几年之后的现在，面对那顶逐渐远去的牛仔帽，歌后科罗拉会回想起自己在马哈顿的，遥远的时光。
两年前，马哈顿，一连几天的阴雨笼罩在城市上空，连带着钢铁林立的高楼大厦，一切都灰蒙蒙的。细雨绵绵，雨幕像缎带连成一片，哗啦啦的雨声和出租马车飞驰而过的溅水声，几乎是沉闷的唯一旋律。大街上打着伞的居民们一步不停，仿佛这个城市没有值得他们停留的地方——除了中心大道地铁站的入口。
凑近点能听到一阵优美的吉他旋律，以及清脆婉转如百灵鸟的女声。居民们久久驻足，自动忽略耳边嘈杂的雨声，绽放出一天中从未有过的笑容。
Equestria,thndIlove
小马利亚，我爱的家
ndofharny
这一和谐圣地
Ourgdoeswavefroighabove
高高飘扬的旗帜下
Forponykindtosee~~
我们团结在一起~~
演唱者很漂亮，但打扮毫不出彩，因为她几乎没钱买额外的化妆品或饰物，上衣洗得脱色发硬。要说吸引小马的，只有她那打着卷的靛蓝色长鬃毛和尾巴，以及其中的青色挑染，仅此而已。
她是科罗拉，成为歌后之前的科罗拉。
她的歌声仿佛来自某个更纯洁、美丽的地方，仿佛由彩虹飞瀑的潺潺流水送来，仿佛由和谐之峰的轻风吹来，唯独不属于这里。居民们沉浸其中，两周以来每天如此。直到一声不和谐的异响打破一切宁静——吉他弦突然绷断，歌声戛然而止。
居民们如梦初醒，放松的身体重新紧绷，随后赶时间般地抛出数目不一的马嚼子，分不清金币落地和雨声的差别。马群散去，这位街头女歌手深吸一口气站起身，开始收拾。她的东西不多，仅有一把吉他、收纳盒以及一块摊开放钱的丝巾，丝巾上摆着她今天的收入——二十三枚马嚼子。遗憾的是，要修复断开的琴弦，她得花掉其中的大部分。考虑到她还没买晚餐，如何花这笔小钱成了她最重要的“大事”。
雨似乎越来越大，她只好背起吉他盒，顶着那块丝巾小步快跑。她的上衣和鬃毛被雨打湿，她的蹄子因一路踩水而泥泞不堪，这一切让她不由得加快脚步，金币在收纳盒里叮当作响。这条路她走了十几遍，速度越来越快，直到在一处拐角她放慢了脚步。
抬头往上瞧，只见宽敞的马路对面是一块巨大的广告板，画面只有一位小马，半个版面由她占领，看上去光鲜亮丽、风头正盛；而另一半版面则是她的名字：蓝宝石秀儿。
这是马哈顿最大广告公司的广告牌，像这样巨大的“宣传栏”分布在城市的各个角落。即使是蓝宝石秀儿也不能保证每一天都能出现在上面——事实上她最好的成绩是每周一次。每天上面的小马都会变换，无一例外都是马哈顿乃至整个小马利亚的著名歌手。
科罗拉总是会在最佳观看视角驻足一会儿，无论多忙。她把任何出现在上面的歌手当作自己的榜样，期待有一天她的名字科罗拉，或者作为艺名的“拉拉”能出现在上面，期待有一天她能实现成为著名歌手的梦想。从她来这座城市的第一天起，她就对此深信不疑，因为这就是她的可爱标志告诉她的，任何听她唱过歌的都能听出来，以及她的挚友，AJ也是这么跟她说的。
来大城市打拼不容易，所有小马都知道，比如她遇到的住在布朗克林区的服装设计师，又比如她在匿名读书会认识的戴眼镜作家少女，以及数不清她看到过、接触过的各种小马。她和这些同病相怜的年轻小马只是萍水相逢，谁都不知道彼此的名字，也不知道彼此的过去、未来，但她们在遇见的“现在”，或者说“当时”，始终心有灵犀。
每当她想要放弃时，她就会看那些广告牌，然后记起自己可爱标志所代表的含义，以及自己为梦想所付出的一切。几分钟后，她抖搂身子甩掉部分雨水，接着在白茫茫、前途渺茫的道路上奔跑。她全速前进时践踏的溅水声，是这个几乎寂静无声的世界的唯一鼓点，慢慢地，这些杂乱无章的鼓点变得有序，似乎成了一段即兴节拍。
她在买晚餐前来到了熟悉的乐器商店——一个空间极其狭窄的，坐落在某栋大楼下的店铺，没有广告牌，没有指示标，只有门口挂着的“乐器行/杂货店”代表这家店铺的属性。科罗拉选择这家店只有两个理由：价格便宜，以及店主小马很不错。
科罗拉推门进来，站在门垫上再次抖搂身体甩干鬃毛，一边打招呼一边将吉他盒放到柜台上。店主是个有些发福的中年雄驹，留着浓密的卫生胡，还有点秃顶。他调低收音机音量，轻车熟路地打开吉他盒，对崩裂的琴弦毫不意外。
“老样子？”店主抬眼看了一眼科罗拉，像唠家常似的。“我马上就能换，但你要知道，最便宜的钢弦总是用不久——尤其是以那样的使用频率。”
