>腰牌监造司主事在宗人府黑狱被灭口，死前用血写下“鹞”字。
>唯一活着的知情者嘶喊“鹞王万岁”后身体爆裂。
>一场大火将黑狱化为灰烬，所有线索被付之一炬。
>毛草灵在凤钗中发现了神秘的紫色烟雾。
>赫连勃步步紧逼，“鹞鹰”手段诡谲莫测。
>这深宫之中，究竟谁才是真正的鹞王？
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宗人府方向腾起的烈焰，将半个帝都的夜空染成一片狰狞的橘红。风雪在灼热的气流中狂舞，卷着灰烬与火星，如同无数哀嚎的鬼魅，扑打着长春宫冰冷的窗棂。焦糊的气味，混合着雪水的清冽，却压不住那丝丝缕缕、仿佛来自幽冥深处的血肉焦臭。
毛草灵站在窗前，身影被跃动的火光拉长，扭曲地投射在身后冰冷的金砖地上。指尖死死抵着冰凉的窗棂，那刺骨的寒意几乎要钻入骨髓，却丝毫无法冷却心头的惊涛骇浪。
腰牌监造司主事死了，带着一个用生命最后力量刻下的血“鹞”。唯一的活口线索，在她眼皮底下，在宗人府最森严的黑狱里，以一种超越认知的恐怖方式爆体而亡，嘶喊着“鹞王万岁”。而现在，一场突如其来的大火，如同天降的熔炉，将所有残存的痕迹、所有可能的目击、所有不堪的污秽，连同那座象征着皇家刑狱威严的黑狱本身，焚烧得干干净净！
毁尸灭迹。斩草除根。
这已不仅仅是挑衅，这是一场宣告——宣告着“鹞鹰”那令人窒息的掌控力，宣告着他们对这深宫禁苑的渗透已到了无孔不入、随心所欲的地步！宣告着她这位垂帘者，如同置身于蛛网中央的猎物，一举一动，都在那双暗处冰冷眼眸的注视之下。
额角纱布下的伤口，在这巨大的精神冲击下，再次传来尖锐的刺痛，如同有冰冷的钢针在里面搅动。毛草灵闭了闭眼，强行压下翻涌的呕意和四肢百骸蔓延开的寒意。她缓缓抬手，指尖无意识地、带着一种近乎执拗的探寻，再次抚上发髻间那支温润又冰凉的凤头白玉钗。
钗尾那处微小的孔洞，此刻仿佛带着灼人的温度。那股奇异甜腥的淡紫色烟雾……那究竟是什么？毒？信号？还是某种更诡秘、更无法理解的东西？它与这无处不在的“鹞鹰”，与那令人毛骨悚然的化水、爆体，是否有着千丝万缕的联系？先帝将这藏着警告与未知机关的凤钗留给她，究竟预示着什么？
“娘娘……”掌事太监赵德全佝偻着腰，声音带着劫后余生的颤抖，从殿门口传来，“拓跋大人……已去火场督责善后。赫连大人……在宫外递了牌子，说有紧急军务，求见娘娘。”
赫连勃！
这个名字如同一块冰冷的巨石，瞬间砸入毛草灵纷乱的心湖。
朝堂之上，他借“京畿安，则天下安”的煌煌大义，以雷霆之势拔掉了禁军统领巴图鲁，将宫城防务的钥匙硬生生撬开了一道缝隙。那沉凝如铁的面容下，心思深如渊海。此刻黑狱大火方起，灰烬未冷，他便如此“及时”地以军务为由求见……
是关切？是试探？还是……这滔天烈焰，本就是他所导演的下一幕戏的开场？
“传。”毛草灵的声音有些发涩，却异常清晰。她松开抵着窗棂的手，转身，背对着那片依旧在燃烧的天空，一步步走向那象征着无上权力的凤座。每一步，都仿佛踏在无形的刀锋之上。她必须见他。在这诡谲莫测的漩涡中，任何回避都可能被解读为虚弱。
沉重的殿门被无声推开。赫连勃高大的身影裹挟着殿外的寒气与一丝若有若无的烟火气，踏入灯火通明的长春宫。他依旧穿着那身深紫色的朝服，面色沉肃，看不出丝毫波澜，只有那沟壑纵横的眉宇间，似乎笼罩着一层比殿外夜色更浓重的阴霾。
“老臣赫连勃，叩见皇贵妃娘娘。”他依礼下拜，动作沉稳，带着千钧之力。
“赫连大人平身。”毛草灵端坐凤座之上，珠帘垂落，隔绝了彼此的视线，只留下模糊的光影。她努力让自己的声音听起来平稳而带着一丝恰到好处的疲惫，“深夜至此，所为何事？可是前方军情有变？”她刻意点出“军务”，将话题引向他递牌子的由头。
赫连**身，浑浊的目光穿透珠帘，落在帘后那个模糊却挺直的身影上。“回禀娘娘，军情尚算平稳，然则……”他话锋一转，声音陡然变得凝重，“宗人府黑狱突遭祝融之灾，火势冲天！臣闻讯，心忧如焚！此乃皇家重地，关押要犯之所，值此多事之秋，突生此等变故，绝非吉兆！更恐其中……另有隐情！”
他微微抬起眼皮，目光锐利如刀：“臣斗胆请问娘娘，黑狱之中所押何人？火起之时，可有异常？是否……与奉先殿惊变、与那‘鹞鹰’逆党有所牵连？”一连串的发问，如同连珠炮般轰向珠帘之后，带着一种不容回避的压迫感。他不再提军务，直指核心——那场大火，那场刚刚发生、足以湮灭一切痕迹的大火！
毛草灵藏在袖中的手猛地攥紧，指甲深深陷入掌心。老狐狸！他岂能不知黑狱中关押的是腰牌监造司主事？他这是在逼她亲口说出线索已断！逼她承认“鹞鹰”在重重看守下依旧能杀人灭口、毁尸灭迹！这是要将“无能”二字，明晃晃地钉在她这位垂帘者身上！
