木兰和桂花面面相觑。
清河坊七宝社。
九月十八日那天晚上，顾玉人回到桂花园之后便把林小恋被骗到京都现在是清河坊七宝社的老板之事告诉了顾玉生。
顾玉生听了先是惊愕半天，然后是愧疚了一夜。
林大恋是林小恋的姐姐。那年从晒盐场嫁到东河北岸董家村三朝四门时被人奸杀在东河渡口附近的蒲草丛里。尸体被发现时，身上留着一条布条，写着：“奸杀人者，采花大盗也。”
凶手太嚣张了。阳州县的县尉亲自到现场破案，阳州府张贴了缉拿“采花大盗”的海捕文书。但采花大盗相貌如何，年龄多大，海捕文书没有注明，也没有画像。这宗在阳州轰动一时的奸杀案已经过去一年多了，凶手还是没有缉拿归案，可以说已经成了无头公案。
那时林小恋刚好十三岁。她想自己追查凶手，为死去的姐姐讨回公道。她跪在顾玉生面前，说道：“玉生哥，我姐生前对待你如同对待自己的亲弟弟一样，如今她被人奸杀了，可是凶手至今尚逍遥法外，可说是死不眠目！请玉人哥看在姐生前疼爱你的情份上，帮助小恋追查凶手吧！”
那时顾玉生大病刚愈，他拍着自己的胸口答应了林小恋。他想，既然凶手是“采花大盗”，那凶手必是是通过伪装成其他身份来接近受害者。这是顾玉生看了一本名叫《古人奇观》的书知道的。这本书描写前朝一位叫金木土的采花贼通过伪装成女性，利用精湛的手工技艺赢得女性的信任，从而光明正大地进入她们家中作案。因此，在东河渡口的集市赶集日，顾玉生和林小恋每逢集必赶。专门针对手艺人进行观察。可来东河渡口集市的没有几个手艺人，一位弹绵花的中年妇女嫌疑最大，可经林小恋实地验证，中年妇女确实是女的，不是伪装。顾玉生还从书中得知，采花大盗常常使用迷烟之类的药物，使受害女子在短时间内神志不清，然后趁机实施犯罪。因此，顾玉生和林小恋有段时间对集市上卖香料、老鼠药及卖烟草的小贩也进行了跟踪，结果，也无功而回。
不久，林小恋和她的母亲离开了晒盐场。
顾玉生送别林小恋时保证：“小恋妹，追查凶手的事我一定会追查到底的，抓不到那个该死的采花贼玉生哥是决不罢休的！”
林小恋流着眼泪说道：“要是你能抓到那个凶手送官法办，小恋回来之后再谢你！”
林小恋离开之后，顾玉生从那本书上知道，大多数采花贼对美色有着强烈的占有欲。这种欲望驱使他不断寻找作案目标，以满足自己的私欲。同时，采花贼有多次作案成功经验和技能，这些经验和技能的应用让他信心倍增，强化了他作案的惯性。因此，顾玉生断定，这个采花大盗一定会在东河渡口附近连续作案的。于是顾玉生每夜都换上夜行衣，到东河渡口附近埋伏，希望那个采花大盗再次出现。
可是，那个采花大盗仿佛在人间蒸发掉似的。不久，顾玉生要参加科举，离开了晒盐场，至今已有八年时间了。
这些日子顾玉生上朝时不敢从清河坊经过。散值时他绕道回桂花园。他很想见到林小恋，又怕见到林小恋。他在心里很负疚；至今尚未追查到那个采花大盗是谁！
这日是旬假。顾玉生走进了林小恋的贵宾房。
贵宾房装饰得非常豪华。三面墙都是格柜。格柜上的每个格子都放着一件珍宝，有金马、银、钻石、琉璃、珊瑚……
顾玉生坐在长椅上，嗫嗫嚅嚅地说道：“小恋妹妹，真对不起！这些年过去了，我还未查到那个凶手是谁……”
林小恋一言不发。
八年多了，林小恋一直想见顾玉生一面，有很多话要对玉生哥说。
现在的林小恋不是不想说话，而是因为自己内心太激动了，怕一说活自己便忍不住流眼泪，忍不住哭出声来。他必须先稳住自己情绪。
她慢悠悠地走到案前，坐下，先给水壶注了多半壶水，然后架在炭炉上煮。水开了，水壶里水声潺潺。