科罗拉只是尴尬地笑笑，然后小心翼翼地排出三枚马嚼子。店主惋惜地摇摇头，从后面货架取出一个盒子——臭名昭著的“坚挺”牌，容易生锈、张力不稳定、没有其他金属成分，除了便宜外一无是处。这个牌子之所以能生存，就是因为科罗拉这样拮据的音乐家。店主之所以进这种货，也是因为科罗拉这样拮据的音乐家。
店主很专业，用上各种工具熟练地卸下断弦，然后换上新的。通常更换琴弦时为了追求最好的效果，会整套更换以免音色不合；然而科罗拉几乎没有积蓄，她唯一能做的就是用当天的收入更换断掉的琴弦，然后用剩下的买晚餐。至于一周剩下的，则用来付房租。
在店主忙碌的时候，科罗拉一边整理鬃毛，一边观看店铺的所有东西。货架上各种档次的音乐用品吸引了她的全部注意，如果有一天她的歌声能有这些高档琴弦相配，那该多完美！如果有一天她能用店里的镇店之宝——豪华桃花心木吉他来伴奏她的歌声，那该多美妙！
它曾是店主年轻时的亲密战友，店主不止一次表示，如果是科罗拉的话，他愿意半价出售，甚至允许她分期付款，只因为科罗拉是他认识的最有音乐天赋的小马；但即使是这样的优惠，科罗拉还是支付不起。
“也许将来有一天，我能带它回家。”每次面对店主慷慨的提议，科罗拉都会这么说。“但不是现在。”
“科罗拉小姐，你不能再这样了！”店主换好琴弦说，既有点恨铁不成钢，也有点惋惜。“你得攒钱——无论是将来用来买更耐用的琴弦，还是买我那把吉他。我真诚地希望你成功，但一直在街头卖艺没出路。”
“我明白，先生。”科罗拉抿嘴小声说，随后将吉他放入收纳盒，离开了乐器行。她知道店主的建议发自内心，而且她真的应该存钱，否则只能在最底层的漩涡里挣扎；但她需要吉他，现在这年头，谁会听一个没有伴奏、没有和声、没有乐器的歌手清唱呢？她要赚钱养活自己，就得卖唱，而卖唱就需要伴奏，要伴奏就得用吉他。
也许她可以不急着换这一根断弦，而是努力攒十几天争取换一套更结实耐用的；然而她做不到，因为没有吉他就赚不到钱，更别提攒钱了。哪怕她清唱再怎么温婉动听，只要没有伴奏和声，歌声就不完整，就没有听众会买账——他们的钱也是努力挣来的，只会支付给值得的歌手。
雨持续下着，哗啦啦，哗啦啦……
这只是科罗拉花钱的第一站，第二站是食品店。通常她会在这两站之间尽可能加速以节省时间，然而她在中途跑过头又退回来，只因为她在路边发现了一个年轻的雌驹，蹲着，脸埋在膝盖之间，面前的板子写着：来马哈顿打拼几年花光积蓄，迫不得已想回家谋生，请求好心小马施舍路费。
科罗拉很拮据，比这位绝望的姑娘好不到哪儿去，所以她径直走开没问题，其他市民也都是这么做的，因为他们也不好过，更何况这还可能是骗子；但只是一念之间，也许是因为这个陌生姑娘的年龄跟她相近，她想到了自己。于是她走过去，仿佛下了某个重大决定，投下十枚马嚼子——不多，只够买一篮苹果，却是她今天的一半收入。
听到金币落地的脆响，这个陌生姑娘抬起头，用哭肿了的眼睛看这个和她同龄的姑娘，无语凝噎。她看得出来，这个施舍者处境没好到哪儿去：洗到脱色发硬的上衣、完全没化妆的脸、没有雨伞……“谢谢，谢谢您……这对我意义重大……感激不尽！”
科罗拉笑笑，给了这个可怜的姑娘一个拥抱，随后继续走她的路。她不知道那个陌生姑娘是不是骗子，也不知道那十个马嚼子能不能帮她回家——她无从知晓，就像这个城市的绝大多数居民无从知晓明天会怎样。她只是做了能做的一切。
等她走到食品店，她能买的东西一下子就少了很多。她不能买新鲜制作的面食，因为那通常会附加高昂的马工费；她也不能买口味重的加工食品，因为她需要保护嗓子；她更不能去参观吃饭，哪怕是一般的餐馆，在马哈顿的收费标准都是难以承受的（而且一般得给服务员小费）。她唯一的选择就是买速冻食品回家煮来吃。
蔬菜？想都别想，绿色蔬菜在马哈顿这种远离农场的大都市，是绝对的奢侈品，因为它们不能用火车运过来，否则中途就会腐败；它们只能由最快的天马运输队运送，每次运输量很少，所以价格水涨船高。想补充维生素，只能吃罐头菜、腌咸菜、果酱或者其他的易于保存、运输的东西。
她买了一个番茄浓汤罐头，如果不是因为今天“多此一举”的施舍，她本可以多买一小份速冻饺子。店员看她只买一个罐头，就知道她今天又不知道在“某个陌生小马”身上花了钱，无奈摇头。在她抱着罐头离开时，店员多给了她一块水果糖，而这足以让一整天阴雨带来的郁闷烟消云散。
雨继续下着，哗啦啦，哗啦啦……
