却说赵太子石世，年仅十一岁，由张豺等人拥他即位，尊石世生母刘氏为太后。
太后刘氏临朝称制，进升张豺为丞相，张豺当面言语推辞，没有领受，情愿让与彭城王石遵和义阳王石鉴。
张豺所以如此，是唯恐二王不服，方才有此推荐。太后刘氏于是命石遵为左丞相，石鉴为右丞相。张豺又与太尉张举，谋杀司空李农，张举素来与李农友善，遣人密告，农出奔广宗。豺使举统领宿卫精兵，往围李农，一面授张离为镇军大将军，监中外诸军事，兼司隶校尉，作为己副。邺中群盗四起，迭相劫掠，张豺与张离不能禁遏，只好紧守宫门，得过且过。
彭城王石遵，前往来到关右，途次闻丧，乃屯次河内。可巧冠军大将军姚弋仲，车骑大将军蒲洪，安西将军刘宁，征虏将军石闵（冉闵）等，平乱班师，即前回梁犊之乱。与石遵相遇，当下同声对石遵说道：“殿下年长且贤，先帝尝欲立殿下为嗣，至晚年昏耄，乃为张豺所误，今女主临朝，奸臣用事，众心未服，京内空虚，殿下若声讨张豺，鼓行东进，哪有不倒戈开门，欢迎殿下哩？”
石遵闻言，欣然相从，即从河内举兵，还指邺都。洛州刺史刘国等，并引兵前往聚会，传檄文至邺。
张豺大惧，飞快召传张举还军。张举未及时返归，石遵已经将到，急得张豺形色仓惶，不能不调兵出发防御。
偏偏都中耆旧羯士，互相告语道：“天子儿来奔丧，我辈正当出迎，奈何反随张豺拒守哩？”于是相率逾城，陆续迎接石遵。
张豺虽然严令禁止，滥加杀戮，终不能止。继而听闻镇军大将军张离，亦率龙腾军二千人，斩关出迎，越发吓得手足无措。
刚好宫中有旨传召，张豺只好应命趋入。刘太后向张豺泣说道：“先帝梓宫未殡，便遇外祸，今上幼冲，国事尽托将军，将军将如何弭乱？现欲加石遵重官，未知能撤兵免祸否？”这叫做一厢情愿，张豺支吾半晌，说不出一句话儿，唯有唯唯听命。
刘太后于是派遣使者晓谕石遵，命为丞相，领大司马大都督，统辖中外诸军，录尚书事，并加黄钺九锡，增封十郡。
正值永和五年（349年）五月十四日，石遵不接受此命令，谢绝来使，且进军来到安阳亭，进入邺城之中。张豺一筹莫展，没奈何硬着头皮，引领众人前往迎接。石遵当面加于叱责，令左右之人将张豺拘住，当即贯甲耀兵，自太武门驰入，直登太武前殿，擗踊尽哀，退至东阁，命兵士牵出张豺，到平乐市中枭首，并夷三族。且假传太后令云：“嗣子幼冲，为先帝私恩所授，但皇业至重，非幼子所能承受，今当令彭城王遵，入嗣大位，勉绍洪基”云云。
五月十五日，石遵伪装谦让至三，朝臣依次劝进，于是御殿称尊，照例大赦。废石世为谯王，食邑万户，降刘太后为太妃。没多久，石遵将刘氏母子，一并鸩死。可怜十一岁的小皇帝，在位只有三十三日，冤冤枉枉的送了性命，就是如花似玉的刘太后，享受了数载尊荣，也落得香消玉殒，一命呜呼。富贵原似春梦。
石遵遂立生母郑氏为太后，妻子张氏为皇后，故燕王石斌之子石衍为皇太子，义阳王石鉴为侍中太傅，沛王石冲为太保，乐平王石苞为大司马，汝阴王石琨为大将军，武兴公石闵都督中外诸军事，兼辅国大将军，录尚书事，下诏罢广宗围，召还张举。
李农亦入京都谢罪，仍然得复原官。石遵嗣位仅及七日，邺城之中，突起暴风，风大拔树，雷雨大作，下冰雹如盂，雷电击打树木燃起大火，大火蔓延宫殿，毁去太武辉华殿，及宫中府库，所有阊阖诸门观阁，亦尽燃成灰烬。乘舆服饰，大半被焚，火焰烛天，火焰冲天，钟鼎乐器等都化为灰烬，大火燃烧了一个多月才熄灭。然后大雨狂作，天下雨血，遍及邺城。
当时沛王石冲正在镇守蓟城，当听说石遵杀了石世自立为帝后，就对辅佐他的同僚们说：“石世是秉承先帝的旨意继位的，石遵专横地把他废黜并杀掉，再也没有比这更大的罪过了！命令内外严加戒备，我要亲自出征去讨伐他！”
说罢，石冲于是留宁北将军沐坚，居守幽州，率众五万，由蓟城南下，并将讨伐石遵的檄文传递到燕、赵之地。石冲每到一地，人们都云集而来，等到抵达常山，兵众已有十多万。
