>听雪轩前血染石阶，太医院内邪毒炸裂，线索尽断。
>张廷玉夜访古寺，三十年前“死魂沙海”的秘密浮出水面。
>当毛草灵发现那支商队唯一的生还者竟成了活死人，
>她终于明白——噬魂丝是活的，而先帝留下的凤钗，或许是唯一的钥匙。
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长春宫的夜，从未如此漫长。地龙烧得滚烫，烘烤着殿内凝滞的空气，却驱不散那如影随形、渗入骨髓的寒意。御花园听雪轩前那刺鼻的甜腥，太医院石室内爆裂的闷响，依旧在毛草灵的鼻端与耳畔萦绕，每一次呼吸都带着血腥的黏腻感。她端坐于书案后，背脊挺得笔直，如同一杆绷紧的标枪，唯有袖中紧攥着那支凤头白玉钗的手指，因过度用力而微微颤抖，指节泛白，冰冷的玉质几乎要嵌进掌心皮肉。
案上，一张素笺摊开。墨迹勾勒的腰牌轮廓上，那截“非丝非麻，幽光内敛，似含紫芒，触感冷硬如金属丝”的系绳，仿佛活了过来，扭曲着，散发出不祥的幽暗气息。
噬魂丝。
死魂沙海。
影七带回的这两个词，如同两枚烧红的烙铁，狠狠烫在了她的心尖。那遥远西域绝域中深埋的“活矿”，能吸纳生灵精魄、封存毁灭之力的魔鬼诅咒之物……竟与当朝首辅张廷玉，与这宫闱深处爆裂的邪毒，诡异地纠缠在了一起！三十年前那支几乎全军覆没的商队，生还者寥寥，其中一人，竟成了如今慈恩寺的慧明方丈！而张廷玉，在这个血雨腥风的节骨眼上，屏退左右，独自一人去寻这昔日的商队成员密谈……
他谈了什么？他在恐惧什么？他……又隐瞒了什么？
毛草灵的目光死死钉在那张素笺上，试图从那冰冷的墨线中榨取出更多的秘密。额角纱布下的伤口在寂静中突突跳动，每一次搏动都牵扯着半边头颅的神经，带来一阵阵尖锐的抽痛，视线边缘也泛起细微的、令人烦躁的模糊光晕。她强忍着眩晕，用指甲狠狠掐了一下自己的虎口，剧痛换来短暂的清明。不能倒！此刻倒下，便是万劫不复！
“娘娘……”掌事太监赵德全幽灵般悄步进来，声音压得极低，带着一种目睹了不可言说之物的惊悸，“影七……回来了。”
毛草灵猛地抬眸，眼中疲惫瞬间被锐利取代，如同淬火的寒刃：“说！”
影七的身影无声无息地从殿角的阴影里滑出，依旧是那身融入夜色的黑衣，只露出精光四射的双眼。他单膝跪地，声音干涩而急促，显然一路疾驰，气息未平：“娘娘！查清了！三十年前，‘天驼’商队，由京城巨贾沈万山牵头，雇佣西域向导，共计一百七十三人，满载丝绸瓷器，意图穿越‘死魂沙海’，开辟通往极西之地的黄金商路。”
殿内烛火不安地跳动，将影七的身影投射在墙壁上，拉长变形。
“死魂沙海，名副其实。古籍记载，那是连飞鸟都无法逾越的绝域，流沙剧毒，白日酷热如熔炉，夜间冰寒刺骨。更有……有去无回的鬼魅传说。”影七的声音带着一丝不易察觉的寒意，“‘天驼’商队深入沙海不足半月，便遭遇了灭顶之灾。具体情形无人知晓，只知最终逃出生天、挣扎着回到大胤境内的，仅有三人！”
“三人？”毛草灵的心骤然缩紧。
“是！”影七重重点头，“其一，便是慈恩寺如今的住持，慧明大师！彼时他尚未剃度，俗家姓名沈怀璧，乃是商队牵头人沈万山的独子！”
沈万山的儿子！毛草灵眸光一闪，难怪能成为生还者之一。
“其二，是一个名叫‘阿吉’的西域向导，据说对沙漠地形极为了解，是商队花重金聘请的活地图。但此人回到中原后不久便染上恶疾，浑身溃烂流脓，痛苦哀嚎数月后，在极度癫狂中虐杀自己而身亡，死状……据说极其可怖，火焰呈诡异的幽紫色。”
幽紫色火焰！毛草灵袖中的手攥得更紧，指甲几乎要刺破掌心。又是它！
“那……第三个人呢？”她的声音有些发紧。
影七抬起头，眼中精光爆射，一字一顿，如同重锤敲击在毛草灵的心上：“第三位生还者，姓张，名玉！时任户部从五品员外郎，奉朝廷密令，随行督察此条新辟商路之可行性！”
轰！
毛草灵只觉得脑中一声巨响，仿佛有什么东西轰然炸开！眼前瞬间一片空白，耳边嗡嗡作响，只剩下那两个字在疯狂回荡——
张！玉！
张廷玉！字衡臣！张玉，正是他尚未发迹、未被先帝赐名“廷玉”之前的本名！
户部员外郎！督察新商路！
一切都有了答案！那瞬间的惊悸，那难以置信的眼神，那死死盯着黑色系绳的僵硬……并非源于恐惧未知的邪物，而是源于刻骨铭心的、源自地狱深渊的恐怖记忆！他认得！他不仅认得，他根本就是当年那场沙海噩梦的亲历者！是那“噬魂丝”的见证者！甚至……可能是带回那“魔鬼诅咒之物”的人！
寒意如同无数细密的冰针，瞬间穿透毛草灵的四肢百骸，冻结了她的血液。她扶住冰冷的书案边缘，才勉强支撑住摇摇欲坠的身体，指关节因用力而失去血色。
“张玉……张廷玉……”她喃喃念着这两个名字，声音低哑得如同砂纸摩擦，“好，好一个张阁老！瞒得好！藏得深！”
“娘娘！”赵德全见她脸色惨白如金纸，额角纱布下隐有新鲜的血色渗出，吓得魂飞魄散，连忙上前欲扶。
“本宫没事！”毛草灵猛地一挥手，阻止了他的靠近，声音陡然拔高，带着一种近乎凄厉的决绝，眼神却燃烧着冰冷的火焰，“影七！立刻去慈恩寺后山方丈院！给本宫盯死慧明！本宫要知道，张廷玉与他密谈的每一个字！更要弄清楚，当年沙海之中，到底发生了什么！那‘噬魂丝’……是如何被带回中原的！张廷玉……又在这其中，扮演了什么角色！”
“是！属下领命！”影七没有丝毫犹豫，身形一晃，便如鬼魅般融入殿角的阴影，消失无踪。
殿内再次陷入死寂。烛火跳跃着，在毛草灵苍白的脸上投下明明灭灭的光影，将她眼底翻涌的惊涛骇浪映照得惊心动魄。她缓缓抬起手，指尖颤抖着抚过额角纱布边缘渗出的那抹湿热的猩红。
“赵德全……”她的声音疲惫到了极点，却带着不容置疑的威压，“传本宫懿旨……不，口谕！即刻密召‘暗羽卫’指挥使陆乘风！令他……秘密调集一队最精干、最忠诚、通晓机关与……寒冰之术的好手！带上宫中秘库所存的‘千年玄冰匣’！子时三刻，于长春宫秘道待命！记住，是密召！若走漏半点风声……提头来见！”
“暗羽卫”三个字，如同雷霆在赵德全脑中炸开！这是先帝亲手组建、仅听命于历代帝王的终极暗卫，如同帝座下最幽暗的影子，非亡国灭种之危不得轻动！此刻娘娘竟要动用暗羽卫……还要带上那传说中能冰封万物的千年玄冰匣！赵德全浑身一哆嗦，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，他“扑通”一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“奴……奴才遵旨！奴才这就去！绝……绝不敢误事！”他连滚带爬地退了出去，殿门开合带起的冷风，吹得烛火疯狂摇曳，几乎熄灭。
