灵核域的风，是暖的。
不同于烬土域的燥热、无核带的冰冷，灵核域的风里带着草木的清香，拂过脸颊时，像是有柔软的羽毛在轻轻搔动。
凌尘跟着艾拉穿过风蚀峡谷的最后一段，当双脚踩在灵核域的土地上时，他几乎以为自己来到了另一个世界。
脚下是柔软的青草，翠绿得像是能滴出水来。远处是连绵起伏的森林，树木高耸入云，树干上缠绕着发光的藤蔓，树冠间点缀着五颜六色的花朵，有的像灯笼，有的像蝴蝶，有的甚至在风中摇曳时，会发出清脆的铃声。
空气中弥漫着浓郁的源核能量，比烬土域精纯百倍，这些能量并非狂暴的气流，而是像细雨一样，温柔地渗透进土壤，滋养着万物。
“这里就是灵核域？”凌尘忍不住惊叹。
“嗯，”艾拉深吸一口气，浅绿色的眼睛里满是向往，“灵核域是玄元大陆植物源核最丰富的地方，也是植核族的发源地。可惜……现在很多地方都被焚核殿控制了。”
她指着远处森林边缘的一道灰色的线：“看到那道灰雾了吗？那是焚核殿设下的‘禁核阵’，阵内的植物源核会被慢慢同化，变成他们能吸收的‘纯核能量’，而植核族的人一旦进去，就会被压制修为。”
凌尘皱眉：“他们为什么要这么做？”
“因为植物源核蕴含‘生命之力’，这种力量能抵抗世界核的回收，”艾拉的声音低沉下来，“焚核殿要确保所有源核能量都能被世界核回收，自然容不下植物源核。”
两人沿着森林边缘的小路前行。灵核域的森林里很热闹，随处可见奇形怪状的生物——有长着翅膀的兔子，正抱着一颗红色的果实啃得津津有味；有拖着藤蔓尾巴的松鼠，在树枝间跳跃，收集着发光的种子；还有一些通体透明的蝴蝶，翅膀上闪烁着源核的光芒，落在他们肩头，又扇扇翅膀飞走了。
艾拉显然对这里很熟悉，她能叫出每一种生物的名字，甚至能和一些植物交流。路过一棵结满蓝色果实的树时，她对着树干轻声说了几句，树干上立刻裂开一道小口，滚出两颗饱满的果实。
“给你。”艾拉递给凌尘一颗，“这是‘清核果’，能净化体内的驳杂能量，对你的烬能有好处。”
凌尘接过果实，果实冰凉，表皮光滑，咬了一口，一股清甜的汁液在口中爆开，顺着喉咙流下去，体内因无核带压制而有些滞涩的烬能，瞬间变得顺畅了许多。
“好吃。”他忍不住赞叹。
艾拉笑了笑，浅绿色的头发在阳光下泛着光泽：“前面就是‘碎核镇’了，我们得从那里穿过去，才能到万核谷。不过碎核镇现在被焚核殿的人控制着，我们要小心点。”
“碎核镇？”凌尘想起了烬土域的碎核镇，“和烬土域的一样吗？”
“不一样。”艾拉摇头，“灵核域的碎核镇是个大集市，来自九域的修士都会在这里交易源核，焚核殿在这里设了‘核税司’，所有交易都要交三成的税给他们。”
两人走到森林边缘，一座热闹的城镇出现在眼前。
碎核镇的城墙是用巨大的树干搭建的，上面缠绕着荆棘藤蔓，城门口站着两个穿着黑色铠甲的修士，他们的胸口有一个火焰形状的徽章——正是焚核殿的人。
守城的修士正在检查进城的人，每个人都要出示“核牌”（焚核殿颁发的身份证明），没有核牌的人，会被强行注入一道“监核印记”，一旦在镇内使用源核能量，就会被立刻发现。
“我们没有核牌，怎么办？”凌尘低声问。
艾拉从背包里掏出两件灰色的斗篷，递给凌尘一件：“穿上这个，遮住脸。我有办法。”
她拉着凌尘绕到城镇侧面的一处矮墙，墙角有一棵巨大的古树，树枝延伸到城墙内。
“爬进去。”艾拉指了指树枝，“这棵‘潜影树’的树枝能屏蔽源核波动，守城的人发现不了。”
两人戴上斗篷的兜帽，小心翼翼地爬上潜影树的树枝。树枝很粗壮，上面覆盖着一层薄薄的苔藓，踩上去很柔软。他们借着树叶的掩护，悄无声息地翻过城墙，落在一条僻静的小巷里。
