“人之初，性本善，性相近，习相远。”
一个十七八岁的少年悄悄趴在学堂边的窗户上，看着里面的孩子跟着学堂先生摇头晃脑地诵读。
九里看了一会儿，只觉得无聊，学堂先生翻来覆去教的都是这几句，他从小时候听先生读的是这几句，如今这么多年过去，还是这几句。
九里发着呆，想起父亲临终前嘱托母亲的话语。当时父亲不让他和妹妹进里屋，他只在外头听了个大概，隐约听到“等到九里十七岁了”“游历”“道士”之类的字眼，可那时他年纪小、虎头虎脑的，也没听真切。
九里正发着呆，脚下的木墩突然被人踢了出去！他重心没稳住，结结实实地摔了个狗吃屎。
他猛地翻身坐起，见是付逖，刚要开口找他算账，却瞥见学堂的老先生正怒气冲冲地赶出来。付逖眼尖，瞅见先生手里攥着戒尺，急忙喊：
“快跑！”
九里见教书先生追了出来，也顾不上计较，赶紧爬起来撒腿就跑。跑出去一段距离后，还能听到身后老先生的骂声：
“小兔崽子，有本事别跑！人心不古啊，人心不古！”
见老先生没再追来，付逖先停了下来。没等他喘口气，九里突然一脚踢在他屁股上，让他也摔了个狗吃屎。
付逖却跟没事人似的爬起来，拍了拍身上的土，嬉皮笑脸地说：
“我知道你喜欢看书，可这老头翻来覆去就那几句，你一直趴在那儿听，有啥意思啊？咱村的那几条野狗幸亏不会说人话，不然呐，说不定也能当这教书先生！”
九里白了他一眼，说：
“瞅着那些小孩子摇头晃脑的样子，也挺有意思的；有时候碰到个不专心听课、偷偷做小动作的孩子，那就更有意思了。下次可别这样了，万一被先生抓住咋办。
付逖一把搂住九里的肩膀，说：
“嗨，老头老胳膊老腿的，能追上我们才怪哩！除非你心疼他老人家，故意放慢脚步。”
九里拍了拍布衣上刚才从墙上蹭到的尘土，认真地说：
“我倒觉得是夫子可怜我们。虽然他追过我们好多次，但我们每次踩的那几个小木墩，一直都在那儿没被挪走。上个月芒种刮大风，把老邢头家的屋顶都掀了，可第二天我们偷跑去学堂时，发现那三个木墩上面都压着石头，明显是夫子怕木墩被风吹走，特意帮忙压的。”
付逖挠了挠头，道：
“也是，那我们以后就少来叨扰老头了”
他抬头看着头顶的杨柳依依，叹了口气，问：
“九里，你确定你爹走的时候，你真听见‘游历’‘道士’那些话了？”
九里垂了垂眼，说：“我当时确实听见我父亲对我母亲说那些话了，可父亲不让我进屋，可能听的不真切。再说，那时候我还是个小屁崽子，记东西也没那么准。”
付逖抬手吹走落在眼前的树叶，道：
唉~就当你当时听的真切，至少我们三都能有个盼头不是？
两人闲聊了一会儿，九里便道：
“这下这段时间不能去学堂看那些小孩摇头晃脑了。”
其实这学堂也简陋，不过是比村里的牛棚高些、大些、干净些、规整些罢了。
听三德巷西头的李瘸子说，这地方以前还真就是个富贵人家的牛棚。后来那户人家发了财，觉得这穷乡僻壤的待着没出息，就搬到离京都近的锦州去了，自那之后就再也没露过面——哪怕原先住的大宅子后来被拆了，也没见到个人影。
李瘸子还总爱嚼舌根，说：
“许是那户人家半路被马匪给宰了，家当全被劫了去，那些匪徒拿了钱就吃肉喝酒，早把家底霍霍完了！”