驻扎在苑乡时，石冲见到了石遵实行大赦的诏书忽然改变当初的意志，对部将们说：“石世、石遵都是我的弟弟，死去的已无法复生，为什么还要再互相残杀呢！我要返回去了。”
道言甫毕，石冲手下的将领陈暹却说：“彭城王石遵杀君夺位，自立为帝，罪大恶极！虽然君主您要挥旗北返，但我还将继续南进，等到平定京师，擒获了彭城王，然后再来恭迎您的大驾。”
听到这话，石冲又改变了主意，于是继续前进。这是石冲的催命鬼。
石冲在途中复接见石遵派的使者王擢，带来到石遵的书信，劝令罢兵。
石冲摇首不答，擢乃归报。石遵令代理石闵黄钺金钲，令他与司空李农等，统率精兵十万，出发抗拒石冲。两军共至平棘，便即交锋，也是石冲命数该绝，不幸碰着逆风，被石闵等顺风痛击，杀得七颠八倒，大败弃逃。
石冲策马还走，至元氏县，马蹄忽然跌倒，导致被石闵军队追及，生生擒住。余众一半溃散，一半乞降。石闵向石遵报捷。
石遵下诏赐石冲自尽，石冲当然毙命。石闵恐降兵变乱，掘坑诱入，全数活埋，共死三万余名，如此暴虐，怎得善终？乃班师还邺。
石遵因石冲之乱已平，不复加于考虑，独石闵进入内宫对石遵说道：“蒲洪是现今人杰，今领雍州刺史，镇守关中，恐将来秦雍二州，非国家所得复有，还请早图为是！”
石遵信石闵所言，遂撤去蒲洪的官职，蒲洪因此挟嫌；自领部曲，径归枋头，且遣使降晋。
晋征西大将军桓温，已探得后赵混乱的消息，于是出屯安陆，经营北方。
后赵扬州刺史王浃，举寿春城归从晋朝廷。晋朝廷命西中郎将陈逵，前往戍守寿春城。还有征北大将军褚裒，也想借此扬威，上表晋廷，请即伐平后赵，当日戒严，直指泗口。
朝议谓：“裒任重责大，不应深入，但宜先遣偏师，为渐进计。”
这议案传到京口，褚裒不以为然，于是申表固请。略谓：“前遣先锋督护王颐之等，径诣彭城，遍示威信，继遣督护麋嶷，进军下邳，守贼不战自溃，已由嶷安据城池，今宜速发大兵，助成声势。”
晋朝廷于是加褚裒为征讨大都督，使其率领众士兵三万人，向彭城进发。河朔士民，闻褚裒出兵，日来降附。朝野人士，各怀奢望，都说是归复中原，就在此举。惟光禄大夫领司徒蔡谟，引以为忧，曾经语亲友说道：“此举未足灭胡，就使胡人得灭，反为国家贻患，故我谓不如勿行。”
亲友听了，不免疑问，蔡谟复说道：“古来顺天乘时，弘济苍生，拨乱世，大一统，类皆由大圣英雄，方能出此。此外只有度德量力，不可妄动。我看今日时局，欲要平胡，非常材所能办到，必且经营分表，劳民求逞，至才略疏短，终难如愿，那时财已尽了，力已穷了，智勇两困，尚能不忧及朝廷么？”果然事机不顺，竟如所料。
褚裒发兵北进，适有鲁郡人民五百余家，起兵来附。褚裒遣部将王龛、李遇，率兵三千，前往迎接鲁民，行至代陂，正值赵都督李农，带兵二万，南下防戍，王龛等人无路可避，不得不上前交战。究竟寡不敌众，一场鏖斗，全军覆没。李农进逼寿春，晋将陈逵，恐为所乘机，遂焚去寿春的积聚，毁城遁逃。
褚裒也不禁胆怯，退屯广陵，上表请自贬。为何前时候是勇而后怯？有诏不许，但命他还镇京口，免去征讨都督职衔。
正逢河北大乱，遗民二十余万渡河，欲来归附，偏值褚裒退还，无人安抚接纳，大众流离荡析，死亡殆尽。
褚裒回到京口，沿途只听闻百姓哭声，顾问左右，究为何因？左右人答道：“代陂覆师，家属犹存，怎得不哭？”
褚裒闻言，未免感到惭愧悲愤。没多久，即至病终。讣闻晋廷，诏赠侍中太傅，予谥文穆。
晋朝廷另迁吴国内史荀羡，持节监徐兖二州，及扬州属郡晋陵诸军事，领徐州刺史。荀羡年方二十有八，东渡以后诸方伯，荀羡为最少，这真叫做人无大小，达者为先哩。
且说赵乐平王石苞，得着石冲败死的消息，也动了兔死狐悲的观感，拟就长安镇所起兵，进攻邺都。左长史石光，及司马曹曜等人，固谏不从，反被杀死，因此将吏离心。雍州豪酋，料知石苞难于成事，统驰使告晋。
晋朝的梁州刺史司马勋，率众士兵前往会合，又有前仇池公杨初，也遥应晋兵，袭击赵国西城。
