舒南笙被亲兵拉着往前跑，回头望去，只见那道浴血奋战的身影在火光和刀光中时隐时现，让她几乎无法呼吸。
“将军！”亲兵焦急大喊。
“走——！”顾长安的吼声被淹没。
舒南笙咬着唇，泪水模糊了视线，却被亲兵强行拉着钻出了巷口。
巷外连接着另一条街道，但远处已有更多的东陵兵包抄过来。
“公主，这边！”亲兵发现一处半塌的院落，似乎可以藏身。
就在他们即将冲进院落的刹那，一支冷箭从侧面的屋顶射来，直取舒南笙的后心！
亲兵见状，猛地将舒南笙扑倒在地！
“噗！”
“阿蛮！”舒南笙惊叫。
叫阿蛮的亲兵脸色瞬间惨白，却强撑着爬起来：“公主，快……进去！”
两人踉跄着躲进院子，藏在了一垛倒塌的柴火后面。
外面的脚步声和喊杀声越来越近。阿蛮肩头的血汩汩流出，气息迅速微弱下去。
舒南笙手忙脚乱地想为他止血，眼泪止不住地往下掉：“阿蛮，坚持住……”
阿蛮艰难地摇摇头：“公主……躲好……别出声……”他的手无力地垂下，眼神开始涣散。
舒南笙死死捂住自己的嘴，不让自己哭出声来。
她缩在阴影里，听着外面东陵兵的脚步声，听着他们搜查房屋的打砸声，心儿狂跳得几乎要炸开。
时间一点点流逝，每一秒都如同煎熬。
外面似乎暂时安静了一些。
她不知道顾长安怎么样了……那个傻乎乎挡在巷子里的傻瓜……
就在这时，一阵令人毛骨悚然的脚步声，由远及近，停在了院子的门口。
舒南笙的呼吸骤然停止。
透过柴火的缝隙，她看到一双沾满血污的锦靴，缓缓踏入。
然后，是那人冰冷的声音，带着一丝戏谑，轻轻响起：
“临川公主，玩够捉迷藏了吗？是你自己出来，还是本侯爷请你出来？”
……
天色刚蒙蒙亮，一片寂静。
黑衣女子如同影子般贴在门边，连呼吸都轻得几乎听不见。
她等待片刻，抬手轻轻叩门，三短一长，显然是与屋内人约定的暗号。
不多时，房门从内打开一条缝，露出一张睡眼惺忪的丫鬟的脸。
那小丫鬟一见来人，顿时清醒过来，连忙让开身子：“月影姐姐，公主刚醒来，正在梳洗。”
被称作月影的黑衣暗卫点了点头，脚步轻盈地穿过外间，绕过屏风，停在珠帘前。
她单膝跪地，低头禀报：“公主，有要事相报。”
珠帘后方，舒南笙正对镜梳妆。即使未施粉黛，她的容貌依然令人屏息。
她从铜镜中看到跪在帘外的身影，轻轻摆了摆手，示意身旁的丫鬟退下。
“进来说话。”舒南笙的声音，清脆中带着一丝刚醒的慵懒。
月影起身，掀帘而入，但仍保持着微微低头的姿态，这是宫中规矩。
“公主，东陵有消息传来。”她从怀中取出一封密信，双手奉上。
舒南笙接过信，拆开火漆，快速浏览起来。
眉头微微蹙起，那双明亮的眼眸中闪过一丝忧虑。
“消息确认了吗？”她问，声音已经变得严肃起来。
“已经通过三个不同的渠道核实，内容一致。”月影回答，“东陵使团十日后抵达京城，表面上是为陛下祝寿，实则有意求和联姻。”
舒南笙缓缓起身，走到窗前。
她比谁都清楚“联姻”二字意味着什么。尤其是现在，东陵在与西魏的边境冲突中接连失利，这次求和联姻，分明是不得已而为之。