碎核镇比凌尘想象的还要热闹。
街道两旁摆满了摊位，摊主们大声吆喝着，展示着各种各样的源核——有拳头大的兽核，散发着狂暴的气息；有晶莹剔透的植物核，泛着柔和的绿光；还有一些奇形怪状的矿石核，里面包裹着流动的液态能量。
街上的行人络绎不绝，大多是穿着各色服饰的修士，他们腰间挂着装源核的袋子，脸上带着或精明或急切的表情。偶尔能看到穿着黑色铠甲的焚核殿修士，他们腰间挎着长刀，眼神冰冷地扫视着四周，行人见到他们，都纷纷避让。
“我们去‘百草堂’，”艾拉低声说，“那里的掌柜是植核族的人，或许能给我们一些关于万核谷的消息。”
百草堂位于镇子的中心，是一座两层的木楼，门口挂着一块写着“百草堂”三个字的木牌，木牌上缠绕着绿色的藤蔓，散发着淡淡的药香。
两人走进店里，店里很安静，货架上摆满了各种各样的草药，大多是凌尘从未见过的，有些草药的叶子上还闪烁着源核的微光。
一个穿着灰色长袍的老者正在柜台后整理草药，老者的头发和胡须都是白色的，但精神矍铄，眼睛很亮，看到他们进来，只是抬了抬眼皮，继续整理手里的草药。
“掌柜的，来两株‘醒核草’。”艾拉走到柜台前，声音平静。
老者抬起头，目光在两人的斗篷上扫了一眼，淡淡道：“醒核草缺货，只有‘醉核花’。”
艾拉的手指在柜台上轻轻敲了三下：“醉核花太烈，我们要‘九叶藤’。”
老者的眼睛亮了一下，放下手里的草药，转身走进内堂：“等着。”
过了一会儿，老者拿着一个黑色的布包走出来，递给艾拉：“五十颗下品源核。”
艾拉从背包里掏出一个袋子，放在柜台上。老者打开袋子看了看，点了点头，将布包递给她。
两人拿着布包走出百草堂，艾拉拉着凌尘拐进一条僻静的小巷。
“打开看看。”她低声说。
凌尘打开布包，里面不是草药，而是一张折叠起来的地图，还有一张纸条。
地图上标注着从碎核镇到万核谷的路线，路线上用红色的墨水标出了几处禁核阵的位置，还有一些用绿色标注的安全通道。
纸条上写着一行字：“焚核殿在万核谷外布了‘锁核阵’，带‘界核之种’可破阵。核祭将至，速来。”
“核祭？”凌尘疑惑。
“焚核殿的恶行！”艾拉的声音带着愤怒，“他们每年都会在灵核域举行一次核祭，强制植核族的人献祭本命源核，说是献给世界核，其实都被他们自己吞了！”
她握紧了拳头：“今年的核祭就在三天后，在碎核镇的中心广场举行。绿萝姐姐肯定是想在核祭前聚集反抗的力量。”
“那我们得快点去万核谷！”
“嗯。”艾拉将地图收好，“地图上说，穿过镇西的‘迷雾林’，就能绕过焚核殿的巡逻队，直接到万核谷外围。”
两人刚走出小巷，就听到镇中心传来一阵喧哗声。
“让开！都给我让开！”
“核税司大人来了！”
“快把最好的源核拿出来！”
只见一群穿着黑色铠甲的焚核殿修士，簇拥着一个身材肥胖的中年男人，正沿街搜刮摊位上的源核。那中年男人脸上带着贪婪的笑容，手里把玩着一颗蓝色的兽核，凡是他看中的源核，不管摊主愿不愿意，都被他身后的修士强行塞进袋子里。
“那是核税司的司长，王胖子。”艾拉低声说，“出了名的贪婪，每年核祭前，他都会趁机搜刮一番。”
一个卖植物核的老摊主试图护住自己的摊位，被一个修士一脚踹倒在地，摊位上的源核散落一地，被修士们哄抢。
老摊主趴在地上，看着自己辛苦收集的源核被抢走，忍不住老泪纵横：“那是我孙女的救命核啊……她快凝核境了，需要这颗‘灵叶核’突破啊……”
王胖子走过去，一脚踩在灵叶核上，将其碾碎，狞笑道：“一个卑贱的植核奴，也配突破？能为核祭做贡献，是你的荣幸！”