“赫连大人消息倒是灵通。”毛草灵的声音透过珠帘传出，带着一丝不易察觉的冷意，“宗人府确走水了。所押人犯……乃腰牌监造司主事及其相关人等数名。”她顿了顿，每一个字都说得异常清晰，也异常沉重，“本宫命宗令拓跋宏严加审讯，以彻查奉先殿刺客混入之蹊跷。可惜……”
她深吸一口气，将那股翻涌的愤怒和挫败强行压下，声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚般的决绝：“就在方才，审讯未果之际，那主事竟在守卫森严的黑狱深处，被一柄刻有‘鹞’字的骨匕刺心而死！临死前，以血书‘鹞’字于地！更有一名熬刑不过、吐露‘鹞王’之名的同党，当众嘶喊‘鹞王万岁’之后，身躯……骤然爆裂，尸骨无存！其状之惨，与奉先殿化水之刺客如出一辙！此非人力所能为！此乃妖邪之术！此獠不除，宫闱永无宁日！”
她将最恐怖、最匪夷所思的真相，如同血淋淋的伤口般撕开，直接暴露在赫连勃面前。她要看看，这位三朝元老，顾命重臣，面对这超越常理的恐怖，是何反应！
殿内死寂。只有灯烛燃烧偶尔发出的轻微噼啪声。
赫连勃的身躯，在听到“身躯爆裂”、“妖邪之术”这几个字眼时，几不可察地微微一震。那张古井无波的脸上，终于出现了一丝裂痕。浑浊的眼底，惊愕、凝重、难以置信……种种复杂情绪如同暗流般激烈地翻涌，最终沉淀为一片深不见底的幽暗。他沉默的时间，比以往任何一次都长。
“爆裂……化水……”他低声重复着，声音干涩沙哑，仿佛第一次真正认识到对手的可怕，“竟有……此等诡谲之事？”他猛地抬头，目光穿透珠帘，带着一种前所未有的锐利锋芒，“娘娘！此已非寻常叛逆！此乃祸乱朝纲、动摇国本之妖孽！其心可诛，其行可怖！当以雷霆手段，犁庭扫穴，务求根除！绝不可姑息养奸！”
他踏前一步，气势陡然变得凌厉无比，如同出鞘的利剑：“臣请旨！即刻加派隐卫，彻查宫禁内外所有可疑人等！凡与腰牌监造司、内务府采买、宗人府狱卒乃至禁军调动有丝毫关联者，一律先行锁拿，严刑拷问！宁可错杀，不可放过！同时，封锁九门，许进不许出，全城大索！定要将那藏头露尾的‘鹞王’及其党羽，揪出来碎尸万段！”
“宁可错杀，不可放过！”这八个字，如同带着血腥味的寒冰，瞬间冻结了殿内的空气。
毛草灵隔着晃动的珠帘，清晰地看到赫连勃眼中那毫不掩饰的杀伐之意，如同实质的刀锋。他看似同仇敌忾，实则是在借机索要更大的权力！加派隐卫？彻查所有关联？封锁九门？全城大索？这几乎是将整个帝都的生杀予夺大权，拱手送到他的面前！届时，多少人会无辜受戮？多少忠于她或忠于小皇帝的力量，会被他借着“清除鹞鹰”的名义，名正言顺地剪除？
更让她心头发冷的是，赫连勃这番激烈到近乎极端的反应，究竟是出于对“妖邪之术”的震怒与恐惧，还是……一种刻意的表演？一种急于借刀杀人、清洗异己的图谋？那骨匕上的“鹞”字，那爆裂的惨状，他眼底那一闪而过的震惊，是真的吗？
“赫连大人稍安勿躁。”毛草灵的声音响起，带着一种强行维持的冷静，如同在沸腾的油锅里滴入冷水，“妖邪之术，确乎可怖，更需谨慎应对。然则，‘宁可错杀’之论，断不可行！先帝仁德，新君初立，若因追查逆党而致帝都血流成河，人心惶惶，岂非正中妖人下怀，动摇社稷根基？”
她缓缓站起身，珠帘随着她的动作发出细碎的碰撞声，身影在帘后显得愈发挺拔而孤绝：“当务之急，并非盲目株连，而是厘清妖术根源！化水、爆体，非人力所能及，必有诡异药物或邪法驱动！本宫以为，当倾太医院、钦天监及民间奇士之力，全力探究此等邪毒之来历、特性与解法！同时，严密监控所有药材、矿藏、异域往来之通道！断其源头，方为上策！至于宫禁排查……”
她顿了顿，目光仿佛能穿透珠帘，直视赫连勃：“由宗令拓跋宏主导，赫连大人与张廷玉阁老从旁协助，三人共掌！所有审讯、拿人，需三人共议，签字画押，方可执行！本宫要的，是水落石出，而非人人自危！”
她将“三人共掌”四个字，咬得极重。这是底线！绝不能让赫连勃一人独揽生杀大权！
赫连勃眼中的锋芒微微一滞。毛草灵的反击，精准地打在了他“扩大权力”的意图上。她抬出“先帝仁德”、“社稷根基”的大旗，反对株连，强调追查根源，更用“三人共掌”的钳制手段，死死锁住了他伸向权柄的手。这份在巨大压力下的清醒与制衡之术，再次超出了他的预料。
他深深看了珠帘后的身影一眼，那模糊的轮廓此刻却透着一股不容侵犯的韧劲。片刻的沉默后，他缓缓躬身，声音恢复了惯常的低沉，听不出喜怒：“娘娘思虑周全，仁德为怀，老臣……遵旨。”
一场无形的交锋，在暗流涌动中再次暂时平息。赫连勃告退，深紫色的身影融入殿外的夜色，如同蛰伏的巨兽。
毛草灵颓然坐回凤座，冷汗已浸透内衫。每一次与赫连勃的对话，都如同在万丈深渊的钢丝上行走。她疲惫地抬手，揉了揉刺痛的额角，指尖再次触及那冰冷的凤钗。
