翌日，天光未透，晨星犹在，石头已早早候在了炊烟阁紧闭的门前。
沈明琪携定娘前来时，险些被那缩在门边暗影里的人影唬了一跳，待看清是石头，才忙不迭开了锁。
才刚一进门，石头便显出十分的伶俐，挽起袖子便要去归置堂中的桌椅。
“且慢，”沈明琪含笑唤住他，招手道，“石头，先过来。”
石头依言近前。
今日他换了一身浆洗得干净挺括的布衣，发髻也梳得一丝不苟，用一枚素简的小冠束住，竟褪去了几分昨日的粗粝，显出一种清朗的少年气来。
沈明琪上下打量一番，眼中满是赞许，不禁拊掌笑道：“好个俊俏男儿！人靠衣装马靠鞍，咱们石头这般拾掇起来，竟似块璞玉初露光华了！”
石头被她夸得面颊微赧，垂首道：“掌柜的取笑了。”
“这位是周娘子，”沈明琪侧身引见定娘，“我小娘。”
石头忙敛容正色，对着定娘深深一揖：“周娘子万福！”
定娘见他进退有度，应答得体，心中已是欢喜。
再细瞧那眉目清秀、身姿挺拔的模样，更是平添了几分满意。
她目光温和，细细端详着，唇边不觉带了笑意，温言探问道：“不知郎君今年贵庚？可曾，许下亲事了？”
石头被她看得有些局促，垂眸恭声答道：“回周娘子话，小子虚度二十春，尚未，尚未婚配。”
沈明琪在一旁瞧着定娘那毫不掩饰的、近乎品评般的打量目光，直看得石头手脚都不知该往何处放了，心中哪还有不明白的？只得暗自摇头，面上浮起一丝无奈。
“二姐姐，周小娘！”
一声清脆的声音，原来是沈明瑜。
沈明瑜今日穿了一身墨青色窄袖对襟旋袄，腰身束得紧趁利落，襻膊也已利落地勒在臂上。
她将一头乌发一丝不乱地紧束于顶，梳了个高冠髻，显出一派干净爽利。
瞧她这副郑重其事的模样，沈明琪嘴角微扬，眼中难掩欣慰之色，轻轻颔首。
“你们二位今日都是初入炊烟阁，”沈明琪温言吩咐道，“就先自行认识一番吧。余下人等，或有沐休归家休憩的，待时日稍长，你们自然也就相熟了。”
沈明琪话音方落，目光无意扫过角落，忽地定住，竟是狸奴蜷在那儿。
她猛地一拍额头：昨日是师师姑娘来核账的日子，直忙到深夜，竟将这小祖宗的口粮忘得一干二净！难怪它等不及，竟亲自寻到这炊烟阁来“讨债”了。
沈明琪心下歉然，连忙上前。
本以为这小东西会躲开，谁知它只懒懒抬眼看了看她，并未闪避。
沈明琪心头一喜，试探着伸出手，小心翼翼地将那温软的一团拢入怀中。
狸奴竟也顺从，只在她臂弯里不甚满意地咕哝了两声，便安静下来。
沈明琪忙抱着它转入后厨，好一番翻找，总算寻了些合它胃口的吃食。
看着它埋首大嚼，她才松了口气，怜爱地伸手抚弄它毛茸茸的脑袋。
指尖游移间，忽觉一处触感异样，有个小小的、硬硬的凸起藏在厚毛之下。
她心头微动，俯身凑近细看，这才发现，竟是一根极细的灰色丝绳，颜色与狸奴的毛色几乎融为一体，若非亲手触摸，绝难察觉！
沈明琪心下讶异。
这小东西颈间何时多了此物？抑或一直便有，只是她未曾留意？好奇之念顿起，她伸出指尖，小心翼翼地捻住那根细绳，想要解开绳结。
奈何绳结精巧繁复，又深藏于厚密的绒毛之下，她屏息凝神，指尖几番辗转腾挪，指腹都磨得微微生疼，费了好一番功夫，方才将那小小的结扣解开。
绳下系着的，竟是一枚小巧的银蝶饰物。
她托于掌心，凑近细瞧，蝴蝶的身子部位是一块碧绿的玉石，沈明琪觉得似曾相识，又见蝶翼之上，以极细的刀工錾刻着一个古拙的篆字：“铎”。
“铎？”沈明琪凝眉思索半晌，目光落回那舔舐爪子的狸奴身上，喃喃道，“难不成‘狸奴’只是你的小名儿？你竟还有个正经的大名，唤作，铎？”
她撇了撇嘴，轻声嘟囔：“什么‘铎’，怪里怪气的，还是‘狸奴’听着顺耳可人。得了，往后照旧叫你狸奴便是。”
言罢，她便欲将银蝶重新系回那细绳之上。
