同时，老人伸手把孩子拉扯一下，让孩子藏到自己身后。
李居逸是个聪明人，看出老人的防备之心，顿时啼笑皆非，直接表明身份：“老伯，你放心，我不是抢孩子的人贩子，我是岳县的县令，姓李。”
“我来乡野间巡查，如果你有什么困难，可以直接告诉我。”
老人大吃一惊，眨眨眼，不敢置信，问：“你真是县太爷？”
李居逸笑道：“不敢称什么太爷……七品芝麻官罢了。”
老人突然老泪纵横，眼见李居逸身上确实有文人气息，谈吐不像撒谎，于是他选择相信，当即跪下来磕头，说：“我家勉强能吃饱饭，不敢给县太爷添麻烦，但十四年前，我小儿子突然下落不明，是生是死都不知道……”
“我找了他十四年，至今没有找到，希望县太爷帮帮我，帮帮我……”
李居逸弯下腰，伸手搀扶他，心里五味杂陈，眼神充满同情，但又格外深邃。
因为七宝最近查岳县历年失踪人口时，向他汇报过情况，失踪的人有很多很多，生不见人，死不见尸……
李居逸暗忖：老伯，你小儿子已经失踪十四年，而我在岳县做县令还不足两年……那么久远的历史遗留问题，我恐怕无能为力，心有余而力不足……
不过，他此时不忍心实话实说，于是宽慰道：“我为您写报案登记，至于能不能找到，要看缘分。”
老人眼泪鼻涕都流个不停，反复点头，越看越可怜。
旁边那个孩子仰头凝视李居逸，不吵不闹，表情呆呆的，乖巧得让人心疼。
李居逸伸出手，在他小脸上轻轻捏一下，主动提出想去他们的村里看看。
老人扛着锄头，牵着小孩，连忙带路。
老人走得慢，由于裤腿高高地扎起来，小腿的瘦弱和青色经脉暴露无遗。
李居逸牵着马儿的缰绳，随他们一起走路，后面还跟着一群护卫。
那小孩天生好奇，总是回头看李居逸。
小孩子的眼睛那么纯真、干净，他想骑马，但他暂时不敢对李居逸说，于是总是回头去看李居逸和马儿。
过了好一会儿，才走到老人居住的村落，看过去全是茅草屋，屋子矮矮的，旧旧的。上面没写穷字，却处处透着贫穷的气息。
李居逸深深地体会到，自己在此地为官，任重而道远，短时间无法彻底改变这里。
他微笑道：“村长住哪里？”
老人顺从，立马带他去找村长。
村长的日子大概过得不差，正坐在屋檐下抽水烟，年纪大概五十岁上下，留着长胡子，胡须几乎从下巴连绵到耳朵，看上去有些特别。
带路的老人大声说：“村长，县太爷来了，这是县太爷！”
村长吓一跳，连忙站起来，双眼打量李居逸。
他有些见识，曾经在城里围观过官府审案，早就见过穿官袍、戴官帽的县太爷。
但李居逸此时偏偏身穿家常衣衫，缺少审案时的威风。
所以，村长心里犹豫不决，无法确定。不过，他下跪磕头的速度很快。
李居逸彬彬有礼，亲手扶他起来，说：“不必多礼。”
村长瞬间认出县令审案时的声音，此时才终于确定来者不是骗子，而是真的县令，他受宠若惊，连忙吩咐妻子，用最好的东西招待县太爷。
李居逸坐到竹椅上，笑道：“不必叫县太爷，反而把我叫老了。”
“你们叫我李县令即可，我特意来巡查乡野，到处看看，问一问。”
村长明显变得紧张，脸上突然笑不出来。
李居逸眼神好，已经看出来村长的屋子明显是村内最好的，而且村长一家人长得壮，跟瘦弱的其他人明显不一样。
李居逸暂时看破不说破，若有所思。
其实，这不是他第一次在乡野间发现这种情况。他到过许多个村落，见过许多个村长，发现一件无一例外的怪事——村长几乎都是村里最富裕的人家。
于是，他见怪不怪，反而开始思索背后的原因。