毛草灵孤零零地立在殿心，如同狂涛骇浪中的一叶孤舟。她慢慢摊开紧握的手掌，那支温润的白玉凤钗静静躺在掌心。凤首高昂，墨玉镶嵌的眼珠在昏暗光线下流转着一丝难以言喻的诡谲幽光。她凝视着它，指腹轻轻摩挲着钗身上那处微不可察的机括。
紫色烟雾……它能引动噬魂丝邪毒的爆发？还是……它能克制那来自沙海深处的毁灭之灵？先帝留下此物，是预见了今日的危局？还是……这本身就是开启更大灾祸的钥匙？
张廷玉……赫连勃……他们谁是鹞王？或者……鹞王是那个早已葬身沙海的沈万山？还是那个在紫色火焰中自己自灭亡的阿吉？亦或……鹞王根本就不是人？
无数念头如同毒蛇般噬咬着她的神经。她猛地将凤钗紧紧攥回掌心，那冰冷的触感带着玉石特有的沉甸，仿佛带着某种沉甸甸的嘱托。
“无论你是谁……无论你想做什么……”毛草灵对着虚空，也对着掌心那支承载着未知命运的玉钗，一字一句，声音低哑却斩钉截铁，“这大胤的宫阙，这龙椅上的稚子……只要本宫还有一口气在，就休想动得分毫！”
她走到窗边，猛地推开紧闭的窗扇。深沉的夜色如同浓墨泼洒，笼罩着死寂的宫城。远处，御花园方向依旧灯火通明，禁卫森严，却驱不散那弥漫在空气中的无形恐慌。她深吸一口冰冷的夜气，刺骨的寒意直贯肺腑，却让混乱灼热的头脑为之一清。
时间在焦灼的等待中缓慢爬行。额角的剧痛一阵强过一阵，视野中的模糊光晕也越来越浓重，甚至开始出现细微的、扭曲的色块。毛草灵强迫自己回到书案后坐下，摊开奏折，试图用繁杂的政务来压制脑中翻腾的惊涛骇浪。然而，那些墨写的字迹在眼前跳动、扭曲，仿佛随时会化作流淌的污血或爆裂的紫焰。
不知过了多久，窗棂上传来三声极其轻微、如同夜鸟啄击的叩响——这是影七的紧急联络信号！
毛草灵霍然起身，动作快得牵动了额角的伤，一阵尖锐的刺痛让她眼前发黑，踉跄了一下才站稳。她快步走到窗边，低声道：“如何？”
窗外，影七的声音透过缝隙传来，带着前所未有的凝重与一丝……难以置信的惊疑：“娘娘！属下潜入方丈院，伏于梁上。慧明大师……他状态极其诡异！”
“说重点！”毛草灵的心提到了嗓子眼。
“张廷玉走后，慧明并未歇息，也未诵经。他在禅房内……坐立不安，如同困兽！口中反复念叨着‘报应……沙海……噬魂……丝……’几个破碎的词！他……他撩起了自己的僧袍！娘娘！”影七的声音陡然拔高了一瞬，“他的左臂……整条左臂！自肩头以下，皮肤……不，那不能称之为皮肤！颜色灰败发黑，如同……如同被吸干了所有生机的朽木！上面布满了……布满了极其细微、如同蛛网般蔓延的幽紫色纹路！那些纹路……在微弱的光线下，似乎在极其缓慢地……蠕动！”
朽木般的肢体！蠕动的幽紫纹路！毛草灵倒吸一口冷气，寒意瞬间冻结了四肢！这分明是被那噬魂丝侵蚀、吞噬生机的恐怖景象！
“还有更诡异的！”影七急促地补充道，“慧明看着自己那条手臂，眼中充满了极致的恐惧和一种……绝望的疯狂！他猛地冲到佛龛前，一把抓起供奉在佛像前的一柄小巧的……似乎是某种兽骨磨制的匕首！那匕首形制……与昨夜黑狱中刺死主事的骨匕……极其相似！”
骨匕！毛草灵瞳孔骤缩！
“然后呢？！”她的声音因紧张而微微变调。
“他……他用那骨匕，狠狠刺向自己那条朽木般的左臂！”影七的声音带着目睹诡异景象的震撼，“可那手臂……如同枯木顽石！骨匕刺上去，竟发出‘叮’的一声脆响，只留下一点白痕！根本无法刺入分毫！慧明似乎被这结果刺激得彻底癫狂了，他嘶吼着……声音如同夜枭啼哭，喊着‘为什么！为什么死不了！诅咒！沙海的诅咒！沈家……张家……都逃不掉！鹞王……鹞王在看着！’”
鹞王！沈家！张家！
每一个字都如同惊雷，狠狠劈在毛草灵的心头！慧明的疯狂呓语，如同散落的拼图碎片，指向一个令人毛骨悚然的真相！沈家（沈万山商队），张家（张廷玉），都被那来自死魂沙海的“诅咒”缠绕！而鹞王……是那个在背后注视一切、掌控一切的存在！慧明想死，却因被噬魂丝侵蚀而求死不能！这比死亡本身更令人绝望！
“最后，”影七的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“慧明似乎耗尽了所有力气，瘫倒在地，对着佛像的方向，如同呓语般，反复念叨着三个字……‘钥匙……钥匙……’”
钥匙？什么钥匙？
毛草灵脑中瞬间闪过那支凤钗！是它吗？先帝留下的白玉凤钗，是打开这恐怖诅咒之锁的钥匙？还是……引来鹞王注视的祸端？
就在这时，殿外传来赵德全刻意压低、却难掩急促的通禀：“娘娘！陆指挥使到了！在秘道等候！”
毛草灵深吸一口气，强行压下翻涌的气血和脑中尖锐的痛楚。她眼中最后一丝犹豫彻底消失，只剩下冰冷如铁、孤注一掷的决绝！
“影七，继续监视！有任何异动，随时来报！”她对着窗外低喝一声，随即转身，快步走向内殿连接密道的墙壁。
墙壁无声滑开，露出后面黝黑、散发着土石潮湿气息的甬道。一身玄黑劲装、面容冷硬如岩石的暗羽卫指挥使陆乘风，如同标枪般立在阴影中，身后是四名同样装束、气息沉凝、眼神锐利如鹰隼的部下。其中一人双手捧着一个尺许见方、通体由幽蓝色半透明寒玉雕琢而成的匣子。匣子表面凝结着一层薄薄的白霜，丝丝缕缕肉眼可见的白色寒气正从匣体缓缓溢出，让周围的温度骤降。
千年玄冰匣！传说中取自极北万载冰窟核心、能冰封活物生机不散的奇物！
“娘娘！”陆乘风抱拳行礼，声音低沉而充满力量，目光快速扫过毛草灵苍白如纸、额角渗血的脸色，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，但旋即被钢铁般的意志取代。
“陆卿免礼。”毛草灵的声音带着不容置疑的威仪和一丝疲惫的沙哑，目光扫过那寒气四溢的玄冰匣，“都准备好了？”
“暗羽卫寒鸦小队，全员在此！玄冰匣已启用！”陆乘风肃然应道，“请娘娘示下！”
毛草灵的目光投向密道深处，仿佛要穿透那无尽的黑暗，直抵慈恩寺后山那座隐藏着活死人秘密的方丈院。
“目标，慈恩寺后山方丈院，住持慧明。”她的声音冷冽如刀锋刮过寒冰，“此人乃三十年前死魂沙海生还者，身中剧毒异术，左臂枯朽，布满诡异紫纹，已成‘活尸’！其体内恐藏有‘噬魂丝’邪源，危险至极！尔等任务：第一，不惜一切代价，将其生擒！若事不可为，则……就地冰封！务必将其躯体，尤其是那条枯朽左臂，完整带回！封入此匣！”她的手指向那寒气森森的玄冰匣。
“第二，”毛草灵的眼神锐利如电，扫过陆乘风等人，“慧明口中，或藏有关于‘鹞王’、‘噬魂丝’起源及张廷玉（张玉）当年沙海之行的关键秘密！本宫要活的舌头！明白吗？”
“生擒！或冰封！带回秘密！卑职领命！”陆乘风与身后四名寒鸦小队成员同时单膝跪地，声音低沉却斩钉截铁，如同金铁交鸣，在狭窄的密道中激起肃杀的回响。