“父皇那边有何反应？”她轻声问道。
“陛下尚未明确表态，但朝中分为两派。一派认为这是收复失地的好时机；另一派则主张接受和谈，以联姻巩固两国关系。”月影如实汇报。
舒南笙沉默片刻，忽然转身：“备轿，我要入宫面圣。”
月影略显惊讶：“公主，此刻是否太过匆忙？我们还需从长计议。”
“正是因为事关重大，才不能坐以待毙。”舒南笙摆了摆手，“去准备吧，顺便让林将军府上送一份东陵最新的布防图过来。”
月影领命退下，舒南笙则迅速更衣梳妆。
她选了一袭淡紫色的宫装，既不失皇家威仪，又不会过于招摇。
不到一个时辰，公主的轿辇已经抵达宫门前。
早有太监在此等候，一见公主驾到，连忙上前引路。
“陛下正在御书房与几位大臣议事，特意吩咐，若是公主来了，可直接进去。”老太监躬身说道。
舒南笙心中一暖，父皇果然料到自己会来。
她整理了一下衣襟，随着太监穿过重重宫门，直往御书房而去。
还未进门，就听到里面传来激烈的争论声。
“东陵狼子野心，多年来屡犯我边境，此时不过是暂时受挫，假意求和罢了！”一个洪亮的声音说道，舒南笙辨认出这是兵部尚书李大人。
另一个较为温和的声音立即反驳：“李大人此言差矣。连年征战，国库空虚，如果能以和亲换取边境安宁，何乐而不为？”
舒南笙在门外站了片刻，待里面稍静下来，才示意太监通报。
“临川公主到——”
御书房内顿时安静下来。
门被推开，舒南笙缓步走入，向端坐在龙椅上的皇帝行了大礼。
“南笙来了，平身吧。”皇帝的声音中带着几分疲惫，但看到舒南笙时，眼中仍流露出慈爱之色，“你来得正好，我们正在讨论东陵使团来朝之事。”
舒南笙起身，环顾四周，发现今日在场的不只有兵部尚书和礼部尚书，还有两位皇兄。
她向两位兄长微微颔首致意，而后转向皇帝：
“父皇，女儿正是为此事而来。”
三皇子轻笑一声：“妹妹消息倒是灵通，东陵使团的消息今早才传到朝中，你便已经知道了。”
这话中带着几分试探，舒南笙不动声色地回应：“事关国运，女儿自然多关注几分。”
她转向皇帝，“父皇，女儿认为，东陵此次求和，背后必有隐情。”
兵部尚书李大人眼前一亮：“公主有何高见？”
舒南笙从袖中取出一卷地图，在皇帝允许后，铺展在御案上。
这是一张详细的东陵地图，上面标注着双方兵力部署和近期战况。
“据女儿所知，东陵今年冬天遭遇五十年不遇的大雪，牛羊冻死无数，部族间为争夺草场，内斗不休。”她指向地图上几处关键位置，“他们此时求和，并非真心臣服，而是为了争取喘息之机。”
太子皱眉道：“即便如此，我西魏连年用兵，也需要休养生息。若是一味的强攻，只怕劳民伤财，反而失了民心。”
“皇兄所言极是。”舒南笙点头，“正因如此，我们更应趁此良机，争取对我西魏最有利的条件，而非简单地接受或拒绝和谈。”
皇帝若有所思地看着地图，又看向舒南笙：“依你是意思，该如何应对才好？”
舒南笙深吸一口气：“女儿认为，首先应加强边境守备，展示军事实力，让东陵明白我西魏不怕战事。其次，可在和谈中提出他们难以接受的条件，最后...”
