陈霄的心，骤然一沉。
他背对着营门，冷硬的线条绷紧了下颚。身后的喧嚣，那群老弱病残的滑稽操练，都成了模糊的背景音。唯有伙房门口那个壮硕的身影，在他脑海里反复劈下那一斧。
干净，利落，致命。
陈霄缓缓收回目光，脸上那股猎人般的专注瞬间褪去，重新被冰冷的漠然覆盖。
王瑾眯着眼，意味深长地看了一眼伙房的方向，再看看陈霄坚毅的背影，嘴角那抹笑意变得更加难以捉摸。他没有再问，只是迈着小碎步，紧紧跟上。
回去的路上，陈霄一言不发。
泥泞的道路，破败的民房，都无法再引起他半分注意。
他整个脑子里，都是那个伙夫的眼神和动作，与这破烂军营之间形成的巨大矛盾。
这矛盾让他浑身不自在，一种被欺骗的感觉，比看到那些乌合之众更加强烈。
这雍王，有问题。
这个念头一旦生根，便疯狂滋长。
……
雍王府，书房。
姜恪正端着一碗热茶，听着那名引路的校尉绘声绘色地汇报。
“殿下，您是没瞧见，那陈将军的脸都绿了。后来看到那个劈柴的，还站那儿瞅了半天，跟见了鬼似的。”校尉一脸邀功的表情。
姜恪放下茶碗，手指在桌上轻轻敲击。
“瞅了半天？”
“是啊，就盯着瞧，眼睛都不眨。”
姜恪笑了。
他太了解陈霄这种人了。戎马一生，对军队的细节有着野兽般的直觉。
自己准备的闹剧可以骗过王瑾那种只懂权术的人，但想完全糊弄陈霄，必须得给他一个钩子，再把钩子拔掉。
那个劈柴的伙夫，就是他故意留下的钩子。
那人是虎豹骑中的一名百夫长，是真正从血火里滚出来的精锐。
“做得好，”姜恪挥挥手，让校尉退下，然后对侍立在阴影中的赵云澜吩咐道，“云澜。”
“主公。”赵云澜的身影无声无息地出现。
“鱼儿已经看见饵了，接下来多半会脱钩回来，想把饵吞下去。”姜恪的语气平淡，“去，把那块饵换成石头。找个城里力气最大，脑子最笨的屠夫，换上衣服，让他去劈柴。记住，要笨的。”
“喏。”赵云澜一拱手，再次消失在阴影中。
姜恪端起茶碗，吹了吹热气。
陈霄，你尽管来查。你查得越深，就越会怀疑自己。最终，你会亲手说服自己，幽州就是一潭烂泥，而我姜恪，就是烂泥里最不起眼的那一块。
下午，申时。
陈霄以“体察民情”为由，拒绝了雍王府的陪同，独自一人走出了府门。
他没有去繁华的市集，也没有去巡视城防，而是穿着一身便服，拐进了一条条僻静的小巷，凭借着一个军人的记忆力，悄无声息地朝着西城大营的方向摸去。
他走得很慢，时刻注意着身后，确认无人跟踪。
然而他并未发觉，在百步之外的一处屋顶，一道黑色的身影如鬼魅般，随着他的移动而移动，始终保持着一个完美的观察距离。
天色渐晚，营地里的喧嚣已经散去。
陈霄绕到营地侧后方，那里有一段低矮的土墙。他观察片刻，身手矫健地翻了进去，落地时悄无声息。
他躲在一排营房的阴影里，目光死死锁定着不远处的伙房。
伙房门口，依旧有人在劈柴。
还是那个壮硕的身影，依旧光着膀子，在寒风中干得热火朝天。
陈霄屏住呼吸，仔细观察。
“砰！”
一斧头下去，木桩晃了晃，斧子被弹开半尺。
那人“嗨哟”一声，铆足了劲，再次挥动斧头。
“砰！”
这一次，斧刃总算嵌进了木头里。那人费力地左右摇晃，才把木桩劈开，动作笨拙，全是蛮力。
陈-霄的眉头，紧紧地皱了起来。
不对。
完全不对！
早上的那个人，动作迅捷，发力精准，每一斧都用上了腰腹的合力。而眼前的这个，完全是靠着两膀子的死力气在硬砸。
难道是换了人？
他心中疑窦丛生，决定再靠近些。
他装作迷路的样子，从阴影里走了出来，径直朝着伙房走去。
“喂，这位兄弟。”陈霄开口，声音沉稳。
那劈柴的汉子闻声回头，露出一张憨厚的脸，满是汗水和黑灰。看到陈霄的穿着不凡，他有些局促地停下了手里的活。
“这位……爷，您有事？”汉子瓮声瓮气地问。
陈霄走到他跟前，目光扫过那堆劈得乱七八糟的木柴。
“我看你力气不小，怎么劈个柴这么费劲？”
汉子挠了挠头，嘿嘿一笑：“俺就是个杀猪的，力气有，就是没干过这细活，让爷见笑了。”
