这位主考素以苛刻著称，所出试题常令学子束手，传闻去岁 ** 就因他搅得举场大乱，铩羽者众，更有考生当场厥倒。
"真是万幸。
"
"幸亏前年丁忧居家，躲过此劫。
"
杜明远正暗自窃喜，书童突然慌慌张张闯进来。
他如遭雷击般僵在原地。
"你再说一次？
"
他死死掐着案角，喉咙发涩。
而书童带来的消息是——
今科大主考，正是严冰！
霎时杜明远耳中轰鸣，十指如冰。
顾轩的狠辣作风早已名声在外，更不用提及他当年主考时那桩
"朱笔勾魂
"的骇人传闻。
完了！
这个念头如毒蛇般咬住心脏。
为何偏偏避不开他？
朝中能臣众多，为何派来这尊杀神？
楚怀瑾踉跄后退，衣袖带翻案上茶壶。
瓷片迸裂的脆响里，似有青云梦碎的声音。
"怎么又是他！
"
"这分明是要绝人活路！
"
他掐着虎口低语，连身后脚步声都未听见。
"贤兄可是旧疾发作？
"
"快扶他去廊下——
"
书童正要叫人，被他猛然拽住。
"用不着。
"
旁边考生见他面若枯槁，低声劝道：
"圣上开科取士本是喜事，兄台何至如此？
"
楚怀瑾挤出个惨笑：
"诸位可知......今科主考是顾轩。
"
人群中骤然爆出几声惊喘，几个曾落第的学子登时唇色尽失。
"竟是这阎罗王爷！
"
"原想此番能鱼跃龙门，到底逃不过他的手掌。
"
几个新科举子面面相觑。
"难道燕承昭当真这般可怕？
"
楚明远冷笑道：
"去年秋闱那些刁钻策论，全是此人所出。那些令人抓耳挠腮的偏题，各位应当记忆犹新？
"
原本困惑的考生们霎时血色尽褪。
"原来出自他手！
"
"此人心思何其歹毒，竟能想出这般折磨人的题目？
"
"这回春闱怕是要九死一生！
"
仍有人强撑：
"未必没有转圜余地，总会有应对之策。
"
"存着希望总好过坐以待毙，闯过这关便是坦途。
"
众人眉头略展。
楚明远望着他们尚存侥幸的神色，漫不经心补道：
"可知今年殿试主审，仍是燕承昭？
"
满堂死寂。
"连殿试......也是他坐镇？
"
楚明远道：
"可知他用何物考校进士？
"
"是七弦焦尾琴。
"
楚明远将当日情形娓娓道来，这些秘闻皆来自其叔父的京城书信。
"七弦焦尾辨清浊，罢黜庸才，提拔俊杰。
"
"蠢材当场革职。
"
"血溅玉阶！
"
"应考士子魂飞魄散，满朝文武战栗不言。
"
"劣官即刻下狱。
"
"能吏反获重用。
"
"亲历者旬月仍噩梦缠身，历朝殿试何曾有此骇事。
"
话未说完，举子哗变。
"这考官行事竟这般酷毒？
"
"一笔朱砂判阴阳，半炷香内定乾坤。
"
"如今我等又当如何？是祸是福？
"
"偏碰上孙明远主考，莫非天意如此？
"
"能否另派他人？
"
原本众人视科考为青云之路，听闻陈砚秋所言后，顿觉那朱红宫门似龙潭虎穴，稍有不慎便万劫不复。
........................
礼部衙署内。
孙明远身着锦鸡补服，阶下肃立着十余位礼部属官。
为首者正是礼部尚书周崇。
赵澜声音沉稳：
"周大人，此次陛下特命下官总领科考事务，需借调吏部三名官员协理。
"
"下官明白。
"
"人选全凭赵大人定夺。
"
周崇含笑应允。虽赵澜现为吏部侍郎——仅正四品衔，但朝野皆知他深受永乐帝与太子朱瞻基器重，早被视为心腹重臣。
此番调派协考官员，于公于私皆无法推辞。
更何况，若赵澜指名要他亲自参与，周崇也只能奉命——毕竟背后是当今天子与储君。
明眼人皆看得出赵澜圣眷正浓。待朱瞻基继位，此人必居要职。届时位列三公，超越自已亦非难事。
堂下众官屏息以待，最终赵澜择定三人。
待周崇率众退下，厅内渐静。赵澜环视留任者：
"此次科考乃陛下新政首举，望诸位同心协力。
"言罢径自展纸挥毫，当场拟题。
众人暗自惊诧——主考官竟亲拟试题？
墨迹方干。
看清纸上内容后，几名官员相顾愕然。终于有人迟疑道：
"赵大人，这考题......是否过于严苛？
"
赵澜抬眉：
"何处不妥？
"
"莫非太易？需再添难度？
"
说罢提笔欲改。
"万万不可！
"
"已然极难！
"
"我等都束手无策......