“即刻出发！”毛草灵一挥手，决绝如挥剑。
“是！”陆乘风等人瞬间起身，动作整齐划一，如同精密的杀戮机器。他亲自接过那寒气逼人的玄冰匣，稳稳托住。五道黑影如同融入夜色的利箭，悄无声息地射入密道更深沉的黑暗之中，只留下那冰冷的寒气在原地缓缓弥漫。
墙壁无声合拢，隔绝了秘道的气息。毛草灵背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。方才强行凝聚的那股气势如同潮水般退去，极致的疲惫和额角撕裂般的剧痛瞬间将她淹没。眼前阵阵发黑，无数扭曲的色块疯狂旋转，耳边响起尖锐的嗡鸣，仿佛有无数怨魂在哭嚎。她死死咬住下唇，直到尝到一丝腥甜的铁锈味，才勉强维持住一丝清醒。
赵德全慌忙进来，见状几乎魂飞天外：“娘娘！娘娘您……”
“药……”毛草灵从牙缝里挤出一个字，声音微弱得几不可闻。
赵德全连滚爬爬地捧来一个白玉小瓶，倒出两粒殷红如血的丹丸——这是太医院秘制的“九转还魂丹”，药性霸道，非生死关头不得轻用。毛草灵看也不看，抓起药丸便和水吞下。一股灼热狂暴的药力瞬间在腹中炸开，如同岩浆奔流，强行冲击着四肢百骸，带来一种近乎自虐的剧痛，却也奇迹般地暂时压下了眩晕和头痛，让她涣散的瞳孔重新凝聚起一点锐利的光。
她扶着赵德全的手臂，挣扎着站起，目光投向窗外依旧沉沉的夜色。
“更衣……备轿。”她的声音因药力冲击而微微发颤，却带着不容置疑的意志，“去……慈恩寺！”
“娘娘！您这身子……”赵德全骇然失色。
“去！”毛草灵厉声打断，眼中是破釜沉舟的火焰，“本宫要亲眼看着！看着那来自地狱的‘活尸’！看着那缠绕着张廷玉和整个大胤的……沙海诅咒！本宫倒要问问那慧明，那‘钥匙’，究竟指向何方！更要看看……那所谓的‘鹞王’，到底是人是鬼！”
赵德全被她眼中那股近乎疯狂的光芒震慑，再不敢多言，哆嗦着应下：“是……是！奴才这就去安排！”
一顶不起眼的青布小轿，在数名同样装扮低调却眼神锐利的护卫簇拥下，悄无声息地出了宫门，融入京城的沉沉夜色，向着城西的慈恩寺疾驰而去。轿中，毛草灵闭目靠在冰冷的轿壁上，九转还魂丹的药力在体内奔腾冲撞，带来阵阵撕裂般的痛楚，也支撑着她摇摇欲坠的意识。她的右手，始终死死攥着袖中那支冰冷的凤钗，仿佛那是她唯一的浮木。
慈恩寺山门在望，夜风送来古刹特有的香火与松柏气息，却无法驱散毛草灵心头的阴霾。小轿并未走正门，而是绕向后山一处僻静的角门。角门无声开启，影七如同鬼魅般闪出，低声道：“娘娘！寒鸦小队已潜入方丈院！尚未动手！慧明仍在禅房内，状态……愈发癫狂！”
毛草灵在赵德全搀扶下走出轿子，夜风一吹，刺骨的寒意让她打了个哆嗦，头脑却异常清醒。“带路！去最近、最隐蔽、能看到方丈院动静的地方！”
“是！”影七立刻引路，护卫们无声散开警戒。
几人沿着一条被高大松柏遮蔽的幽暗小径快速穿行，很快来到后山一处紧邻方丈院后墙的矮坡。坡上有一座废弃的、供奉山神的小小石亭，位置极佳，透过稀疏的树枝，恰好能清晰地看到方丈院禅房那扇紧闭的窗户。窗纸上映着一点昏黄摇曳的烛光，如同一点垂死的鬼火。
毛草灵在石亭冰冷的石柱后隐住身形，屏息凝神，目光如鹰隼般死死锁定那扇窗户。陆乘风他们应该就在附近了……
就在这时！
禅房内那点昏黄的烛光猛地剧烈摇曳起来！紧接着，一声非人的、充满了极致痛苦与恐惧的嘶吼，如同濒死野兽的哀嚎，穿透了寂静的夜空，狠狠撞入毛草灵的耳膜！
“啊——！来了！它们来了！噬魂……噬魂……啊——！”
是慧明的声音！凄厉得变了调！
毛草灵的心猛地揪紧！怎么回事？寒鸦小队动手了？还是……他体内的东西发作了？
几乎在嘶吼响起的同时，禅房的窗户纸“嗤啦”一声被从内撞破！一道黑影如同离弦之箭般破窗而出，重重摔落在院中的青石板上！正是慧明！
月光惨淡，清晰地映照出他此刻的模样。僧袍凌乱，半边撕裂，露出那条令人毛骨悚然的左臂——灰败、枯槁、干瘪，如同晒了千年的老树皮，上面密密麻麻布满了蛛网般扭曲蔓延的幽紫色纹路！此刻，那些纹路正以前所未有的速度疯狂蠕动、凸起，如同无数细小的活物在他皮肉下钻行！幽紫色的光芒从纹路中透出，忽明忽灭，将慧明扭曲痛苦的脸映照得如同地狱恶鬼！
“嗬……嗬……”慧明在地上翻滚、抽搐，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，仅存的右臂疯狂地抓挠着自己的胸口和那条枯朽的左臂，指甲在皮肤上划出道道血痕，却似乎丝毫感觉不到疼痛。他的眼神涣散，充满了极致的恐惧，死死盯着自己那条发光蠕动的左臂，仿佛那不是自己的肢体，而是盘踞在身上的恶魔！
“逃……逃不掉的……沙海……沈家……张家……都……都得死……鹞王……鹞王……”破碎的、带着血沫的呓语从他口中不断溢出。
就在这恐怖景象上演的瞬间，数道黑影如同扑击猎物的夜枭，无声无息地从禅房顶、院墙外、阴影中暴射而出！直扑地上翻滚的慧明！正是陆乘风率领的寒鸦小队！
“目标异变！全力擒拿！注意邪毒！”陆乘风冷硬的声音在夜空中响起，带着金属般的质感。
两名队员如影随形，一人手中寒光闪烁，是一条布满细密倒刺、隐隐泛着蓝芒的玄铁锁链，直卷慧明双腿！另一人双手戴着一副薄如蝉翼、却散发着丝丝寒气的冰蚕丝手套，五指如钩，直抓慧明那条疯狂扭动的枯朽左臂！显然是要执行毛草灵“生擒带回”的命令！
然而，就在玄铁锁链即将缠上慧明双腿、冰蚕丝手即将触碰到那条枯臂的刹那——
异变陡生！
慧明那条枯朽的左臂上，疯狂蠕动的幽紫纹路骤然爆发出刺目的光芒！一股无法形容的、粘稠如实质的甜腥气息瞬间弥漫开来！紧接着，那条枯臂的末端，靠近肩膀的位置，皮肤猛地撕裂开一道狰狞的口子！
没有鲜血！
只有一股粘稠如油、散发着幽暗紫光的黑色液体，如同活物般从裂口中喷涌而出！速度快如闪电，带着刺耳的破空尖啸，直扑那名抓向他左臂的寒鸦队员面门！
“小心！”陆乘风目眦欲裂，暴喝出声！
那队员反应亦是极快，冰蚕丝手套瞬间交叉护在面门，同时身体猛然后仰！
嗤——！
一声令人牙酸的腐蚀声响起！那粘稠的紫黑液体狠狠撞在冰蚕丝手套上！号称水火不侵、刀剑难伤的冰蚕丝，竟如同被投入滚油的冰雪，瞬间冒起大股刺鼻的白烟，以肉眼可见的速度消融、变黑！几滴穿透手套防御的液体溅射到那队员的手腕护甲上，坚硬的精钢护甲也立刻发出“滋滋”的声响，被蚀出几个深坑，冒出紫黑色的烟雾！
“呃！”那队员闷哼一声，手腕处传来剧痛，显然已被那恐怖毒液侵蚀灼伤！他当机立断，毫不犹豫地反手拔出腰间淬毒的短匕，闪电般削向自己被污染的手腕护甲！
