>赫连勃当朝提议调离禁军统领巴图鲁。
>“京畿安，则天下安。”他声音沉如古钟。
>毛草灵指尖划过冰冷凤钗：“赫连大人以为，何处不安？”
>宗令拓跋宏夜闯长春宫：“腰牌监造司主事死了！临死前刻下‘鹞’字！”
>刺客同党在宗人府黑狱嘶喊：“鹞王万岁！”随即浑身爆裂。
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养心殿那场血色惊变的余波尚未平息，灵堂刺杀与刺客诡异化水的恐怖阴影又如同粘稠的墨汁，沉甸甸地浸染着整个帝都。恐慌如同无声的瘟疫，在宫墙内外蔓延。街头巷尾的议论被强行压下，但空气中弥漫着一种山雨欲来的窒息感。新君年幼，垂帘听政的皇贵妃根基未稳，暗处的敌人却已亮出了淬毒的獠牙。
当第一缕惨淡的冬日晨光艰难地穿透厚重的铅灰色云层，洒在紫禁城巍峨的琉璃瓦上时，乾清宫前的广场已是一片令人心悸的肃杀。汉白玉的御道冰冷坚硬，反射着金属般的寒光。身着各色官袍的文武百官，如同泥塑木雕般按班次肃立，鸦雀无声。空气仿佛凝固了，每一次呼吸都带着沉甸甸的铅块。所有人的目光，无论敬畏、探究、猜疑，还是隐藏更深的算计，都聚焦在那紧闭的、象征着帝国最高权力中枢的乾清宫正殿大门上，更聚焦于那扇大门之后，即将垂下的珠帘之上。
沉重的、包镶着鎏金铜钉的朱红宫门，在令人牙酸的“吱嘎”声中，被两排身着明黄服饰、面无表情的司礼监太监缓缓推开。门内，是深不见底的幽暗，仿佛巨兽张开的咽喉。
“陛下驾到——皇贵妃娘娘驾到——升朝——！”
尖利而极具穿透力的唱喏声，撕裂了广场上死一般的寂静，如同投入深潭的石子，激起无数涟漪。
百官悚然，动作整齐划一地撩袍，跪倒，叩首。山呼万岁、千岁的声浪在空旷的广场上回荡，带着一种空洞的、仪式化的庄严。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“皇贵妃娘娘千岁！千岁！千千岁！”
毛草灵端坐于九龙御座之后，一层细密的珠帘垂落，将她与御座上的小皇帝拓跋弘隔开，也将她与殿下黑压压的臣工隔开。帘外的一切，在她眼中都蒙上了一层流动的、模糊的光影，如同雾里看花。这层帘，是权力的象征，也是囚笼。她能清晰地感受到那无数道目光穿透珠帘带来的审视压力，沉重得几乎让她喘不过气。额角纱布下的伤口隐隐作痛，灵堂那滩焦黑污迹和福禄灰败的脸再次浮现在眼前。她挺直背脊，指甲深深掐入掌心，用尖锐的痛楚驱散身体的疲惫和心中的寒意。
“众卿平身。”她开口，声音通过珠帘传出，带着一丝不易察觉的沙哑，却刻意拔高了几分，努力展现出一种符合身份的、不容置疑的威仪。
“谢陛下！谢娘娘！”百官起身，垂手侍立。偌大的殿堂，落针可闻。
张廷玉作为首辅，率先出班，手持象牙笏板，开始奏报先帝大行仪典筹备及新君登基大典的诸多繁杂事项。他声音沉稳，条理清晰，极力将一切拉回“正轨”，试图用繁琐而庄严的礼仪程序，冲淡这朝堂之上弥漫的不安。钦天监监正紧随其后，奏报吉日吉时，礼部尚书奏报仪仗、卤簿、乐章……一项项，一件件，都在竭力营造一种“国丧虽哀，新朝有序”的表象。
毛草灵隔着珠帘，目光沉静地听着。她偶尔简短地回应：“准奏。”“依议。”“张阁老统筹即可。”声音不高，却带着一种无形的重量。她在适应，适应这垂帘之后的位置，适应这掌控全局的节奏。
然而，所有人都知道，平静只是表象。那无形的暗流，在肃穆的朝仪之下，正汹涌澎湃地寻找着突破口。
当冗长的礼仪程序告一段落，短暂的沉寂降临。这沉寂比刚才更令人窒息，仿佛暴风雨前的宁静。
就在这时，一个深紫色的身影，如同古松般沉稳地出列。赫连勃。
他走到丹陛之下，对着御座和珠帘方向，深深一揖。动作缓慢而带着千钧之力。
“臣，赫连勃，有本启奏。”他的声音不高，却如同古寺晨钟，瞬间压下了殿内所有细微的声响，清晰地传遍每个角落。所有人的心都提了起来。
毛草灵藏在袖中的手微微攥紧，面上却不动声色：“赫连大人请讲。”
赫连勃抬起头，浑浊的目光仿佛能穿透珠帘，直射毛草灵：“启禀陛下，娘娘。先帝骤然龙驭上宾，新君初立，国丧期间，京畿安危，乃社稷重中之重，不容有失！”他顿了顿，每一个字都砸在众人心头，“然则，奉先殿灵堂惊变，刺客竟能手持剧毒凶器，混入大内重地，行刺陛下！此非寻常疏漏，实乃宫禁防务存在巨大隐患！禁军统领巴图鲁，难辞其咎！”
此言一出，满殿皆惊！如同滚油中滴入冷水，瞬间炸开了锅！无数道目光唰地一下投向站在武官班列前排、脸色骤然变得铁青的巴图鲁！
巴图鲁魁梧的身躯猛地一震，虎目圆睁，几乎要喷出火来。他猛地踏前一步，对着赫连勃怒目而视：“赫连大人！你……！”
“巴图鲁！”赫连勃厉声打断，声音陡然拔高，带着一种久居上位的雷霆之威，瞬间将巴图鲁的怒火压了下去，“灵堂之上，若非福禄公公拼死一撞，若非皇贵妃娘娘以身相护，后果不堪设想！刺客所用化尸奇毒‘雪里红’，更是歹毒绝伦！此等惊天大案，发生在你禁军拱卫的宫城之内，发生在陛下咫尺之间！你身为禁军统领，掌宫禁宿卫，护卫天子，身系国本！一句‘难辞其咎’，已是看在尔往日忠勇的份上！”
巴图鲁被这连珠炮般的诘问钉在原地，魁梧的身躯微微颤抖，脸色由青转白，额角青筋暴跳。他想反驳，想辩解那刺客手段诡异、防不胜防，想说自己已竭尽全力……但在那滩化为焦水的刺客污迹面前，在险些丧命的小皇帝面前，所有的辩解都显得苍白无力。他死死咬着牙关，腮帮子绷得如同铁块，最终，在赫连勃那如同实质般的威压下，他猛地单膝跪地，对着御座方向重重抱拳，声音嘶哑悲愤：“末将……御下不严，护驾不力！甘受责罚！请陛下、娘娘降罪！”