她顿了顿，声音低沉：“若真要联姻，不应是皇室公主下嫁，而应是东陵送王子入京为质，学习我朝的礼仪文化，以示臣服。”
这番话一出，御书房内一片寂静。
几位大臣面面相觑，没想到这位看似柔弱的公主，竟有如此深谋远虑。
皇帝眼中闪过赞赏之色，但未立即表态，只是淡淡道：“你的想法朕会考虑。今日就议到这里，诸位爱卿先退下吧，南笙留下。”
众人行礼退出御书房，只剩下二人。
皇帝从龙椅上起身，走到舒南笙面前，神色复杂。
“笙儿，你可知东陵使团此次前来，特意提出了联姻的请求？”皇帝轻声问道。
舒南笙心头一紧，面上却保持平静：“女儿有所耳闻。”
“他们指名要求娶的，正是你这位西魏最负盛名的公主。”皇帝叹息一声，“朝中已有不少声音，认为这是化解干戈的最好方式。”
舒南笙垂下眼帘：“父皇的意思是？”
皇帝摇头：“朕自然不会轻易答应。但你已年过十八，婚事本就该提上日程。如果不出嫁东陵，朝中适龄的王公贵族子弟，你可有中意之人？”
舒南笙沉默片刻，抬头直视父皇：“女儿宁愿终身不嫁，也不愿成为交易的筹码。”
皇帝凝视良久，最终化作一声长叹：“你先回去吧，此事容后再议。”
舒南笙行礼告退。
离开御书房，她并未直接出宫，而是转向御花园方向。
时值初夏，园中百花争艳。舒南笙屏退随从，独自走在青石小径上，思绪万千。
“南笙妹妹为何独自在此叹息？”一个温润的男声从身后传来。
舒南笙转身，看到来人正是三皇子。
他手持折扇，面带微笑，眼中却藏着精明。
“三皇兄。”舒南笙微微施礼，“只是赏花而已，并无叹息。”
三皇子轻笑，与她并肩而行：“方才在御书房，妹妹一番见解令人刮目相看。不过，为兄劝你一句，朝政大事还是少插手为妙，免得惹来非议。”
舒南笙不动声色：“皇兄说的是，南笙记下了。”
“东陵之事，妹妹不必过于忧心。”三皇子话锋一转，“父皇素来疼你，不会将你远嫁。倒是太子哥哥，似乎很赞成这门亲事呢。”
这话中的挑拨之意再明显不过。
舒南笙心中冷笑，面上却保持平静：“太子殿下为国为民，自有他的考量。”
三皇子见她不为所动，又寒暄几句便借故离开了。
舒南笙望着他远去的背影，心中明镜似的。
在权力斗争中，即便是血脉至亲，也难免各怀心思。
舒南笙正准备起身回府，忽见月影匆匆而来，面色凝重。
“公主，有紧急消息。”月影低声道，“我们在东陵的探子传来密报，东陵大王子暗中调动兵马，在边境集结，似乎有所图谋。”
舒南笙心中一凛：“使团尚未入京，他们就在边境调兵？这是何意？”
“表面求和，暗地却是偷偷备战。”月影简明扼要地总结。
舒南笙站起身，目光锐利：“立刻回府，召集所有暗卫统领。同时传信给东陵的林老将军，请他加强戒备，但不要打草惊蛇。”
“是。”月影领命，又补充道，“还有一事，江湖上最近出现一个神秘组织，号称天机阁，似乎对朝廷和东陵之事都极为关注。要不要派人调查？”
舒南笙沉吟片刻：“暂且不必，眼下以东陵之事为重。不过，让下面的人留意这个组织的动向。”
回府的路上，舒南笙靠在轿辇中闭目养神，脑海中却飞速运转。
朝中仍有人主张和亲求和，这令她感到不安。
更让她忧心的是，太子与三皇子在此事上的态度截然不同，势必会引起朝堂纷争。
轿辇忽然停下，外面传来一阵骚动。
舒南笙睁开眼，问道：“何事？”
轿夫回应：“公主，前面似乎有江湖人士打斗，挡住了去路。”
舒南笙微微掀开车帘，只见前方街道上，几名持刀汉子正在围攻一个青衣男子。