“当啷！”沾染了毒液的一小块护甲连同部分衣袖被削落在地。落地的护甲碎片瞬间被残余的紫黑毒液包裹，发出更加剧烈的“滋滋”声，迅速化作一小滩冒着气泡的、散发着恶臭的粘稠黑水！
这一切发生在电光火石之间！另一名队员的玄铁锁链已然缠上慧明的双腿，猛地收紧！然而，锁链上传来的触感却让那队员脸色骤变——那双腿……竟如同枯木顽石，锁链的倒刺根本无法刺入分毫！反而有一股阴寒滑腻、带着吸扯之力的诡异感觉顺着锁链传来！
与此同时，慧明似乎被这攻击彻底激发了体内的邪物！他猛地抬起头，双眼完全被幽紫色的光芒占据，口中发出不似人声的咆哮：“死！都得死！”那条枯朽的左臂带着万钧之力，如同一条恐怖的巨蟒鞭，狠狠扫向缠住他双腿的队员！手臂挥动间，带起凄厉的破空声，上面蠕动的紫纹光芒大盛！
“退！”陆乘风厉喝，手中一道乌光射出，是一枚龙眼大小、寒气四溢的“玄冰珠”，精准地打向慧明那条挥出的枯臂！同时，他身形如电，直扑那个受伤的队员，将其猛地向后拉开！
砰！
玄冰珠击中枯臂，瞬间爆开一团浓烈的白色寒雾！刺骨的寒气瞬间弥漫，枯臂挥动的速度明显一滞，上面疯狂蠕动的紫纹光芒也为之一暗，仿佛被冻结了片刻！
“寒冰有效！压制！”陆乘风眼中精光爆射，看准这稍纵即逝的时机，厉声下令！
早已蓄势待发的另外两名寒鸦队员立刻出手！一人手持一支尺许长的玉管，管口对准慧明，猛地一吹！一股肉眼可见的、散发着浓烈寒气的白色冰雾如同匹练般喷射而出，瞬间将慧明大半个身体笼罩！另一人则闪电般掷出数枚银光闪闪、刻满符文的飞针，精准地刺入慧明周身几处大穴！那飞针并非杀人，针尾带着极细的冰蚕丝线，瞬间绷紧，试图限制其行动！
冰雾笼罩，飞针入穴！慧明身体剧烈一颤，动作再次变得迟滞僵硬，口中发出的咆哮也变成了痛苦的嗬嗬声，那条枯臂上的紫光剧烈明灭，似乎在与入侵的寒气激烈对抗！
“冰封！用玄冰匣！”陆乘风当机立断！那名捧着玄冰匣的队员早已准备就绪，闻言立刻上前一步，手指在匣盖某处复杂的机括上快速拨动！
咔哒！咔哒咔哒！
一阵清脆的机簧声响过，玄冰匣幽蓝的玉盖无声滑开！一股远比之前任何寒气都要凛冽、仿佛能冻结灵魂的恐怖寒流瞬间喷涌而出！整个小院的温度骤降，地面以肉眼可见的速度凝结起一层白霜！
匣内并非空荡，而是布满了层层叠叠、晶莹剔透如同水晶般的冰棱！一股强大的吸力自匣中产生，目标直指被冰雾和飞针暂时困住的慧明！尤其是他那条枯朽的、散发着不祥紫光的左臂！
“不——！鹞王！钥匙……钥匙在……”慧明似乎感应到了致命的威胁，眼中紫光疯狂闪烁，爆发出最后一声凄厉绝望的嘶吼，仅存的右臂猛地抬起，指向毛草灵藏身的石亭方向！他的目光，仿佛穿透了稀疏的树枝，死死钉在了毛草灵身上！
毛草灵只觉得一股冰冷的意念瞬间锁定了自己，让她如坠冰窟！
“动手！”陆乘风暴喝！
玄冰匣的吸力瞬间达到顶点！慧明整个身体，连同那条枯臂，被无形的巨力猛地拖拽，离地而起，如同飞蛾扑火般，朝着那散发着无尽寒意的幽蓝匣口投去！
然而，就在慧明的身体即将被吸入匣口的前一刹那——
异变再起！
那条枯朽左臂上，对抗寒气的幽紫光芒骤然凝聚到极致，猛地向内一缩！紧接着——
噗！
一声沉闷的爆响！并非惊天动地的爆炸，而是一种如同熟透果实腐烂破开的声音！那条枯臂靠近肩膀的位置，之前撕裂的伤口猛地炸开一个拳头大的窟窿！一团粘稠无比、翻滚蠕动着、核心处闪烁着刺目紫光的漆黑物质，如同有生命的污泥，从那窟窿之中冲发而出！带着一股毁灭性的甜腥气息，并非射向寒鸦小队，而是如同活物般，在空中划出一道诡异的弧线，直扑石亭方向！目标，赫然是亭中面色惨白的毛草灵！
这邪物竟有意识！它在临死反扑！它感应到了什么？是毛草灵本身？还是……她袖中那支凤钗？！
“娘娘小心！”陆乘风魂飞天外！距离太远，救援已然不及！
毛草灵瞳孔骤缩，全身的血液仿佛瞬间冻结！那团扑面而来的、散发着毁灭气息的紫黑污泥，在她眼中急速放大！死亡的气息从未如此清晰！
千钧一发之际，求生的本能压倒了一切！她几乎是不假思索地、用尽全身力气，猛地将一直死死攥在袖中的那支凤头白玉钗抽了出来！不是当做武器去刺，而是下意识地、如同举起盾牌般，挡在了自己身前！同时，她脑中只有一个疯狂的念头——这钗！这该死的钗！你不是钥匙吗？！挡不住，就一起死！
嗡——！
就在那支凤头白玉钗暴露在空气中的瞬间！异象陡生！
温润的白玉钗身，毫无征兆地爆发出璀璨夺目的紫色光华！那光芒并非邪异的幽紫，而是一种尊贵、神秘、带着煌煌之威的深紫！尤其那凤首上镶嵌的细小墨玉眼珠，此刻竟如同活了过来，射出两道凝练如实质的紫色光柱！
那团迎面而来的紫黑污泥，在接触到这紫色光华的刹那，如同冰雪遇到了炽热的骄阳！发出一声尖锐到几乎撕裂耳膜的、充满痛苦与不甘的嘶鸣（并非声音，而是直接作用于精神层面的尖啸）！其冲击的速度骤然停滞，表面剧烈地翻滚、沸腾，冒出大股大股紫黑色的烟雾！污泥核心处那刺目的紫光疯狂闪烁，似乎在与白玉钗散发的紫光激烈对抗，但明显处于下风，光芒迅速黯淡下去！
嗤嗤嗤——！
令人头皮发麻的腐蚀声响起！那团恐怖污泥在紫色光华的照耀下，如同被点燃的油脂，体积以肉眼可见的速度急剧缩小、消融！几个呼吸间，便化作一小滩散发着恶臭的黑水，滴落在石亭冰冷的地面上，将石板腐蚀出一个小坑，冒起缕缕青烟，最终彻底失去活性，再无动静。
而那支白玉凤钗，在爆发出一阵耀眼的紫光后，光芒也迅速内敛，恢复成温润的模样，只是那凤首墨玉眼珠中，似乎残留着一丝极淡的、尚未完全散去的紫意。
一切都发生在瞬息之间！
当毛草灵惊魂未定地看着地上那滩被腐蚀的石板，再低头看看手中似乎并无异常的白玉钗时，陆乘风等人已经成功将失去那团诡异污泥、彻底瘫软下去的慧明躯体，连同那条依旧枯朽但紫纹已黯淡的左臂，塞入了千年玄冰匣之中！
咔哒！
沉重的寒玉匣盖严密合拢，将那股恐怖的邪气彻底封存。刺骨的寒气弥漫，匣体表面瞬间凝结了厚厚的白霜。
石亭内外，陷入一片死寂。只有夜风吹过松林的呜咽，和众人粗重而压抑的喘息。
毛草灵扶着冰冷的石柱，身体微微颤抖，后背已被冷汗浸透。方才那生死一线的恐怖，那紫色光华与邪物对抗的诡异景象，让她心有余悸。她缓缓抬起手，再次看向掌心那支看似普通的凤钗。
钥匙……
慧明临死前指向她的绝望嘶吼……
这能驱散邪物紫光的紫色光华……
一切的一切，都指向了它！
先帝，您留给臣妾的……究竟是后手，还是诅咒？
毛草灵的目光越过幽暗的庭院，望向京城中心那深不可测的宫阙方向，最终，如同凝固的冰棱，死死钉在了内阁首辅府邸所在的方位。
张廷玉……该你了！
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*第十三章完*