仇池公自祖父杨茂搜死后，传子杨难敌，杨难敌本来降附刘曜，受封武都王，既而病死，其子杨毅嗣立，因刘曜已亡，遣使朝晋，愿为藩属。
偏族兄杨初暗中图谋篡夺，袭杀杨毅，据有世祚，称臣石赵，嗣闻石氏内乱，复向晋朝廷通好。晋朝廷但想着没有羁绊，哪里会管什么篡位不篡位的，继而册升杨初为征南将军，雍州刺史。
仇池公初乃与晋兵约为犄角，共同攻打赵国边境。且说明联晋情由。
晋朝廷梁州刺史司马勋领兵出发骆谷，攻破长城赵戍，进次悬钩，距长安约二百余里，遂派遣治中刘焕，进军攻逼长安，阵斩赵京兆太守刘秀离，得拔贺城。三辅豪杰旧称京兆左冯翊右扶风为三辅。多杀守令应勋，共得三十余营，数约五万人。
赵乐平王石苞，只好把攻打邺城的计谋，暂且搁起，专务防晋。当下派遣部将麻秋、姚回，引兵抗拒司马勋。
赵主石遵，已经听闻石苞存有异图，遂借攻击司马勋为名，使车骑将军王朗，带着铁骑二万，西趋长安，暗中却嘱使伺机观察石苞，俟击退晋兵，迫石苞赴往邺城。
晋朝廷的司马勋听闻赵兵大至，却也自我考虑兵士较少，不敢轻易前进。那赵将石遇，复奉赵主遵命令，攻陷宛城，擒去晋南阳太守郭启。司马勋亟移师前往援助，杀败石遇，克复宛城，斩赵新署南阳太守袁景，引还梁州。
是时，燕主慕容皝，已经病殁，由世子慕容俊嗣位，平狄将军慕容霸，也欲乘石氏乱衅，兴兵攻赵，因而上书于慕容俊道：
“石虎穷凶极恶，为天所弃，余烬仅存，自相鱼肉。今中原涂炭，群望仁施，若我军一出，势必投戈，此机不宜坐失哩。”北平太守孙兴，亦表言：“石氏大乱，宜乘时进取中原。”
慕容俊独以为新遭大丧，谢绝勿许。慕容霸又奔驰来到龙城，当面对慕容俊说道：“时机难得易失，倘石氏衰后复兴，或有英雄凭借遗业，奋然跃起，不但我失此大利，且恐更为后患。”
慕容俊踌躇道：“邺中虽乱，尚有虏将邓恒，据住乐安，兵精粮足，我若伐赵，乐安当我东路，恐难进取，势不能不绕道卢龙。卢龙山径险窄，若被虏乘高据要，夹击我军，岂不是首尾受困，何从制胜？”
慕容霸又说道：“邓恒虽为石氏拒守，部下将士，已不免闻乱思家，各怀归志，若大军一至，当然瓦解。臣愿为殿下前驱，东出徒河，西越令支，出彼不意，两路并进，彼必惶骇，上不过闭城自守，下不免弃城溃去，还有何心御我呢？殿下尽可安步前行，毋劳多虑。”为后来灭魏伏线。
慕容俊尚狐疑未决，转问五材将军封弈。封弈答道：“敌强用智，敌弱用势，这是用兵要诀，所以大吞小如狼食豚，治易乱如日沃雪。大王自上世以来，积德累仁，兵强士练，石虎穷极凶暴，死未瞑目，子孙争国，上下乘乱，民苦倒悬，日望救拔。大王若扬兵南下，先取蓟城，继指邺都，宣耀威德，怀抚遗民，哪有不扶老携幼，恭迎大王？凶党将望旗胆落，逃死不暇，岂尚能为我害么？”
从事中郎黄泓，与折冲将军慕容恪，亦先后进言。慕容俊于是勉强依从众议，即命慕容恪为辅国将军，慕容评为辅弼将军，左长史阳骛为辅义将军，叫做三辅，分统军事。再令慕容霸为前锋都督，建锋将军，调集大兵二十余万，讲武戒严，约定日期攻打赵国。
赵国尚未接到燕军警信，已是内乱相寻，几乎闹得不可收拾。原来赵主石遵入邺城以前，曾许石闵为太子，嘱使努力。及入都篡位，自背前言，竟立燕王子衍为太子，遂致石闵隐生怨望。
石闵素来骁勇，屡立战功，为宿将所畏服，又复都督各军，得总内外兵权，声威益盛，平时抚巡殿中将士，各奏署员外将军，爵关内侯，并各赐给宫女，隐树私恩。
石遵未悉石闵之意，但将石闵所奏署的将士，注明善恶，使其知道劝戒。众将士未免介意，怨恨石遵日甚，感念冉闵日深。
中书令孟准，左卫将军王鸾，私下劝石遵裁抑闵权，石遵因此疏闵，石闵益恨石遵不置。可巧乐平王石苞，自长安至邺，石遵不暇除石苞，但欲除闵，当下召十苞入宫，并及义阳王鉴，汝阴王琨，淮南王昭等，一并入议。
郑太后亦出御内殿，由石遵先晓示道：“闵目无君上，逆迹已萌，今欲设法加诛，是否可行？”
王鉴等皆随声道：“闵既谋逆，应该就诛。”附和同辞，实是一班好乱人物。