那男子身手不凡，虽是以一敌众，却丝毫不落下风。
忽然，其中一名汉子甩出几枚暗器，直朝轿辇方向射来。
“保护公主！”随行侍卫惊呼。
就在这千钧一发之际，那青衣男子忽然转身，长剑一挥，将暗器全部击落。
这一分神，他却露出破绽，被对手一刀划伤手臂。
舒南笙见状，立即下令：“快去救他！”
公主的侍卫加入战局，那几名汉子见势不妙，迅速撤退。
青衣男子捂着手臂伤口，向轿辇方向躬身行礼：“多谢相助。”
舒南笙打量着他，见此人眉目清朗，气度不凡，不像是寻常的江湖人士，便问道：“壮士为何在此与人争斗？”
男子抬头，与舒南笙四目相对。
那一刻，舒南笙莫名觉得此人有些面熟，却又想不起在哪里见过。
“在下只是路见不平，拔刀相助，不想惹来追杀。”男子微微一笑，“公主殿下不必挂心，小伤而已。”
说罢，他再次行礼，转身离去，身影很快消失在街角。
舒南笙注视着他离去的方向，若有所思。
月影低声道：“公主，此人的武功路数颇为奇特，不像中原门派。要不要，派人跟踪？”
“将军！”亲兵焦急大喊。
“走——！”顾长安的吼声被淹没。
舒南笙咬着唇，泪水模糊了视线，却被亲兵强行拉着钻出了巷口。
巷外连接着另一条街道，但远处已有更多的东陵兵包抄过来。
“公主，这边！”亲兵发现一处半塌的院落，似乎可以藏身。
就在他们即将冲进院落的刹那，一支冷箭从侧面的屋顶射来，直取舒南笙的后心！
亲兵见状，猛地将舒南笙扑倒在地！
“噗！”
“阿蛮！”舒南笙惊叫。
叫阿蛮的亲兵脸色瞬间惨白，却强撑着爬起来：“公主，快……进去！”
两人踉跄着躲进院子，藏在了一垛倒塌的柴火后面。
外面的脚步声和喊杀声越来越近。阿蛮肩头的血汩汩流出，气息迅速微弱下去。
舒南笙手忙脚乱地想为他止血，眼泪止不住地往下掉：“阿蛮，坚持住……”
阿蛮艰难地摇摇头：“公主……躲好……别出声……”他的手无力地垂下，眼神开始涣散。
舒南笙死死捂住自己的嘴，不让自己哭出声来。
她缩在阴影里，听着外面东陵兵的脚步声，听着他们搜查房屋的打砸声，心儿狂跳得几乎要炸开。
时间一点点流逝，每一秒都如同煎熬。
外面似乎暂时安静了一些。
她不知道顾长安怎么样了……那个傻乎乎挡在巷子里的傻瓜……
就在这时，一阵令人毛骨悚然的脚步声，由远及近，停在了院子的门口。
舒南笙的呼吸骤然停止。
透过柴火的缝隙，她看到一双沾满血污的锦靴，缓缓踏入。
然后，是那人冰冷的声音，带着一丝戏谑，轻轻响起：
“临川公主，玩够捉迷藏了吗？是你自己出来，还是本侯爷请你出来？”
……
天色刚蒙蒙亮，一片寂静。
黑衣女子如同影子般贴在门边，连呼吸都轻得几乎听不见。
她等待片刻，抬手轻轻叩门，三短一长，显然是与屋内人约定的暗号。
不多时，房门从内打开一条缝，露出一张睡眼惺忪的丫鬟的脸。
那小丫鬟一见来人，顿时清醒过来，连忙让开身子：“月影姐姐，公主刚醒来，正在梳洗。”
被称作月影的黑衣暗卫点了点头，脚步轻盈地穿过外间，绕过屏风，停在珠帘前。
她单膝跪地，低头禀报：“公主，有要事相报。”
珠帘后方，舒南笙正对镜梳妆。即使未施粉黛，她的容貌依然令人屏息。
她从铜镜中看到跪在帘外的身影，轻轻摆了摆手，示意身旁的丫鬟退下。
“进来说话。”舒南笙的声音，清脆中带着一丝刚醒的慵懒。
月影起身，掀帘而入，但仍保持着微微低头的姿态，这是宫中规矩。
“公主，东陵有消息传来。”她从怀中取出一封密信，双手奉上。
舒南笙接过信，拆开火漆，快速浏览起来。
