“你觉得我们在底层甲板遇到的那个髓烛僧体内的意识，与这次我们在宴会上看到的孟化凡是同一个人吗？”
岑冬生在沉思良久后，向姜学姐提出这个问题。
他从孟化凡的真身登场开始，从一开始就很怀疑这一点，总感觉与之前见面时的印象不符。
不是形容形貌上的差别，而是气质与性格上。
“我只知道，他们的意识都被迷雾所笼罩。”
姜云湄回答道。
“他们所有人？髓烛僧，孟化凡，还有螺女姐妹？”
“嗯。”
虽然学姐没有明说，但答案已经很明显了。
“有够离谱。”
岑冬生叹了口气。
“也就是说，他们性质相同。”
髓烛僧只是个载体，孟化凡用某种方法将意识投射到他身上，与他们对话——岑冬生开始是这样想的，也是最自然的思路。
但还有另一种可能性。
髓烛僧是孟化凡，孟化凡是孟化凡，连螺女都可能是孟化凡，全员都是与未来的极乐王密切相关，可能是分身，有可能是一群人共同构筑起了极乐王这个身份，或者还存在着别的更深层次、更诡异的真相……
……
时间回到现在。
“岑先生，你要离开了？”
见青年起身，陈远连忙问道。
“你还有别的问题吗？”
“这个……倒是没有了。”
他摇了摇头。
“我想，现在最该做的，就是好好养伤，赶上竞赛开幕的时间点，拿下胜利。我的脑子里只剩下这一个目标。”
“不错，你有这份决心就好，打架的事不需要我来教你。”
陈远欲言又止。
他本来觉得岑先生身为顶尖咒禁师，若是能指导他一下，说不定就能让自己的实力突飞猛进，但对方显然没有这个意思。
大概是阶位差距太大，所以岑先生觉得自己的经验用不上吧……
陈远感到遗憾。不过，以岑先生的身份，愿意为自己担保，让他还有与妹妹重逢的希望，这份大恩大德足以让他铭记终生，已经不能再希冀更多。
……
陈远不知道的是，岑冬生没有提起要教他的理由，很纯粹、也很私人：
因为他只有一个徒弟。
以现在的眼光来看，他和宋雨棠的师徒关系早已经名存实亡。后者在实力与潜力上已经赶上了他，最重要的是，二者的关系在最近迎来了翻天覆地的改变……他们建立起了全新的情感联系。
“师徒情”已经彻底变质，尽管一开始双方就没有太当真，毕竟两人都是同一所大学里念书的同龄人。
这段时间里，雨棠偶尔还是会喊他师父，但根据使用的场合而定，更像是一种情趣或调侃。
话虽如此，这段关系、这个称呼，依然是他与宋雨棠之间私人的情感印记，见证了二人从相识相遇，再到相爱的历程。
岑冬生觉得，自己这辈子都不会有教导第二个人的打算了。
不过嘛……
看着很像是主角命格的少年拼命奔波、饱受折磨，赌上性命去战斗，身为旁观者又扮演指引者的他，觉得这上船以来的发展还挺有趣的，仿佛是某人专门为了他，设计了这一场热闹非凡的表演。
等他什么时候觉得没有乐趣了，恐怕就是要掀翻桌子的时候了吧。
*
数日后。
陈远脱下身上最后一圈绷带，离开房间。
他走到甲板上，感受着迎面而来的海风，蓝天白云，清澄明亮，灿烂的阳光晒得人暖洋洋，如此美景令人心旷神怡。
男人女人三三两两地聚在一起，或是坐在沙滩椅上晒太阳，或是在泳池里大声谈笑，他们真是来度假的。
少年的心情远没有那么悠闲。他打开手机，里面正播放着一段视频：
“在三项竞赛中走到最后的优胜者，有资格得到我的奖赏与许诺。”
那个富态男子位于富丽堂皇的宴客厅中央，站在人群之上，朝着底下的客人们举起酒杯。
“我已为各位准备了能放开手脚尽情战斗的舞台。无论是当选手、当观众，还是单纯来度假的客人，海市蜃楼号都会向诸位提供充分的乐趣。”