林小恋站了起来，走到身后的架柜旁，伸手拿出一个茶盒，然后回茶案前坐下，从茶盒里选出一块饼茶，一边揉碎一边放入茶壶里。他看了看茶壶里的碎茶，然后提起水壶，把水注入茶壶中。她注水的动作也是慢悠悠的，水流如丝。水到位后，她放下水壶，然后盖上茶壶盖。
林小恋双手轻轻地交叠于胸前，闭着眼睛静静地坐着，沉甸甸的胸脯有节奏地缓缓地起沉浮。
不久，她睁开了眼，玉手拿着玉夹，把一只茶杯夹放在顾玉生面前，一只夹放在自己胸前的茶案边。她提起茶壶，给两只茶杯注满茶水，茶水声潺潺。
她坐在案前，看着顾玉生说道：“玉生哥，请喝茶吧！”
顾玉生坐在茶案前一动不动，半晌，问道：“小恋妹妹，你现在能离开你那位床上人吗？”
林小恋踌躇了半天，然后吐气如兰地说道：“玉生哥，迟啦，小恋离不开他了！”
顾玉生问道：“因为啥呀？”
林小恋说道：“因为他是我的两个儿子的父亲！”
顾玉生说道：“可他是拐骗犯，是坏人。”
林小恋说道：“但他是兵部尚书，他的表姐夫是一手遮天的首辅。”
顾玉生的面色霎时涨成牛肝色。
原来驻守在荆北地区的北真军队是著名的重铠铁甲军。这支铁甲军以攻城闻名。作战时，人马全甲重装，列队齐进，其势凶猛难遏，所向无敌。据说，以往作战，有所不能攻克之城即召集此军。因此深被北真皇帝所喜爱，下拔的军费往往比别的军队高出多倍，而铁甲军将士享受的各种待遇都比其他将土好。可是近几年来，北真国库空虚，加上没有大战可打，拔下来的军费减了又减，如今勉勉强强够将士们吃饭穿衣，而铁甲军大多数将士都是享受过高福利的人，平时挥霍无度，如今没有银子花了，怎耐得住呢？于是群策群力，想出一个荒唐的筹钱方法：从实力地位出发，到南汉地区霸道筹钱。实际是到南汉边境地区烧杀掠夺！可怜荆南地区手无寸铁的民众只有任其宰杀的份儿，生活暗无天日。
如今统帅这支铁甲军的长官是北真著名的“三好”将军猛安单兴镰。这个猛安单兴镰将军的“三好”是：好财，好色，好阿谀。自从推行霸道筹钱之后，他每隔个半月便派出一支“精锐”部队到荆南地区的村庄集镇去烧杀掠夺。抢来的财物和女人，一部分给自己及其手下享受，另一部分则送给北真朝廷的一位重臣──他的最大靠山向人纨宰辅。这个向人纨宰辅也是一位贪财好色之徒，是南汉朝廷覃丞相幼时的同窗好友。如今两人暗中勾连。
这天凌晨，猛安单兴镰将军早早起床，发号施令。他派出一队五十多人的“精锐”，由他的一个心腹偏将带队，趁着晨色越过边境到荆南地区抢劫去了。按照以往，抢劫的队伍离开之后，猛安单兴镰将会返回卧房，好好地补回一觉，养精蓄锐，以便接下来的床上之战。可是，今天他却一反常态，坐在帅椅上一动也不动。早上了，他还坐在椅上；太阳下山了，他还坐在那里，他派出的队伍还未回来。第二天早上，派出的“劫匪”还是没有影子！他知道他们凶多吉少了，加上前次“失踪”的几十人，他的军队已“失踪”近百人。他知道这事非同小可，于是对身边的卫士说道：“快去备马，本将军有要事上京面对向人纨宰辅。”
卫士拱手施礼道：“遵命。”
在北真都城向人纨丞相府里的书房中，猛安单兴镰将军急赤白脸地望着门外。因为向人纨丞相进宫议事尚求回府。
这向人纨丞相自动好学，曾到南汉求学，与尊丞相同窗共读。学成之后，回北真参加科举，一举中状元；而覃丞相在南汉这年也参加了考试，中了一甲。北真攻陷南汉京都那年，向人纨在北真首都侍奉太子。北真先皇驾崩之后，太子继位，向人纨辅佐新皇坐稳江山，虽说伴君如伴虎，但他依然在首辅之位坐了二十多年。