眉头微微蹙起，那双明亮的眼眸中闪过一丝忧虑。
“消息确认了吗？”她问，声音已经变得严肃起来。
“已经通过三个不同的渠道核实，内容一致。”月影回答，“东陵使团十日后抵达京城，表面上是为陛下祝寿，实则有意求和联姻。”
舒南笙缓缓起身，走到窗前。
她比谁都清楚“联姻”二字意味着什么。尤其是现在，东陵在与西魏的边境冲突中接连失利，这次求和联姻，分明是不得已而为之。
“父皇那边有何反应？”她轻声问道。
“陛下尚未明确表态，但朝中分为两派。一派认为这是收复失地的好时机；另一派则主张接受和谈，以联姻巩固两国关系。”月影如实汇报。
舒南笙沉默片刻，忽然转身：“备轿，我要入宫面圣。”
月影略显惊讶：“公主，此刻是否太过匆忙？我们还需从长计议。”
“正是因为事关重大，才不能坐以待毙。”舒南笙摆了摆手，“去准备吧，顺便让林将军府上送一份东陵最新的布防图过来。”
月影领命退下，舒南笙则迅速更衣梳妆。
她选了一袭淡紫色的宫装，既不失皇家威仪，又不会过于招摇。
不到一个时辰，公主的轿辇已经抵达宫门前。
早有太监在此等候，一见公主驾到，连忙上前引路。
“陛下正在御书房与几位大臣议事，特意吩咐，若是公主来了，可直接进去。”老太监躬身说道。
舒南笙心中一暖，父皇果然料到自己会来。
她整理了一下衣襟，随着太监穿过重重宫门，直往御书房而去。
还未进门，就听到里面传来激烈的争论声。
“东陵狼子野心，多年来屡犯我边境，此时不过是暂时受挫，假意求和罢了！”一个洪亮的声音说道，舒南笙辨认出这是兵部尚书李大人。
另一个较为温和的声音立即反驳：“李大人此言差矣。连年征战，国库空虚，如果能以和亲换取边境安宁，何乐而不为？”
舒南笙在门外站了片刻，待里面稍静下来，才示意太监通报。
“临川公主到——”
御书房内顿时安静下来。
门被推开，舒南笙缓步走入，向端坐在龙椅上的皇帝行了大礼。
“南笙来了，平身吧。”皇帝的声音中带着几分疲惫，但看到舒南笙时，眼中仍流露出慈爱之色，“你来得正好，我们正在讨论东陵使团来朝之事。”
舒南笙起身，环顾四周，发现今日在场的不只有兵部尚书和礼部尚书，还有两位皇兄。
她向两位兄长微微颔首致意，而后转向皇帝：
“父皇，女儿正是为此事而来。”
三皇子轻笑一声：“妹妹消息倒是灵通，东陵使团的消息今早才传到朝中，你便已经知道了。”
这话中带着几分试探，舒南笙不动声色地回应：“事关国运，女儿自然多关注几分。”
她转向皇帝，“父皇，女儿认为，东陵此次求和，背后必有隐情。”
兵部尚书李大人眼前一亮：“公主有何高见？”
舒南笙从袖中取出一卷地图，在皇帝允许后，铺展在御案上。
这是一张详细的东陵地图，上面标注着双方兵力部署和近期战况。
“据女儿所知，东陵今年冬天遭遇五十年不遇的大雪，牛羊冻死无数，部族间为争夺草场，内斗不休。”她指向地图上几处关键位置，“他们此时求和，并非真心臣服，而是为了争取喘息之机。”
太子皱眉道：“即便如此，我西魏连年用兵，也需要休养生息。若是一味的强攻，只怕劳民伤财，反而失了民心。”
“皇兄所言极是。”舒南笙点头，“正因如此，我们更应趁此良机，争取对我西魏最有利的条件，而非简单地接受或拒绝和谈。”
皇帝若有所思地看着地图，又看向舒南笙：“依你是意思，该如何应对才好？”
舒南笙深吸一口气：“女儿认为，首先应加强边境守备，展示军事实力，让东陵明白我西魏不怕战事。其次，可在和谈中提出他们难以接受的条件，最后...”