>张廷玉夜访古寺，三十年前“死魂沙海”的秘密浮出水面。
>当毛草灵发现那支商队唯一的生还者竟成了活死人，
>她终于明白——噬魂丝是活的，而先帝留下的凤钗，或许是唯一的钥匙。
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长春宫的夜，从未如此漫长。地龙烧得滚烫，烘烤着殿内凝滞的空气，却驱不散那如影随形、渗入骨髓的寒意。御花园听雪轩前那刺鼻的甜腥，太医院石室内爆裂的闷响，依旧在毛草灵的鼻端与耳畔萦绕，每一次呼吸都带着血腥的黏腻感。她端坐于书案后，背脊挺得笔直，如同一杆绷紧的标枪，唯有袖中紧攥着那支凤头白玉钗的手指，因过度用力而微微颤抖，指节泛白，冰冷的玉质几乎要嵌进掌心皮肉。
案上，一张素笺摊开。墨迹勾勒的腰牌轮廓上，那截“非丝非麻，幽光内敛，似含紫芒，触感冷硬如金属丝”的系绳，仿佛活了过来，扭曲着，散发出不祥的幽暗气息。
噬魂丝。
死魂沙海。
影七带回的这两个词，如同两枚烧红的烙铁，狠狠烫在了她的心尖。那遥远西域绝域中深埋的“活矿”，能吸纳生灵精魄、封存毁灭之力的魔鬼诅咒之物……竟与当朝首辅张廷玉，与这宫闱深处爆裂的邪毒，诡异地纠缠在了一起！三十年前那支几乎全军覆没的商队，生还者寥寥，其中一人，竟成了如今慈恩寺的慧明方丈！而张廷玉，在这个血雨腥风的节骨眼上，屏退左右，独自一人去寻这昔日的商队成员密谈……
他谈了什么？他在恐惧什么？他……又隐瞒了什么？
毛草灵的目光死死钉在那张素笺上，试图从那冰冷的墨线中榨取出更多的秘密。额角纱布下的伤口在寂静中突突跳动，每一次搏动都牵扯着半边头颅的神经，带来一阵阵尖锐的抽痛，视线边缘也泛起细微的、令人烦躁的模糊光晕。她强忍着眩晕，用指甲狠狠掐了一下自己的虎口，剧痛换来短暂的清明。不能倒！此刻倒下，便是万劫不复！
“娘娘……”掌事太监赵德全幽灵般悄步进来，声音压得极低，带着一种目睹了不可言说之物的惊悸，“影七……回来了。”
毛草灵猛地抬眸，眼中疲惫瞬间被锐利取代，如同淬火的寒刃：“说！”
影七的身影无声无息地从殿角的阴影里滑出，依旧是那身融入夜色的黑衣，只露出精光四射的双眼。他单膝跪地，声音干涩而急促，显然一路疾驰，气息未平：“娘娘！查清了！三十年前，‘天驼’商队，由京城巨贾沈万山牵头，雇佣西域向导，共计一百七十三人，满载丝绸瓷器，意图穿越‘死魂沙海’，开辟通往极西之地的黄金商路。”
殿内烛火不安地跳动，将影七的身影投射在墙壁上，拉长变形。
“死魂沙海，名副其实。古籍记载，那是连飞鸟都无法逾越的绝域，流沙剧毒，白日酷热如熔炉，夜间冰寒刺骨。更有……有去无回的鬼魅传说。”影七的声音带着一丝不易察觉的寒意，“‘天驼’商队深入沙海不足半月，便遭遇了灭顶之灾。具体情形无人知晓，只知最终逃出生天、挣扎着回到大胤境内的，仅有三人！”
“三人？”毛草灵的心骤然缩紧。
“是！”影七重重点头，“其一，便是慈恩寺如今的住持，慧明大师！彼时他尚未剃度，俗家姓名沈怀璧，乃是商队牵头人沈万山的独子！”
沈万山的儿子！毛草灵眸光一闪，难怪能成为生还者之一。
“其二，是一个名叫‘阿吉’的西域向导，据说对沙漠地形极为了解，是商队花重金聘请的活地图。但此人回到中原后不久便染上恶疾，浑身溃烂流脓，痛苦哀嚎数月后，在极度癫狂中虐杀自己而身亡，死状……据说极其可怖，火焰呈诡异的幽紫色。”
幽紫色火焰！毛草灵袖中的手攥得更紧，指甲几乎要刺破掌心。又是它！
“那……第三个人呢？”她的声音有些发紧。
影七抬起头，眼中精光爆射，一字一顿，如同重锤敲击在毛草灵的心上：“第三位生还者，姓张，名玉！时任户部从五品员外郎，奉朝廷密令，随行督察此条新辟商路之可行性！”
轰！
毛草灵只觉得脑中一声巨响，仿佛有什么东西轰然炸开！眼前瞬间一片空白，耳边嗡嗡作响，只剩下那两个字在疯狂回荡——
张！玉！
张廷玉！字衡臣！张玉，正是他尚未发迹、未被先帝赐名“廷玉”之前的本名！
户部员外郎！督察新商路！
一切都有了答案！那瞬间的惊悸，那难以置信的眼神，那死死盯着黑色系绳的僵硬……并非源于恐惧未知的邪物，而是源于刻骨铭心的、源自地狱深渊的恐怖记忆！他认得！他不仅认得，他根本就是当年那场沙海噩梦的亲历者！是那“噬魂丝”的见证者！甚至……可能是带回那“魔鬼诅咒之物”的人！
寒意如同无数细密的冰针，瞬间穿透毛草灵的四肢百骸，冻结了她的血液。她扶住冰冷的书案边缘，才勉强支撑住摇摇欲坠的身体，指关节因用力而失去血色。
“张玉……张廷玉……”她喃喃念着这两个名字，声音低哑得如同砂纸摩擦，“好，好一个张阁老！瞒得好！藏得深！”
“娘娘！”赵德全见她脸色惨白如金纸，额角纱布下隐有新鲜的血色渗出，吓得魂飞魄散，连忙上前欲扶。
“本宫没事！”毛草灵猛地一挥手，阻止了他的靠近，声音陡然拔高，带着一种近乎凄厉的决绝，眼神却燃烧着冰冷的火焰，“影七！立刻去慈恩寺后山方丈院！给本宫盯死慧明！本宫要知道，张廷玉与他密谈的每一个字！更要弄清楚，当年沙海之中，到底发生了什么！那‘噬魂丝’……是如何被带回中原的！张廷玉……又在这其中，扮演了什么角色！”
“是！属下领命！”影七没有丝毫犹豫，身形一晃，便如鬼魅般融入殿角的阴影，消失无踪。
殿内再次陷入死寂。烛火跳跃着，在毛草灵苍白的脸上投下明明灭灭的光影，将她眼底翻涌的惊涛骇浪映照得惊心动魄。她缓缓抬起手，指尖颤抖着抚过额角纱布边缘渗出的那抹湿热的猩红。
“赵德全……”她的声音疲惫到了极点，却带着不容置疑的威压，“传本宫懿旨……不，口谕！即刻密召‘暗羽卫’指挥使陆乘风！令他……秘密调集一队最精干、最忠诚、通晓机关与……寒冰之术的好手！带上宫中秘库所存的‘千年玄冰匣’！子时三刻，于长春宫秘道待命！记住，是密召！若走漏半点风声……提头来见！”
“暗羽卫”三个字，如同雷霆在赵德全脑中炸开！这是先帝亲手组建、仅听命于历代帝王的终极暗卫，如同帝座下最幽暗的影子，非亡国灭种之危不得轻动！此刻娘娘竟要动用暗羽卫……还要带上那传说中能冰封万物的千年玄冰匣！赵德全浑身一哆嗦，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，他“扑通”一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“奴……奴才遵旨！奴才这就去！绝……绝不敢误事！”他连滚带爬地退了出去，殿门开合带起的冷风，吹得烛火疯狂摇曳，几乎熄灭。
