石亭的寒气还未散尽，那滩被腐蚀的石板散发着刺鼻的恶臭。毛草灵攥着冰凉的白玉凤钗，指关节因用力过度而泛白，钗身残留的微温仿佛刚才那煌煌紫光的余烬，灼烫着她的掌心，也灼烫着她的神经。
钥匙……这就是钥匙！
慧明临死前绝望的指向，邪物对凤钗的疯狂反扑与湮灭，都铁证般指向这支钗！它不仅能引动噬魂丝的邪毒爆发，更是克制那来自沙海深处的毁灭之灵的利器！先帝留下此物，绝非偶然。
“娘娘！”陆乘风托着那寒气森森、表面已凝满厚霜的千年玄冰匣，快步来到石亭下，单膝跪地。他身后的寒鸦小队肃立，其中一人手腕处的护甲被削去一块，露出的皮肉焦黑翻卷，散发着淡淡的腥气，但他脸色如常，仿佛那伤不在自己身上。另一名队员的冰蚕丝手套则彻底毁了，只剩几缕焦黑的丝线挂在指间。
“伤亡？”毛草灵的声音因紧绷而显得格外冷硬，目光扫过受伤的队员。
“回娘娘！陈七手腕灼伤，需尽快拔毒！王五冰蚕丝手套损毁！其余无碍！”陆乘风语速极快，“慧明躯体已完整封入玄冰匣！邪源左臂尚在，但其体内最后爆出的那团邪物……已被娘娘神威净化！”
“神威？”毛草灵唇角勾起一丝冰冷的弧度，带着无尽的自嘲。她缓缓抬起握着凤钗的手，“是它。是这‘钥匙’的神威。”她看向陆乘风，“即刻带玄冰匣和陈七回宫！走秘道！匣子送入冰窖最深处，加三重锁，派心腹日夜轮守！陈七伤处，用太医院秘制的‘雪蟾膏’拔毒，所需药材，无论多珍贵，直接开内库取！若有半分差池……”她未尽之言，比寒风更刺骨。
“卑职以性命担保！”陆乘风沉声应诺，眼神坚如磐石。
“影七！”毛草灵转向阴影。
“属下在！”影七如同从夜色中剥离出来。
“盯死慈恩寺！尤其后山！本宫要知道，张廷玉走后，除了慧明，还有谁接触过方丈院！掘地三尺，也要把那个可能存在的‘鹞王’耳目给本宫挖出来！”她眼中寒光四射，“另外，查！给本宫彻查三十年前‘天驼’商队所有生还者及其亲眷的现状！特别是那个想自己焚身的西域向导‘阿吉’，他死前接触过什么人？尸体如何处理的？灰烬埋在哪里？一丝一毫，都不许放过！”
“是！”影七身形一晃，再次融入黑暗。
“赵德全！”
“奴才在！”赵德全慌忙应声，声音还在发颤。
“备轿！去张阁老府！”毛草灵一字一句，斩钉截铁。
“娘娘！天……天还没亮！而且您……”赵德全看着毛草灵惨白如纸的脸色和额角纱布上渗出的新鲜血迹，吓得魂不附体。
“本宫说了，去！”毛草灵厉声打断，那眼神里燃烧着不顾一切的火焰，“他张廷玉不是认得这噬魂丝吗？不是从沙海地狱爬出来的吗？本宫倒要看看，他这大胤首辅的皮囊底下，裹着的到底是人是鬼！是忠是奸！更要去问问他，这‘钥匙’……他张玉当年在死魂沙海，究竟是怎么‘拿’到手的！”
拂晓前最浓的黑暗笼罩着京城，青布小轿在空旷寂静的街道上疾驰，如同一个无声的幽灵。轿帘紧闭，隔绝了外界微凉的空气，轿内却弥漫着浓重的血腥气和九转还魂丹霸道药力散发的燥热。毛草灵靠在冰冷的轿壁上，每一次颠簸都牵扯着额角撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑。她用力咬住舌尖，用更尖锐的痛楚强迫自己保持清醒。掌心的凤钗冰凉依旧，那残留的、能驱散邪物的紫光，是她此刻唯一的依仗和……最大的谜团。
首辅府邸那对巍峨的石狮子在熹微的晨光中露出狰狞的轮廓。府门紧闭，檐下灯笼在风中摇曳，透出昏黄的光。守门的家丁显然没料到这个时辰会有客，更没料到轿中下来的会是这位煞星。
“什么人……啊！太……太后娘娘？！”看清毛草灵那张苍白却威仪凛然的脸，尤其是额角刺目的血迹时，家丁吓得魂飞魄散，腿一软差点跪下。
“开门！本宫要见张阁老！”毛草灵的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，如同冰锥刺破黎明前的寂静。
“是……是！奴才这就去通禀……”家丁连滚爬爬地往里跑。