第三站便是她的家，坐落在居民区的一栋老公寓内，房租是这一带最便宜的，房东是一个养了三只猫的老太太。房东太太很和善，通常会呆在自己的房间里听收音机、看书和照顾宠物，但今天她选择坐在公寓门口看雨。科罗拉远远就看到她的身影，吓了一跳，然后果断绕路从后门上楼。
她躲避房东的唯一原因是她拖欠了好几周的房租，即使房东太太再怎么善良，也不可能无限制容忍这种行为。她能怎么解释今天的余额只有几块马嚼子呢？说她中途看到了一个可怜的姑娘，施舍一半给了对方？
那房东太太肯定会火冒三丈——科罗拉宁愿施舍一个可能是骗子的陌生小马，也不愿意先付房租？即使房东太太一直对她很不错。这算哪门子道理？不过当科罗拉蹑手蹑脚从消防通道走到对应楼层时，房东太太已经在门口等着她了。
科罗拉缓缓呼吸，平复因爬楼梯而飙升的心率，慢慢走近房东太太。“女士，我……对不起，能否——”
“这周是我听到第三次这句话了。”房东太太轻声打断，她的年纪不允许她大声说话，而且她无意为难科罗拉。“我知道你很困难，但大家都是。从我私下来讲，我愿意为你宽限……但这栋房子的其他住户按时付了房租。如果他们知道你可以无限期拖延而住在这儿，他们会怎么想？”
“我……”科罗拉无言以对，但她实在没钱。她今天剩下的就是五枚马嚼子，仅此而已。“我只能付五块钱……我保证一有钱就马上付，真的，我保证！”
“这也是这周第三次了。”房东太太摇摇头，不置可否。“我知道在街头卖艺很辛苦，收入也不稳定，我知道；但你是否考虑过找个正经工作？我的意思是更稳定的，工资更丰厚的，足够你付房租、吃喝，甚至是购买属于你自己的房子的工作。”
“女士，我真的在努力找试音，明天就有一个。”科罗拉立刻解释道。“小马天籁录音工作室，专门为布老汇录制配乐的，如果我能——”
房东太太没有让科罗拉继续说下去，摆摆蹄子让她停下，因为这种话依旧是她听烂了的。科罗拉总是说在找试音，但从未被任何工作室或工作室签下——马哈顿不喜欢科罗拉的风格，更喜欢流行音乐、电音、摇滚乐。除非她愿意改变，否则她永远不会有工作。
事实上她在尝试改变，一有时间就会去马哈顿公共图书馆看书自学，希望能尽快掌握民众喜欢的音乐风格；但音乐是深不可测的大海，风格的转变不是一朝一夕能形成的，除非有导师指点，否则困难重重；但她最大的问题是没钱请导师。
“拜托，拜托，我保证！请再给我宽限几天……”科罗拉苦苦哀求，就差跪地上了。房东太太哪遭得住这个，本就心软，没法子只好放弃，转身离开。
她看到科罗拉抱着的番茄浓汤罐头，沉默一会儿说：“老吃那东西不健康……罢了，我烤了苹果派，待会儿给你一个吧。”说完她颤颤巍巍地下楼，科罗拉长舒一口气，推门回到了自己“温馨”的小窝。
房间很小，只能容纳一张床、一张桌子、一个衣柜，剩下的空间都很挤，卫生间在外面是一整层公用的。科罗拉舍不得开灯，将吉他盒放到墙边，然后接水烧水。这屋子没有冰箱，连灶台都没有，她处理番茄浓汤罐头的唯一方式就是用开水冲泡，等冷却后“享用”，其他速冻食品都是如此。
等水烧开的时候，她趁现在还是白天，坐到老旧的木桌前，桌上是她一直以来为街头卖唱写的歌，都很简短、朗朗上口。她怀着丝毫不减的激情叼起笔，开始写另一首歌，一首不止是用于街头卖艺的歌，而是代表了她的可爱标志，代表她整个自己的歌。
“是时候来到舞台前……”她一边哼唱旋律，一边写。“抛开面纱，揭露内在……”想到这句歌词后她笑了，因为她压根买不起面纱。在她的桌子上方，是一面贴满各种剪报的墙，上面都是各种报纸刊登的招聘广告，无一例外全和音乐有关。她当然没钱去买报纸，这些都是她从地铁站门口捡其他小马乱丢的“二蹄报纸”。
十分钟后，房东太太送来了苹果派，分量很足，科罗拉千恩万谢送走房东，然后就着番茄浓汤完成了晚餐。她觉得这大概是她来马哈顿以后，吃的最丰盛的一次，而且香甜可口的苹果派让她想起了一位故交。今天因为是从后门上的楼，她没能从前门拿邮件。“只能等明天再回信了，希望AJ不要怪我……”她心想。之后她还得自己洗衣服、烘干。
到了晚上，雨仍旧在下，但透过狭窄的窗户，科罗拉能望见皎洁的月亮，月光下拉长的雨滴清晰可见，两边的云层表面反映着月光，看上去反而从黑色变成靛蓝色，正如她的鬃毛一样。雨夜中通常看不见星星，但某种意义上，月亮也是星星的一种，不是么？
她欣赏了一会儿夜景，将视线放到遥远的模糊的地面线，马哈顿高耸入云、鳞次栉比的高楼此刻只是剪影，远远贴在夜幕上，近在咫尺却遥不可及。她在想那些彻夜亮灯的建筑物内部，又会是什么样的光景？