她顿了顿，声音低沉：“若真要联姻，不应是皇室公主下嫁，而应是东陵送王子入京为质，学习我朝的礼仪文化，以示臣服。”
这番话一出，御书房内一片寂静。
几位大臣面面相觑，没想到这位看似柔弱的公主，竟有如此深谋远虑。
皇帝眼中闪过赞赏之色，但未立即表态，只是淡淡道：“你的想法朕会考虑。今日就议到这里，诸位爱卿先退下吧，南笙留下。”
众人行礼退出御书房，只剩下二人。
皇帝从龙椅上起身，走到舒南笙面前，神色复杂。
“笙儿，你可知东陵使团此次前来，特意提出了联姻的请求？”皇帝轻声问道。
舒南笙心头一紧，面上却保持平静：“女儿有所耳闻。”
“他们指名要求娶的，正是你这位西魏最负盛名的公主。”皇帝叹息一声，“朝中已有不少声音，认为这是化解干戈的最好方式。”
舒南笙垂下眼帘：“父皇的意思是？”
皇帝摇头：“朕自然不会轻易答应。但你已年过十八，婚事本就该提上日程。如果不出嫁东陵，朝中适龄的王公贵族子弟，你可有中意之人？”
舒南笙沉默片刻，抬头直视父皇：“女儿宁愿终身不嫁，也不愿成为交易的筹码。”
皇帝凝视良久，最终化作一声长叹：“你先回去吧，此事容后再议。”
舒南笙行礼告退。
离开御书房，她并未直接出宫，而是转向御花园方向。
时值初夏，园中百花争艳。舒南笙屏退随从，独自走在青石小径上，思绪万千。
“南笙妹妹为何独自在此叹息？”一个温润的男声从身后传来。
舒南笙转身，看到来人正是三皇子。
他手持折扇，面带微笑，眼中却藏着精明。
“三皇兄。”舒南笙微微施礼，“只是赏花而已，并无叹息。”
三皇子轻笑，与她并肩而行：“方才在御书房，妹妹一番见解令人刮目相看。不过，为兄劝你一句，朝政大事还是少插手为妙，免得惹来非议。”
舒南笙不动声色：“皇兄说的是，南笙记下了。”
“东陵之事，妹妹不必过于忧心。”三皇子话锋一转，“父皇素来疼你，不会将你远嫁。倒是太子哥哥，似乎很赞成这门亲事呢。”
这话中的挑拨之意再明显不过。
舒南笙心中冷笑，面上却保持平静：“太子殿下为国为民，自有他的考量。”
三皇子见她不为所动，又寒暄几句便借故离开了。
舒南笙望着他远去的背影，心中明镜似的。
在权力斗争中，即便是血脉至亲，也难免各怀心思。
舒南笙正准备起身回府，忽见月影匆匆而来，面色凝重。
“公主，有紧急消息。”月影低声道，“我们在东陵的探子传来密报，东陵大王子暗中调动兵马，在边境集结，似乎有所图谋。”
舒南笙心中一凛：“使团尚未入京，他们就在边境调兵？这是何意？”
“表面求和，暗地却是偷偷备战。”月影简明扼要地总结。
舒南笙站起身，目光锐利：“立刻回府，召集所有暗卫统领。同时传信给东陵的林老将军，请他加强戒备，但不要打草惊蛇。”
“是。”月影领命，又补充道，“还有一事，江湖上最近出现一个神秘组织，号称天机阁，似乎对朝廷和东陵之事都极为关注。要不要派人调查？”
舒南笙沉吟片刻：“暂且不必，眼下以东陵之事为重。不过，让下面的人留意这个组织的动向。”
回府的路上，舒南笙靠在轿辇中闭目养神，脑海中却飞速运转。
朝中仍有人主张和亲求和，这令她感到不安。
更让她忧心的是，太子与三皇子在此事上的态度截然不同，势必会引起朝堂纷争。
轿辇忽然停下，外面传来一阵骚动。
舒南笙睁开眼，问道：“何事？”
轿夫回应：“公主，前面似乎有江湖人士打斗，挡住了去路。”
舒南笙微微掀开车帘，只见前方街道上，几名持刀汉子正在围攻一个青衣男子。
那男子身手不凡，虽是以一敌众，却丝毫不落下风。
忽然，其中一名汉子甩出几枚暗器，直朝轿辇方向射来。
“保护公主！”随行侍卫惊呼。
就在这千钧一发之际，那青衣男子忽然转身，长剑一挥，将暗器全部击落。
这一分神，他却露出破绽，被对手一刀划伤手臂。
舒南笙见状，立即下令：“快去救他！”
公主的侍卫加入战局，那几名汉子见势不妙，迅速撤退。
青衣男子捂着手臂伤口，向轿辇方向躬身行礼：“多谢相助。”
舒南笙打量着他，见此人眉目清朗，气度不凡，不像是寻常的江湖人士，便问道：“壮士为何在此与人争斗？”
男子抬头，与舒南笙四目相对。
那一刻，舒南笙莫名觉得此人有些面熟，却又想不起在哪里见过。
“在下只是路见不平，拔刀相助，不想惹来追杀。”男子微微一笑，“公主殿下不必挂心，小伤而已。”
说罢，他再次行礼，转身离去，身影很快消失在街角。
舒南笙注视着他离去的方向，若有所思。
月影低声道：“公主，此人的武功路数颇为奇特，不像中原门派。要不要，派人跟踪？”