独郑太后摇首道：“河内旋师，若无棘奴，哪有今日？就使棘奴稍稍骄纵，也当格外宽容，怎得骤然处死哩？”看官听说，这棘奴就是石闵的小字，前回中叙及棘子，乃是佛图澄的隐语，庸耳俗目，怎能预解？此番祸已临头。
石遵闻母之言，默然不应。王鉴与石苞等随即退出，石遵送母亲入室，亲自前往后宫之中寻乐，与妃妾等弈棋为欢。才毕数局，忽然听得一片噪声，由外传入，不由的惊惧交并，便走出琨华殿探视，正值将军周成苏彦，带着许多甲士，持刀执械，蜂拥进来。
赵王石遵看他形色狰狞，定非吉兆，一时无从趋避，只好勉强喝问道：“汝等来做甚么？敢是造反不成！”
大众哗声说道：“来诛篡弑的逆贼！”
石遵又颤声道：“反……反！究是何人造反？”
成厉声答道：“义阳王鉴，应该继立。”
石遵复道：“似我尚有今日，汝等立鉴，能……能有几时？”说到“时”字，已被成厉声命人挥众上前，把石遵乱刀砍死。
成厉声等人遂闯入内庭，索性将郑太后张皇后太子衍等，随手砍去，杀得精光。复捕戮孟准、王鸾，及上光禄大夫张斐。石遵僭位仅一百八十三日，至此一门毕命。比石世多百余日，地下亦好自夸。
欲问起乱原因，乃是石鉴出宫，密遣宦官杨环，报知石闵。石闵即劫住司空李农，与右卫将军王基，共同谋划废立之事，当下派遣苏亥、周成二将，入行大事。迅雷不及掩耳，竟然得侥幸成功。于是拥石鉴即位，改元为青龙，进武兴公石闵为大将军，封武德王，李农为大司马，录尚书事，张举为太尉，郎闿为司空，刘群为尚书左仆射，卢谌为中书监。
石鉴恃附石闵得立，心中却很是忌惮石闵，夜召乐平王石苞，中书令李松，殿中将军张才，使其攻打石闵、李农。三人应命行事，总道是石闵等人无备，唾手可成，哪知石闵却预防一着，自与李农进入宿琨华殿，分派殿中将士守卫。将士多系石闵的腹心，都抖擞精神，目不交睫，通宵守着。
石苞等人冒昧闯入，立被卫士杀退，霎时间禁中大扰。
石鉴知事无成，反诿罪石苞，及李松、张才，待他还报，竟喝令左右，斫毙三人，然后把三人首级，出示石闵李农，诈言罪人已得，不必惊惶。
石闵亦料石鉴预谋，但是既然有词可借，不如将错便错，俟后再图。乃下令将士，各归部伍，毋得再哗，总算安静了事。只是平白地冤杀三人。
新兴王石祗，也是石鉴的兄弟，久镇襄国，因而听闻石闵、李农为乱，遂与姚弋仲和蒲洪通和，合兵连谋，起兵攻打石闵、李农。
石闵请诛石鉴，遣汝阴王石琨为大都督，与太尉张举，侍中呼延盛等，率步骑七万人，前往攻击石祗。
中领军石成，侍中石启，前河东太守石晖，谋诛石闵李农，反而为石闵和李农所杀。龙骧将军孙伏都刘铢，号召羯士三千人，拟挟石鉴讨伐石闵和李农，适石鉴在御龙观中，登台见孙伏都等人，鱼贯而入，惊问何因？
孙伏都答道：“石闵李农谋反，已至东掖门，臣欲严兵往讨，谨来启问。”
石鉴抚慰道：“卿是功臣，好好为官效力。我从台上观望着你，无须考虑尚未向我报告。，事平以后，不吝重赏。”
孙伏都等应声趋出，径而攻打石闵、李农，连战不利，退屯凤阳门。石闵、李农却率众数千，向金明门突入，前来寻找石鉴。
石鉴见石闵和李农等进来，料知孙伏都等战败，连忙从台上传令道：“孙伏都谋反，卿等何不速讨，来此做甚？”
又想用老法儿来做挡牌。石闵和李农等得了此令，便晓谕卫士，一同攻击孙伏都，孙伏都虽有勇力，毕竟众寡不敌，眼见是败绩丧身。刘铢亦同时毙命，部下三千羯人，多被杀毙。
自凤阳门至琨华殿，积尸累累，流血盈途。
冉闵（石闵）发布命令告知宫廷内外，六夷凡敢动用兵器者一律斩杀。胡人有的攻破城门，有的越墙而出，逃亡者不可胜数。
石闵遂使尚书王简，少府王郁，领众数千，监守御龙观，不准石鉴自由进出。
就是石鉴的一饮一食，是派尚书王简、少府王郁率领数千士卒，在御龙观看守石鉴，食物都是悬吊着给他吃。好好一个赵主石鉴，反变做瓮中鳖，釜中鱼了。有诗叹道：
腹中有剑笑中刀，入阱如何不获逃？
我欲害人人害我，才知作伪总徒劳。