不料，这狸奴此刻恰好将盘中食物舔食殆尽，只见它尾巴一甩，毫无征兆地化作一道灰影，闪电般窜离了后厨灶台！
沈明琪惊呼一声，拔腿便追，却哪里还追得上，只能眼睁睁瞧着那抹灵动的身影，彻底消失在炊烟阁外，空余她一人立在原地，掌中兀自躺着那枚微凉的银蝶。
三娘和其他厨娘伙计们也都到了，沈明琪便决定下次见到狸奴时再将银蝶重新给它系上，于是便揣进了自己的兜里，去忙活了。
暮色四合，炊烟阁的食客渐渐散去，多是相携着往那灯火通明的勾栏瓦肆去了。
明日便是七夕，各家勾栏都卯足了劲，排演了诸多新巧花样，引得人心痒难耐。
待阁中终于清静下来，众人方得闲聚在一处用了些简便晚饭。
沈明琪搁下碗箸，温声道：“明日七夕佳节，咱们也早些落栓歇业。大伙儿都去瓦子里瞧瞧新鲜，沾沾节日的喜气。”
众人闻言，皆笑着应和。
不多时，伙计们便三三两两告辞离去。
王三娘家的郎君已候在门外，沈明琪去后厨寻她，正与抱着几个油纸包的石头打了个照面。
“三娘，”沈明琪倚在门边，眉眼含笑，“你家当家的都到门口了，还不快去？莫让人家久等。”
三娘正仔细检点着灶台旁的调料罐子，闻言解下围腰，利落地拍打两下：“就来就来！我这不看看明儿要用的花椒、桂皮、香叶可都备足了么？若是不凑手，天不亮就得赶早市去！嗯，好在已齐备，好得很。”她说着便往外走。
刚走出两步，嘴上又不闲着，对着沈明琪笑道：“瞧瞧，这大小伙子就是能吃！刚用过饭，石头方才又来寻我要了几个酸馅包子，说是备着夜里饿了吃。今儿刚好剩了点猪肉，我就加到里头了，油大，可香了，平常都是素的，就剩这俩荤的，特意都给他了，也好，小伙子家家的，多吃些才长力气，瞧他瘦的！”
沈明琪也忍俊不禁，朗声道：“正是这个理儿！咱们炊烟阁，旁的或许缺得，这吃食管够！以后石头想吃，就尽管让他拿就是了。”
笑语声中，几人前后出了炊烟阁，身影渐渐融入街市的灯火与喧嚣里，各自归家去了。
沈明琪携定娘前来时，险些被那缩在门边暗影里的人影唬了一跳，待看清是石头，才忙不迭开了锁。
才刚一进门，石头便显出十分的伶俐，挽起袖子便要去归置堂中的桌椅。
“且慢，”沈明琪含笑唤住他，招手道，“石头，先过来。”
石头依言近前。
今日他换了一身浆洗得干净挺括的布衣，发髻也梳得一丝不苟，用一枚素简的小冠束住，竟褪去了几分昨日的粗粝，显出一种清朗的少年气来。
沈明琪上下打量一番，眼中满是赞许，不禁拊掌笑道：“好个俊俏男儿！人靠衣装马靠鞍，咱们石头这般拾掇起来，竟似块璞玉初露光华了！”
石头被她夸得面颊微赧，垂首道：“掌柜的取笑了。”
“这位是周娘子，”沈明琪侧身引见定娘，“我小娘。”
石头忙敛容正色，对着定娘深深一揖：“周娘子万福！”
定娘见他进退有度，应答得体，心中已是欢喜。
再细瞧那眉目清秀、身姿挺拔的模样，更是平添了几分满意。
她目光温和，细细端详着，唇边不觉带了笑意，温言探问道：“不知郎君今年贵庚？可曾，许下亲事了？”
石头被她看得有些局促，垂眸恭声答道：“回周娘子话，小子虚度二十春，尚未，尚未婚配。”
沈明琪在一旁瞧着定娘那毫不掩饰的、近乎品评般的打量目光，直看得石头手脚都不知该往何处放了，心中哪还有不明白的？只得暗自摇头，面上浮起一丝无奈。
“二姐姐，周小娘！”
一声清脆的声音，原来是沈明瑜。
沈明瑜今日穿了一身墨青色窄袖对襟旋袄，腰身束得紧趁利落，襻膊也已利落地勒在臂上。
她将一头乌发一丝不乱地紧束于顶，梳了个高冠髻，显出一派干净爽利。
瞧她这副郑重其事的模样，沈明琪嘴角微扬，眼中难掩欣慰之色，轻轻颔首。
“你们二位今日都是初入炊烟阁，”沈明琪温言吩咐道，“就先自行认识一番吧。余下人等，或有沐休归家休憩的，待时日稍长，你们自然也就相熟了。”