他暗忖：以前，皇权不下乡，官府的权力浮于表面，所以村长手里掌握一些实权，比如催村人纳赋税、安排服徭役的具体名单等等。如此一来，便能以权谋私利。
县令是芝麻官，村长手里的权力比芝麻更小，但谋私利并不以权力大小为唯一衡量标准。
此时，想明白前因后果的李居逸深感痛心。
他暗忖：朝廷给百姓增加那么多赋税，贪官污吏鱼肉百姓、压榨百姓，偏偏百姓自己也欺负百姓。人啊，一旦手里有点权力，就如同变成妖怪，迫不及待要吃别人。人吃人，并非字面意义上的吃人肉，而是吞噬别人的财富和尊严。
在接下来的交谈中，李居逸还得知这个村长除了妻子，还纳了两个小妾。
李居逸心里不愉快，明知故问：“你们村里总共有多少人纳妾？”
村长扭扭捏捏，反复用手掌摩挲膝盖，不好意思说这村里只有自己一个人纳妾，其它穷鬼哪有这个享受的资格？
于是，他吞吞吐吐，含糊其辞：“不多……我也不清楚……哈哈……村长一般不管这种事……毕竟官府是允许纳妾的，是允许的……”
李居逸看得明明白白，暗忖：有钱才纳妾。这个村子并不大，茅屋不过三十几家而已，你作为村长，怎么可能不清楚情况？无非就是心虚，不好意思说罢了。
李居逸没有匆忙离开，而是让村长带路，去每一家看看生活情况。
日子过得好不好，一目了然。
李居逸用纸和笔登记一些事情，同时，一看见小孩子，他就发糖。
小孩子笑，大人也跟着欢喜，这是他们第一次见到不凶巴巴、不摆官架子的官老爷。
等李居逸骑马离开后，这个村子的人都感觉像做梦一样，议论纷纷。
“他真是县令吗？”
“村长对他下跪磕头，应该假不了，嘿嘿。”
“老子这辈子，居然能跟县太爷面对面聊天，哈哈，就像拜把子兄弟一样。”
“哎哟，吹牛不要脸。”
“你不信，别人信，老子吹给别人听。”
“县太爷发的糖，算不算传家宝？”
“哈哈，你把糖当传家宝，不快点吃掉，等蚂蚁来帮你吃！”
……
回城的路上，李居逸马速加快，归心似箭，心里存着很多话，想去跟妻子清圆畅聊。
到官府门口下马时，他恰好看见七宝和官差押送一个嫌犯回衙门。
七宝让官差把嫌犯带进去，然后走到李居逸面前，笑容满面，说：“姐夫，我把无名尸骨案的嫌犯顺利抓回来了。”
他伸手指向嫌犯的后背，接着说：“他就是前任吕县令的管家周叔，表姐让我对他客气一点。”
李居逸把马儿交给护卫，自己只拿着马鞭，一边进门，一边笑道：“你快去审一审。”
七宝说：“我和表姐商量过，打算等天黑后再审问，打算先让擅长口技的艺人在暗处发出鬼怪之声，吓唬他，使他心虚。等审问时，就事半功倍。”
李居逸对他竖起大拇指，然后直接去后院见乖宝。
另一边，吕贤才见周叔被官差抓走，顿时吓得六神无主，十分惶恐。
一个机灵的家丁给他出主意：“小少爷，别慌，新县令不是你亲戚的亲戚吗？”
“你赶紧去找连在中间的那个亲戚，让她牵线搭桥，去把周叔救出来。”
“此事一定有误会，只要有亲戚帮忙说情，县令肯定会给面子。”
一听这话，吕贤才如同无头苍蝇终于找到了头，连忙坐上轿子，让别人抬他去韦春喜的烤鸭铺。
午后，正是铺子生意最冷清的时候。
韦春喜正在数上午赚到的钱，有一大堆铜板，哗啦啦响。王猛端着碗，坐在旁边大口吃饭，憨笑。
正当他们夫妻俩都高兴时，吕贤才跑进门，慌慌张张、理直气壮地说：“大姨，你快去官府，官差不分青红皂白，把周叔抓走了！”
“你快去，把周叔救出来！”
“等周叔出来，我立马回常县去！”
韦春喜大吃一惊，问：“是不是搞错了？抓周叔干啥？”
王猛扒饭的筷子暂停，变得目瞪口呆，也不敢相信这事。