“你！”老摊主气得浑身发抖，猛地扑向王胖子，却被旁边的修士一剑刺穿了胸膛。
鲜血溅落在地上，染红了散落的源核。
周围的摊主和行人吓得不敢作声，纷纷低下头，脸上满是恐惧和愤怒，却没人敢站出来。
凌尘的拳头猛地握紧，体内的烬能开始躁动。他想起了断核村的自己，想起了那些被欺凌的日子。
“别冲动！”艾拉拉了拉他的胳膊，声音压低，“我们现在不是他们的对手！”
凌尘深吸一口气，强行压下心中的怒火。他知道艾拉说得对，现在冲上去，不仅救不了任何人，还会暴露自己。
但他看着老摊主倒在血泊里的样子，看着王胖子那副嚣张的嘴脸，心里像是有团火在烧。
“我们走。”他低声说，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
两人绕开中心街道，朝着镇西的迷雾林走去。
迷雾林名副其实，里面常年弥漫着白色的雾气，能见度不足五尺。林中的树木长得异常高大，树干粗壮，枝叶交错，遮天蔽日，连阳光都很难透进来。
“跟着我，别乱走。”艾拉从怀里掏出一小袋粉末，撒在两人的脚上，“这是‘清雾粉’，能让我们在迷雾中留下标记，免得迷路。”
她的浅绿色瞳孔在迷雾中微微发光，显然能在雾气中视物。她一边走，一边警惕地观察着周围，时不时对着某些植物低语几句，那些植物就会轻轻摇曳，为他们指引方向。
“迷雾林里有‘迷核花’，”艾拉提醒道，“它们的花粉能让人产生幻觉，看到最渴望的东西，千万不要碰。”
凌尘点点头，开启噬核之眼。在他的视野里，迷雾林的植物源核都散发着柔和的绿光，而那些迷核花的源核则是诡异的紫色，花粉中夹杂着细小的意识碎片，像是无数只诱惑的手。
走了大约一个时辰，前方的雾气突然变得稀薄起来，隐约能听到水流的声音。
“快到了，”艾拉说，“前面是‘忘川溪’，过了溪就是万核谷的范围了。”
两人走出迷雾林，眼前出现一条清澈的小溪。溪水不宽，只有十几丈，水流平缓，溪底的鹅卵石清晰可见。
就在他们准备过河时，溪对岸突然传来一阵脚步声。
十几个穿着黑色铠甲的焚核殿修士，正押着一群植核族的人，朝着这边走来。
那些植核族的人大多是老人、妇女和孩子，他们的脖子上戴着黑色的项圈，项圈上刻着源核符文，显然是用来压制修为的。他们的脸上满是疲惫和恐惧，有的孩子还在低声哭泣。
押解的修士手里拿着鞭子，时不时抽打落在后面的人，嘴里骂骂咧咧。
“快点！磨磨蹭蹭的，耽误了核祭，把你们的本命源核都挖出来！”
“哭什么哭！能为焚核殿效力，是你们的福气！”
艾拉的身体猛地一颤，浅绿色的瞳孔里充满了愤怒和心疼：“是我们植核族的人！他们要把这些人带去核祭现场！”
凌尘的拳头也握紧了。他想起了断核村被欺凌的自己，想起了废核坑里的绝望。这些植核族人的眼神，和他曾经的眼神，何其相似。
“我们救他们吧！”艾拉抓住凌尘的手，声音带着恳求。
凌尘看着溪对岸的修士，他们的源核波动都在凝核境中期，为首的那个队长，更是达到了凝核境后期，比王虎强得多。以他和艾拉的实力，硬拼肯定不行。
但……他不能眼睁睁看着这些人被带去献祭。
“有办法了。”凌尘的目光落在溪水里，“艾拉，你能控制水生植物吗？”
艾拉愣了一下，随即点头：“可以！溪底有种‘缠核藻’，能缠住源核能量！”
“好！”凌尘低声说，“你用缠核藻缠住他们的脚，我去解决那个队长！”
艾拉立刻蹲下身子，将手伸进溪水里，闭上眼睛，嘴里念念有词。
溪底的鹅卵石缝隙中，突然冒出无数绿色的丝线，迅速生长，朝着对岸蔓延而去。