“心中之星此刻重排……”她躺在略有点潮湿的硬床上，想着歌词沉沉睡去。这是无数相同一晚的结束，也是无数相同一天的开始。无论她今天遇到什么，今夜之后都会成为过去式。她相信每次一睁眼起床，都会有全新的可能等着她。明天总是全新的一天。
雨仍旧在下，哗啦啦，哗啦啦……
城市的另一头，繁华的市中心内，有许多精英小马并不急着睡。对他们而言，每一分每一秒都很宝贵，每一个小时都足以创造数万马嚼子。成功只属于卷王，偷懒的之能被无情淘汰。都市丛林虽处文明，但某种意义上比自然更残酷。
音爆音乐娱乐公司，全小马利亚最顶流的唱片公司之一，总部就位于马哈顿市中心的中心。总部大楼即使是在众多高耸的摩天大厦中间，也足够脱颖而出。数不清的雇员在这里工作，也有数不清的时尚精英和音乐大师在这里出产品质最好的唱片。
其中专业的录音室就是一般公司的好几倍大，其设备之豪华、昂贵更是一般小马无法想象的。在会议室内，等待总裁过来开会的期间，一众精英小马百无聊赖，开始闲聊攀谈。他们是音爆音乐娱乐公司的头牌群体——经纪小马。经纪小马对这种艺术文化类公司，重要性相当于伯乐。这些专业的经纪小马可不是沽名钓誉骗差价的中间商，而是持续挖掘明日新星的眼光最毒辣的超级精英。
他们攀谈什么呢？会是音乐吗？当然不是。他们在谈论关于地位、身份的事情。比如谁能订到多尔西餐厅，蹄子三星级中的三星级的豪华餐厅的位子；又比如谁花多少钱买了什么奢侈品；再比如谁从其他公司挖走著名歌星等等。
“能挖走华尔纳公司的歌手，恭喜！”
“谢谢。”
“为表庆祝，去打马球怎么样？”
那匹被邀请的精英小马随意地取出一个金属盒，轻轻一按，盖子忽地弹开，发出一声清脆的翻动声。他从里面取出一张精致的名片递给对方。“到时候联系。”
邀约的小马接过名片，嘴角微不可察地一弯。“星期五怎么样？”
“噢，星期五不行。我在多尔西餐厅订了位子。”受邀小马若无其事地耸耸肩，绕会议桌走了半圈。“超美味的海带奶油鸡蛋羹。”
坐在另一头的几个精英偏过头，小声议论。“能在星期五订到多尔西的位子，怎么做到的？”“估计在说谎。”
在众多西装革履的精英经纪马中间，有一位各位亮眼，全身苍白，有一头飘逸的朱红色鬃毛，鼻子上架着一对金丝圆框眼镜，正是享誉音乐圈的斯凡革，不过此时的他还没有日后那么出名。他全程紧盯着刚才那匹小马递出的精致名片，似乎在想什么。
他同样掏出一个金属盒，轻轻一按掀开，盒子发出悦耳顺畅的响声，吸引了附近小马的注意。“那是你的名片？”一匹小马问。
“新名片，怎么样？”斯凡革似笑非笑，将名片递出去。“昨天刚从印刷店拿的，骨白色，用希里安铁轨字体——”
“是挺不错，真的，但比不上这个。”一匹小马立刻打断了斯凡革，转而递出一张更精致的名片。“蛋壳白配罗马利安字体，怎么样？”
斯凡革紧紧盯着这个新名片，归于沉默。许久，他迎着那个对手的得意笑容，缓缓说：“不错，这张真棒……”
另一个小马偏过头，看了看他们，笑道：“是啊，你这家伙怎么这么有品味？不过等等，你还没见识我的——”说完他掏出金属盒，掏出来的一瞬间盒子弹开，一张名片耸立中间。他拿出名片，丢到会议桌中间。“突出字体，雨云苍白色。”
斯凡革咽了一口唾沫，看向最先接到名片的小马，也就是邀请某位小马去打马球的小马，揉搓蹄子说：“看看你刚刚从保罗拿到的名片。”保罗就是最开始说在多尔西订了位子，星期五没空的家伙。接到名片的小马咂咂嘴，脸色变得很难看，随后拿出了那一张。
斯凡革摘下眼镜，表情同样阴沉下去：看看保罗的名片，微妙的灰白色，厚度很有品位，甚至还有水印。
“你还好吗，斯凡革？”他旁边的同事好奇地问。“你在出汗。”
斯凡革放下那张压制一切的终极名片，默然不语地靠向椅子。接下来的整场会议他都没说话，只是轻轻点头表示在听——他仍旧在想名片的事；不止是名片，还有多尔西餐厅……一切的一切，代表他的地位的东西。
会议结束终于下班，精英小马们各回各家。斯凡革下了楼，漫步在细雨冲刷的街头，全程面无表情。直到经过一个硕大的广告牌下，他才抬头往上瞧——蓝宝石秀儿，最出名的潮流明星，居然和他的竞争对手签了约。他本有机会签下这份合同，但最终这份名誉还是离他远去了。
一想到这个他就跟吃了苍蝇一样难受，于是他掏出自己展示的，那张不如其他同事的名片，丢到地上，然后狠狠地踩上几脚，扬长而去。
是该怪印刷的质量好？总之这张名片并没有因为雨水的冲刷、斯凡革的践踏而变形，甚至墨迹都没有掉色。
