风，从西而来。
带着沙，卷着血。
十里长亭之外，乌云压顶，杀气蔓延如潮。
那一刻，万籁俱寂。
所有人，都屏住了呼吸。
他们看着长亭之中，两个皇族的男人，彼此对立——
一个，是兵临城下、掌诏割地的淮北王。
一个，是远归归来的天子，萧宁。
这一场对决，注定无法善了。
“朕——”
萧宁轻轻吐气，长袍猎猎，黑发在风中微扬。
“今日，要你一人偿尽百姓、朝臣、社稷……一切所失。”
“你害得民心崩离，朝纲倾塌。”
“你以忠臣血，博你王图梦。”
“你配死。”
话落。
淮北王咬牙切齿，双眸通红。
“我若是贼——你又算什么？”
“你不过靠那姓诸葛的泄密，靠汝南王作手，才勉强回了局！”
“你萧宁，凭什么杀我？！”
“你有兵马么？你有将军么？你有胜算么？！”
他怒吼着，嗓音嘶哑：
“你不过是个藏在府里装疯十年的——纨绔！！！”
“凭你？！杀我？！”
但萧宁不语。
他只是缓缓抽出了那柄——
无鞘之剑。
剑身无铭，剑光如月。
那一瞬，风似凝固。
郭仪猛地起身，许居正手指微颤，霍纲咬牙低喝：
“来了——！”
一剑，斩下万语。
萧宁动了。
而他身后的甲士，却没有跟上。
因为这一战，他不需要人。
他，是帝王。
亦是剑客。
一人足矣！
他脚步踏出，剑光随身，一步两丈，竟如游龙飞空！
淮北王瞳孔猛缩！
他想拔剑，但一阵寒气已从背脊攀至头顶！
“来人！护驾！！”
十余亲卫如潮涌至，手持长矛齐刺！
萧宁不避！
他一剑横扫——
“铛！！！”
长矛齐断！
剑气破风，刃芒闪烁！
三名亲卫，当场毙命！
血雾四溅，映出萧宁黑袍如墨！
剩余亲兵大惊失色，想退却——
却已迟了！
那一刹，萧宁化作一道残影，绕过护卫，直取高台！
“他疯了！挡不住他！！”
“快——快退——”
“来不及了！”
……
“陛下！！！”
郭仪猛然站起，双膝一软，跪倒在地！
许居正热泪横流，老拳捶地！
霍纲张嘴，竟一时无言！
他们看着那个本以为回不来的少年天子，踏血前行，一剑断敌！
他们明白了！
这一刻，谁才是君！
这一剑，谁才是王！
……
高台上。
淮北王满脸骇然！
他连退数步，手中佩剑终于拔出！
“你别过来——”
“你敢杀我？！”
“我可是王——是皇亲国戚！”
“我是你亲堂兄——”
“你杀我，是乱伦，是弑亲，是——”
“啊啊啊啊啊！！！”
话未说完！
一剑，破风而至！
“铛！！”
淮北王的佩剑，直接被劈飞！
剑断、人颤！
他手中空空，狼狈至极！
萧宁踏上高台，黑袍卷风！
他望着眼前这个曾逼死重臣、残害百姓、妄图称王的男人，语气淡漠如雪：
“你不配做王。”
“更不配，姓萧。”
话音一落——
剑起。
——剑落！
“噗——！！”
一抹血光，在长空中骤然绽放！
“咚！”
那颗头颅，滚落台阶，带出一串血珠！
“啪嗒。”
人头落地。
身死魂散。
——淮北王，死！
那一刻，风停了。
连黄沙也似怔在半空。
天地，陷入死寂。
……
萧宁收剑入鞘，站于高台之上。
他俯瞰众生，眉目清冷，声音清晰有力：
“淮北逆臣，血祭城门。”
“今日起，朕亲理朝政。”
“朝纲由我，大尧为王。”
“谁——不服？”
无人应声。
所有人，包括那些曾助淮北王上位的朝臣，都跪倒在地！
“吾皇万岁——万万岁！！”
这一刻，百姓哭了，士兵喊了。
城中震天的号角，也停了。
天，终于亮了。
……
高台之上。
萧宁收起剑。
那柄无鞘之刃，今朝，饮尽逆血！
此后，再无人，敢称王！
风起洛陵，战鼓如雷。
杀声震天。
北门之外，黑甲密布，旌旗翻滚。
淮北王麾下二十万大军，早已压境。
此刻，宛若海潮一般，正向洛陵城门——涌来！
……
城墙之上。
血色凝霜，尸横遍野。
禁军统领蒙尚元，身披铁甲，满脸血污。
他握着长戟，死死守在最前方。
“来人，快补盾墙！！”
“再不顶上，守不住了！！”
他怒吼着，声音嘶哑。
可回应他的，是不断倒下的士卒，是天边越来越浓的血雾。
荀直也到了。
内卫大统领，神情沉冷，眼中无光。
“再有一炷香……就守不住了。”
他咬牙低语，手中短戈沾满鲜血。
一旁，几名副将神色苍白。
“再打下去，兄弟们都得死在这儿了啊……”
“将军，咱们能不能……往内退？”
“再不退，守不住也活不了了！”
荀直冷冷一瞥。