毛草灵孤零零地立在殿心，如同狂涛骇浪中的一叶孤舟。她慢慢摊开紧握的手掌，那支温润的白玉凤钗静静躺在掌心。凤首高昂，墨玉镶嵌的眼珠在昏暗光线下流转着一丝难以言喻的诡谲幽光。她凝视着它，指腹轻轻摩挲着钗身上那处微不可察的机括。
紫色烟雾……它能引动噬魂丝邪毒的爆发？还是……它能克制那来自沙海深处的毁灭之灵？先帝留下此物，是预见了今日的危局？还是……这本身就是开启更大灾祸的钥匙？
张廷玉……赫连勃……他们谁是鹞王？或者……鹞王是那个早已葬身沙海的沈万山？还是那个在紫色火焰中自己自灭亡的阿吉？亦或……鹞王根本就不是人？
无数念头如同毒蛇般噬咬着她的神经。她猛地将凤钗紧紧攥回掌心，那冰冷的触感带着玉石特有的沉甸，仿佛带着某种沉甸甸的嘱托。
“无论你是谁……无论你想做什么……”毛草灵对着虚空，也对着掌心那支承载着未知命运的玉钗，一字一句，声音低哑却斩钉截铁，“这大胤的宫阙，这龙椅上的稚子……只要本宫还有一口气在，就休想动得分毫！”
她走到窗边，猛地推开紧闭的窗扇。深沉的夜色如同浓墨泼洒，笼罩着死寂的宫城。远处，御花园方向依旧灯火通明，禁卫森严，却驱不散那弥漫在空气中的无形恐慌。她深吸一口冰冷的夜气，刺骨的寒意直贯肺腑，却让混乱灼热的头脑为之一清。
时间在焦灼的等待中缓慢爬行。额角的剧痛一阵强过一阵，视野中的模糊光晕也越来越浓重，甚至开始出现细微的、扭曲的色块。毛草灵强迫自己回到书案后坐下，摊开奏折，试图用繁杂的政务来压制脑中翻腾的惊涛骇浪。然而，那些墨写的字迹在眼前跳动、扭曲，仿佛随时会化作流淌的污血或爆裂的紫焰。
不知过了多久，窗棂上传来三声极其轻微、如同夜鸟啄击的叩响——这是影七的紧急联络信号！
毛草灵霍然起身，动作快得牵动了额角的伤，一阵尖锐的刺痛让她眼前发黑，踉跄了一下才站稳。她快步走到窗边，低声道：“如何？”
窗外，影七的声音透过缝隙传来，带着前所未有的凝重与一丝……难以置信的惊疑：“娘娘！属下潜入方丈院，伏于梁上。慧明大师……他状态极其诡异！”
“说重点！”毛草灵的心提到了嗓子眼。
“张廷玉走后，慧明并未歇息，也未诵经。他在禅房内……坐立不安，如同困兽！口中反复念叨着‘报应……沙海……噬魂……丝……’几个破碎的词！他……他撩起了自己的僧袍！娘娘！”影七的声音陡然拔高了一瞬，“他的左臂……整条左臂！自肩头以下，皮肤……不，那不能称之为皮肤！颜色灰败发黑，如同……如同被吸干了所有生机的朽木！上面布满了……布满了极其细微、如同蛛网般蔓延的幽紫色纹路！那些纹路……在微弱的光线下，似乎在极其缓慢地……蠕动！”
朽木般的肢体！蠕动的幽紫纹路！毛草灵倒吸一口冷气，寒意瞬间冻结了四肢！这分明是被那噬魂丝侵蚀、吞噬生机的恐怖景象！
“还有更诡异的！”影七急促地补充道，“慧明看着自己那条手臂，眼中充满了极致的恐惧和一种……绝望的疯狂！他猛地冲到佛龛前，一把抓起供奉在佛像前的一柄小巧的……似乎是某种兽骨磨制的匕首！那匕首形制……与昨夜黑狱中刺死主事的骨匕……极其相似！”
骨匕！毛草灵瞳孔骤缩！
“然后呢？！”她的声音因紧张而微微变调。
“他……他用那骨匕，狠狠刺向自己那条朽木般的左臂！”影七的声音带着目睹诡异景象的震撼，“可那手臂……如同枯木顽石！骨匕刺上去，竟发出‘叮’的一声脆响，只留下一点白痕！根本无法刺入分毫！慧明似乎被这结果刺激得彻底癫狂了，他嘶吼着……声音如同夜枭啼哭，喊着‘为什么！为什么死不了！诅咒！沙海的诅咒！沈家……张家……都逃不掉！鹞王……鹞王在看着！’”
鹞王！沈家！张家！
每一个字都如同惊雷，狠狠劈在毛草灵的心头！慧明的疯狂呓语，如同散落的拼图碎片，指向一个令人毛骨悚然的真相！沈家（沈万山商队），张家（张廷玉），都被那来自死魂沙海的“诅咒”缠绕！而鹞王……是那个在背后注视一切、掌控一切的存在！慧明想死，却因被噬魂丝侵蚀而求死不能！这比死亡本身更令人绝望！
“最后，”影七的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“慧明似乎耗尽了所有力气，瘫倒在地，对着佛像的方向，如同呓语般，反复念叨着三个字……‘钥匙……钥匙……’”
钥匙？什么钥匙？
毛草灵脑中瞬间闪过那支凤钗！是它吗？先帝留下的白玉凤钗，是打开这恐怖诅咒之锁的钥匙？还是……引来鹞王注视的祸端？
就在这时，殿外传来赵德全刻意压低、却难掩急促的通禀：“娘娘！陆指挥使到了！在秘道等候！”
毛草灵深吸一口气，强行压下翻涌的气血和脑中尖锐的痛楚。她眼中最后一丝犹豫彻底消失，只剩下冰冷如铁、孤注一掷的决绝！
“影七，继续监视！有任何异动，随时来报！”她对着窗外低喝一声，随即转身，快步走向内殿连接密道的墙壁。
墙壁无声滑开，露出后面黝黑、散发着土石潮湿气息的甬道。一身玄黑劲装、面容冷硬如岩石的暗羽卫指挥使陆乘风，如同标枪般立在阴影中，身后是四名同样装束、气息沉凝、眼神锐利如鹰隼的部下。其中一人双手捧着一个尺许见方、通体由幽蓝色半透明寒玉雕琢而成的匣子。匣子表面凝结着一层薄薄的白霜，丝丝缕缕肉眼可见的白色寒气正从匣体缓缓溢出，让周围的温度骤降。
千年玄冰匣！传说中取自极北万载冰窟核心、能冰封活物生机不散的奇物！
“娘娘！”陆乘风抱拳行礼，声音低沉而充满力量，目光快速扫过毛草灵苍白如纸、额角渗血的脸色，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，但旋即被钢铁般的意志取代。
“陆卿免礼。”毛草灵的声音带着不容置疑的威仪和一丝疲惫的沙哑，目光扫过那寒气四溢的玄冰匣，“都准备好了？”
“暗羽卫寒鸦小队，全员在此！玄冰匣已启用！”陆乘风肃然应道，“请娘娘示下！”
毛草灵的目光投向密道深处，仿佛要穿透那无尽的黑暗，直抵慈恩寺后山那座隐藏着活死人秘密的方丈院。
“目标，慈恩寺后山方丈院，住持慧明。”她的声音冷冽如刀锋刮过寒冰，“此人乃三十年前死魂沙海生还者，身中剧毒异术，左臂枯朽，布满诡异紫纹，已成‘活尸’！其体内恐藏有‘噬魂丝’邪源，危险至极！尔等任务：第一，不惜一切代价，将其生擒！若事不可为，则……就地冰封！务必将其躯体，尤其是那条枯朽左臂，完整带回！封入此匣！”她的手指向那寒气森森的玄冰匣。
“第二，”毛草灵的眼神锐利如电，扫过陆乘风等人，“慧明口中，或藏有关于‘鹞王’、‘噬魂丝’起源及张廷玉（张玉）当年沙海之行的关键秘密！本宫要活的舌头！明白吗？”
“生擒！或冰封！带回秘密！卑职领命！”陆乘风与身后四名寒鸦小队成员同时单膝跪地，声音低沉却斩钉截铁，如同金铁交鸣，在狭窄的密道中激起肃杀的回响。