两年前，马哈顿，一连几天的阴雨笼罩在城市上空，连带着钢铁林立的高楼大厦，一切都灰蒙蒙的。细雨绵绵，雨幕像缎带连成一片，哗啦啦的雨声和出租马车飞驰而过的溅水声，几乎是沉闷的唯一旋律。大街上打着伞的居民们一步不停，仿佛这个城市没有值得他们停留的地方——除了中心大道地铁站的入口。
凑近点能听到一阵优美的吉他旋律，以及清脆婉转如百灵鸟的女声。居民们久久驻足，自动忽略耳边嘈杂的雨声，绽放出一天中从未有过的笑容。
Equestria,thndIlove
小马利亚，我爱的家
ndofharny
这一和谐圣地
Ourgdoeswavefroighabove
高高飘扬的旗帜下
Forponykindtosee~~
我们团结在一起~~
演唱者很漂亮，但打扮毫不出彩，因为她几乎没钱买额外的化妆品或饰物，上衣洗得脱色发硬。要说吸引小马的，只有她那打着卷的靛蓝色长鬃毛和尾巴，以及其中的青色挑染，仅此而已。
她是科罗拉，成为歌后之前的科罗拉。
她的歌声仿佛来自某个更纯洁、美丽的地方，仿佛由彩虹飞瀑的潺潺流水送来，仿佛由和谐之峰的轻风吹来，唯独不属于这里。居民们沉浸其中，两周以来每天如此。直到一声不和谐的异响打破一切宁静——吉他弦突然绷断，歌声戛然而止。
居民们如梦初醒，放松的身体重新紧绷，随后赶时间般地抛出数目不一的马嚼子，分不清金币落地和雨声的差别。马群散去，这位街头女歌手深吸一口气站起身，开始收拾。她的东西不多，仅有一把吉他、收纳盒以及一块摊开放钱的丝巾，丝巾上摆着她今天的收入——二十三枚马嚼子。遗憾的是，要修复断开的琴弦，她得花掉其中的大部分。考虑到她还没买晚餐，如何花这笔小钱成了她最重要的“大事”。
雨似乎越来越大，她只好背起吉他盒，顶着那块丝巾小步快跑。她的上衣和鬃毛被雨打湿，她的蹄子因一路踩水而泥泞不堪，这一切让她不由得加快脚步，金币在收纳盒里叮当作响。这条路她走了十几遍，速度越来越快，直到在一处拐角她放慢了脚步。
抬头往上瞧，只见宽敞的马路对面是一块巨大的广告板，画面只有一位小马，半个版面由她占领，看上去光鲜亮丽、风头正盛；而另一半版面则是她的名字：蓝宝石秀儿。
这是马哈顿最大广告公司的广告牌，像这样巨大的“宣传栏”分布在城市的各个角落。即使是蓝宝石秀儿也不能保证每一天都能出现在上面——事实上她最好的成绩是每周一次。每天上面的小马都会变换，无一例外都是马哈顿乃至整个小马利亚的著名歌手。
科罗拉总是会在最佳观看视角驻足一会儿，无论多忙。她把任何出现在上面的歌手当作自己的榜样，期待有一天她的名字科罗拉，或者作为艺名的“拉拉”能出现在上面，期待有一天她能实现成为著名歌手的梦想。从她来这座城市的第一天起，她就对此深信不疑，因为这就是她的可爱标志告诉她的，任何听她唱过歌的都能听出来，以及她的挚友，AJ也是这么跟她说的。
来大城市打拼不容易，所有小马都知道，比如她遇到的住在布朗克林区的服装设计师，又比如她在匿名读书会认识的戴眼镜作家少女，以及数不清她看到过、接触过的各种小马。她和这些同病相怜的年轻小马只是萍水相逢，谁都不知道彼此的名字，也不知道彼此的过去、未来，但她们在遇见的“现在”，或者说“当时”，始终心有灵犀。
每当她想要放弃时，她就会看那些广告牌，然后记起自己可爱标志所代表的含义，以及自己为梦想所付出的一切。几分钟后，她抖搂身子甩掉部分雨水，接着在白茫茫、前途渺茫的道路上奔跑。她全速前进时践踏的溅水声，是这个几乎寂静无声的世界的唯一鼓点，慢慢地，这些杂乱无章的鼓点变得有序，似乎成了一段即兴节拍。
她在买晚餐前来到了熟悉的乐器商店——一个空间极其狭窄的，坐落在某栋大楼下的店铺，没有广告牌，没有指示标，只有门口挂着的“乐器行/杂货店”代表这家店铺的属性。科罗拉选择这家店只有两个理由：价格便宜，以及店主小马很不错。
科罗拉推门进来，站在门垫上再次抖搂身体甩干鬃毛，一边打招呼一边将吉他盒放到柜台上。店主是个有些发福的中年雄驹，留着浓密的卫生胡，还有点秃顶。他调低收音机音量，轻车熟路地打开吉他盒，对崩裂的琴弦毫不意外。
“老样子？”店主抬眼看了一眼科罗拉，像唠家常似的。“我马上就能换，但你要知道，最便宜的钢弦总是用不久——尤其是以那样的使用频率。”