“退了，就真完了。”
“再挡半炷香！”
“半炷香后，就算死，也要死在门前！”
……
“轰——！！！”
一声巨响！
是撞城的兽车！
那一刻，整座城门都在颤抖！
砖石飞溅，木梁崩碎！
“门要塌了！！”
“快补桩——快！！”
守军喊声连连。
可那撞击声，却一次强过一次。
……
“啊啊啊啊——”
“救命——救命啊——！！”
城下，百姓惊慌失措，四处逃散！
他们中有白发老人，有怀中抱婴的妇人，有瘸腿拄杖的老兵！
他们都在问——
“禁军呢？内卫呢？”
“朝廷的兵呢？！”
“谁来救我们？！”
“谁来救我们啊！！”
……
哭喊之声，响彻云霄。
更有孩童跌倒在街角，无人顾及！
有老妪在城下跪地，双手高举，哭天喊地：
“皇上啊——”
“陛下不是说过，要护我大尧百姓的吗？”
“你在哪啊！！”
“你怎么还不回来啊——！！”
……
那一刻。
是彻骨的绝望。
城门摇摇欲坠，箭楼起火，烟尘冲天！
禁军、内卫全线死守，却仍节节败退！
百姓四处逃命，却无路可走！
蒙尚元气喘如牛，左臂已中箭，血流不止！
荀直手中短戈断裂，只能拾起地上残刀再战！
两人对视一眼。
都在彼此眼中，看见了同样的——
不甘！
也有……无力！
……
“轰隆！！！”
又是一声惊天巨响！
那扇厚重的洛陵北门——
终于，裂了！
一条巨大裂缝，从门心蔓延开来！
敌军咆哮！
兵锋再起！
他们要破城了！
“守不住了！！！”
“门破了——！！！”
“逃啊——快逃啊——”
“完了……全完了啊！！！”
……
有士兵丢下兵刃，疯狂后退。
也有百姓撞向大街，慌不择路！
一切秩序，在这一刻彻底崩盘！
整个洛陵，陷入彻底的——
混乱！
绝望！
……
荀直紧咬牙关，口中满是血沫。
他转身，望向那已经哭成一片的百姓群。
望向那已然冒火的王府角楼。
也望向那天边，早该出现的援军……
“陛下……”
他低语。
“您……还要让我们等多久？”
“还要我们……守多久啊……”
……
另一边。
城内坊巷，百姓已陷癫狂。
有家族拖儿带女跪在街头烧香祈愿。
有穷苦百姓藏身地窖，连气都不敢喘。
更有疯汉四处嚎叫：
“皇帝死了！大尧亡了！！”
“谁也救不了我们了！！”
一语如雷，震得人心惶惶！
……
“呜呜呜呜……”
“孩子别哭……别哭……”
“我们……是不是要死在这了啊……”
一个妇人抱着怀中婴儿，瘫坐在巷尾，眼泪早已干涸。
她已经不知道自己跑了多久，也不知道丈夫在哪。
她只知道……
天，塌了。
这一夜。
洛陵的百姓，彻底崩了。
……
血，在街道流淌。
火，烧红天幕。
希望，被困在城中，寸寸泯灭。
在所有人心中，都只剩最后一个念头：
——到底谁……
——还能来救我们？！
——还有人……会来救吗？！
……
此刻。
北门，裂纹终于贯通！
最后一道阻挡在敌军前的障壁……
也终将崩塌！！
……
风，如刀割。
洛陵北门，早已血流成河。
蒙尚元手中长戟断裂，肩膀染血，呼吸艰难。
荀直更是全身是伤，脚步踉跄，却依旧挡在破城门前。
他们已无力再战。
百姓四散奔逃，哭嚎震天，整个城中，早已乱成一锅沸油！
……
而就在这时——
“呜——呜——”
城南，传来一阵号角！
不像淮北军的冲锋号！
那声音，带着肃杀之势，也带着令人灵魂一震的冷冽！
紧接着，是一阵铁蹄奔踏声——
从街角而至，震得地面微微颤抖！
“什么声音？”
“来了什么人？”
荀直猛然抬头。
蒙尚元神情一怔，扭头望去。
所有百姓、将士，也都抬起头，望向那铁蹄声的方向。
……
而下一刻——
他们，看见了。
在那人潮奔逃的尽头。
一道黑金身影，自火光之中缓缓踏步而来！
黑色玄甲，皇袍在下！
他一人一马，未着兵卫，却如神祇降世！
最可怕的是——
他手中，拎着一颗人头！
那是……
那是——
“淮北王！！！”
“不……不会吧……”
“是……是淮北王的人头？！！”
“那是……那是……皇上？！！！”
人群炸了！
彻底炸了！！
……
蒙尚元喉头一哽，猛地握紧拳头：
“陛下……陛下来了！”
荀直的短戈“哐当”一声掉落，他满眼热泪：
“我就知道！我就知道！陛下不会弃我们！！”
……
“住手！！”
萧宁一声断喝，声音响彻半座城池！
“逆臣淮北王，谋反篡位，欺君弑国，业已伏诛！”