紫色的烟雾……妖邪之术……
一个极其大胆，甚至有些疯狂的念头，如同毒蛇般钻入她的脑海。
那紫色烟雾，是否与“鹞鹰”的邪毒有关？是否能作为一种……试探？
她猛地攥紧了玉钗。这念头太过危险，如同玩火。但在这步步杀机、迷雾重重的绝境之中，任何一丝可能的线索，都值得用性命去搏！
“赵德全！”她扬声唤道。
“奴才在！”赵德全几乎是连滚爬爬地进来，脸色依旧苍白。
“传旨，”毛草灵的声音带着一种孤注一掷的决绝，“明日午时，本宫于御花园‘听雪轩’设小宴，请赫连勃、拓跋宏、张廷玉三位顾命大臣入宫议事。言明……有奉先殿、黑狱所得紧要证物，需三位大人共同参详！”
“紧要证物？”赵德全一愣。
“去传旨便是。”毛草灵挥挥手，疲惫地闭上眼。证物？她只有这枚藏着未知凶险的凤钗，和那一个疯狂的计划。
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翌日午时，雪后初霁。御花园银装素裹，红梅点点，清冷的空气吸入口鼻，带着凛冽的寒意。听雪轩临水而建，轩窗四敞，可将园中雪景尽收眼底，本是赏雪佳处，此刻却弥漫着一种无形的肃杀。
赫连勃、拓跋宏、张廷玉三位顾命大臣依序而坐。面前紫檀小几上摆放着精致的茶点，却无人有心思动筷。所有人的目光，都落在主位之上，皇贵妃毛草灵的身上，更确切地说，落在她手边一个被明黄锦缎覆盖着的紫檀托盘上。
“三位爱卿，”毛草灵今日未戴珠帘，只以素纱覆额，面色略显苍白，眼神却异常清亮锐利，“奉先殿、黑狱两案，妖氛重重，凶徒猖獗，视宫禁如无物。本宫思之，夜不能寐。”她声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
她伸出素手，轻轻掀开托盘上的明黄锦缎。
托盘内并无奇珍异宝，只有两件东西。
左边，是一枚沾染着暗褐色干涸血迹、边缘被高温灼烧得微微卷曲变形的青铜腰牌！正是奉先殿刺客身上所佩之物！腰牌上原本模糊的印记，在血迹和焦痕的衬托下，反而显出一种狰狞的轮廓。
右边，则是一小撮用素白丝帕小心翼翼托着的、黑乎乎粘腻的残渣，散发着难以言喻的焦臭与腥气！正是昨夜黑狱大火后，宗人府差役从爆体而亡的那名犯人囚室废墟中，勉强刮取下来的一点残骸！
“此二物，”毛草灵的目光缓缓扫过三人震惊的面容，最终落在赫连勃脸上，“一为刺客所遗，染其化水之毒血；一为黑狱爆体凶徒之残躯，沾其诡爆之污秽。此二毒，同源否？何物所制？可有解法？此乃破案之关键！”
赫连勃的瞳孔在看到那腰牌和残骸的瞬间，猛地收缩！那腰牌上的血污和焦痕，那残骸散发出的非人气息，都如同无形的尖刺，狠狠扎入他的神经。他放在膝上的手，几不可察地蜷缩了一下，指节微微发白。拓跋宏则是脸色铁青，死死盯着那撮残骸，仿佛又看到了昨夜那爆裂的恐怖景象，喉头滚动了一下。张廷玉则眉头紧锁，眼中充满了忧虑和深深的忌惮。
“本宫已命心腹之人，携此二物之微量粉末，密送太医院及京中几位精研毒理、通晓方外的隐士高人处，火速查验。”毛草灵继续说道，声音带着一种刻意营造的凝重，“然兹事体大，关乎国运，本宫心焦如焚，片刻难安。故请三位大人前来，集思广益，或可有独到之见解？赫连大人……”她目光再次锁定赫连勃，带着探究，“您见多识广，历经三朝，可曾听闻过此等诡谲邪毒？”
压力如同实质般笼罩向赫连勃。他浑浊的眼珠转动了一下，避开了毛草灵那过于锐利的审视，目光落在那两样令人作呕的证物上，眉头拧成一个深刻的川字。沉默了几息，他才缓缓开口，声音带着一种压抑的沉郁：
“回禀娘娘，此等化尸爆体之邪术……老臣……闻所未闻！”他摇了摇头，语气沉重，“昔年征讨南疆，曾遇巫蛊之术，有令人癫狂、腐烂者，然皆需媒介时日，断无如此迅疾猛烈、尸骨无存之效！此毒……此毒之霸道诡谲，远超常理！恐非中土之物，或为西域、漠北乃至海外异族所传之绝毒秘药！其炼制之法，必惨绝人寰，灭绝人性！”
他抬起头，眼中带着一种近乎悲愤的决绝：“娘娘！此獠不除，必成大患！老臣再次恳请，当行霹雳手段！凡有嫌疑者，宁枉勿纵！……”
又是“宁枉勿纵”！毛草灵心中冷笑，面上却不动声色。她一边听着赫连勃看似痛心疾首实则依旧在鼓吹扩大清洗的言论，一边藏在宽大袖袍下的手，已悄然握紧了那支温润的白玉凤钗。
指尖在钗尾那处微小的卷云纹路上，极其隐蔽地、小心翼翼地拨动了一下。
咔哒。
一声轻到只有她自己能感觉到的机括弹动。
一股极其微弱、带着奇异甜腥气息的淡紫色烟雾，如同拥有生命般，悄无声息地从钗尾那针眼大小的孔洞中袅袅逸散出来。烟雾极淡，在听雪轩清冷的空气和窗外透入的光线下，几乎肉眼难辨，转瞬便消散无踪，只留下一丝若有若无、难以捕捉的甜腥。