殿内一片死寂。落针可闻。赫连勃这突如其来、直指要害的发难，如同在平静的湖面投入巨石，激起了滔天巨浪！他这是要拿禁军统领开刀？仅仅是为了追究责任？还是……别有深意？
毛草灵的心猛地一沉。赫连勃！果然来了！他昨夜主动提及“雪里红”与燕王，今日朝会，便以此为楔子，悍然向掌控宫城兵权的禁军统领发难！巴图鲁是先帝一手提拔的心腹，性格刚直，忠心毋庸置疑。动他，就等于动宫禁的定海神针！赫连勃想干什么？借机安插自己的人？还是……清除一个可能碍事的障碍？
她隔着晃动的珠帘，清晰地看到赫连勃那沟壑纵横的脸上，一片沉凝肃杀，没有丝毫动摇。他根本不等她或小皇帝开口，继续沉声道，声音如同重锤，敲打着每个人的神经：
“国丧期间，人心浮动，宵小之辈蠢蠢欲动。值此新旧交替、社稷危难之际，京畿防务，绝不能再有任何闪失！”他猛地转身，目光如电，扫过满朝文武，最后再次落向珠帘方向，一字一句，斩钉截铁：
“京畿安，则天下安！”
“臣，恳请陛下、娘娘圣裁！即刻调离禁军统领巴图鲁，回五军都督府听参！另择忠勇干练、威望足以震慑宵小之宿将，接掌宫禁防务，重整禁军！此乃固国本、安社稷之要务，刻不容缓！”
“京畿安，则天下安！”
这七个字，如同定音重锤，狠狠砸在乾清宫冰冷的金砖上，也砸在每一个朝臣的心头。空气仿佛被瞬间抽空，巨大的压力让许多人呼吸都变得困难。赫连勃这哪里是建议？分明是挟着奉先殿刺杀案的滔天威势，裹挟着满朝文武的惊惧，在进行不容置疑的逼宫！
所有人的目光，瞬间都聚焦在那层珠帘之后的身影上。皇贵妃毛草灵，这位刚刚垂帘不足一日的年轻女人，该如何应对三朝元老、顾命重臣赫连勃这雷霆万钧的一击？
毛草灵端坐于帘后，宽大的朝服袖口下，指尖冰凉。她能清晰地感受到赫连勃话语中那股沉甸甸的、不容抗拒的力量。京畿安，则天下安。冠冕堂皇，无懈可击。巴图鲁失职是事实，奉先殿的惊变更是血淋淋的铁证！她若强行保下巴图鲁，不仅会显得徇私枉法，更会坐实她识人不明、无力掌控朝局的印象，将刚刚艰难树立的一丝权威彻底葬送。
然而，若就此妥协，让赫连勃顺理成章地将他的人推上禁军统领这个掌控宫城命脉的位置……那后果，她不敢想象！先帝那“小心赫连”的血色警告，如同鬼魅般在她脑中尖啸！
指尖无意识地划过发髻间那支温润却冰凉的凤头白玉钗。钗身冰冷的触感，让她激荡的心绪强行冷静了一丝。不能硬抗。至少现在不能。赫连勃占着大义名分和滔天威势，锋芒正盛。
她缓缓抬起眼帘，隔着珠帘，目光似乎落在了赫连勃那张深不可测的脸上。声音不高，却清晰地穿透了令人窒息的寂静，带着一丝恰到好处的、上位者的探究与……冷冽的锋芒：
“赫连大人所言，拳拳为国，本宫心甚慰之。”
她先肯定了赫连勃的出发点，这是必须的姿态。紧接着，话锋陡然一转，如同冰锥破开坚冰：
“京畿安，则天下安。此言振聋发聩。然则……”她刻意顿了顿，让那无形的压力在殿中弥漫，“赫连大人以为，当下京畿，何处不安？是宫禁防务之疏漏？还是……另有隐忧，潜藏于九门之内，帝都之下？”
她的声音很轻，甚至带着一丝伤后的虚弱，但每一个字都如同淬了冰的针，精准地刺向赫连勃那看似无懈可击的提议核心！
你赫连勃口口声声说京畿不安，所以要换禁军统领。那好，除了巴图鲁的“失职”，这“不安”的根源到底是什么？仅仅是宫禁防务吗？还是你赫连勃所掌控的、或者未能掌控的、更深更暗的地方？奉先殿的刺客能混进来，仅仅是禁军的问题？内务府的腰牌监造司呢？宗人府的暗卫呢？还有那神出鬼没、至今连根毛都没抓到的“鹞鹰”组织呢？这些，难道不是“不安”？
毛草灵没有明说，但每一个在场的重臣都听懂了这弦外之音！这轻飘飘的一句反问，瞬间将赫连勃营造的、对巴图鲁的单方面讨伐，拉入了一个更庞大、更复杂、责任归属更模糊的漩涡！也巧妙地将矛头，引向了赫连勃自身所负责或者未能尽善的领域！
殿内气氛骤然变得更加诡异。原本一面倒的、对巴图鲁的指责目光，开始出现一丝游移和闪烁。张廷玉眉头紧锁，宗令拓跋宏眼神锐利如鹰，其他大臣更是屏息凝神，大气不敢出。
赫连勃那沟壑纵横的脸上，肌肉似乎极其细微地抽动了一下。浑浊的眼底，一丝极快掠过的精芒被垂下的眼睑掩盖。他显然没料到，这位年轻的皇贵妃，竟能在如此巨大的压力下，不仅没有慌乱失措，反而能如此犀利地反手一击，将水搅浑！
他沉默了一瞬。这一瞬，在死寂的朝堂上，显得无比漫长。
“娘娘明鉴。”赫连勃的声音依旧低沉，却少了几分刚才的咄咄逼人，多了一丝凝重，“奉先殿一案，疑云重重。刺客所用‘雪里红’奇毒，来历诡谲；其化尸手段，更是闻所未闻！此獠背后，必有庞大势力支撑，且手段阴毒，远超寻常叛逆！宫禁防务，乃明面屏障，首当其冲，自当整肃。然则，暗流汹涌，魑魅魍魉潜行，非一司一部之责，亦非一日之功可靖！”
他巧妙地将“不安”的范围扩大，承认了暗流的存在，将责任分摊，同时也暗示了这并非他赫连勃一人之过，更非短期内能解决。
“老臣提议调离巴图鲁将军，非为苛责，实为权宜！”赫连勃声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断，“值此非常之时，宫禁防务，需一威望更著、资历更深、更能震慑内外之宿将坐镇！此乃稳定人心、震慑宵小之必须！至于暗流……老臣自当督促宗人府、内务府、刑部、京畿卫，乃至隐卫，全力彻查！定要将其幕后黑手，连根拔起！”
他再次强调了换将的“必要性”和“紧迫性”，将巴图鲁的“失职”与稳定大局牢牢绑定，同时承诺全力追查暗流，滴水不漏，让人难以再直接反驳。
毛草灵隔着珠帘，看着赫连勃那张沉凝如铁的脸。老狐狸！一番话，既维护了他提议的正当性，又展现了他顾全大局的姿态，还堵住了她进一步质疑的缺口。步步为营，无懈可击。