“即刻出发！”毛草灵一挥手，决绝如挥剑。
“是！”陆乘风等人瞬间起身，动作整齐划一，如同精密的杀戮机器。他亲自接过那寒气逼人的玄冰匣，稳稳托住。五道黑影如同融入夜色的利箭，悄无声息地射入密道更深沉的黑暗之中，只留下那冰冷的寒气在原地缓缓弥漫。
墙壁无声合拢，隔绝了秘道的气息。毛草灵背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。方才强行凝聚的那股气势如同潮水般退去，极致的疲惫和额角撕裂般的剧痛瞬间将她淹没。眼前阵阵发黑，无数扭曲的色块疯狂旋转，耳边响起尖锐的嗡鸣，仿佛有无数怨魂在哭嚎。她死死咬住下唇，直到尝到一丝腥甜的铁锈味，才勉强维持住一丝清醒。
赵德全慌忙进来，见状几乎魂飞天外：“娘娘！娘娘您……”
“药……”毛草灵从牙缝里挤出一个字，声音微弱得几不可闻。
赵德全连滚爬爬地捧来一个白玉小瓶，倒出两粒殷红如血的丹丸——这是太医院秘制的“九转还魂丹”，药性霸道，非生死关头不得轻用。毛草灵看也不看，抓起药丸便和水吞下。一股灼热狂暴的药力瞬间在腹中炸开，如同岩浆奔流，强行冲击着四肢百骸，带来一种近乎自虐的剧痛，却也奇迹般地暂时压下了眩晕和头痛，让她涣散的瞳孔重新凝聚起一点锐利的光。
她扶着赵德全的手臂，挣扎着站起，目光投向窗外依旧沉沉的夜色。
“更衣……备轿。”她的声音因药力冲击而微微发颤，却带着不容置疑的意志，“去……慈恩寺！”
“娘娘！您这身子……”赵德全骇然失色。
“去！”毛草灵厉声打断，眼中是破釜沉舟的火焰，“本宫要亲眼看着！看着那来自地狱的‘活尸’！看着那缠绕着张廷玉和整个大胤的……沙海诅咒！本宫倒要问问那慧明，那‘钥匙’，究竟指向何方！更要看看……那所谓的‘鹞王’，到底是人是鬼！”
赵德全被她眼中那股近乎疯狂的光芒震慑，再不敢多言，哆嗦着应下：“是……是！奴才这就去安排！”
一顶不起眼的青布小轿，在数名同样装扮低调却眼神锐利的护卫簇拥下，悄无声息地出了宫门，融入京城的沉沉夜色，向着城西的慈恩寺疾驰而去。轿中，毛草灵闭目靠在冰冷的轿壁上，九转还魂丹的药力在体内奔腾冲撞，带来阵阵撕裂般的痛楚，也支撑着她摇摇欲坠的意识。她的右手，始终死死攥着袖中那支冰冷的凤钗，仿佛那是她唯一的浮木。
慈恩寺山门在望，夜风送来古刹特有的香火与松柏气息，却无法驱散毛草灵心头的阴霾。小轿并未走正门，而是绕向后山一处僻静的角门。角门无声开启，影七如同鬼魅般闪出，低声道：“娘娘！寒鸦小队已潜入方丈院！尚未动手！慧明仍在禅房内，状态……愈发癫狂！”
毛草灵在赵德全搀扶下走出轿子，夜风一吹，刺骨的寒意让她打了个哆嗦，头脑却异常清醒。“带路！去最近、最隐蔽、能看到方丈院动静的地方！”
“是！”影七立刻引路，护卫们无声散开警戒。
几人沿着一条被高大松柏遮蔽的幽暗小径快速穿行，很快来到后山一处紧邻方丈院后墙的矮坡。坡上有一座废弃的、供奉山神的小小石亭，位置极佳，透过稀疏的树枝，恰好能清晰地看到方丈院禅房那扇紧闭的窗户。窗纸上映着一点昏黄摇曳的烛光，如同一点垂死的鬼火。
毛草灵在石亭冰冷的石柱后隐住身形，屏息凝神，目光如鹰隼般死死锁定那扇窗户。陆乘风他们应该就在附近了……
就在这时！
禅房内那点昏黄的烛光猛地剧烈摇曳起来！紧接着，一声非人的、充满了极致痛苦与恐惧的嘶吼，如同濒死野兽的哀嚎，穿透了寂静的夜空，狠狠撞入毛草灵的耳膜！
“啊——！来了！它们来了！噬魂……噬魂……啊——！”
是慧明的声音！凄厉得变了调！
毛草灵的心猛地揪紧！怎么回事？寒鸦小队动手了？还是……他体内的东西发作了？
几乎在嘶吼响起的同时，禅房的窗户纸“嗤啦”一声被从内撞破！一道黑影如同离弦之箭般破窗而出，重重摔落在院中的青石板上！正是慧明！
月光惨淡，清晰地映照出他此刻的模样。僧袍凌乱，半边撕裂，露出那条令人毛骨悚然的左臂——灰败、枯槁、干瘪，如同晒了千年的老树皮，上面密密麻麻布满了蛛网般扭曲蔓延的幽紫色纹路！此刻，那些纹路正以前所未有的速度疯狂蠕动、凸起，如同无数细小的活物在他皮肉下钻行！幽紫色的光芒从纹路中透出，忽明忽灭，将慧明扭曲痛苦的脸映照得如同地狱恶鬼！
“嗬……嗬……”慧明在地上翻滚、抽搐，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，仅存的右臂疯狂地抓挠着自己的胸口和那条枯朽的左臂，指甲在皮肤上划出道道血痕，却似乎丝毫感觉不到疼痛。他的眼神涣散，充满了极致的恐惧，死死盯着自己那条发光蠕动的左臂，仿佛那不是自己的肢体，而是盘踞在身上的恶魔！
“逃……逃不掉的……沙海……沈家……张家……都……都得死……鹞王……鹞王……”破碎的、带着血沫的呓语从他口中不断溢出。
就在这恐怖景象上演的瞬间，数道黑影如同扑击猎物的夜枭，无声无息地从禅房顶、院墙外、阴影中暴射而出！直扑地上翻滚的慧明！正是陆乘风率领的寒鸦小队！
“目标异变！全力擒拿！注意邪毒！”陆乘风冷硬的声音在夜空中响起，带着金属般的质感。
两名队员如影随形，一人手中寒光闪烁，是一条布满细密倒刺、隐隐泛着蓝芒的玄铁锁链，直卷慧明双腿！另一人双手戴着一副薄如蝉翼、却散发着丝丝寒气的冰蚕丝手套，五指如钩，直抓慧明那条疯狂扭动的枯朽左臂！显然是要执行毛草灵“生擒带回”的命令！
然而，就在玄铁锁链即将缠上慧明双腿、冰蚕丝手即将触碰到那条枯臂的刹那——
异变陡生！
慧明那条枯朽的左臂上，疯狂蠕动的幽紫纹路骤然爆发出刺目的光芒！一股无法形容的、粘稠如实质的甜腥气息瞬间弥漫开来！紧接着，那条枯臂的末端，靠近肩膀的位置，皮肤猛地撕裂开一道狰狞的口子！
没有鲜血！
只有一股粘稠如油、散发着幽暗紫光的黑色液体，如同活物般从裂口中喷涌而出！速度快如闪电，带着刺耳的破空尖啸，直扑那名抓向他左臂的寒鸦队员面门！
“小心！”陆乘风目眦欲裂，暴喝出声！
那队员反应亦是极快，冰蚕丝手套瞬间交叉护在面门，同时身体猛然后仰！
嗤——！
一声令人牙酸的腐蚀声响起！那粘稠的紫黑液体狠狠撞在冰蚕丝手套上！号称水火不侵、刀剑难伤的冰蚕丝，竟如同被投入滚油的冰雪，瞬间冒起大股刺鼻的白烟，以肉眼可见的速度消融、变黑！几滴穿透手套防御的液体溅射到那队员的手腕护甲上，坚硬的精钢护甲也立刻发出“滋滋”的声响，被蚀出几个深坑，冒出紫黑色的烟雾！
“呃！”那队员闷哼一声，手腕处传来剧痛，显然已被那恐怖毒液侵蚀灼伤！他当机立断，毫不犹豫地反手拔出腰间淬毒的短匕，闪电般削向自己被污染的手腕护甲！