猛安单兴镰将军是相府的常客，从管家到家奴，似乎人人都认识他。管家知道，以往相爷总是在书房里接见他，今日他一进府，管家便直接带他到书店里来等候。
可是，他左等右等，头皮已经发麻，就是不见相爷的身影。
原来是荒唐的北真皇帝后宫佳丽三千还不满足，竟然临幸一位小宫女有了龙种，最近分娩生出一位小王子。皇帝高兴万分，要册封这位小宫女为妃子，可是由于小宫女出身低微，遭到了皇太后和几位重臣的极力反对。皇帝心情郁闷，便召向人纨丞相进宫，商量良策。向丞相是一位眨一下眼睛便有一个计谋的人，在圣上耳边悄悄说了几句，龙颜大悦，高兴之余，请丞相喝酒陪驾，直到晚上才散筳回府。
猛安单兴镰将军一见丞相，便心急如焚地问道：“相爷，这事如何是好呀？”
向人纨丞相坐在太师椅上，端起茶杯慢慢地喝着茶，半晌才缓缓说道：“猛安单兴镰老弟，老夫早就接到南汉覃丞相的密信，这事完全是南汉镇南将军在搞鬼！老夫早就面奏圣上，向南汉发了抗议国书。另外，老夫已经写好一份密信，你马上派一位信得过的人把这份密信送给南汉覃丞相，让他设计除掉这位镇南将军！”
“兄弟马上派人送去。”猛安单兴镰最担心的是他失踪的近百名将士，“那我部失踪的近百名兄弟怎么办呢？”
向人纨丞相说道：“这好办！你到附近的山寨招募土匪，让他们一一冒名顶替补上。”
猛安单兴镰惊讶：“这样可以吗？”
向人纨丞相说道：“这是老夫的建议，成不成在你！”
猛安单兴镰高兴道：“保证成！”
晚上，在南汉覃丞相的书房里，覃丞相手里拿着北真丞相向人纨派人送来的密信，对夫人王氏说道：“你看看，里面写的是什么呢？你那个老相好真把老夫当做他家里的奴才啦！那个老匹夫也真不自量！他想让谁死，老夫就帮他杀谁吗？”
王氏横了他一眼，“哼”了一声道：“没有老娘那个老相好，你早就在雪地里喂狼了。”
覃丞相说道：“老夫当初只答应给他们提供情报，并不答应做他的奸细！”
王氏面带愠色地说道：“越老越混账的东西！老娘只问你一句：这件事你干还是不干？”
覃丞相连忙嘻嘻地陪笑道：“夫人，这害人的事是我覃某人的最大乐趣，当然要干啦！”
王氏面带笑容，说道：“这是你自己说的，不是我老娘逼的……”话未说完，便起身离开了书房。
第二天晚上，同样也是在这个书房里。
书房里坐着覃丞相的几位心腹。
覃丞相转头向身边的一位中年官员：“臣功老弟，老夫前段时间就交待你去查查镇南将军的底细，你查到什么了啦？”
被覃丞相叫做臣功老弟的那位官员答道：“相爷，学生已经查清他是南省李臬台的小儿子。”
覃丞相紧问道：“还有呢？”
臣功不好意思地说道：“启禀相爷，学生只查到这些。”
覃丞相有点生气，说道：“继续查，你要把他的祖宗十八代都给老夫查清楚！”
臣功连忙答道：“遵命！”
且说南省李臬台的小儿子──真的李沐文，三年守丧完毕回到阳城之后，武举考试早就过去了。白衣公子在家无所事事，每天除了到戚家盐店向一代女词人木明绚前辈学学作词之外便是到街上蹓跶。
一天早上，他无所事事地走在街上，不知因何，脑袋里突然飞来了“萧归沐”三个字。他从戚家盐店老板娘殷源源师叔口中得知，他的未婚妻是个大美人。那个死女子胆子真大，竟敢盗用自己的名字参加前科武举，夺得武状元。现在的身份是镇南将军“李沐文”。
“她叫李沐文，那我今后参加武举叫什么呀？”
白衣公子喃喃自语道：“哈哈，真够刺激的啊！”
白衣公子继续喃喃自语道：“她真的漂亮吗？……她母亲赵柔雅长得如此端庄美丽，想必她长得如殷师叔所说的那样……”白衣公子的脑袋里浮现着一幅画：自己坐在沙发上，左手抱着萧归沐，右手拥着江红，她们一个给自己端酒杯，一个给自己夹菜…….