……
“消息将会在全船公开，面向上层甲板与中层甲板的所有咒禁师，只要有想法，就能上台，生死不论。”
……
“让我们尽情享受和庆祝今天吧，这将是属于我们咒禁师的节日！”
台上的人将杯中的酒一饮而尽，台下响起了雷鸣般热烈的鼓掌声。
……
陈远翻来覆去看了好几遍这段视频。
他不明白那个人的用意，或许对于大人物而言，办一场大会，真的只是为了看一场热闹，但他却要为此赌上性命。
“三道关卡，是淘汰制吗……希望我能坚持得久些。”
这场竞赛的结果，最后一定会在选手间决出胜负，但在此之前，视内容而定，他未必要与人竞争。
当然，要吃的苦头一个不会少，死命撑到底同样是种选择。若是连这做不到，何谈救回自己的妹妹。
“第一场竞赛的举办地点，在中层甲板的皮肉赌坊……这是哪里？我是不是该先过去看看？”
*
“终于……终于到这个时候了。”
赌徒触碰着自己的脸庞。
他颤抖的指尖摸到的不是往日血肉之躯的触感，而是冰冷、濡湿，无休止旋转着的雾气。
经受住残酷的侵蚀，男人原本孱弱残缺的肉体被大幅度转化，变得不人不鬼，但他却因此拥有了能逆转人生的力量。
赌徒的情绪激动，恨不得现在就冲入那个地方，但他的命已经不属于自己，而是被一位神秘恐怖的强者攥在手里。
他怀着激动、尊敬与畏惧的心情，望向那个浑身笼罩在黑色兜帽里的人影。
头顶艳阳高照，但只要“他”出现，周围的气温就会骤降，连光线都会扭曲、黯淡，从晌午过渡到了黄昏。
“大人，我现在可以去拿回属于自己的东西了吧？”
赌徒恭敬地请教。
“不错。”
兜帽下的男子微微颔首。
“为了举办竞赛，皮肉赌坊向所有人开放，哪怕是你这种已经被敲骨吸髓后，只剩下残渣、不再受欢迎的客人。”
“我要夺回我的一切，再狠狠地报复那些看不起我的人……”
赌徒激动地想要哭泣，却发现自己很难落泪，似乎已经失去了这种功能，唯有面孔上的雾气随着激荡的心情起伏。
“光这样……还不够。”
“没错，不够。你的胆子更大些。第一场竞赛在赌坊里内部举行，你完全可以在那个时间点，就把你失去的东西拿回来，没必要遵守规矩。”
万独古的语气冷漠疏离，不知为何，却偏偏有种煽动人心的魔力。
“就用我赐予你的力量。”
“全部……拿回来……”
中年男子的瞳孔中闪烁起了贪婪的光芒。
“既然不需要遵守规矩，那以您的力量，岂不是可以将这艘船洗劫一空翻个底朝天？”
“那个所谓‘赌坊’的规矩不用遵守，这艘船的规矩却还是要听的。”
“这又是为什么……”
“因为船的主人和我差不多强。”
兜帽人说。
“自发遵守的规矩，源于力量平等之人间的默契。”
在万独古看来，特等咒禁师之间所谓的胜负，在战斗开始前就已经确定了。其中原理和最底层的街头混混打架也没什么区别：
一个和一个分不出胜负，两个打一个就能占到优势，想要赢，就要尽可能拉帮结伙。以及，若是想跑，总归是很难追得上的，除非头铁或是发疯了。
这里是孟化凡的主场，他姑且算是对方“一点二”到“一点五”；
安知真与伊清颜的关系很复杂，感觉会是在“一”和“一”、或“二”之间徘徊；
张是道是“一”，他也是“一”。
这艘船上的实力由此维持着微妙的平衡，看似脆弱敏感，哪一方行事激进，就有可能将它炸到天上去——海市蜃楼号在人们眼中是庞然大物，但对于特等咒禁师的力量而言还是太小了。
然而，万独古却不那么认为，在这种复杂局面下，反而谁都打不起来：