他的邻居李二箸，总叫李瘸子积点口德，还骂他：“你这腌臜货不该姓李！再这样，早晚把咱李家祖宗的阴德都给败光喽！”
以前，九里、付逖和李足斛总爱一起趴在学堂窗边，看老先生给小孩子们上课。可这夫子翻来覆去就讲那点道理，听得多了，他们来的次数也就渐渐少了。
走着走着，九里突然问：
“付逖，你觉得夫子教的‘人之初，性本善’，是对的吗？”
付逖想也没想就摇头：
“我觉得不对！你看看那马家的小子，就他妈欠揍！前阵子我教他掏鸟窝，结果他第二天把半个巷子的鸟蛋都掏出来摔碎了，还把刚孵出来的小鸟扔地上踩！我要是找着机会，非得把他吊到房梁上，狠狠抽他的屁股蛋不可！”
九里听了，默默点了点头，没再说话。
付逖双手背在身后，一边走一边摇头晃脑的，活像个不倒翁。摇了一会儿，约莫是晃得有点晕了，又伸手搂住九里的肩膀，说：
“想那些破玩意儿干啥，心累！说正事，咱快去找足斛，今儿个县里赶集，听说来了个大商队！还听说那商队的主子是个大美女，咱也去凑凑热闹，见见世面！”
九里把他的手从肩膀上挪开，无奈地说：
“每次去赶集也买不着啥东西，人家商队的漂亮女子，就算见着了，又能咋样？”
付逖连忙拉着九里的胳膊劝：
“哎呀～就算买不着东西，去过过眼瘾也行啊！再说商队里肯定有很多咱没见过的新鲜玩意儿，见见世面总没坏处吧？”
说着，就把九里拉着去找足斛。
足斛家的地在村里算比较多的，足斛的父亲年轻的时候，曾在矿上捡过一块玉料，后来被那个已经搬走的大户人家用几亩地的地契，再加十几两白银换走了。
虽说“比较多”，但其实也只比村里大多数人家多五六亩而已，当然，这是相对于“有地的人家”来说的。
村里更多的人家，土地都被那些有权有势的老爷们，或用低价买、或用强硬手段抢、或用其他说不清道不明的法子，吞到了自己早已臃肿不堪的肚子里。
而且足斛的母亲生下他后，身子骨就变得特别弱，再也没能生其他孩子，家里的农活大多得靠足斛自己扛，所以他平常在田地里待的时间，要比九里和付逖多不少。
快到足斛家的那片地时，付逖就扯着嗓子喊起“李足斛”的名字。远远地，他们就看见足斛正和一个人坐在田埂边的大树下聊天，足斛见了他们，还笑着招了招手。
等九里和付逖走近了，那个和足斛聊天的年轻人也站起身，客气地跟他们打了招呼。
这个和他们年岁相差不大的小伙，附近几个村子的人大多认识——他是这一片的“朝鸣郎”。
“朝鸣郎”这个职位，是在第二代皇帝齐昭桓帝在位时设立的，算起来也算半个官身。
听说当年齐昭桓帝微服私访，在田边看到一个老农除草，总觉得少了点什么“生气”，回到京都后，就下旨设立了“朝鸣郎”这个职位。当时世人私下里都觉得这皇帝荒唐，没事找事。
这职位刚设立的时候有明确规定：每逢辰时，朝鸣郎需行走在乡野小道上，穿梭在田间阡陌之间，用清亮的嗓音吟唱那些流传久远的诗歌、通俗易懂的民谣、多读几遍就能学会的童谣，或是自己编的顺口遛。朝廷每月还会给他们发几两微薄的俸禄，补贴生活。
可时过境迁，很多地方早就不设“朝鸣郎”了；就算有的地方还保留着这个职位，也成了没俸禄、是个虚的不能在虚的虚职了。
九里小时候，曾从外地来的商贩那儿听过一个关于“朝鸣郎”的小故事。