科罗拉只是尴尬地笑笑，然后小心翼翼地排出三枚马嚼子。店主惋惜地摇摇头，从后面货架取出一个盒子——臭名昭著的“坚挺”牌，容易生锈、张力不稳定、没有其他金属成分，除了便宜外一无是处。这个牌子之所以能生存，就是因为科罗拉这样拮据的音乐家。店主之所以进这种货，也是因为科罗拉这样拮据的音乐家。
店主很专业，用上各种工具熟练地卸下断弦，然后换上新的。通常更换琴弦时为了追求最好的效果，会整套更换以免音色不合；然而科罗拉几乎没有积蓄，她唯一能做的就是用当天的收入更换断掉的琴弦，然后用剩下的买晚餐。至于一周剩下的，则用来付房租。
在店主忙碌的时候，科罗拉一边整理鬃毛，一边观看店铺的所有东西。货架上各种档次的音乐用品吸引了她的全部注意，如果有一天她的歌声能有这些高档琴弦相配，那该多完美！如果有一天她能用店里的镇店之宝——豪华桃花心木吉他来伴奏她的歌声，那该多美妙！
它曾是店主年轻时的亲密战友，店主不止一次表示，如果是科罗拉的话，他愿意半价出售，甚至允许她分期付款，只因为科罗拉是他认识的最有音乐天赋的小马；但即使是这样的优惠，科罗拉还是支付不起。
“也许将来有一天，我能带它回家。”每次面对店主慷慨的提议，科罗拉都会这么说。“但不是现在。”
“科罗拉小姐，你不能再这样了！”店主换好琴弦说，既有点恨铁不成钢，也有点惋惜。“你得攒钱——无论是将来用来买更耐用的琴弦，还是买我那把吉他。我真诚地希望你成功，但一直在街头卖艺没出路。”
“我明白，先生。”科罗拉抿嘴小声说，随后将吉他放入收纳盒，离开了乐器行。她知道店主的建议发自内心，而且她真的应该存钱，否则只能在最底层的漩涡里挣扎；但她需要吉他，现在这年头，谁会听一个没有伴奏、没有和声、没有乐器的歌手清唱呢？她要赚钱养活自己，就得卖唱，而卖唱就需要伴奏，要伴奏就得用吉他。
也许她可以不急着换这一根断弦，而是努力攒十几天争取换一套更结实耐用的；然而她做不到，因为没有吉他就赚不到钱，更别提攒钱了。哪怕她清唱再怎么温婉动听，只要没有伴奏和声，歌声就不完整，就没有听众会买账——他们的钱也是努力挣来的，只会支付给值得的歌手。
雨持续下着，哗啦啦，哗啦啦……
这只是科罗拉花钱的第一站，第二站是食品店。通常她会在这两站之间尽可能加速以节省时间，然而她在中途跑过头又退回来，只因为她在路边发现了一个年轻的雌驹，蹲着，脸埋在膝盖之间，面前的板子写着：来马哈顿打拼几年花光积蓄，迫不得已想回家谋生，请求好心小马施舍路费。
科罗拉很拮据，比这位绝望的姑娘好不到哪儿去，所以她径直走开没问题，其他市民也都是这么做的，因为他们也不好过，更何况这还可能是骗子；但只是一念之间，也许是因为这个陌生姑娘的年龄跟她相近，她想到了自己。于是她走过去，仿佛下了某个重大决定，投下十枚马嚼子——不多，只够买一篮苹果，却是她今天的一半收入。
听到金币落地的脆响，这个陌生姑娘抬起头，用哭肿了的眼睛看这个和她同龄的姑娘，无语凝噎。她看得出来，这个施舍者处境没好到哪儿去：洗到脱色发硬的上衣、完全没化妆的脸、没有雨伞……“谢谢，谢谢您……这对我意义重大……感激不尽！”
科罗拉笑笑，给了这个可怜的姑娘一个拥抱，随后继续走她的路。她不知道那个陌生姑娘是不是骗子，也不知道那十个马嚼子能不能帮她回家——她无从知晓，就像这个城市的绝大多数居民无从知晓明天会怎样。她只是做了能做的一切。
等她走到食品店，她能买的东西一下子就少了很多。她不能买新鲜制作的面食，因为那通常会附加高昂的马工费；她也不能买口味重的加工食品，因为她需要保护嗓子；她更不能去参观吃饭，哪怕是一般的餐馆，在马哈顿的收费标准都是难以承受的（而且一般得给服务员小费）。她唯一的选择就是买速冻食品回家煮来吃。
蔬菜？想都别想，绿色蔬菜在马哈顿这种远离农场的大都市，是绝对的奢侈品，因为它们不能用火车运过来，否则中途就会腐败；它们只能由最快的天马运输队运送，每次运输量很少，所以价格水涨船高。想补充维生素，只能吃罐头菜、腌咸菜、果酱或者其他的易于保存、运输的东西。
她买了一个番茄浓汤罐头，如果不是因为今天“多此一举”的施舍，她本可以多买一小份速冻饺子。店员看她只买一个罐头，就知道她今天又不知道在“某个陌生小马”身上花了钱，无奈摇头。在她抱着罐头离开时，店员多给了她一块水果糖，而这足以让一整天阴雨带来的郁闷烟消云散。
雨继续下着，哗啦啦，哗啦啦……