毛草灵的心提到了嗓子眼，全身的感官都绷紧到了极致。她的目光看似落在赫连勃脸上，实则眼角的余光如同最精密的筛子，死死锁定了轩内三人！尤其是赫连勃！
烟雾无声无息地弥散。
赫连勃依旧在陈词，神情激愤，语速略快，似乎并未察觉到任何异常。他的呼吸平稳，脸色除了因情绪激动而略显红润外，并无丝毫变化。
宗令拓跋宏眉头紧锁，似乎对赫连勃的“宁枉勿纵”论调也颇不以为然，正欲开口反驳，脸色却突然微微一变。他下意识地抬手，极快地、几不可察地揉了揉自己的太阳穴，鼻翼也翕动了一下，仿佛嗅到了什么不舒服的气味，眼神闪过一丝不易察觉的迷茫和烦躁。
张廷玉则端起茶杯，似乎想润润发干的喉咙，茶杯递到唇边，动作却顿了一顿，眉头微蹙，仿佛杯中的茶香混入了什么怪异的味道，让他有些不适，但终究还是抿了一小口。
这细微的反应，如同电光石火，瞬间烙印在毛草灵紧绷的神经上！
赫连勃……毫无反应？
拓跋宏和张廷玉……却似乎都受到了那微弱烟雾的影响？虽然极其轻微，但绝非偶然！
难道……
一股更深的寒意瞬间攫住了毛草灵！难道这烟雾并非针对“鹞鹰”的毒？或者……赫连勃他……
就在她心念电转、惊疑不定之际，轩外通往梅林的小径上，突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着禁卫惊惶的呼喊和兵器碰撞的铿锵声！
“怎么回事？！”毛草灵猛地站起，厉声喝问。赫连勃三人的目光也被瞬间吸引过去。
只见几名负责外围巡逻的禁卫，连滚爬爬地冲到听雪轩外的台阶下，人人脸色煞白，眼中充满了极致的恐惧，如同见了厉鬼！其中一人甚至腿软得直接跪倒在地，指着梅林方向，牙齿咯咯打颤，语无伦次：
“妖……妖怪！爆……爆开了！人……人化了！血……血水……”
“鹞……鹞王万岁！真龙……”另一个禁卫眼神涣散，仿佛陷入了某种癫狂的呓语，话未说完，身体猛地一僵！
“不好！退开！”负责护卫听雪轩的禁军副统领萧定山（巴图鲁被调离后暂代统领之职）脸色剧变，厉声暴喝，同时身形如电，猛地扑向那几个明显不对劲的禁卫！
然而，迟了！
就在萧定山扑出的刹那，那几名失魂落魄的禁卫中，距离听雪轩最近的一个，身体毫无征兆地剧烈抽搐起来！他双眼瞬间翻白，布满恐怖的血丝，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，皮肤以肉眼可见的速度变得青紫，并诡异地鼓胀起来，仿佛皮下有无数活物在疯狂钻动！
“嘭！！！”
一声比昨夜黑狱刑房更加沉闷、更加令人心悸的爆裂声，在御花园清冷的空气中猛然炸开！
没有火光，只有漫天泼洒的、粘稠腥臭的暗红色血水和碎肉！如同地狱的泼墨，瞬间染红了听雪轩前洁白的石阶，溅落在傲雪绽放的红梅之上！点点猩红，刺目惊心！
浓烈到令人作呕的甜腥气，混合着血肉的焦臭，如同无形的巨浪，猛地冲入听雪轩！
“护驾！！！”
萧定山的怒吼、内侍的尖叫、大臣的惊呼瞬间响成一片！
毛草灵被冲进来的护卫死死挡在身后，隔着人墙的缝隙，她只看到一片刺目的猩红和狼藉。然而，就在这混乱到极致的瞬间，她的目光如同最精准的鹰隼，死死钉在了那爆裂发生之地！
在飞溅的血肉和污秽之中，一点冰冷的金属光芒，在雪地的映衬下，一闪而过！
那是一块腰牌！一块与托盘上那枚染血腰牌形制几乎一模一样的青铜腰牌！正静静地躺在血泊边缘，一半被暗红的污秽覆盖，另一半则暴露在惨淡的天光下，上面似乎还残留着半截被血污浸染的系绳！
又一个！又一个携带“鹞鹰”邪毒的人，在她眼皮底下，在这象征着皇家安宁的御花园深处，被引爆了！
恐慌如同瘟疫般在幸存的禁卫和内侍中蔓延，有人瘫软在地，有人疯狂呕吐，有人歇斯底里地哭喊“鹞王显灵”。
赫连勃脸色铁青，须发皆张，怒喝道：“废物！都是废物！妖人竟已潜入御花园！萧定山！你这禁军副统领是怎么当的？！”他的愤怒如同实质的火焰，仿佛要将眼前的一切焚毁。
拓跋宏扶着柱子，脸色苍白如纸，看着轩外那地狱般的景象，身体微微颤抖，喃喃道：“无处不在……防不胜防……这……这到底是什么东西……”
张廷玉则死死盯着那血泊中的腰牌，老迈的脸上充满了凝重与深沉的忧虑。
毛草灵被护卫簇拥着，强行带离这修罗场。转身的刹那，她的目光越过混乱的人群，最后一次投向那片被污血玷污的雪地，落在那枚半掩在血污中的冰冷腰牌上。
赫连勃的震怒……拓跋宏的惊悸……张廷玉的忧虑……
还有那枚腰牌……
凤钗中逸散的紫色烟雾……赫连勃毫无反应……拓跋宏与张廷玉的细微异常……
无数碎片在脑中疯狂旋转、碰撞，非但没有变得清晰，反而交织成一个更加庞大、更加幽深、更加令人窒息的谜团！
鹞鹰的阴影，如同这冬日帝都上空永远化不开的铅云，沉沉地压下来，冰冷彻骨。她握紧了袖中的凤钗，那玉质的冰凉此刻却仿佛带着一丝诡异的灼热。