石闵既幽禁王鉴，又想出一条计策，歼尽羯人，欲知他如何行计，且看下回表明。
太后刘氏临朝称制，进升张豺为丞相，张豺当面言语推辞，没有领受，情愿让与彭城王石遵和义阳王石鉴。
张豺所以如此，是唯恐二王不服，方才有此推荐。太后刘氏于是命石遵为左丞相，石鉴为右丞相。张豺又与太尉张举，谋杀司空李农，张举素来与李农友善，遣人密告，农出奔广宗。豺使举统领宿卫精兵，往围李农，一面授张离为镇军大将军，监中外诸军事，兼司隶校尉，作为己副。邺中群盗四起，迭相劫掠，张豺与张离不能禁遏，只好紧守宫门，得过且过。
彭城王石遵，前往来到关右，途次闻丧，乃屯次河内。可巧冠军大将军姚弋仲，车骑大将军蒲洪，安西将军刘宁，征虏将军石闵（冉闵）等，平乱班师，即前回梁犊之乱。与石遵相遇，当下同声对石遵说道：“殿下年长且贤，先帝尝欲立殿下为嗣，至晚年昏耄，乃为张豺所误，今女主临朝，奸臣用事，众心未服，京内空虚，殿下若声讨张豺，鼓行东进，哪有不倒戈开门，欢迎殿下哩？”
石遵闻言，欣然相从，即从河内举兵，还指邺都。洛州刺史刘国等，并引兵前往聚会，传檄文至邺。
张豺大惧，飞快召传张举还军。张举未及时返归，石遵已经将到，急得张豺形色仓惶，不能不调兵出发防御。
偏偏都中耆旧羯士，互相告语道：“天子儿来奔丧，我辈正当出迎，奈何反随张豺拒守哩？”于是相率逾城，陆续迎接石遵。
张豺虽然严令禁止，滥加杀戮，终不能止。继而听闻镇军大将军张离，亦率龙腾军二千人，斩关出迎，越发吓得手足无措。
刚好宫中有旨传召，张豺只好应命趋入。刘太后向张豺泣说道：“先帝梓宫未殡，便遇外祸，今上幼冲，国事尽托将军，将军将如何弭乱？现欲加石遵重官，未知能撤兵免祸否？”这叫做一厢情愿，张豺支吾半晌，说不出一句话儿，唯有唯唯听命。
刘太后于是派遣使者晓谕石遵，命为丞相，领大司马大都督，统辖中外诸军，录尚书事，并加黄钺九锡，增封十郡。
正值永和五年（349年）五月十四日，石遵不接受此命令，谢绝来使，且进军来到安阳亭，进入邺城之中。张豺一筹莫展，没奈何硬着头皮，引领众人前往迎接。石遵当面加于叱责，令左右之人将张豺拘住，当即贯甲耀兵，自太武门驰入，直登太武前殿，擗踊尽哀，退至东阁，命兵士牵出张豺，到平乐市中枭首，并夷三族。且假传太后令云：“嗣子幼冲，为先帝私恩所授，但皇业至重，非幼子所能承受，今当令彭城王遵，入嗣大位，勉绍洪基”云云。
五月十五日，石遵伪装谦让至三，朝臣依次劝进，于是御殿称尊，照例大赦。废石世为谯王，食邑万户，降刘太后为太妃。没多久，石遵将刘氏母子，一并鸩死。可怜十一岁的小皇帝，在位只有三十三日，冤冤枉枉的送了性命，就是如花似玉的刘太后，享受了数载尊荣，也落得香消玉殒，一命呜呼。富贵原似春梦。
石遵遂立生母郑氏为太后，妻子张氏为皇后，故燕王石斌之子石衍为皇太子，义阳王石鉴为侍中太傅，沛王石冲为太保，乐平王石苞为大司马，汝阴王石琨为大将军，武兴公石闵都督中外诸军事，兼辅国大将军，录尚书事，下诏罢广宗围，召还张举。
李农亦入京都谢罪，仍然得复原官。石遵嗣位仅及七日，邺城之中，突起暴风，风大拔树，雷雨大作，下冰雹如盂，雷电击打树木燃起大火，大火蔓延宫殿，毁去太武辉华殿，及宫中府库，所有阊阖诸门观阁，亦尽燃成灰烬。乘舆服饰，大半被焚，火焰烛天，火焰冲天，钟鼎乐器等都化为灰烬，大火燃烧了一个多月才熄灭。然后大雨狂作，天下雨血，遍及邺城。
当时沛王石冲正在镇守蓟城，当听说石遵杀了石世自立为帝后，就对辅佐他的同僚们说：“石世是秉承先帝的旨意继位的，石遵专横地把他废黜并杀掉，再也没有比这更大的罪过了！命令内外严加戒备，我要亲自出征去讨伐他！”
说罢，石冲于是留宁北将军沐坚，居守幽州，率众五万，由蓟城南下，并将讨伐石遵的檄文传递到燕、赵之地。石冲每到一地，人们都云集而来，等到抵达常山，兵众已有十多万。
驻扎在苑乡时，石冲见到了石遵实行大赦的诏书忽然改变当初的意志，对部将们说：“石世、石遵都是我的弟弟，死去的已无法复生，为什么还要再互相残杀呢！我要返回去了。”