第三站便是她的家，坐落在居民区的一栋老公寓内，房租是这一带最便宜的，房东是一个养了三只猫的老太太。房东太太很和善，通常会呆在自己的房间里听收音机、看书和照顾宠物，但今天她选择坐在公寓门口看雨。科罗拉远远就看到她的身影，吓了一跳，然后果断绕路从后门上楼。
她躲避房东的唯一原因是她拖欠了好几周的房租，即使房东太太再怎么善良，也不可能无限制容忍这种行为。她能怎么解释今天的余额只有几块马嚼子呢？说她中途看到了一个可怜的姑娘，施舍一半给了对方？
那房东太太肯定会火冒三丈——科罗拉宁愿施舍一个可能是骗子的陌生小马，也不愿意先付房租？即使房东太太一直对她很不错。这算哪门子道理？不过当科罗拉蹑手蹑脚从消防通道走到对应楼层时，房东太太已经在门口等着她了。
科罗拉缓缓呼吸，平复因爬楼梯而飙升的心率，慢慢走近房东太太。“女士，我……对不起，能否——”
“这周是我听到第三次这句话了。”房东太太轻声打断，她的年纪不允许她大声说话，而且她无意为难科罗拉。“我知道你很困难，但大家都是。从我私下来讲，我愿意为你宽限……但这栋房子的其他住户按时付了房租。如果他们知道你可以无限期拖延而住在这儿，他们会怎么想？”
“我……”科罗拉无言以对，但她实在没钱。她今天剩下的就是五枚马嚼子，仅此而已。“我只能付五块钱……我保证一有钱就马上付，真的，我保证！”
“这也是这周第三次了。”房东太太摇摇头，不置可否。“我知道在街头卖艺很辛苦，收入也不稳定，我知道；但你是否考虑过找个正经工作？我的意思是更稳定的，工资更丰厚的，足够你付房租、吃喝，甚至是购买属于你自己的房子的工作。”
“女士，我真的在努力找试音，明天就有一个。”科罗拉立刻解释道。“小马天籁录音工作室，专门为布老汇录制配乐的，如果我能——”
房东太太没有让科罗拉继续说下去，摆摆蹄子让她停下，因为这种话依旧是她听烂了的。科罗拉总是说在找试音，但从未被任何工作室或工作室签下——马哈顿不喜欢科罗拉的风格，更喜欢流行音乐、电音、摇滚乐。除非她愿意改变，否则她永远不会有工作。
事实上她在尝试改变，一有时间就会去马哈顿公共图书馆看书自学，希望能尽快掌握民众喜欢的音乐风格；但音乐是深不可测的大海，风格的转变不是一朝一夕能形成的，除非有导师指点，否则困难重重；但她最大的问题是没钱请导师。
“拜托，拜托，我保证！请再给我宽限几天……”科罗拉苦苦哀求，就差跪地上了。房东太太哪遭得住这个，本就心软，没法子只好放弃，转身离开。
她看到科罗拉抱着的番茄浓汤罐头，沉默一会儿说：“老吃那东西不健康……罢了，我烤了苹果派，待会儿给你一个吧。”说完她颤颤巍巍地下楼，科罗拉长舒一口气，推门回到了自己“温馨”的小窝。
房间很小，只能容纳一张床、一张桌子、一个衣柜，剩下的空间都很挤，卫生间在外面是一整层公用的。科罗拉舍不得开灯，将吉他盒放到墙边，然后接水烧水。这屋子没有冰箱，连灶台都没有，她处理番茄浓汤罐头的唯一方式就是用开水冲泡，等冷却后“享用”，其他速冻食品都是如此。
等水烧开的时候，她趁现在还是白天，坐到老旧的木桌前，桌上是她一直以来为街头卖唱写的歌，都很简短、朗朗上口。她怀着丝毫不减的激情叼起笔，开始写另一首歌，一首不止是用于街头卖艺的歌，而是代表了她的可爱标志，代表她整个自己的歌。
“是时候来到舞台前……”她一边哼唱旋律，一边写。“抛开面纱，揭露内在……”想到这句歌词后她笑了，因为她压根买不起面纱。在她的桌子上方，是一面贴满各种剪报的墙，上面都是各种报纸刊登的招聘广告，无一例外全和音乐有关。她当然没钱去买报纸，这些都是她从地铁站门口捡其他小马乱丢的“二蹄报纸”。
十分钟后，房东太太送来了苹果派，分量很足，科罗拉千恩万谢送走房东，然后就着番茄浓汤完成了晚餐。她觉得这大概是她来马哈顿以后，吃的最丰盛的一次，而且香甜可口的苹果派让她想起了一位故交。今天因为是从后门上的楼，她没能从前门拿邮件。“只能等明天再回信了，希望AJ不要怪我……”她心想。之后她还得自己洗衣服、烘干。
到了晚上，雨仍旧在下，但透过狭窄的窗户，科罗拉能望见皎洁的月亮，月光下拉长的雨滴清晰可见，两边的云层表面反映着月光，看上去反而从黑色变成靛蓝色，正如她的鬃毛一样。雨夜中通常看不见星星，但某种意义上，月亮也是星星的一种，不是么？
她欣赏了一会儿夜景，将视线放到遥远的模糊的地面线，马哈顿高耸入云、鳞次栉比的高楼此刻只是剪影，远远贴在夜幕上，近在咫尺却遥不可及。她在想那些彻夜亮灯的建筑物内部，又会是什么样的光景？