真正的鹞王，到底藏在这血雾弥漫的深宫何处？
>唯一活着的知情者嘶喊“鹞王万岁”后身体爆裂。
>一场大火将黑狱化为灰烬，所有线索被付之一炬。
>毛草灵在凤钗中发现了神秘的紫色烟雾。
>赫连勃步步紧逼，“鹞鹰”手段诡谲莫测。
>这深宫之中，究竟谁才是真正的鹞王？
---
宗人府方向腾起的烈焰，将半个帝都的夜空染成一片狰狞的橘红。风雪在灼热的气流中狂舞，卷着灰烬与火星，如同无数哀嚎的鬼魅，扑打着长春宫冰冷的窗棂。焦糊的气味，混合着雪水的清冽，却压不住那丝丝缕缕、仿佛来自幽冥深处的血肉焦臭。
毛草灵站在窗前，身影被跃动的火光拉长，扭曲地投射在身后冰冷的金砖地上。指尖死死抵着冰凉的窗棂，那刺骨的寒意几乎要钻入骨髓，却丝毫无法冷却心头的惊涛骇浪。
腰牌监造司主事死了，带着一个用生命最后力量刻下的血“鹞”。唯一的活口线索，在她眼皮底下，在宗人府最森严的黑狱里，以一种超越认知的恐怖方式爆体而亡，嘶喊着“鹞王万岁”。而现在，一场突如其来的大火，如同天降的熔炉，将所有残存的痕迹、所有可能的目击、所有不堪的污秽，连同那座象征着皇家刑狱威严的黑狱本身，焚烧得干干净净！
毁尸灭迹。斩草除根。
这已不仅仅是挑衅，这是一场宣告——宣告着“鹞鹰”那令人窒息的掌控力，宣告着他们对这深宫禁苑的渗透已到了无孔不入、随心所欲的地步！宣告着她这位垂帘者，如同置身于蛛网中央的猎物，一举一动，都在那双暗处冰冷眼眸的注视之下。
额角纱布下的伤口，在这巨大的精神冲击下，再次传来尖锐的刺痛，如同有冰冷的钢针在里面搅动。毛草灵闭了闭眼，强行压下翻涌的呕意和四肢百骸蔓延开的寒意。她缓缓抬手，指尖无意识地、带着一种近乎执拗的探寻，再次抚上发髻间那支温润又冰凉的凤头白玉钗。
钗尾那处微小的孔洞，此刻仿佛带着灼人的温度。那股奇异甜腥的淡紫色烟雾……那究竟是什么？毒？信号？还是某种更诡秘、更无法理解的东西？它与这无处不在的“鹞鹰”，与那令人毛骨悚然的化水、爆体，是否有着千丝万缕的联系？先帝将这藏着警告与未知机关的凤钗留给她，究竟预示着什么？
“娘娘……”掌事太监赵德全佝偻着腰，声音带着劫后余生的颤抖，从殿门口传来，“拓跋大人……已去火场督责善后。赫连大人……在宫外递了牌子，说有紧急军务，求见娘娘。”
赫连勃！
这个名字如同一块冰冷的巨石，瞬间砸入毛草灵纷乱的心湖。
朝堂之上，他借“京畿安，则天下安”的煌煌大义，以雷霆之势拔掉了禁军统领巴图鲁，将宫城防务的钥匙硬生生撬开了一道缝隙。那沉凝如铁的面容下，心思深如渊海。此刻黑狱大火方起，灰烬未冷，他便如此“及时”地以军务为由求见……
是关切？是试探？还是……这滔天烈焰，本就是他所导演的下一幕戏的开场？
“传。”毛草灵的声音有些发涩，却异常清晰。她松开抵着窗棂的手，转身，背对着那片依旧在燃烧的天空，一步步走向那象征着无上权力的凤座。每一步，都仿佛踏在无形的刀锋之上。她必须见他。在这诡谲莫测的漩涡中，任何回避都可能被解读为虚弱。
沉重的殿门被无声推开。赫连勃高大的身影裹挟着殿外的寒气与一丝若有若无的烟火气，踏入灯火通明的长春宫。他依旧穿着那身深紫色的朝服，面色沉肃，看不出丝毫波澜，只有那沟壑纵横的眉宇间，似乎笼罩着一层比殿外夜色更浓重的阴霾。
“老臣赫连勃，叩见皇贵妃娘娘。”他依礼下拜，动作沉稳，带着千钧之力。
“赫连大人平身。”毛草灵端坐凤座之上，珠帘垂落，隔绝了彼此的视线，只留下模糊的光影。她努力让自己的声音听起来平稳而带着一丝恰到好处的疲惫，“深夜至此，所为何事？可是前方军情有变？”她刻意点出“军务”，将话题引向他递牌子的由头。
赫连**身，浑浊的目光穿透珠帘，落在帘后那个模糊却挺直的身影上。“回禀娘娘，军情尚算平稳，然则……”他话锋一转，声音陡然变得凝重，“宗人府黑狱突遭祝融之灾，火势冲天！臣闻讯，心忧如焚！此乃皇家重地，关押要犯之所，值此多事之秋，突生此等变故，绝非吉兆！更恐其中……另有隐情！”
他微微抬起眼皮，目光锐利如刀：“臣斗胆请问娘娘，黑狱之中所押何人？火起之时，可有异常？是否……与奉先殿惊变、与那‘鹞鹰’逆党有所牵连？”一连串的发问，如同连珠炮般轰向珠帘之后，带着一种不容回避的压迫感。他不再提军务，直指核心——那场大火，那场刚刚发生、足以湮灭一切痕迹的大火！
毛草灵藏在袖中的手猛地攥紧，指甲深深陷入掌心。老狐狸！他岂能不知黑狱中关押的是腰牌监造司主事？他这是在逼她亲口说出线索已断！逼她承认“鹞鹰”在重重看守下依旧能杀人灭口、毁尸灭迹！这是要将“无能”二字，明晃晃地钉在她这位垂帘者身上！