沈明琪话音方落，目光无意扫过角落，忽地定住，竟是狸奴蜷在那儿。
她猛地一拍额头：昨日是师师姑娘来核账的日子，直忙到深夜，竟将这小祖宗的口粮忘得一干二净！难怪它等不及，竟亲自寻到这炊烟阁来“讨债”了。
沈明琪心下歉然，连忙上前。
本以为这小东西会躲开，谁知它只懒懒抬眼看了看她，并未闪避。
沈明琪心头一喜，试探着伸出手，小心翼翼地将那温软的一团拢入怀中。
狸奴竟也顺从，只在她臂弯里不甚满意地咕哝了两声，便安静下来。
沈明琪忙抱着它转入后厨，好一番翻找，总算寻了些合它胃口的吃食。
看着它埋首大嚼，她才松了口气，怜爱地伸手抚弄它毛茸茸的脑袋。
指尖游移间，忽觉一处触感异样，有个小小的、硬硬的凸起藏在厚毛之下。
她心头微动，俯身凑近细看，这才发现，竟是一根极细的灰色丝绳，颜色与狸奴的毛色几乎融为一体，若非亲手触摸，绝难察觉！
沈明琪心下讶异。
这小东西颈间何时多了此物？抑或一直便有，只是她未曾留意？好奇之念顿起，她伸出指尖，小心翼翼地捻住那根细绳，想要解开绳结。
奈何绳结精巧繁复，又深藏于厚密的绒毛之下，她屏息凝神，指尖几番辗转腾挪，指腹都磨得微微生疼，费了好一番功夫，方才将那小小的结扣解开。
绳下系着的，竟是一枚小巧的银蝶饰物。
她托于掌心，凑近细瞧，蝴蝶的身子部位是一块碧绿的玉石，沈明琪觉得似曾相识，又见蝶翼之上，以极细的刀工錾刻着一个古拙的篆字：“铎”。
“铎？”沈明琪凝眉思索半晌，目光落回那舔舐爪子的狸奴身上，喃喃道，“难不成‘狸奴’只是你的小名儿？你竟还有个正经的大名，唤作，铎？”
她撇了撇嘴，轻声嘟囔：“什么‘铎’，怪里怪气的，还是‘狸奴’听着顺耳可人。得了，往后照旧叫你狸奴便是。”
言罢，她便欲将银蝶重新系回那细绳之上。
不料，这狸奴此刻恰好将盘中食物舔食殆尽，只见它尾巴一甩，毫无征兆地化作一道灰影，闪电般窜离了后厨灶台！
沈明琪惊呼一声，拔腿便追，却哪里还追得上，只能眼睁睁瞧着那抹灵动的身影，彻底消失在炊烟阁外，空余她一人立在原地，掌中兀自躺着那枚微凉的银蝶。
三娘和其他厨娘伙计们也都到了，沈明琪便决定下次见到狸奴时再将银蝶重新给它系上，于是便揣进了自己的兜里，去忙活了。
暮色四合，炊烟阁的食客渐渐散去，多是相携着往那灯火通明的勾栏瓦肆去了。
明日便是七夕，各家勾栏都卯足了劲，排演了诸多新巧花样，引得人心痒难耐。
待阁中终于清静下来，众人方得闲聚在一处用了些简便晚饭。
沈明琪搁下碗箸，温声道：“明日七夕佳节，咱们也早些落栓歇业。大伙儿都去瓦子里瞧瞧新鲜，沾沾节日的喜气。”
众人闻言，皆笑着应和。
不多时，伙计们便三三两两告辞离去。
王三娘家的郎君已候在门外，沈明琪去后厨寻她，正与抱着几个油纸包的石头打了个照面。
“三娘，”沈明琪倚在门边，眉眼含笑，“你家当家的都到门口了，还不快去？莫让人家久等。”
三娘正仔细检点着灶台旁的调料罐子，闻言解下围腰，利落地拍打两下：“就来就来！我这不看看明儿要用的花椒、桂皮、香叶可都备足了么？若是不凑手，天不亮就得赶早市去！嗯，好在已齐备，好得很。”她说着便往外走。
刚走出两步，嘴上又不闲着，对着沈明琪笑道：“瞧瞧，这大小伙子就是能吃！刚用过饭，石头方才又来寻我要了几个酸馅包子，说是备着夜里饿了吃。今儿刚好剩了点猪肉，我就加到里头了，油大，可香了，平常都是素的，就剩这俩荤的，特意都给他了，也好，小伙子家家的，多吃些才长力气，瞧他瘦的！”
沈明琪也忍俊不禁，朗声道：“正是这个理儿！咱们炊烟阁，旁的或许缺得，这吃食管够！以后石头想吃，就尽管让他拿就是了。”
笑语声中，几人前后出了炊烟阁，身影渐渐融入街市的灯火与喧嚣里，各自归家去了。