若是有一方落单，成为了被“二”或者“三”围殴的“一”，那他就会自动变成“二”或者“三”。
最简单的加减法，连傻瓜都不会算错，因此实在无聊得紧。
要说有何执念，万独古的真实想法大概就是“等我找到通往更高境界的道路，我就把你们都杀了”——
他很清楚，他的“同类”们恐怕都是这么想的。
“我说的话，你都记得了吗？”
“是……是！”
“你拿回来之后，打算做什么？”
“当然是……赌一把更大的！”
赌徒几乎没有经过考虑，便大声给出了内心深处最真实的反应，语气里充满狂热。
兜帽下的人影似乎在笑。
“你果然天生的赌徒。”
不是为了得到更高的利润铤而走险，
哪怕一度失去所有，陷入最绝望的地狱之中，但在意识到能取回来的希望之后，贪欲便再度膨胀起来，连本带利，一口气押在了“下一次”。
究其本质，是为了赌博而赌博，只是为了享受那命悬一刻的紧张刺激。
“我说过，你必须赢。”
“我明白，我已经打听到了，据说有好几位甲等咒禁师参与。”他“嘿嘿”笑了起来，“虽然有了大人您的帮助，我不担心赢不了他们，但这份力量还是有点难操控……”
“不，我的意思是你会遇到你上船时的熟人，他才是你真正的对手。”
赌徒凝眉思索，片刻后才回想起那个少年的身影。
“你是说……陈远小兄弟？可他不是……”
“参赛者是谁无关紧要，都是些喽啰，关键是他们背后是否有支持者。你们在台上比赛，胜负却是由台下决定的，听得懂吗？”
“我……我懂了。”
中年男子恍然。
“这就是那个……‘代理人’战争，对吧？”
“不错的形容。”
兜帽下的人影发出冷漠的笑声。
“去吧，结合你的天赋和我赐予你的力量……别让我失望。”
“明白！”
*
“岑先生，请问您在家吗？”
岑冬生正在穿衣服，突然听到门外传来敲门声，与略带羞涩和紧张感的清脆嗓音。
有些熟悉，但不是真的熟人。
岑冬生回忆了一下，很快想起来是谁。
他推开门后，映入眼帘的是穿着墨绿色裙子的年轻女性，是之前跟在孟化凡背后的螺女姐妹中的姐姐。
她抬起头来，小心翼翼地看他，在与男人的目光对视后，又像触了电般缩回去。
脑门两侧螺旋状的软骨并不突兀，颜色缤纷，更像是某种华丽的装饰；雪白脖颈上覆盖的鳞片闪烁着微光，裙子后方的软骨质尾刺不安地晃动着。
“你是……”
“我，我是之前见过面的……”
螺女正想自我介绍，却被岑冬生笑着打断。
“这不是公主殿下吗。”
“这……这怎么敢当，公主什么的……”
对方羞涩地掩住面庞，背后的尾巴摇得更欢了。
这倒不是男人在刻意讨人欢心。以孟化凡的身份，无论是未来的成就还是当下，“他的女儿”完全有资格这么被称呼。
“所以，公主殿下来找我有什么事吗？”
“实、实在是不好意思……我想，我想邀请岑先生，那个……”
螺女低下头，她说话轻声细语，浑身散发着大家闺秀的气质。
“一起，一起出去玩……”
她艰难地将邀请说出口，接着充满期待地抬起头来看着他。
“现在？”
“是的，因为，那个，第一轮竞赛马上就要开幕了……”
“只有我们俩？”
红晕从螺女的脸庞一直蔓延到她的脖子，鳞片光彩艳丽。她默默点了点头。
“……”
岑冬生只是微笑。
你要说她长相可爱吧，还是挺可爱的，他对人外娘也没什么意见，尾巴鳞片之类的当成装饰品就好。
但现在的问题是，螺女名义上被孟化凡当成女儿，实际上却很有可能就是孟化凡本人，或是他的化身……
一想到这里，岑冬生的心情就未免有些古怪。
况且，眼下最重要的是——
“哎呀，我家冬生还真是受欢迎呢。”