“赫连大人消息倒是灵通。”毛草灵的声音透过珠帘传出，带着一丝不易察觉的冷意，“宗人府确走水了。所押人犯……乃腰牌监造司主事及其相关人等数名。”她顿了顿，每一个字都说得异常清晰，也异常沉重，“本宫命宗令拓跋宏严加审讯，以彻查奉先殿刺客混入之蹊跷。可惜……”
她深吸一口气，将那股翻涌的愤怒和挫败强行压下，声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚般的决绝：“就在方才，审讯未果之际，那主事竟在守卫森严的黑狱深处，被一柄刻有‘鹞’字的骨匕刺心而死！临死前，以血书‘鹞’字于地！更有一名熬刑不过、吐露‘鹞王’之名的同党，当众嘶喊‘鹞王万岁’之后，身躯……骤然爆裂，尸骨无存！其状之惨，与奉先殿化水之刺客如出一辙！此非人力所能为！此乃妖邪之术！此獠不除，宫闱永无宁日！”
她将最恐怖、最匪夷所思的真相，如同血淋淋的伤口般撕开，直接暴露在赫连勃面前。她要看看，这位三朝元老，顾命重臣，面对这超越常理的恐怖，是何反应！
殿内死寂。只有灯烛燃烧偶尔发出的轻微噼啪声。
赫连勃的身躯，在听到“身躯爆裂”、“妖邪之术”这几个字眼时，几不可察地微微一震。那张古井无波的脸上，终于出现了一丝裂痕。浑浊的眼底，惊愕、凝重、难以置信……种种复杂情绪如同暗流般激烈地翻涌，最终沉淀为一片深不见底的幽暗。他沉默的时间，比以往任何一次都长。
“爆裂……化水……”他低声重复着，声音干涩沙哑，仿佛第一次真正认识到对手的可怕，“竟有……此等诡谲之事？”他猛地抬头，目光穿透珠帘，带着一种前所未有的锐利锋芒，“娘娘！此已非寻常叛逆！此乃祸乱朝纲、动摇国本之妖孽！其心可诛，其行可怖！当以雷霆手段，犁庭扫穴，务求根除！绝不可姑息养奸！”
他踏前一步，气势陡然变得凌厉无比，如同出鞘的利剑：“臣请旨！即刻加派隐卫，彻查宫禁内外所有可疑人等！凡与腰牌监造司、内务府采买、宗人府狱卒乃至禁军调动有丝毫关联者，一律先行锁拿，严刑拷问！宁可错杀，不可放过！同时，封锁九门，许进不许出，全城大索！定要将那藏头露尾的‘鹞王’及其党羽，揪出来碎尸万段！”
“宁可错杀，不可放过！”这八个字，如同带着血腥味的寒冰，瞬间冻结了殿内的空气。
毛草灵隔着晃动的珠帘，清晰地看到赫连勃眼中那毫不掩饰的杀伐之意，如同实质的刀锋。他看似同仇敌忾，实则是在借机索要更大的权力！加派隐卫？彻查所有关联？封锁九门？全城大索？这几乎是将整个帝都的生杀予夺大权，拱手送到他的面前！届时，多少人会无辜受戮？多少忠于她或忠于小皇帝的力量，会被他借着“清除鹞鹰”的名义，名正言顺地剪除？
更让她心头发冷的是，赫连勃这番激烈到近乎极端的反应，究竟是出于对“妖邪之术”的震怒与恐惧，还是……一种刻意的表演？一种急于借刀杀人、清洗异己的图谋？那骨匕上的“鹞”字，那爆裂的惨状，他眼底那一闪而过的震惊，是真的吗？
“赫连大人稍安勿躁。”毛草灵的声音响起，带着一种强行维持的冷静，如同在沸腾的油锅里滴入冷水，“妖邪之术，确乎可怖，更需谨慎应对。然则，‘宁可错杀’之论，断不可行！先帝仁德，新君初立，若因追查逆党而致帝都血流成河，人心惶惶，岂非正中妖人下怀，动摇社稷根基？”
她缓缓站起身，珠帘随着她的动作发出细碎的碰撞声，身影在帘后显得愈发挺拔而孤绝：“当务之急，并非盲目株连，而是厘清妖术根源！化水、爆体，非人力所能及，必有诡异药物或邪法驱动！本宫以为，当倾太医院、钦天监及民间奇士之力，全力探究此等邪毒之来历、特性与解法！同时，严密监控所有药材、矿藏、异域往来之通道！断其源头，方为上策！至于宫禁排查……”
她顿了顿，目光仿佛能穿透珠帘，直视赫连勃：“由宗令拓跋宏主导，赫连大人与张廷玉阁老从旁协助，三人共掌！所有审讯、拿人，需三人共议，签字画押，方可执行！本宫要的，是水落石出，而非人人自危！”
她将“三人共掌”四个字，咬得极重。这是底线！绝不能让赫连勃一人独揽生杀大权！
赫连勃眼中的锋芒微微一滞。毛草灵的反击，精准地打在了他“扩大权力”的意图上。她抬出“先帝仁德”、“社稷根基”的大旗，反对株连，强调追查根源，更用“三人共掌”的钳制手段，死死锁住了他伸向权柄的手。这份在巨大压力下的清醒与制衡之术，再次超出了他的预料。
他深深看了珠帘后的身影一眼，那模糊的轮廓此刻却透着一股不容侵犯的韧劲。片刻的沉默后，他缓缓躬身，声音恢复了惯常的低沉，听不出喜怒：“娘娘思虑周全，仁德为怀，老臣……遵旨。”
一场无形的交锋，在暗流涌动中再次暂时平息。赫连勃告退，深紫色的身影融入殿外的夜色，如同蛰伏的巨兽。
毛草灵颓然坐回凤座，冷汗已浸透内衫。每一次与赫连勃的对话，都如同在万丈深渊的钢丝上行走。她疲惫地抬手，揉了揉刺痛的额角，指尖再次触及那冰冷的凤钗。
紫色的烟雾……妖邪之术……