“今，朕携其首而归，以正国纲！”
他高高举起那颗淋漓血头，声音沉厉如钟！
“淮北余军听令——”
“即刻放下兵刃！”
“首恶既诛，不知情者——免死！”
这一刻。
那枚人头上血水尚滴，淮北王的脸，还保留着最后的惊恐。
所有还在攻城的士卒、所有守门的士兵、所有惊慌的百姓——
全都呆住了！
“真是……淮北王？！”
“他死了？”
“淮北王死了！！”
“不……不会吧？”
“不是他要攻下洛陵？！”
“他……居然，死了？！！”
……
“你胡说！！！”
淮北军中，有将领大喝出声。
“这不可能！我家王爷怎会……”
可他话音未落！
萧宁直接将人头往地上一丢！
“咚！！”
滚落的瞬间，那熟悉的王袍、熟悉的脸——
让所有人，都再无怀疑！
“真是……真的！”
“淮北王，死了！！！”
士兵们炸开了！
无数将士手中的兵刃，“铛铛铛”接连落地！
……
“我们还打什么！”
“主帅都死了，还打个屁啊！！”
“快……快扔武器！”
“放下武器！！不要乱动！求活命！！”
短短瞬息。
淮北王大军——军心溃散！
从最前排的冲锋士兵，到后方指挥的副将，一个个如被捶碎的瓷器般崩裂！
整条街上，连退三里！
武器落满地，人群四散。
……
蒙尚元忍不住跪倒，大哭出声！
“陛下啊！！”
“你若再晚半炷香，我们都——都没了啊！！！”
荀直一拳锤地，嘶声吼道：
“你总算回来了，吾皇万岁——万万岁！！！”
百姓群中，更是哭声一片！
有人跪拜叩首！
有人嚎啕痛哭！
也有人瘫倒在地，不停喃喃：
“皇上来了……皇上来了……”
“我们得救了……我们得救了……”
……
萧宁高坐马上。
他目光冷冽，俯瞰那满地投降的士兵、那哭泣的百姓、那重伤的战将。
他声音平静，却震入每个人的骨子里：
“此乱，至此为止。”
“朕——亲掌洛陵。”
“谁再妄动。”
“死。”
……
这一刻，洛陵城中——
再无一人胆敢抗命。
所有人，齐齐跪倒！
万民叩首！
“吾皇万岁——”
“吾皇万岁！！！”
这一刻。
乱局初定。
帝王之威，镇服全军！
……
远处，火光中。
一颗血头静静躺着。
它曾想夺国，却死于一剑之下。
而那一剑。
才是真正的皇权所在！
洛陵夜深。
繁灯犹亮，城中虽乱，北市却静。
不像战乱之城，更似节日将至。
汝南王府。
香炉中，最后一炷香“啪”地一声裂开，火星溅起，灰烬悄然散落。
案几一侧，墨染轻轻捻灭那点余火，转身低声道：
“王爷，这下咱们该动身了吧。”
温泉池旁，汝南王仍坐于石阶之上。
白雾氤氲，映得他面庞模糊，却掩不住眼中淡淡的笑意。
他不紧不慢地伸出手。
墨染会意，剥下一颗葡萄，送入他口中。
汝南王嚼了嚼，微眯起眼。
“你可知，咱们此刻……在洛陵什么位置？”
墨染一怔。
随即恭声答道：
“靠近北市。”
汝南王点了点头，笑容更深了些。
“那就对了。”
他轻轻靠在池壁之上，语气平淡，却字字入骨：
“北市，通三街，连六坊，正好卡住洛陵南北中三线枢纽。”
“若有人要掌控整座洛陵，北市就是要冲之地。”
墨染轻轻蹙眉。
“可……如今北市毫无动静。”
“我们这里，一声杀喊都听不到。”
汝南王挑眉一笑，淡淡吐出两个字：
“正因如此——”
“不能动。”
他话音一落，指尖轻轻在水面一划，波纹层层荡开。
“若淮北王已经破城，百姓必哭，兵声必动，火起三坊七巷。”
“可现在……毫无异象。”
“说明什么？”
他轻笑一声。
“说明，他还没进城。”
墨染顿悟，微微抬首：
“若未入城，则未屠百姓。”
“王爷若此刻出兵，便只是锦上添花，不足为记。”
“可若……等他动手。”
汝南王缓缓点头，眼中寒光闪过。
“人们能记住的，不是你张开双手的温度。”
“而是，你在他们眼睁睁看着家人流血时，伸出来的那一只手。”
“救命之恩，须在绝境之时。”
“而不是安慰之中。”
说罢。
他再次张嘴。
墨染继续喂下一颗葡萄，眼神中多出一抹异样的欣赏。
她懂了。
王爷，不只是想赢。
他要赢得漂亮。
……
门外忽地脚步声急促，一道身影半跪而入：
“启禀王爷，北门方向有烟起。”
“探子回报，似有交锋。”
“但声音不多，看起来不像是大规模冲突。”
汝南王挑了挑眉。
“继续查。”
“把人送到最近的坊巷听声，别只盯着门口。”