“不必了！”毛草灵一挥手，赵德全带着几名孔武有力的护卫立刻上前，几乎是半推搡着撞开了沉重的府门。
“娘娘！娘娘您不能……”府内管事闻讯慌慌张张迎出来，话未说完就被毛草灵冰冷的眼神钉在原地。
“带路！去张阁老书房！”毛草灵脚步不停，径直穿过前院。她的步伐有些虚浮，但背脊挺得笔直，每一步都带着踏碎这府邸安宁的决绝。
府邸深处，书房所在的小院异常安静。管事战战兢兢地在紧闭的房门前停下：“娘娘……阁老他……”
毛草灵根本不听，直接抬手，用尽力气猛地一推！
“哐当！”
沉重的雕花木门应声而开！
一股浓烈到令人作呕的血腥味，混合着墨汁的苦涩和一种奇异的、类似硫磺焚烧后的焦糊气，如同实质般扑面而来，狠狠撞进毛草灵的鼻腔！她身后的赵德全和护卫们齐齐变色，下意识地后退一步。
书房内，烛火早已燃尽，只有窗棂透入的惨淡天光，勾勒出室内狼藉的景象。
书案翻倒！奏折、笔墨、镇纸散落一地，墨汁泼溅得到处都是，如同泼洒的污血。几本珍贵的古籍被撕得粉碎，纸屑如同肮脏的雪片铺满了地面。
而最触目惊心的，是书案旁的地上，俯卧着一个人影！
身着首辅的绯色常服，身形正是张廷玉！他的身体以一种极不自然的姿态扭曲着，右手死死地抠着冰冷的地砖，指甲尽数翻裂，在地砖上留下几道深红的血痕。左手则无力地垂在身侧，手腕处……赫然缠绕着一圈圈熟悉的、非丝非麻、在微弱光线下隐泛幽紫的丝线——噬魂丝！
那噬魂丝如同活物般，紧紧勒入他的皮肉，深可见骨！勒痕周围的皮肤呈现出一种可怕的灰败色泽，正以肉眼可见的速度向四周蔓延！更诡异的是，那噬魂丝本身也在微微搏动着，仿佛在贪婪地吮吸着什么！
张廷玉的头微微侧着，脸紧贴着冰冷的地面，双目圆睁，眼珠浑浊，布满了蛛网般的血丝，瞳孔却已彻底涣散，只残留着一种凝固到极致的、混合着无边恐惧与刻骨绝望的神情。他的嘴巴微微张开，嘴角挂着一道已经干涸发黑的血痕，似乎临死前曾发出过无声的呐喊。
死了？
权倾朝野、心思深沉如海的内阁首辅张廷玉……死了？！
毛草灵只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，瞬间冻结了她的四肢百骸！她千算万算，算到了他的隐瞒、他的恐惧，甚至算到了他的背叛，却万万没有算到，在她踏进这扇门前，他竟然已经变成了一具被噬魂丝缠绕、吸干了生机的尸体！
鹞王！杀人灭口！
这个念头如同毒蛇般瞬间噬咬住她的心脏！慧明刚被擒（或者说被冰封），张廷玉就紧随其后暴毙！这绝不是巧合！是灭口！是那只隐藏在黑暗中的“鹞王”，在冷酷地斩断所有可能暴露自己的线索！
毛草灵强压下翻涌的气血和脑中尖锐的眩晕，强迫自己冷静。她一步步走向张廷玉的尸体，每一步都踏在散落的纸张和墨迹上，发出轻微的窸窣声。赵德全想阻拦，却被她一个眼神制止。
她蹲下身，目光锐利如刀，仔细审视着尸体，尤其是那条缠绕着噬魂丝的左臂。
死状与慧明被侵蚀的枯臂不同。慧明的枯臂是生机被缓慢抽干、异化，而张廷玉……更像是被这噬魂丝在极短时间内强行勒断生机！勒痕深陷，皮肉翻卷，骨头都清晰可见，那灰败的色泽正迅速向肩膀和胸口蔓延，仿佛死亡的墨汁在宣纸上晕染。他脸上的表情是纯粹的恐惧和绝望，没有慧明那种被侵蚀后的疯狂。
他的右手……毛草灵的目光落在他死死抠着地砖的右手上。食指和中指上，残留着暗红的血污，指腹似乎沾着一些……灰烬？她顺着他的指尖方向看去——在他抠抓的地砖缝隙里，有一小撮极其细微的、灰白色的粉末。
不是墨粉，也不是纸灰。
毛草灵用指尖小心翼翼地捻起一点，凑到鼻尖。一股极其淡的、带着焦糊味的硫磺气息钻入鼻腔。
她猛地抬头，目光如电般扫向翻倒的书案下方，以及周围散落的物品。没有烛台倾倒的痕迹。这焦糊味和灰烬……
就在这时，她的视线猛地定格在书案翻倒后露出的一角——靠近墙壁的地面上，似乎有一小片区域的颜色，与其他地方略有不同。她拨开散落的纸张，凑近细看。