一个极其大胆，甚至有些疯狂的念头，如同毒蛇般钻入她的脑海。
那紫色烟雾，是否与“鹞鹰”的邪毒有关？是否能作为一种……试探？
她猛地攥紧了玉钗。这念头太过危险，如同玩火。但在这步步杀机、迷雾重重的绝境之中，任何一丝可能的线索，都值得用性命去搏！
“赵德全！”她扬声唤道。
“奴才在！”赵德全几乎是连滚爬爬地进来，脸色依旧苍白。
“传旨，”毛草灵的声音带着一种孤注一掷的决绝，“明日午时，本宫于御花园‘听雪轩’设小宴，请赫连勃、拓跋宏、张廷玉三位顾命大臣入宫议事。言明……有奉先殿、黑狱所得紧要证物，需三位大人共同参详！”
“紧要证物？”赵德全一愣。
“去传旨便是。”毛草灵挥挥手，疲惫地闭上眼。证物？她只有这枚藏着未知凶险的凤钗，和那一个疯狂的计划。
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翌日午时，雪后初霁。御花园银装素裹，红梅点点，清冷的空气吸入口鼻，带着凛冽的寒意。听雪轩临水而建，轩窗四敞，可将园中雪景尽收眼底，本是赏雪佳处，此刻却弥漫着一种无形的肃杀。
赫连勃、拓跋宏、张廷玉三位顾命大臣依序而坐。面前紫檀小几上摆放着精致的茶点，却无人有心思动筷。所有人的目光，都落在主位之上，皇贵妃毛草灵的身上，更确切地说，落在她手边一个被明黄锦缎覆盖着的紫檀托盘上。
“三位爱卿，”毛草灵今日未戴珠帘，只以素纱覆额，面色略显苍白，眼神却异常清亮锐利，“奉先殿、黑狱两案，妖氛重重，凶徒猖獗，视宫禁如无物。本宫思之，夜不能寐。”她声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
她伸出素手，轻轻掀开托盘上的明黄锦缎。
托盘内并无奇珍异宝，只有两件东西。
左边，是一枚沾染着暗褐色干涸血迹、边缘被高温灼烧得微微卷曲变形的青铜腰牌！正是奉先殿刺客身上所佩之物！腰牌上原本模糊的印记，在血迹和焦痕的衬托下，反而显出一种狰狞的轮廓。
右边，则是一小撮用素白丝帕小心翼翼托着的、黑乎乎粘腻的残渣，散发着难以言喻的焦臭与腥气！正是昨夜黑狱大火后，宗人府差役从爆体而亡的那名犯人囚室废墟中，勉强刮取下来的一点残骸！
“此二物，”毛草灵的目光缓缓扫过三人震惊的面容，最终落在赫连勃脸上，“一为刺客所遗，染其化水之毒血；一为黑狱爆体凶徒之残躯，沾其诡爆之污秽。此二毒，同源否？何物所制？可有解法？此乃破案之关键！”
赫连勃的瞳孔在看到那腰牌和残骸的瞬间，猛地收缩！那腰牌上的血污和焦痕，那残骸散发出的非人气息，都如同无形的尖刺，狠狠扎入他的神经。他放在膝上的手，几不可察地蜷缩了一下，指节微微发白。拓跋宏则是脸色铁青，死死盯着那撮残骸，仿佛又看到了昨夜那爆裂的恐怖景象，喉头滚动了一下。张廷玉则眉头紧锁，眼中充满了忧虑和深深的忌惮。
“本宫已命心腹之人，携此二物之微量粉末，密送太医院及京中几位精研毒理、通晓方外的隐士高人处，火速查验。”毛草灵继续说道，声音带着一种刻意营造的凝重，“然兹事体大，关乎国运，本宫心焦如焚，片刻难安。故请三位大人前来，集思广益，或可有独到之见解？赫连大人……”她目光再次锁定赫连勃，带着探究，“您见多识广，历经三朝，可曾听闻过此等诡谲邪毒？”
压力如同实质般笼罩向赫连勃。他浑浊的眼珠转动了一下，避开了毛草灵那过于锐利的审视，目光落在那两样令人作呕的证物上，眉头拧成一个深刻的川字。沉默了几息，他才缓缓开口，声音带着一种压抑的沉郁：
“回禀娘娘，此等化尸爆体之邪术……老臣……闻所未闻！”他摇了摇头，语气沉重，“昔年征讨南疆，曾遇巫蛊之术，有令人癫狂、腐烂者，然皆需媒介时日，断无如此迅疾猛烈、尸骨无存之效！此毒……此毒之霸道诡谲，远超常理！恐非中土之物，或为西域、漠北乃至海外异族所传之绝毒秘药！其炼制之法，必惨绝人寰，灭绝人性！”
他抬起头，眼中带着一种近乎悲愤的决绝：“娘娘！此獠不除，必成大患！老臣再次恳请，当行霹雳手段！凡有嫌疑者，宁枉勿纵！……”
又是“宁枉勿纵”！毛草灵心中冷笑，面上却不动声色。她一边听着赫连勃看似痛心疾首实则依旧在鼓吹扩大清洗的言论，一边藏在宽大袖袍下的手，已悄然握紧了那支温润的白玉凤钗。
指尖在钗尾那处微小的卷云纹路上，极其隐蔽地、小心翼翼地拨动了一下。
咔哒。
一声轻到只有她自己能感觉到的机括弹动。
一股极其微弱、带着奇异甜腥气息的淡紫色烟雾，如同拥有生命般，悄无声息地从钗尾那针眼大小的孔洞中袅袅逸散出来。烟雾极淡，在听雪轩清冷的空气和窗外透入的光线下，几乎肉眼难辨，转瞬便消散无踪，只留下一丝若有若无、难以捕捉的甜腥。
毛草灵的心提到了嗓子眼，全身的感官都绷紧到了极致。她的目光看似落在赫连勃脸上，实则眼角的余光如同最精密的筛子，死死锁定了轩内三人！尤其是赫连勃！