“当啷！”沾染了毒液的一小块护甲连同部分衣袖被削落在地。落地的护甲碎片瞬间被残余的紫黑毒液包裹，发出更加剧烈的“滋滋”声，迅速化作一小滩冒着气泡的、散发着恶臭的粘稠黑水！
这一切发生在电光火石之间！另一名队员的玄铁锁链已然缠上慧明的双腿，猛地收紧！然而，锁链上传来的触感却让那队员脸色骤变——那双腿……竟如同枯木顽石，锁链的倒刺根本无法刺入分毫！反而有一股阴寒滑腻、带着吸扯之力的诡异感觉顺着锁链传来！
与此同时，慧明似乎被这攻击彻底激发了体内的邪物！他猛地抬起头，双眼完全被幽紫色的光芒占据，口中发出不似人声的咆哮：“死！都得死！”那条枯朽的左臂带着万钧之力，如同一条恐怖的巨蟒鞭，狠狠扫向缠住他双腿的队员！手臂挥动间，带起凄厉的破空声，上面蠕动的紫纹光芒大盛！
“退！”陆乘风厉喝，手中一道乌光射出，是一枚龙眼大小、寒气四溢的“玄冰珠”，精准地打向慧明那条挥出的枯臂！同时，他身形如电，直扑那个受伤的队员，将其猛地向后拉开！
砰！
玄冰珠击中枯臂，瞬间爆开一团浓烈的白色寒雾！刺骨的寒气瞬间弥漫，枯臂挥动的速度明显一滞，上面疯狂蠕动的紫纹光芒也为之一暗，仿佛被冻结了片刻！
“寒冰有效！压制！”陆乘风眼中精光爆射，看准这稍纵即逝的时机，厉声下令！
早已蓄势待发的另外两名寒鸦队员立刻出手！一人手持一支尺许长的玉管，管口对准慧明，猛地一吹！一股肉眼可见的、散发着浓烈寒气的白色冰雾如同匹练般喷射而出，瞬间将慧明大半个身体笼罩！另一人则闪电般掷出数枚银光闪闪、刻满符文的飞针，精准地刺入慧明周身几处大穴！那飞针并非杀人，针尾带着极细的冰蚕丝线，瞬间绷紧，试图限制其行动！
冰雾笼罩，飞针入穴！慧明身体剧烈一颤，动作再次变得迟滞僵硬，口中发出的咆哮也变成了痛苦的嗬嗬声，那条枯臂上的紫光剧烈明灭，似乎在与入侵的寒气激烈对抗！
“冰封！用玄冰匣！”陆乘风当机立断！那名捧着玄冰匣的队员早已准备就绪，闻言立刻上前一步，手指在匣盖某处复杂的机括上快速拨动！
咔哒！咔哒咔哒！
一阵清脆的机簧声响过，玄冰匣幽蓝的玉盖无声滑开！一股远比之前任何寒气都要凛冽、仿佛能冻结灵魂的恐怖寒流瞬间喷涌而出！整个小院的温度骤降，地面以肉眼可见的速度凝结起一层白霜！
匣内并非空荡，而是布满了层层叠叠、晶莹剔透如同水晶般的冰棱！一股强大的吸力自匣中产生，目标直指被冰雾和飞针暂时困住的慧明！尤其是他那条枯朽的、散发着不祥紫光的左臂！
“不——！鹞王！钥匙……钥匙在……”慧明似乎感应到了致命的威胁，眼中紫光疯狂闪烁，爆发出最后一声凄厉绝望的嘶吼，仅存的右臂猛地抬起，指向毛草灵藏身的石亭方向！他的目光，仿佛穿透了稀疏的树枝，死死钉在了毛草灵身上！
毛草灵只觉得一股冰冷的意念瞬间锁定了自己，让她如坠冰窟！
“动手！”陆乘风暴喝！
玄冰匣的吸力瞬间达到顶点！慧明整个身体，连同那条枯臂，被无形的巨力猛地拖拽，离地而起，如同飞蛾扑火般，朝着那散发着无尽寒意的幽蓝匣口投去！
然而，就在慧明的身体即将被吸入匣口的前一刹那——
异变再起！
那条枯朽左臂上，对抗寒气的幽紫光芒骤然凝聚到极致，猛地向内一缩！紧接着——
噗！
一声沉闷的爆响！并非惊天动地的爆炸，而是一种如同熟透果实腐烂破开的声音！那条枯臂靠近肩膀的位置，之前撕裂的伤口猛地炸开一个拳头大的窟窿！一团粘稠无比、翻滚蠕动着、核心处闪烁着刺目紫光的漆黑物质，如同有生命的污泥，从那窟窿之中冲发而出！带着一股毁灭性的甜腥气息，并非射向寒鸦小队，而是如同活物般，在空中划出一道诡异的弧线，直扑石亭方向！目标，赫然是亭中面色惨白的毛草灵！
这邪物竟有意识！它在临死反扑！它感应到了什么？是毛草灵本身？还是……她袖中那支凤钗？！
“娘娘小心！”陆乘风魂飞天外！距离太远，救援已然不及！
毛草灵瞳孔骤缩，全身的血液仿佛瞬间冻结！那团扑面而来的、散发着毁灭气息的紫黑污泥，在她眼中急速放大！死亡的气息从未如此清晰！
千钧一发之际，求生的本能压倒了一切！她几乎是不假思索地、用尽全身力气，猛地将一直死死攥在袖中的那支凤头白玉钗抽了出来！不是当做武器去刺，而是下意识地、如同举起盾牌般，挡在了自己身前！同时，她脑中只有一个疯狂的念头——这钗！这该死的钗！你不是钥匙吗？！挡不住，就一起死！
嗡——！
就在那支凤头白玉钗暴露在空气中的瞬间！异象陡生！
温润的白玉钗身，毫无征兆地爆发出璀璨夺目的紫色光华！那光芒并非邪异的幽紫，而是一种尊贵、神秘、带着煌煌之威的深紫！尤其那凤首上镶嵌的细小墨玉眼珠，此刻竟如同活了过来，射出两道凝练如实质的紫色光柱！
那团迎面而来的紫黑污泥，在接触到这紫色光华的刹那，如同冰雪遇到了炽热的骄阳！发出一声尖锐到几乎撕裂耳膜的、充满痛苦与不甘的嘶鸣（并非声音，而是直接作用于精神层面的尖啸）！其冲击的速度骤然停滞，表面剧烈地翻滚、沸腾，冒出大股大股紫黑色的烟雾！污泥核心处那刺目的紫光疯狂闪烁，似乎在与白玉钗散发的紫光激烈对抗，但明显处于下风，光芒迅速黯淡下去！
嗤嗤嗤——！
令人头皮发麻的腐蚀声响起！那团恐怖污泥在紫色光华的照耀下，如同被点燃的油脂，体积以肉眼可见的速度急剧缩小、消融！几个呼吸间，便化作一小滩散发着恶臭的黑水，滴落在石亭冰冷的地面上，将石板腐蚀出一个小坑，冒起缕缕青烟，最终彻底失去活性，再无动静。
而那支白玉凤钗，在爆发出一阵耀眼的紫光后，光芒也迅速内敛，恢复成温润的模样，只是那凤首墨玉眼珠中，似乎残留着一丝极淡的、尚未完全散去的紫意。
一切都发生在瞬息之间！
当毛草灵惊魂未定地看着地上那滩被腐蚀的石板，再低头看看手中似乎并无异常的白玉钗时，陆乘风等人已经成功将失去那团诡异污泥、彻底瘫软下去的慧明躯体，连同那条依旧枯朽但紫纹已黯淡的左臂，塞入了千年玄冰匣之中！
咔哒！
沉重的寒玉匣盖严密合拢，将那股恐怖的邪气彻底封存。刺骨的寒气弥漫，匣体表面瞬间凝结了厚厚的白霜。
石亭内外，陷入一片死寂。只有夜风吹过松林的呜咽，和众人粗重而压抑的喘息。
毛草灵扶着冰冷的石柱，身体微微颤抖，后背已被冷汗浸透。方才那生死一线的恐怖，那紫色光华与邪物对抗的诡异景象，让她心有余悸。她缓缓抬起手，再次看向掌心那支看似普通的凤钗。
钥匙……
慧明临死前指向她的绝望嘶吼……
这能驱散邪物紫光的紫色光华……
一切的一切，都指向了它！
先帝，您留给臣妾的……究竟是后手，还是诅咒？
毛草灵的目光越过幽暗的庭院，望向京城中心那深不可测的宫阙方向，最终，如同凝固的冰棱，死死钉在了内阁首辅府邸所在的方位。
张廷玉……该你了！
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*第十三章完*