“动手！”
凌尘低喝一声，体内的烬能瞬间爆发，黑色的火焰包裹着他的拳头，脚下用力一蹬，身体如同离弦之箭，朝着对岸跃去。
对岸的修士们显然没料到会有人袭击，顿时乱作一团。
“敌袭！”
“有逆炼者！”
为首的队长反应最快，他怒吼一声，体内的源核能量爆发，红色的光团在他手中凝聚成一把长刀，朝着空中的凌尘劈去。
“来得好！”
凌尘眼中闪过一丝厉色，噬核之眼瞬间锁定队长源核的缺陷——在他心脏旁的源核光团上，有一道细微的裂纹，那是他早年修炼时留下的旧伤。
“烬能·焚！”
黑色的火焰顺着他的手臂喷涌而出，没有硬接长刀，而是以一个诡异的角度，绕过刀芒，直扑队长的胸口。
“嗤——”
黑色火焰准确地击中了队长源核的裂纹处，队长发出一声惨叫，手中的长刀瞬间溃散，他捂着胸口，身体剧烈地抽搐起来，源核光团在黑色火焰的焚烧下迅速枯萎。
“队长！”
其他修士见状，纷纷祭出源核武器，朝着凌尘攻来。
就在这时，溪底的缠核藻突然爆发，绿色的丝线如同潮水般涌上岸，缠住了修士们的脚腕。缠核藻上的源核符文亮起，散发出柔和的绿光，修士们体内的源核能量瞬间被压制，动作变得迟缓起来。
“就是现在！”艾拉大喊着，也跃过小溪，她手心的藤蔓暴涨，将那些被缠住的修士捆了起来。
植核族的人们惊呆了，他们没想到会有人来救他们。
“快！解开他们的项圈！”凌尘喊道。
艾拉立刻跑过去，手指按在项圈的符文上，绿色的鳞片亮起，项圈上的符文迅速黯淡，纷纷脱落。
“谢谢……谢谢你们！”一个年长的植核族老者对着他们鞠躬，眼中满是感激。
“别谢了，快走吧！”艾拉说，“往万核谷跑，那里有我们的人！”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。
“不好！是焚核殿的骑兵！”艾拉脸色一变，“他们肯定是听到动静了！”
溪对岸的地平线上，出现了一队黑色的骑兵，他们骑着源核兽（一种被驯服的、以源核为食的野兽），速度极快，手中的长枪闪烁着源核的光芒。
“你们先走！”凌尘挡在众人面前，体内的烬能再次燃烧起来，“我来拖住他们！”
“不行！你一个人……”
“快走！”凌尘打断艾拉，“我有烬能，他们杀不了我！万核谷见！”
艾拉咬了咬牙，对着植核族的人们喊道：“跟我来！”
她带着众人，朝着万核谷的方向跑去。
凌尘看着他们的背影消失在森林里，转过身，面对着越来越近的骑兵。
他深吸一口气，胸腔里的黑火熊熊燃烧。
断核村的屈辱，废核坑的绝望，苏沐月的嘱托，艾拉的信任，还有那些被欺凌的植核族人……
所有的画面在他脑海中闪过，化为一股强大的力量。
“来吧！”
他朝着骑兵冲了过去，黑色的火焰在他身后拉出一道长长的残影，像是黑夜中燃烧的流星。
骑兵的首领看到他，眼中闪过一丝轻蔑：“一个逆炼者，也敢螳臂当车？”
他举起长枪，源核能量凝聚成一道巨大的枪芒，朝着凌尘刺来。
凌尘没有躲闪，他的噬核之眼锁定了枪芒中的源核缺陷，体内的烬能全部爆发，黑色的火焰在他手中凝聚成一把长刀。
“逆炼·焚天斩！”
黑色的刀芒与红色的枪芒碰撞在一起，发出一声惊天动地的巨响。
能量冲击波向四周扩散，忘川溪的水面掀起巨浪，周围的树木被拦腰折断。
烟尘散去，骑兵首领呆呆地看着自己手中的长枪，枪身已经布满了裂纹，上面的源核能量正在迅速消散。
而凌尘，半跪在地上，嘴角溢出一丝鲜血，体内的烬能几乎耗尽，但他的眼神，却异常坚定。
“还没完呢！”
他猛地抬头，眼中的黑色火焰再次亮起。