“我等的不是烟。”
“是哭。”
“是血。”
“是乱世。”
那名亲卫顿首称是，飞快退去。
墨染轻声笑道：
“王爷之谋，实在深远。”
汝南王却轻轻摆手，闭目靠在石阶上。
“深不深远不重要。”
“重要的是，等会轮到我出手时。”
“我……要以英雄之姿。”
“站在这座城最高的地方。”
“让所有人都记住，是我，救了他们。”
墨染低头一笑：
“那王爷的袍服与战甲，是否需提前准备？”
汝南王睁开眼，缓缓吐出四字：
“不急，再等。”
“下一炷香。”
……
外头，夜愈浓。
洛陵各坊皆沉入沉沉暗色。
只有北市一隅，依旧灯光柔和，市坊宁静。
此地，无兵无乱，无人心惶惶。
如同整个城乱，与此无关。
但谁都知道——
这里，正在等。
等一个动作。
等一声喊杀。
等……一个王登场。
夜，越发沉了。
汝南王府中，香烟袅袅，热汤翻涌，葡萄剥了又剥，剥了又剥。
一颗没送出口中。
墨染坐在王座一侧，静静地看着王爷的侧脸，似笑非笑。
“又是一炷香了。”
“北市，依旧无声。”
“王爷，此局……是不是已经该收了？”
汝南王笑而不语，只抬了抬手，示意她继续剥葡萄。
可他眼中的笑意，已渐渐从从容不迫，转为微微凝结。
还是没有乱？
这淮北王，到底搞什么？
就在此时——
门外，一道急促脚步声突如雷鸣！
“报——！”
“报！！！”
“急报！！！”
门帘被猛地掀开。
探子扑通一声跪倒在地，额头满是冷汗，似是跑了许久。
“王爷，紧急军情！！”
“北门方向，大局已定！”
“淮北王……兵败！！”
“全军——投降！”
此言一出。
屋内，一片寂静。
汤不翻了。
葡萄也不剥了。
墨染僵在原地，手中那颗晶莹剔透的葡萄，滑落入水，“噗通”一声。
汝南王的脸色——
猛然一沉！
他本还端坐水中，下一刻，却“哗啦”一声起身！
水花四溅！
热气之中，他整个人面色铁青，瞳孔微缩！
“你说什么？！”
“再说一遍！”
探子猛地抬头，声音几乎颤抖：
“陛下……陛下……亲率禁卫，自十里长亭归来！”
“手提……手提淮北王首级！”
“洛陵北门，全军降！！！”
砰——！
汝南王身后一声爆响！
原本那镇纸玉石，竟被他一掌捏碎！
玉屑簌簌而落，仿佛也落在他心上！
“怎么可能……”
“他不是在北境么？那七大高手，难道真就没有拦住他？”
“他不是……根本没有准备回京吗？！”
“他怎么会回来的？！还回得这么快？！”
他连声质问，声音一声高过一声。
墨染蹙眉，连忙起身：
“王爷冷静——”
“再不济……咱们还有十万大军，未必就……”
“不！！”
汝南王突然厉喝一声！
声音如剑，割裂长夜！
“你不懂！”
“我等的，不是出兵的时机！”
“是时势！”
“是那百姓最绝望的哀号，是城门破时的尸山血海，是陛下回不来、朝廷无人主的真空时刻！”
“可现在呢？”
“萧宁带头颅回京！”
“百姓迎帝如迎神明！”
“而我——连出兵的借口，都没有了！！”
他说到最后，语气已经近乎癫狂！
墨染张了张嘴，却没说出话来。
……
沉默。
长久的沉默。
探子依旧跪着，大气不敢出一声。
汝南王赤裸着上身，水珠顺着他肌肤滑落，却似寒霜凝骨。
他缓缓坐下，闭上眼。
良久，他才再度开口，声音低沉到极点：
“陛下……什么时候回的？”
探子答：“据说，一刻钟前刚到洛陵。”
“现在，正在北门宣告胜讯，号令全军降兵。”
汝南王长吐一口气，眉眼缓缓收起杀意。
那一瞬的癫狂过后，他重新恢复了平静。
“呵……”
“好一个……时机。”
他抬头望天，目光幽深：
“他不早归，不晚归，偏偏等到我眼看就能以救世之姿现身之时，直接斩了主角。”
“他这人……比我还狠。”
“这一步，真是好棋啊……”
墨染在旁轻声道：“王爷，那现在——我们还出兵么？”
汝南王缓缓摇头，低声道：
“出？以什么名义出？”
“说我们来清君侧？”
“清哪个君？清那个提人头归京、平乱救民的陛下么？”
他轻笑一声，笑意却透着寒意：
“这仗，没得打了。”
“再打下去，就不是平乱，是谋逆。”
“更何况——”
“淮北王都没能赢，我也不见得就能赢。”
“如今人心已乱，我若强行出兵，只怕落得与他一个下场。”
他说到这，目光忽地又深了几分。
“呵呵，我的好弟弟，好手段，好手段啊！”