“真想去荆南见见她……”白衣公子停止了脚步。
他转头向自己家的方向返回。
……
在母亲类明轩的房间，李沐文向母亲说出自己要去荆南见见萧归沐的打算。
母亲坐在床前一边做针线，一边问道：“沐文儿，你是想去荆南见见镇南将军吗？”
李沐文答道：“是的。”
娄明轩继续说道：“从阳州到荆南有几千里路程，太遥远了，娘舍不得你离开家。”
白衣公子柔声说道：“娘，路遥儿子不怕。而如今沐文儿已经长大了，总有一天会离开家的，您就答应孩儿的请求吧？”
娄明轩难舍地说道：“沐文儿，若娘同意就必须说服你老子也同意，你让娘为难啦！”
李沐文上前摇着母亲的手臂，说道：“娘最疼爱沐文儿啦，您就帮帮沐文儿吧，娘？”
娄明轩放下手中的针线，说道：“好吧，谁叫你是娘亲生的呢！”
李沐文高兴地说道：“谢谢娘！孩儿回房收拾行李去啦……”说着，就要离开。
娄明轩连忙说道：“你等等……”
李沐文停止了脚步，回头说道：“娘反悔啦？”
娄明轩从袖袋里掏出一张银票递给儿子，说道：“你到江家客栈把江红一起带走吧？把她留在客栈娘一直不放心。一起走吧！路上可互相照应，娘在家也放心几分。”说着，眼框里早就噙满泪水。娄明轩本是江湖中人，自己走南闯北四处奔波时说走就走，毫不犹豫！如今儿子要出趟远门，她却万分不舍──真是儿行千里母担忧！她把“宵练”宝剑送给李沐文。李汶文高兴得笑容灿烂。
李沐文掏出手帕为母亲擦去眼泪，安慰地说道：“请母亲大人在家放心，我们到荆南一见到她便立马返回。”
娄明轩摇着头说道：“那倒不必这样！我儿长大了，也该有自己的事去做啦！”
李沐文激动地说道：“谢谢娘！”
在通往荆南的官道上，行人稀少。
一年前，萧归沐和顾玉茹去荆南赴任时也是走这条路。
李沐文和女扮男装的江红一人骑着一匹骏马奔驰在这条官道上。
李沐文骑的是江红赠送给他的汗血马，而江红骑的是李沐文赠送给她的白华马。汗血马和白华马都颇有灵性，一路同行，步调节奏非常一致。而骑在两匹马上的一对久别重逢小夫妻一路秀着恩爱，撒着狗粮。
李沐文回头对江红喊道：“夫人，快马加鞭呀？”
江红含情脉脉地望着夫君：“快不起来啦？”
李沐文大声问道：“为何呀？”
江红怪嗔道：“因为你送给我的白华马奔跑起来的速度到底比我送给你的汗血马慢！”
李沐文说道：“原来如此！那我让汗血马跑慢点等等你。”
江红嗔道：“傻瓜！我是舍不得鞭打白华马呢。”
李沐文笑道：“一路走来，我对汗血马也是一鞭没打呀！”
江红感激地说道：“那谢谢夫君啦！”
李沐文也学着妻子的口气说道：“那也谢谢夫人啦！”
江红横了夫君一眼，会心地笑了。
马在弯道中缓缓而行。
江红问道：“夫君，我是不是很傻呀？”
李沐文见她问得有点莫名其妙，反问道：“夫人，为何凭白无故地说这样的话呢？”
江红说道：“夫君，一个女人火急火燎地把自己心爱的丈夫往另一个女人的怀抱里送，你说她是聪明女人吗？”
李沐文心里高兴地说道：“夫人，如此说来，你确实很傻！那你向后返回吧，做个聪明人好啦！”
江红面色诚实地说道：“夫君，按照约定，奶酪是一人分一半的！我凭什么让她独吞呢？……驾驾！她在白华马的身上连抽两鞭，白华马像箭一样向前飞去。