道言甫毕，石冲手下的将领陈暹却说：“彭城王石遵杀君夺位，自立为帝，罪大恶极！虽然君主您要挥旗北返，但我还将继续南进，等到平定京师，擒获了彭城王，然后再来恭迎您的大驾。”
听到这话，石冲又改变了主意，于是继续前进。这是石冲的催命鬼。
石冲在途中复接见石遵派的使者王擢，带来到石遵的书信，劝令罢兵。
石冲摇首不答，擢乃归报。石遵令代理石闵黄钺金钲，令他与司空李农等，统率精兵十万，出发抗拒石冲。两军共至平棘，便即交锋，也是石冲命数该绝，不幸碰着逆风，被石闵等顺风痛击，杀得七颠八倒，大败弃逃。
石冲策马还走，至元氏县，马蹄忽然跌倒，导致被石闵军队追及，生生擒住。余众一半溃散，一半乞降。石闵向石遵报捷。
石遵下诏赐石冲自尽，石冲当然毙命。石闵恐降兵变乱，掘坑诱入，全数活埋，共死三万余名，如此暴虐，怎得善终？乃班师还邺。
石遵因石冲之乱已平，不复加于考虑，独石闵进入内宫对石遵说道：“蒲洪是现今人杰，今领雍州刺史，镇守关中，恐将来秦雍二州，非国家所得复有，还请早图为是！”
石遵信石闵所言，遂撤去蒲洪的官职，蒲洪因此挟嫌；自领部曲，径归枋头，且遣使降晋。
晋征西大将军桓温，已探得后赵混乱的消息，于是出屯安陆，经营北方。
后赵扬州刺史王浃，举寿春城归从晋朝廷。晋朝廷命西中郎将陈逵，前往戍守寿春城。还有征北大将军褚裒，也想借此扬威，上表晋廷，请即伐平后赵，当日戒严，直指泗口。
朝议谓：“裒任重责大，不应深入，但宜先遣偏师，为渐进计。”
这议案传到京口，褚裒不以为然，于是申表固请。略谓：“前遣先锋督护王颐之等，径诣彭城，遍示威信，继遣督护麋嶷，进军下邳，守贼不战自溃，已由嶷安据城池，今宜速发大兵，助成声势。”
晋朝廷于是加褚裒为征讨大都督，使其率领众士兵三万人，向彭城进发。河朔士民，闻褚裒出兵，日来降附。朝野人士，各怀奢望，都说是归复中原，就在此举。惟光禄大夫领司徒蔡谟，引以为忧，曾经语亲友说道：“此举未足灭胡，就使胡人得灭，反为国家贻患，故我谓不如勿行。”
亲友听了，不免疑问，蔡谟复说道：“古来顺天乘时，弘济苍生，拨乱世，大一统，类皆由大圣英雄，方能出此。此外只有度德量力，不可妄动。我看今日时局，欲要平胡，非常材所能办到，必且经营分表，劳民求逞，至才略疏短，终难如愿，那时财已尽了，力已穷了，智勇两困，尚能不忧及朝廷么？”果然事机不顺，竟如所料。
褚裒发兵北进，适有鲁郡人民五百余家，起兵来附。褚裒遣部将王龛、李遇，率兵三千，前往迎接鲁民，行至代陂，正值赵都督李农，带兵二万，南下防戍，王龛等人无路可避，不得不上前交战。究竟寡不敌众，一场鏖斗，全军覆没。李农进逼寿春，晋将陈逵，恐为所乘机，遂焚去寿春的积聚，毁城遁逃。
褚裒也不禁胆怯，退屯广陵，上表请自贬。为何前时候是勇而后怯？有诏不许，但命他还镇京口，免去征讨都督职衔。
正逢河北大乱，遗民二十余万渡河，欲来归附，偏值褚裒退还，无人安抚接纳，大众流离荡析，死亡殆尽。
褚裒回到京口，沿途只听闻百姓哭声，顾问左右，究为何因？左右人答道：“代陂覆师，家属犹存，怎得不哭？”
褚裒闻言，未免感到惭愧悲愤。没多久，即至病终。讣闻晋廷，诏赠侍中太傅，予谥文穆。
晋朝廷另迁吴国内史荀羡，持节监徐兖二州，及扬州属郡晋陵诸军事，领徐州刺史。荀羡年方二十有八，东渡以后诸方伯，荀羡为最少，这真叫做人无大小，达者为先哩。
且说赵乐平王石苞，得着石冲败死的消息，也动了兔死狐悲的观感，拟就长安镇所起兵，进攻邺都。左长史石光，及司马曹曜等人，固谏不从，反被杀死，因此将吏离心。雍州豪酋，料知石苞难于成事，统驰使告晋。
晋朝的梁州刺史司马勋，率众士兵前往会合，又有前仇池公杨初，也遥应晋兵，袭击赵国西城。
仇池公自祖父杨茂搜死后，传子杨难敌，杨难敌本来降附刘曜，受封武都王，既而病死，其子杨毅嗣立，因刘曜已亡，遣使朝晋，愿为藩属。