吕贤才直接动手去拉扯韦春喜的胳膊，十分焦虑，不耐烦地催促：“急死了，少啰嗦，你快点去救人啊！”
“如果周叔出事，我就惨了，祖父肯定会责怪我。”
韦春喜在匆忙间，把钱匣子推给王猛，大声叮嘱：“快把东西收起来，你看铺子，我去去就回。”
王猛目送韦春喜和吕贤才奔跑的背影，“啧啧”两声，把钱匣子合上，拿进卧房去，藏到隐蔽处，然后走出来，捧起碗，继续吃饭。
天大地大，吃饭最大。
他暗忖：现在的官府，不是以前的官府了，居逸不是糊涂官，有他坐镇，官府应该不会随便乱抓人。吕家那个大管家究竟犯了什么事？是欺男霸女？还是杀人放火？
他琢磨来，琢磨去，十分好奇，恨不得立马跑去官府，找好外甥七宝打听打听。不过，此时他偏偏还要看铺子，不能乱跑，于是心里痒痒的。
— —
韦春喜带着吕贤才，火急火燎，跑到官府门口，后面还有一群吕家的家丁。
平时，韦春喜进官府是畅通无阻，甚至官差还会给她带路。但是，今天她直接被看守大门的官差拦下。
韦春喜不理解，心急如焚地问：“我是县令亲戚？你平时都不拦我，怎么今天非要阻拦？我有急事！快放我进去！”
官差板着脸，一本正经地说：“您可以进门，但其他人不行。”
韦春喜急得跺脚，好说歹说都不行，只能让吕贤才留在门外。
“好孩子，你先在这里等着，我去问清楚，再来告诉你。”
吕贤才没有丝毫感激之情，反而大声催促：“少啰嗦，你快去啊！”
等韦春喜进门之后，官差驱赶吕贤才一群人。
“快散开，不许拉帮结派，不许闹事。”
“如果有冤情，要报案，只能一个个来。”
“聚众闹事，严惩不贷！”
吕贤才外强中干，平时爱显摆，但一遇上大事，他就展现出胆小的原形。
他甚至不敢为周叔喊冤，也不敢与官差据理力争，只能连连后退。
退到远处的墙边时，他嘀嘀咕咕：“狐假虎威，狗仗人势！呸！想当初，我爷爷是这里的县令，你们在我面前，就像哈巴狗一样！如今神气什么？”
“给老子做狗，老子都不稀罕！等将来，老子飞黄腾达，再来收拾你们。君子报仇，十年不晚。”
……
靠得近的家丁听见这些话，感到无奈，暗忖：哎哟，小少爷，你咋只敢在背后偷偷骂，不敢当面去骂？平时只敢欺负我们，欺软怕硬罢了……
各人心里各有一面鼓，各敲各的心里鼓。
天儿热，有些家丁狼狈地猫在墙边的阴影里。
当然，最大的那块阴影处留给吕贤才。
吕贤才爱面子，不好意思蹲着，于是让一个家丁双手撑地，弓着腰背，给他当凳子。
他坐在人家的腰背上，不仅不轻一点，反而还翘起二郎腿。
另有两个爱拍马屁的家丁负责在旁边给他扇风。
被当成板凳的家丁在吕贤才的屁股压迫下，咬牙忍耐，豆大的汗水从脸上滴落，源源不断，落在尘埃里，无声无息。
吕贤才盯着官府大门，表情很恼，翻来覆去地抱怨：“怎么还不出来？”
“怎么耽误那么久？”
“这个蠢大姨，真是一点用也没有！”
“姓李的够狠，是不是故意报复我祖父？”
……
有个负责扇风的家丁好奇，壮起胆子问：“姓李的为何要报复咱家老爷？”
吕贤才急得口干舌燥，接过家丁递来的水囊，喝一口水，然后说：“当初我祖父留个烂摊子给他。”
“我祖父辞官卸任时，有灭门案没破，丢给姓李的。”
“估计他怀恨在心，所以这次故意把管家周叔抓去严刑拷打，估计是为了问出我祖父的秘密。”
“希望周叔忍住，千万别乱说话。”
他心里如此猜测，而且自认为聪明。
家丁们恍然大悟，有的人半信半疑，有的人深信不疑，暗忖：惨了！如果李县令真的要报复，到时候我脚底抹油，找机会逃跑，绝不能被连累。