战斗，才刚刚开始。
不同于烬土域的燥热、无核带的冰冷，灵核域的风里带着草木的清香，拂过脸颊时，像是有柔软的羽毛在轻轻搔动。
凌尘跟着艾拉穿过风蚀峡谷的最后一段，当双脚踩在灵核域的土地上时，他几乎以为自己来到了另一个世界。
脚下是柔软的青草，翠绿得像是能滴出水来。远处是连绵起伏的森林，树木高耸入云，树干上缠绕着发光的藤蔓，树冠间点缀着五颜六色的花朵，有的像灯笼，有的像蝴蝶，有的甚至在风中摇曳时，会发出清脆的铃声。
空气中弥漫着浓郁的源核能量，比烬土域精纯百倍，这些能量并非狂暴的气流，而是像细雨一样，温柔地渗透进土壤，滋养着万物。
“这里就是灵核域？”凌尘忍不住惊叹。
“嗯，”艾拉深吸一口气，浅绿色的眼睛里满是向往，“灵核域是玄元大陆植物源核最丰富的地方，也是植核族的发源地。可惜……现在很多地方都被焚核殿控制了。”
她指着远处森林边缘的一道灰色的线：“看到那道灰雾了吗？那是焚核殿设下的‘禁核阵’，阵内的植物源核会被慢慢同化，变成他们能吸收的‘纯核能量’，而植核族的人一旦进去，就会被压制修为。”
凌尘皱眉：“他们为什么要这么做？”
“因为植物源核蕴含‘生命之力’，这种力量能抵抗世界核的回收，”艾拉的声音低沉下来，“焚核殿要确保所有源核能量都能被世界核回收，自然容不下植物源核。”
两人沿着森林边缘的小路前行。灵核域的森林里很热闹，随处可见奇形怪状的生物——有长着翅膀的兔子，正抱着一颗红色的果实啃得津津有味；有拖着藤蔓尾巴的松鼠，在树枝间跳跃，收集着发光的种子；还有一些通体透明的蝴蝶，翅膀上闪烁着源核的光芒，落在他们肩头，又扇扇翅膀飞走了。
艾拉显然对这里很熟悉，她能叫出每一种生物的名字，甚至能和一些植物交流。路过一棵结满蓝色果实的树时，她对着树干轻声说了几句，树干上立刻裂开一道小口，滚出两颗饱满的果实。
“给你。”艾拉递给凌尘一颗，“这是‘清核果’，能净化体内的驳杂能量，对你的烬能有好处。”
凌尘接过果实，果实冰凉，表皮光滑，咬了一口，一股清甜的汁液在口中爆开，顺着喉咙流下去，体内因无核带压制而有些滞涩的烬能，瞬间变得顺畅了许多。
“好吃。”他忍不住赞叹。
艾拉笑了笑，浅绿色的头发在阳光下泛着光泽：“前面就是‘碎核镇’了，我们得从那里穿过去，才能到万核谷。不过碎核镇现在被焚核殿的人控制着，我们要小心点。”
“碎核镇？”凌尘想起了烬土域的碎核镇，“和烬土域的一样吗？”
“不一样。”艾拉摇头，“灵核域的碎核镇是个大集市，来自九域的修士都会在这里交易源核，焚核殿在这里设了‘核税司’，所有交易都要交三成的税给他们。”
两人走到森林边缘，一座热闹的城镇出现在眼前。
碎核镇的城墙是用巨大的树干搭建的，上面缠绕着荆棘藤蔓，城门口站着两个穿着黑色铠甲的修士，他们的胸口有一个火焰形状的徽章——正是焚核殿的人。
守城的修士正在检查进城的人，每个人都要出示“核牌”（焚核殿颁发的身份证明），没有核牌的人，会被强行注入一道“监核印记”，一旦在镇内使用源核能量，就会被立刻发现。
“我们没有核牌，怎么办？”凌尘低声问。
艾拉从背包里掏出两件灰色的斗篷，递给凌尘一件：“穿上这个，遮住脸。我有办法。”
她拉着凌尘绕到城镇侧面的一处矮墙，墙角有一棵巨大的古树，树枝延伸到城墙内。
“爬进去。”艾拉指了指树枝，“这棵‘潜影树’的树枝能屏蔽源核波动，守城的人发现不了。”
两人戴上斗篷的兜帽，小心翼翼地爬上潜影树的树枝。树枝很粗壮，上面覆盖着一层薄薄的苔藓，踩上去很柔软。他们借着树叶的掩护，悄无声息地翻过城墙，落在一条僻静的小巷里。