偏族兄杨初暗中图谋篡夺，袭杀杨毅，据有世祚，称臣石赵，嗣闻石氏内乱，复向晋朝廷通好。晋朝廷但想着没有羁绊，哪里会管什么篡位不篡位的，继而册升杨初为征南将军，雍州刺史。
仇池公初乃与晋兵约为犄角，共同攻打赵国边境。且说明联晋情由。
晋朝廷梁州刺史司马勋领兵出发骆谷，攻破长城赵戍，进次悬钩，距长安约二百余里，遂派遣治中刘焕，进军攻逼长安，阵斩赵京兆太守刘秀离，得拔贺城。三辅豪杰旧称京兆左冯翊右扶风为三辅。多杀守令应勋，共得三十余营，数约五万人。
赵乐平王石苞，只好把攻打邺城的计谋，暂且搁起，专务防晋。当下派遣部将麻秋、姚回，引兵抗拒司马勋。
赵主石遵，已经听闻石苞存有异图，遂借攻击司马勋为名，使车骑将军王朗，带着铁骑二万，西趋长安，暗中却嘱使伺机观察石苞，俟击退晋兵，迫石苞赴往邺城。
晋朝廷的司马勋听闻赵兵大至，却也自我考虑兵士较少，不敢轻易前进。那赵将石遇，复奉赵主遵命令，攻陷宛城，擒去晋南阳太守郭启。司马勋亟移师前往援助，杀败石遇，克复宛城，斩赵新署南阳太守袁景，引还梁州。
是时，燕主慕容皝，已经病殁，由世子慕容俊嗣位，平狄将军慕容霸，也欲乘石氏乱衅，兴兵攻赵，因而上书于慕容俊道：
“石虎穷凶极恶，为天所弃，余烬仅存，自相鱼肉。今中原涂炭，群望仁施，若我军一出，势必投戈，此机不宜坐失哩。”北平太守孙兴，亦表言：“石氏大乱，宜乘时进取中原。”
慕容俊独以为新遭大丧，谢绝勿许。慕容霸又奔驰来到龙城，当面对慕容俊说道：“时机难得易失，倘石氏衰后复兴，或有英雄凭借遗业，奋然跃起，不但我失此大利，且恐更为后患。”
慕容俊踌躇道：“邺中虽乱，尚有虏将邓恒，据住乐安，兵精粮足，我若伐赵，乐安当我东路，恐难进取，势不能不绕道卢龙。卢龙山径险窄，若被虏乘高据要，夹击我军，岂不是首尾受困，何从制胜？”
慕容霸又说道：“邓恒虽为石氏拒守，部下将士，已不免闻乱思家，各怀归志，若大军一至，当然瓦解。臣愿为殿下前驱，东出徒河，西越令支，出彼不意，两路并进，彼必惶骇，上不过闭城自守，下不免弃城溃去，还有何心御我呢？殿下尽可安步前行，毋劳多虑。”为后来灭魏伏线。
慕容俊尚狐疑未决，转问五材将军封弈。封弈答道：“敌强用智，敌弱用势，这是用兵要诀，所以大吞小如狼食豚，治易乱如日沃雪。大王自上世以来，积德累仁，兵强士练，石虎穷极凶暴，死未瞑目，子孙争国，上下乘乱，民苦倒悬，日望救拔。大王若扬兵南下，先取蓟城，继指邺都，宣耀威德，怀抚遗民，哪有不扶老携幼，恭迎大王？凶党将望旗胆落，逃死不暇，岂尚能为我害么？”
从事中郎黄泓，与折冲将军慕容恪，亦先后进言。慕容俊于是勉强依从众议，即命慕容恪为辅国将军，慕容评为辅弼将军，左长史阳骛为辅义将军，叫做三辅，分统军事。再令慕容霸为前锋都督，建锋将军，调集大兵二十余万，讲武戒严，约定日期攻打赵国。
赵国尚未接到燕军警信，已是内乱相寻，几乎闹得不可收拾。原来赵主石遵入邺城以前，曾许石闵为太子，嘱使努力。及入都篡位，自背前言，竟立燕王子衍为太子，遂致石闵隐生怨望。
石闵素来骁勇，屡立战功，为宿将所畏服，又复都督各军，得总内外兵权，声威益盛，平时抚巡殿中将士，各奏署员外将军，爵关内侯，并各赐给宫女，隐树私恩。
石遵未悉石闵之意，但将石闵所奏署的将士，注明善恶，使其知道劝戒。众将士未免介意，怨恨石遵日甚，感念冉闵日深。
中书令孟准，左卫将军王鸾，私下劝石遵裁抑闵权，石遵因此疏闵，石闵益恨石遵不置。可巧乐平王石苞，自长安至邺，石遵不暇除石苞，但欲除闵，当下召十苞入宫，并及义阳王鉴，汝阴王琨，淮南王昭等，一并入议。
郑太后亦出御内殿，由石遵先晓示道：“闵目无君上，逆迹已萌，今欲设法加诛，是否可行？”
王鉴等皆随声道：“闵既谋逆，应该就诛。”附和同辞，实是一班好乱人物。