那是一小片被某种高温瞬间灼烧过的焦痕！形状很不规则，焦痕中心，残留着几粒极其微小、几乎难以察觉的晶状颗粒，在微弱光线下折射出幽暗的光。
硫磺……高温灼烧……晶状颗粒……
毛草灵脑中瞬间闪过慧明临死前癫狂的呓语——那个自己毁掉的西域向导阿吉，“浑身溃烂流脓，痛苦哀嚎数月后，在极度癫狂中自己毁掉而身亡，死状极其可怖，火焰呈诡异的幽紫色！”
幽紫色火焰！
她猛地看向缠绕在张廷玉左腕上、依旧在微微搏动的噬魂丝！慧明枯臂上那爆裂而出的紫黑污泥，在被凤钗紫光净化前，核心处不也是刺目的紫光吗？
难道……这噬魂丝的邪毒，其爆发的终极形态，就是那焚尽阿吉、甚至可能焚尽当年商队成员的……幽紫色火焰？！张廷玉手腕上的噬魂丝，在杀死他之后，已经完成了某种“汲取”，正处于爆发的临界点？
这个念头让她瞬间毛骨悚然！她几乎是本能地、猛地将一直紧握在手中的白玉凤钗举了起来，对准了张廷玉手腕上那圈搏动的噬魂丝！
“娘娘小心！”赵德全失声惊呼。
就在凤钗指向噬魂丝的刹那——
嗡！
白玉凤钗毫无征兆地再次震动起来！钗身温润的光泽下，那深紫色的光华隐隐流转，仿佛沉睡的巨龙被惊醒！凤首墨玉眼珠深处，一点紫意骤然点亮！
几乎同时，缠绕在张廷玉尸身上的噬魂丝猛地一颤！如同被烙铁烫到的毒蛇，幽暗的紫芒在丝线内部疯狂窜动！它仿佛感应到了天敌的威胁，原本缓慢的搏动瞬间变得剧烈而狂躁，勒入皮肉的部分甚至开始向内收缩，发出细微的“滋滋”声，如同烧红的铁丝陷入油脂！
一股更加浓烈的甜腥邪气弥漫开来！
毛草灵死死盯着那剧烈反应的噬魂丝，心脏狂跳。果然！凤钗能克制它！甚至……能引动它的异变！这验证了她的猜想，却也带来了更大的凶险——这鬼东西被刺激后，随时可能彻底爆发！
“赵德全！”毛草灵声音紧绷如弦，“立刻封锁整个书房小院！任何人不得靠近！速去取……取一桶烈酒！要最烈的烧刀子！快！”
“烈……烈酒？”赵德全懵了，但看到毛草灵那不容置疑的眼神和地上张廷玉恐怖的尸体，哪里还敢多问，连滚爬爬地冲了出去。
毛草灵保持着举钗的姿势，目光如鹰隼般扫视着书房每一个角落。张廷玉的死是灭口，但灭口者不可能凭空出现又消失！鹞王，或者鹞王的爪牙，必然留下了痕迹！那硫磺焦痕、那晶状颗粒，就是线索！
她的目光最终落在了翻倒的书案后方，那面靠墙的巨大书架。书架上书籍倾倒，一片狼藉。但书架本身……似乎有些过于厚重了？而且，在书架底部靠近踢脚线的位置，她似乎看到了一抹极其细微的、不同于地砖颜色的……划痕？
她小心翼翼地挪动脚步，避开地上的杂物和尸体，绕到书架侧面。借着窗外越来越亮的天光，她蹲下身，仔细查看书架与墙壁的接缝处。果然！在厚重的木质书架底座边缘，有几道崭新的、非常浅的刮擦痕迹，像是被什么沉重的东西快速拖拽摩擦过。痕迹的方向，指向书架后方！
这书架……是活动的！后面有暗室！
毛草灵的心猛地提了起来！凶手很可能就是从这暗室潜入，杀了张廷玉，然后又从这里遁走！
就在这时，赵德全带着两名护卫，气喘吁吁地抬着一大桶浓烈刺鼻的烧酒冲了进来：“娘娘！酒来了！”
“泼！”毛草灵猛地指向张廷玉的尸体，尤其是那缠绕着噬魂丝的左臂，“泼在那鬼东西上！”
赵德全一咬牙，和护卫合力抬起沉重的酒桶，对着张廷玉尸身左臂的位置，狠狠泼了过去！
哗——！
浓烈的酒液如同瀑布般浇下，瞬间浸透了张廷玉的衣袖，更将那圈剧烈搏动、幽光闪烁的噬魂丝完全浸泡！
嗤——！
如同冷水浇入滚油！被烈酒浸泡的噬魂丝骤然爆发出刺耳的嘶鸣（精神层面的尖啸）！幽紫色的光芒在酒液中疯狂闪烁、扭曲！一股浓烈到极致的、混合着甜腥与硫磺焦糊的恶臭猛地爆发出来！那噬魂丝如同被投入沸水的活虫，在酒液中剧烈地抽搐、翻滚、收缩！