烟雾无声无息地弥散。
赫连勃依旧在陈词，神情激愤，语速略快，似乎并未察觉到任何异常。他的呼吸平稳，脸色除了因情绪激动而略显红润外，并无丝毫变化。
宗令拓跋宏眉头紧锁，似乎对赫连勃的“宁枉勿纵”论调也颇不以为然，正欲开口反驳，脸色却突然微微一变。他下意识地抬手，极快地、几不可察地揉了揉自己的太阳穴，鼻翼也翕动了一下，仿佛嗅到了什么不舒服的气味，眼神闪过一丝不易察觉的迷茫和烦躁。
张廷玉则端起茶杯，似乎想润润发干的喉咙，茶杯递到唇边，动作却顿了一顿，眉头微蹙，仿佛杯中的茶香混入了什么怪异的味道，让他有些不适，但终究还是抿了一小口。
这细微的反应，如同电光石火，瞬间烙印在毛草灵紧绷的神经上！
赫连勃……毫无反应？
拓跋宏和张廷玉……却似乎都受到了那微弱烟雾的影响？虽然极其轻微，但绝非偶然！
难道……
一股更深的寒意瞬间攫住了毛草灵！难道这烟雾并非针对“鹞鹰”的毒？或者……赫连勃他……
就在她心念电转、惊疑不定之际，轩外通往梅林的小径上，突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着禁卫惊惶的呼喊和兵器碰撞的铿锵声！
“怎么回事？！”毛草灵猛地站起，厉声喝问。赫连勃三人的目光也被瞬间吸引过去。
只见几名负责外围巡逻的禁卫，连滚爬爬地冲到听雪轩外的台阶下，人人脸色煞白，眼中充满了极致的恐惧，如同见了厉鬼！其中一人甚至腿软得直接跪倒在地，指着梅林方向，牙齿咯咯打颤，语无伦次：
“妖……妖怪！爆……爆开了！人……人化了！血……血水……”
“鹞……鹞王万岁！真龙……”另一个禁卫眼神涣散，仿佛陷入了某种癫狂的呓语，话未说完，身体猛地一僵！
“不好！退开！”负责护卫听雪轩的禁军副统领萧定山（巴图鲁被调离后暂代统领之职）脸色剧变，厉声暴喝，同时身形如电，猛地扑向那几个明显不对劲的禁卫！
然而，迟了！
就在萧定山扑出的刹那，那几名失魂落魄的禁卫中，距离听雪轩最近的一个，身体毫无征兆地剧烈抽搐起来！他双眼瞬间翻白，布满恐怖的血丝，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，皮肤以肉眼可见的速度变得青紫，并诡异地鼓胀起来，仿佛皮下有无数活物在疯狂钻动！
“嘭！！！”
一声比昨夜黑狱刑房更加沉闷、更加令人心悸的爆裂声，在御花园清冷的空气中猛然炸开！
没有火光，只有漫天泼洒的、粘稠腥臭的暗红色血水和碎肉！如同地狱的泼墨，瞬间染红了听雪轩前洁白的石阶，溅落在傲雪绽放的红梅之上！点点猩红，刺目惊心！
浓烈到令人作呕的甜腥气，混合着血肉的焦臭，如同无形的巨浪，猛地冲入听雪轩！
“护驾！！！”
萧定山的怒吼、内侍的尖叫、大臣的惊呼瞬间响成一片！
毛草灵被冲进来的护卫死死挡在身后，隔着人墙的缝隙，她只看到一片刺目的猩红和狼藉。然而，就在这混乱到极致的瞬间，她的目光如同最精准的鹰隼，死死钉在了那爆裂发生之地！
在飞溅的血肉和污秽之中，一点冰冷的金属光芒，在雪地的映衬下，一闪而过！
那是一块腰牌！一块与托盘上那枚染血腰牌形制几乎一模一样的青铜腰牌！正静静地躺在血泊边缘，一半被暗红的污秽覆盖，另一半则暴露在惨淡的天光下，上面似乎还残留着半截被血污浸染的系绳！
又一个！又一个携带“鹞鹰”邪毒的人，在她眼皮底下，在这象征着皇家安宁的御花园深处，被引爆了！
恐慌如同瘟疫般在幸存的禁卫和内侍中蔓延，有人瘫软在地，有人疯狂呕吐，有人歇斯底里地哭喊“鹞王显灵”。
赫连勃脸色铁青，须发皆张，怒喝道：“废物！都是废物！妖人竟已潜入御花园！萧定山！你这禁军副统领是怎么当的？！”他的愤怒如同实质的火焰，仿佛要将眼前的一切焚毁。
拓跋宏扶着柱子，脸色苍白如纸，看着轩外那地狱般的景象，身体微微颤抖，喃喃道：“无处不在……防不胜防……这……这到底是什么东西……”
张廷玉则死死盯着那血泊中的腰牌，老迈的脸上充满了凝重与深沉的忧虑。
毛草灵被护卫簇拥着，强行带离这修罗场。转身的刹那，她的目光越过混乱的人群，最后一次投向那片被污血玷污的雪地，落在那枚半掩在血污中的冰冷腰牌上。
赫连勃的震怒……拓跋宏的惊悸……张廷玉的忧虑……
还有那枚腰牌……
凤钗中逸散的紫色烟雾……赫连勃毫无反应……拓跋宏与张廷玉的细微异常……
无数碎片在脑中疯狂旋转、碰撞，非但没有变得清晰，反而交织成一个更加庞大、更加幽深、更加令人窒息的谜团！
鹞鹰的阴影，如同这冬日帝都上空永远化不开的铅云，沉沉地压下来，冰冷彻骨。她握紧了袖中的凤钗，那玉质的冰凉此刻却仿佛带着一丝诡异的灼热。
真正的鹞王，到底藏在这血雾弥漫的深宫何处？