独郑太后摇首道：“河内旋师，若无棘奴，哪有今日？就使棘奴稍稍骄纵，也当格外宽容，怎得骤然处死哩？”看官听说，这棘奴就是石闵的小字，前回中叙及棘子，乃是佛图澄的隐语，庸耳俗目，怎能预解？此番祸已临头。
石遵闻母之言，默然不应。王鉴与石苞等随即退出，石遵送母亲入室，亲自前往后宫之中寻乐，与妃妾等弈棋为欢。才毕数局，忽然听得一片噪声，由外传入，不由的惊惧交并，便走出琨华殿探视，正值将军周成苏彦，带着许多甲士，持刀执械，蜂拥进来。
赵王石遵看他形色狰狞，定非吉兆，一时无从趋避，只好勉强喝问道：“汝等来做甚么？敢是造反不成！”
大众哗声说道：“来诛篡弑的逆贼！”
石遵又颤声道：“反……反！究是何人造反？”
成厉声答道：“义阳王鉴，应该继立。”
石遵复道：“似我尚有今日，汝等立鉴，能……能有几时？”说到“时”字，已被成厉声命人挥众上前，把石遵乱刀砍死。
成厉声等人遂闯入内庭，索性将郑太后张皇后太子衍等，随手砍去，杀得精光。复捕戮孟准、王鸾，及上光禄大夫张斐。石遵僭位仅一百八十三日，至此一门毕命。比石世多百余日，地下亦好自夸。
欲问起乱原因，乃是石鉴出宫，密遣宦官杨环，报知石闵。石闵即劫住司空李农，与右卫将军王基，共同谋划废立之事，当下派遣苏亥、周成二将，入行大事。迅雷不及掩耳，竟然得侥幸成功。于是拥石鉴即位，改元为青龙，进武兴公石闵为大将军，封武德王，李农为大司马，录尚书事，张举为太尉，郎闿为司空，刘群为尚书左仆射，卢谌为中书监。
石鉴恃附石闵得立，心中却很是忌惮石闵，夜召乐平王石苞，中书令李松，殿中将军张才，使其攻打石闵、李农。三人应命行事，总道是石闵等人无备，唾手可成，哪知石闵却预防一着，自与李农进入宿琨华殿，分派殿中将士守卫。将士多系石闵的腹心，都抖擞精神，目不交睫，通宵守着。
石苞等人冒昧闯入，立被卫士杀退，霎时间禁中大扰。
石鉴知事无成，反诿罪石苞，及李松、张才，待他还报，竟喝令左右，斫毙三人，然后把三人首级，出示石闵李农，诈言罪人已得，不必惊惶。
石闵亦料石鉴预谋，但是既然有词可借，不如将错便错，俟后再图。乃下令将士，各归部伍，毋得再哗，总算安静了事。只是平白地冤杀三人。
新兴王石祗，也是石鉴的兄弟，久镇襄国，因而听闻石闵、李农为乱，遂与姚弋仲和蒲洪通和，合兵连谋，起兵攻打石闵、李农。
石闵请诛石鉴，遣汝阴王石琨为大都督，与太尉张举，侍中呼延盛等，率步骑七万人，前往攻击石祗。
中领军石成，侍中石启，前河东太守石晖，谋诛石闵李农，反而为石闵和李农所杀。龙骧将军孙伏都刘铢，号召羯士三千人，拟挟石鉴讨伐石闵和李农，适石鉴在御龙观中，登台见孙伏都等人，鱼贯而入，惊问何因？
孙伏都答道：“石闵李农谋反，已至东掖门，臣欲严兵往讨，谨来启问。”
石鉴抚慰道：“卿是功臣，好好为官效力。我从台上观望着你，无须考虑尚未向我报告。，事平以后，不吝重赏。”
孙伏都等应声趋出，径而攻打石闵、李农，连战不利，退屯凤阳门。石闵、李农却率众数千，向金明门突入，前来寻找石鉴。
石鉴见石闵和李农等进来，料知孙伏都等战败，连忙从台上传令道：“孙伏都谋反，卿等何不速讨，来此做甚？”
又想用老法儿来做挡牌。石闵和李农等得了此令，便晓谕卫士，一同攻击孙伏都，孙伏都虽有勇力，毕竟众寡不敌，眼见是败绩丧身。刘铢亦同时毙命，部下三千羯人，多被杀毙。
自凤阳门至琨华殿，积尸累累，流血盈途。
冉闵（石闵）发布命令告知宫廷内外，六夷凡敢动用兵器者一律斩杀。胡人有的攻破城门，有的越墙而出，逃亡者不可胜数。
石闵遂使尚书王简，少府王郁，领众数千，监守御龙观，不准石鉴自由进出。
就是石鉴的一饮一食，是派尚书王简、少府王郁率领数千士卒，在御龙观看守石鉴，食物都是悬吊着给他吃。好好一个赵主石鉴，反变做瓮中鳖，釜中鱼了。有诗叹道：
腹中有剑笑中刀，入阱如何不获逃？
我欲害人人害我，才知作伪总徒劳。
石闵既幽禁王鉴，又想出一条计策，歼尽羯人，欲知他如何行计，且看下回表明。