说的是外地某个村子里，有个朝鸣郎，天亮的时候没好好唱几句，到了太阳落山，发现没攒够第二天的吃食，就想着多唱会儿，多讨点东西。
偏偏村里刚有一对小夫妻喜结连理，那朝鸣郎正好走到这对夫妻的新屋旁，刚开口唱，就听见屋里传来女子的声音，那声音对男人来说，或许是最悦耳的，或许也是最让人心动的“仙音”。
朝鸣郎赶紧闭了嘴，想仔细听听，可他一闭嘴，屋里的声音就停了。他还以为自己听错了，于是又开口唱；这一唱，屋里的声音居然又传了出来。
他反复试了几次，终于明白了其中的缘由，也不管有没有讨够吃食，红着脸就跑回了家。
没过几天，这个朝鸣郎就编了首荤曲。那曲子到底有多荤？当时那商贩卖关子，硬是连哄带骗，让九里和几个小孩子买了些小玩意，才肯唱几句：
“走到西来，唱到东，睡在北来，吃在南。西走了，东唱了，北也睡了，怎的，缺个南呀缺个南！向南走，向南唱，耳处忽闻天上音。开口有来，闭口无，罢了，罢了！缺了南便缺了南，只怕那娘子身子软来，汉子扶腰腿打颤，嘿！腿打颤！”
当时九里和其他孩子听完，只觉得这曲子一点也不美，还觉得这个朝鸣郎肚子里没墨水，纷纷嚷嚷着要退货。可那商贩却从腰间掏出一块布，上面写着八个大字：“一经卖出，概不退换。”
商贩还笑着说：“肚子里有了那半斤八两的墨水，可就写不出这么‘接地气’的曲子喽！”
当时九里和孩子们哪里懂这些，只对着商贩嘘声一片。
那商贩走之前，又补充了后续：“后来啊，那个朝鸣郎被那户人家的小娘子啐了一口唾沫，还被骂了几句‘不配当男人’的气话。没过多久，这朝鸣郎就去了边关，靠在战场上拼命，换一口吃食活命去了。”
一个十七八岁的少年悄悄趴在学堂边的窗户上，看着里面的孩子跟着学堂先生摇头晃脑地诵读。
九里看了一会儿，只觉得无聊，学堂先生翻来覆去教的都是这几句，他从小时候听先生读的是这几句，如今这么多年过去，还是这几句。
九里发着呆，想起父亲临终前嘱托母亲的话语。当时父亲不让他和妹妹进里屋，他只在外头听了个大概，隐约听到“等到九里十七岁了”“游历”“道士”之类的字眼，可那时他年纪小、虎头虎脑的，也没听真切。
九里正发着呆，脚下的木墩突然被人踢了出去！他重心没稳住，结结实实地摔了个狗吃屎。
他猛地翻身坐起，见是付逖，刚要开口找他算账，却瞥见学堂的老先生正怒气冲冲地赶出来。付逖眼尖，瞅见先生手里攥着戒尺，急忙喊：
“快跑！”
九里见教书先生追了出来，也顾不上计较，赶紧爬起来撒腿就跑。跑出去一段距离后，还能听到身后老先生的骂声：
“小兔崽子，有本事别跑！人心不古啊，人心不古！”
见老先生没再追来，付逖先停了下来。没等他喘口气，九里突然一脚踢在他屁股上，让他也摔了个狗吃屎。
付逖却跟没事人似的爬起来，拍了拍身上的土，嬉皮笑脸地说：
“我知道你喜欢看书，可这老头翻来覆去就那几句，你一直趴在那儿听，有啥意思啊？咱村的那几条野狗幸亏不会说人话，不然呐，说不定也能当这教书先生！”
九里白了他一眼，说：
“瞅着那些小孩子摇头晃脑的样子，也挺有意思的；有时候碰到个不专心听课、偷偷做小动作的孩子，那就更有意思了。下次可别这样了，万一被先生抓住咋办。
付逖一把搂住九里的肩膀，说：