"
几位考官慌忙阻拦徐衡改题。
心下叫苦不迭——
这般题目谁能作答？！
众人细览试题，暗自咋舌：
不愧是徐衡，所出题目之精深依旧令人折服。
此等考题，绝非庸才可应对。
此刻，他们眼前已浮现考生见题时的惶遽神情。
不由暗自唏嘘。
遇上徐衡主考，只得叹这些考生时运不济。
惟愿下科另择他人。
考官王肃神色凝重，沉声道：
"上科试题泄露，几累所有考官获罪。
"
"今科考官乃圣上亲点，是否更该慎之又慎？
"
“这两天大家就在贡院住下吧，免得题目泄露。”
他抬眼看向李岩，目光中透着希冀。
之前漏题的 ** 还让他心头发紧，实在不想再经历一次。
他相信曾担任过考官的李岩，清楚事情的轻重，应该会认同这个建议。
这次选官不同以往，皇上格外看重，绝不能出任何纰漏，否则谁都担待不起。
想到家中老小和仕途前程，他更不敢冒险。
其余几位考官低声商量后，陆续表示赞同。
“王大人考虑周全，这样既能保密，又能保证考试顺利。”
“圣上对此事十分关注，必须确保万无一失。”
“我没意见，考完再出去。”
“横竖就几天，熬一熬就过去了。”
“我也没异议。”
众人接连表态后，目光都落在周砚身上。
“周大人怎么看？”
毕竟最终决定权在作为主考官的周砚手中。
若真出了岔子，第一个要担责的就是他。在场众人都明白其中利害，相信他会谨慎抉择。
“不用。”
“多此一举。”
周砚语气平淡。
大家面露诧异，本以为他会支持王志的提议，没想到一口回绝。
“周大人！”王志急忙劝说，“这事关系重大！万一出现问题，圣上怪罪下来，咱们谁吃得消？我这都是为您和大家考虑啊。”
"真是万幸。
"
"幸亏前年丁忧居家，躲过此劫。
"
杜明远正暗自窃喜，书童突然慌慌张张闯进来。
他如遭雷击般僵在原地。
"你再说一次？
"
他死死掐着案角，喉咙发涩。
而书童带来的消息是——
今科大主考，正是严冰！
霎时杜明远耳中轰鸣，十指如冰。
顾轩的狠辣作风早已名声在外，更不用提及他当年主考时那桩
"朱笔勾魂
"的骇人传闻。
完了！
这个念头如毒蛇般咬住心脏。
为何偏偏避不开他？
朝中能臣众多，为何派来这尊杀神？
楚怀瑾踉跄后退，衣袖带翻案上茶壶。
瓷片迸裂的脆响里，似有青云梦碎的声音。
"怎么又是他！
"
"这分明是要绝人活路！
"
他掐着虎口低语，连身后脚步声都未听见。
"贤兄可是旧疾发作？
"
"快扶他去廊下——
"
书童正要叫人，被他猛然拽住。
"用不着。
"
旁边考生见他面若枯槁，低声劝道：
"圣上开科取士本是喜事，兄台何至如此？
"
楚怀瑾挤出个惨笑：
"诸位可知......今科主考是顾轩。
"
人群中骤然爆出几声惊喘，几个曾落第的学子登时唇色尽失。
"竟是这阎罗王爷！
"
"原想此番能鱼跃龙门，到底逃不过他的手掌。
"
几个新科举子面面相觑。
"难道燕承昭当真这般可怕？
"
楚明远冷笑道：
"去年秋闱那些刁钻策论，全是此人所出。那些令人抓耳挠腮的偏题，各位应当记忆犹新？
"
原本困惑的考生们霎时血色尽褪。
"原来出自他手！
"
"此人心思何其歹毒，竟能想出这般折磨人的题目？
"
"这回春闱怕是要九死一生！
"
仍有人强撑：
"未必没有转圜余地，总会有应对之策。
"
"存着希望总好过坐以待毙，闯过这关便是坦途。
"
众人眉头略展。
楚明远望着他们尚存侥幸的神色，漫不经心补道：
"可知今年殿试主审，仍是燕承昭？
"
满堂死寂。
"连殿试......也是他坐镇？
"
楚明远道：
"可知他用何物考校进士？
"
"是七弦焦尾琴。
"
楚明远将当日情形娓娓道来，这些秘闻皆来自其叔父的京城书信。
"七弦焦尾辨清浊，罢黜庸才，提拔俊杰。
"
"蠢材当场革职。
"
"血溅玉阶！
"
"应考士子魂飞魄散，满朝文武战栗不言。
"
"劣官即刻下狱。
"
"能吏反获重用。
"
"亲历者旬月仍噩梦缠身，历朝殿试何曾有此骇事。
"
话未说完，举子哗变。
"这考官行事竟这般酷毒？
"
"一笔朱砂判阴阳，半炷香内定乾坤。
"
"如今我等又当如何？是祸是福？
"
"偏碰上孙明远主考，莫非天意如此？
"
"能否另派他人？
"
原本众人视科考为青云之路，听闻陈砚秋所言后，顿觉那朱红宫门似龙潭虎穴，稍有不慎便万劫不复。
........................
