“我必须即刻返回江夏掌控全局，绝不能让大哥的基业落入诸葛亮之手。”
苏晨笑道：“云长兄，诸葛亮光明磊落，绝不会对大哥不利，你未免过于担忧了。”
“况且庞统在一旁牵制，诸葛亮未必就能掌控江夏。”
关羽摇头：“人心难测，谁知道诸葛亮是不是虚伪作态。”
“再者，诸葛亮和庞统师出一门，难保他们不会暗中勾结。”
交谈间，众人已至马棚，关羽牵出赤兔，转向苏晨道，“先生，吾就此别过，来日若有机缘，定当邀您共饮。”
言毕，翻身上马。
苏晨拽住马缰，轻叹一声，叮嘱道，“云长，念及今日畅谈甚欢，我再劝你一次，眼下之急，并非谁执掌江夏，而是速救令兄。”
“即便你从孔明处夺回兵权，若大哥刘备遭遇不测，又有何用？”
关羽略显错愕，随即庄重地拱手致谢，“先生所言极是，返程后，我即刻筹划营救大哥。”
“先生，多珍重。”
苏晨放开缰绳，浅笑回应：“云长，保重！”
“驾！”
关羽点头，随即趁着夜色离开客店，出了城门。
目送关羽离去，苏晨脸上的笑意逐渐隐去。
“云长啊，实非我诓你，只因你我立场对立，不得不如此行事。”
“孙刘两家，不可太过平静，否则我哪有余暇操练士卒？”
苏晨摇头叹息。
尽管利用了关羽，他的内心并无悔意。
“大人，就这样放关羽走？”
赵霸走近，冷声说道，“我等三人合力，必能擒下关羽。”
“取其首级，无异于斩断刘备一翼，堪称大捷。”
苏晨无奈瞪了他一眼，“你能不能动动脑筋？”
“连丞相都不愿对关羽下手，我们若贸然行动，如何交代？”
“再说，关羽义薄云天，世人皆敬仰，若除之，岂非自寻烦恼？”
“更何况，刘关张情同手足，杀害关羽，刘备与张飞岂肯善罢甘休？届时恐怕难以安宁。”
“如今，我们必须韬光养晦，切勿招惹是非。”
苏晨忍不住咒骂起来。
思及史册，关羽虽为吕蒙所害，但实则间接丧生于江东之手。
随后，张飞天天吵闹着要派遣军队进攻江东，无论谁劝阻都会遭到他的怒斥甚至杀害，最终也因此丧命于部将范强和张达之手，死得颇为冤屈。
从那时起，刘备便陷入了疯狂状态。
他倾尽所有力量攻打江东。
不论刘备出于何种目的，这也足以体现他们三人之间情谊的深厚。
因此，若要对他们动手，最好是同时解决三人；若仅除掉其中一个，后果将十分棘手。
再者，他与刘备并无深仇大恨，实在没必要与三人结怨。
更何况目前还需借助刘备拖住江东的注意力，故此更不可轻举妄动。
"我..."
赵霸羞愧得满脸通红，语无伦次地无法言语。
"让你多读书，到江陵后我会给你找些书，除了练武外哪儿都不能去，好好读书去。"苏晨板着脸说道。
"不要啊..."赵霸哀号出声。
黄忠与魏延见状，嘴角浮现笑意。
"大人，关羽回江夏，诸葛亮定已知晓大人前往江陵。"
"并且我怀疑江陵的一些家族也得到了消息。"
"接下来我们该如何应对？"黄忠忧虑地询问。
苏晨微笑："该怎么行动就怎么行动。"
话毕，苏晨伸了个懒腰道："回去休息。"
待苏晨回到屋内，魏延上前问道："大人这话是什么意思？"
黄忠摇头："我不明白，但想必大人自有打算，我们遵照执行即可。"
"嗯。"
魏延点头回应。
……
襄阳。
蔡瑁因赤壁之战立功，又在江陵一役中表现优异，被任命为襄阳太守，统领三万大军驻防襄阳。
然而，为防止蔡瑁势力膨胀，实际上他能够直接指挥的士兵仅有五千人，剩余的两万五千人分别由其他将领掌控。
这些将领来自襄阳的各大世家。
例如蒯家、习家、黄家这样的豪门望族。
可以说，此时的襄阳已被这四大家族牢牢把控。
这也是曹操的无奈选择，当初北撤时兵力薄弱，也只能让襄阳落入世家手中。
此刻，太守府内。
蔡瑁、蒯良、黄宇、习郁齐聚一堂。
这四位正是襄阳四大世家的代表，于城中皆有举足轻重的地位。
“诸位，这是许昌各世家秘密寄来的书信，请过目。”
蔡瑁把一张黄笺放在桌上，其他三人立刻围上前去细读。
黄笺稀少且浸墨，上面字数不多，三人略作浏览便已看完。