伴随着女人慵懒的声音，从后方伸过来一双修长柔软的手臂，轻轻揽住了男人的脖子。
岑冬生在沉思良久后，向姜学姐提出这个问题。
他从孟化凡的真身登场开始，从一开始就很怀疑这一点，总感觉与之前见面时的印象不符。
不是形容形貌上的差别，而是气质与性格上。
“我只知道，他们的意识都被迷雾所笼罩。”
姜云湄回答道。
“他们所有人？髓烛僧，孟化凡，还有螺女姐妹？”
“嗯。”
虽然学姐没有明说，但答案已经很明显了。
“有够离谱。”
岑冬生叹了口气。
“也就是说，他们性质相同。”
髓烛僧只是个载体，孟化凡用某种方法将意识投射到他身上，与他们对话——岑冬生开始是这样想的，也是最自然的思路。
但还有另一种可能性。
髓烛僧是孟化凡，孟化凡是孟化凡，连螺女都可能是孟化凡，全员都是与未来的极乐王密切相关，可能是分身，有可能是一群人共同构筑起了极乐王这个身份，或者还存在着别的更深层次、更诡异的真相……
……
时间回到现在。
“岑先生，你要离开了？”
见青年起身，陈远连忙问道。
“你还有别的问题吗？”
“这个……倒是没有了。”
他摇了摇头。
“我想，现在最该做的，就是好好养伤，赶上竞赛开幕的时间点，拿下胜利。我的脑子里只剩下这一个目标。”
“不错，你有这份决心就好，打架的事不需要我来教你。”
陈远欲言又止。
他本来觉得岑先生身为顶尖咒禁师，若是能指导他一下，说不定就能让自己的实力突飞猛进，但对方显然没有这个意思。
大概是阶位差距太大，所以岑先生觉得自己的经验用不上吧……
陈远感到遗憾。不过，以岑先生的身份，愿意为自己担保，让他还有与妹妹重逢的希望，这份大恩大德足以让他铭记终生，已经不能再希冀更多。
……
陈远不知道的是，岑冬生没有提起要教他的理由，很纯粹、也很私人：
因为他只有一个徒弟。
以现在的眼光来看，他和宋雨棠的师徒关系早已经名存实亡。后者在实力与潜力上已经赶上了他，最重要的是，二者的关系在最近迎来了翻天覆地的改变……他们建立起了全新的情感联系。
“师徒情”已经彻底变质，尽管一开始双方就没有太当真，毕竟两人都是同一所大学里念书的同龄人。
这段时间里，雨棠偶尔还是会喊他师父，但根据使用的场合而定，更像是一种情趣或调侃。
话虽如此，这段关系、这个称呼，依然是他与宋雨棠之间私人的情感印记，见证了二人从相识相遇，再到相爱的历程。
岑冬生觉得，自己这辈子都不会有教导第二个人的打算了。
不过嘛……
看着很像是主角命格的少年拼命奔波、饱受折磨，赌上性命去战斗，身为旁观者又扮演指引者的他，觉得这上船以来的发展还挺有趣的，仿佛是某人专门为了他，设计了这一场热闹非凡的表演。
等他什么时候觉得没有乐趣了，恐怕就是要掀翻桌子的时候了吧。
*
数日后。
陈远脱下身上最后一圈绷带，离开房间。
他走到甲板上，感受着迎面而来的海风，蓝天白云，清澄明亮，灿烂的阳光晒得人暖洋洋，如此美景令人心旷神怡。
男人女人三三两两地聚在一起，或是坐在沙滩椅上晒太阳，或是在泳池里大声谈笑，他们真是来度假的。
少年的心情远没有那么悠闲。他打开手机，里面正播放着一段视频：
“在三项竞赛中走到最后的优胜者，有资格得到我的奖赏与许诺。”
那个富态男子位于富丽堂皇的宴客厅中央，站在人群之上，朝着底下的客人们举起酒杯。
“我已为各位准备了能放开手脚尽情战斗的舞台。无论是当选手、当观众，还是单纯来度假的客人，海市蜃楼号都会向诸位提供充分的乐趣。”
……