她知道自己暂时无法阻止他换将了。强行阻止，只会暴露自己的虚弱和猜忌，得不偿失。眼下，最重要的是保住巴图鲁的性命和基本地位，不能让赫连勃彻底将其打入尘埃。
“赫连大人老成谋国，思虑周详。”毛草灵的声音恢复了平静，甚至带上了一丝疲惫的妥协，“巴图鲁将军护驾不力，确有过失。然念其多年忠勇，屡立战功，且奉先殿上反应尚算及时，未酿成更大惨祸……”
她话锋一转：“着，免去巴图鲁禁军统领之职，即日调任五军都督府左军都督佥事，戴罪听参！禁军统领一职……”她顿了顿，目光扫过殿下，“暂由副统领萧定山署理！待新任统领人选，由内阁与兵部议定，本宫与诸位顾命大臣共同裁夺后，再行定夺！”
“暂由副统领署理”！“共同裁夺”！这两个词，如同两道无形的枷锁！没有立刻任命赫连勃可能属意的人选，而是留出了缓冲和制衡的空间！同时，将巴图鲁调任五军都督府佥事，虽是降职，却并未剥夺其军职和影响力，保留了火种！
赫连勃的眼底深处，一丝极淡的阴霾掠过。他显然不满意这个“暂代”和“共同裁夺”。但他知道，这已是毛草灵在巨大压力下能争取到的最好结果。再逼下去，反而不美。
他缓缓躬身，声音听不出情绪：“娘娘圣明。臣，遵旨。”
一场惊心动魄的朝堂交锋，在无形的硝烟中，暂时画上了休止符。巴图鲁脸色灰败，重重叩首：“末将……谢陛下、娘娘隆恩！谢赫连大人……教诲！”那“教诲”二字，几乎是从牙缝里挤出来的。
赫连勃退回班列。毛草灵隔着晃动的珠帘，看着他如山般沉默的背影，掌心一片冰凉。她保住了巴图鲁，但也让赫连勃成功拔掉了宫禁防务的一颗关键钉子。这第一回合的交锋，她看似守住了底线，实则已处于下风。这垂帘之后的龙椅，比她想象的更加冰冷，更加危机四伏。
朝会在一种压抑而诡异的气氛中继续进行。后续的奏报，无论是关于国丧的细节，还是各地报上的寻常政务，都显得索然无味。所有人的心神，都还沉浸在刚才那场没有硝烟却惊心动魄的权力碰撞之中。
当司礼监太监终于拖着长音唱出“退朝——”二字时，许多大臣都暗自松了口气，仿佛卸下了千斤重担。
毛草灵在珠帘后缓缓起身，带着小皇帝在内侍的簇拥下离开。转身的刹那，她眼角的余光瞥见赫连勃正与宗令拓跋宏低声交谈着什么，拓跋宏的脸色异常凝重。一丝不祥的预感，悄然爬上心头。
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长春宫的灯火再次亮起时，已是深夜。白日朝堂的惊心动魄和持续不断的案牍劳形，让毛草灵疲惫不堪。额角的伤口在隐隐抽痛，提醒着她这具身体并非铁打。她屏退了所有侍从，只留下心腹掌事太监赵德全在殿外守着。
她需要静一静。需要梳理这纷乱如麻的局势。
指尖再次抚上发髻间的凤头白玉钗。这小小的物件，如今成了她最大的依仗，也是最大的谜团。先帝的密诏藏在其中，那是否还有别的秘密？她尝试着再次触动那颗衔珠暗钮，仔细摸索钗身每一处纹理。除了那处弹出密笺的缝隙，似乎再无其他机关。
难道只有那一张警告？
她不甘心。指腹在冰凉的玉质上反复摩挲，试图寻找任何一丝不寻常的凸起或凹陷。就在她几乎要放弃时，指尖在钗尾一处极其微小的、几乎与凤凰尾羽雕刻融为一体的卷云纹路边缘，感受到了一丝极其微弱的阻力！
那感觉极其细微，若非她心神高度集中，几乎无法察觉。她屏住呼吸，小心翼翼地用指甲尖端，沿着那卷云纹路极其缓慢地刮过。
咔哒。
又是一声极其轻微、只有紧贴耳畔才能听到的机括弹动声！与上次弹出密笺缝隙的声音位置不同！
毛草灵的心猛地一跳！她强压住激动，仔细查看。只见钗尾靠近发簪插入处的部位，一圈原本浑然一体的玉质，竟悄无声息地旋转了微不可察的一小圈！露出了一个比针眼大不了多少的、极其隐蔽的孔洞！
这孔洞太小了，里面黑漆漆的，什么也看不见。
毛草灵蹙眉。这是什么机关？暗格？还是……她环顾四周，目光落在书案上一根用来挑灯芯的细长银簪上。她拿起银簪，将尖端小心翼翼地探入那微小的孔洞中。
没有想象中的阻碍。银簪轻易地探入了一小截，似乎触碰到了孔洞深处某个柔软的、富有弹性的东西。她尝试着轻轻拨动了一下。
嗤……
一声极其轻微的、如同气流摩擦的声响从孔洞中传出！紧接着，一股极其微弱的、带着奇异甜腥的淡紫色烟雾，如同有生命般，从那针眼大小的孔洞里袅袅飘散出来！
烟雾极淡，转瞬即逝，几乎在出现的瞬间就消散在空气中，只留下一丝若有若无的、难以形容的甜腥气味。
毛草灵瞳孔骤缩！这……这是什么？毒烟？信号？还是……
就在她惊疑不定之时，殿外突然传来赵德全刻意压低却难掩急促的通禀声：“启禀娘娘！宗令拓跋宏大人有十万火急之事求见！已至宫门！”
毛草灵心中警铃大作！她立刻将银簪抽出，手指在钗尾那处卷云纹路上快速反向一拨。
咔哒。
那微小的孔洞瞬间闭合，严丝合缝，仿佛从未出现过。她迅速将玉钗重新簪好，深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，沉声道：“请宗令进来！”
殿门被猛地推开，一股夜间的寒气裹挟着风雪的味道涌入。宗令拓跋宏几乎是闯了进来，他连披风都未解，脸色铁青，眼中布满血丝，带着一股浓重的煞气和……一丝不易察觉的惊惶！
“娘娘！”拓跋宏甚至顾不上行礼，几步冲到毛草灵面前，声音嘶哑而急促，“腰牌监造司主事……死了！”
“什么？！”毛草灵猛地站起身，案几上的茶盏被带倒，茶水泼了一地，“怎么回事？何时？如何死的？！”
“就在刚才！宗人府黑狱！”拓跋宏语速极快，胸膛剧烈起伏，“臣奉娘娘旨意，彻查腰牌监造司！昨夜已将那主事及其手下几个关键匠人秘密拘押，关入黑狱最深处，由臣的心腹暗卫亲自看守，严防死守！臣本想待其精神崩溃后再行提审，撬开其口！谁知……就在一炷香前，看守的暗卫听到牢房内传来极其短促的惨嚎！冲进去一看……”