带着沙，卷着血。
十里长亭之外，乌云压顶，杀气蔓延如潮。
那一刻，万籁俱寂。
所有人，都屏住了呼吸。
他们看着长亭之中，两个皇族的男人，彼此对立——
一个，是兵临城下、掌诏割地的淮北王。
一个，是远归归来的天子，萧宁。
这一场对决，注定无法善了。
“朕——”
萧宁轻轻吐气，长袍猎猎，黑发在风中微扬。
“今日，要你一人偿尽百姓、朝臣、社稷……一切所失。”
“你害得民心崩离，朝纲倾塌。”
“你以忠臣血，博你王图梦。”
“你配死。”
话落。
淮北王咬牙切齿，双眸通红。
“我若是贼——你又算什么？”
“你不过靠那姓诸葛的泄密，靠汝南王作手，才勉强回了局！”
“你萧宁，凭什么杀我？！”
“你有兵马么？你有将军么？你有胜算么？！”
他怒吼着，嗓音嘶哑：
“你不过是个藏在府里装疯十年的——纨绔！！！”
“凭你？！杀我？！”
但萧宁不语。
他只是缓缓抽出了那柄——
无鞘之剑。
剑身无铭，剑光如月。
那一瞬，风似凝固。
郭仪猛地起身，许居正手指微颤，霍纲咬牙低喝：
“来了——！”
一剑，斩下万语。
萧宁动了。
而他身后的甲士，却没有跟上。
因为这一战，他不需要人。
他，是帝王。
亦是剑客。
一人足矣！
他脚步踏出，剑光随身，一步两丈，竟如游龙飞空！
淮北王瞳孔猛缩！
他想拔剑，但一阵寒气已从背脊攀至头顶！
“来人！护驾！！”
十余亲卫如潮涌至，手持长矛齐刺！
萧宁不避！
他一剑横扫——
“铛！！！”
长矛齐断！
剑气破风，刃芒闪烁！
三名亲卫，当场毙命！
血雾四溅，映出萧宁黑袍如墨！
剩余亲兵大惊失色，想退却——
却已迟了！
那一刹，萧宁化作一道残影，绕过护卫，直取高台！
“他疯了！挡不住他！！”
“快——快退——”
“来不及了！”
……
“陛下！！！”
郭仪猛然站起，双膝一软，跪倒在地！
许居正热泪横流，老拳捶地！
霍纲张嘴，竟一时无言！
他们看着那个本以为回不来的少年天子，踏血前行，一剑断敌！
他们明白了！
这一刻，谁才是君！
这一剑，谁才是王！
……
高台上。
淮北王满脸骇然！
他连退数步，手中佩剑终于拔出！
“你别过来——”
“你敢杀我？！”
“我可是王——是皇亲国戚！”
“我是你亲堂兄——”
“你杀我，是乱伦，是弑亲，是——”
“啊啊啊啊啊！！！”
话未说完！
一剑，破风而至！
“铛！！”
淮北王的佩剑，直接被劈飞！
剑断、人颤！
他手中空空，狼狈至极！
萧宁踏上高台，黑袍卷风！
他望着眼前这个曾逼死重臣、残害百姓、妄图称王的男人，语气淡漠如雪：
“你不配做王。”
“更不配，姓萧。”
话音一落——
剑起。
——剑落！
“噗——！！”
一抹血光，在长空中骤然绽放！
“咚！”
那颗头颅，滚落台阶，带出一串血珠！
“啪嗒。”
人头落地。
身死魂散。
——淮北王，死！
那一刻，风停了。
连黄沙也似怔在半空。
天地，陷入死寂。
……
萧宁收剑入鞘，站于高台之上。
他俯瞰众生，眉目清冷，声音清晰有力：
“淮北逆臣，血祭城门。”
“今日起，朕亲理朝政。”
“朝纲由我，大尧为王。”
“谁——不服？”
无人应声。
所有人，包括那些曾助淮北王上位的朝臣，都跪倒在地！
“吾皇万岁——万万岁！！”
这一刻，百姓哭了，士兵喊了。
城中震天的号角，也停了。
天，终于亮了。
……
高台之上。
萧宁收起剑。
那柄无鞘之刃，今朝，饮尽逆血！
此后，再无人，敢称王！
风起洛陵，战鼓如雷。
杀声震天。
北门之外，黑甲密布，旌旗翻滚。
淮北王麾下二十万大军，早已压境。
此刻，宛若海潮一般，正向洛陵城门——涌来！
……
城墙之上。
血色凝霜，尸横遍野。
禁军统领蒙尚元，身披铁甲，满脸血污。
他握着长戟，死死守在最前方。
“来人，快补盾墙！！”
“再不顶上，守不住了！！”
他怒吼着，声音嘶哑。
可回应他的，是不断倒下的士卒，是天边越来越浓的血雾。
荀直也到了。
内卫大统领，神情沉冷，眼中无光。
“再有一炷香……就守不住了。”
他咬牙低语，手中短戈沾满鲜血。
一旁，几名副将神色苍白。
“再打下去，兄弟们都得死在这儿了啊……”
“将军，咱们能不能……往内退？”
“再不退，守不住也活不了了！”
荀直冷冷一瞥。