李居逸是个聪明人，看出老人的防备之心，顿时啼笑皆非，直接表明身份：“老伯，你放心，我不是抢孩子的人贩子，我是岳县的县令，姓李。”
“我来乡野间巡查，如果你有什么困难，可以直接告诉我。”
老人大吃一惊，眨眨眼，不敢置信，问：“你真是县太爷？”
李居逸笑道：“不敢称什么太爷……七品芝麻官罢了。”
老人突然老泪纵横，眼见李居逸身上确实有文人气息，谈吐不像撒谎，于是他选择相信，当即跪下来磕头，说：“我家勉强能吃饱饭，不敢给县太爷添麻烦，但十四年前，我小儿子突然下落不明，是生是死都不知道……”
“我找了他十四年，至今没有找到，希望县太爷帮帮我，帮帮我……”
李居逸弯下腰，伸手搀扶他，心里五味杂陈，眼神充满同情，但又格外深邃。
因为七宝最近查岳县历年失踪人口时，向他汇报过情况，失踪的人有很多很多，生不见人，死不见尸……
李居逸暗忖：老伯，你小儿子已经失踪十四年，而我在岳县做县令还不足两年……那么久远的历史遗留问题，我恐怕无能为力，心有余而力不足……
不过，他此时不忍心实话实说，于是宽慰道：“我为您写报案登记，至于能不能找到，要看缘分。”
老人眼泪鼻涕都流个不停，反复点头，越看越可怜。
旁边那个孩子仰头凝视李居逸，不吵不闹，表情呆呆的，乖巧得让人心疼。
李居逸伸出手，在他小脸上轻轻捏一下，主动提出想去他们的村里看看。
老人扛着锄头，牵着小孩，连忙带路。
老人走得慢，由于裤腿高高地扎起来，小腿的瘦弱和青色经脉暴露无遗。
李居逸牵着马儿的缰绳，随他们一起走路，后面还跟着一群护卫。
那小孩天生好奇，总是回头看李居逸。
小孩子的眼睛那么纯真、干净，他想骑马，但他暂时不敢对李居逸说，于是总是回头去看李居逸和马儿。
过了好一会儿，才走到老人居住的村落，看过去全是茅草屋，屋子矮矮的，旧旧的。上面没写穷字，却处处透着贫穷的气息。
李居逸深深地体会到，自己在此地为官，任重而道远，短时间无法彻底改变这里。
他微笑道：“村长住哪里？”
老人顺从，立马带他去找村长。
村长的日子大概过得不差，正坐在屋檐下抽水烟，年纪大概五十岁上下，留着长胡子，胡须几乎从下巴连绵到耳朵，看上去有些特别。
带路的老人大声说：“村长，县太爷来了，这是县太爷！”
村长吓一跳，连忙站起来，双眼打量李居逸。
他有些见识，曾经在城里围观过官府审案，早就见过穿官袍、戴官帽的县太爷。
但李居逸此时偏偏身穿家常衣衫，缺少审案时的威风。
所以，村长心里犹豫不决，无法确定。不过，他下跪磕头的速度很快。
李居逸彬彬有礼，亲手扶他起来，说：“不必多礼。”
村长瞬间认出县令审案时的声音，此时才终于确定来者不是骗子，而是真的县令，他受宠若惊，连忙吩咐妻子，用最好的东西招待县太爷。
李居逸坐到竹椅上，笑道：“不必叫县太爷，反而把我叫老了。”
“你们叫我李县令即可，我特意来巡查乡野，到处看看，问一问。”
村长明显变得紧张，脸上突然笑不出来。
李居逸眼神好，已经看出来村长的屋子明显是村内最好的，而且村长一家人长得壮，跟瘦弱的其他人明显不一样。
李居逸暂时看破不说破，若有所思。
其实，这不是他第一次在乡野间发现这种情况。他到过许多个村落，见过许多个村长，发现一件无一例外的怪事——村长几乎都是村里最富裕的人家。
于是，他见怪不怪，反而开始思索背后的原因。