“等等我，你说过舍不得鞭打白华马的……”
中午的时候，他们俩在官道旁的一个小山坡中下马歇脚。
他们把白华马和汗血马栓在灌木丛中。它们靠得很近，似乎在热恋，都朝对方伸出脖子甜蜜地亲吻着对方。白华马是雄性，汗血马是雌性。
李沐文和江红一人坐在一块大石头上一边吃干粮喝水，一边观赏官道两旁的风景。那两块大石头靠得也很近，大概是大自然为了慰劳旅途辛苦的人们布置下来的。
江红吃东西的样子并不文雅。她一手拿着一块烧饼，一手拿着水壶，吃一大口烧饼，喝口水，嘴边沾满了饼屑。
她突然放下水壶，一只玉指指向前面的官道，说道：“夫君，你看看这段官道！”
李沐文抬头向官道望去，視野所到之处，一个行人都没有，回头说道：“空如也，有什么好看呢？”
江红说道：“我是说这段路开得很不合理，是危险路段！”
李沐重新看了一遍，说道：“弯多且窄，确实很危险。”
江红说道：“你再仔细瞧瞧，这段官道两边有一座独峰，遮住前面的视线，独峰前面是一深谷，骑快马的人从南向状走，无论马有多快都安然无恙。但若是从北向南走，行人往往只关注前面的独峰，忽略脚下的深谷；如果是大风大雪天气，路面又被大雪覆盖，稍不留神便跌落万丈深渊之中，不粉身碎骨才怪呢！”
李沐文恍然地说道：“确实如此！咱们返回时要特别留神这段危险路段哦！”
江红点头说道：“这正是江红正要提醒夫君的！”
李沐文感激地说道：“谢谢夫人！……哎，原来夫人是再世伊尹，对开路道理懂得如此多，如果是男儿，定然是工部尚书啦！”
江红谦虚地说道：“夫君捧杀江红了！江红陪夫君出趟远门，只是处处为夫君着想罢了。”
李沐文抱拳说道：“如此说来，那就要更加谢谢‘工部尚书’夫人啦！”说完，深深一拜。
江红白了他一眼，转头看向官道。
官道南头来了两匹马，走得很慢。
半晌了，才来到面前，终于看清楚骑马的是两位女剑客。他们不走路中却走路边。路边原本凋零的草皮被马蹄踩出一个个坑。
她们在他们的面前勒住了马。一人坐在马上东张西望，好像在寻找下马歇脚的地方。一个眯起两只眼睛对着李沐文从头到脚地打量起来，点点头又摇摇头，那情形就像马市上的伯乐在相马。然后转向江红，照样是眯着眼睛，照样是从头到脚地看了一遍。那情形与徐无鬼相狗一样。
“她真是一个不懂礼貌的女剑客！”江红气疯！
李沐文连忙安慰妻子道：“她们也许是在寻找人……”
那女剑客拍马追上同伴，哈哈大笑地说道：“她们脂粉气十足！明明是和我们一样的货色，却打扮成两位公子哥儿，这样的易容术，真让人想吐！”
原来她刚才真的是在相马相狗！
江红气得想追上去从背后给她们一人一剑。
李沐文用眼神阻住了夫人。
江红无可奈何，只好也用眼神追了上去，杀死了那两个无礼貌的家伙。
李沐文如释重负地重新坐回石头上，慢悠悠地吃着干粮喝着水。
江红两手托着腮帮，一双凤眼凝视着夫君怔怔出神。内心寻思：夫君长得很像婆婆娄明轩，貌美英俊，男子女相，难怪人家误认为他是在女扮男装。看着，看着，她的血液开始燃烧，心旌摇荡，不由自主地站了起来，猛地赴了过去，搂着夫君又吻又啃。