蒯良皱眉道：“苏晨虽被免去军师祭酒之职，但昔日始终是曹操倚重的谋士，更曾主导赤壁与江陵两战，谋略深远，智勇兼备，绝非寻常人物。”
“许昌世家一封书信便要我们暗杀此人，实在过于天真。”
习郁点头附和：“若对苏晨下手，只会徒增强敌，尤其还是个棘手之辈，这交易不合算。”
“哼，他再厉害，如今不过是个落魄之人，身边仅有三四人而已。
只要计划周密，取他性命易如反掌。”
黄宇却持有异议，语气阴冷。
他一直对苏晨心存芥蒂，只因苏晨悄无声息地掳走了黄月英，而黄月英本与诸葛亮订婚。
黄家违约，他自然对苏晨怀恨在心。
蔡瑁默默无言。
他曾与苏晨共事，深知苏晨手段高明，简直是谋略超凡。
从心底讲，他不愿与苏晨为敌。
即便能成功刺杀苏晨，也难免遭曹操猜忌报复；若失败，得罪苏晨这种人物，必会寝食难安。
许昌某世家提供的条件极为优厚，这让蔡瑁陷入犹豫，最终决定与众人商讨。
“诸位，这是许昌那边提出的条件，请大家一同过目。”
“看过之后，尽快给我答复。
按时间估算，苏晨很快就要抵达襄阳。”
蔡瑁再次从怀中掏出一张黄纸，置于桌面。
三人阅毕，不禁彼此交换了一个惊异的眼神。
显而易见，许昌的这个家族是铁了心要除掉苏晨，单凭这些条件，便足以招募并训练出五千精锐。
这仅仅是第一步而已。
事成之后，还有丰厚的回报。
不可否认，他们确实心动了。
与亲手解决苏晨相比，这样的条件无疑是极具吸引力的。
对他们来说，在襄阳或荆州范围内动手杀人，不过是轻而易举之事。
蒯良略作迟疑，开口道：“诚然，这些条件很有诱惑力，但正如之前所说，苏晨是丞相看重的人才，一旦我们真的对他下手，难保丞相不会追查，那时该如何应对？”
苏晨笑道：“云长兄，诸葛亮光明磊落，绝不会对大哥不利，你未免过于担忧了。”
“况且庞统在一旁牵制，诸葛亮未必就能掌控江夏。”
关羽摇头：“人心难测，谁知道诸葛亮是不是虚伪作态。”
“再者，诸葛亮和庞统师出一门，难保他们不会暗中勾结。”
交谈间，众人已至马棚，关羽牵出赤兔，转向苏晨道，“先生，吾就此别过，来日若有机缘，定当邀您共饮。”
言毕，翻身上马。
苏晨拽住马缰，轻叹一声，叮嘱道，“云长，念及今日畅谈甚欢，我再劝你一次，眼下之急，并非谁执掌江夏，而是速救令兄。”
“即便你从孔明处夺回兵权，若大哥刘备遭遇不测，又有何用？”
关羽略显错愕，随即庄重地拱手致谢，“先生所言极是，返程后，我即刻筹划营救大哥。”
“先生，多珍重。”
苏晨放开缰绳，浅笑回应：“云长，保重！”
“驾！”
关羽点头，随即趁着夜色离开客店，出了城门。
目送关羽离去，苏晨脸上的笑意逐渐隐去。
“云长啊，实非我诓你，只因你我立场对立，不得不如此行事。”
“孙刘两家，不可太过平静，否则我哪有余暇操练士卒？”
苏晨摇头叹息。
尽管利用了关羽，他的内心并无悔意。
“大人，就这样放关羽走？”
赵霸走近，冷声说道，“我等三人合力，必能擒下关羽。”
“取其首级，无异于斩断刘备一翼，堪称大捷。”
苏晨无奈瞪了他一眼，“你能不能动动脑筋？”
“连丞相都不愿对关羽下手，我们若贸然行动，如何交代？”
“再说，关羽义薄云天，世人皆敬仰，若除之，岂非自寻烦恼？”
“更何况，刘关张情同手足，杀害关羽，刘备与张飞岂肯善罢甘休？届时恐怕难以安宁。”
“如今，我们必须韬光养晦，切勿招惹是非。”
苏晨忍不住咒骂起来。
思及史册，关羽虽为吕蒙所害，但实则间接丧生于江东之手。
随后，张飞天天吵闹着要派遣军队进攻江东，无论谁劝阻都会遭到他的怒斥甚至杀害，最终也因此丧命于部将范强和张达之手，死得颇为冤屈。
从那时起，刘备便陷入了疯狂状态。
他倾尽所有力量攻打江东。
不论刘备出于何种目的，这也足以体现他们三人之间情谊的深厚。
因此，若要对他们动手，最好是同时解决三人；若仅除掉其中一个，后果将十分棘手。
再者，他与刘备并无深仇大恨，实在没必要与三人结怨。
更何况目前还需借助刘备拖住江东的注意力，故此更不可轻举妄动。
"我..."