“嗨，老头老胳膊老腿的，能追上我们才怪哩！除非你心疼他老人家，故意放慢脚步。”
九里拍了拍布衣上刚才从墙上蹭到的尘土，认真地说：
“我倒觉得是夫子可怜我们。虽然他追过我们好多次，但我们每次踩的那几个小木墩，一直都在那儿没被挪走。上个月芒种刮大风，把老邢头家的屋顶都掀了，可第二天我们偷跑去学堂时，发现那三个木墩上面都压着石头，明显是夫子怕木墩被风吹走，特意帮忙压的。”
付逖挠了挠头，道：
“也是，那我们以后就少来叨扰老头了”
他抬头看着头顶的杨柳依依，叹了口气，问：
“九里，你确定你爹走的时候，你真听见‘游历’‘道士’那些话了？”
九里垂了垂眼，说：“我当时确实听见我父亲对我母亲说那些话了，可父亲不让我进屋，可能听的不真切。再说，那时候我还是个小屁崽子，记东西也没那么准。”
付逖抬手吹走落在眼前的树叶，道：
唉~就当你当时听的真切，至少我们三都能有个盼头不是？
两人闲聊了一会儿，九里便道：
“这下这段时间不能去学堂看那些小孩摇头晃脑了。”
其实这学堂也简陋，不过是比村里的牛棚高些、大些、干净些、规整些罢了。
听三德巷西头的李瘸子说，这地方以前还真就是个富贵人家的牛棚。后来那户人家发了财，觉得这穷乡僻壤的待着没出息，就搬到离京都近的锦州去了，自那之后就再也没露过面——哪怕原先住的大宅子后来被拆了，也没见到个人影。
李瘸子还总爱嚼舌根，说：
“许是那户人家半路被马匪给宰了，家当全被劫了去，那些匪徒拿了钱就吃肉喝酒，早把家底霍霍完了！”
他的邻居李二箸，总叫李瘸子积点口德，还骂他：“你这腌臜货不该姓李！再这样，早晚把咱李家祖宗的阴德都给败光喽！”
以前，九里、付逖和李足斛总爱一起趴在学堂窗边，看老先生给小孩子们上课。可这夫子翻来覆去就讲那点道理，听得多了，他们来的次数也就渐渐少了。
走着走着，九里突然问：
“付逖，你觉得夫子教的‘人之初，性本善’，是对的吗？”
付逖想也没想就摇头：
“我觉得不对！你看看那马家的小子，就他妈欠揍！前阵子我教他掏鸟窝，结果他第二天把半个巷子的鸟蛋都掏出来摔碎了，还把刚孵出来的小鸟扔地上踩！我要是找着机会，非得把他吊到房梁上，狠狠抽他的屁股蛋不可！”
九里听了，默默点了点头，没再说话。
付逖双手背在身后，一边走一边摇头晃脑的，活像个不倒翁。摇了一会儿，约莫是晃得有点晕了，又伸手搂住九里的肩膀，说：
“想那些破玩意儿干啥，心累！说正事，咱快去找足斛，今儿个县里赶集，听说来了个大商队！还听说那商队的主子是个大美女，咱也去凑凑热闹，见见世面！”
九里把他的手从肩膀上挪开，无奈地说：
“每次去赶集也买不着啥东西，人家商队的漂亮女子，就算见着了，又能咋样？”
付逖连忙拉着九里的胳膊劝：
“哎呀～就算买不着东西，去过过眼瘾也行啊！再说商队里肯定有很多咱没见过的新鲜玩意儿，见见世面总没坏处吧？”
说着，就把九里拉着去找足斛。
足斛家的地在村里算比较多的，足斛的父亲年轻的时候，曾在矿上捡过一块玉料，后来被那个已经搬走的大户人家用几亩地的地契，再加十几两白银换走了。
虽说“比较多”，但其实也只比村里大多数人家多五六亩而已，当然，这是相对于“有地的人家”来说的。