它试图收紧，勒进更深，但烈酒的浇灌似乎极大地干扰了它的邪力！它表面的幽光迅速黯淡下去，搏动也变得微弱而紊乱！灰败的死亡色泽在张廷玉手臂上的蔓延速度，似乎也肉眼可见地减缓了！
有效！烈酒能暂时压制它的活性！
毛草灵眼中寒光一闪！她等的就是这一刻！
“来人！给本宫把书架推开！”她厉声下令，同时手中的凤钗依旧死死指向那在酒液中挣扎的噬魂丝，钗身流转的紫光形成一种无形的压制。
几名护卫立刻上前，用尽力气去推那沉重的书架。书架发出沉闷的摩擦声，在众人合力下，缓缓地向旁边移动开来！
书架后，并非坚实的墙壁，而是一扇隐蔽的、仅容一人通过的暗门！暗门虚掩着，门轴处还残留着新鲜的摩擦油迹！门缝里，透出一丝微弱的光线和……一股更加浓重、尚未散尽的硫磺与焦糊气味！
就是这里！
毛草灵的心跳如擂鼓！她猛地一步上前，用凤钗的钗尾狠狠一戳暗门！
吱呀——
暗门应声向内打开！
门内并非预想中的狭小暗室，而是一条向下延伸的、仅容一人通行的幽暗石阶！石阶两侧的墙壁上，每隔几步便嵌着一颗散发着惨绿幽光的萤石，将通道映照得如同通往幽冥的鬼路。浓烈的硫磺和焦糊味正是从下方深处涌上来！
更让毛草灵瞳孔骤缩的是——在石阶入口处，散落着几点尚未完全凝固的、暗红色的血迹！血迹旁边，还遗落着一小块……撕裂的、边缘焦黑的深蓝色布片！那布料，绝非张廷玉身上所穿！
凶手！凶手刚刚从这里逃走！而且很可能受了伤！
“追！”毛草灵没有丝毫犹豫，厉喝出声！她回头看了一眼地上被烈酒暂时压制、但依旧在微微搏动的噬魂丝，以及张廷玉那迅速灰败下去的尸体。灭口者必须抓住！这是揪出鹞王的关键！
她将凤钗紧紧攥在手中，那流转的紫光是她唯一的依仗，率先一步踏入了那散发着不祥气息的向下石阶！赵德全和护卫们紧随其后，刀剑出鞘，警惕地护卫着她，顺着血迹和那刺鼻的气味，急速向下追去！
石阶陡峭而漫长，深入地底。越往下，硫磺和焦糊的气味就越发浓烈刺鼻，空气也变得灼热而干燥，带着一种金属被烘烤后的味道。两侧墙壁上惨绿的萤石光芒，将众人扭曲的影子投在粗糙的石壁上，如同群魔乱舞。
血迹断断续续，一直向下延伸。
追了约莫一炷香的时间，前方终于出现了一丝变化。石阶到了尽头，前方豁然开朗，是一个天然形成的、穹顶高耸的巨大地下洞窟！洞窟内异常灼热，空气扭曲。洞窟中央，赫然是一个直径数丈、深不见底的巨大坑洞！坑洞边缘的石壁呈现出被高温长期灼烧后的暗红色和琉璃化光泽！坑洞底部，隐隐有暗红色的光芒在流动，散发出恐怖的高温，正是硫磺焦糊味的源头——这竟是一个深入地底的地火熔岩口！
而洞窟的边缘，靠近熔岩坑的另一侧，人工开凿出了一小块平台。平台上，立着一座用粗糙黑石垒砌的、形制极其诡异扭曲的祭坛！祭坛表面刻满了难以辨认的、如同无数扭曲触手和痛苦人面组成的浮雕，散发着令人极度不适的邪异气息！
血迹，就消失在祭坛旁边！
毛草灵的目光瞬间锁定了祭坛。祭坛中心，并非供奉神像，而是镶嵌着一块拳头大小、形状不规则的暗红色晶石！那晶石内部，仿佛有粘稠的、如同血液般的暗红光芒在缓缓流淌、搏动！与她在张廷玉书房地板上发现的微小晶状颗粒，如出一辙！只是放大了无数倍！
此刻，祭坛前方，背对着他们，站着一个身着深蓝色夜行衣的身影！那人身形并不高大，甚至有些瘦削，但站立的姿态却透着一股难以言喻的僵硬和……非人的协调感。他的左肩处，深蓝色的布料被撕裂，露出下面焦黑的皮肉——正是那块遗落布片的位置！血迹正是从他肩头滴落。
他似乎听到了身后的脚步声，缓缓地、极其僵硬地转过身来。
一张平凡无奇、丢进人堆就找不到的中年男人的脸。脸色是一种不正常的青灰色，双眼空洞无神，瞳孔深处却闪烁着两点针尖般细小的、令人心悸的幽紫色光芒！他的嘴角，挂着一丝凝固的、毫无温度的诡异微笑。
“钥匙……你来了……”一个干涩、沙哑、如同砂纸摩擦、完全不像人类声带发出的声音，从那微笑的嘴里吐出。他的目光，越过毛草灵，死死地钉在了她手中紧握的那支白玉凤钗之上！那两点幽紫的光芒骤然炽盛！