李沐文大吃一惊，问道：“你要干啥呀？”
江红呢喃地说道：“我饿了！想吃属于我的那半块奶酪……”
李沐文骂道：“你疯啦？现在是清天白日，大庭广众！”
江红娇躯颤抖，胸脯震撼人心：“别骗我！这里是荒坡野岭，连蚊子蚂蚁都看不见一只……”
江红不知道，在山坡对面的竹林里，恰好有三双眼睛瞭望着他们俩。
木兰指向对面山坡，向赵绰韵问道：“老姐，您看，她俩扭成一团，在干啥呀？”
桂花遥望一眼，走近来说道：“她们在吹眼睛呗！今天风大沙尘高高飞扬，想必是沙子进入她们其中一人眼里，另一个帮她吹掉！”
赵绰韵“扑哧”一笑，倒坐在竹头上。
赵绰韵拢了拢白衣领子，笑道：“两位丫头，你们的马枪教头到啦！”
木兰问道：“在哪呀？”
赵绰韵指着对面，说道：“对面山坡两位就是！”
桂花嗤地笑道：“老姐，您开玩笑吧？对面除了两位女扮男装的妞，别无他人。”
赵绰韵一本正经地说道：“你们看走眼啦！他们是一对小夫妻，马枪功夫一流！”
桂花颇感意外地问道：“是老姐您请来的教头吗？”
赵绰韵微微笑道：“不是，老姐请不动他们！”
木兰问道：“是谁请来的呢？”
赵绰韵依然笑道：“你们猜猜。”
桂花说道：“要我猜嘛，肯定是关怡姐啦！”
赵绰韵摇着头。
木兰说道：“不是关怡姐，便是全念念姐啦？”赵绰韵又摇了摇头。
桂花两根玉指插入自己的青丝里，轻轻地梳着头：“这就怪了！既不是老姐您，又不是关怡姐和念念姐，他们会是谁请来的呢？”
赵绰韵狡黠地看了看她的俩，笑道：“他们是我们淤泥湖水寨的四爷木兰姑娘和五爷桂花姑娘请来的！”
“我们？”木兰和桂花面面相觑。
清河坊七宝社。
九月十八日那天晚上，顾玉人回到桂花园之后便把林小恋被骗到京都现在是清河坊七宝社的老板之事告诉了顾玉生。
顾玉生听了先是惊愕半天，然后是愧疚了一夜。
林大恋是林小恋的姐姐。那年从晒盐场嫁到东河北岸董家村三朝四门时被人奸杀在东河渡口附近的蒲草丛里。尸体被发现时，身上留着一条布条，写着：“奸杀人者，采花大盗也。”
凶手太嚣张了。阳州县的县尉亲自到现场破案，阳州府张贴了缉拿“采花大盗”的海捕文书。但采花大盗相貌如何，年龄多大，海捕文书没有注明，也没有画像。这宗在阳州轰动一时的奸杀案已经过去一年多了，凶手还是没有缉拿归案，可以说已经成了无头公案。
那时林小恋刚好十三岁。她想自己追查凶手，为死去的姐姐讨回公道。她跪在顾玉生面前，说道：“玉生哥，我姐生前对待你如同对待自己的亲弟弟一样，如今她被人奸杀了，可是凶手至今尚逍遥法外，可说是死不眠目！请玉人哥看在姐生前疼爱你的情份上，帮助小恋追查凶手吧！”
那时顾玉生大病刚愈，他拍着自己的胸口答应了林小恋。他想，既然凶手是“采花大盗”，那凶手必是是通过伪装成其他身份来接近受害者。这是顾玉生看了一本名叫《古人奇观》的书知道的。这本书描写前朝一位叫金木土的采花贼通过伪装成女性，利用精湛的手工技艺赢得女性的信任，从而光明正大地进入她们家中作案。因此，在东河渡口的集市赶集日，顾玉生和林小恋每逢集必赶。专门针对手艺人进行观察。可来东河渡口集市的没有几个手艺人，一位弹绵花的中年妇女嫌疑最大，可经林小恋实地验证，中年妇女确实是女的，不是伪装。顾玉生还从书中得知，采花大盗常常使用迷烟之类的药物，使受害女子在短时间内神志不清，然后趁机实施犯罪。因此，顾玉生和林小恋有段时间对集市上卖香料、老鼠药及卖烟草的小贩也进行了跟踪，结果，也无功而回。