他脸上肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝惊悸：“那主事……已经倒在血泊里！心口插着一柄……刻着‘鹞’字的粗糙骨匕！是他自己的手握着匕首插进去的！但……但那姿势极其扭曲，根本不可能是自戕！而且……”
拓跋宏猛地吸了一口气，声音带着一丝颤抖：“他临死前，用自己的血，在牢房冰冷的地面上，死死抠出了半个……不，是一个血淋淋的‘鹞’字！”他用手指在空中狠狠划了一下，仿佛还能看到那狰狞扭曲的血痕。
“鹞”字！
又是“鹞鹰”！
毛草灵只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！灭口！赤裸裸的灭口！而且是在宗人府黑狱最深处，在拓跋宏心腹暗卫的眼皮子底下！对方的手段，简直神鬼莫测！这“鹞鹰”组织对宫禁的渗透，究竟到了何等恐怖的地步？！
“看守的暗卫呢？他们是死人吗？！”毛草灵的声音因愤怒和寒意而微微发颤。
“两个看守……一个被人在门外用重手法瞬间击毙，喉骨尽碎！另一个冲进去时，只看到那主事咽下最后一口气……”拓跋宏脸色灰败，眼中充满了挫败和难以置信，“臣……臣无能！请娘娘治罪！”
毛草灵扶着书案边缘，指节因用力而发白。腰牌监造司主事这条线，是追查刺客如何混入奉先殿的关键！就这么断了！断得如此干净利落，如此嚣张！这不仅仅是挑衅，这是示威！是对她这位垂帘者赤裸裸的蔑视！
“查！”毛草灵的声音如同冰渣碰撞，“给本宫查！黑狱所有当值人员，昨夜至今所有出入记录！一只苍蝇飞过都要给本宫查清楚！本宫不信，那凶手能飞天遁地！”
“臣已命人封锁黑狱，正在彻查！”拓跋宏咬牙道，“还有一事，娘娘！臣在提审那主事之前，已先行提审了另外几个与刺客可能混入位置相关的低阶内侍头目。其中一个……在酷刑之下，精神崩溃，吐露了些东西！”
毛草灵眼中寒光一闪：“说！”
“那人熬不住刑，胡言乱语，说……说他们只是听令行事，是‘上面’安排了一个生面孔顶替了因病告假的内侍位置……还说……还说‘鹞王’神通广大，无所不能，跟着‘鹞王’，才能得享富贵，才能……才能……”拓跋宏的声音充满了厌恶和一丝恐惧，“才能看到真龙归位！”
“真龙归位？”毛草灵咀嚼着这四个字，心头疑云更重。这“鹞王”……到底想扶持谁？废太子已死，新君已立……
“就在他嘶喊‘鹞王万岁！真龙归位！’的时候……”拓跋宏的声音陡然变得极其怪异，带着一种目睹了无法理解之物的惊悚，“异变突生！”
他吞咽了一口唾沫，艰难地描述道：“那犯人……突然浑身剧烈抽搐！眼睛暴凸，布满血丝！皮肤下面……皮肤下面像是有什么东西在疯狂地钻动、膨胀！看守的暗卫察觉不对，刚想上前查看……就听‘嘭’的一声闷响！像是……像是装满水的皮囊被撑破！”
拓跋宏下意识地后退了一步，仿佛那恐怖景象就在眼前：“那人的身体……从内部炸开了！不是血肉横飞那种炸开，而是……整个身体像是瞬间被吹胀的气球，然后猛地爆裂！没有骨头渣子，只有……只有无数粘稠的、暗红色的碎肉块和腥臭的液体溅满了整个刑房！跟……跟奉先殿那个化水的刺客……有异曲同工之恐怖！”
毛草灵只觉得胃里一阵翻江倒海，一股寒意瞬间冻结了她的四肢百骸！
化水……爆体……
“鹞王万岁！”
犯人临死前那疯狂的嘶喊，如同诅咒般在她脑中回荡！
这“鹞鹰”组织，不仅渗透恐怖，其掌控的手段，更是超越了常理的认知！是邪术？是蛊毒？还是某种……他们无法理解的恐怖力量？
腰牌主事被灭口，唯一的活口线索在眼前爆体而亡！两条追查的路径，再次被干净利落地斩断！敌人如同隐藏在浓雾中的鬼魅，你甚至看不到他的影子，只能感受到那无处不在的、冰冷刺骨的杀意！
“娘娘……”拓跋宏的声音带着一丝绝望的沙哑，“这‘鹞鹰’……非人哉！我们……”
他的话被殿外一阵突如其来的、极其轻微却异常急促的脚步声打断！
“娘娘！娘娘！”是赵德全惊恐到变调的声音，他甚至顾不上规矩，猛地推开殿门，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子，“不……不好了！宗人府……宗人府黑狱……走水了！火……火势冲天！”
“什么？！”毛草灵和拓跋宏同时失声！
火光！冲天的大火！在这个风雪交加的深夜，如同狰狞的巨兽，瞬间吞噬了宗人府黑狱所在的区域！烈焰舔舐着漆黑的夜空，将纷飞的雪沫映照成诡异的橘红色。救火的锣声、嘶喊声、木料爆裂声交织在一起，打破了宫禁的死寂，却带来更深沉的绝望。
长春宫的高窗映着那片不祥的红光。毛草灵站在窗前，冰冷的窗棂抵着额头，却无法驱散心头的寒意。
腰牌主事死了，带着血写的“鹞”字。
唯一活口却爆体而亡，嘶喊着“鹞王万岁”。
现在，连囚禁他们的黑狱，都在一场“恰到好处”的大火中付之一炬！
毁尸灭迹！斩草除根！干净！利落！狠毒！
对方用最血腥、最诡异、最嚣张的方式宣告：所有指向他们的线索，都将被彻底抹去！在这深宫之中，他们无处不在，他们无所不能！
额角伤口的刺痛再次传来，尖锐得如同针扎。毛草灵缓缓抬起手，指尖再次抚过发髻间那支冰凉的白玉凤钗。钗尾那处微小的孔洞仿佛还残留着一丝若有若无的甜腥气。
赫连勃的步步紧逼，“鹞鹰”的恐怖手段，先帝的警告，还有这凤钗中隐藏的、未知的紫色烟雾……
无数碎片在眼前疯狂旋转，最终定格在赫连勃那张沉凝如铁、深不可测的脸上。
小心赫连。
小心……
这深宫，这龙椅，这垂帘之后的万丈深渊……
究竟，谁才是真正的鹞王？