“退了，就真完了。”
“再挡半炷香！”
“半炷香后，就算死，也要死在门前！”
……
“轰——！！！”
一声巨响！
是撞城的兽车！
那一刻，整座城门都在颤抖！
砖石飞溅，木梁崩碎！
“门要塌了！！”
“快补桩——快！！”
守军喊声连连。
可那撞击声，却一次强过一次。
……
“啊啊啊啊——”
“救命——救命啊——！！”
城下，百姓惊慌失措，四处逃散！
他们中有白发老人，有怀中抱婴的妇人，有瘸腿拄杖的老兵！
他们都在问——
“禁军呢？内卫呢？”
“朝廷的兵呢？！”
“谁来救我们？！”
“谁来救我们啊！！”
……
哭喊之声，响彻云霄。
更有孩童跌倒在街角，无人顾及！
有老妪在城下跪地，双手高举，哭天喊地：
“皇上啊——”
“陛下不是说过，要护我大尧百姓的吗？”
“你在哪啊！！”
“你怎么还不回来啊——！！”
……
那一刻。
是彻骨的绝望。
城门摇摇欲坠，箭楼起火，烟尘冲天！
禁军、内卫全线死守，却仍节节败退！
百姓四处逃命，却无路可走！
蒙尚元气喘如牛，左臂已中箭，血流不止！
荀直手中短戈断裂，只能拾起地上残刀再战！
两人对视一眼。
都在彼此眼中，看见了同样的——
不甘！
也有……无力！
……
“轰隆！！！”
又是一声惊天巨响！
那扇厚重的洛陵北门——
终于，裂了！
一条巨大裂缝，从门心蔓延开来！
敌军咆哮！
兵锋再起！
他们要破城了！
“守不住了！！！”
“门破了——！！！”
“逃啊——快逃啊——”
“完了……全完了啊！！！”
……
有士兵丢下兵刃，疯狂后退。
也有百姓撞向大街，慌不择路！
一切秩序，在这一刻彻底崩盘！
整个洛陵，陷入彻底的——
混乱！
绝望！
……
荀直紧咬牙关，口中满是血沫。
他转身，望向那已经哭成一片的百姓群。
望向那已然冒火的王府角楼。
也望向那天边，早该出现的援军……
“陛下……”
他低语。
“您……还要让我们等多久？”
“还要我们……守多久啊……”
……
另一边。
城内坊巷，百姓已陷癫狂。
有家族拖儿带女跪在街头烧香祈愿。
有穷苦百姓藏身地窖，连气都不敢喘。
更有疯汉四处嚎叫：
“皇帝死了！大尧亡了！！”
“谁也救不了我们了！！”
一语如雷，震得人心惶惶！
……
“呜呜呜呜……”
“孩子别哭……别哭……”
“我们……是不是要死在这了啊……”
一个妇人抱着怀中婴儿，瘫坐在巷尾，眼泪早已干涸。
她已经不知道自己跑了多久，也不知道丈夫在哪。
她只知道……
天，塌了。
这一夜。
洛陵的百姓，彻底崩了。
……
血，在街道流淌。
火，烧红天幕。
希望，被困在城中，寸寸泯灭。
在所有人心中，都只剩最后一个念头：
——到底谁……
——还能来救我们？！
——还有人……会来救吗？！
……
此刻。
北门，裂纹终于贯通！
最后一道阻挡在敌军前的障壁……
也终将崩塌！！
……
风，如刀割。
洛陵北门，早已血流成河。
蒙尚元手中长戟断裂，肩膀染血，呼吸艰难。
荀直更是全身是伤，脚步踉跄，却依旧挡在破城门前。
他们已无力再战。
百姓四散奔逃，哭嚎震天，整个城中，早已乱成一锅沸油！
……
而就在这时——
“呜——呜——”
城南，传来一阵号角！
不像淮北军的冲锋号！
那声音，带着肃杀之势，也带着令人灵魂一震的冷冽！
紧接着，是一阵铁蹄奔踏声——
从街角而至，震得地面微微颤抖！
“什么声音？”
“来了什么人？”
荀直猛然抬头。
蒙尚元神情一怔，扭头望去。
所有百姓、将士，也都抬起头，望向那铁蹄声的方向。
……
而下一刻——
他们，看见了。
在那人潮奔逃的尽头。
一道黑金身影，自火光之中缓缓踏步而来！
黑色玄甲，皇袍在下！
他一人一马，未着兵卫，却如神祇降世！
最可怕的是——
他手中，拎着一颗人头！
那是……
那是——
“淮北王！！！”
“不……不会吧……”
“是……是淮北王的人头？！！”
“那是……那是……皇上？！！！”
人群炸了！
彻底炸了！！
……
蒙尚元喉头一哽，猛地握紧拳头：
“陛下……陛下来了！”
荀直的短戈“哐当”一声掉落，他满眼热泪：
“我就知道！我就知道！陛下不会弃我们！！”
……
“住手！！”
萧宁一声断喝，声音响彻半座城池！
“逆臣淮北王，谋反篡位，欺君弑国，业已伏诛！”