“消息将会在全船公开，面向上层甲板与中层甲板的所有咒禁师，只要有想法，就能上台，生死不论。”
……
“让我们尽情享受和庆祝今天吧，这将是属于我们咒禁师的节日！”
台上的人将杯中的酒一饮而尽，台下响起了雷鸣般热烈的鼓掌声。
……
陈远翻来覆去看了好几遍这段视频。
他不明白那个人的用意，或许对于大人物而言，办一场大会，真的只是为了看一场热闹，但他却要为此赌上性命。
“三道关卡，是淘汰制吗……希望我能坚持得久些。”
这场竞赛的结果，最后一定会在选手间决出胜负，但在此之前，视内容而定，他未必要与人竞争。
当然，要吃的苦头一个不会少，死命撑到底同样是种选择。若是连这做不到，何谈救回自己的妹妹。
“第一场竞赛的举办地点，在中层甲板的皮肉赌坊……这是哪里？我是不是该先过去看看？”
*
“终于……终于到这个时候了。”
赌徒触碰着自己的脸庞。
他颤抖的指尖摸到的不是往日血肉之躯的触感，而是冰冷、濡湿，无休止旋转着的雾气。
经受住残酷的侵蚀，男人原本孱弱残缺的肉体被大幅度转化，变得不人不鬼，但他却因此拥有了能逆转人生的力量。
赌徒的情绪激动，恨不得现在就冲入那个地方，但他的命已经不属于自己，而是被一位神秘恐怖的强者攥在手里。
他怀着激动、尊敬与畏惧的心情，望向那个浑身笼罩在黑色兜帽里的人影。
头顶艳阳高照，但只要“他”出现，周围的气温就会骤降，连光线都会扭曲、黯淡，从晌午过渡到了黄昏。
“大人，我现在可以去拿回属于自己的东西了吧？”
赌徒恭敬地请教。
“不错。”
兜帽下的男子微微颔首。
“为了举办竞赛，皮肉赌坊向所有人开放，哪怕是你这种已经被敲骨吸髓后，只剩下残渣、不再受欢迎的客人。”
“我要夺回我的一切，再狠狠地报复那些看不起我的人……”
赌徒激动地想要哭泣，却发现自己很难落泪，似乎已经失去了这种功能，唯有面孔上的雾气随着激荡的心情起伏。
“光这样……还不够。”
“没错，不够。你的胆子更大些。第一场竞赛在赌坊里内部举行，你完全可以在那个时间点，就把你失去的东西拿回来，没必要遵守规矩。”
万独古的语气冷漠疏离，不知为何，却偏偏有种煽动人心的魔力。
“就用我赐予你的力量。”
“全部……拿回来……”
中年男子的瞳孔中闪烁起了贪婪的光芒。
“既然不需要遵守规矩，那以您的力量，岂不是可以将这艘船洗劫一空翻个底朝天？”
“那个所谓‘赌坊’的规矩不用遵守，这艘船的规矩却还是要听的。”
“这又是为什么……”
“因为船的主人和我差不多强。”
兜帽人说。
“自发遵守的规矩，源于力量平等之人间的默契。”
在万独古看来，特等咒禁师之间所谓的胜负，在战斗开始前就已经确定了。其中原理和最底层的街头混混打架也没什么区别：
一个和一个分不出胜负，两个打一个就能占到优势，想要赢，就要尽可能拉帮结伙。以及，若是想跑，总归是很难追得上的，除非头铁或是发疯了。
这里是孟化凡的主场，他姑且算是对方“一点二”到“一点五”；
安知真与伊清颜的关系很复杂，感觉会是在“一”和“一”、或“二”之间徘徊；
张是道是“一”，他也是“一”。
这艘船上的实力由此维持着微妙的平衡，看似脆弱敏感，哪一方行事激进，就有可能将它炸到天上去——海市蜃楼号在人们眼中是庞然大物，但对于特等咒禁师的力量而言还是太小了。
然而，万独古却不那么认为，在这种复杂局面下，反而谁都打不起来：
若是有一方落单，成为了被“二”或者“三”围殴的“一”，那他就会自动变成“二”或者“三”。