本章完。
>“京畿安，则天下安。”他声音沉如古钟。
>毛草灵指尖划过冰冷凤钗：“赫连大人以为，何处不安？”
>宗令拓跋宏夜闯长春宫：“腰牌监造司主事死了！临死前刻下‘鹞’字！”
>刺客同党在宗人府黑狱嘶喊：“鹞王万岁！”随即浑身爆裂。
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养心殿那场血色惊变的余波尚未平息，灵堂刺杀与刺客诡异化水的恐怖阴影又如同粘稠的墨汁，沉甸甸地浸染着整个帝都。恐慌如同无声的瘟疫，在宫墙内外蔓延。街头巷尾的议论被强行压下，但空气中弥漫着一种山雨欲来的窒息感。新君年幼，垂帘听政的皇贵妃根基未稳，暗处的敌人却已亮出了淬毒的獠牙。
当第一缕惨淡的冬日晨光艰难地穿透厚重的铅灰色云层，洒在紫禁城巍峨的琉璃瓦上时，乾清宫前的广场已是一片令人心悸的肃杀。汉白玉的御道冰冷坚硬，反射着金属般的寒光。身着各色官袍的文武百官，如同泥塑木雕般按班次肃立，鸦雀无声。空气仿佛凝固了，每一次呼吸都带着沉甸甸的铅块。所有人的目光，无论敬畏、探究、猜疑，还是隐藏更深的算计，都聚焦在那紧闭的、象征着帝国最高权力中枢的乾清宫正殿大门上，更聚焦于那扇大门之后，即将垂下的珠帘之上。
沉重的、包镶着鎏金铜钉的朱红宫门，在令人牙酸的“吱嘎”声中，被两排身着明黄服饰、面无表情的司礼监太监缓缓推开。门内，是深不见底的幽暗，仿佛巨兽张开的咽喉。
“陛下驾到——皇贵妃娘娘驾到——升朝——！”
尖利而极具穿透力的唱喏声，撕裂了广场上死一般的寂静，如同投入深潭的石子，激起无数涟漪。
百官悚然，动作整齐划一地撩袍，跪倒，叩首。山呼万岁、千岁的声浪在空旷的广场上回荡，带着一种空洞的、仪式化的庄严。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“皇贵妃娘娘千岁！千岁！千千岁！”
毛草灵端坐于九龙御座之后，一层细密的珠帘垂落，将她与御座上的小皇帝拓跋弘隔开，也将她与殿下黑压压的臣工隔开。帘外的一切，在她眼中都蒙上了一层流动的、模糊的光影，如同雾里看花。这层帘，是权力的象征，也是囚笼。她能清晰地感受到那无数道目光穿透珠帘带来的审视压力，沉重得几乎让她喘不过气。额角纱布下的伤口隐隐作痛，灵堂那滩焦黑污迹和福禄灰败的脸再次浮现在眼前。她挺直背脊，指甲深深掐入掌心，用尖锐的痛楚驱散身体的疲惫和心中的寒意。
“众卿平身。”她开口，声音通过珠帘传出，带着一丝不易察觉的沙哑，却刻意拔高了几分，努力展现出一种符合身份的、不容置疑的威仪。
“谢陛下！谢娘娘！”百官起身，垂手侍立。偌大的殿堂，落针可闻。
张廷玉作为首辅，率先出班，手持象牙笏板，开始奏报先帝大行仪典筹备及新君登基大典的诸多繁杂事项。他声音沉稳，条理清晰，极力将一切拉回“正轨”，试图用繁琐而庄严的礼仪程序，冲淡这朝堂之上弥漫的不安。钦天监监正紧随其后，奏报吉日吉时，礼部尚书奏报仪仗、卤簿、乐章……一项项，一件件，都在竭力营造一种“国丧虽哀，新朝有序”的表象。
毛草灵隔着珠帘，目光沉静地听着。她偶尔简短地回应：“准奏。”“依议。”“张阁老统筹即可。”声音不高，却带着一种无形的重量。她在适应，适应这垂帘之后的位置，适应这掌控全局的节奏。
然而，所有人都知道，平静只是表象。那无形的暗流，在肃穆的朝仪之下，正汹涌澎湃地寻找着突破口。
当冗长的礼仪程序告一段落，短暂的沉寂降临。这沉寂比刚才更令人窒息，仿佛暴风雨前的宁静。
就在这时，一个深紫色的身影，如同古松般沉稳地出列。赫连勃。
他走到丹陛之下，对着御座和珠帘方向，深深一揖。动作缓慢而带着千钧之力。
“臣，赫连勃，有本启奏。”他的声音不高，却如同古寺晨钟，瞬间压下了殿内所有细微的声响，清晰地传遍每个角落。所有人的心都提了起来。
毛草灵藏在袖中的手微微攥紧，面上却不动声色：“赫连大人请讲。”
赫连勃抬起头，浑浊的目光仿佛能穿透珠帘，直射毛草灵：“启禀陛下，娘娘。先帝骤然龙驭上宾，新君初立，国丧期间，京畿安危，乃社稷重中之重，不容有失！”他顿了顿，每一个字都砸在众人心头，“然则，奉先殿灵堂惊变，刺客竟能手持剧毒凶器，混入大内重地，行刺陛下！此非寻常疏漏，实乃宫禁防务存在巨大隐患！禁军统领巴图鲁，难辞其咎！”
此言一出，满殿皆惊！如同滚油中滴入冷水，瞬间炸开了锅！无数道目光唰地一下投向站在武官班列前排、脸色骤然变得铁青的巴图鲁！
巴图鲁魁梧的身躯猛地一震，虎目圆睁，几乎要喷出火来。他猛地踏前一步，对着赫连勃怒目而视：“赫连大人！你……！”
“巴图鲁！”赫连勃厉声打断，声音陡然拔高，带着一种久居上位的雷霆之威，瞬间将巴图鲁的怒火压了下去，“灵堂之上，若非福禄公公拼死一撞，若非皇贵妃娘娘以身相护，后果不堪设想！刺客所用化尸奇毒‘雪里红’，更是歹毒绝伦！此等惊天大案，发生在你禁军拱卫的宫城之内，发生在陛下咫尺之间！你身为禁军统领，掌宫禁宿卫，护卫天子，身系国本！一句‘难辞其咎’，已是看在尔往日忠勇的份上！”
巴图鲁被这连珠炮般的诘问钉在原地，魁梧的身躯微微颤抖，脸色由青转白，额角青筋暴跳。他想反驳，想辩解那刺客手段诡异、防不胜防，想说自己已竭尽全力……但在那滩化为焦水的刺客污迹面前，在险些丧命的小皇帝面前，所有的辩解都显得苍白无力。他死死咬着牙关，腮帮子绷得如同铁块，最终，在赫连勃那如同实质般的威压下，他猛地单膝跪地，对着御座方向重重抱拳，声音嘶哑悲愤：“末将……御下不严，护驾不力！甘受责罚！请陛下、娘娘降罪！”