“今，朕携其首而归，以正国纲！”
他高高举起那颗淋漓血头，声音沉厉如钟！
“淮北余军听令——”
“即刻放下兵刃！”
“首恶既诛，不知情者——免死！”
这一刻。
那枚人头上血水尚滴，淮北王的脸，还保留着最后的惊恐。
所有还在攻城的士卒、所有守门的士兵、所有惊慌的百姓——
全都呆住了！
“真是……淮北王？！”
“他死了？”
“淮北王死了！！”
“不……不会吧？”
“不是他要攻下洛陵？！”
“他……居然，死了？！！”
……
“你胡说！！！”
淮北军中，有将领大喝出声。
“这不可能！我家王爷怎会……”
可他话音未落！
萧宁直接将人头往地上一丢！
“咚！！”
滚落的瞬间，那熟悉的王袍、熟悉的脸——
让所有人，都再无怀疑！
“真是……真的！”
“淮北王，死了！！！”
士兵们炸开了！
无数将士手中的兵刃，“铛铛铛”接连落地！
……
“我们还打什么！”
“主帅都死了，还打个屁啊！！”
“快……快扔武器！”
“放下武器！！不要乱动！求活命！！”
短短瞬息。
淮北王大军——军心溃散！
从最前排的冲锋士兵，到后方指挥的副将，一个个如被捶碎的瓷器般崩裂！
整条街上，连退三里！
武器落满地，人群四散。
……
蒙尚元忍不住跪倒，大哭出声！
“陛下啊！！”
“你若再晚半炷香，我们都——都没了啊！！！”
荀直一拳锤地，嘶声吼道：
“你总算回来了，吾皇万岁——万万岁！！！”
百姓群中，更是哭声一片！
有人跪拜叩首！
有人嚎啕痛哭！
也有人瘫倒在地，不停喃喃：
“皇上来了……皇上来了……”
“我们得救了……我们得救了……”
……
萧宁高坐马上。
他目光冷冽，俯瞰那满地投降的士兵、那哭泣的百姓、那重伤的战将。
他声音平静，却震入每个人的骨子里：
“此乱，至此为止。”
“朕——亲掌洛陵。”
“谁再妄动。”
“死。”
……
这一刻，洛陵城中——
再无一人胆敢抗命。
所有人，齐齐跪倒！
万民叩首！
“吾皇万岁——”
“吾皇万岁！！！”
这一刻。
乱局初定。
帝王之威，镇服全军！
……
远处，火光中。
一颗血头静静躺着。
它曾想夺国，却死于一剑之下。
而那一剑。
才是真正的皇权所在！
洛陵夜深。
繁灯犹亮，城中虽乱，北市却静。
不像战乱之城，更似节日将至。
汝南王府。
香炉中，最后一炷香“啪”地一声裂开，火星溅起，灰烬悄然散落。
案几一侧，墨染轻轻捻灭那点余火，转身低声道：
“王爷，这下咱们该动身了吧。”
温泉池旁，汝南王仍坐于石阶之上。
白雾氤氲，映得他面庞模糊，却掩不住眼中淡淡的笑意。
他不紧不慢地伸出手。
墨染会意，剥下一颗葡萄，送入他口中。
汝南王嚼了嚼，微眯起眼。
“你可知，咱们此刻……在洛陵什么位置？”
墨染一怔。
随即恭声答道：
“靠近北市。”
汝南王点了点头，笑容更深了些。
“那就对了。”
他轻轻靠在池壁之上，语气平淡，却字字入骨：
“北市，通三街，连六坊，正好卡住洛陵南北中三线枢纽。”
“若有人要掌控整座洛陵，北市就是要冲之地。”
墨染轻轻蹙眉。
“可……如今北市毫无动静。”
“我们这里，一声杀喊都听不到。”
汝南王挑眉一笑，淡淡吐出两个字：
“正因如此——”
“不能动。”
他话音一落，指尖轻轻在水面一划，波纹层层荡开。
“若淮北王已经破城，百姓必哭，兵声必动，火起三坊七巷。”
“可现在……毫无异象。”
“说明什么？”
他轻笑一声。
“说明，他还没进城。”
墨染顿悟，微微抬首：
“若未入城，则未屠百姓。”
“王爷若此刻出兵，便只是锦上添花，不足为记。”
“可若……等他动手。”
汝南王缓缓点头，眼中寒光闪过。
“人们能记住的，不是你张开双手的温度。”
“而是，你在他们眼睁睁看着家人流血时，伸出来的那一只手。”
“救命之恩，须在绝境之时。”
“而不是安慰之中。”
说罢。
他再次张嘴。
墨染继续喂下一颗葡萄，眼神中多出一抹异样的欣赏。
她懂了。
王爷，不只是想赢。
他要赢得漂亮。
……
门外忽地脚步声急促，一道身影半跪而入：
“启禀王爷，北门方向有烟起。”
“探子回报，似有交锋。”
“但声音不多，看起来不像是大规模冲突。”
汝南王挑了挑眉。
“继续查。”
“把人送到最近的坊巷听声，别只盯着门口。”