---
*第十四章完*
钥匙……这就是钥匙！
慧明临死前绝望的指向，邪物对凤钗的疯狂反扑与湮灭，都铁证般指向这支钗！它不仅能引动噬魂丝的邪毒爆发，更是克制那来自沙海深处的毁灭之灵的利器！先帝留下此物，绝非偶然。
“娘娘！”陆乘风托着那寒气森森、表面已凝满厚霜的千年玄冰匣，快步来到石亭下，单膝跪地。他身后的寒鸦小队肃立，其中一人手腕处的护甲被削去一块，露出的皮肉焦黑翻卷，散发着淡淡的腥气，但他脸色如常，仿佛那伤不在自己身上。另一名队员的冰蚕丝手套则彻底毁了，只剩几缕焦黑的丝线挂在指间。
“伤亡？”毛草灵的声音因紧绷而显得格外冷硬，目光扫过受伤的队员。
“回娘娘！陈七手腕灼伤，需尽快拔毒！王五冰蚕丝手套损毁！其余无碍！”陆乘风语速极快，“慧明躯体已完整封入玄冰匣！邪源左臂尚在，但其体内最后爆出的那团邪物……已被娘娘神威净化！”
“神威？”毛草灵唇角勾起一丝冰冷的弧度，带着无尽的自嘲。她缓缓抬起握着凤钗的手，“是它。是这‘钥匙’的神威。”她看向陆乘风，“即刻带玄冰匣和陈七回宫！走秘道！匣子送入冰窖最深处，加三重锁，派心腹日夜轮守！陈七伤处，用太医院秘制的‘雪蟾膏’拔毒，所需药材，无论多珍贵，直接开内库取！若有半分差池……”她未尽之言，比寒风更刺骨。
“卑职以性命担保！”陆乘风沉声应诺，眼神坚如磐石。
“影七！”毛草灵转向阴影。
“属下在！”影七如同从夜色中剥离出来。
“盯死慈恩寺！尤其后山！本宫要知道，张廷玉走后，除了慧明，还有谁接触过方丈院！掘地三尺，也要把那个可能存在的‘鹞王’耳目给本宫挖出来！”她眼中寒光四射，“另外，查！给本宫彻查三十年前‘天驼’商队所有生还者及其亲眷的现状！特别是那个想自己焚身的西域向导‘阿吉’，他死前接触过什么人？尸体如何处理的？灰烬埋在哪里？一丝一毫，都不许放过！”
“是！”影七身形一晃，再次融入黑暗。
“赵德全！”
“奴才在！”赵德全慌忙应声，声音还在发颤。
“备轿！去张阁老府！”毛草灵一字一句，斩钉截铁。
“娘娘！天……天还没亮！而且您……”赵德全看着毛草灵惨白如纸的脸色和额角纱布上渗出的新鲜血迹，吓得魂不附体。
“本宫说了，去！”毛草灵厉声打断，那眼神里燃烧着不顾一切的火焰，“他张廷玉不是认得这噬魂丝吗？不是从沙海地狱爬出来的吗？本宫倒要看看，他这大胤首辅的皮囊底下，裹着的到底是人是鬼！是忠是奸！更要去问问他，这‘钥匙’……他张玉当年在死魂沙海，究竟是怎么‘拿’到手的！”
拂晓前最浓的黑暗笼罩着京城，青布小轿在空旷寂静的街道上疾驰，如同一个无声的幽灵。轿帘紧闭，隔绝了外界微凉的空气，轿内却弥漫着浓重的血腥气和九转还魂丹霸道药力散发的燥热。毛草灵靠在冰冷的轿壁上，每一次颠簸都牵扯着额角撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑。她用力咬住舌尖，用更尖锐的痛楚强迫自己保持清醒。掌心的凤钗冰凉依旧，那残留的、能驱散邪物的紫光，是她此刻唯一的依仗和……最大的谜团。
首辅府邸那对巍峨的石狮子在熹微的晨光中露出狰狞的轮廓。府门紧闭，檐下灯笼在风中摇曳，透出昏黄的光。守门的家丁显然没料到这个时辰会有客，更没料到轿中下来的会是这位煞星。
“什么人……啊！太……太后娘娘？！”看清毛草灵那张苍白却威仪凛然的脸，尤其是额角刺目的血迹时，家丁吓得魂飞魄散，腿一软差点跪下。
“开门！本宫要见张阁老！”毛草灵的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，如同冰锥刺破黎明前的寂静。
“是……是！奴才这就去通禀……”家丁连滚爬爬地往里跑。
“不必了！”毛草灵一挥手，赵德全带着几名孔武有力的护卫立刻上前，几乎是半推搡着撞开了沉重的府门。