殿内一片死寂。落针可闻。赫连勃这突如其来、直指要害的发难，如同在平静的湖面投入巨石，激起了滔天巨浪！他这是要拿禁军统领开刀？仅仅是为了追究责任？还是……别有深意？
毛草灵的心猛地一沉。赫连勃！果然来了！他昨夜主动提及“雪里红”与燕王，今日朝会，便以此为楔子，悍然向掌控宫城兵权的禁军统领发难！巴图鲁是先帝一手提拔的心腹，性格刚直，忠心毋庸置疑。动他，就等于动宫禁的定海神针！赫连勃想干什么？借机安插自己的人？还是……清除一个可能碍事的障碍？
她隔着晃动的珠帘，清晰地看到赫连勃那沟壑纵横的脸上，一片沉凝肃杀，没有丝毫动摇。他根本不等她或小皇帝开口，继续沉声道，声音如同重锤，敲打着每个人的神经：
“国丧期间，人心浮动，宵小之辈蠢蠢欲动。值此新旧交替、社稷危难之际，京畿防务，绝不能再有任何闪失！”他猛地转身，目光如电，扫过满朝文武，最后再次落向珠帘方向，一字一句，斩钉截铁：
“京畿安，则天下安！”
“臣，恳请陛下、娘娘圣裁！即刻调离禁军统领巴图鲁，回五军都督府听参！另择忠勇干练、威望足以震慑宵小之宿将，接掌宫禁防务，重整禁军！此乃固国本、安社稷之要务，刻不容缓！”
“京畿安，则天下安！”
这七个字，如同定音重锤，狠狠砸在乾清宫冰冷的金砖上，也砸在每一个朝臣的心头。空气仿佛被瞬间抽空，巨大的压力让许多人呼吸都变得困难。赫连勃这哪里是建议？分明是挟着奉先殿刺杀案的滔天威势，裹挟着满朝文武的惊惧，在进行不容置疑的逼宫！
所有人的目光，瞬间都聚焦在那层珠帘之后的身影上。皇贵妃毛草灵，这位刚刚垂帘不足一日的年轻女人，该如何应对三朝元老、顾命重臣赫连勃这雷霆万钧的一击？
毛草灵端坐于帘后，宽大的朝服袖口下，指尖冰凉。她能清晰地感受到赫连勃话语中那股沉甸甸的、不容抗拒的力量。京畿安，则天下安。冠冕堂皇，无懈可击。巴图鲁失职是事实，奉先殿的惊变更是血淋淋的铁证！她若强行保下巴图鲁，不仅会显得徇私枉法，更会坐实她识人不明、无力掌控朝局的印象，将刚刚艰难树立的一丝权威彻底葬送。
然而，若就此妥协，让赫连勃顺理成章地将他的人推上禁军统领这个掌控宫城命脉的位置……那后果，她不敢想象！先帝那“小心赫连”的血色警告，如同鬼魅般在她脑中尖啸！
指尖无意识地划过发髻间那支温润却冰凉的凤头白玉钗。钗身冰冷的触感，让她激荡的心绪强行冷静了一丝。不能硬抗。至少现在不能。赫连勃占着大义名分和滔天威势，锋芒正盛。
她缓缓抬起眼帘，隔着珠帘，目光似乎落在了赫连勃那张深不可测的脸上。声音不高，却清晰地穿透了令人窒息的寂静，带着一丝恰到好处的、上位者的探究与……冷冽的锋芒：
“赫连大人所言，拳拳为国，本宫心甚慰之。”
她先肯定了赫连勃的出发点，这是必须的姿态。紧接着，话锋陡然一转，如同冰锥破开坚冰：
“京畿安，则天下安。此言振聋发聩。然则……”她刻意顿了顿，让那无形的压力在殿中弥漫，“赫连大人以为，当下京畿，何处不安？是宫禁防务之疏漏？还是……另有隐忧，潜藏于九门之内，帝都之下？”
她的声音很轻，甚至带着一丝伤后的虚弱，但每一个字都如同淬了冰的针，精准地刺向赫连勃那看似无懈可击的提议核心！
你赫连勃口口声声说京畿不安，所以要换禁军统领。那好，除了巴图鲁的“失职”，这“不安”的根源到底是什么？仅仅是宫禁防务吗？还是你赫连勃所掌控的、或者未能掌控的、更深更暗的地方？奉先殿的刺客能混进来，仅仅是禁军的问题？内务府的腰牌监造司呢？宗人府的暗卫呢？还有那神出鬼没、至今连根毛都没抓到的“鹞鹰”组织呢？这些，难道不是“不安”？
毛草灵没有明说，但每一个在场的重臣都听懂了这弦外之音！这轻飘飘的一句反问，瞬间将赫连勃营造的、对巴图鲁的单方面讨伐，拉入了一个更庞大、更复杂、责任归属更模糊的漩涡！也巧妙地将矛头，引向了赫连勃自身所负责或者未能尽善的领域！
殿内气氛骤然变得更加诡异。原本一面倒的、对巴图鲁的指责目光，开始出现一丝游移和闪烁。张廷玉眉头紧锁，宗令拓跋宏眼神锐利如鹰，其他大臣更是屏息凝神，大气不敢出。
赫连勃那沟壑纵横的脸上，肌肉似乎极其细微地抽动了一下。浑浊的眼底，一丝极快掠过的精芒被垂下的眼睑掩盖。他显然没料到，这位年轻的皇贵妃，竟能在如此巨大的压力下，不仅没有慌乱失措，反而能如此犀利地反手一击，将水搅浑！
他沉默了一瞬。这一瞬，在死寂的朝堂上，显得无比漫长。
“娘娘明鉴。”赫连勃的声音依旧低沉，却少了几分刚才的咄咄逼人，多了一丝凝重，“奉先殿一案，疑云重重。刺客所用‘雪里红’奇毒，来历诡谲；其化尸手段，更是闻所未闻！此獠背后，必有庞大势力支撑，且手段阴毒，远超寻常叛逆！宫禁防务，乃明面屏障，首当其冲，自当整肃。然则，暗流汹涌，魑魅魍魉潜行，非一司一部之责，亦非一日之功可靖！”
他巧妙地将“不安”的范围扩大，承认了暗流的存在，将责任分摊，同时也暗示了这并非他赫连勃一人之过，更非短期内能解决。
“老臣提议调离巴图鲁将军，非为苛责，实为权宜！”赫连勃声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断，“值此非常之时，宫禁防务，需一威望更著、资历更深、更能震慑内外之宿将坐镇！此乃稳定人心、震慑宵小之必须！至于暗流……老臣自当督促宗人府、内务府、刑部、京畿卫，乃至隐卫，全力彻查！定要将其幕后黑手，连根拔起！”
他再次强调了换将的“必要性”和“紧迫性”，将巴图鲁的“失职”与稳定大局牢牢绑定，同时承诺全力追查暗流，滴水不漏，让人难以再直接反驳。
毛草灵隔着珠帘，看着赫连勃那张沉凝如铁的脸。老狐狸！一番话，既维护了他提议的正当性，又展现了他顾全大局的姿态，还堵住了她进一步质疑的缺口。步步为营，无懈可击。