碎核镇比凌尘想象的还要热闹。
街道两旁摆满了摊位，摊主们大声吆喝着，展示着各种各样的源核——有拳头大的兽核，散发着狂暴的气息；有晶莹剔透的植物核，泛着柔和的绿光；还有一些奇形怪状的矿石核，里面包裹着流动的液态能量。
街上的行人络绎不绝，大多是穿着各色服饰的修士，他们腰间挂着装源核的袋子，脸上带着或精明或急切的表情。偶尔能看到穿着黑色铠甲的焚核殿修士，他们腰间挎着长刀，眼神冰冷地扫视着四周，行人见到他们，都纷纷避让。
“我们去‘百草堂’，”艾拉低声说，“那里的掌柜是植核族的人，或许能给我们一些关于万核谷的消息。”
百草堂位于镇子的中心，是一座两层的木楼，门口挂着一块写着“百草堂”三个字的木牌，木牌上缠绕着绿色的藤蔓，散发着淡淡的药香。
两人走进店里，店里很安静，货架上摆满了各种各样的草药，大多是凌尘从未见过的，有些草药的叶子上还闪烁着源核的微光。
一个穿着灰色长袍的老者正在柜台后整理草药，老者的头发和胡须都是白色的，但精神矍铄，眼睛很亮，看到他们进来，只是抬了抬眼皮，继续整理手里的草药。
“掌柜的，来两株‘醒核草’。”艾拉走到柜台前，声音平静。
老者抬起头，目光在两人的斗篷上扫了一眼，淡淡道：“醒核草缺货，只有‘醉核花’。”
艾拉的手指在柜台上轻轻敲了三下：“醉核花太烈，我们要‘九叶藤’。”
老者的眼睛亮了一下，放下手里的草药，转身走进内堂：“等着。”
过了一会儿，老者拿着一个黑色的布包走出来，递给艾拉：“五十颗下品源核。”
艾拉从背包里掏出一个袋子，放在柜台上。老者打开袋子看了看，点了点头，将布包递给她。
两人拿着布包走出百草堂，艾拉拉着凌尘拐进一条僻静的小巷。
“打开看看。”她低声说。
凌尘打开布包，里面不是草药，而是一张折叠起来的地图，还有一张纸条。
地图上标注着从碎核镇到万核谷的路线，路线上用红色的墨水标出了几处禁核阵的位置，还有一些用绿色标注的安全通道。
纸条上写着一行字：“焚核殿在万核谷外布了‘锁核阵’，带‘界核之种’可破阵。核祭将至，速来。”
“核祭？”凌尘疑惑。
“焚核殿的恶行！”艾拉的声音带着愤怒，“他们每年都会在灵核域举行一次核祭，强制植核族的人献祭本命源核，说是献给世界核，其实都被他们自己吞了！”
她握紧了拳头：“今年的核祭就在三天后，在碎核镇的中心广场举行。绿萝姐姐肯定是想在核祭前聚集反抗的力量。”
“那我们得快点去万核谷！”
“嗯。”艾拉将地图收好，“地图上说，穿过镇西的‘迷雾林’，就能绕过焚核殿的巡逻队，直接到万核谷外围。”
两人刚走出小巷，就听到镇中心传来一阵喧哗声。
“让开！都给我让开！”
“核税司大人来了！”
“快把最好的源核拿出来！”
只见一群穿着黑色铠甲的焚核殿修士，簇拥着一个身材肥胖的中年男人，正沿街搜刮摊位上的源核。那中年男人脸上带着贪婪的笑容，手里把玩着一颗蓝色的兽核，凡是他看中的源核，不管摊主愿不愿意，都被他身后的修士强行塞进袋子里。
“那是核税司的司长，王胖子。”艾拉低声说，“出了名的贪婪，每年核祭前，他都会趁机搜刮一番。”
一个卖植物核的老摊主试图护住自己的摊位，被一个修士一脚踹倒在地，摊位上的源核散落一地，被修士们哄抢。
老摊主趴在地上，看着自己辛苦收集的源核被抢走，忍不住老泪纵横：“那是我孙女的救命核啊……她快凝核境了，需要这颗‘灵叶核’突破啊……”
王胖子走过去，一脚踩在灵叶核上，将其碾碎，狞笑道：“一个卑贱的植核奴，也配突破？能为核祭做贡献，是你的荣幸！”