杀猪的？
陈霄心中一动，目光落在那汉子握斧的手上。那是一双粗糙的大手，指关节粗大，但虎口和手掌上，只有一层寻常的厚茧，绝不是常年握持兵器磨出来的。
他不动声色，从地上捡起一柄劈柴用的短斧，掂了掂。
“来，我教你。”
说着，陈霄双脚一分，身体微沉，手腕一抖，短斧在空中划过一道寒光。
“咔嚓！”
一根手臂粗的木头应声而断，断口平滑。
他将短斧递给那汉子：“你来试试，关键是用腰发力，不是用胳膊。”
那汉子接过斧头，学着陈霄的样子比划了半天，结果一斧子下去，差点砍到自己的脚，吓得他嗷地一声跳开，斧头也掉在了地上。
陈霄看着他那副笨拙又滑稽的模样，眼神中的最后一丝锐利，也渐渐消散了。
他沉默了。
难道真的是我眼花了？
或许是昨夜没睡好，加上对雍王先入为主的鄙夷，导致自己看错了？
一个杀猪的屠夫，力气大些，眼神偶尔凶悍些，这在边境之地也算正常。自己却把他当成了百战精锐？
陈霄啊陈霄，你真是越活越回去了。
他心中自嘲，那股紧绷的怀疑，终于彻底松懈下来。
他摆了摆手，示意那屠夫继续，自己则转身，有些落寞地朝着营外走去。
所有的疑点，都指向了一个他最不愿相信，却又不得不接受的结论：雍王姜恪，就是个走了狗屎运的莽夫。幽州军，就是一群扶不上墙的烂泥。
自己所有的警惕和试探，都成了一场笑话。
当陈霄的身影消失在营地门口时，屋顶上，赵云澜也收回了目光，身形一闪，没入了沉沉的夜色之中。
而在幽州城内最大的一家茶楼雅间里，王瑾正笑眯眯地端着茶碗，听着面前几个衣着华贵的“士绅”哭诉。
“王公公啊，您可要为我们做主啊！”为首的一名老者，正是徐庶安排好的“演员”，声泪俱下。
“那雍王殿下，简直不通政务，粗鄙不堪！全靠着杀人立威，才勉强镇住场面。我等幽州士绅，如今是敢怒不敢言，这日子，没法过了啊！”
王瑾轻轻吹着茶叶沫子，脸上挂着悲天悯人的神情，眼底深处，却是一片冰冷的算计。
他背对着营门，冷硬的线条绷紧了下颚。身后的喧嚣，那群老弱病残的滑稽操练，都成了模糊的背景音。唯有伙房门口那个壮硕的身影，在他脑海里反复劈下那一斧。
干净，利落，致命。
陈霄缓缓收回目光，脸上那股猎人般的专注瞬间褪去，重新被冰冷的漠然覆盖。
王瑾眯着眼，意味深长地看了一眼伙房的方向，再看看陈霄坚毅的背影，嘴角那抹笑意变得更加难以捉摸。他没有再问，只是迈着小碎步，紧紧跟上。
回去的路上，陈霄一言不发。
泥泞的道路，破败的民房，都无法再引起他半分注意。
他整个脑子里，都是那个伙夫的眼神和动作，与这破烂军营之间形成的巨大矛盾。
这矛盾让他浑身不自在，一种被欺骗的感觉，比看到那些乌合之众更加强烈。
这雍王，有问题。
这个念头一旦生根，便疯狂滋长。
……
雍王府，书房。
姜恪正端着一碗热茶，听着那名引路的校尉绘声绘色地汇报。
“殿下，您是没瞧见，那陈将军的脸都绿了。后来看到那个劈柴的，还站那儿瞅了半天，跟见了鬼似的。”校尉一脸邀功的表情。
姜恪放下茶碗，手指在桌上轻轻敲击。
“瞅了半天？”
“是啊，就盯着瞧，眼睛都不眨。”
姜恪笑了。
他太了解陈霄这种人了。戎马一生，对军队的细节有着野兽般的直觉。
自己准备的闹剧可以骗过王瑾那种只懂权术的人，但想完全糊弄陈霄，必须得给他一个钩子，再把钩子拔掉。
那个劈柴的伙夫，就是他故意留下的钩子。
那人是虎豹骑中的一名百夫长，是真正从血火里滚出来的精锐。
“做得好，”姜恪挥挥手，让校尉退下，然后对侍立在阴影中的赵云澜吩咐道，“云澜。”
“主公。”赵云澜的身影无声无息地出现。
“鱼儿已经看见饵了，接下来多半会脱钩回来，想把饵吞下去。”姜恪的语气平淡，“去，把那块饵换成石头。找个城里力气最大，脑子最笨的屠夫，换上衣服，让他去劈柴。记住，要笨的。”
“喏。”赵云澜一拱手，再次消失在阴影中。
姜恪端起茶碗，吹了吹热气。