他暗忖：以前，皇权不下乡，官府的权力浮于表面，所以村长手里掌握一些实权，比如催村人纳赋税、安排服徭役的具体名单等等。如此一来，便能以权谋私利。
县令是芝麻官，村长手里的权力比芝麻更小，但谋私利并不以权力大小为唯一衡量标准。
此时，想明白前因后果的李居逸深感痛心。
他暗忖：朝廷给百姓增加那么多赋税，贪官污吏鱼肉百姓、压榨百姓，偏偏百姓自己也欺负百姓。人啊，一旦手里有点权力，就如同变成妖怪，迫不及待要吃别人。人吃人，并非字面意义上的吃人肉，而是吞噬别人的财富和尊严。
在接下来的交谈中，李居逸还得知这个村长除了妻子，还纳了两个小妾。
李居逸心里不愉快，明知故问：“你们村里总共有多少人纳妾？”
村长扭扭捏捏，反复用手掌摩挲膝盖，不好意思说这村里只有自己一个人纳妾，其它穷鬼哪有这个享受的资格？
于是，他吞吞吐吐，含糊其辞：“不多……我也不清楚……哈哈……村长一般不管这种事……毕竟官府是允许纳妾的，是允许的……”
李居逸看得明明白白，暗忖：有钱才纳妾。这个村子并不大，茅屋不过三十几家而已，你作为村长，怎么可能不清楚情况？无非就是心虚，不好意思说罢了。
李居逸没有匆忙离开，而是让村长带路，去每一家看看生活情况。
日子过得好不好，一目了然。
李居逸用纸和笔登记一些事情，同时，一看见小孩子，他就发糖。
小孩子笑，大人也跟着欢喜，这是他们第一次见到不凶巴巴、不摆官架子的官老爷。
等李居逸骑马离开后，这个村子的人都感觉像做梦一样，议论纷纷。
“他真是县令吗？”
“村长对他下跪磕头，应该假不了，嘿嘿。”
“老子这辈子，居然能跟县太爷面对面聊天，哈哈，就像拜把子兄弟一样。”
“哎哟，吹牛不要脸。”
“你不信，别人信，老子吹给别人听。”
“县太爷发的糖，算不算传家宝？”
“哈哈，你把糖当传家宝，不快点吃掉，等蚂蚁来帮你吃！”
……
回城的路上，李居逸马速加快，归心似箭，心里存着很多话，想去跟妻子清圆畅聊。
到官府门口下马时，他恰好看见七宝和官差押送一个嫌犯回衙门。
七宝让官差把嫌犯带进去，然后走到李居逸面前，笑容满面，说：“姐夫，我把无名尸骨案的嫌犯顺利抓回来了。”
他伸手指向嫌犯的后背，接着说：“他就是前任吕县令的管家周叔，表姐让我对他客气一点。”
李居逸把马儿交给护卫，自己只拿着马鞭，一边进门，一边笑道：“你快去审一审。”
七宝说：“我和表姐商量过，打算等天黑后再审问，打算先让擅长口技的艺人在暗处发出鬼怪之声，吓唬他，使他心虚。等审问时，就事半功倍。”
李居逸对他竖起大拇指，然后直接去后院见乖宝。
另一边，吕贤才见周叔被官差抓走，顿时吓得六神无主，十分惶恐。
一个机灵的家丁给他出主意：“小少爷，别慌，新县令不是你亲戚的亲戚吗？”
“你赶紧去找连在中间的那个亲戚，让她牵线搭桥，去把周叔救出来。”
“此事一定有误会，只要有亲戚帮忙说情，县令肯定会给面子。”
一听这话，吕贤才如同无头苍蝇终于找到了头，连忙坐上轿子，让别人抬他去韦春喜的烤鸭铺。
午后，正是铺子生意最冷清的时候。
韦春喜正在数上午赚到的钱，有一大堆铜板，哗啦啦响。王猛端着碗，坐在旁边大口吃饭，憨笑。
正当他们夫妻俩都高兴时，吕贤才跑进门，慌慌张张、理直气壮地说：“大姨，你快去官府，官差不分青红皂白，把周叔抓走了！”
“你快去，把周叔救出来！”
“等周叔出来，我立马回常县去！”
韦春喜大吃一惊，问：“是不是搞错了？抓周叔干啥？”
王猛扒饭的筷子暂停，变得目瞪口呆，也不敢相信这事。