“你！”老摊主气得浑身发抖，猛地扑向王胖子，却被旁边的修士一剑刺穿了胸膛。
鲜血溅落在地上，染红了散落的源核。
周围的摊主和行人吓得不敢作声，纷纷低下头，脸上满是恐惧和愤怒，却没人敢站出来。
凌尘的拳头猛地握紧，体内的烬能开始躁动。他想起了断核村的自己，想起了那些被欺凌的日子。
“别冲动！”艾拉拉了拉他的胳膊，声音压低，“我们现在不是他们的对手！”
凌尘深吸一口气，强行压下心中的怒火。他知道艾拉说得对，现在冲上去，不仅救不了任何人，还会暴露自己。
但他看着老摊主倒在血泊里的样子，看着王胖子那副嚣张的嘴脸，心里像是有团火在烧。
“我们走。”他低声说，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
两人绕开中心街道，朝着镇西的迷雾林走去。
迷雾林名副其实，里面常年弥漫着白色的雾气，能见度不足五尺。林中的树木长得异常高大，树干粗壮，枝叶交错，遮天蔽日，连阳光都很难透进来。
“跟着我，别乱走。”艾拉从怀里掏出一小袋粉末，撒在两人的脚上，“这是‘清雾粉’，能让我们在迷雾中留下标记，免得迷路。”
她的浅绿色瞳孔在迷雾中微微发光，显然能在雾气中视物。她一边走，一边警惕地观察着周围，时不时对着某些植物低语几句，那些植物就会轻轻摇曳，为他们指引方向。
“迷雾林里有‘迷核花’，”艾拉提醒道，“它们的花粉能让人产生幻觉，看到最渴望的东西，千万不要碰。”
凌尘点点头，开启噬核之眼。在他的视野里，迷雾林的植物源核都散发着柔和的绿光，而那些迷核花的源核则是诡异的紫色，花粉中夹杂着细小的意识碎片，像是无数只诱惑的手。
走了大约一个时辰，前方的雾气突然变得稀薄起来，隐约能听到水流的声音。
“快到了，”艾拉说，“前面是‘忘川溪’，过了溪就是万核谷的范围了。”
两人走出迷雾林，眼前出现一条清澈的小溪。溪水不宽，只有十几丈，水流平缓，溪底的鹅卵石清晰可见。
就在他们准备过河时，溪对岸突然传来一阵脚步声。
十几个穿着黑色铠甲的焚核殿修士，正押着一群植核族的人，朝着这边走来。
那些植核族的人大多是老人、妇女和孩子，他们的脖子上戴着黑色的项圈，项圈上刻着源核符文，显然是用来压制修为的。他们的脸上满是疲惫和恐惧，有的孩子还在低声哭泣。
押解的修士手里拿着鞭子，时不时抽打落在后面的人，嘴里骂骂咧咧。
“快点！磨磨蹭蹭的，耽误了核祭，把你们的本命源核都挖出来！”
“哭什么哭！能为焚核殿效力，是你们的福气！”
艾拉的身体猛地一颤，浅绿色的瞳孔里充满了愤怒和心疼：“是我们植核族的人！他们要把这些人带去核祭现场！”
凌尘的拳头也握紧了。他想起了断核村被欺凌的自己，想起了废核坑里的绝望。这些植核族人的眼神，和他曾经的眼神，何其相似。
“我们救他们吧！”艾拉抓住凌尘的手，声音带着恳求。
凌尘看着溪对岸的修士，他们的源核波动都在凝核境中期，为首的那个队长，更是达到了凝核境后期，比王虎强得多。以他和艾拉的实力，硬拼肯定不行。
但……他不能眼睁睁看着这些人被带去献祭。
“有办法了。”凌尘的目光落在溪水里，“艾拉，你能控制水生植物吗？”
艾拉愣了一下，随即点头：“可以！溪底有种‘缠核藻’，能缠住源核能量！”
“好！”凌尘低声说，“你用缠核藻缠住他们的脚，我去解决那个队长！”
艾拉立刻蹲下身子，将手伸进溪水里，闭上眼睛，嘴里念念有词。
溪底的鹅卵石缝隙中，突然冒出无数绿色的丝线，迅速生长，朝着对岸蔓延而去。