“我等的不是烟。”
“是哭。”
“是血。”
“是乱世。”
那名亲卫顿首称是，飞快退去。
墨染轻声笑道：
“王爷之谋，实在深远。”
汝南王却轻轻摆手，闭目靠在石阶上。
“深不深远不重要。”
“重要的是，等会轮到我出手时。”
“我……要以英雄之姿。”
“站在这座城最高的地方。”
“让所有人都记住，是我，救了他们。”
墨染低头一笑：
“那王爷的袍服与战甲，是否需提前准备？”
汝南王睁开眼，缓缓吐出四字：
“不急，再等。”
“下一炷香。”
……
外头，夜愈浓。
洛陵各坊皆沉入沉沉暗色。
只有北市一隅，依旧灯光柔和，市坊宁静。
此地，无兵无乱，无人心惶惶。
如同整个城乱，与此无关。
但谁都知道——
这里，正在等。
等一个动作。
等一声喊杀。
等……一个王登场。
夜，越发沉了。
汝南王府中，香烟袅袅，热汤翻涌，葡萄剥了又剥，剥了又剥。
一颗没送出口中。
墨染坐在王座一侧，静静地看着王爷的侧脸，似笑非笑。
“又是一炷香了。”
“北市，依旧无声。”
“王爷，此局……是不是已经该收了？”
汝南王笑而不语，只抬了抬手，示意她继续剥葡萄。
可他眼中的笑意，已渐渐从从容不迫，转为微微凝结。
还是没有乱？
这淮北王，到底搞什么？
就在此时——
门外，一道急促脚步声突如雷鸣！
“报——！”
“报！！！”
“急报！！！”
门帘被猛地掀开。
探子扑通一声跪倒在地，额头满是冷汗，似是跑了许久。
“王爷，紧急军情！！”
“北门方向，大局已定！”
“淮北王……兵败！！”
“全军——投降！”
此言一出。
屋内，一片寂静。
汤不翻了。
葡萄也不剥了。
墨染僵在原地，手中那颗晶莹剔透的葡萄，滑落入水，“噗通”一声。
汝南王的脸色——
猛然一沉！
他本还端坐水中，下一刻，却“哗啦”一声起身！
水花四溅！
热气之中，他整个人面色铁青，瞳孔微缩！
“你说什么？！”
“再说一遍！”
探子猛地抬头，声音几乎颤抖：
“陛下……陛下……亲率禁卫，自十里长亭归来！”
“手提……手提淮北王首级！”
“洛陵北门，全军降！！！”
砰——！
汝南王身后一声爆响！
原本那镇纸玉石，竟被他一掌捏碎！
玉屑簌簌而落，仿佛也落在他心上！
“怎么可能……”
“他不是在北境么？那七大高手，难道真就没有拦住他？”
“他不是……根本没有准备回京吗？！”
“他怎么会回来的？！还回得这么快？！”
他连声质问，声音一声高过一声。
墨染蹙眉，连忙起身：
“王爷冷静——”
“再不济……咱们还有十万大军，未必就……”
“不！！”
汝南王突然厉喝一声！
声音如剑，割裂长夜！
“你不懂！”
“我等的，不是出兵的时机！”
“是时势！”
“是那百姓最绝望的哀号，是城门破时的尸山血海，是陛下回不来、朝廷无人主的真空时刻！”
“可现在呢？”
“萧宁带头颅回京！”
“百姓迎帝如迎神明！”
“而我——连出兵的借口，都没有了！！”
他说到最后，语气已经近乎癫狂！
墨染张了张嘴，却没说出话来。
……
沉默。
长久的沉默。
探子依旧跪着，大气不敢出一声。
汝南王赤裸着上身，水珠顺着他肌肤滑落，却似寒霜凝骨。
他缓缓坐下，闭上眼。
良久，他才再度开口，声音低沉到极点：
“陛下……什么时候回的？”
探子答：“据说，一刻钟前刚到洛陵。”
“现在，正在北门宣告胜讯，号令全军降兵。”
汝南王长吐一口气，眉眼缓缓收起杀意。
那一瞬的癫狂过后，他重新恢复了平静。
“呵……”
“好一个……时机。”
他抬头望天，目光幽深：
“他不早归，不晚归，偏偏等到我眼看就能以救世之姿现身之时，直接斩了主角。”
“他这人……比我还狠。”
“这一步，真是好棋啊……”
墨染在旁轻声道：“王爷，那现在——我们还出兵么？”
汝南王缓缓摇头，低声道：
“出？以什么名义出？”
“说我们来清君侧？”
“清哪个君？清那个提人头归京、平乱救民的陛下么？”
他轻笑一声，笑意却透着寒意：
“这仗，没得打了。”
“再打下去，就不是平乱，是谋逆。”
“更何况——”
“淮北王都没能赢，我也不见得就能赢。”
“如今人心已乱，我若强行出兵，只怕落得与他一个下场。”
他说到这，目光忽地又深了几分。
“呵呵，我的好弟弟，好手段，好手段啊！”