不久，林小恋和她的母亲离开了晒盐场。
顾玉生送别林小恋时保证：“小恋妹，追查凶手的事我一定会追查到底的，抓不到那个该死的采花贼玉生哥是决不罢休的！”
林小恋流着眼泪说道：“要是你能抓到那个凶手送官法办，小恋回来之后再谢你！”
林小恋离开之后，顾玉生从那本书上知道，大多数采花贼对美色有着强烈的占有欲。这种欲望驱使他不断寻找作案目标，以满足自己的私欲。同时，采花贼有多次作案成功经验和技能，这些经验和技能的应用让他信心倍增，强化了他作案的惯性。因此，顾玉生断定，这个采花大盗一定会在东河渡口附近连续作案的。于是顾玉生每夜都换上夜行衣，到东河渡口附近埋伏，希望那个采花大盗再次出现。
可是，那个采花大盗仿佛在人间蒸发掉似的。不久，顾玉生要参加科举，离开了晒盐场，至今已有八年时间了。
这些日子顾玉生上朝时不敢从清河坊经过。散值时他绕道回桂花园。他很想见到林小恋，又怕见到林小恋。他在心里很负疚；至今尚未追查到那个采花大盗是谁！
这日是旬假。顾玉生走进了林小恋的贵宾房。
贵宾房装饰得非常豪华。三面墙都是格柜。格柜上的每个格子都放着一件珍宝，有金马、银、钻石、琉璃、珊瑚……
顾玉生坐在长椅上，嗫嗫嚅嚅地说道：“小恋妹妹，真对不起！这些年过去了，我还未查到那个凶手是谁……”
林小恋一言不发。
八年多了，林小恋一直想见顾玉生一面，有很多话要对玉生哥说。
现在的林小恋不是不想说话，而是因为自己内心太激动了，怕一说活自己便忍不住流眼泪，忍不住哭出声来。他必须先稳住自己情绪。
她慢悠悠地走到案前，坐下，先给水壶注了多半壶水，然后架在炭炉上煮。水开了，水壶里水声潺潺。
林小恋站了起来，走到身后的架柜旁，伸手拿出一个茶盒，然后回茶案前坐下，从茶盒里选出一块饼茶，一边揉碎一边放入茶壶里。他看了看茶壶里的碎茶，然后提起水壶，把水注入茶壶中。她注水的动作也是慢悠悠的，水流如丝。水到位后，她放下水壶，然后盖上茶壶盖。
林小恋双手轻轻地交叠于胸前，闭着眼睛静静地坐着，沉甸甸的胸脯有节奏地缓缓地起沉浮。
不久，她睁开了眼，玉手拿着玉夹，把一只茶杯夹放在顾玉生面前，一只夹放在自己胸前的茶案边。她提起茶壶，给两只茶杯注满茶水，茶水声潺潺。
她坐在案前，看着顾玉生说道：“玉生哥，请喝茶吧！”
顾玉生坐在茶案前一动不动，半晌，问道：“小恋妹妹，你现在能离开你那位床上人吗？”
林小恋踌躇了半天，然后吐气如兰地说道：“玉生哥，迟啦，小恋离不开他了！”
顾玉生问道：“因为啥呀？”
林小恋说道：“因为他是我的两个儿子的父亲！”
顾玉生说道：“可他是拐骗犯，是坏人。”
林小恋说道：“但他是兵部尚书，他的表姐夫是一手遮天的首辅。”
顾玉生的面色霎时涨成牛肝色。