“娘娘！娘娘您不能……”府内管事闻讯慌慌张张迎出来，话未说完就被毛草灵冰冷的眼神钉在原地。
“带路！去张阁老书房！”毛草灵脚步不停，径直穿过前院。她的步伐有些虚浮，但背脊挺得笔直，每一步都带着踏碎这府邸安宁的决绝。
府邸深处，书房所在的小院异常安静。管事战战兢兢地在紧闭的房门前停下：“娘娘……阁老他……”
毛草灵根本不听，直接抬手，用尽力气猛地一推！
“哐当！”
沉重的雕花木门应声而开！
一股浓烈到令人作呕的血腥味，混合着墨汁的苦涩和一种奇异的、类似硫磺焚烧后的焦糊气，如同实质般扑面而来，狠狠撞进毛草灵的鼻腔！她身后的赵德全和护卫们齐齐变色，下意识地后退一步。
书房内，烛火早已燃尽，只有窗棂透入的惨淡天光，勾勒出室内狼藉的景象。
书案翻倒！奏折、笔墨、镇纸散落一地，墨汁泼溅得到处都是，如同泼洒的污血。几本珍贵的古籍被撕得粉碎，纸屑如同肮脏的雪片铺满了地面。
而最触目惊心的，是书案旁的地上，俯卧着一个人影！
身着首辅的绯色常服，身形正是张廷玉！他的身体以一种极不自然的姿态扭曲着，右手死死地抠着冰冷的地砖，指甲尽数翻裂，在地砖上留下几道深红的血痕。左手则无力地垂在身侧，手腕处……赫然缠绕着一圈圈熟悉的、非丝非麻、在微弱光线下隐泛幽紫的丝线——噬魂丝！
那噬魂丝如同活物般，紧紧勒入他的皮肉，深可见骨！勒痕周围的皮肤呈现出一种可怕的灰败色泽，正以肉眼可见的速度向四周蔓延！更诡异的是，那噬魂丝本身也在微微搏动着，仿佛在贪婪地吮吸着什么！
张廷玉的头微微侧着，脸紧贴着冰冷的地面，双目圆睁，眼珠浑浊，布满了蛛网般的血丝，瞳孔却已彻底涣散，只残留着一种凝固到极致的、混合着无边恐惧与刻骨绝望的神情。他的嘴巴微微张开，嘴角挂着一道已经干涸发黑的血痕，似乎临死前曾发出过无声的呐喊。
死了？
权倾朝野、心思深沉如海的内阁首辅张廷玉……死了？！
毛草灵只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，瞬间冻结了她的四肢百骸！她千算万算，算到了他的隐瞒、他的恐惧，甚至算到了他的背叛，却万万没有算到，在她踏进这扇门前，他竟然已经变成了一具被噬魂丝缠绕、吸干了生机的尸体！
鹞王！杀人灭口！
这个念头如同毒蛇般瞬间噬咬住她的心脏！慧明刚被擒（或者说被冰封），张廷玉就紧随其后暴毙！这绝不是巧合！是灭口！是那只隐藏在黑暗中的“鹞王”，在冷酷地斩断所有可能暴露自己的线索！
毛草灵强压下翻涌的气血和脑中尖锐的眩晕，强迫自己冷静。她一步步走向张廷玉的尸体，每一步都踏在散落的纸张和墨迹上，发出轻微的窸窣声。赵德全想阻拦，却被她一个眼神制止。
她蹲下身，目光锐利如刀，仔细审视着尸体，尤其是那条缠绕着噬魂丝的左臂。
死状与慧明被侵蚀的枯臂不同。慧明的枯臂是生机被缓慢抽干、异化，而张廷玉……更像是被这噬魂丝在极短时间内强行勒断生机！勒痕深陷，皮肉翻卷，骨头都清晰可见，那灰败的色泽正迅速向肩膀和胸口蔓延，仿佛死亡的墨汁在宣纸上晕染。他脸上的表情是纯粹的恐惧和绝望，没有慧明那种被侵蚀后的疯狂。
他的右手……毛草灵的目光落在他死死抠着地砖的右手上。食指和中指上，残留着暗红的血污，指腹似乎沾着一些……灰烬？她顺着他的指尖方向看去——在他抠抓的地砖缝隙里，有一小撮极其细微的、灰白色的粉末。
不是墨粉，也不是纸灰。
毛草灵用指尖小心翼翼地捻起一点，凑到鼻尖。一股极其淡的、带着焦糊味的硫磺气息钻入鼻腔。
她猛地抬头，目光如电般扫向翻倒的书案下方，以及周围散落的物品。没有烛台倾倒的痕迹。这焦糊味和灰烬……
就在这时，她的视线猛地定格在书案翻倒后露出的一角——靠近墙壁的地面上，似乎有一小片区域的颜色，与其他地方略有不同。她拨开散落的纸张，凑近细看。