最简单的加减法，连傻瓜都不会算错，因此实在无聊得紧。
要说有何执念，万独古的真实想法大概就是“等我找到通往更高境界的道路，我就把你们都杀了”——
他很清楚，他的“同类”们恐怕都是这么想的。
“我说的话，你都记得了吗？”
“是……是！”
“你拿回来之后，打算做什么？”
“当然是……赌一把更大的！”
赌徒几乎没有经过考虑，便大声给出了内心深处最真实的反应，语气里充满狂热。
兜帽下的人影似乎在笑。
“你果然天生的赌徒。”
不是为了得到更高的利润铤而走险，
哪怕一度失去所有，陷入最绝望的地狱之中，但在意识到能取回来的希望之后，贪欲便再度膨胀起来，连本带利，一口气押在了“下一次”。
究其本质，是为了赌博而赌博，只是为了享受那命悬一刻的紧张刺激。
“我说过，你必须赢。”
“我明白，我已经打听到了，据说有好几位甲等咒禁师参与。”他“嘿嘿”笑了起来，“虽然有了大人您的帮助，我不担心赢不了他们，但这份力量还是有点难操控……”
“不，我的意思是你会遇到你上船时的熟人，他才是你真正的对手。”
赌徒凝眉思索，片刻后才回想起那个少年的身影。
“你是说……陈远小兄弟？可他不是……”
“参赛者是谁无关紧要，都是些喽啰，关键是他们背后是否有支持者。你们在台上比赛，胜负却是由台下决定的，听得懂吗？”
“我……我懂了。”
中年男子恍然。
“这就是那个……‘代理人’战争，对吧？”
“不错的形容。”
兜帽下的人影发出冷漠的笑声。
“去吧，结合你的天赋和我赐予你的力量……别让我失望。”
“明白！”
*
“岑先生，请问您在家吗？”
岑冬生正在穿衣服，突然听到门外传来敲门声，与略带羞涩和紧张感的清脆嗓音。
有些熟悉，但不是真的熟人。
岑冬生回忆了一下，很快想起来是谁。
他推开门后，映入眼帘的是穿着墨绿色裙子的年轻女性，是之前跟在孟化凡背后的螺女姐妹中的姐姐。
她抬起头来，小心翼翼地看他，在与男人的目光对视后，又像触了电般缩回去。
脑门两侧螺旋状的软骨并不突兀，颜色缤纷，更像是某种华丽的装饰；雪白脖颈上覆盖的鳞片闪烁着微光，裙子后方的软骨质尾刺不安地晃动着。
“你是……”
“我，我是之前见过面的……”
螺女正想自我介绍，却被岑冬生笑着打断。
“这不是公主殿下吗。”
“这……这怎么敢当，公主什么的……”
对方羞涩地掩住面庞，背后的尾巴摇得更欢了。
这倒不是男人在刻意讨人欢心。以孟化凡的身份，无论是未来的成就还是当下，“他的女儿”完全有资格这么被称呼。
“所以，公主殿下来找我有什么事吗？”
“实、实在是不好意思……我想，我想邀请岑先生，那个……”
螺女低下头，她说话轻声细语，浑身散发着大家闺秀的气质。
“一起，一起出去玩……”
她艰难地将邀请说出口，接着充满期待地抬起头来看着他。
“现在？”
“是的，因为，那个，第一轮竞赛马上就要开幕了……”
“只有我们俩？”
红晕从螺女的脸庞一直蔓延到她的脖子，鳞片光彩艳丽。她默默点了点头。
“……”
岑冬生只是微笑。
你要说她长相可爱吧，还是挺可爱的，他对人外娘也没什么意见，尾巴鳞片之类的当成装饰品就好。
但现在的问题是，螺女名义上被孟化凡当成女儿，实际上却很有可能就是孟化凡本人，或是他的化身……
一想到这里，岑冬生的心情就未免有些古怪。
况且，眼下最重要的是——
“哎呀，我家冬生还真是受欢迎呢。”
伴随着女人慵懒的声音，从后方伸过来一双修长柔软的手臂，轻轻揽住了男人的脖子。