“动手！”
凌尘低喝一声，体内的烬能瞬间爆发，黑色的火焰包裹着他的拳头，脚下用力一蹬，身体如同离弦之箭，朝着对岸跃去。
对岸的修士们显然没料到会有人袭击，顿时乱作一团。
“敌袭！”
“有逆炼者！”
为首的队长反应最快，他怒吼一声，体内的源核能量爆发，红色的光团在他手中凝聚成一把长刀，朝着空中的凌尘劈去。
“来得好！”
凌尘眼中闪过一丝厉色，噬核之眼瞬间锁定队长源核的缺陷——在他心脏旁的源核光团上，有一道细微的裂纹，那是他早年修炼时留下的旧伤。
“烬能·焚！”
黑色的火焰顺着他的手臂喷涌而出，没有硬接长刀，而是以一个诡异的角度，绕过刀芒，直扑队长的胸口。
“嗤——”
黑色火焰准确地击中了队长源核的裂纹处，队长发出一声惨叫，手中的长刀瞬间溃散，他捂着胸口，身体剧烈地抽搐起来，源核光团在黑色火焰的焚烧下迅速枯萎。
“队长！”
其他修士见状，纷纷祭出源核武器，朝着凌尘攻来。
就在这时，溪底的缠核藻突然爆发，绿色的丝线如同潮水般涌上岸，缠住了修士们的脚腕。缠核藻上的源核符文亮起，散发出柔和的绿光，修士们体内的源核能量瞬间被压制，动作变得迟缓起来。
“就是现在！”艾拉大喊着，也跃过小溪，她手心的藤蔓暴涨，将那些被缠住的修士捆了起来。
植核族的人们惊呆了，他们没想到会有人来救他们。
“快！解开他们的项圈！”凌尘喊道。
艾拉立刻跑过去，手指按在项圈的符文上，绿色的鳞片亮起，项圈上的符文迅速黯淡，纷纷脱落。
“谢谢……谢谢你们！”一个年长的植核族老者对着他们鞠躬，眼中满是感激。
“别谢了，快走吧！”艾拉说，“往万核谷跑，那里有我们的人！”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。
“不好！是焚核殿的骑兵！”艾拉脸色一变，“他们肯定是听到动静了！”
溪对岸的地平线上，出现了一队黑色的骑兵，他们骑着源核兽（一种被驯服的、以源核为食的野兽），速度极快，手中的长枪闪烁着源核的光芒。
“你们先走！”凌尘挡在众人面前，体内的烬能再次燃烧起来，“我来拖住他们！”
“不行！你一个人……”
“快走！”凌尘打断艾拉，“我有烬能，他们杀不了我！万核谷见！”
艾拉咬了咬牙，对着植核族的人们喊道：“跟我来！”
她带着众人，朝着万核谷的方向跑去。
凌尘看着他们的背影消失在森林里，转过身，面对着越来越近的骑兵。
他深吸一口气，胸腔里的黑火熊熊燃烧。
断核村的屈辱，废核坑的绝望，苏沐月的嘱托，艾拉的信任，还有那些被欺凌的植核族人……
所有的画面在他脑海中闪过，化为一股强大的力量。
“来吧！”
他朝着骑兵冲了过去，黑色的火焰在他身后拉出一道长长的残影，像是黑夜中燃烧的流星。
骑兵的首领看到他，眼中闪过一丝轻蔑：“一个逆炼者，也敢螳臂当车？”
他举起长枪，源核能量凝聚成一道巨大的枪芒，朝着凌尘刺来。
凌尘没有躲闪，他的噬核之眼锁定了枪芒中的源核缺陷，体内的烬能全部爆发，黑色的火焰在他手中凝聚成一把长刀。
“逆炼·焚天斩！”
黑色的刀芒与红色的枪芒碰撞在一起，发出一声惊天动地的巨响。
能量冲击波向四周扩散，忘川溪的水面掀起巨浪，周围的树木被拦腰折断。
烟尘散去，骑兵首领呆呆地看着自己手中的长枪，枪身已经布满了裂纹，上面的源核能量正在迅速消散。
而凌尘，半跪在地上，嘴角溢出一丝鲜血，体内的烬能几乎耗尽，但他的眼神，却异常坚定。
“还没完呢！”
他猛地抬头，眼中的黑色火焰再次亮起。
战斗，才刚刚开始。