那是一小片被某种高温瞬间灼烧过的焦痕！形状很不规则，焦痕中心，残留着几粒极其微小、几乎难以察觉的晶状颗粒，在微弱光线下折射出幽暗的光。
硫磺……高温灼烧……晶状颗粒……
毛草灵脑中瞬间闪过慧明临死前癫狂的呓语——那个自己毁掉的西域向导阿吉，“浑身溃烂流脓，痛苦哀嚎数月后，在极度癫狂中自己毁掉而身亡，死状极其可怖，火焰呈诡异的幽紫色！”
幽紫色火焰！
她猛地看向缠绕在张廷玉左腕上、依旧在微微搏动的噬魂丝！慧明枯臂上那爆裂而出的紫黑污泥，在被凤钗紫光净化前，核心处不也是刺目的紫光吗？
难道……这噬魂丝的邪毒，其爆发的终极形态，就是那焚尽阿吉、甚至可能焚尽当年商队成员的……幽紫色火焰？！张廷玉手腕上的噬魂丝，在杀死他之后，已经完成了某种“汲取”，正处于爆发的临界点？
这个念头让她瞬间毛骨悚然！她几乎是本能地、猛地将一直紧握在手中的白玉凤钗举了起来，对准了张廷玉手腕上那圈搏动的噬魂丝！
“娘娘小心！”赵德全失声惊呼。
就在凤钗指向噬魂丝的刹那——
嗡！
白玉凤钗毫无征兆地再次震动起来！钗身温润的光泽下，那深紫色的光华隐隐流转，仿佛沉睡的巨龙被惊醒！凤首墨玉眼珠深处，一点紫意骤然点亮！
几乎同时，缠绕在张廷玉尸身上的噬魂丝猛地一颤！如同被烙铁烫到的毒蛇，幽暗的紫芒在丝线内部疯狂窜动！它仿佛感应到了天敌的威胁，原本缓慢的搏动瞬间变得剧烈而狂躁，勒入皮肉的部分甚至开始向内收缩，发出细微的“滋滋”声，如同烧红的铁丝陷入油脂！
一股更加浓烈的甜腥邪气弥漫开来！
毛草灵死死盯着那剧烈反应的噬魂丝，心脏狂跳。果然！凤钗能克制它！甚至……能引动它的异变！这验证了她的猜想，却也带来了更大的凶险——这鬼东西被刺激后，随时可能彻底爆发！
“赵德全！”毛草灵声音紧绷如弦，“立刻封锁整个书房小院！任何人不得靠近！速去取……取一桶烈酒！要最烈的烧刀子！快！”
“烈……烈酒？”赵德全懵了，但看到毛草灵那不容置疑的眼神和地上张廷玉恐怖的尸体，哪里还敢多问，连滚爬爬地冲了出去。
毛草灵保持着举钗的姿势，目光如鹰隼般扫视着书房每一个角落。张廷玉的死是灭口，但灭口者不可能凭空出现又消失！鹞王，或者鹞王的爪牙，必然留下了痕迹！那硫磺焦痕、那晶状颗粒，就是线索！
她的目光最终落在了翻倒的书案后方，那面靠墙的巨大书架。书架上书籍倾倒，一片狼藉。但书架本身……似乎有些过于厚重了？而且，在书架底部靠近踢脚线的位置，她似乎看到了一抹极其细微的、不同于地砖颜色的……划痕？
她小心翼翼地挪动脚步，避开地上的杂物和尸体，绕到书架侧面。借着窗外越来越亮的天光，她蹲下身，仔细查看书架与墙壁的接缝处。果然！在厚重的木质书架底座边缘，有几道崭新的、非常浅的刮擦痕迹，像是被什么沉重的东西快速拖拽摩擦过。痕迹的方向，指向书架后方！
这书架……是活动的！后面有暗室！
毛草灵的心猛地提了起来！凶手很可能就是从这暗室潜入，杀了张廷玉，然后又从这里遁走！
就在这时，赵德全带着两名护卫，气喘吁吁地抬着一大桶浓烈刺鼻的烧酒冲了进来：“娘娘！酒来了！”
“泼！”毛草灵猛地指向张廷玉的尸体，尤其是那缠绕着噬魂丝的左臂，“泼在那鬼东西上！”
赵德全一咬牙，和护卫合力抬起沉重的酒桶，对着张廷玉尸身左臂的位置，狠狠泼了过去！
哗——！
浓烈的酒液如同瀑布般浇下，瞬间浸透了张廷玉的衣袖，更将那圈剧烈搏动、幽光闪烁的噬魂丝完全浸泡！
嗤——！
如同冷水浇入滚油！被烈酒浸泡的噬魂丝骤然爆发出刺耳的嘶鸣（精神层面的尖啸）！幽紫色的光芒在酒液中疯狂闪烁、扭曲！一股浓烈到极致的、混合着甜腥与硫磺焦糊的恶臭猛地爆发出来！那噬魂丝如同被投入沸水的活虫，在酒液中剧烈地抽搐、翻滚、收缩！
它试图收紧，勒进更深，但烈酒的浇灌似乎极大地干扰了它的邪力！它表面的幽光迅速黯淡下去，搏动也变得微弱而紊乱！灰败的死亡色泽在张廷玉手臂上的蔓延速度，似乎也肉眼可见地减缓了！