她知道自己暂时无法阻止他换将了。强行阻止，只会暴露自己的虚弱和猜忌，得不偿失。眼下，最重要的是保住巴图鲁的性命和基本地位，不能让赫连勃彻底将其打入尘埃。
“赫连大人老成谋国，思虑周详。”毛草灵的声音恢复了平静，甚至带上了一丝疲惫的妥协，“巴图鲁将军护驾不力，确有过失。然念其多年忠勇，屡立战功，且奉先殿上反应尚算及时，未酿成更大惨祸……”
她话锋一转：“着，免去巴图鲁禁军统领之职，即日调任五军都督府左军都督佥事，戴罪听参！禁军统领一职……”她顿了顿，目光扫过殿下，“暂由副统领萧定山署理！待新任统领人选，由内阁与兵部议定，本宫与诸位顾命大臣共同裁夺后，再行定夺！”
“暂由副统领署理”！“共同裁夺”！这两个词，如同两道无形的枷锁！没有立刻任命赫连勃可能属意的人选，而是留出了缓冲和制衡的空间！同时，将巴图鲁调任五军都督府佥事，虽是降职，却并未剥夺其军职和影响力，保留了火种！
赫连勃的眼底深处，一丝极淡的阴霾掠过。他显然不满意这个“暂代”和“共同裁夺”。但他知道，这已是毛草灵在巨大压力下能争取到的最好结果。再逼下去，反而不美。
他缓缓躬身，声音听不出情绪：“娘娘圣明。臣，遵旨。”
一场惊心动魄的朝堂交锋，在无形的硝烟中，暂时画上了休止符。巴图鲁脸色灰败，重重叩首：“末将……谢陛下、娘娘隆恩！谢赫连大人……教诲！”那“教诲”二字，几乎是从牙缝里挤出来的。
赫连勃退回班列。毛草灵隔着晃动的珠帘，看着他如山般沉默的背影，掌心一片冰凉。她保住了巴图鲁，但也让赫连勃成功拔掉了宫禁防务的一颗关键钉子。这第一回合的交锋，她看似守住了底线，实则已处于下风。这垂帘之后的龙椅，比她想象的更加冰冷，更加危机四伏。
朝会在一种压抑而诡异的气氛中继续进行。后续的奏报，无论是关于国丧的细节，还是各地报上的寻常政务，都显得索然无味。所有人的心神，都还沉浸在刚才那场没有硝烟却惊心动魄的权力碰撞之中。
当司礼监太监终于拖着长音唱出“退朝——”二字时，许多大臣都暗自松了口气，仿佛卸下了千斤重担。
毛草灵在珠帘后缓缓起身，带着小皇帝在内侍的簇拥下离开。转身的刹那，她眼角的余光瞥见赫连勃正与宗令拓跋宏低声交谈着什么，拓跋宏的脸色异常凝重。一丝不祥的预感，悄然爬上心头。
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长春宫的灯火再次亮起时，已是深夜。白日朝堂的惊心动魄和持续不断的案牍劳形，让毛草灵疲惫不堪。额角的伤口在隐隐抽痛，提醒着她这具身体并非铁打。她屏退了所有侍从，只留下心腹掌事太监赵德全在殿外守着。
她需要静一静。需要梳理这纷乱如麻的局势。
指尖再次抚上发髻间的凤头白玉钗。这小小的物件，如今成了她最大的依仗，也是最大的谜团。先帝的密诏藏在其中，那是否还有别的秘密？她尝试着再次触动那颗衔珠暗钮，仔细摸索钗身每一处纹理。除了那处弹出密笺的缝隙，似乎再无其他机关。
难道只有那一张警告？
她不甘心。指腹在冰凉的玉质上反复摩挲，试图寻找任何一丝不寻常的凸起或凹陷。就在她几乎要放弃时，指尖在钗尾一处极其微小的、几乎与凤凰尾羽雕刻融为一体的卷云纹路边缘，感受到了一丝极其微弱的阻力！
那感觉极其细微，若非她心神高度集中，几乎无法察觉。她屏住呼吸，小心翼翼地用指甲尖端，沿着那卷云纹路极其缓慢地刮过。
咔哒。
又是一声极其轻微、只有紧贴耳畔才能听到的机括弹动声！与上次弹出密笺缝隙的声音位置不同！
毛草灵的心猛地一跳！她强压住激动，仔细查看。只见钗尾靠近发簪插入处的部位，一圈原本浑然一体的玉质，竟悄无声息地旋转了微不可察的一小圈！露出了一个比针眼大不了多少的、极其隐蔽的孔洞！
这孔洞太小了，里面黑漆漆的，什么也看不见。
毛草灵蹙眉。这是什么机关？暗格？还是……她环顾四周，目光落在书案上一根用来挑灯芯的细长银簪上。她拿起银簪，将尖端小心翼翼地探入那微小的孔洞中。
没有想象中的阻碍。银簪轻易地探入了一小截，似乎触碰到了孔洞深处某个柔软的、富有弹性的东西。她尝试着轻轻拨动了一下。
嗤……
一声极其轻微的、如同气流摩擦的声响从孔洞中传出！紧接着，一股极其微弱的、带着奇异甜腥的淡紫色烟雾，如同有生命般，从那针眼大小的孔洞里袅袅飘散出来！
烟雾极淡，转瞬即逝，几乎在出现的瞬间就消散在空气中，只留下一丝若有若无的、难以形容的甜腥气味。
毛草灵瞳孔骤缩！这……这是什么？毒烟？信号？还是……
就在她惊疑不定之时，殿外突然传来赵德全刻意压低却难掩急促的通禀声：“启禀娘娘！宗令拓跋宏大人有十万火急之事求见！已至宫门！”
毛草灵心中警铃大作！她立刻将银簪抽出，手指在钗尾那处卷云纹路上快速反向一拨。
咔哒。
那微小的孔洞瞬间闭合，严丝合缝，仿佛从未出现过。她迅速将玉钗重新簪好，深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，沉声道：“请宗令进来！”
殿门被猛地推开，一股夜间的寒气裹挟着风雪的味道涌入。宗令拓跋宏几乎是闯了进来，他连披风都未解，脸色铁青，眼中布满血丝，带着一股浓重的煞气和……一丝不易察觉的惊惶！
“娘娘！”拓跋宏甚至顾不上行礼，几步冲到毛草灵面前，声音嘶哑而急促，“腰牌监造司主事……死了！”
“什么？！”毛草灵猛地站起身，案几上的茶盏被带倒，茶水泼了一地，“怎么回事？何时？如何死的？！”
“就在刚才！宗人府黑狱！”拓跋宏语速极快，胸膛剧烈起伏，“臣奉娘娘旨意，彻查腰牌监造司！昨夜已将那主事及其手下几个关键匠人秘密拘押，关入黑狱最深处，由臣的心腹暗卫亲自看守，严防死守！臣本想待其精神崩溃后再行提审，撬开其口！谁知……就在一炷香前，看守的暗卫听到牢房内传来极其短促的惨嚎！冲进去一看……”