赵霸羞愧得满脸通红，语无伦次地无法言语。
"让你多读书，到江陵后我会给你找些书，除了练武外哪儿都不能去，好好读书去。"苏晨板着脸说道。
"不要啊..."赵霸哀号出声。
黄忠与魏延见状，嘴角浮现笑意。
"大人，关羽回江夏，诸葛亮定已知晓大人前往江陵。"
"并且我怀疑江陵的一些家族也得到了消息。"
"接下来我们该如何应对？"黄忠忧虑地询问。
苏晨微笑："该怎么行动就怎么行动。"
话毕，苏晨伸了个懒腰道："回去休息。"
待苏晨回到屋内，魏延上前问道："大人这话是什么意思？"
黄忠摇头："我不明白，但想必大人自有打算，我们遵照执行即可。"
"嗯。"
魏延点头回应。
……
襄阳。
蔡瑁因赤壁之战立功，又在江陵一役中表现优异，被任命为襄阳太守，统领三万大军驻防襄阳。
然而，为防止蔡瑁势力膨胀，实际上他能够直接指挥的士兵仅有五千人，剩余的两万五千人分别由其他将领掌控。
这些将领来自襄阳的各大世家。
例如蒯家、习家、黄家这样的豪门望族。
可以说，此时的襄阳已被这四大家族牢牢把控。
这也是曹操的无奈选择，当初北撤时兵力薄弱，也只能让襄阳落入世家手中。
此刻，太守府内。
蔡瑁、蒯良、黄宇、习郁齐聚一堂。
这四位正是襄阳四大世家的代表，于城中皆有举足轻重的地位。
“诸位，这是许昌各世家秘密寄来的书信，请过目。”
蔡瑁把一张黄笺放在桌上，其他三人立刻围上前去细读。
黄笺稀少且浸墨，上面字数不多，三人略作浏览便已看完。
蒯良皱眉道：“苏晨虽被免去军师祭酒之职，但昔日始终是曹操倚重的谋士，更曾主导赤壁与江陵两战，谋略深远，智勇兼备，绝非寻常人物。”
“许昌世家一封书信便要我们暗杀此人，实在过于天真。”
习郁点头附和：“若对苏晨下手，只会徒增强敌，尤其还是个棘手之辈，这交易不合算。”
“哼，他再厉害，如今不过是个落魄之人，身边仅有三四人而已。
只要计划周密，取他性命易如反掌。”
黄宇却持有异议，语气阴冷。
他一直对苏晨心存芥蒂，只因苏晨悄无声息地掳走了黄月英，而黄月英本与诸葛亮订婚。
黄家违约，他自然对苏晨怀恨在心。
蔡瑁默默无言。
他曾与苏晨共事，深知苏晨手段高明，简直是谋略超凡。
从心底讲，他不愿与苏晨为敌。
即便能成功刺杀苏晨，也难免遭曹操猜忌报复；若失败，得罪苏晨这种人物，必会寝食难安。
许昌某世家提供的条件极为优厚，这让蔡瑁陷入犹豫，最终决定与众人商讨。
“诸位，这是许昌那边提出的条件，请大家一同过目。”
“看过之后，尽快给我答复。
按时间估算，苏晨很快就要抵达襄阳。”
蔡瑁再次从怀中掏出一张黄纸，置于桌面。
三人阅毕，不禁彼此交换了一个惊异的眼神。
显而易见，许昌的这个家族是铁了心要除掉苏晨，单凭这些条件，便足以招募并训练出五千精锐。
这仅仅是第一步而已。
事成之后，还有丰厚的回报。
不可否认，他们确实心动了。
与亲手解决苏晨相比，这样的条件无疑是极具吸引力的。
对他们来说，在襄阳或荆州范围内动手杀人，不过是轻而易举之事。
蒯良略作迟疑，开口道：“诚然，这些条件很有诱惑力，但正如之前所说，苏晨是丞相看重的人才，一旦我们真的对他下手，难保丞相不会追查，那时该如何应对？”