有效！烈酒能暂时压制它的活性！
毛草灵眼中寒光一闪！她等的就是这一刻！
“来人！给本宫把书架推开！”她厉声下令，同时手中的凤钗依旧死死指向那在酒液中挣扎的噬魂丝，钗身流转的紫光形成一种无形的压制。
几名护卫立刻上前，用尽力气去推那沉重的书架。书架发出沉闷的摩擦声，在众人合力下，缓缓地向旁边移动开来！
书架后，并非坚实的墙壁，而是一扇隐蔽的、仅容一人通过的暗门！暗门虚掩着，门轴处还残留着新鲜的摩擦油迹！门缝里，透出一丝微弱的光线和……一股更加浓重、尚未散尽的硫磺与焦糊气味！
就是这里！
毛草灵的心跳如擂鼓！她猛地一步上前，用凤钗的钗尾狠狠一戳暗门！
吱呀——
暗门应声向内打开！
门内并非预想中的狭小暗室，而是一条向下延伸的、仅容一人通行的幽暗石阶！石阶两侧的墙壁上，每隔几步便嵌着一颗散发着惨绿幽光的萤石，将通道映照得如同通往幽冥的鬼路。浓烈的硫磺和焦糊味正是从下方深处涌上来！
更让毛草灵瞳孔骤缩的是——在石阶入口处，散落着几点尚未完全凝固的、暗红色的血迹！血迹旁边，还遗落着一小块……撕裂的、边缘焦黑的深蓝色布片！那布料，绝非张廷玉身上所穿！
凶手！凶手刚刚从这里逃走！而且很可能受了伤！
“追！”毛草灵没有丝毫犹豫，厉喝出声！她回头看了一眼地上被烈酒暂时压制、但依旧在微微搏动的噬魂丝，以及张廷玉那迅速灰败下去的尸体。灭口者必须抓住！这是揪出鹞王的关键！
她将凤钗紧紧攥在手中，那流转的紫光是她唯一的依仗，率先一步踏入了那散发着不祥气息的向下石阶！赵德全和护卫们紧随其后，刀剑出鞘，警惕地护卫着她，顺着血迹和那刺鼻的气味，急速向下追去！
石阶陡峭而漫长，深入地底。越往下，硫磺和焦糊的气味就越发浓烈刺鼻，空气也变得灼热而干燥，带着一种金属被烘烤后的味道。两侧墙壁上惨绿的萤石光芒，将众人扭曲的影子投在粗糙的石壁上，如同群魔乱舞。
血迹断断续续，一直向下延伸。
追了约莫一炷香的时间，前方终于出现了一丝变化。石阶到了尽头，前方豁然开朗，是一个天然形成的、穹顶高耸的巨大地下洞窟！洞窟内异常灼热，空气扭曲。洞窟中央，赫然是一个直径数丈、深不见底的巨大坑洞！坑洞边缘的石壁呈现出被高温长期灼烧后的暗红色和琉璃化光泽！坑洞底部，隐隐有暗红色的光芒在流动，散发出恐怖的高温，正是硫磺焦糊味的源头——这竟是一个深入地底的地火熔岩口！
而洞窟的边缘，靠近熔岩坑的另一侧，人工开凿出了一小块平台。平台上，立着一座用粗糙黑石垒砌的、形制极其诡异扭曲的祭坛！祭坛表面刻满了难以辨认的、如同无数扭曲触手和痛苦人面组成的浮雕，散发着令人极度不适的邪异气息！
血迹，就消失在祭坛旁边！
毛草灵的目光瞬间锁定了祭坛。祭坛中心，并非供奉神像，而是镶嵌着一块拳头大小、形状不规则的暗红色晶石！那晶石内部，仿佛有粘稠的、如同血液般的暗红光芒在缓缓流淌、搏动！与她在张廷玉书房地板上发现的微小晶状颗粒，如出一辙！只是放大了无数倍！
此刻，祭坛前方，背对着他们，站着一个身着深蓝色夜行衣的身影！那人身形并不高大，甚至有些瘦削，但站立的姿态却透着一股难以言喻的僵硬和……非人的协调感。他的左肩处，深蓝色的布料被撕裂，露出下面焦黑的皮肉——正是那块遗落布片的位置！血迹正是从他肩头滴落。
他似乎听到了身后的脚步声，缓缓地、极其僵硬地转过身来。
一张平凡无奇、丢进人堆就找不到的中年男人的脸。脸色是一种不正常的青灰色，双眼空洞无神，瞳孔深处却闪烁着两点针尖般细小的、令人心悸的幽紫色光芒！他的嘴角，挂着一丝凝固的、毫无温度的诡异微笑。
“钥匙……你来了……”一个干涩、沙哑、如同砂纸摩擦、完全不像人类声带发出的声音，从那微笑的嘴里吐出。他的目光，越过毛草灵，死死地钉在了她手中紧握的那支白玉凤钗之上！那两点幽紫的光芒骤然炽盛！
---
*第十四章完*