吕贤才直接动手去拉扯韦春喜的胳膊，十分焦虑，不耐烦地催促：“急死了，少啰嗦，你快点去救人啊！”
“如果周叔出事，我就惨了，祖父肯定会责怪我。”
韦春喜在匆忙间，把钱匣子推给王猛，大声叮嘱：“快把东西收起来，你看铺子，我去去就回。”
王猛目送韦春喜和吕贤才奔跑的背影，“啧啧”两声，把钱匣子合上，拿进卧房去，藏到隐蔽处，然后走出来，捧起碗，继续吃饭。
天大地大，吃饭最大。
他暗忖：现在的官府，不是以前的官府了，居逸不是糊涂官，有他坐镇，官府应该不会随便乱抓人。吕家那个大管家究竟犯了什么事？是欺男霸女？还是杀人放火？
他琢磨来，琢磨去，十分好奇，恨不得立马跑去官府，找好外甥七宝打听打听。不过，此时他偏偏还要看铺子，不能乱跑，于是心里痒痒的。
— —
韦春喜带着吕贤才，火急火燎，跑到官府门口，后面还有一群吕家的家丁。
平时，韦春喜进官府是畅通无阻，甚至官差还会给她带路。但是，今天她直接被看守大门的官差拦下。
韦春喜不理解，心急如焚地问：“我是县令亲戚？你平时都不拦我，怎么今天非要阻拦？我有急事！快放我进去！”
官差板着脸，一本正经地说：“您可以进门，但其他人不行。”
韦春喜急得跺脚，好说歹说都不行，只能让吕贤才留在门外。
“好孩子，你先在这里等着，我去问清楚，再来告诉你。”
吕贤才没有丝毫感激之情，反而大声催促：“少啰嗦，你快去啊！”
等韦春喜进门之后，官差驱赶吕贤才一群人。
“快散开，不许拉帮结派，不许闹事。”
“如果有冤情，要报案，只能一个个来。”
“聚众闹事，严惩不贷！”
吕贤才外强中干，平时爱显摆，但一遇上大事，他就展现出胆小的原形。
他甚至不敢为周叔喊冤，也不敢与官差据理力争，只能连连后退。
退到远处的墙边时，他嘀嘀咕咕：“狐假虎威，狗仗人势！呸！想当初，我爷爷是这里的县令，你们在我面前，就像哈巴狗一样！如今神气什么？”
“给老子做狗，老子都不稀罕！等将来，老子飞黄腾达，再来收拾你们。君子报仇，十年不晚。”
……
靠得近的家丁听见这些话，感到无奈，暗忖：哎哟，小少爷，你咋只敢在背后偷偷骂，不敢当面去骂？平时只敢欺负我们，欺软怕硬罢了……
各人心里各有一面鼓，各敲各的心里鼓。
天儿热，有些家丁狼狈地猫在墙边的阴影里。
当然，最大的那块阴影处留给吕贤才。
吕贤才爱面子，不好意思蹲着，于是让一个家丁双手撑地，弓着腰背，给他当凳子。
他坐在人家的腰背上，不仅不轻一点，反而还翘起二郎腿。
另有两个爱拍马屁的家丁负责在旁边给他扇风。
被当成板凳的家丁在吕贤才的屁股压迫下，咬牙忍耐，豆大的汗水从脸上滴落，源源不断，落在尘埃里，无声无息。
吕贤才盯着官府大门，表情很恼，翻来覆去地抱怨：“怎么还不出来？”
“怎么耽误那么久？”
“这个蠢大姨，真是一点用也没有！”
“姓李的够狠，是不是故意报复我祖父？”
……
有个负责扇风的家丁好奇，壮起胆子问：“姓李的为何要报复咱家老爷？”
吕贤才急得口干舌燥，接过家丁递来的水囊，喝一口水，然后说：“当初我祖父留个烂摊子给他。”
“我祖父辞官卸任时，有灭门案没破，丢给姓李的。”
“估计他怀恨在心，所以这次故意把管家周叔抓去严刑拷打，估计是为了问出我祖父的秘密。”
“希望周叔忍住，千万别乱说话。”
他心里如此猜测，而且自认为聪明。
家丁们恍然大悟，有的人半信半疑，有的人深信不疑，暗忖：惨了！如果李县令真的要报复，到时候我脚底抹油，找机会逃跑，绝不能被连累。