陈霄，你尽管来查。你查得越深，就越会怀疑自己。最终，你会亲手说服自己，幽州就是一潭烂泥，而我姜恪，就是烂泥里最不起眼的那一块。
下午，申时。
陈霄以“体察民情”为由，拒绝了雍王府的陪同，独自一人走出了府门。
他没有去繁华的市集，也没有去巡视城防，而是穿着一身便服，拐进了一条条僻静的小巷，凭借着一个军人的记忆力，悄无声息地朝着西城大营的方向摸去。
他走得很慢，时刻注意着身后，确认无人跟踪。
然而他并未发觉，在百步之外的一处屋顶，一道黑色的身影如鬼魅般，随着他的移动而移动，始终保持着一个完美的观察距离。
天色渐晚，营地里的喧嚣已经散去。
陈霄绕到营地侧后方，那里有一段低矮的土墙。他观察片刻，身手矫健地翻了进去，落地时悄无声息。
他躲在一排营房的阴影里，目光死死锁定着不远处的伙房。
伙房门口，依旧有人在劈柴。
还是那个壮硕的身影，依旧光着膀子，在寒风中干得热火朝天。
陈霄屏住呼吸，仔细观察。
“砰！”
一斧头下去，木桩晃了晃，斧子被弹开半尺。
那人“嗨哟”一声，铆足了劲，再次挥动斧头。
“砰！”
这一次，斧刃总算嵌进了木头里。那人费力地左右摇晃，才把木桩劈开，动作笨拙，全是蛮力。
陈-霄的眉头，紧紧地皱了起来。
不对。
完全不对！
早上的那个人，动作迅捷，发力精准，每一斧都用上了腰腹的合力。而眼前的这个，完全是靠着两膀子的死力气在硬砸。
难道是换了人？
他心中疑窦丛生，决定再靠近些。
他装作迷路的样子，从阴影里走了出来，径直朝着伙房走去。
“喂，这位兄弟。”陈霄开口，声音沉稳。
那劈柴的汉子闻声回头，露出一张憨厚的脸，满是汗水和黑灰。看到陈霄的穿着不凡，他有些局促地停下了手里的活。
“这位……爷，您有事？”汉子瓮声瓮气地问。
陈霄走到他跟前，目光扫过那堆劈得乱七八糟的木柴。
“我看你力气不小，怎么劈个柴这么费劲？”
汉子挠了挠头，嘿嘿一笑：“俺就是个杀猪的，力气有，就是没干过这细活，让爷见笑了。”
杀猪的？
陈霄心中一动，目光落在那汉子握斧的手上。那是一双粗糙的大手，指关节粗大，但虎口和手掌上，只有一层寻常的厚茧，绝不是常年握持兵器磨出来的。
他不动声色，从地上捡起一柄劈柴用的短斧，掂了掂。
“来，我教你。”
说着，陈霄双脚一分，身体微沉，手腕一抖，短斧在空中划过一道寒光。
“咔嚓！”
一根手臂粗的木头应声而断，断口平滑。
他将短斧递给那汉子：“你来试试，关键是用腰发力，不是用胳膊。”
那汉子接过斧头，学着陈霄的样子比划了半天，结果一斧子下去，差点砍到自己的脚，吓得他嗷地一声跳开，斧头也掉在了地上。
陈霄看着他那副笨拙又滑稽的模样，眼神中的最后一丝锐利，也渐渐消散了。
他沉默了。
难道真的是我眼花了？
或许是昨夜没睡好，加上对雍王先入为主的鄙夷，导致自己看错了？
一个杀猪的屠夫，力气大些，眼神偶尔凶悍些，这在边境之地也算正常。自己却把他当成了百战精锐？
陈霄啊陈霄，你真是越活越回去了。
他心中自嘲，那股紧绷的怀疑，终于彻底松懈下来。
他摆了摆手，示意那屠夫继续，自己则转身，有些落寞地朝着营外走去。
所有的疑点，都指向了一个他最不愿相信，却又不得不接受的结论：雍王姜恪，就是个走了狗屎运的莽夫。幽州军，就是一群扶不上墙的烂泥。
自己所有的警惕和试探，都成了一场笑话。
当陈霄的身影消失在营地门口时，屋顶上，赵云澜也收回了目光，身形一闪，没入了沉沉的夜色之中。
而在幽州城内最大的一家茶楼雅间里，王瑾正笑眯眯地端着茶碗，听着面前几个衣着华贵的“士绅”哭诉。
“王公公啊，您可要为我们做主啊！”为首的一名老者，正是徐庶安排好的“演员”，声泪俱下。
“那雍王殿下，简直不通政务，粗鄙不堪！全靠着杀人立威，才勉强镇住场面。我等幽州士绅，如今是敢怒不敢言，这日子，没法过了啊！”
王瑾轻轻吹着茶叶沫子，脸上挂着悲天悯人的神情，眼底深处，却是一片冰冷的算计。