“心中之星此刻重排……”她躺在略有点潮湿的硬床上，想着歌词沉沉睡去。这是无数相同一晚的结束，也是无数相同一天的开始。无论她今天遇到什么，今夜之后都会成为过去式。她相信每次一睁眼起床，都会有全新的可能等着她。明天总是全新的一天。
雨仍旧在下，哗啦啦，哗啦啦……
城市的另一头，繁华的市中心内，有许多精英小马并不急着睡。对他们而言，每一分每一秒都很宝贵，每一个小时都足以创造数万马嚼子。成功只属于卷王，偷懒的之能被无情淘汰。都市丛林虽处文明，但某种意义上比自然更残酷。
音爆音乐娱乐公司，全小马利亚最顶流的唱片公司之一，总部就位于马哈顿市中心的中心。总部大楼即使是在众多高耸的摩天大厦中间，也足够脱颖而出。数不清的雇员在这里工作，也有数不清的时尚精英和音乐大师在这里出产品质最好的唱片。
其中专业的录音室就是一般公司的好几倍大，其设备之豪华、昂贵更是一般小马无法想象的。在会议室内，等待总裁过来开会的期间，一众精英小马百无聊赖，开始闲聊攀谈。他们是音爆音乐娱乐公司的头牌群体——经纪小马。经纪小马对这种艺术文化类公司，重要性相当于伯乐。这些专业的经纪小马可不是沽名钓誉骗差价的中间商，而是持续挖掘明日新星的眼光最毒辣的超级精英。
他们攀谈什么呢？会是音乐吗？当然不是。他们在谈论关于地位、身份的事情。比如谁能订到多尔西餐厅，蹄子三星级中的三星级的豪华餐厅的位子；又比如谁花多少钱买了什么奢侈品；再比如谁从其他公司挖走著名歌星等等。
“能挖走华尔纳公司的歌手，恭喜！”
“谢谢。”
“为表庆祝，去打马球怎么样？”
那匹被邀请的精英小马随意地取出一个金属盒，轻轻一按，盖子忽地弹开，发出一声清脆的翻动声。他从里面取出一张精致的名片递给对方。“到时候联系。”
邀约的小马接过名片，嘴角微不可察地一弯。“星期五怎么样？”
“噢，星期五不行。我在多尔西餐厅订了位子。”受邀小马若无其事地耸耸肩，绕会议桌走了半圈。“超美味的海带奶油鸡蛋羹。”
坐在另一头的几个精英偏过头，小声议论。“能在星期五订到多尔西的位子，怎么做到的？”“估计在说谎。”
在众多西装革履的精英经纪马中间，有一位各位亮眼，全身苍白，有一头飘逸的朱红色鬃毛，鼻子上架着一对金丝圆框眼镜，正是享誉音乐圈的斯凡革，不过此时的他还没有日后那么出名。他全程紧盯着刚才那匹小马递出的精致名片，似乎在想什么。
他同样掏出一个金属盒，轻轻一按掀开，盒子发出悦耳顺畅的响声，吸引了附近小马的注意。“那是你的名片？”一匹小马问。
“新名片，怎么样？”斯凡革似笑非笑，将名片递出去。“昨天刚从印刷店拿的，骨白色，用希里安铁轨字体——”
“是挺不错，真的，但比不上这个。”一匹小马立刻打断了斯凡革，转而递出一张更精致的名片。“蛋壳白配罗马利安字体，怎么样？”
斯凡革紧紧盯着这个新名片，归于沉默。许久，他迎着那个对手的得意笑容，缓缓说：“不错，这张真棒……”
另一个小马偏过头，看了看他们，笑道：“是啊，你这家伙怎么这么有品味？不过等等，你还没见识我的——”说完他掏出金属盒，掏出来的一瞬间盒子弹开，一张名片耸立中间。他拿出名片，丢到会议桌中间。“突出字体，雨云苍白色。”
斯凡革咽了一口唾沫，看向最先接到名片的小马，也就是邀请某位小马去打马球的小马，揉搓蹄子说：“看看你刚刚从保罗拿到的名片。”保罗就是最开始说在多尔西订了位子，星期五没空的家伙。接到名片的小马咂咂嘴，脸色变得很难看，随后拿出了那一张。
斯凡革摘下眼镜，表情同样阴沉下去：看看保罗的名片，微妙的灰白色，厚度很有品位，甚至还有水印。
“你还好吗，斯凡革？”他旁边的同事好奇地问。“你在出汗。”
斯凡革放下那张压制一切的终极名片，默然不语地靠向椅子。接下来的整场会议他都没说话，只是轻轻点头表示在听——他仍旧在想名片的事；不止是名片，还有多尔西餐厅……一切的一切，代表他的地位的东西。
会议结束终于下班，精英小马们各回各家。斯凡革下了楼，漫步在细雨冲刷的街头，全程面无表情。直到经过一个硕大的广告牌下，他才抬头往上瞧——蓝宝石秀儿，最出名的潮流明星，居然和他的竞争对手签了约。他本有机会签下这份合同，但最终这份名誉还是离他远去了。
一想到这个他就跟吃了苍蝇一样难受，于是他掏出自己展示的，那张不如其他同事的名片，丢到地上，然后狠狠地踩上几脚，扬长而去。
是该怪印刷的质量好？总之这张名片并没有因为雨水的冲刷、斯凡革的践踏而变形，甚至墨迹都没有掉色。