礼部衙署内。
孙明远身着锦鸡补服，阶下肃立着十余位礼部属官。
为首者正是礼部尚书周崇。
赵澜声音沉稳：
"周大人，此次陛下特命下官总领科考事务，需借调吏部三名官员协理。
"
"下官明白。
"
"人选全凭赵大人定夺。
"
周崇含笑应允。虽赵澜现为吏部侍郎——仅正四品衔，但朝野皆知他深受永乐帝与太子朱瞻基器重，早被视为心腹重臣。
此番调派协考官员，于公于私皆无法推辞。
更何况，若赵澜指名要他亲自参与，周崇也只能奉命——毕竟背后是当今天子与储君。
明眼人皆看得出赵澜圣眷正浓。待朱瞻基继位，此人必居要职。届时位列三公，超越自已亦非难事。
堂下众官屏息以待，最终赵澜择定三人。
待周崇率众退下，厅内渐静。赵澜环视留任者：
"此次科考乃陛下新政首举，望诸位同心协力。
"言罢径自展纸挥毫，当场拟题。
众人暗自惊诧——主考官竟亲拟试题？
墨迹方干。
看清纸上内容后，几名官员相顾愕然。终于有人迟疑道：
"赵大人，这考题......是否过于严苛？
"
赵澜抬眉：
"何处不妥？
"
"莫非太易？需再添难度？
"
说罢提笔欲改。
"万万不可！
"
"已然极难！
"
"我等都束手无策......
"
几位考官慌忙阻拦徐衡改题。
心下叫苦不迭——
这般题目谁能作答？！
众人细览试题，暗自咋舌：
不愧是徐衡，所出题目之精深依旧令人折服。
此等考题，绝非庸才可应对。
此刻，他们眼前已浮现考生见题时的惶遽神情。
不由暗自唏嘘。
遇上徐衡主考，只得叹这些考生时运不济。
惟愿下科另择他人。
考官王肃神色凝重，沉声道：
"上科试题泄露，几累所有考官获罪。
"
"今科考官乃圣上亲点，是否更该慎之又慎？
"
“这两天大家就在贡院住下吧，免得题目泄露。”
他抬眼看向李岩，目光中透着希冀。
之前漏题的 ** 还让他心头发紧，实在不想再经历一次。
他相信曾担任过考官的李岩，清楚事情的轻重，应该会认同这个建议。
这次选官不同以往，皇上格外看重，绝不能出任何纰漏，否则谁都担待不起。
想到家中老小和仕途前程，他更不敢冒险。
其余几位考官低声商量后，陆续表示赞同。
“王大人考虑周全，这样既能保密，又能保证考试顺利。”
“圣上对此事十分关注，必须确保万无一失。”
“我没意见，考完再出去。”
“横竖就几天，熬一熬就过去了。”
“我也没异议。”
众人接连表态后，目光都落在周砚身上。
“周大人怎么看？”
毕竟最终决定权在作为主考官的周砚手中。
若真出了岔子，第一个要担责的就是他。在场众人都明白其中利害，相信他会谨慎抉择。
“不用。”
“多此一举。”
周砚语气平淡。
大家面露诧异，本以为他会支持王志的提议，没想到一口回绝。
“周大人！”王志急忙劝说，“这事关系重大！万一出现问题，圣上怪罪下来，咱们谁吃得消？我这都是为您和大家考虑啊。”