他脸上肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝惊悸：“那主事……已经倒在血泊里！心口插着一柄……刻着‘鹞’字的粗糙骨匕！是他自己的手握着匕首插进去的！但……但那姿势极其扭曲，根本不可能是自戕！而且……”
拓跋宏猛地吸了一口气，声音带着一丝颤抖：“他临死前，用自己的血，在牢房冰冷的地面上，死死抠出了半个……不，是一个血淋淋的‘鹞’字！”他用手指在空中狠狠划了一下，仿佛还能看到那狰狞扭曲的血痕。
“鹞”字！
又是“鹞鹰”！
毛草灵只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！灭口！赤裸裸的灭口！而且是在宗人府黑狱最深处，在拓跋宏心腹暗卫的眼皮子底下！对方的手段，简直神鬼莫测！这“鹞鹰”组织对宫禁的渗透，究竟到了何等恐怖的地步？！
“看守的暗卫呢？他们是死人吗？！”毛草灵的声音因愤怒和寒意而微微发颤。
“两个看守……一个被人在门外用重手法瞬间击毙，喉骨尽碎！另一个冲进去时，只看到那主事咽下最后一口气……”拓跋宏脸色灰败，眼中充满了挫败和难以置信，“臣……臣无能！请娘娘治罪！”
毛草灵扶着书案边缘，指节因用力而发白。腰牌监造司主事这条线，是追查刺客如何混入奉先殿的关键！就这么断了！断得如此干净利落，如此嚣张！这不仅仅是挑衅，这是示威！是对她这位垂帘者赤裸裸的蔑视！
“查！”毛草灵的声音如同冰渣碰撞，“给本宫查！黑狱所有当值人员，昨夜至今所有出入记录！一只苍蝇飞过都要给本宫查清楚！本宫不信，那凶手能飞天遁地！”
“臣已命人封锁黑狱，正在彻查！”拓跋宏咬牙道，“还有一事，娘娘！臣在提审那主事之前，已先行提审了另外几个与刺客可能混入位置相关的低阶内侍头目。其中一个……在酷刑之下，精神崩溃，吐露了些东西！”
毛草灵眼中寒光一闪：“说！”
“那人熬不住刑，胡言乱语，说……说他们只是听令行事，是‘上面’安排了一个生面孔顶替了因病告假的内侍位置……还说……还说‘鹞王’神通广大，无所不能，跟着‘鹞王’，才能得享富贵，才能……才能……”拓跋宏的声音充满了厌恶和一丝恐惧，“才能看到真龙归位！”
“真龙归位？”毛草灵咀嚼着这四个字，心头疑云更重。这“鹞王”……到底想扶持谁？废太子已死，新君已立……
“就在他嘶喊‘鹞王万岁！真龙归位！’的时候……”拓跋宏的声音陡然变得极其怪异，带着一种目睹了无法理解之物的惊悚，“异变突生！”
他吞咽了一口唾沫，艰难地描述道：“那犯人……突然浑身剧烈抽搐！眼睛暴凸，布满血丝！皮肤下面……皮肤下面像是有什么东西在疯狂地钻动、膨胀！看守的暗卫察觉不对，刚想上前查看……就听‘嘭’的一声闷响！像是……像是装满水的皮囊被撑破！”
拓跋宏下意识地后退了一步，仿佛那恐怖景象就在眼前：“那人的身体……从内部炸开了！不是血肉横飞那种炸开，而是……整个身体像是瞬间被吹胀的气球，然后猛地爆裂！没有骨头渣子，只有……只有无数粘稠的、暗红色的碎肉块和腥臭的液体溅满了整个刑房！跟……跟奉先殿那个化水的刺客……有异曲同工之恐怖！”
毛草灵只觉得胃里一阵翻江倒海，一股寒意瞬间冻结了她的四肢百骸！
化水……爆体……
“鹞王万岁！”
犯人临死前那疯狂的嘶喊，如同诅咒般在她脑中回荡！
这“鹞鹰”组织，不仅渗透恐怖，其掌控的手段，更是超越了常理的认知！是邪术？是蛊毒？还是某种……他们无法理解的恐怖力量？
腰牌主事被灭口，唯一的活口线索在眼前爆体而亡！两条追查的路径，再次被干净利落地斩断！敌人如同隐藏在浓雾中的鬼魅，你甚至看不到他的影子，只能感受到那无处不在的、冰冷刺骨的杀意！
“娘娘……”拓跋宏的声音带着一丝绝望的沙哑，“这‘鹞鹰’……非人哉！我们……”
他的话被殿外一阵突如其来的、极其轻微却异常急促的脚步声打断！
“娘娘！娘娘！”是赵德全惊恐到变调的声音，他甚至顾不上规矩，猛地推开殿门，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子，“不……不好了！宗人府……宗人府黑狱……走水了！火……火势冲天！”
“什么？！”毛草灵和拓跋宏同时失声！
火光！冲天的大火！在这个风雪交加的深夜，如同狰狞的巨兽，瞬间吞噬了宗人府黑狱所在的区域！烈焰舔舐着漆黑的夜空，将纷飞的雪沫映照成诡异的橘红色。救火的锣声、嘶喊声、木料爆裂声交织在一起，打破了宫禁的死寂，却带来更深沉的绝望。
长春宫的高窗映着那片不祥的红光。毛草灵站在窗前，冰冷的窗棂抵着额头，却无法驱散心头的寒意。
腰牌主事死了，带着血写的“鹞”字。
唯一活口却爆体而亡，嘶喊着“鹞王万岁”。
现在，连囚禁他们的黑狱，都在一场“恰到好处”的大火中付之一炬！
毁尸灭迹！斩草除根！干净！利落！狠毒！
对方用最血腥、最诡异、最嚣张的方式宣告：所有指向他们的线索，都将被彻底抹去！在这深宫之中，他们无处不在，他们无所不能！
额角伤口的刺痛再次传来，尖锐得如同针扎。毛草灵缓缓抬起手，指尖再次抚过发髻间那支冰凉的白玉凤钗。钗尾那处微小的孔洞仿佛还残留着一丝若有若无的甜腥气。
赫连勃的步步紧逼，“鹞鹰”的恐怖手段，先帝的警告，还有这凤钗中隐藏的、未知的紫色烟雾……
无数碎片在眼前疯狂旋转，最终定格在赫连勃那张沉凝如铁、深不可测的脸上。
小心赫连。
小心……
这深宫，这龙椅，这垂帘之后的万丈深渊……
究竟，谁才是真正的鹞王？
本章完。