村里更多的人家，土地都被那些有权有势的老爷们，或用低价买、或用强硬手段抢、或用其他说不清道不明的法子，吞到了自己早已臃肿不堪的肚子里。
而且足斛的母亲生下他后，身子骨就变得特别弱，再也没能生其他孩子，家里的农活大多得靠足斛自己扛，所以他平常在田地里待的时间，要比九里和付逖多不少。
快到足斛家的那片地时，付逖就扯着嗓子喊起“李足斛”的名字。远远地，他们就看见足斛正和一个人坐在田埂边的大树下聊天，足斛见了他们，还笑着招了招手。
等九里和付逖走近了，那个和足斛聊天的年轻人也站起身，客气地跟他们打了招呼。
这个和他们年岁相差不大的小伙，附近几个村子的人大多认识——他是这一片的“朝鸣郎”。
“朝鸣郎”这个职位，是在第二代皇帝齐昭桓帝在位时设立的，算起来也算半个官身。
听说当年齐昭桓帝微服私访，在田边看到一个老农除草，总觉得少了点什么“生气”，回到京都后，就下旨设立了“朝鸣郎”这个职位。当时世人私下里都觉得这皇帝荒唐，没事找事。
这职位刚设立的时候有明确规定：每逢辰时，朝鸣郎需行走在乡野小道上，穿梭在田间阡陌之间，用清亮的嗓音吟唱那些流传久远的诗歌、通俗易懂的民谣、多读几遍就能学会的童谣，或是自己编的顺口遛。朝廷每月还会给他们发几两微薄的俸禄，补贴生活。
可时过境迁，很多地方早就不设“朝鸣郎”了；就算有的地方还保留着这个职位，也成了没俸禄、是个虚的不能在虚的虚职了。
九里小时候，曾从外地来的商贩那儿听过一个关于“朝鸣郎”的小故事。
说的是外地某个村子里，有个朝鸣郎，天亮的时候没好好唱几句，到了太阳落山，发现没攒够第二天的吃食，就想着多唱会儿，多讨点东西。
偏偏村里刚有一对小夫妻喜结连理，那朝鸣郎正好走到这对夫妻的新屋旁，刚开口唱，就听见屋里传来女子的声音，那声音对男人来说，或许是最悦耳的，或许也是最让人心动的“仙音”。
朝鸣郎赶紧闭了嘴，想仔细听听，可他一闭嘴，屋里的声音就停了。他还以为自己听错了，于是又开口唱；这一唱，屋里的声音居然又传了出来。
他反复试了几次，终于明白了其中的缘由，也不管有没有讨够吃食，红着脸就跑回了家。
没过几天，这个朝鸣郎就编了首荤曲。那曲子到底有多荤？当时那商贩卖关子，硬是连哄带骗，让九里和几个小孩子买了些小玩意，才肯唱几句：
“走到西来，唱到东，睡在北来，吃在南。西走了，东唱了，北也睡了，怎的，缺个南呀缺个南！向南走，向南唱，耳处忽闻天上音。开口有来，闭口无，罢了，罢了！缺了南便缺了南，只怕那娘子身子软来，汉子扶腰腿打颤，嘿！腿打颤！”
当时九里和其他孩子听完，只觉得这曲子一点也不美，还觉得这个朝鸣郎肚子里没墨水，纷纷嚷嚷着要退货。可那商贩却从腰间掏出一块布，上面写着八个大字：“一经卖出，概不退换。”
商贩还笑着说：“肚子里有了那半斤八两的墨水，可就写不出这么‘接地气’的曲子喽！”
当时九里和孩子们哪里懂这些，只对着商贩嘘声一片。
那商贩走之前，又补充了后续：“后来啊，那个朝鸣郎被那户人家的小娘子啐了一口唾沫，还被骂了几句‘不配当男人’的气话。没过多久，这朝鸣郎就去了边关，靠在战场上拼命，换一口吃食活命去了。”